Als je aan Londen in Engeland denkt, verschijnt bij de meesten van ons meteen het Buckingham Palace voor ogen, de residentie van de Britse vorst en een van de bekendste gebouwen ter wereld. Wij kwamen ooit lang geleden in Londen aan na een jaar in Canada. We doorkruisten de hele stad toen op de fiets en bezuinigden waar we konden. Betaalde rondleidingen stonden dus niet op het programma, maar het paleis heeft die magie dat zijn majesteit je al overvalt zodra je de hoofdpoort nadert.
Tijdens de voorbereiding op onze volgende reis ontdekte ik echter dat een bezoek aan het paleis strikte regels kent, en als je je vooraf niet informeert, kun je ter plekke behoorlijk teleurgesteld raken. De meeste mensen hebben namelijk geen idee dat je de beroemde wisseling van de wacht vanaf het hoofdhek eigenlijk heel slecht ziet, of dat je alleen in de zomer naar binnen kunt. Rond de hele residentie hangen kortom een hoop mythes.
Daarom heb ik voor jou deze ultieme gids samengesteld. Je vindt er alles wat belangrijk is, van de exacte ticketprijzen en de beste plekken om te fotograferen tot fascinerende verhalen over hoe een indringer ooit de slaapkamer van de koningin binnendrong. Pak je aantekeningen erbij, we gaan plannen, zodat je het absolute maximum uit de koninklijke residentie haalt.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om alles te lezen
- Alleen naar binnen in de zomer: De State Rooms zijn ongeveer tien weken per jaar toegankelijk voor het publiek, dit jaar van 9 juli tot en met 27 september.
- De wisseling van de wacht is niet dagelijks: De ceremonie vindt plaats op maandag, woensdag en vrijdag om 11:00 uur en op zondag om 10:00 uur. Bij hevige regen wordt het zelfs op het laatste moment afgelast.
- Vermijd het hek: Bij de wisseling van de wacht zie je vanaf de hoofdpoort vooral de achterkant van andere toeristen. De trappen van het Victoria Memorial of de nabijgelegen kazerne bieden veel beter zicht.
- Let op de vlag: Wappert er boven het dak de gekleurde koninklijke standaard (Royal Standard), dan is de koning thuis. Zie je de Britse vlag (Union Jack), dan is de vorst weg.
- Koop je tickets vooraf: Kaartjes ter plekke zijn duurder en zijn razendsnel uitverkocht. Online reserveren is een absolute must.
- Voor gezinnen met kinderen: De langdradige wisseling van de wacht verveelt kinderen vaak, ze zijn veel enthousiaster over de koninklijke koetsen in de Royal Mews.
Entree en openingstijden van Buckingham Palace in 2026
Dit is absoluut cruciale informatie: de binnenruimtes oftewel de State Rooms zijn ALLEEN in de zomer open voor het publiek, en wel van 9 juli tot en met 27 september 2026. De rest van het jaar heb je gewoon pech, want dan is het paleis volledig in gebruik en verblijft de koning er. Kom je buiten dit hoofdzomerseizoen, dan moet je het doen met een foto over het hek heen.
Wil je de plekken zien waar staatsbezoeken worden ontvangen? De rondleiding is opgezet als een aparte route van ongeveer 2 tot 2,5 uur en bij de prijs zit al een uitstekende audiogids inbegrepen. Kaartjes die je ter plekke koopt zijn altijd wat duurder en zijn vooral razendsnel uitverkocht. Koop ze daarom liever ruim van tevoren online, zodat je niet met lege handen naar huis gaat.
| Categorie | Voorverkoop | Ter plekke |
|---|---|---|
| Volwassene (25+) | £33 (ca. 38 €) | £37 (ca. 43 €) |
| Jongere (18–24) | £21,50 (ca. 25 €) | ~£23–25 |
| Kind (5–17) | £16,50 (ca. 19 €) | ~£18–20 |
| Tot 5 jaar | gratis | – (reservering verplicht) |
Reis je met kinderen naar Londen, dan biedt de officiële website soms een voordeliger gezinstarief. De exacte prijs en de voorwaarden veranderen echter nogal eens. Controleer het daarom liever direct in de winkelmand op de officiële site voordat je betaalt.
Het paleis biedt overigens nog meer attracties die apart betaald worden. Losse toegang tot de koninklijke stallen Royal Mews kost een volwassene £18 (ca. 21 €). Een kaartje voor The King’s Gallery kost £22 (ca. 25 €) en dit jaar is er een unieke tentoonstelling over het leven van Elizabeth II. Wil je echt alles zien en er een hele dag doorbrengen, kies dan voor het combinatieticket Royal Day Out voor £65,70 (ca. 76 €).
Fascineert het beroemde balkon je, waar de koninklijke familie regelmatig vanaf zwaait? Nieuw is dat je kunt bijbetalen voor een premium rondleiding door de East Wing, waarmee je ook de Centre Room direct achter het balkon te zien krijgt. Een kaartje kost indicatief zo’n royale £93 (ca. 108 €), maar controleer het actuele bedrag voor de zekerheid op de website rct.uk. Als klein weetje: Britten met bepaalde uitkeringen hebben recht op tickets voor een symbolische pond.
Je wordt altijd in exacte tijdsloten van vijftien minuten binnengelaten, dus je hoeft niet bang te zijn voor eindeloos gedrang. De minste mensen tref je aan als je meteen het allereerste tijdslot van de ochtend bemachtigt.
| Periode | Openingstijden |
|---|---|
| 9-7 t/m 31-8-2026 | dagelijks 9:30–19:30 |
| 1-9 t/m 27-9-2026 | kortere dagen (exacte tijden laatste toegang op rct.uk) |
💡 Mijn tip: Koop kaartjes voor de State Rooms uitsluitend op de officiële website van Royal Collection Trust. Via GetYourGuide kun je echter prima allerlei rondritten en combinaties met andere Londense attracties boeken.
Wanneer ga je naar Londen en het paleis
Wil je de interieurs zien, dan heb je eigenlijk geen keuze en moet je in de zomermaanden gaan. De koninklijke familie vertrekt in deze periode naar Schotland, naar kasteel Balmoral, en het paleis opent ongeveer tien weken zijn deuren voor het publiek. Dat betekent echter dat je te maken krijgt met de grootste drukte aan toeristen, dus een flinke dosis geduld is hier echt op zijn plaats.
Voor alleen een bezichtiging van buiten zijn lente of herfst ideaal. De Londense parken in de omgeving hebben dan prachtige kleuren en de temperaturen zijn aangenaam voor lange wandelingen. De wisseling van de wacht vindt het hele jaar door plaats, maar in de winter dragen de soldaten grijze jassen, die op foto’s niet zo indrukwekkend ogen als de traditionele rode zomeruniformen.
Ik raad aan om vroeg in de ochtend of juist later in de middag bij de poort te arriveren. In de loop van de ochtend stromen de massa’s toe voor de wisseling van de wacht en puilt het plein voor het paleis uit. In het avondlicht daarentegen fotografeer je het gebouw in relatieve rust en met een veel mooiere sfeer.
Wisseling van de wacht: waar sta je zodat je niet alleen ruggen ziet
De beroemde wisseling van de wacht oftewel de Changing of the Guard is in Londen een absolute klassieker. Een enorm voordeel is dat deze parade helemaal gratis is en dat je er geen enkel kaartje voor nodig hebt. Je hoeft alleen maar op de juiste plek op het juiste moment te komen. Er zit echter één grote adder onder het gras waar veel toeristen op stukbijten.
De meeste gidsen vergeten je namelijk het allerbelangrijkste te vertellen. Als je bij het voorste hek van het paleis gaat staan, zie je waarschijnlijk alleen maar de achterkant van de mensen voor je en het imposante hek. De ceremonie zelf speelt zich namelijk vrij ver achter het hek af, op de binnenplaats. Wie hier niet minstens 90 minuten van tevoren is, gaat meestal enorm teleurgesteld weg.
Waar is dan de beste plek? Ga meteen richting de trappen van het monument Victoria Memorial, dat pal voor het paleis staat. Het is een verhoogde plek, dus je hebt prachtig zicht over de hoofden van de menigte heen op zowel het paleis zelf als op de aankomst en het vertrek van de wachters. Het beste zicht biedt de kant van het monument die naar het paleis is gericht, alleen loopt die het snelst vol. Wees er in de zomermaanden dus al rond 10:15 uur.
Het schema is bovendien in 2026 wat veranderd en de wisseling vindt niet elke dag plaats. Op maandag, woensdag en vrijdag begint alles om 11:00 uur, terwijl de ceremonie op zondag anders van vorm is en al om 10:00 uur start. De hele ceremonie duurt ongeveer 45 minuten. Controleer de concrete datum echter altijd op de officiële kalender, want de plannen wijzigen graag.
Het Engelse weer kan roet in het eten gooien, dus bij hevige regen wordt de ceremonie genadeloos afgelast. De beslissing valt soms letterlijk op het laatste moment, gerust pas om 10:45 uur. Daarom loont het om een plan B achter de hand te hebben, mocht het net pijpenstelen regenen.
Als je een hekel hebt aan gigantische mensenmassa’s, zijn er veel slimmere alternatieven. Probeer eens rond 10:45 uur naar de Wellington Barracks aan de Birdcage Walk te gaan. Hier bekijk je van heel dichtbij en zonder gedrang het aantreden en de inspectie van de Nieuwe Wacht, nog voor die überhaupt op mars gaat. Ook de brede laan The Mall biedt een prachtig schouwspel, want daar marcheren de wachters met muziek voorbij en heb je ze binnen handbereik.
Nog een absoluut geweldige optie is de wisseling bij de Horse Guards Parade. Het is weliswaar een wat kortere ceremonie van zo’n 30 minuten, maar er zijn een absoluut minimum aan toeristen. Het is ruimschoots voldoende om tien minuten voor aanvang te arriveren en je hebt dan nog steeds een luxe plekje op de eerste rij. Zo ontloop je de grootste waanzin die er bij het hoofdpaleis heerst.
Dit is trouwens een geniale tip voor gezinnen met kinderen. Voor kleintjes is het gedrang in de menigte bij de hoofdpoort van Buckingham Palace pure frustratie, want tussen de volwassenen door zien ze gewoon helemaal niks. Bij de Horse Guards of de Wellington Barracks houden ze er juist een geweldige ervaring aan over en spaar jij je zenuwen.
Waar overnachten in de buurt van Buckingham Palace
Op loopafstand van de residentie van de Britse vorst wonen betekent dat je je in de meest prestigieuze wijken van Londen bevindt, zoals Westminster of St James’s. De prijzen liggen hier logischerwijs hoger, maar je bespaart wel een hoop reistijd met de metro en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen letterlijk om de hoek.
Zoek je echte luxe met historie, boek dan een overnachting in The Goring. Dit iconische hotel ligt op slechts een paar stappen van het paleis en heeft zelfs een koninklijk keurmerk. De koningin-moeder was er dol op en prinses Kate bracht er de nacht voor haar bruiloft door. Een andere fantastische keuze voor veeleisende gasten is The Rubens at the Palace, dat pal tegenover de koninklijke stallen staat en kamers biedt met een adembenemend uitzicht op de paleismuren.
Voor liefhebbers van moderne elegantie gecombineerd met klassiek raad ik Sofitel London St James aan of het nabijgelegen Conrad London St James. Beide hotels bieden eersteklas service en liggen op aangename loopafstand van The Mall en de omliggende parken. Een geweldige boetiekervaring biedt het verscholen St. James’s Hotel and Club, dat pronkt met een fantastisch restaurant en een ongelooflijk rustige sfeer.
Heb je een wat beperkter budget, maar wil je toch strategisch dichtbij verblijven, kijk dan eens naar Premier Inn London Victoria. Dit hotel biedt schone en moderne kamers voor een redelijke prijs, ligt vlak bij station Victoria en het is een comfortabele wandeling van nog geen tien minuten naar het paleis. Ik raad altijd aan hotels ruim van tevoren te boeken via Booking.com, want de beschikbaarheid in het centrum van Londen verdwijnt in razend tempo.
10 tips: wat te zien en te doen bij Buckingham Palace
1. Wisseling van de wacht zonder teleurstelling en drukte
De wisseling van de wacht (Changing of the Guard) is misschien wel het meest gezochte evenement van heel Londen. Iedereen wil de soldaten in rode jassen met die enorme berenmutsen zien. De realiteit is echter dat de meeste bezoekers die zich pal bij het hoofdhek van het paleis opstellen, teleurgesteld weggaan. Vanaf deze plek zie je namelijk vooral de achterhoofden van andere mensen, een stuk van het ijzeren hek, en de ceremonie zelf speelt zich te ver weg op de binnenplaats af.
Ervaren reizigers raden daarom aan een strategischere plek te kiezen. De allerbeste zijn de trappen van het Victoria Memorial pal tegenover het paleis. Je staat hier verhoogd boven de menigte en hebt prachtig overzicht op de aankomst van de wachters en het gebeuren achter het hek. Je moet hier echter rond 10:15 uur zijn om een goede plek te bemachtigen. Zodra de ceremonie begint, kom je niet meer uit de menigte los.
💡 Tip: Als je een hekel hebt aan gedrang, laat het paleis dan links liggen en ga naar de nabijgelegen Wellington Barracks aan de Birdcage Walk. Rond 10:45 uur zie je hier het aantreden en de inspectie van de Nieuwe Wacht mooi van dichtbij en met veel minder toeristen. Een nog beter alternatief is de ceremonie bij de Horse Guards Parade, die maar dertig minuten duurt, waar minder gedrang is en waar je de soldaten letterlijk binnen handbereik hebt.
Onthoud ook dat de wisseling bij het paleis niet elke dag plaatsvindt. Het actuele schema voor dit jaar geldt op maandag, woensdag en vrijdag om 11:00 uur en op zondag om 10:00 uur. Alles kan bovendien wijzigen en bij hevige regen wordt het evenement genadeloos afgelast, gerust pas om 10:45 uur. Controleer daarom voor je reis altijd de actuele kalender op de officiële website van de Household Division.
2. Hoe herken je dat de koning thuis is
Dit is zo’n superpraktisch detail waarmee je je reisgenoten kunt imponeren. Veel mensen denken dat de koning naar hen zwaait vanuit een raam zodra ze bij het paleis arriveren. In werkelijkheid herken je met één blik op het dak of de vorst fysiek in het gebouw aanwezig is.
Als er op de hoofdmast een gekleurde koninklijke standaard (Royal Standard) wappert vol leeuwen en de Ierse harp, betekent dat dat Charles III op dat moment thuis is. Deze vlag wordt overigens nooit halfstok gehangen, zelfs niet bij het overlijden van de vorst, want de troon is nooit leeg.
Als de koning naar een ander landgoed of naar het buitenland vertrekt, wappert boven het paleis de klassieke Britse vlag, oftewel de bekende Union Jack. Interessant is dat deze gewoonte met de Britse staatsvlag pas in 1997 werd ingevoerd. Vroeger gold dat de mast simpelweg leeg bleef als de vorst niet thuis was.
3. Bezoek aan de State Rooms (de staatsvertrekken)
Zoals ik al noemde, gaan de interieurs van het paleis maar voor een korte zomerperiode open. Dit jaar valt dat op de periode van 9 juli tot en met 27 september. Je loopt door negentien adembenemende zalen die dienen voor officiële staatsbezoeken en ceremonies. Je ziet de beroemde Troonzaal (Throne Room) met de dramatische boog, de enorme balzaal (Ballroom) en de schilderijengalerij met werken van Rembrandt en Rubens.
Entree voor een volwassene kost in de voorverkoop 33 pond (ca. 38 €), jongeren tot 24 jaar betalen 21,50 pond en kinderen 16,50 pond. Kaartjes ter plekke zijn een paar pond duurder, maar zijn vooral vaak hopeloos uitverkocht. De rondleiding zelf verloopt zonder live gids, maar bij de prijs krijg je een uitstekende audiogids en het kost je ongeveer twee tot tweeënhalf uur.
💡 Reserveringstip: Veel mensen kopen kaartjes via een tussenpersoon, wat logisch is bij allerlei combinatietours. Wil je echter alleen het basisticket, kijk dan eerst op de officiële website van Royal Collection Trust. Voor andere activiteiten in Londen kun je vervolgens terecht bij GetYourGuide, waar je supertips vindt voor rondvaarten of uitstapjes buiten de stad. Fotograferen in de zalen is trouwens vaak streng beperkt of helemaal verboden, dus houd er rekening mee dat je de belevenissen vooral in je geheugen opslaat.
4. De East Wing en het beroemde balkon dat de hele wereld kent
De oostvleugel (East Wing) met dat beroemde balkon maakte eigenlijk geen deel uit van het oorspronkelijke gebouw. Hij werd pas halverwege de 19e eeuw aangebouwd op verzoek van koningin Victoria, omdat het paleis simpelweg te klein was voor haar groeiende gezin. Het balkon werd ontworpen door prins Albert zelf en koningin Victoria wuifde er in 1851 voor het eerst vanaf naar de menigte, bij de opening van de Wereldtentoonstelling.
Sindsdien is het een symbool van de Britse monarchie geworden. Juist hier speelde zich op 8 mei 1945 het historische moment af waarop koning George VI, koningin Elizabeth en de destijds jonge prinsessen voor de juichende menigte verschenen om het einde van de oorlog in Europa te vieren. Op die dag verschenen ze maar liefst acht keer op het balkon, één keer zelfs naast premier Winston Churchill.
Tegenwoordig dient het balkon vooral bij koninklijke bruiloften, jubilea en de verjaardagsvieringen in juni. Sinds 2024 worden er bovendien speciale rondleidingen door de oostvleugel gehouden, die ook een bezoek aan de zogenaamde Centre Room omvatten. Vanuit deze kamer betreed je namelijk het balkon zelf, dus je kunt met dezelfde ogen op The Mall uitkijken als de leden van de koninklijke familie. Deze rondleidingen zijn echter duurder en zeer snel uitverkocht.
5. The Royal Mews en de indrukwekkende gouden koets
Reis je met kinderen, dan verveelt de wisseling van de wacht ze waarschijnlijk na een paar minuten. Een veel leukere ervaring voor hen zijn de koninklijke stallen genaamd The Royal Mews. Het gaat om functionerende stallen waar de paarden worden verzorgd en waar al die prachtige historische koetsen worden bewaard die we op tv zien bij feestelijke gelegenheden.
Het absolute hoogtepunt van de rondleiding is de Gold State Coach, een enorme gouden koets van meer dan 260 jaar oud. Hij wordt al sinds de tijd van George IV bij elke kroning gebruikt en hem in het echt zien is echt bijzonder. In werkelijkheid is hij verrassend groot en het detailleerde snijwerk is adembenemend. Kinderen vinden er bovendien interactieve hoekjes met een houten pony en kleurplaten.
Entree voor de stallen kost een volwassene 18 pond (ongeveer 21 €) en ze zijn open van maart tot en met november. Gezinnen kunnen de actuele prijspakketten direct op de officiële website controleren. Onthoud alleen één eerlijke waarschuwing: het gaat om functionerende stallen, dus de paarden hoeven er tijdens jouw bezoek niet per se te zijn, als ze net andere verplichtingen hebben.
6. The King’s Gallery en de kunstschatten
Pal naast het paleis vind je The King’s Gallery, voorheen bekend onder de naam van de koningin. Deze galerie herbergt regelmatig wisselende tentoonstellingen van kunstwerken uit de enorme koninklijke collectie (Royal Collection). Het is een ideale plek voor kunstliefhebbers die buiten het zomerseizoen naar Londen komen, wanneer de belangrijkste staatsvertrekken gesloten zijn.
Dit jaar biedt een fascinerende tentoonstelling gewijd aan het leven en de stijl van Elizabeth II. Je ziet er honderden objecten, waarvan er veel voor het eerst aan het publiek worden getoond. Een kaartje voor een volwassene kost 22 pond (ca. 25 €), jongeren betalen 14 pond en kinderen 11 pond.
Het voordeel van de galerie is dat je een multimediagids bij de prijs krijgt en dat de ruimtes niet zo enorm zijn, dus een bezoek put je niet helemaal uit. Ben je van plan de staatsvertrekken, de stallen én de galerie op één dag te bezoeken, dan loont het om het combinatieticket Royal Day Out te kopen, dat op nog geen 66 pond komt en je een hoop geld bespaart.
7. De koninklijke tuin en vegetarische lekkernijen in het Garden Café
De tuin van Buckingham Palace beslaat een ongelooflijke 39 acre (zo’n 16 hectare) en is daarmee de allergrootste privétuin van heel Londen. Het is letterlijk een oase midden in de stad, waar je meer dan duizend bomen, een enorm meer en een tennisbaan vindt. Vroeger leefde er bij het meer zelfs een kolonie roze flamingo’s, totdat de hele zwerm helaas in 1996 door een vos werd omgebracht.
Interessant is dat er op het kleine eiland midden in het meer vier bijenkorven staan. De plaatselijke Italiaanse bijen produceren jaarlijks zo’n 160 potjes goudkleurige honing, die rechtstreeks naar de koninklijke keuken gaat. In de zomer, wanneer de staatsvertrekken open zijn, loop je aan het einde van de rondleiding juist door een deel van deze tuin.
Op het terras bij de uitgang is bovendien een seizoensgebonden Garden Café, waar je kunt uitrusten met uitzicht op het gazon. Ik raad van harte aan om hun fantastische „Plant Power”-salade met quinoa en linzen of de mediterrane groentequiche te proeven. Ze hebben er ook lekkere koffie en voor de zoetekauwen draaien ze heerlijk plantaardig vanille-ijs. Kortom, de ideale afsluiter van een koninklijke rondleiding.
8. Het verhaal van de indringer in de slaapkamer (feit vs. legende)
Er zijn een hoop ongelooflijke verhalen aan het paleis verbonden, maar dat van 9 juli 1982 klinkt als een filmscenario. Een zekere Michael Fagan klom toen over de vier meter hoge muur, klauterde langs een regenpijp omhoog en kwam tot in de slaapkamer van de slapende koningin Elizabeth II. Een bewegingssensor zette weliswaar het alarm aan, maar de politie hield het voor defect en zette het uit.
Jarenlang deed de legende de ronde dat Fagan op de rand van het bed van de koningin ging zitten en dat ze lang met elkaar praatten voordat er hulp kwam. Fagan zelf ontkrachtte deze mythe echter in latere interviews. In werkelijkheid wachtte de koningin nergens op, ze liep snel op blote voeten de kamer uit en riep de beveiliging.
Het meest bizarre van dit alles is dat het niet Fagans eerste inbraak was. Al een maand eerder was hij het paleis binnengedrongen, at wat kaas en koekjes, dronk wat wijn en vertrok weer ongemerkt. De destijds geldende wetten classificeerden een inbraak in het paleis niet als een strafbaar feit, dus werd hij alleen aangeklaagd voor de diefstal van die wijn. Het hele incident leidde hoe dan ook tot een enorme hervorming van de koninklijke beveiliging.
9. Het paleis tijdens de Tweede Wereldoorlog
De geschiedenis van dit gebouw is niet alleen verbonden met pompeuze feesten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het paleis slachtoffer van Duitse bombardementen en werd het maar liefst negen keer door bommen getroffen. De ergste aanval kwam in september 1940, toen een bom de paleiskapel volledig verwoestte op het moment dat koning George VI en zijn vrouw zich vlakbij in de residentie bevonden.
Het koninklijk paar weigerde toen Londen te verlaten, ook al waren hun dochters op het veiligere Windsor ondergebracht. Koningin Elizabeth (de latere koningin-moeder) sprak na de verwoesting van de kapel haar inmiddels legendarische zin uit: „Ik ben blij dat we gebombardeerd zijn. Eindelijk heb ik het gevoel dat ik de mensen uit East End recht in de ogen kan kijken.”
Juist dit besluit om in de verwoeste stad te blijven en het oorlogslot met gewone Londenaren te delen, versterkte de populariteit van de monarchie enorm. De plek waar de verwoeste kapel stond, werd na de oorlog herbouwd en tegenwoordig bevindt zich daar de Queen’s Gallery, oftewel de huidige The King’s Gallery.
10. Fascinerende cijfers en de grote renovatie
Bij het lezen van diverse gidsen kom je vaak het verouderde gegeven tegen dat het paleis ongeveer 660 kamers heeft. De officiële cijfers zijn echter veel indrukwekkender. Buckingham Palace herbergt in totaal 775 vertrekken, waarvan 19 representatieve zalen, 52 koninklijke slaapkamers en een ongelooflijke 78 badkamers. Tel daarbij 1.514 deuren en 760 ramen op, die elke zes weken gewassen moeten worden.
Om deze enorme machine te laten draaien, loopt er momenteel een groot tienjarig programma genaamd Reservicing. Het begon in 2017 en het einde staat gepland op precies 2027. Het doel is een complete vervanging van de verouderde elektrische installatie, leidingen, liften en ketels, waarvan er veel nog uit de jaren vijftig stamden.
Dit gigantische project verslindt een astronomische 369 miljoen pond, wat in Groot-Brittannië nogal wat verhitte debatten opleverde. Voor jou als bezoeker betekent dat maar één ding: sommige delen van het paleis kunnen tijdens je reis verscholen zijn onder steigers. Laat je hier echter zeker niet door afschrikken, ook ondanks de lopende werkzaamheden behoudt het gebouw zijn onmiskenbare majesteit.
Hoe herken je dat de koning thuis is
Boven het paleis wappert altijd een vlag en juist die verklapt je of de vorst binnen is. Zodra je op de mast een gekleurde koninklijke standaard ziet (Royal Standard met leeuwen en harp), betekent dat dat de dienstdoende koning op dat moment thuis is. Het gaat om een oude regel, die vroeger inhield dat de mast leeg bleef als de vorst weg was.
Dat veranderde echter in 1997 na de dood van prinses Diana. Sindsdien geldt dat als de koning buiten het paleis is, er boven het gebouw de Britse staatsvlag wappert, oftewel de beroemde Union Jack. De koninklijke standaard wordt bovendien nooit halfstok gehangen, want de troon is vanuit historisch oogpunt nooit leeg.
Het is weliswaar maar een visueel detail, maar in Londen zorgt het altijd betrouwbaar voor vermaak. Vooral kinderen zijn dol op dit detail en bestuderen al van veraf enthousiast welke stof er in de wind wappert. Zo speel je met ze gemakkelijk voor echte kenners van de hofetiquette.
Hoe kom je bij Buckingham Palace
Je komt heel eenvoudig bij het paleis en het beste is om gewoon met de metro te komen. Stap uit bij station Green Park, van waaruit je een aangename wandeling van zo’n acht minuten dwars door het groen wacht. Andere logische opties zijn het nabijgelegen station Victoria of halte St James’s Park. Zoek de verbinding voor de zekerheid altijd vooraf op via de officiële website van Transport for London. Vanuit Amsterdam vlieg je overigens met KLM of Transavia rechtstreeks naar een van de Londense luchthavens, of je neemt de Eurostar via Brussel.
Ik raad aan het bezoek aan het paleis op te vatten als een bredere wandeling, want je combineert het prachtig met de omgeving. In één ontspannen ochtend loop je over de legendarische rode laan The Mall en door beide aangrenzende parken. Er is geen reden om te haasten, bovendien kom je onderweg een hoop brutale eekhoorns en watervogels tegen.
💡 Ik heb ook nog een geheime fototip voor je. Het allermooiste uitzicht op het paleis heb je naar verluidt niet van voren over het hek, maar vanaf het vijvertje in St James’s Park. Over het wateroppervlak zie je het Victoria Memorial precies ingelijst tussen de bomen en de mensenmassa’s bederven je foto niet.
Heb je kaartjes voor de State Rooms, let dan op de afmetingen van je bagage. Alle rugzakken of tassen groter dan A4-formaat moet je direct bij de ingang in de garderobe afgeven. Die is gelukkig helemaal gratis, dus je hoeft niet bang te zijn voor verdere vervelende kosten.
Verhalen die het paleis verbergt
De man die naast de koningin wakker werd
In 1982 vond een van de meest bizarre beveiligingsblunders uit de Britse geschiedenis plaats. Een zekere Michael Fagan klom over de paleismuur en drong ondanks de bewaking ongemerkt tot in de persoonlijke slaapkamer van koningin Elizabeth II door. Het klinkt als een scène uit een dolle komedie, maar de beveiliging van de residentie faalde toen simpelweg volledig.
Jarenlang deed onder de mensen daarna de populaire legende de ronde dat de vorstin haar kalmte bewaarde en lang met de indringer op de rand van het bed praatte. Fagan zelf gaf echter in 2012 in een interview toe dat de realiteit veel prozaïscher was.
De koningin wachtte volgens hem nergens op en liep snel op blote voeten weg uit de kamer om op de gang hulp te halen. Dit brutale ochtendbezoek betekende hoe dan ook dat de beveiligingsmaatregelen van het paleis vanaf de grond werden herzien en aangescherpt.
Het balkon dat de hele wereld kent
Toen het paleis in 1847 onder koningin Victoria radicaal werd verbouwd, kwam prins Albert met het idee dat het gebouw een centraal balkon zou moeten hebben. Oorspronkelijk was er hier namelijk alleen een open binnenplaats, die juist door de aanbouw van de nieuwe oostvleugel werd afgesloten. Vanaf juist dit balkon zwaait de koninklijke familie tegenwoordig bij alle belangrijke gebeurtenissen, van bruiloften tot de parade Trooping the Colour in juni.
Een van de meest indrukwekkende momenten beleefden de Britten hier aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in mei 1945 tijdens de zogenaamde VE Day. De koninklijke familie verscheen toen maar liefst acht keer op één dag voor de juichende menigte. Bij een van deze historische verschijningen voegde zich zelfs premier Winston Churchill bij hen.
Voor de gewone sterveling is het balkon zelf logischerwijs ontoegankelijk. Betaal je in de zomer echter voor de duurste premium rondleiding door de interieurs, dan werp je in ieder geval een blik in de zogenaamde Centre Room, die zich precies erachter bevindt.
Het paleis in oorlogstijd
Buckingham Palace kreeg het tijdens de nachtelijke bombardementen op Londen echt zwaar te verduren en incasseerde in totaal negen directe treffers. Een van de verwoestende bommen maakte zelfs de paleiskapel volledig met de grond gelijk.
Koning George VI en koningin Elizabeth weigerden toen naar de veiligheid te vluchten en bleven ondanks het enorme persoonlijke risico in de hoofdstad. Ze wilden zo aan gewone mensen laten zien dat ze in het ergste leed met hen in hetzelfde schuitje zaten.
De koningin sprak toen een beroemde en zeer krachtige zin uit, die de Britse geschiedenisboeken inging. Ze verklaarde namelijk dat ze eigenlijk blij was met de bombardementen, omdat ze nu eindelijk het verwoeste East End recht in de ogen kon kijken.
De geheime tuin achter het paleis
Pal achter het enorme gebouw verbergt zich de grootste privétuin van Londen, die zich uitstrekt over een respectabele 39 acre. Je vindt er niet alleen een enorm verzorgd gazon voor de beroemde tuinfeesten, maar zelfs een groot privémeer met twee eilanden.
Jarenlang sierde een zwerm roze flamingo’s deze groene oase midden in de metropool, wat de plek een flinke dosis exotiek gaf. In 1996 baande zich hier echter helaas een hongerige vos een weg naar binnen en bracht alle vogels tot de laatste toe om.
Tegenwoordig is het op het eilandje midden in het meer wat veiliger en hebben de bijen hier het voor het zeggen. De koninklijke tuinlieden verzorgen hier ijverig vier bijenkorven, waar ze jaarlijks zo’n 160 potjes exclusieve eigen honing uit tappen.
Waar kun je eten bij het paleis
Heb je kaartjes voor binnen, dan vind je op het terras met uitzicht op het meer het zomerse Garden Café. Voor ons is het absoluut cruciaal dat het heerlijk vegetarisch eten biedt, dus honger hoeven we niet te lijden. Ze besteden veel aandacht aan plantaardige lekkernijen, van een salade met quinoa en linzen tot mediterrane quiche en vanille-ijs zonder palmvet. Reis je juist met iemand die van de klassieke afternoon tea met vlees- of vissandwiches houdt, dan zijn die uiteraard ook op het menu te vinden.
Wie het paleis alleen vanaf de straat bewondert, heeft eindeloze parken om zich heen, als geschapen voor een lunch in het gras. Koop gewoon iets om mee te nemen en zoek een rustig plekje in het aangrenzende St James’s Park. Zit je liever in de warmte, ga dan naar de nabijgelegen wijk Victoria. Je vindt er een hoop fijne cafés en restaurants waar je je benen na een lange wandeling kunt laten uitrusten.
Praktische tips die je teleurstelling besparen
- De koning zie je niet. Het paleis dient primair als werkplek en kantoor, niet als plek voor een ontmoeting met de vorst. Wie bij het hek arriveert met de hoop op een koninklijke selfie, wordt gewoon teleurgesteld.
- De State Rooms openen alleen in de zomer. Naar binnen kun je alleen in een beperkte periode, concreet van 9 juli tot en met 27 september 2026. De rest van het jaar kun je het paleis alleen van buiten over het hek bewonderen.
- Het balkon is ontoegankelijk. De plek van waaruit de familie naar de menigte zwaait, kun je niet van dichtbij fotograferen. De beroemde kamer erachter zie je alleen als je bijbetaalt voor de premium rondleiding door de East Wing.
- De wisseling van de wacht is niet dagelijks. In 2026 vindt die alleen op maandag, woensdag, vrijdag en zondag plaats, dus controleer het schema liever op de officiële website. Bij hevigere regen wordt de ceremonie namelijk genadeloos afgelast.
- Fotograferen in de State Rooms is vaak beperkt. De regels veranderen nogal eens, dus vraag de medewerkers liever altijd naar de actuele instructies. Vergeet in ieder geval het gebruik van flitser of statief.
- Er is een renovatie gaande. Het paleis ondergaat een enorme tienjarige restauratie genaamd Reservicing, die pas in 2027 moet eindigen. Houd er rekening mee dat een deel van de ruimtes afgedekt kan zijn en niet helemaal fotogeniek.
- Kom vroeg. Een goede plek voor de wisseling van de wacht bemachtigen betekent minstens 45 tot 90 minuten van tevoren arriveren. Ben je uit op het beste uitzicht vanaf de trappen van het Victoria Memorial, dan moet je nog eerder komen.
Waar naartoe vanaf Buckingham Palace
Zodra je het paleis hebt gefotografeerd en door het aangrenzende park bent gewandeld, ligt Londen aan je voeten. Vlakbij begint het gebied Westminster, vol andere historische pareltjes. Zoek je meer inspiratie, lees dan ons uitgebreide artikel over wat te zien en te doen in Londen.
Vlak bij het parlement staat de Westminster Abbey — de plek van kroningen en koninklijke graven, waar je zelfs gratis binnen kunt tijdens de Evensong.
Houd je van geschiedenis en kunst? Mis dan het British Museum niet — de toegang is gratis en in onze gids lees je wat je in een paar uur niet mag overslaan.
En vlak naast de vesting staat de beroemde Tower Bridge — in onze gids lees je wanneer de brug omhooggaat en of de betaalde tentoonstelling met de glazen vloer de moeite waard is.
En wil je Londen van bovenaf zien, bekijk dan onze gids over het reuzenrad London Eye — we vertellen je of het de moeite waard is, of dat de gratis Sky Garden een betere keuze is.
Liefhebbers van een duisterder geschiedenis zullen zeker enthousiast zijn over de vesting aan de oever van de Theems, waarover we schrijven in onze gids over de Tower of London. Voor gezinnen met kinderen is een uitstapje vol magie dan weer een absolute must, bekijk onze tips voor de Harry Potter Studio Londen. En heb je een auto tot je beschikking of ben je van plan langere uitstapjes buiten de hoofdstad te maken, dan spreekt het mystieke Stonehenge je vast aan, of verder naar het noorden het prachtige Edinburgh.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in Groot-BrittanniëZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen vergelijken in Groot-Brittannië →Veelgestelde vragen
Kun je het hele jaar door naar binnen in Buckingham Palace?
Ne, de interieurs oftewel State Rooms zijn voor het publiek alleen in de zomermaanden geopend, ongeveer van juli tot eind september. De rest van het jaar wordt het paleis actief gebruikt door de koninklijke familie voor werk en wonen.
Hoeveel kost de toegang tot het paleis?
In 2026 kost een standaard toegangsticket voor de State Rooms voor volwassenen £33 in online voorverkoop. Tickets ter plaatse zijn iets duurder en zijn zeer vaak van tevoren uitverkocht. Kinderen en studenten krijgen korting.
Wanneer vindt de wisseling van de wacht plaats en hoeveel kost het?
De ceremonie van de wisseling van de wacht is volledig gratis en je hebt er geen enkel toegangsbewijs voor nodig. Het vindt echter niet elke dag plaats; in 2026 gebeurt dit op maandag, woensdag en vrijdag om 11:00 uur en op zondag om 10:00 uur.
Woont de koning in het paleis?
Ja, dit is de officiële Londense residentie van de Britse vorst. Of de koning zich daadwerkelijk in het gebouw bevindt, kun je herkennen aan de Royal Standard, die in dat geval op het dak wappert.
Waar is de beste plek om de wisseling van de wacht te fotograferen?
Zeker niet direct bij het hek van het paleis gaan staan, dan zie je alleen de ruggen van anderen. Het beste uitzicht bieden de verhoogde trappen van het Victoria Memorial, waar je echter zo’n drie kwartier van tevoren moet zijn.
Is fotograferen toegestaan in het paleis?
Fotograferen is binnen de Staatsvertrekken van oudsher streng verboden, hoewel de regels af en toe licht veranderen. Controleer voor de zekerheid altijd de actuele voorwaarden bij de ingang. Buiten in de tuin mag je onbeperkt fotograferen.
Hoe kom ik het beste bij het paleis?
Het makkelijkst is het met de metro. Je kunt uitstappen bij station Green Park, van waaruit je in acht minuten dwars door het park loopt. Andere geweldige opties zijn de stations Victoria of St James’s Park, beide liggen heel dichtbij. EXCERPT: Ga je naar Buckingham Palace? Ontdek welke tickets je moet kopen, wanneer je het beste kunt gaan en vanaf welke plek je het beroemde wisselen van de wacht het beste kunt zien.
