Athene, Griekenland: 21 tips voor wat te zien en doen

Wanneer je aan de hoofdstad van Griekenland denkt, zien veel mensen alleen een snelle tussenstop op weg naar de zee. Jarenlang gold namelijk: toeristen landden, maakten razendsnel een foto van de antieke zuilen en verdwenen met de eerste veerboot vanuit Piraeus naar de eilanden. Maar dat is allang niet meer waar. Athene in Griekenland heeft zich omgevormd tot een zelfverzekerde bestemming die moeiteloos een lang weekend vult. Vandaag de dag vind je hier een wilde mix van antieke grandeur en rauwe straatcultuur. Vlak naast drieduizend jaar oude marmeren monumenten schitteren muren vol topkwaliteit street art, en naast traditionele cafeetjes bruisen moderne bars. Wil je deze stad écht begrijpen, dan moet je haar contrasten gewoon omarmen.

In dit artikel vind je precies 21 tips voor de meest interessante plekken, van het iconische Parthenon via verborgen Cycladische steegjes tot de mooiste plekken om de zonsondergang te bekijken. Ik help je ook om de gemene toeristenvallen in restaurants in het historische centrum te ontwijken en om je geld niet kwijt te raken aan zakkenrollers in de metro. Ik geef concrete overnachtingstips en leg de nieuwe regels voor toegangskaartjes uit, die de laatste tijd flink veranderd zijn. Je zult zien dat de Griekse hoofdstad je volledig zal inpalmen.

Samenvatting

• Toegang tot de Akropolis: Een ticket kost het hele jaar door 30 euro en je moet vooraf online een specifiek tijdslot reserveren.
• Afgeschafte combitickets: Het staatscombiticket voor zeven monumenten is in 2025 afgeschaft, je moet nu commerciële pakketten gebruiken of de tickets apart kopen.
• Vervoer vanaf de luchthaven: De blauwe metrolijn 3 brengt je voor 9 euro naar het centrum, maar pas enorm op voor zakkenrollers.
• Restaurantvallen: Let in de toeristische wijken op de zogeheten bread scam, waarbij ze je ongevraagd brood in rekening brengen.
• Wanneer gaan: De lente- en herfstmaanden zijn het beste, in de zomer heersen hier extreme temperaturen boven de 40 graden en de monumenten sluiten ’s middags.
• Waar overnachten: De ideale uitvalsbasis is de pittoreske wijk Plaka of de rustigere, maar zeer trendy wijk Koukaki onder de heuvel.
• Uitstapjes buiten de stad: De stad is een uitstekend vertrekpunt voor een bezoek aan de tempel van Poseidon of het nabijgelegen eiland Hydra.

Wanneer naar Athene gaan

De timing van je reis speelt een absoluut cruciale rol om je verblijf echt te genieten en niet te lijden in een betonnen oven. De ideale maanden voor een bezoek zijn april tot half juni en daarna september en oktober. In deze maanden schommelen de temperaturen rond een aangename 20 tot 25 graden, de lucht is heerlijk om in te ademen en het zachte licht is enorm gunstig voor het fotograferen van de antieke monumenten. De toeristendrukte is in deze periode bovendien goed te doen, dus je hoeft niet eindeloos in de zon in de rij te staan en je bespaart jezelf veel stress. Vliegtickets zijn vaak voordelig te krijgen, vooral als je rechtstreeks vanaf Amsterdam vliegt, waar je met KLM of Transavia regelmatig een retourticket onder de 100 euro kunt scoren.

Hoe verleidelijk een zomervakantie in Griekenland ook klinkt, de hoofdstad zelf verandert in juli en augustus in een meedogenloze hel. In de zomer van 2025 werd de stad getroffen door een hittegolf met temperaturen die opliepen tot 42 graden, en dat is echt geen grapje meer. De autoriteiten moesten de historische monumenten zelfs herhaaldelijk in de namiddag tussen twaalf en vijf uur sluiten, omdat mensen op het gloeiende marmer simpelweg bezweken, en de overheid voerde zelfs een verbod op buitenwerk tijdens de middag in. Ga je hier midden in de zomer naartoe, dan moet je je volledig aanpassen aan het lokale, zuidelijke ritme. Dat betekent vroeg in de ochtend op pad naar de monumenten, ’s middags een echte siësta in een airconditioned kamer of een bezoek aan koele musea, en pas met de zonsondergang terug de straat op. De winter is daarentegen ideaal voor liefhebbers van geschiedenis die de stad voor zichzelf willen, al kun je helaas niet meer rekenen op de vroegere winterkortingen op de toegangsprijs. Voor een rondleiding door het centrum heb je ruimschoots twee tot drie volle dagen nodig, eventueel kun je extra dagen toevoegen om te zwemmen of uitstapjes te maken.

Waar overnachten in Athene

💡 Tip voor overnachtingen en activiteiten: Een verblijf zoeken we het liefst op Booking.com, waar je meestal de beste annuleringsvoorwaarden hebt. Tickets, uitstapjes en activiteiten kun je het beste vergelijken en boeken via GetYourGuide.

De keuze van de juiste wijk is een absoluut essentiële beslissing die je vóór je reis maakt, want de stad functioneert niet als één compact geheel. Ze doet eerder denken aan een lappendeken van met elkaar verbonden dorpjes, die elk een compleet andere sfeer ademen en een andere beleving bieden. Voor een eerste bezoek raad ik aan om een overnachting zo dicht mogelijk bij het historische centrum te zoeken, zodat je de meeste antieke monumenten comfortabel te voet kunt bereiken en niet voortdurend de overvolle metro hoeft te nemen.

Zoek je klassieke romantiek en wil je de bekendste monumenten letterlijk om de hoek hebben, kies dan voor de pittoreske wijk Plaka. Je vindt er prachtige neoklassieke huizen, gezellige steegjes en een zee van bloemen. Erg geliefd is het aangename, familiaire Hotel Byron, met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding, of het iets luxueuzere Phaedra Hotel, waar je een kamer hebt vanaf ongeveer 120 euro per nacht. Wil je daarentegen pure luxe en speelt budget geen rol, bekijk dan het nieuwe boetiekhotel The Dolli, dat op het dak een infinity pool heeft met een adembenemend uitzicht direct op het Parthenon. Ik raad je traditiegetrouw aan je reservering ruim van tevoren te regelen via Booking.com, want de beste kamers zijn al maanden voor het seizoen weg.

Voor een rustiger verblijf met een vleugje lokaal leven raad ik de trendy woonwijk Koukaki aan. Die ligt vlak onder het nieuwe museum, er zijn veel minder toeristen en je vindt er de beste onafhankelijke koffiebars en bakkerijen. Een uitstekende keuze is hier bijvoorbeeld het moderne CITYLUXE Suites & Rooms. Verlang je daarentegen naar bruisend nachtleven, kies dan de omgeving van het Monastirakiplein, waar het populaire Plaka Hotel ligt met een fantastisch dakterras. Vermijd daarentegen zeker overnachtingen rond het Omoniaplein, het Larissastation en de wijk Vathi, die na het donker niet erg veilig zijn en waar de locals zelf ’s nachts liever een grote boog omheen maken.

21 tips voor wat te zien en doen in Athene

Laten we samen kijken naar het beste wat de Griekse hoofdstad je te bieden heeft. Ik heb een compleet overzicht voor je samengesteld van plekken, van antieke ruïnes tot moderne culinaire belevenissen, zodat je je reisroute precies naar eigen smaak kunt samenstellen.

1. De Akropolis en het iconische Parthenon

Het oriëntatiepunt van de stad, dat je vanaf vrijwel elk dak ziet, is een absolute must voor elke bezoeker. Maar juist hier loop je het hardst tegen de realiteit van het moderne toerisme aan en moet je je echt goed op je bezoek voorbereiden. De tijd dat je gewoon naar de kassa liep en een ticket kocht, is namelijk definitief voorbij, want het Griekse ministerie van Cultuur heeft een strikte daglimiet van 20.000 bezoekers en verplichte tijdsloten voor toegang ingevoerd.

Je moet je ticket vooraf online kopen op de officiële website hhticket.gr en een specifiek tijdvenster voor toegang kiezen met een marge van slechts vijftien minuten. Mis je je slot, dan word je helaas niet meer binnengelaten en krijg je je geld niet terug. De toegangsprijs is het hele jaar door 30 euro voor een volwassene, waarbij in 2026 alle winterkortingen definitief zijn afgeschaft. Bovenop word je echter beloond met het Parthenon, de perfecte tempel gewijd aan de godin van de wijsheid, die de adem beneemt ondanks eeuwen van plundering en verwoestende explosies.

💡 Tip: Reserveer meteen het eerste ochtendslot om 8:00 uur en koop je tickets minstens vijf dagen van tevoren. ’s Ochtends is de lucht nog goed te ademen, het licht is gunstig voor foto’s en bovenal vermijd je de enorme drukte van de gigantische cruiseschepen, die rond tien uur ’s ochtends beginnen toe te stromen en bijna de helft van alle bezoekers vormen.

2. Het moderne Akropolismuseum

Zelfs als je geen typische museumliefhebber bent, zou je deze moderne architectonische parel zeker niet mogen missen. Het gebouw van het Akropolismuseum van beton en glas staat direct onder de heilige heuvel en biedt een fantastisch contrast met de antieke ruïnes. Alleen al de entree is een enorme belevenis, want je loopt letterlijk over een glazen vloer boven de zorgvuldig blootgelegde opgravingen van een antieke wijk.

Op de bovenste verdieping, die slim precies parallel aan het Parthenon is gedraaid, zie je de originele friezen in natuurlijk daglicht, wat ongelooflijk majestueus aandoet. Het pronkstuk van de enorme collectie zijn echter de originele beroemde kariatiden, beelden van jonge meisjes die oorspronkelijk het dak van de Erechtheion-tempel droegen. In het museum zie je er vijf, de zesde bevindt zich helaas nog steeds in het British Museum in Londen. De toegang kost in het zomerseizoen 15 euro en in de winter 10 euro.

💡 Tip: Wil je genieten van het uitzicht op de heilige heuvel zonder je tussen de massa te persen, bezoek dan de dakcafé van het museum. Je hebt vandaaruit een geweldig uitzicht op het Parthenon, en je kunt er zelfs naartoe zonder een ticket voor de eigenlijke tentoonstellingen te kopen.

3. Plaka en de gemene restaurantvallen

Plaka is de oudste en met afstand meest fotogenieke wijk, die zich direct aan de voet van de heilige heuvel uitstrekt. Je vindt er smalle geplaveide steegjes, prachtige neoklassieke gevels en een zee van roze bougainville, die je gewoonweg uitnodigen om te fotograferen. De wijk werkt als een enorme toeristenmagneet, wat logischerwijs ook bepaalde risico’s met zich meebrengt, waar je goed op moet letten om hier niet je hele salaris achter te laten.

Vermijd zaken waar een ronselaar voor de ingang staat die je koste wat het kost naar binnen probeert te lokken; de echt goede taverna’s hebben dat namelijk niet nodig. Een veelvoorkomende truc is de zogeheten bread scam, waarbij de ober automatisch een mandje brood en flessenwater op je tafel zet, ook al heb je daar niets van besteld. Bij het afrekenen vind je dan op de rekening een toeslag van wel drie euro per persoon. Volgens de Griekse wet is het in rekening brengen van ongevraagd brood al sinds 2013 illegaal, dus wees niet bang om het mandje meteen met een glimlach af te wijzen. Controleer ook altijd of het restaurant buiten een menu met duidelijke prijzen heeft hangen.

4. Het verborgen dorpje Anafiotika

Direct boven het toeristische Plaka schuilt op de noordelijke helling van de heuvel een klein architectonisch wonder, waar veel gewone bezoekers geen weet van hebben. In de negentiende eeuw bouwden hier arbeiders van het eiland Anafi huisjes precies in de traditionele Cycladische stijl, om herinnerd te worden aan hun verre thuis toen ze naar de hoofdstad kwamen om te werken aan de bouw van het koninklijk paleis.

Hier wachten je felwitte muren, dieblauwe deuren en smalle doorgangen, waar twee mensen elkaar soms nauwelijks kunnen passeren. De alomtegenwoordige luie katten die in de zon liggen, maken de perfecte eilandsfeer compleet. Op deze plek vergeet je gemakkelijk dat je midden in een vier miljoen inwoners tellende metropool staat, en voel je je eerder ergens op Mykonos.

💡 Tip: Kom hier vroeg in de ochtend voor de beste foto’s zonder toeristenmassa. Respecteer alsjeblieft wel de privacy van de lokale bewoners, die in deze kleine huisjes nog steeds wonen en de drukte van de straat vaak direct onder hun slaapkamerraam hebben.

5. De antieke agora en de tempel van Hephaistos

Als je van de hoofdheuvel afdaalt, richt dan je stappen naar dit uitgestrekte gebied eronder. Ooit was dit het politieke, commerciële en sociale hart van de antieke stad, waar onder meer de beroemde filosoof Socrates predikte en de eerste democraten rondliepen. Tegenwoordig is het een verrassend groen park vol fascinerende ruïnes, waar je heerlijk kunt uitrusten van de drukke straten en kunt schuilen in de schaduw van de bomen.

Het grootste hoogtepunt van het hele terrein is ongetwijfeld de tempel van Hephaistos, die een van de allerbest bewaarde antieke tempels van heel Griekenland is en vaak onterecht over het hoofd wordt gezien ten gunste van het beroemdere Parthenon. De aparte toegangsprijs is 10 euro.

💡 Tip: Het vroeger geliefde staatscombiticket van 30 euro is in april 2025 door het ministerie afgeschaft! Wil je meer monumenten in één keer zien en tijd besparen in de rijen, schaf dan commerciële combipakketten aan via portals zoals GetYourGuide, die je e-tickets meteen op je telefoon bezorgen voor enkele dagen vooruit.

6. Het Monastirakiplein en de vlooienmarkt

Het hart van de handel en de zeer levendige straatdrukte vind je hier op dit bruisende plein. Het Monastirakiplein is een absoluut ideale plek waar je kunt gaan zitten om gewoon naar de ongelooflijke menselijke wirwar om je heen te kijken. De plek biedt ook een van de mooiste uitzichten op de verlichte Akropolis, vooral wanneer het begint te schemeren en het hele monument oplicht in het donker.

Het gebied is vooral beroemd om zijn vlooienmarkt, die vooral op zondagochtend plaatsvindt. Je vindt er werkelijk alles, van oude munten via leren sandalen tot de meest kitscherige koelkastmagneten. In de aangrenzende steegjes, met name in de beroemde Mitropoleos-straat, vind je dan tientallen kraampjes waar de locals graag traditioneel straatvoedsel kopen. Overal ruikt het hier naar vers gebak en gefrituurde lekkernijen, dus ik raad aan een stop bij Krinos niet over te slaan, waar ze de beste loukoumades maken — donutjes overgoten met honing en kaneel.

7. De alternatieve wijk Psyri

De naburige wijk Psyri heeft de afgelopen jaren een werkelijk enorme en fascinerende transformatie ondergaan. Uit een ooit zeer verwaarloosde en ruige ambachtswijk is een bruisend centrum van alternatieve cultuur en nachtleven gegroeid, waar de lokale jeugd op afkomt. De oude werkplaatsen hebben hier plaatsgemaakt voor hipster-koffiebars en de muren van de huizen zijn bedekt met zeer verfijnde en kleurrijke street art.

De plek komt enorm tot leven, vooral ’s avonds, en na tien uur is ze niet meer te herkennen. De straat vult zich met kleine tafeltjes, overal klinkt live muziek en op tafel verschijnen de zogeheten mezedes. Dit zijn kleine porties traditioneel eten om te delen met vrienden, rijkelijk weggespoeld met een karaf huiswijn of sterke anijssmakende ouzo. Stop zeker in het steegje Pittaki, dat dankzij zijn lichtdecoratie een absolute Instagram-hit is en een geweldige achtergrond biedt voor een avondwandeling.

8. De majestueuze tempel van de Olympische Zeus

Een stukje van het drukke centrum stuit je op de resten van een bouwwerk dat de allergrootste van de hele antieke wereld had moeten worden, en de afmetingen verrassen je ook vandaag de dag nog. De bouw van deze kolos duurde maar liefst zeven eeuwen en werd pas voltooid door de Romeinse keizer Hadrianus. Tegenwoordig is het een mooie en rustige plek, waar je beduidend minder mensen tegenkomt dan op de belangrijkste toeristische routes, dus je kunt hier rustig mooie foto’s maken.

Van de oorspronkelijke 104 reusachtige Korinthische zuilen staan er weliswaar nog maar vijftien, maar ook dat is ruim voldoende om er een werkelijk ongelooflijke monumentaliteit en kracht van uit te laten stralen. Eén van de zuilen ligt bovendien omver op de grond na een zware storm in de negentiende eeuw, wat je een werkelijk unieke kans geeft om de massieve marmeren ringen en versieringsdetails van dichtbij te bekijken. De toegang kost 8 euro en buiten het seizoen krijg je een afgeprijsd ticket zelfs voor de helft.

9. Het historische theater van Dionysos

Bij de afdaling van de zuidelijke helling van de hoofdheuvel mis je dit belangrijke monument zeker niet, dat direct onder de rots verscholen ligt. Juist op deze stenen zitplaatsen werd namelijk het hele Europese drama geboren en begon de geschiedenis van de theaterkunst geschreven te worden. Hun allereerste beroemde premières beleefden hier de toneelstukken van antieke meesters als Aischylos, Sofokles en Euripides.

Het theater bood oorspronkelijk plaats aan maar liefst zeventienduizend toeschouwers en tot op de dag van vandaag zijn hier de prachtige marmeren stoelen op de eerste rij bewaard gebleven. Die waren in de tijd van de grootste roem uitsluitend gereserveerd voor de belangrijkste priesters en hooggeplaatste hoogwaardigheidsbekleders. Als je hier even gaat zitten en je ogen sluit, hoor je bijna het applaus van de oude inwoners van de stad. Ik raad aan deze plek óf vroeg in de ochtend te bezoeken, óf juist tegen de avond, wanneer de schaduwen hier een werkelijk magische sfeer creëren.

10. Het Nationaal Archeologisch Museum

Hoewel het gebouw een stukje verderop ligt van het belangrijkste historische centrum, zou het overslaan ervan een enorme fout zijn voor iedereen die ook maar een beetje geïnteresseerd is in geschiedenis. Het monumentale neoklassieke gebouw doet weliswaar een beetje ouderwets aan, maar herbergt de allergrootste schatten die op het grondgebied van heel Griekenland zijn ontdekt. Ik raad aan minstens twee tot drie uur voor het bezoek uit te trekken, de collectie is namelijk echt uitgebreid en de toegang kost in de zomer 12 euro.

Het pronkstuk van de tentoonstelling blijft het beroemde dodenmasker. De Duitse archeoloog Heinrich Schliemann dacht er destijds dwaas genoeg dat het toebehoorde aan de legendarische Myceense koning Agamemnon, hoewel het in werkelijkheid nog enkele eeuwen ouder is. Je vindt hier ook het fascinerende mechanisme van Antikythera, dat vaak wordt aangeduid als de allereerste analoge computer ter wereld.

💡 Tip: Het ministerie heeft een enorme en kostbare renovatie van het hele museum goedgekeurd, waardoor het gebouw in de toekomst vijf lange jaren dicht gaat. Controleer daarom vóór je reis altijd liever op de officiële website of het museum nog steeds open is voor het publiek.

11. Uitzicht vanaf de Lycabettus-heuvel

Voor het allerbeste panoramische uitzicht over de stad moet je naar deze markante heuvel, die boven de bebouwing uitsteekt tot een hoogte van 277 meter. Je kunt een vrij steile wandeling maken door een dennenbos, waar je behoorlijk van gaat zweten, of je krachten sparen en de ondergrondse kabelbaan gebruiken voor 7 euro voor een enkele rit. De kabelbaan rijdt ongeveer elk half uur en brengt je in een paar minuten naar boven.

Boven verwelkomt je een klein, felwit kerkje van Sint-Joris en een uitzicht waarvan je het hoofd letterlijk gaat duizelen. Het panorama reikt over een eindeloze zee van witte gebouwen tot aan de haven van Piraeus en de glinsterende Egeïsche Zee. De zonsondergang doet hier ronduit magisch aan, wees er alleen op voorbereid dat een heleboel andere reizigers op hetzelfde idee komen als jij.

💡 Tip: Heb je geen zin om voor de kabelbaan te betalen, die bovendien door een donkere tunnel zonder uitzicht rijdt, neem dan een Uber of een gewone taxi. Die brengt je tot bovenaan de parkeerplaats voor ongeveer vijf euro, wat met twee of meer personen zeker het meest de moeite waard is.

12. Gratis naar de Filopappos-heuvel

Zoek je een rustiger alternatief met een minstens zo mooi uitzicht zonder je tussen de massa te persen, ga dan naar dit uitgestrekte openbare park. De heuvel ligt in wezen op dezelfde hoogte als de heilige heuvel aan de overkant van het dal, dus je hebt een volkomen recht frontaal zicht op het Parthenon, dat er vandaaruit uitziet alsof je het in je hand kunt houden. De toegang is bovendien volledig gratis en hier is dag en nacht open.

Bij zonsondergang kun je prachtig zien hoe het antieke marmer geleidelijk van kleur verandert, van goud via zacht roze tot diep amber. De klim naar het monument op de top zelf duurt een aangename vijftien tot twintig minuten over verharde paden.

💡 Tip: Neem stevig schoeisel en vooral voldoende water mee, boven zijn namelijk geen kraampjes. Keer ook liever terug naar beneden terwijl het nog licht is, want de paden zijn ’s nachts niet erg goed verlicht en in het donker kan het hier wat ongemakkelijk aanvoelen.

13. Het marmeren Panathenaïsche stadion

Dit bouwwerk is een absoluut wereldwijd unicum en bij de aanblik ervan val je je mond open. Het is het enige grote stadion ter wereld dat volledig uit wit marmer is gebouwd, en in de zon schittert het werkelijk. Het ontstond oorspronkelijk voor de antieke Spelen en werd aan het einde van de negentiende eeuw volledig gerenoveerd voor de allereerste moderne Olympische Spelen in 1896.

Je kunt hier even rondrennen over dezelfde atletiekbaan als de oude kampioenen, of de steile trappen beklimmen naar de hoogste marmeren tribunes, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over het hele complex en een stuk van de stad. Binnen in het complex, in de gang onder de tribunes, vind je ook een interessante tentoonstelling van alle olympische fakkels uit de moderne geschiedenis, wat een geweldige belevenis is, ook voor niet-sportfans. De toegang kost 12 euro en de tickets koop je alleen ter plaatse bij de kassa, maar gelukkig zijn de rijen hier meestal niet lang.

14. Syntagma en de wisseling van de wacht

Het centrale plein functioneert als het belangrijkste verkeers- en politieke knooppunt van de hele Griekse hoofdstad. Hier staat het majestueuze gebouw van het Griekse parlement en daar direct voor het gedenkwaardige graf van de onbekende soldaat. De belangrijkste attractie is hier echter de traditionele wisseling van de presidentiële wacht, de zogeheten evzonen, die volkomen op het uur precies elk heel uur plaatsvindt.

De soldaten dragen zeer specifieke historische uniformen met handgenaaide rokken en zware houten schoenen met grote pompons, waarbij de hele uitrusting een respectabele twintig kilo weegt. De grootste en meest plechtige wisseling vindt vervolgens altijd op zondag om 11 uur ’s ochtends plaats, begeleid door een muziekkapel. Vlak naast het parlement kun je dan ontsnappen aan de drukte van de grote stad naar de mooie en rustige Nationale Tuin, waar je in de schaduw van subtropische bomen volledig gratis kunt uitrusten en zelfs schildpadden tegenkomt die zich bij de vijvers in de zon koesteren.

15. Waar de locals wonen: Koukaki en Exarchia

Trekt het gewone leven van de lokale bewoners je meer aan dan alleen het afgaan van antieke monumenten met een gids in de hand? Ga dan meteen ten zuiden van het centrum naar de geliefde wijk Koukaki. Verwacht hier geen beroemde ruïnes, maar eerder voetgangerszones omzoomd met bomen, geweldige bakkerijen en gerenommeerde koffiebars in de Drakou-straat. Juist hier zie je Athenen hoe ze één ijskoude freddo espresso rustig drie uur lang kunnen nippen en daar levendig bij debatteren.

Aan het andere uiteinde van het sociale spectrum ligt dan de wijk Exarchia. Dit is een traditioneel bolwerk van studenten, kunstenaars en soms ook wilde anarchisten. De muren zijn hier beschreven met politieke leuzen en je vindt hier de beste onafhankelijke boeken- en muziekscene van de stad. Als je hier op zondag komt, sla dan zeker de beroemde boerenmarkt in de Kallidromiou-straat niet over, waar je heerlijke olijven en verse sappen koopt. Deze wijk valt weliswaar niet bij iedereen in de smaak, maar heeft een rauwe en volkomen ongekunstelde energie.

16. Het fenomeen koulouri en de Varvakios-markt

Het straatvoedsel verdient in deze stad een apart hoofdstuk, want de locals zijn dol op onderweg eten. ’s Ochtends stuit je op elke hoek op glazen karretjes die koulouri verkopen, een simpele deegring rijkelijk bestrooid met sesam. Vanbuiten is hij heerlijk knapperig, vanbinnen zacht, hij kost ongeveer maar vijftig cent en vormt samen met je ochtendkoffie een volkomen perfecte start van de dag.

Voor een echt culinair avontuur ga je vervolgens naar de centrale markt Varvakios. De beste en luidruchtigste sfeer beleef je hier tussen acht en elf uur ’s ochtends. De verkopers roepen hier luid de prijzen van verse kazen, olijven en geurige kruiden. Rond de markt vind je ook een heleboel kleine en goedkope bistro’s, waar de locals komen eten. Een stukje van het nabijgelegen Omoniaplein bevindt zich dan de legendarische melkbar Stani, waar je een volkomen fantastische Griekse yoghurt met walnoten en honing krijgt, die ze hier al meer dan tachtig jaar maken.

17. Waar te eten (vegetarisch paradijs)

De Griekse keuken is ongelooflijk vegetariërsvriendelijk en je zult hier zeker geen honger lijden. Samen met Lukáš kunnen we het uitstekende restaurant Avocado warm aanbevelen, dat tot de pioniers van het vleesloze eten in de stad behoort en dat je een stukje van het Syntagmaplein vindt. Heb je zin in moderne street food in een gezonde uitvoering, probeer dan zeker de zaak Mama Tierra, waar ze heerlijke groentewraps en falafel maken.

In de wijk Koukaki gaan we dan graag naar de populaire zaak Peas, die zich richt op verse salades en gezonde bowls. In gewone lokale taverna’s kun je altijd zonder zorgen een klassieke Griekse salade bestellen, gevulde wijnbladeren dolmades met rijst, kaas saganaki of de heerlijke bonenspread fava. Zie je de locals zich in de Mitropoleos-straat tegoed doen aan de geliefde vleesgyros en souvlaki, gun jezelf dan liever de heerlijke vleesloze spanakopita, een traditionele taart met spinazie en feta, die werkelijk goddelijk smaakt.

18. Rooftopbars met uitzicht

Een avonddrankje met uitzicht op de verlichte antieke tempel behoort tot de allerbeste belevenissen van je hele Griekse reis. De bekendste en meest gefotografeerde klassieker is de bar A for Athens, direct aan het Monastirakiplein. Het uitzicht ervandaan is werkelijk iconisch en je hebt de stad als op een presenteerblaadje, maar je moet rekenen op wat hogere prijzen voor cocktails rond de vijftien euro en soms een strijd om een vrije zitplaats aan de rand.

Zoek je iets authentiekers, probeer dan een onopvallend verstopt steegje en ga met een oude lift omhoog naar de ruime bar Couleur Locale. De prijzen zijn hier veel vriendelijker, de sfeer ontspannener en je hoort hier beduidend meer Grieks dan Engels. Het uitzicht op de nachtelijke stad is vandaaruit volkomen fantastisch en voor een drankje betaal je hier een aangename acht tot twaalf euro. Een geweldig en rustiger alternatief is ook de bar Retirè op het dak van hotel Ergon House, waar je comfortabele ligbedden en mooie lichtjes vindt.

19. Openluchtbioscopen onder de sterren

Films kijken onder de sterrenhemel is voor de lokale bewoners een geliefde zomertraditie, die je niet zou mogen missen. De bioscopen draaien hier ongeveer van mei tot eind september en bieden een onnavolgbare romantische sfeer. De allerberoemdste is wel de historische Cine Thision, die al sinds 1935 onafgebroken draait en een enorme nostalgie uitademt.

Als bonus heb je hier naast het grote filmdoek een volkomen recht zicht op de majestueus verlichte Akropolis, die zich daar pal achter verheft. Er worden hier zowel klassieke films als de heetste Hollywood-nieuwkomers vertoond, en altijd in de originele taal met Griekse ondertiteling, dus je hoeft je geen zorgen te maken over ongewenste nasynchronisatie. Midden in de film kun je bij een klein loketje een koud biertje of een traditionele kaastaart kopen en genieten van een warme zomeravond als een echte Athener. Een andere mooie optie is de gerenoveerde bioscoop Cine Paris, direct in de wijk Plaka.

20. De Atheense Riviera en het meer Vouliagmeni

Weinig mensen beseffen hoe ontzettend dichtbij het is van het verhitte stadsbeton naar geweldig zwemmen. De zogeheten Atheense Riviera strekt zich uit direct ten zuiden van de stad en je komt er makkelijk met het openbaar vervoer, bijvoorbeeld met tram nummer vijf of zes direct vanaf het Syntagmaplein. Een volkomen geweldige ontsnapping is het unieke meer Vouliagmeni, dat in een ingestorte kalkstenen grot ligt, omgeven door steile kliffen.

Het water wordt hier gevoed door ondergrondse thermale bronnen en de nabijgelegen zee, dus het houdt het hele jaar door een zeer aangename temperatuur van rond de 24 graden vast. Zwemmen lukt hier moeiteloos, zelfs in een koude januari. Als bonus leven hier vrij de kleine visjes Garra rufa, die voor een natuurlijke pedicure zorgen en zachtjes aan je voeten knabbelen. De toegang tot het complex kost ongeveer 19 euro en je vindt hier prachtig onderhouden voorzieningen, comfortabele ligbedden en een restaurant voor een dag vol ontspanning.

21. Uitstapjes vanuit Athene: Sounion en de eilanden

De stad functioneert als een volkomen ideale uitvalsbasis voor kortere dagtrips naar de prachtige omgeving. Als je een auto huurt of een georganiseerde excursie boekt, ga dan naar Kaap Sounion. Op een steile klif boven de zee verheft zich hier de prachtige tempel van Poseidon, waar je in ongeveer anderhalf uur naartoe rijdt. Ik raad aan om ongeveer een uur voor zonsondergang aan te komen, want het uitzicht op de vurige bol die door de zuilen in de zee verdwijnt, krijg je niet zomaar uit je hoofd. 💡 Tip: Wil je de werkelijk massale drukte bij zonsondergang vermijden, sta dan vroeg op en ga hier juist bij zonsopkomst naartoe, wanneer je de plek bijna voor jezelf hebt.

Dankzij de uitstekende verbinding vanuit de nabijgelegen haven van Piraeus is ook een snel uitstapje met de veerboot naar de Saronische eilanden mogelijk. Een volkomen geweldige keuze is het eiland Hydra, waar een streng verbod op alle motorvoertuigen geldt. De tijd verloopt hier in een compleet ander tempo en de steegjes vol ezeltjes palmen je meteen in. Voor de geschiedenis kun je dan met de bus naar het beroemde antieke orakel in het bergachtige Delphi, waarheen de reis ongeveer drie uur duurt.

Waarheen vanuit Athene

Als je de monumenten hebt afgelopen en je je naar hartenlust hebt vergaapt aan de stadsdrukte, biedt Griekenland eindeloze mogelijkheden om verder te reizen. Verlang je naar een glasheldere zee en witte stranden, lees dan zeker onze gids Waar op vakantie in Griekenland, waar je een heleboel praktische tips vindt.

Voor liefhebbers van eilandromantiek hebben we een overzicht samengesteld van de Mooiste eilanden van Griekenland. Je kunt vandaaruit naadloos aansluiten en doorvliegen naar de beroemde vulkanen, waarover we schrijven in het artikel Vakantie Santorini. Houd je meer van afwisseling en bergen, ontdek dan onze tip over hoe een Vakantie Kreta eruitziet. Vanaf de luchthaven kom je ook erg goedkoop naar andere plekken, of je nu wordt aangetrokken door het bruisende Vakantie Mykonos of het meer historische Thessaloniki. En voordat je überhaupt van huis vertrekt, controleer dan zeker de lijst met spullen in ons artikel Wat mee te nemen op vakantie naar Griekenland.

Veelgestelde vragen