San Francisco, Verenigde Staten: 22 tips om te zien en doen in 2026

Ik was in San Francisco in de Verenigde Staten in 2012 tijdens een grote roadtrip langs de westkust, maar dat is alweer heel wat jaren geleden, dus pak prijzen en openingstijden liever van actuele bronnen. De stad is sindsdien ongelooflijk veranderd en biedt tegenwoordig belevenissen waar we toen niet eens van durfden dromen.

De grootste technologische sprong is het vervoer, want tegenwoordig word je door de stad gewoon rondgereden door zelfrijdende Waymo-robottaxi’s zonder bestuurder. Maar ook het gezicht van de openbare ruimte is veranderd, waar drukke snelwegen van vroeger plaatsmaken voor enorme parken voor voetgangers.

San Francisco is weliswaar de meest compacte grote stad van de VS, maar laat je niet misleiden door de oppervlakte. De straten zijn gebouwd op brute heuvels, dus de belangrijkste regel van elke route is je tocht altijd bergaf te plannen en je omhoog te laten rijden.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

Als je haast hebt en alleen het allerbelangrijkste wilt weten, hebben we voor je de meest essentiële tips in het kort op een rijtje gezet:

• Koop kaartjes voor Alcatraz 90 dagen van tevoren. In het hoogseizoen zijn ze vaak weken van tevoren al uitverkocht, dus stel dit niet uit tot het laatste moment.
• Neem altijd een laag met lange mouwen mee. De zomermaanden brengen de beroemde mist, die de locals Karl noemen, en de temperaturen bij de oceaan kunnen verrassend laag zijn.
• Maak gebruik van de zelfrijdende Waymo-auto’s. Ze rijden sinds januari 2026 vanaf het vliegveld en in de stad zijn ze een attractie op zich, die je veilig de steilste heuvels op brengt.
• Pas op voor auto-inbraken. Als je een auto huurt, laat er dan nooit ook maar iets in liggen, zelfs niet voor vijf minuten.
• Loop de heuvels alleen naar beneden. Neem naar boven de historische kabeltrams, bussen of juist de robottaxi’s, dat scheelt je een hoop energie.
• Vermijd ’s nachts de wijk Tenderloin. De stad heeft ook zijn schaduwkant door de drugscrisis, dus in sommige straten rond Market Street horen toeristen gewoon niet thuis.

🧭 De complete bestemmingsgids: Noord-Amerika — gids en wat te zien

Wanneer ga je naar San Francisco

Misschien verrast het je, maar september en oktober zijn in San Francisco de allerbeste maanden voor een bezoek. Terwijl de rest van Californië langzaam afkoelt en zich klaarmaakt voor de herfst, geniet je hier eindelijk van echte warmte, zon en vooral een hemel helemaal zonder wolken. Het is een soort lokale nazomer waar je verliefd op wordt, en de toeristendrukte is bovendien grotendeels verdwenen.

De zomer is hier namelijk paradoxaal genoeg het koudste deel van het hele jaar. Van juni tot augustus hangt er boven de stad, en vooral boven de oceaan, een dichte mist, die de locals liefkozend Karl noemen. De temperaturen zakken in de zomer regelmatig naar 14 tot 18 graden en vanaf de oceaan waait een flink koude wind. ’s Ochtends word je vaak wakker onder een grijze deken en de zon komt pas ergens in de middag echt tevoorschijn. De lokale souvenirwinkels leven vooral van de verkoop van veel te dure hoodies aan toeristen die de Californische zomer hebben onderschat.

De winter is meestal mild, maar vrij nat, met temperaturen rond de 12 tot 15 graden. Lentemaanden als april en mei zijn erg wisselvallig, dus even schijnt de zon en een uur later heb je dringend een jas nodig. De stad staat ook bekend om zijn microklimaten, dus terwijl je in de wijk Mission rustig kunt zonnebaden, sta je op het strand Ocean Beach te bibberen met een muts op.

De basisregel voor het inpakken is daarom het uienprincipe en altijd een hoodie klaar in je rugzak. Ook al is het in het centrum in de zon ondraaglijk heet, zodra je naar de Golden Gate Bridge rijdt of ergens dichter bij de baai komt, ben je altijd blij dat je een laag met lange mouwen hebt meegenomen. Dit is de meest voorkomende toeristische verrassing, waar jaarlijks duizenden bezoekers in korte broek voor boeten.

Waar overnachten in San Francisco

De keuze van de wijk is voor je totale beleving van de stad absoluut cruciaal, want elk deel heeft een compleet andere sfeer. De meeste reizigers kiezen logischerwijs voor de omgeving van Fisherman’s Wharf, die weliswaar erg toeristisch is, maar van waaruit je dichtbij de zee, de zeeleeuwen en de veerboten naar Alcatraz zit. Een goede keuze hier is het Hotel Zephyr San Francisco, dat een speels nautisch design heeft, veel buitenvuurplaatsen en een perfecte ligging vlak bij de haven.

Wil je in het hart van het gebeuren zijn, dicht bij de beste winkels en het vervoer, zoek dan hotels rond het plein Union Square. Het is het belangrijkste vervoersknooppunt, van waaruit de beroemde kabeltrams vertrekken en waar de metro met een directe lijn vanaf het vliegveld stopt. Een prachtige overnachting biedt hier The Marker San Francisco, een schitterend boetiekhotel met een heel prettige, eigenzinnige sfeer, waar je uitrust na een dag lopen.

Voor liefhebbers van luxe en iconische uitzichten is er de historische wijk Nob Hill. Hier staat het beroemde Fairmont San Francisco, waar geschiedenis werd geschreven en van waaruit je de stad aan je voeten hebt; bovendien stopt de kabeltram pal voor het hotel. Voor een authentiekere lokale beleving raad ik aan een overnachting te zoeken in wijken als Hayes Valley of Mission, waar je de beste onafhankelijke cafés en restaurants vindt.

Ik raad altijd aan hotels via Booking ruim op tijd te reserveren, want de beste plekken verdwijnen ongelooflijk snel en de prijzen schieten op het laatste moment omhoog. Pas zeker op met een overnachting in de buurt van de wijk Tenderloin en sommige delen van Market Street, die je vooral na het donker beter kunt vermijden. Als je van plan bent een auto te huren, houd dan rekening met extreem duur parkeren bij hotels, dat regelmatig oploopt tot vijftig dollar per nacht. Naar het centrum zelf is het daarom veel verstandiger om zonder auto te gaan en op het openbaar vervoer of de robottaxi’s te vertrouwen.

💡 Tip: Als je een gedetailleerdere analyse van de afzonderlijke wijken en meer concrete hoteltips zoekt, lees dan ons artikel Waar overnachten in San Francisco, waar je een hoop nuttige informatie vindt.

💡 Op deze kaart vergelijk je wat er op dit moment vrij is — je ziet meteen hoeveel goedkoper een hotel in Hayes Valley is dan bij Union Square.

22 tips om te zien en doen in San Francisco

Laten we eens kijken naar het beste wat deze Californische stad te bieden heeft. Je wachten beroemde bruggen, historische gevangenissen, maar ook nieuwe moderne parken en een hoop geweldig eten.

1. Golden Gate Bridge en de beste uitzichtpunten

Dit is de absolute klassieker die eigenlijk niemand mag overslaan. De Golden Gate Bridge torent majestueus boven de baai uit en zijn iconische oranje kleur straalt kilometers ver, zelfs in de dichtste mist. Je kunt hem helemaal te voet oversteken of op een gehuurde fiets, waarbij het voetpad om veiligheidsredenen alleen bij daglicht open is, maar op de fiets kun je aan de westkant ook ’s nachts rijden.

De mooiste foto’s maak je vanaf enkele strategische plekken. Direct aan de stadskant vind je het Golden Gate Overlook, van waaruit je de hele enorme constructie mooi omlijst door bomen ziet. Steek je over naar de noordkant richting het pittoreske Sausalito, stop dan zeker bij de uitzichtpunten Battery Spencer of het Golden Gate View Point, waar je de brug van bovenaf aan je voeten hebt en op de achtergrond de wolkenkrabbers van het centrum ziet.

Wil je de brug van onderaf zien met de woelige golven van de oceaan op de voorgrond, ga dan naar het strand Marshall’s Beach of naar de weidse grasvlakte Crissy Field. Het is een wat wilder stukje kust, maar de uitzichten bij zonsondergang zijn hier absoluut adembenemend en het is de ideale plek voor een middagpicknick.

💡 Tip: Pak hier een warme muts en windjack in, want de wind op de brug waait echt stevig en de beruchte mist kan je binnen een paar minuten tot op het bot verkleumen, zelfs midden in de zomer.

2. Gevangenis Alcatraz Island

De legendarische gevangenis op het eiland midden in de baai trekt jaarlijks miljoenen mensen en het is een beleving die zich in je geheugen grift. Alcatraz Island biedt een absoluut fascinerende rondleiding met audiogids, ingesproken door echte voormalige gevangenen en bewakers. Je loopt door de benauwde cellen, de uitgestrekte eetzaal en de buitenplaats, en de sfeer van deze plek grijpt je gegarandeerd bij de keel.

Het basis dagkaartje kost 29,15 tot 47,95 USD, afhankelijk van de leeftijd van de bezoeker. Kinderen tot vier jaar hebben helemaal gratis toegang, wat gezinnen flink wat geld bespaart. Wil je een wat engere en intiemere sfeer beleven, dan raad ik de nachtrondleiding voor 34,85 tot 59,65 USD aan, met speciale programma’s, de opengestelde ziekenhuisvleugel en prachtige uitzichten op de verlichte stad in de verte.

⚠️ Waarschuwing: De kaartjes gaan precies 90 dagen van tevoren in de verkoop en in het zomerseizoen zijn ze vaak al weken van tevoren hopeloos uitverkocht. Kaartjes verdwijnen verrassend snel en zonder kaartje kom je gewoon niet op het eiland, koop ze daarom zo snel mogelijk na het bevestigen van je datum en uitsluitend via de enige officiële verkoper Alcatraz City Cruises. Ter plekke heb je namelijk vrijwel geen kans meer om kaartjes te bemachtigen.

3. Pier 39 en de beroemde zeeleeuwen

Het hart van de toeristische drukte ligt pal aan de kust van de baai. Pier 39 is de meest bezochte plek in de stad en biedt een hoop visrestaurants, tientallen souvenirwinkels en een prachtige historische draaimolen. Ook al is het hier erg commercieel en soms overvol, je moet hier zeker even naartoe.

De grootste trekpleister zijn hier namelijk de zeeleeuwen op de drijvende pontons, die zich hier onverwacht vestigden in 1989 na de grote aardbeving en er sindsdien zijn gebleven. Je kunt ze helemaal gratis bekijken vanaf de houten steigers. Het is een geweldig schouwspel voor het hele gezin: de zeeleeuwen kibbelen voortdurend om de beste plek in de zon, duwen elkaar grappig het water in en blaffen er flink bij.

De meeste zie je hier in de koudere wintermaanden, maar een paar dozijn exemplaren vind je hier het hele jaar door betrouwbaar. Bij de pier ruikt het naar snoep en verse koffie en bijna elke tweede toerist loopt met een broodje clam chowder in de hand, de typische dikke soep geserveerd in uitgehold brood. Stop zeker ook bij de nabijgelegen chocoladefabriek Ghirardelli en geniet van de echte Californische ontspanning aan het water.

4. Retro speelhal Musée Mécanique

Een kleine wandeling van de luidruchtige zeeleeuwen verbergt zich een echte schat, die veel mensen in de toeristische drukte compleet missen. Vlak op de aangrenzende Pier 45 vind je het Musée Mécanique, een enorme en zorgvuldig onderhouden verzameling werkende mechanische automaten en oude speelautomaten. Zodra je binnenstapt, ga je als bij toverslag honderd jaar terug in de tijd.

De toegang tot de hal zelf is helemaal gratis, je betaalt alleen wat kleingeld voor wat je daadwerkelijk aanzet of speelt. Je kunt hier de allereerste arcadespellen uitproberen, je toekomst laten voorspellen door griezelige oude waarzegsters of naar precieze mechanische theatertjes kijken. Wissel bij de ingang een paar dollar in voor munten en ik garandeer je dat je hier enthousiast minstens een uur blijft hangen.

Het is een van de beste verborgen tips op de hele drukke Wharf en een absoluut ideale schuilplaats wanneer buiten net de koude mist neerdaalt. De sfeer is hier volkomen uniek en kinderen zullen er net zo enthousiast van zijn als volwassenen, die hier graag terugdenken aan de goede oude tijd van kermissen en houten speelhallen.

5. Historische kabeltrams en het Muni-vervoer

Als je San Francisco zegt, stelt bijna iedereen zich meteen de iconische houten tram voor die een steile heuvel oprijdt. Een klassieke kabeltram, ofwel cable car, kost 12 USD per rit en is waarschijnlijk de duurste tramrit ter wereld. Sinds april 2026 voerde het lokale vervoersbedrijf SFMTA echter een speciaal dagkaartje Cable Car Plus voor 18 USD in, dat zich zeker loont als je van plan bent meer te rijden.

Voor gewone verplaatsingen door de stad werkt het enorme Muni-netwerk uitstekend, met bussen, ondergrondse metro en gewone bovengrondse trams. Een enkele rit voor een volwassene kost 3 USD. Sinds januari 2026 gelden de eerdere kortingen voor elektronisch betalen helaas niet meer, dus de prijs is tegenwoordig precies hetzelfde met contant geld als bij betaling met de oplaadbare Clipper-kaart.

💡 Tip: In plaats van in de enorme rij van een uur te staan voor de kabeltram bij de draaischijf op Powell Street, probeer de historische trams van lijn F. Ze rijden langs de pittoreske kade Embarcadero, het zijn schitterend gerestaureerde oude wagons uit de hele wereld en je betaalt er slechts het gewone tarief van 3 USD voor, terwijl de beleving absoluut vergelijkbaar is.

6. Rit met een Waymo-robottaxi vanaf het vliegveld

Het jaar 2026 bracht een ongelooflijke technologische nieuwigheid naar de stad, die aandoet als uit een sciencefictionfilm. De Waymo-robottaxi vervoert hier al passagiers, ook naar het vliegveld SFO, en dat officieel sinds 29 januari 2026. Ze pikken je voorlopig weliswaar niet direct bij de vertrekterminals op, maar halen en brengen je bij het Rental Car Center op Level 1 Curbside, waar je vanaf de vliegtuigen snel en makkelijk komt met het vliegveldtreintje AirTrain.

In de stad rijden deze witte Jaguars met een draaiend zwaailicht op het dak volkomen normaal en kom je ze op elke hoek tegen. Meerijden in een auto helemaal zonder bestuurder is voor reizigers een enorme belevenis. Je bestelt hem eenvoudig via de Waymo-app, de auto komt aanrijden, jij stapt op de achterbank en op het scherm voor je volg je de hele rit hoe de wagen zijn omgeving analyseert en veilig door de smalle straten laveert.

Houd er alleen rekening mee dat de robottaxi de verkeersregels voor honderd procent naleeft. De wagen toetert nooit naar iemand, verleent zorgvuldig voorrang aan alle voetgangers en parkeert nooit dubbel met de alarmlichten aan, dus hij zet je alleen af waar het strikt legaal is. In de heuvelachtige stad is het echter een absoluut perfecte hulp voor ritjes naar boven.

7. Het nieuwe park Sunset Dunes op de voormalige snelweg

Dit is verreweg het grootste project voor het teruggeven van de openbare ruimte aan voetgangers in de geschiedenis van heel Californië. Twee mijl drukke kustsnelweg Great Highway veranderde onlangs in een park, dus in plaats van honderden auto’s vind je hier nu een brede promenade pal aan de oceaan. Het nieuwe park met de naam Sunset Dunes beslaat een respectabele 77 acre en werd op 12 april 2025 feestelijk voor het publiek geopend.

Het is een fantastische plek voor lange wandelingen, skeeleren of gewoon zitten op een bankje met uitzicht op de brekende golven. Het hele geasfalteerde gebied sluit vloeiend aan op het zandstrand Ocean Beach, dus je kunt hier een prachtige middag doorbrengen ver van de drukte van het centrum en frisse zeelucht inademen.

⚠️ Waarschuwing: Dit enorme project is onder de lokale bewoners een erg omstreden onderwerp. Er is een sterke petitie met meer dan 15.600 handtekeningen, die fel de heropening van minstens een deel van de rijbaan voor auto’s eist vanwege het verslechterde verkeer in de omliggende wijken. Over het definitieve lot van het park wordt daarom beslist in een scherp gevolgde stemming in november 2026, dus we zullen zien hoelang deze oase van rust eigenlijk standhoudt.

8. Het enorme Golden Gate Park

Als je naar de plattegrond van de stad kijkt, verrast het je misschien hoe enorm deze groene rechthoek is. Golden Gate Park is zelfs merkbaar groter dan het beroemde Central Park in New York. Het strekt zich uit van de woonwijken in het centrum tot aan de oceaan zelf en binnenin vind je tientallen kilometers paden, pittoreske vijvertjes en prachtig onderhouden tuinen.

Een van de absoluut mooiste plekken binnenin is de Japanese Tea Garden, de oudste openbare Japanse tuin in de hele VS. Je kunt hier precies gesnoeide bonsai bewonderen, thee drinken in een houten paviljoen en over een steil gebogen stenen bruggetje lopen, dat op zich al een kleine attractie is. Een klein stukje verderop vind je de prachtige historische kas Conservatory of Flowers vol exotische planten uit de hele wereld.

Het park is zo ongelooflijk groot dat er in het westelijke deel zelfs een echte kudde bizons leeft. Als je hier in het weekend komt, stuit je zeker op de openluchtskatedisco bij 6th Avenue, waar lokale liefhebbers op skeelers dansen op het ritme van disco. Het is een enorme portie typisch Californische positieve energie die je je niet mag laten ontgaan.

9. Natuurhistorisch museum California Academy of Sciences

Als je van dieren, wetenschap en natuur houdt, moet je deze plek meteen in je plan opnemen. De California Academy of Sciences ligt pal midden in Golden Gate Park en is een absoluut uniek modern gebouw dat op het dak een enorm levend grasveld heeft dat als natuurlijke isolatie werkt.

Binnen vind je maar liefst drie fantastische attracties slim gecombineerd in één toegangsprijs. Er is een enorm ondergronds aquarium, een topklasse digitaal planetarium en vooral een reusachtige glazen koepel met een levend regenwoud, waar exotische vlinders en zeldzame vogels vrij om je heen fladderen. De basistoegangsprijs voor een volwassene is 49 USD, maar tijdens piektijden en in het weekend loopt de prijs op tot 55 USD.

Jongeren betalen 45 tot 49 USD en kinderen van 3 tot 12 jaar hebben een kaartje van 39 tot 45 USD. Kinderen tot twee jaar hebben gratis toegang tot de academie. Reserveer voor het hele bezoek minstens drie volle uren, want de afzonderlijke exposities zijn ongelooflijk gedetailleerd, interactief en trekken je gegarandeerd het verhaal in.

10. Kunst in het de Young Museum en Legion of Honor

Pal tegenover het natuurhistorisch museum vind je een echt paradijs voor alle liefhebbers van beeldende kunst. Het gebouw van het de Young Museum valt op het eerste gezicht op door zijn ongewone koperen gevel en hoge uitkijktoren die boven de bomen uittorent. De toegang voor een volwassene kost 20 USD, senioren betalen 17 USD en studenten na het tonen van hun pas 11 USD.

Goed nieuws is dat jongeren tot 18 jaar helemaal gratis toegang hebben tot de collecties, en als je hier de eerste dinsdag van de maand komt, betaalt helemaal niemand de basistoegangsprijs. De uitkijktoren van het museum is bovendien altijd gratis toegankelijk en biedt een prachtig panoramisch uitzicht op het hele park en de omliggende wijken.

Het tweede topklasse kunstmuseum in de stad is de Legion of Honor, volgens recensies het allerbest beoordeelde museum in heel San Francisco. Het is gevestigd in een prachtig licht paleis gebouwd naar Parijs model en je vindt het hoog op de kliffen boven de oceaan. Het richt zich vooral op de oudheid en Europese kunst en de sfeer is er ongelooflijk verheven en rustig.

11. De bochtige Lombard Street

Dit is precies die beroemde straat die je betrouwbaar kent uit elke tweede Amerikaanse film. Lombard Street staat bekend om zijn acht extreem scherpe haarspeldbochten, die de bouwers ooit moesten aanleggen omdat de oorspronkelijke helling van de heuvel voor gewone auto’s simpelweg te steil was. Het is een ongelooflijk fotogenieke plek vol precies gesnoeide struiken en bloeiende hortensia’s.

De belangrijkste tip voor een bezoek is duidelijk: ga hier uitsluitend te voet naartoe. De straat met je eigen auto afrijden is weliswaar enorm verleidelijk, maar in het zomerseizoen ontstaan hier vermoeiende autorijen en achter het stuur geniet je er bovendien helemaal niet van en maak je geen goede foto’s. Veel beter is het om met de kabeltram comfortabel naar boven te gaan, uit te stappen en de hele straat rustig naar beneden te lopen langs de aangrenzende trappen.

💡 Tip: Het beste uitzicht op de hele slingerweg met de auto’s krijg je van onderaf, direct vanaf Leavenworth Street. Ga er liever vroeg in de ochtend heen, zolang er nog geen menigten toeristen met selfiesticks staan, en geniet in alle rust van dat mooie uitzicht.

12. Coit Tower en de trap Filbert Steps

Op de top van de steile heuvel Telegraph Hill torent trots een betonnen toren in de vorm van een brandslangmond. Coit Tower biedt niet alleen een mooi rondom-uitzicht op de hele baai, maar vooral unieke historische fresco’s uit 1934 op de begane grond. Deze gedetailleerde schilderingen tonen het zware leven van Californische arbeiders tijdens de economische crisis en zijn echt buitengewoon indrukwekkend.

De allergrootste belevenis is echter de weg naar boven naar de toren zelf. Ik raad je zeker aan om te voet te gaan via de beroemde trap Filbert Steps. Het is een steile houten en betonnen trap die zich door verborgen weelderige tuinen en langs prachtige huisjes slingert, waar je op geen enkele manier met de auto komt. Het is echt een flink steile trap, dus houd er rekening mee dat je flink gaat zweten.

Luister tijdens het stijgen naar boven aandachtig naar de omgevingsgeluiden. In deze steile tuinen leven namelijk de beroemde wilde papegaaien, die hier ooit uit kooien ontsnapten en er een enorme luidruchtige zwerm vormden. Het is een behoorlijk fysiek pittige klim, dus vergeet geen fles water mee te nemen en las pauzes in om te fotograferen.

13. Uitzicht vanaf de heuvels Twin Peaks

Wil je de hele stad echt vanuit vogelvluchtperspectief zien en de indeling ervan begrijpen, dan moet je hierheen. De heuvels Twin Peaks torenen tot een respectabele hoogte van 280 meter en bieden het absoluut beste panoramische uitzicht in de wijde omtrek. Het hele centrum, beide beroemde bruggen en de baai heb je vanhier perfect aan je voeten.

Hierheen kom je comfortabel met bus nummer 45, met de Waymo-robottaxi of met je eigen auto, maar bedenk dat het parkeren boven bij het uitzichtpunt vaak erg beperkt is. Het uitzicht is prachtig zowel overdag als na het donker, wanneer het centrum met duizenden lichtjes oplicht en er volkomen magisch uitziet — maar één ding mag je niet vergeten.

⚠️ Waarschuwing: Boven waait een extreem sterke en ijzige wind in vrijwel elk seizoen. Ook al is het beneden in het centrum aangenaam T-shirtweer en schijnt de zon, hierboven zul je het bitter betreuren als je geen warme jas en capuchon meeneemt. De meeste toeristen maken hier snel een paar foto’s en springen graag terug in de warmte van hun auto.

14. De wandelroute Lands End Lookout en de ruïnes Sutro Baths

Op de uiterste noordwestpunt van de hele stad vind je een verrassend stukje ruwe en wilde natuur. De kustroute Lands End Lookout loopt over hoge kliffen pal boven de golven van de oceaan en behoort tot de mooiste wandelroutes in de stad. Je legt hem af in een uur, en de toegang tot dit gebied is bovendien helemaal gratis.

Onderweg over het perfect verzorgde pad zie je beneden in het water de resten van oude scheepswrakken en geniet je van heel bijzondere uitzichten op de Golden Gate Bridge vanaf de andere kant. De route loopt door heerlijk geurende cipressenbosjes, die je bovendien betrouwbaar beschermen tegen de ergste wind vanaf zee.

Aan het begin van de route onderzoek je zeker de ruïnes Sutro Baths. Het zijn enorme betonnen resten van ooit luxueuze victoriaanse zeebaden, die helaas afbrandden en waarvan alleen de fundamenten resteren. Tegenwoordig breken de golven van de oceaan er dramatisch op stuk en de hele plek heeft een geweldige, licht melancholische sfeer, die als geschapen is voor foto’s.

15. Alamo Square Park en de beroemde Painted Ladies

Dit iconische uitzicht kent gegarandeerd iedereen die ooit in de jaren negentig Amerikaanse familieseries volgde, vooral de openingstune van Full House. Alamo Square Park is een mooie en verzorgde grazige helling van waaruit je kijkt op de beroemde rij perfect gerenoveerde victoriaanse huizen die Painted Ladies heten.

Het interessantste aan deze plek is het enorme architectonische contrast. Pal op de voorgrond zie je sierlijke historische houten huisjes uit de negentiende eeuw, terwijl vlak erachter in de verte de modernste glazen wolkenkrabbers van de financiële wijk oprijzen. Het is een perfecte plek voor een middagpicknick en ontspanning op een deken.

💡 Tip: Het is hier overdag echt heel druk, dus als je een perfecte foto wilt maken zonder vreemde hoofden in beeld, ga hier dan meteen ’s ochtends na het ontbijt heen. Het park ligt op een heuveltje, dus neem gerust een verse koffie mee van een café in de buurt, ga in het gras zitten en geniet van de vredige ochtendsfeer.

16. Verborgen juweel Grandview Park en de mozaïektrap

Terwijl de meeste toeristen constant alleen in het centrum blijven, ga jij zeker een stukje verder naar het zuiden, naar de woonwijk Sunset. Hier vind je het kleine heuveltje Grandview Park, een uitzichtpunt met een prachtig uitzicht op de oceaan en op het eindeloze vierkante stratennet diep onder je. Gewone toeristen komen hier bijna nooit, dus je hebt hier een ongelooflijke rust.

De weg naar boven zelf loopt via de geweldige 16th Avenue Tiled Steps, een absoluut adembenemende steile trap van precies 163 treden. Elke afzonderlijke trede is met de hand versierd met een kleurrijke mozaïek, die vanaf onderaf bekeken samen een prachtig beeld vormt van een stromende rivier van de oceaan tot aan de sterren aan de nachtelijke hemel.

Deze rustige plek is absoluut de beste om de zonsondergang in de hele stad te bekijken. De zon valt hier pal voor je in de golven van de Grote Oceaan en de mozaïek op de treden schittert prachtig in het gouden avondlicht. Vergeet geen comfortabele schoenen mee te nemen, want het is een behoorlijke klim.

17. Moderne kunst in SFMOMA en wetenschap in het Exploratorium

Pal in het drukke centrum, een stukje van Market Street, staat een reusachtig gebouw vol de beste moderne kunst ter wereld. Het museum SFMOMA heeft een respectabele zeven verdiepingen en je vindt er originele werken van grootheden als Warhol, Pollock of Frida Kahlo. De architectuur van het gebouw zelf is absoluut adembenemend en een gedetailleerde bezichtiging waard, ook van buiten.

Een enorm voordeel voor reizigers met een beperkt budget is dat de toegang tot de hele eerste verdieping van het museum helemaal gratis is. Je kunt hier rustig naar enkele reusachtige beelden kijken en vooral naar de enorme levende wand gemaakt van duizenden planten, die als een perfecte achtergrond voor foto’s dient. Als je van kunst houdt, reserveer dan minstens een halve dag voor de hele expositie.

Met kinderen ga je dan zeker naar Pier 15 naar het beroemde Exploratorium. Het is een van de oudste en beroemdste interactieve sciencecentra ter wereld, waar je aan den lijve natuurkundige wetten in de praktijk kunt uitproberen. Het is absoluut de beste plek voor gezinnen in de stad, waar kinderen zich betrouwbaar urenlang vermaken en jij even uitrust.

18. De oudste Chinatown van Noord-Amerika

Loop door de groene poort Dragon Gate en San Francisco lijkt te verdwijnen — plotseling sta je midden tussen rode lampionnen, de geur van kruiden en mandarijnen. De drukke lokale Chinatown functioneert al onafgebroken sinds 1848 en is de allereerste Chinese wijk in heel Noord-Amerika. De smalle straten zijn hier vol rode lampionnen, de geur van exotische kruiden en kleine winkeltjes, die werkelijk alles verkopen van thee tot elektronica.

Laat je zeker het verscholen steegje Ross Alley niet ontgaan, waar je de onopvallende historische bakkerij Golden Gate Fortune Cookie Factory vindt. Hier worden de beroemde gelukskoekjes gemaakt en je kunt hier met eigen ogen van dichtbij zien hoe de papiertjes met voorspellingen in het hete deeg worden gestopt.

Vermijd de belangrijkste toeristische routes vol souvenirs en duik liever diep in de zijsteegjes. Daar vind je authentieke winkeltjes met traditionele Chinese geneeskunde, stille theehuizen en lokale markten waar de bewoners verse groenten kopen. De sfeer is hier volkomen authentiek, luidruchtig en kleurrijk, precies zoals het in een echte Aziatische wijk hoort te zijn.

19. De zonnige wijk Mission en zijn muurschilderingen

Zoek je een authentieke Californische sfeer en wil je het wat warmer krijgen, ga dan direct hierheen. De wijk Mission heeft het absoluut warmste en zonnigste weer van de hele stad, want de omliggende hoge heuvels beschermen hem betrouwbaar tegen de koude mist vanaf de oceaan. Het is een wijk vol leven, met de beste onafhankelijke cafés en een sterke Latijns-Amerikaanse cultuur.

De belangrijkste visuele trekpleister zijn hier de prachtige straatmuurschilderingen. Loop rustig door de steegjes Balmy Alley en Clarion Alley, waar de muren van huizen en oude garages volledig bedekt zijn met prachtige kleurrijke schilderingen. Deze reusachtige kunstwerken reageren vaak scherp op actuele politieke en sociale thema’s en veranderen voortdurend dynamisch.

Op vrijdagmiddag of wanneer dan ook in het weekend pak je een deken en ga je zitten in Mission Dolores Park. Hier komt zowat de hele stad samen, op het gras speelt livemuziek, mensen picknicken er massaal en er is een mooi uitzicht op de glazen wolkenkrabbers in de verte. Proef qua eten hier zeker de enorme Mission-style taco’s met kaas en bonen.

20. Geschiedenis in Castro en Haight-Ashbury

Deze twee aangrenzende wijken schreven de moderne geschiedenis van de hele Verenigde Staten en hebben een ongelooflijke charme. Castro is het historische centrum van de Amerikaanse queerbeweging, waar de beroemde politicus Harvey Milk actief was. Tegenwoordig is het een ongelooflijk schone, kleurrijke en vriendelijke wijk, waar je de enorme regenboogvlag boven het plein ziet wapperen en op de zebrapaden geschilderd vindt. Bekijk hier zeker de historische bioscoop Castro met zijn geweldige oude orgel.

Een stukje verder naar het noorden ligt de wijk Haight-Ashbury, de beroemde bakermat van de hippiebeweging uit 1967. Juist hier vond de legendarische Summer of Love plaats en die energie is er nog steeds. De straten zijn vol geweldige platenwinkels, enorme tweedehandszaken en geurige esoterische winkeltjes.

Het is verreweg de beste plek om originele souvenirs en gekke kleding te kopen. De huizen hebben hier ongelooflijk bonte kleuren en op elke hoek waait de ontspannen sfeer van de wilde jaren zestig je tegemoet. Ga koffie drinken in een van de lokale zaken, ga op een bankje zitten en observeer gewoon de mensen om je heen — het is een betere show dan menige film.

21. Eten in het Ferry Building en het Italiaanse North Beach

Voor alle liefhebbers van lekker eten is dit een absolute en onbetwistbare must. Het historische Ferry Building uit 1898 dient tegenwoordig als een enorme overdekte markt vol de beste lokale ingrediënten. Je vindt hier ambachtelijke kazen, vers gebak, oesters en een hoop kleine gezellige bistro’s, dus het is de beste plek voor de lunch in het centrum zonder ingewikkelde reservering.

Als je hier op dinsdag, donderdag of zaterdagochtend komt, beleef je de beroemde openluchtmarkt Ferry Plaza Farmers Market. De kade vult zich met boeren uit de hele wijde omgeving en je koopt hier het absoluut verste fruit en de verste groenten rechtstreeks van de telers.

’s Middags verplaats je je dan vloeiend naar de nabijgelegen Italiaanse wijk North Beach. Stop voor een sterke espresso en bezoek zeker de legendarische City Lights Bookstore. Het is een boekwinkel waar ooit beroemde beatniks samenkwamen, en tot op de dag van vandaag heeft hij een ongelooflijke intellectuele charme vol oude boeken en debatten. Voor liefhebbers van klassieke zeevruchten is hier als lokale specialiteit de vermaarde clam chowder in brood, dungeness-krab of de rijke vissoep cioppino.

22. Paradijs voor vegetariërs en veganistische zaken

San Francisco is voor vegetariërs en veganisten een waar paradijs, het aanbod aan plantaardige zaken behoort hier tot de beste van de hele VS en kiezen valt je moeilijk. Persoonlijk raad ik aan om naar de wijk Mission te gaan, naar de cultzaak Shizen, waar ze absoluut fantastische veganistische sushi maken, waarvoor enthousiaste mensen uit de hele wijde omgeving komen en waar rijen staan.

Wil je geweldig eten gecombineerd met een iconisch uitzicht, reserveer dan op tijd een tafel in restaurant Greens in Fort Mason. Het is een eerlijke vegetarische klassieker, al open sinds 1979, en bij het diner krijg je hier als bonus uitzicht direct op de verlichte Golden Gate. In de omgeving Cow Hollow mag je dan zeker het geliefde plantaardige bistro Wildseed niet missen.

Andere geweldige lunchzekerheden vind je in de trendy wijk Hayes Valley in de moderne zaak Rad Radish of in Om Sabor. In Chinatown word je gegarandeerd verliefd op de veganistische Aziatische klassieker in Golden Era of de heerlijke veganistische dim sum in de zaak Enjoy Vegetarian. En vergeet nergens in de stad het beroemde desembrood sourdough te proeven, dat voor de stad net zo typisch is als de ochtendmist en uit elke tweede bakkerij geurt.

Waar naartoe vanuit San Francisco

Zodra je de stad hebt verkend, komt de tijd om over de grenzen ervan te trekken, want de omgeving van de baai biedt een compleet ander ritme dan de drukke straten van het centrum.

• Sausalito: Een pittoresk stadje aan de andere kant van de brug, waar je met de veerboot vanaf het Ferry Building in 25 minuten komt. Het biedt een prachtig uitzicht op de skyline van de stad over de baai.
• Muir Woods: Een bos vol reusachtige sequoia’s op slechts 30 minuten naar het noorden. ⚠️ Waarschuwing: Zowel het parkeren als de toegang zelf moet je vooraf reserveren, zonder reservering laten ze je gewoon niet binnen.
• Napa en Sonoma: Het wereldberoemde wijngebied ligt zo’n uur naar het noordoosten. Wil je proeven, ga er dan liever met een georganiseerde tour heen, zodat je je niet over het rijden druk hoeft te maken.
• Silicon Valley: Een uur naar het zuiden vind je het technologiecentrum van de wereld met steden als Palo Alto of Mountain View. De bedrijfscampussen zijn weliswaar niet vrij toegankelijk, maar de campus van Stanford University en het Computer History Museum zijn een bezoek waard.
• Half Moon Bay en verder naar het zuiden: Ga langs de iconische Highway 1 langs de kliffen. Plan je een langere reis, laat je dan inspireren door ons artikel Roadtrip door het westen van de VS: reisschema voor 14–21 dagen.
• Meer tips in Californië: Trekt het zuiden of de nationale parken je meer? Lees Wat te zien in Los Angeles of ontdek Yosemite National Park: 15 tips om te zien en doen.

Veelgestelde vragen

Hier zijn de antwoorden op de meest gestelde vragen die je hebt over een bezoek aan San Francisco.