Când am zburat spre Georgia, trecuse deja mai bine de un an de când începusem să călătorim non-stop și eram obosiți. Părea că nimic nu ne mai poate surprinde, dar când am zărit pentru prima dată turnurile de apărare din piatră pe fundalul piscurilor maiestuoase ale Caucazului, mi-am schimbat părerea. Ushguli din Georgia, cel mai înalt sat locuit permanent din Europa (dacă socotim Georgia ca parte a Europei), este o comoară ascunsă la peste 2100 de metri altitudine, într-un colț îndepărtat al regiunii muntoase Svaneția.

Acest ansamblu de patru mici sate, cu caracteristicele lor turnuri de apărare, așezate la poalele masivului impunător al muntelui Shkhara (5068 m), reprezintă unul dintre cele mai autentice locuri din tot Caucazul. Un loc unde timpul s-a oprit în loc, unde oamenii trăiesc în ritmul naturii și unde poți simți atmosfera Evului Mediu în forma sa cea mai pură.

Hai să explorăm împreună această bijuterie ascunsă a munților georgieni și să aflăm de ce merită să faci drumul dificil până aici.

Rezumat pentru cei care nu au timp să citească tot articolul

• Ushguli este format din patru sate cu turnuri de apărare din piatră unice, care fac parte din patrimoniul mondial UNESCO
• Cea mai bună perioadă pentru vizită este din iunie până în septembrie, când drumurile sunt practicabile
• Pentru transportul spre Ushguli folosește un taxi de teren din orașul Mestia (cca 2 ore de mers pe teren dificil) sau poți merge cu mașina proprie – asta am făcut noi și nu prea recomand
• Nu uita de suficienți bani cash, haine călduroase chiar și vara și încălțăminte solidă
• Rămâi măcar peste noapte într-un guesthouse local (Gamarjoba Guest and Art House), dacă vrei să trăiești experiența pe deplin

Unde se află Ushguli și ce ar trebui să știi?

Ushguli se află în partea de nord-vest a Georgiei, în regiunea istorică numită Svaneția de Sus. De fapt, nu este vorba de un singur sat, ci de un ansamblu de patru mici așezări – Zhibiani, Chvibiani, Chazhashi și Murkmeli – cu aproximativ 70 de familii și în total cam 200 de locuitori.

Zona este renumită pentru turnurile sale medievale tipice de apărare (koshki) din secolele IX-XII, construite ca protecție împotriva năvălitorilor. Fiecare familie avea propriul turn, care servea totodată drept refugiu, hambar și locuință de urgență.

Întreaga Svaneție de Sus este înscrisă pe lista patrimoniului mondial UNESCO. Și crede-mă, pe bună dreptate – peisajul cu turnuri de apărare pe fundalul unor vârfuri de peste cinci mii de metri îți taie pur și simplu respirația.

Ce face Ushguli atât de special? Nu este doar poziția sa la o altitudine de aproximativ 2100-2200 de metri (ceea ce îl face unul dintre cele mai înalte locuri locuite permanent din Europa), ci și izolarea sa. Jumătate de an aici stă zăpada, iar iarna Ushguli rămâne luni întregi tăiat de restul lumii. Datorită acestei izolări, satul și-a păstrat caracterul autentic.

Unde să te cazezi și la ce să fii atent

Majoritatea oamenilor dorm în Mestia, dar eu recomand ca vara să te cazezi și în Ushguli. Cazarea este mai modestă, dar asta face parte din experiență. Nici nu e scump încă, așa că de ce să nu rămâi peste noapte? Nouă ne-a plăcut la Gamarjoba Guest and Art House.

Când este cel mai bun moment pentru a vizita Ushguli

Dacă vrei să fie totul fără probleme, perioada ideală este din iunie până la sfârșitul lunii septembrie. În aceste luni vremea este cea mai stabilă – mult soare, precipitații minime și toate drumurile sunt practicabile.

Iulie și august sunt cele mai calde luni, dar și cele mai aglomerate – în această perioadă pornesc pe trasee multe grupuri, iar în pensiuni poate fi plin, așa că rezervă-ți cazarea din timp. Septembrie este mai potrivit pentru cei care își doresc mai puțini turiști, dar tot vreme bună.

Iunie poate fi ploios la început, iar în șeile de pe trasee mai poate zăcea zăpadă. Octombrie este o loterie – prima jumătate oferă adesea încă zile însorite, dar poate și să ningă prematur și să închidă pasurile.

Din noiembrie până în mai, de obicei nu poți ajunge deloc în Ushguli – drumul este închis de zăpadă, iar pensiunile sunt închise. Dacă nu ești un călător expediționar experimentat, nu te aventura în Svaneția pe timpul iernii.

Personal recomand septembrie – natura strălucește în toate culorile, vremea este de obicei stabilă și te poți bucura de tot ce e mai frumos în Ushguli fără mulțimile de turiști.

Cum ajungi în Ushguli: drumul este el însuși o experiență

Drumul spre Ushguli este o experiență în sine, iar dacă vrei să fie relaxant, folosește serviciile localnicilor. Majoritatea oamenilor pornesc din Mestia, care este orașul principal al Svaneției, de unde Ushguli se află la aproximativ 46 km spre est (pe șosea).

Nu există niciun transport public direct spre Ushguli – nu circulă nici marshrutke, nici autobuze. Ai câteva variante pentru a ajunge acolo:

Cu taxi de teren din Mestia

Cea mai obișnuită variantă este taxiul de teren din Mestia. În piața centrală din Mestia, în fiecare dimineață așteaptă șoferi cu mașini 4×4 (cel mai adesea dube Delica). Prețul pentru dus-întors este de obicei în jur de 50 GEL de persoană.

Funcționează ca un taxi/shuttle partajat – se pleacă pe la ora 10:00 dimineața, când se umple mașina, iar în Ushguli se ajunge în aproximativ 1,5-2 ore. Șoferii fac opriri pe drum la puncte de belvedere. La destinație ai câteva ore pentru vizitare, iar pe la ora 15-16 mașina se întoarce spre Mestia.

Dacă vrei să rămâi peste noapte în Ushguli (ceea ce recomand cu căldură), stabilește direct cu șoferul un transport individual de întoarcere a doua zi și plătește abia la revenire.

Șofer privat sau tur organizat

Dacă vrei să fie totul cu adevărat relaxant, recomand să pornești într-o excursie prin GetYourGuide. Este sigur, comod și, mai ales, fără stres.

Pe jos, prin munți – celebrul trek din Mestia până în Ushguli

Cel mai cunoscut traseu de lungă distanță din Georgia este trekul montan de patru zile din Mestia până în Ushguli (în total aproximativ 56 km). Pe drum treci peste șei de aproximativ 2500-2700 m altitudine și străbați văi pitorești cu panorame ale Caucazului.

Etapele clasice zilnice sunt: Mestia → Zhabeshi (16 km), Zhabeshi → Adishi (12 km), Adishi → Iprari (18 km) peste șaua Chkhunderi (2719 m) și vadul râului Adishchala, și în final Iprari → Ushguli (12 km).

Se înnoptează pe drum în guesthouse-uri montane simple, care au apărut în ultimii ani în fiecare sat (Adishi, Iprari etc.). Pentru iubitorii de drumeții montane, acest trek este cu adevărat punctul culminant al unei vizite în Georgia.

Cu mașina proprie

În Ushguli se poate ajunge doar vara și pe vreme uscată – asta am făcut noi și a fost destul de hardcore. Ne-a amintit mai mult de călătoria prin Uganda decât de călătoritul prin Europa. Drumul din Mestia trece printr-o vale îngustă de-a lungul râului Inguri – primii aproximativ 30 km sunt acum recent asfaltați (beton/asfalt), iar ultimii vreo 15 km sunt un drum pietruit și plin de gropi.

Porțiunea de dinainte de Ushguli este cea mai proastă – suprafață distrusă, gropi, uneori vaduri peste pârâu. Totuși, dacă nu au fost ploi recent, un șofer experimentat o poate străbate și cu o mașină obișnuită. Cu siguranță însă e mai bine să ai o mașină 4×4 cu gardă la sol mai mare, ca să nu o deteriorezi pe drumul pietros.

De la Mestia până în Ushguli calculează aproximativ 2 ore de condus efectiv (50 km), iar cu fotografiat și opriri, lejer 3 ore.

12 sfaturi despre ce să vezi și ce să faci în Ushguli

Dar acum hai să vedem ce poți vizita și ce poți face în Ushguli.

1. Turnurile de apărare svanetiene (koshki)

Simbolul Ushguli și al întregii Svaneții. Este vorba de turnuri înalte din piatră din secolele IX-XII, care serveau drept refugiu fortificat și apărare împotriva năvălitorilor. Fiecare familie avea propriul turn, folosit și ca hambar, grajd sau locuință de urgență.

Până astăzi s-au păstrat în Ushguli câteva zeci dintre aceste turnuri înalte de 3-5 etaje – de obicei patrulatere, cu ferestre mici. Turnurile, împreună cu casele de piatră, formează un unic muzeu medieval în aer liber, datorită căruia Ushguli se află sub protecția UNESCO.

Cel mai pitoresc din acest punct de vedere este satul Chazhashi, unde concentrarea de turnuri este cea mai mare și unde s-a păstrat până azi caracterul tradițional al așezării.

2. Biserica Lamaria (Nanacilevi)

Pe o colină înălțată deasupra satului Zhibiani se ridică biserica albă a Fecioarei Maria (Adormirea Maicii Domnului) din secolele IX-X, cunoscută sub numele de Lamaria. Este cel mai important lăcaș de cult din Ushguli, înconjurat de un vechi cimitir din secolul XII. În interior s-au păstrat picturi murale și fresce originale.

Lamaria este învăluită printre svaneți de legende – de exemplu se spune că femeile nu aveau voie să intre în biserică (probabil din cauza unei superstiții străvechi). Astăzi Lamaria este liber accesibilă tuturor vizitatorilor și oferă o priveliște iconică – imaginea des fotografiată a bisericuței cu un turn pe fundalul ghețarului Shkhara.

Pentru svaneți, locul are o semnificație spirituală; Lamaria este numele svanetian al Maicii Domnului, iar localnicii vin până astăzi aici să se roage pentru protecție. Lângă biserică atârnă clopote străvechi, iar în împrejurimi vei găsi și mici capele de piatră.

3. Muzeele și comorile din Ushguli

Deși Ushguli este foarte izolat, ascunde exponate istorice surprinzător de valoroase. Principalul Muzeu Istoric din Ushguli este găzduit într-unul dintre turnurile de lângă intersecția din partea Chazhashi.

Pentru un preț simbolic de intrare (cca 3 GEL) vei vedea aici o colecție de artefacte unice, precum bijuterii vechi din aur și argint, cruci împodobite din secolul X încrustate cu aur sau o cupă siriană de aur din secolul VI cu motive biblice. Aceste comori mărturisesc despre istoria bogată a Svaneției; potrivit localnicilor, aurul provine chiar din munții din jur. Fotografiatul înăuntru este interzis, dar experiența merită.

Muzeul Etnografic îl găsești nu departe de Lamaria. Ghidajul este făcut de o doamnă foarte în vârstă, care își amintește cum erau folosite obiectele expuse. Vei vedea unelte tradiționale svanetiene, arme, costume populare și chiar și o râșniță manuală de făină acționată cu apă. Prețul de intrare este în jur de 5-10 GEL.

4. Ghețarul Shkhara și drumeția până la el

Drumeția până la ghețarul Shkhara (cca 8 km într-un sens) se numără printre cele mai frumoase și, în același timp, relativ ușoare trasee din Svaneția. Poteca urmează cursul râului Inguri și urcă ușor spre morenă, de unde ai o priveliște fantastică asupra limbii ghețarului și a piscurilor Shkhara chiar deasupra ta.

Drumul dus-întors durează în jur de 5-6 ore; majoritatea vizitatorilor pornesc dis-de-dimineață, când muntele se vede cel mai bine (după-amiaza se ascunde adesea în nori).

5. Călărie

Cine nu se încumetă să meargă pe jos poate folosi oferta localnicilor și poate închiria un cal cu ghid. Pentru o plimbare de câteva ore până la ghețar vei plăti de ordinul zecilor de lari (aproximativ de la 50 GEL în sus de persoană, în funcție de durată și de numărul de persoane din grup).

Caii fac parte inseparabilă din viața svanetiană, iar priveliștea Ushguli de pe spatele calului are farmecul ei irepetabil. Caii locali sunt obișnuiți cu terenul montan și te vor duce în siguranță și în locuri mai dificile.

6. Pasul Zagaro (Zagari)

O altă atracție naturală este Pasul Zagaro (Zagari) – un pas montan de mare altitudine, la 2622 m, aflat la granița dintre Svaneția de Sus și cea de Jos. Din Ushguli duce spre el un drum vechi și prăfuit care șerpuiește pe versant; ca drumeție are cam 7-8 km (2-3 ore) într-un sens.

Răsplata este o priveliște panoramică asupra ambelor versante ale crestei principale caucaziene. Acest traseu continuă mai departe spre regiunea izolată Lentekhi, dar din cauza dificultății (serpentine abrupte, vaduri) este potrivit doar pentru turiști experimentați cu vehicule de teren sau pentru bicicliști montani.

7. Turnul iubirii și castelul Tamarei

În timpul plimbării prin Ushguli cu siguranță nu vei rata așa-numitul turn al iubirii. Acest turn izolat se află lângă drumul dinspre Mestia, chiar înainte de Ushguli, iar șoferii opresc bucuroși aici. De el se leagă o poveste de dragoste tragică (de la care turnul și-a primit numele) – este varianta svanetiană a lui Romeo și Julieta.

În Ushguli propriu-zis vizitează apoi castelul Tamarei din așezarea Chazhashi. Ruinele, cunoscute și ca Reședința de vară a reginei Tamara, se ridică pe un mic deal deasupra satului. Potrivit legendei, aici a locuit efectiv în secolul XII legendara regină Tamara, pe care svaneții o venerează până astăzi – ei chiar susțin că regina este îngropată în munții inaccesibili ai Svaneției. Din ruinele castelului ai o priveliște superbă asupra întregii localități.

8. Plimbare prin toate cele patru sate

Poți străbate întregul Ushguli, de la partea cea mai înaltă, Zhibiani, până la cea mai joasă, Murkmeli, în doar aproximativ 30 de minute. Pe drum te vei bucura de diverse priveliști asupra turnurilor, vei privi în curți și poate vei întâlni și vaci, capre sau porci care pasc liber, plimbându-se printre case – în Ushguli animalele de fermă circulă de capul lor, iar seara se întorc singure în grajduri.

Recomand să începi din Zhibiani (partea de sus, unde se află Lamaria), apoi să cobori în Chvibiani, care se află lângă râu. Mai departe continuă spre Chazhashi (peste un deal jos) și, la final, vizitează Murkmeli cu alte turnuri și o bisericuță.

9. Degustarea bucătăriei svanetiene

Mâncarea montană este consistentă și simplă, bazată pe produse lactate, carne și cartofi. Un fel de mâncare tipic, pe care trebuie să-l guști în Ushguli, este kubdari – o lipie umplută cu carne condimentată, considerată felul de mâncare național al svaneților.

Este vorba de o pâine dospită și densă, umplută cu carne tocată de porc sau de vită, aromată cu ierburi de munte, usturoi și mai ales cu sare svanetiană (svanuri marili) – un amestec de sare și condimente aromatice (printre altele chimion, coriandru, schinduf, mărar). Datorită acestui amestec, kubdari are un gust picant pronunțat și o aromă minunată de ierburi caucaziene. Lipia se coace tradițional într-un cuptor pe cărbuni, ca aluatul să fie crocant, iar carnea din interior suculentă.

O altă specialitate locală este tashmijabi – un piure de brânză din cartofi și brânză de casă (asemănător cunoscutului elarji georgian). Poți gusta și chvishtari (lipii de porumb cu bucăți de brânză) sau cunoscutul khachapuri (pâini umplute cu brânză) în varianta montană. Sarea svanetiană se folosește aici aproape la orice și o poți cumpăra și acasă ca suvenir comestibil.

10. Apusul de soare peste turnurile din Ushguli

Una dintre cele mai magice experiențe pe care le poți trăi în Ushguli este să privești apusul de soare. Când razele serii luminează piscurile Shkhara, iar turnurile de apărare aruncă umbre lungi în vale, se creează o priveliște ca de pe altă lume.

Recomand să-ți găsești un loc înălțat cu vedere asupra satului (de exemplu de lângă biserica Lamaria sau de la castelul Tamarei) și să privești în liniște cum peisajul se colorează treptat în nuanțe de portocaliu și apoi purpuriu. Este momentul în care înțelegi pe deplin de ce a meritat drumul dificil până în acest colț îndepărtat al lumii.

11. Observarea cerului înstelat

În Ushguli nu există aproape deloc poluare luminoasă, ceea ce îl face un loc ideal pentru observarea cerului nocturn. Dacă ai norocul unei nopți senine, vei vedea o cantitate incredibilă de stele, Calea Lactee clar vizibilă și poate chiar și unele planete.

Localnicii povestesc adesea că în lunile de iarnă, când satul este tăiat de restul lumii și acoperit de zăpadă, priveliștea stelelor deasupra munților înzăpeziți este și mai intensă. Este unul dintre puținele avantaje ale vieții aspre de iarnă din aceste ținuturi îndepărtate.

12. Întâlnirea cu svaneții locali și cultura lor

Svaneții – locuitorii băștinași ai Svaneției – sunt un mic popor caucazian care și-a păstrat de-a lungul secolelor o cultură, o limbă și obiceiuri proprii. Trăiesc în văi izolate și nu au fost niciodată pe deplin subjugați de cuceritori străini. Numele Ushguli ar proveni din svanetianul „ush-ishhari guli” – „inimă neînfricată”, ceea ce surprinde hotărârea localnicilor de a rămâne în munții aspri.

Svaneții sunt creștini ortodocși, însă cu multe elemente de credință arhaice. Lungile luni de iarnă în care erau tăiați de restul lumii au dus generații întregi de svaneți la o profundă evlavie – „în tăcerea munților înzăpeziți nu-ți rămâne decât să-ți întorci mintea spre veșnicie”, se scrie într-un reportaj georgian.

Viața în Ushguli este până astăzi rustică și modestă. Localnicii se ocupă în mod tradițional cu creșterea vitelor și cu vânătoarea, iar spre deosebire de majoritatea georgienilor, aproape că nu cultivă viță-de-vie și nu se dedau la mari sărbători ale vinului. Viața la munte a fost întotdeauna aspră, iar svaneții sunt obișnuiți cu o simplitate ascetică.

Ce să știi înainte de vizită

Acum hai să vedem câteva sfaturi practice.

Semnalul mobil și internetul

În mod surprinzător, acoperirea mobilă este destul de bună aici – potrivit călătorilor, unii operatori (Magti, Geocell) au în Ushguli chiar și semnal LTE. Totuși, calitatea variază, iar întreruperile nu sunt excluse.

Rețelele Wi-Fi sunt disponibile doar excepțional (poate în una-două pensiuni, prin satelit), așa că nu te baza pe Wi-Fi și mai bine procură-ți o cartelă SIM cu date încă din oraș. O alternativă practică este un eSIM de la Holafly sau Yesim, pe care le poți activa înainte de plecare.

Respect față de localnici și obiceiurile lor

Svaneții sunt oameni mândri – poartă-te cu respect față de tradițiile lor. De exemplu, în biserica Lamaria intră îmbrăcat decent (pentru femei se recomandă o eșarfă și genunchii acoperiți, deși astăzi nu mai se cere strict acest lucru).

Nu este indicat să te urci pe turnuri fără permisiune – unele sunt private sau în stare de degradare. Când fotografiezi oameni, este politicos să ceri voie printr-un gest sau cu întrebarea „photo ok?”. Mulți localnici preferă să evite fotografiatul, alții te surprind și te invită chiar la un ceai.

Învață câteva cuvinte în georgiană sau svanetiană (de exemplu, mulțumesc = madlobt, în svanetiană hva) – vei sparge astfel gheața.

Atenție la câini

În Svaneția se cresc ciobănești caucazieni mari – în Ushguli îi vei întâlni umblând liberi. De cele mai multe ori nu sunt periculoși (dacă nu te apropii de ei), ba dimpotrivă, adesea servesc drept „ghizi” neoficiali ai turiștilor prin sat.

Cu toate acestea, e bine să fii precaut, mai ales în afara satului, lângă turme, unde câinii păzesc oile de lupi – în astfel de cazuri, mai bine ocolește grupul de câini mari.

Întrebări frecvente