Da vi fløy til Georgia, hadde vi reist uten stopp i over et år og var slitne. Vi trodde ikke lenger at noe kunne overraske oss, men da jeg for første gang så de gamle steintårnene mot de majestetiske kaukasiske fjelltoppene, måtte jeg revurdere det. Ushguli, som på norsk også skrives Usjguli, er det høyestliggende fast bebodde stedet i Europa – hvis vi regner Georgia med til Europa. Det er en skatt gjemt over 2 100 meter over havet, i en avsidesliggende del av fjellområdet Svanetia.
Denne samlingen av fire små landsbyer med karakteristiske forsvarstårn ligger ved foten av det majestetiske Shkhara-massivet (5 068 m) og er et av de mest autentiske stedene i hele Kaukasus. Her føles det som om tiden har stått stille. Folk lever i naturens rytme, og du kan oppleve middelalderens atmosfære i sin mest opprinnelige form.
Bli med og utforsk denne skjulte skatten i de georgiske fjellene, og finn ut hvorfor den krevende reisen hit er verdt det.
Kort oppsummert
- Ushguli består av fire landsbyer med unike forsvarstårn av stein, som er en del av UNESCOs verdensarv
- Den beste tiden å besøke stedet er fra juni til september, når veiene er farbare
- Ta terrengtaxi fra byen Mestia (omtrent to timer på krevende vei), eller kjør selv. Det gjorde vi, men jeg vil ikke anbefale det
- Husk å ha med nok kontanter, varme klær også om sommeren og solide sko
- Hvis du vil ha hele opplevelsen, bør du overnatte minst én natt på et lokalt gjestehus, for eksempel Gamarjoba Guest and Art House
Hvor ligger Ushguli, og hva bør du vite?
Ushguli ligger nordvest i Georgia, i det historiske området Øvre Svanetia. Det er egentlig ikke én landsby, men en samling av fire små bosetninger – Zhibiani, Chvibiani, Chazhashi og Murkmeli – med rundt 70 familier og omtrent 200 innbyggere til sammen.
Området er kjent for sine karakteristiske middelalderske forsvarstårn (koshki) fra 900- til 1200-tallet, som ble reist for å beskytte mot inntrengere. Hver familie hadde sitt eget tårn, som også fungerte som tilfluktssted, kornlager og nødbolig.
Hele Øvre Svanetia står på UNESCOs verdensarvliste. Og det med god grunn – synet av forsvarstårn mot bakteppet av fjelltopper på over 5 000 meter tar pusten fra deg.
Hva gjør Ushguli så spesielt? Det handler ikke bare om beliggenheten rundt 2 100–2 200 meter over havet, som gjør stedet til et av Europas høyestliggende steder med fast bosetning, men også om hvor isolert det ligger. Snøen blir liggende her et halvt år, og om vinteren kan Ushguli være avskåret fra omverdenen i flere måneder. Isolasjonen har hjulpet landsbyen med å bevare sitt autentiske særpreg.
Hvor bør du bo, og hva bør du passe på?
De fleste overnatter i Mestia, men jeg anbefaler også å bo i Ushguli om sommeren. Overnattingen er gjerne enkel, men det er en del av opplevelsen. Det er heller ikke dyrt ennå, så hvorfor ikke bli en natt? Vi likte oss godt på Gamarjoba Guest and Art House.
Når er det best å besøke Ushguli?
Vil du slippe unødige problemer, er perioden fra juni til slutten av september best. Da pleier været å være mest stabilt, med mye sol og lite nedbør, og alle veiene er åpne for trafikk.
Juli og august er de varmeste månedene, men også de travleste. Mange grupper legger ut på fottur i denne perioden, og gjestehusene kan bli fulle, så bestill overnatting i god tid. September passer bedre hvis du vil møte færre turister og samtidig ha godt vær.
Begynnelsen av juni kan være regnfull, og det kan fortsatt ligge snø i fjellpassene langs turstiene. Oktober er et sjansespill: Første halvdel byr ofte på solrike dager, men det kan også komme snø tidlig og føre til at fjellpassene stenger.
Fra november til mai kommer du vanligvis ikke fram til Ushguli – veien er ofte stengt av snø, og gjestehusene holder stengt. Ikke legg ut på vintertur i Svanetia med mindre du er en erfaren ekspedisjonsreisende.
Selv anbefaler jeg september. Naturen gløder i mange farger, været pleier å være stabilt, og du får oppleve det beste Ushguli har å by på uten turistmassene.
Slik kommer du deg til Ushguli: Reisen er en opplevelse i seg selv
Reisen til Ushguli er en opplevelse i seg selv. Hvis du vil ha det enkelt, kan du bruke lokale sjåfører. De fleste reiser fra Mestia, som er hovedstedet i Svanetia. Ushguli ligger omtrent 46 km øst for Mestia langs veien.
Det går ingen offentlig transport helt fram til Ushguli – verken marshrutkaer eller busser kjører hit. Du har flere alternativer:
Med terrengtaxi fra Mestia
Det vanligste alternativet er terrengtaxi fra Mestia. Hver morgen venter sjåfører med firehjulstrekkere, som oftest minibusser av typen Delica, på torget i sentrum. Tur-retur koster vanligvis rundt 50 GEL per person.
Dette fungerer som en delt taxi eller shuttle. Avreisen er omtrent kl. 10 når bilen er full, og turen til Ushguli tar rundt 1,5–2 timer. Sjåførene stopper ved utsiktspunkter underveis. På stedet får du noen timer til å utforske, før bilen vanligvis kjører tilbake til Mestia rundt kl. 15–16.
Hvis du vil overnatte i Ushguli, noe jeg virkelig anbefaler, bør du avtale med sjåføren på forhånd at du blir hentet neste dag. Betal når du er tilbake.
Privat sjåfør eller guidet tur
Hvis du vil gjøre turen så enkel som mulig, anbefaler jeg å bestille en utflukt via GetYourGuide. Det er trygt og komfortabelt, og først og fremst slipper du stress.
Til fots gjennom fjellene – den berømte turen fra Mestia til Ushguli
Georgias mest kjente langtur er den fire dager lange fjellturen fra Mestia til Ushguli, som er omtrent 56 km lang. Underveis krysser du fjellpass på rundt 2 500–2 700 moh. og går gjennom vakre daler med storslått utsikt over Kaukasus.
De vanlige dags-etappene er: Mestia → Zhabeshi (16 km), Zhabeshi → Adishi (12 km), Adishi → Iprari (18 km) via Chkhunderi-passet (2 719 m) og vadestedet over elva Adishchala, og til slutt Iprari → Ushguli (12 km).
Du overnatter underveis på enkle fjellgjestehus. De siste årene har slike dukket opp i hver landsby, blant annet Adishi og Iprari. For deg som liker fjellturer, er denne turen et av høydepunktene på en reise i Georgia.
Med egen bil
Du kan bare kjøre til Ushguli om sommeren og når det er tørt. Det gjorde vi, og det var ganske tøft. Det minnet mer om å reise i Uganda enn om å kjøre rundt i Europa. Veien fra Mestia går gjennom en smal dal langs elva Inguri. De første omtrent 30 km har nylig fått fast dekke av betong eller asfalt, mens de siste rundt 15 km består av en humpete grusvei.
Den siste strekningen før Ushguli er verst: veien er ødelagt og full av hull, og enkelte steder må du kjøre gjennom bekker. Hvis det ikke har regnet mye i det siste, kan en erfaren sjåfør likevel klare turen i en vanlig bil. Det er likevel klart best å ha en firehjulstrekker med høy bakkeklaring, så du ikke skader bilen på den steinete veien.
Beregn omtrent to timer ren kjøretid fra Mestia til Ushguli, rundt 50 km. Med fotostopp og pauser kan turen fort ta tre timer.
12 tips til severdigheter og aktiviteter i Ushguli
Men nå skal vi se nærmere på hva du kan se og gjøre i Ushguli.
1. Svanetias forsvarstårn (koshki)
Dette er symbolet på Ushguli og hele Svanetia. De høye steintårnene fra 900- til 1200-tallet fungerte som befestede tilfluktssteder og beskyttelse mot inntrengere. Hver familie hadde sitt eget tårn, som også ble brukt som kornlager, fjøs eller nødbolig.
Flere titalls av disse tårnene står fortsatt i Ushguli. De er tre til fem etasjer høye og som regel firkantede, med små vinduer. Sammen med steinhusene danner de et unikt friluftsmuseum fra middelalderen, og det er en av grunnene til at Ushguli er vernet av UNESCO.
Landsbyen Chazhashi er særlig vakker i så måte. Her ligger tårnene tettest, og den tradisjonelle bebyggelsen er fortsatt godt bevart.
2. Lamaria-kirken (Nanatsilevi)
På en høyde over landsbyen Zhibiani ligger den hvite Mariakirken (Marias innsovning) fra 900- eller 1000-tallet, kjent som Lamaria. Dette er Ushgulis viktigste helligdom, omgitt av en gammel kirkegård fra 1100-tallet. Inne i kirken er originale veggmalerier og fresker bevart.
Lamaria er omgitt av legender blant svanerne. En av dem forteller at kvinner ikke fikk gå inn i kirken, kanskje på grunn av en gammel overtro. I dag er Lamaria åpen for alle besøkende. Her får du også det ikoniske motivet av den lille kirken og forsvarstårnet med Shkhara-breen i bakgrunnen, et syn som ofte fotograferes.
Stedet har stor åndelig betydning for svanerne. Lamaria er det svanske navnet på Guds mor, og lokale kommer fortsatt hit for å be om beskyttelse. Gamle klokker henger ved kirken, og i området finner du også små steinkapeller.
3. Museer og skatter fra Ushguli
Selv om Ushguli ligger langt avsides, skjuler stedet overraskende verdifulle historiske gjenstander. Det viktigste historiske museet i Ushguli ligger i et av tårnene nær veikrysset i Chazhashi.
For en symbolsk inngangsbillett på rundt 3 GEL kan du se en samling unike gjenstander. Her finnes blant annet gamle smykker av gull og sølv, kors fra 900-tallet dekorert med gullinnlegg og et syrisk gullbeger fra 500-tallet med bibelske motiver. Skattene vitner om Svanetias rike historie, og ifølge lokalbefolkningen kommer gullet fra fjellene rundt. Det er forbudt å fotografere inne, men besøket er likevel verdt det.
Etnografisk museum ligger ikke langt fra Lamaria. Her møter du en svært gammel kvinne som husker hvordan gjenstandene som er utstilt, opprinnelig ble brukt. Du får se tradisjonelle svanske redskaper, våpen og folkedrakter, og blant annet en hånddrevet melmølle som drives av vann. Inngangsbilletten koster omtrent 5–10 GEL.
4. Shkhara-breen og fotturen dit
Fotturen til Shkhara-breen er omtrent 8 km hver vei og er en av de vakreste, men samtidig ganske enkle turene i Svanetia. Stien følger elva Inguri og stiger slakt mot morenen. Derfra får du fantastisk utsikt mot brearmen og Shkharas fjelltopper rett over deg.
Turen fram og tilbake tar rundt fem til seks timer. De fleste starter tidlig om morgenen, når fjellet er best synlig. Utpå ettermiddagen ligger det ofte skyer rundt toppen.
5. Ridetur
Hvis du ikke vil gå til fots, kan du spørre lokale om å leie hest med guide. En ridetur på noen timer til breen koster gjerne noen titalls lari, fra omtrent 50 GEL per person og oppover, avhengig av lengde og gruppestørrelse.
Hester er en naturlig del av livet i Svanetia, og Ushguli sett fra hesteryggen har en helt egen sjarm. De lokale hestene er vant til fjellterreng og kan trygt ta deg med også til mer krevende steder.
6. Zagaro-passet (Zagari)
En annen naturattraksjon er Zagaro- eller Zagari-passet, et høyfjellspass på 2 622 moh. mellom Øvre og Nedre Svanetia. Fra Ushguli går en gammel grusvei oppover i svinger. Som fottur er det omtrent 7–8 km hver vei, eller to til tre timer.
Belønningen er panoramautsikt til begge sider av hovedryggen i Kaukasus. Veien fortsetter videre til det avsidesliggende Lentekhi-området, men de bratte hårnålssvingene og vadestedene gjør ruta egnet bare for erfarne turgåere med terrengbil eller terrengsykkel.
7. Kjærlighetstårnet og Tamaras slott
På en spasertur i Ushguli bør du få med deg det såkalte kjærlighetstårnet. Det frittstående tårnet står langs veien fra Mestia, like før Ushguli, og sjåførene stopper gjerne her. En tragisk kjærlighetshistorie er knyttet til tårnet, som også har fått navnet sitt fra fortellingen. Historien er Svanetias svar på Romeo og Julie.
I selve Ushguli bør du besøke Tamaras slott i bosetningen Chazhashi. Ruinen, som også kalles dronning Tamaras sommerresidens, ligger på en liten høyde over landsbyen. Ifølge legenden bodde den myteomspunne dronning Tamara her på 1100-tallet. Svanerne ser fortsatt opp til henne og hevder til og med at dronningen ligger begravet i de utilgjengelige fjellene i Svanetia. Fra slottsruinen er det flott utsikt over hele landsbyen.
8. Gå gjennom alle de fire landsbyene
Du kan gå gjennom hele Ushguli fra den høyestliggende delen, Zhibiani, til den lavestliggende, Murkmeli, på omtrent 30 minutter. Underveis får du se tårnene fra ulike vinkler, kikke inn på gårdsplassene og kanskje møte kyr, geiter eller griser som beiter fritt og vandrer mellom husene. I Ushguli går husdyrene omkring på egen hånd og finner tilbake til fjøsene om kvelden.
Jeg anbefaler å starte i Zhibiani, den øvre delen der Lamaria ligger, og deretter gå ned til Chvibiani ved elva. Fortsett videre til Chazhashi over en lav ås, og avslutt i Murkmeli, der du finner flere tårn og en liten kirke.
9. Smak på svansk mat
Fjellkosten er enkel og mettende, med mye meieriprodukter, kjøtt og poteter. En typisk rett du må prøve i Ushguli, er kubdari – et fylt brød med krydret kjøtt, regnet som svanernes nasjonalrett.
Det er et kompakt, gjæret brød fylt med hakket svine- eller storfekjøtt, krydret med fjellurter, hvitløk og særlig svanetisk salt (svanuri marili). Saltblandingen inneholder aromatiske krydder som blant annet spisskummen, koriander, bukkehornkløver og dill. Det gir kubdari en tydelig, krydret smak og en herlig duft av kaukasiske urter. Tradisjonelt stekes brødet i en kullfyrt ovn, slik at deigen blir sprø og kjøttet holder seg saftig.
En annen lokal spesialitet er tashmijabi, en ostemos av poteter og hjemmelaget ost, som minner om den kjente georgiske retten elarji. Du kan også prøve chvishtari, maisbrød med ostebiter, eller den kjente khachapurien, et fylt ostebrød, i en variant fra fjellene. Svanetisk salt brukes i nesten all mat her, og du kan kjøpe med deg en pose som spiselig suvenir.
10. Solnedgang over Ushgulis tårn
En av de mest magiske opplevelsene i Ushguli er å se sola gå ned. Når kveldssola lyser opp Shkharas topper og forsvarstårnene kaster lange skygger ned i dalen, blir landskapet nesten uvirkelig.
Finn gjerne et høytliggende sted med utsikt over landsbyen, for eksempel ved Lamaria-kirken eller Tamaras slott, og se landskapet skifte farge fra oransje til purpur. Det er et øyeblikk hvor du virkelig forstår hvorfor den krevende reisen til denne avsidesliggende delen av verden er verdt det.
11. Se på stjernehimmelen
Det er nesten ingen lysforurensning i Ushguli, så stedet er perfekt for å se på nattehimmelen. Er du heldig med en klar kveld, får du øye på utrolig mange stjerner, den tydelige Melkeveien og kanskje noen planeter.
Lokale forteller gjerne at stjernehimmelen over de snødekte fjellene er enda mer intens om vinteren, når landsbyen er avskåret fra omverdenen. Det er en av de få fordelene ved det harde vinterlivet i disse avsidesliggende traktene.
12. Møt svanerne og bli kjent med kulturen deres
Svanerne, Svanetias opprinnelige innbyggere, er et lite folkeslag i Kaukasus som har bevart sin særegne kultur, sitt språk og sine skikker gjennom århundrer. De bor i avsidesliggende daler og har aldri blitt fullstendig underlagt fremmede erobrere. Navnet Ushguli skal visstnok komme fra det svanske «ush-ishhari guli», som betyr «et fryktløst hjerte» og beskriver lokalbefolkningens besluttsomhet om å bli værende i de barske fjellene.
Svanerne er ortodokse kristne, men troen deres har også mange eldre innslag. Gjennom generasjoner førte de lange vintermånedene, avskåret fra omverdenen, til sterk religiøs fromhet. «I stillheten i de snødekte fjellene er det ikke annet å gjøre enn å vende tankene mot evigheten», står det i en georgisk reportasje.
Livet i Ushguli er fortsatt rustikt og enkelt. Lokalbefolkningen driver tradisjonelt med husdyrhold og jakt. I motsetning til de fleste georgiere dyrker de nesten ikke vindruer og er heller ikke kjent for store vinfester. Fjellivet har alltid vært hardt, og svanerne er vant til en nøysom og enkel livsstil.
Dette bør du vite før besøket
Her er noen praktiske tips før du reiser.
Mobildekning og internett
Overraskende nok er mobildekningen ganske god her. Ifølge reisende har noen mobiloperatører, blant annet Magti og Geocell, til og med LTE-dekning i Ushguli. Kvaliteten varierer likevel, og du må regne med mulige avbrudd.
Wi-Fi er sjelden tilgjengelig, kanskje på ett eller to gjestehus via satellitt. Ikke stol på at du har Wi-Fi, og skaff deg heller et lokalt SIM-kort eller eSIM med mobildata allerede i byen.
Vis respekt for lokalbefolkningen og skikkene deres
Svanerne er stolte mennesker, så vis respekt for tradisjonene deres. Kle deg anstendig når du går inn i Lamaria-kirken. Kvinner anbefales å bruke skaut og dekke knærne, selv om dette ikke håndheves like strengt i dag.
Ikke klatre opp i tårn uten tillatelse – noen er private eller i dårlig stand. Når du vil ta bilder av folk, er det høflig å spørre med en gest eller si «photo ok?». Mange lokale vil helst slippe å bli fotografert, mens andre kanskje overrasker deg og inviterer deg på te.
Lær deg gjerne noen ord på georgisk eller svansk, for eksempel «takk» – madlobt på georgisk og hva på svansk. Det er en fin måte å komme i kontakt med folk på.
Pass på hundene
I Svanetia holder folk store kaukasiske gjeterhunder, og i Ushguli møter du dem mens de går fritt omkring. Som regel er de ikke farlige hvis du lar dem være i fred. Noen ender faktisk opp som uoffisielle «guider» for turister gjennom landsbyen.
Likevel er det lurt å være på vakt, særlig utenfor landsbyen ved beitende flokker, der hundene beskytter sauene mot ulv. Da bør du holde deg unna grupper av store hunder.
🚗 Leiebil på reisenVerifiserte leiebiler i GeorgiaSøk via DiscoverCars – tjenesten sammenligner priser fra titalls lokale og internasjonale utleiefirmaer, og de fleste bestillinger har gratis avbestilling.
Sammenlign bilpriser i Georgia →Ofte stilte spørsmål
Er det trygt i Ushguli?
Ja. Lokalbefolkningen er ærlige folk og tyveri fra turister er så godt som fraværende. Hovedfaren kan være naturen – vær forsiktig på fjellstiene (bratte skrenter, steinsprang) og ikke undervurder raske værskifter.
Hvor krevende er trekken fra Mestia til Ushguli?
Firedagers-trekken fra Mestia til Ushguli på 56 km er middels krevende. Den krever god fysisk form, siden du går 12-18 km daglig og overvinne høydeforskjeller på opptil 1000 meter. Den mest krevende dagen er dag tre med passering av Chkhunderi-passet (2719 m) og vading av en elv. Med god forberedelse er den likevel overkommelig også for gjennomsnittlig trente turister.
