Wat te zien in Egypte: 17 mooiste plekken en bezienswaardigheden

Egypte is misschien wel een van de meest fascinerende landen ter wereld. Stel je voor dat je op één dag bouwwerken kunt verkennen die duizenden jaren oud zijn, en ’s middags vrolijk tussen kleurrijke koralen kunt snorkelen. De meeste mensen komen hierheen vooral voor de resorts aan zee, maar geloof me, het zou enorm zonde zijn om je hele vakantie alleen bij het zwembad te blijven.

Het is namelijk letterlijk een gigantisch openluchtmuseum dat je gewoon zelf moet beleven. Of je nu een Nijlcruise plant, een grote rondreis maakt, of vanuit je resort gewoon een paar uitstapjes wilt doen: het is handig om te weten wat echt jouw tijd en energie waard is.

Schenk een glaasje wijn in en laten we samen mijn gids bekijken met 17 tips voor wat te zien in Egypte, van de iconische piramides via de tempels in Luxor tot de afgelegen oase Siwa. We lopen de mooiste bezienswaardigheden en plekken door, laten je de actuele prijzen zien, geven tips om de alomtegenwoordige ronselaars te slim af te zijn, en natuurlijk ontbreken ook tips voor fantastisch lokaal eten niet.

Samenvatting

• De piramides van Gizeh en de Grote Sfinx zijn het enige bewaard gebleven wereldwonder uit de oudheid en eigenlijk een absolute must voor iedere bezoeker.
• Het nieuwe Grand Egyptian Museum (GEM) bij de piramides is in het najaar van 2025 volledig opengegaan en herbergt de complete schat van Toetanchamon.
• Het stadje Luxor fungeert als het grootste openluchtmuseum en je vindt hier Karnak, de Luxortempel en het beroemde Dal der Koningen.
• De tempel Aboe Simbel met de kolossale beelden van Ramses II in het zuiden bij de Soedanese grens is waarschijnlijk het meest monumentale bouwwerk van het land.
• Een klassieke Nijlcruise verbindt comfortabel de bezienswaardigheden in Edfoe, Kom Ombo en Aswan tot één grote en heerlijk zorgeloze belevenis.
• De Rode Zee en het nationaal park Ras Mohammed behoren tot de allerbeste duik- en snorkellocaties op de hele planeet.
• De mysterieuze Witte Woestijn en de oase Siwa laten je een heel ander, prachtig stil en wild Egypte zien, ver van de toeristenmassa’s.
• Bij de grote bezienswaardigheden betaal je tegenwoordig bijna uitsluitend met pinpas, maar voor baksjisj en de natuur heb je per se contant geld nodig.

Wanneer naar Egypte op vakantie

Als je een vakantie plant die vooral draait om het bekijken van bezienswaardigheden, moet je heel zorgvuldig het seizoen kiezen, want het klimaat in het land verschilt enorm naargelang je in het noorden aan de Middellandse Zee zit, in Caïro, of diep in het zuiden in Luxor en Aswan.

De absoluut beste tijd om bezienswaardigheden te bezoeken is ongeveer van oktober tot april, wanneer er in Caïro en in het zuiden zeer aangename temperaturen heersen van rond de 20 tot 25 graden, zodat je rustig de uitgestrekte tempelcomplexen kunt verkennen zonder om te vallen van de ondraaglijke hitte.

De wintermaanden van december tot februari zijn het hoogseizoen voor rondreizen, wat ook betekent dat het bij de piramides en in het Dal der Koningen het drukst is en de accommodatieprijzen hun maximum bereiken. De avonden en nachten zijn bovendien verrassend koel en in de woestijn dalen de temperaturen zelfs onder de 10 graden, dus een warme jas en trui zijn absoluut noodzakelijk.

De zomermaanden van juni tot augustus kun je daarentegen beter met een grote boog vermijden als je intensief wilt reizen, want terwijl het aan zee dankzij de wind en het zwemmen prima te doen is, klimmen de temperaturen in Luxor en Aswan vaak boven de 45 graden in de schaduw.

In de zomer wordt een bezoek aan het Dal der Koningen letterlijk een test van je fysieke uithoudingsvermogen, waarbij de rotsen de hitte absorberen en het in de graven niet om uit te houden is. Moet je toch in de zomer gaan, dan is het cruciaal om meteen bij zonsopgang naar de bezienswaardigheden te vertrekken en rond het middaguur ergens in een airconditioned hotel uit te rusten 😅.

Waar te overnachten tijdens je rondreis door Egypte

Bij het plannen van een grote rondreis is het waarschijnlijk het verstandigst om je accommodatie te verdelen tussen Caïro en de regio Luxor, want vanuit deze twee strategische punten dek je de meeste van de belangrijkste oude bezienswaardigheden het best af.

In Caïro moet je kiezen of je in het drukke centrum dicht bij het oude museum en de bazaars wilt verblijven, of liever in het rustigere Gizeh met uitzicht op de piramides, wat voor de meeste reizigers een aangenamere keuze is. Zo ontsnap je aan de ergste stadssmog en kijk je vanuit je raam direct uit op een wereldwonder.

Luxor biedt accommodatie aan beide oevers van de Nijl. De oostelijke oever is drukker, vol restaurants en hier vind je de Luxortempel en Karnak, terwijl de westelijke oever veel rustiger en landelijker is en je er dichter bij het Dal der Koningen zit.

Wil je jezelf een echt onvergetelijke ervaring en topservice gunnen, dan heb ik drie concrete hotels voor je uitgekozen met fantastische beoordelingen die je reis naar een heel ander niveau tillen. We boeken accommodatie altijd gewoon via Booking, waar je makkelijk de annuleringsvoorwaarden in de gaten houdt.

• Marriott Mena House (Caïro, Gizeh): Marriott Mena House is een absolute legende onder de hotels, gelegen pal aan de poort van het piramidecomplex, met vanuit de prachtige tuinen en het zwembad een iconisch uitzicht op de Cheopspiramide. Geloof me, een ontbijt met dit panorama is een belevenis voor het leven.
• Steigenberger Nile Palace (Luxor): Steigenberger Nile Palace ligt aan de oostelijke oever pal aan de Nijl en biedt enorm veel comfort, een mooie binnenplaats met verwarmde zwembaden en topservice die na een vermoeiende dag in stoffige tempels werkelijk iedereen weet te waarderen.
• Sofitel Winter Palace (Luxor): Sofitel Winter Palace is een echt juweel voor liefhebbers van geschiedenis, want dit luxe paleis uit de 19e eeuw met een enorme tropische tuin ademt de sfeer van vervlogen tijden, en het was juist hier dat Agatha Christie haar Moord op de Nijl schreef.

17 tips voor wat te zien en doen in Egypte

Laten we samen het beste bekijken wat dit fascinerende land te bieden heeft. Ik heb onze lijst voor je verdeeld in vier geografische hoofdgebieden, zodat je je reis makkelijker kunt plannen en je beter oriënteren op de kaart.

We beginnen in het noorden in het bruisende Caïro en bij de iconische piramides van Gizeh, daarna verplaatsen we ons naar het zuiden naar Luxor, dat letterlijk overspoeld is met oude tempels. Vervolgens varen we verder over de Nijl tot aan de Soedanese grens en tot slot laten we zien dat Egypte ook ongelooflijke natuurlijke schoonheid en afgelegen woestijnoases herbergt.

Caïro en Gizeh: piramides, sfinx en grote musea

Bijna elke grote reis langs de bezienswaardigheden begint juist hier, in de omgeving van het ongelooflijk luidruchtige, stoffige en twintig miljoen inwoners tellende Caïro, waar op één plek de diepste oudheid samenkomt met islamitisch en koptisch erfgoed en het allermodernste museum ter wereld staat.

1. Piramides van Gizeh en de Grote Sfinx

De piramides van Gizeh zijn het enige bewaard gebleven wereldwonder uit de oudheid en dé hoofdreden waarom reizigers van over de hele wereld hierheen trekken. Drie monumentale bouwwerken, met de enorme Cheopspiramide voorop, staan aan de rand van de woestijn pal boven de stad. Pas wanneer je er direct onder staat, besef je ten volle de ongelooflijke schaal en het genie van de oude bouwers.

Samen met de piramides wordt het hele terrein bewaakt door de mysterieuze Grote Sfinx, een beeld met een leeuwenlichaam en een mensengezicht. De basisentree, die ook de toegang tot de sfinx omvat, kost tegenwoordig rond de 700 Egyptische pond (ongeveer 13 €). Wil je rechtstreeks het binnenste van de Cheopspiramide in, dan betaal je apart nog eens ongeveer 1.500 pond (zo’n 28 €) bij.

Eerlijk gezegd zijn er binnen in de piramide helemaal geen schilderingen of schatten, alleen steile, benauwde en lege gangen die naar een lege grafkamer leiden. Voor mensen met claustrofobie is het zeker niets, en dit is dat extra geld eigenlijk niet helemaal waard. Zoek je een rustiger alternatief met minder toeristen, ga dan liever naar de nabijgelegen piramides van Sakkara en Dahsjoer.

💡 Tip: Lokale ronselaars zullen beweren dat je voor het uitzichtpunt op alle drie de piramides per kameel moet, maar dat is niet waar, want je kunt er prima te voet naartoe lopen in zo’n uurtje. Zo bespaar je jezelf een hoop gedoe met onderhandelen.

2. Grand Egyptian Museum (GEM)

Vlak bij de piramides is de grootste toeristische trekpleister van het hedendaagse Egypte verrezen, want het Grand Egyptian Museum is na vele jaren uitstel in het najaar van 2025 volledig opengegaan. Het is gewoon een architectonisch pareltje en het allergrootste archeologische museum ter wereld gewijd aan één enkele beschaving.

De hoofdster en absoluut meest stralende blikvanger van de hele expositie is de complete schat uit het graf van Toetanchamon, waar voor het eerst in de geschiedenis meer dan vijfduizend voorwerpen samen worden tentoongesteld, inclusief zijn beroemde gouden dodenmasker. Een buitenlandse bezoeker betaalt hiervoor ongeveer 1.450 pond (zo’n 30 dollar of 28 €), en de rondleiding langs de Toetanchamon-collectie zit al bij de prijs inbegrepen.

Reserveer voor het bezoek minstens drie uur netto tijd, want het complex is echt gigantisch, en als je met een gids gaat, breng je hier gerust vier tot vijf uur door. Alleen al de grootse entreetrap met faraobeelden en het uitzicht door het glas direct op de piramides zal je gegarandeerd de adem benemen.

💡 Tip: Voor 2026 geldt de cruciale regel dat tickets niet ter plaatse aan de kassa te koop zijn, maar dat je ze uitsluitend online vooraf via de officiële website visit-gem.com voor een specifiek tijdslot moet kopen.

3. Egyptisch Museum aan het Tahrirplein

Het beroemde oude Egyptisch Museum aan het Tahrirplein, dat al sinds 1902 bestaat, is na de opening van het nieuwe GEM zeker niet gesloten. En hoewel de toeristenmassa’s en de grote blikvangers zoals Toetanchamon en de koninklijke mummies hierheen zijn verhuisd, is dat eigenlijk een groot voordeel voor liefhebbers van geschiedenis.

Het gebouw aan het Tahrirplein is ongelooflijk verlicht en je kunt er eindelijk ademen, terwijl er nog steeds duizenden prachtige beelden, massieve sarcofagen en zeldzame papyri staan die elders ter wereld de hoofdsterren van de tentoonstellingen zouden zijn. En dat alles met een onmiskenbare oldschoolsfeer, massieve houten vitrines en een licht nostalgische, stoffige zweem uit de tijd van de eerste ontdekkingsreizigers.

De entree is hier bovendien beduidend lager dan in het nieuwe museum bij de piramides en komt uit op ongeveer 550 pond (zo’n 10 €). Houd je van een authentieke museumsfeer zonder schreeuwende massa’s en moderne schermen, reserveer dan zeker minstens twee uur voor het Tahrirplein.

💡 Tip: Op de eerste verdieping vind je een fascinerende collectie dierenmummies, van kleine katten en vogels tot enorme gemummificeerde krokodillen, een deel van de expositie dat veel mensen in het doolhof van gangen helaas mislopen.

4. Islamitisch Caïro: Khan el-Khalili, citadel en moskee

Het hart van het historische Caïro is de legendarische markt Khan el-Khalili, een ongelooflijk labyrint van smalle steegjes uit de 14e eeuw, dat heerlijk geurt naar kruiden, parfums en de zoete rook van waterpijpen. Je zult er weliswaar te maken krijgen met enorme druk van verkopers en afdingen is hier praktisch een nationale sport, maar de sfeer is volkomen meeslepend en onmiskenbaar.

Een stukje boven de stad torent de Citadel van Saladin, een machtig middeleeuws fort dat eeuwenlang als zetel van de heersers diende en waarvan de muren een van de beste panoramische uitzichten over heel islamitisch Caïro bieden. Binnen het terrein staat de prachtige albasten moskee van Mohammed Ali met karakteristieke Ottomaanse koepels en slanke minaretten.

De toegang tot de citadel inclusief bezoek aan de moskee kost ongeveer 550 pond (zo’n 10 €), terwijl het ronddwalen over de bazaar uiteraard gratis is. Vergeet niet om na het winkelen even in een legendarisch cafeetje als El Fishawy neer te strijken voor een sterke muntthee ☺️.

💡 Tip: In de moskee moeten zowel mannen als vrouwen verplicht hun schouders en knieën bedekken, en vrouwen moeten daarbij ook hun haar met een sjaal bedekken. Bij de ingang zijn weliswaar gewaden te leen, maar het is altijd veel beter om je eigen geschikte kleding klaar te hebben.

5. Koptisch (oud) Caïro

Vaak over het hoofd gezien, maar werkelijk betoverend is koptisch Caïro, een rustige christelijke wijk die direct op de fundamenten van het oude Romeinse fort Babylon is verrezen. Het is een ongelooflijk stille en vredige tegenpool van de alomtegenwoordige chaos en herrie van de omringende metropool.

Je vindt hier de alleroudste kerken van het hele land, waarvan de bekendste de zogenaamde Hangende Kerk is, die letterlijk boven de oude waterpoort van het Romeinse fort hangt en waarvan het houten plafond is gebouwd in de vorm van een omgekeerde ark van Noach. Een stukje verderop in de smalle steegjes staat de kerk van Sint-Sergius, waar volgens de legende de Heilige Familie verbleef op de vlucht voor koning Herodes.

De toegang tot deze historische christelijke bezienswaardigheden is meestal volledig gratis, alleen wordt bij de ingang een kleine vrijwillige bijdrage voor het onderhoud op prijs gesteld. En omdat de hele wijk vrij klein is, doorkruis je hem makkelijk te voet op één aangename ochtend.

💡 Tip: Vlak bij de ingang van de wijk vind je het metrostation Mar Girgis, wat van koptisch Caïro een van de best bereikbare historische plekken maakt als je op eigen houtje door de stad reist.

Luxor: het grootste openluchtmuseum

Als je het oude Egypte in volle glorie wilt zien, denkt elke kenner meteen aan Luxor, waar op de plek van het oude Thebe aan beide oevers van de Nijl zo’n concentratie van oude tempels en graven ligt dat geen enkele andere plek ter wereld ermee kan concurreren.

6. Karnak

Karnak is niet zomaar een gewone tempel, het is het allergrootste religieuze en tempelcomplex dat ooit in het oude Egypte werd gebouwd, en verschillende farao’s hebben het over een ongelooflijke tweeduizend jaar gebouwd en uitgebreid. Elke heerser wilde hier zijn stempel achterlaten, en daarom vind je hier een fascinerende mix van obelisken, heiligdommen en massieve binnenplaatsen.

Het absolute hart van het complex en de plek die je de adem zal benemen, is de Grote Hypostylezaal, waar 134 gigantische stenen zuilen staan, waarvan de hoogste meer dan twintig meter meten. Wanneer je door dit stenen woud loopt, voel je je letterlijk een mier en vraag je je tevergeefs af hoe ze dit duizenden jaren geleden überhaupt konden bouwen.

De entree tot het terrein komt uit op ongeveer 600 Egyptische pond (zo’n 11 €) en voor een degelijk bezoek heb je minstens twee tot drie uur nodig. Het terrein is bovendien voor een groot deel zonder schaduw, dus de zon kan hier behoorlijk meedogenloos zijn.

💡 Tip: Naar Karnak moet je meteen vroeg in de ochtend vertrekken bij de openingstijd, of juist pas laat in de middag, want rond tien uur arriveren hier tientallen bussen vanuit de resorts en rond het middaguur heerst er een ondraaglijke hitte en enorme drukte.

7. Luxortempel

Pal in het centrum van de stad, letterlijk maar een paar passen van de drukke straten en de oevers van de Nijl, staat de prachtige Luxortempel, die vroeger met het nabijgelegen Karnak verbonden was en die na de restauratie weer wordt verbonden door een bijna drie kilometer lange sfinxenlaan, waar je romantisch overheen kunt wandelen. De tempel werd vooral gebouwd door twee beroemde heersers, Amenhotep III en Ramses II.

Juist de kolossale beelden van Ramses II en zijn enorme granieten obelisk bewaken de monumentale toegangspyloon. Het bijzondere aan deze tempel is dat de geschiedenis er door de eeuwen heen in elkaar overvloeit, want pal tussen de oude zuilen zie je een ingebouwde, functionerende Abu Haggag-moskee en achterin zelfs resten van Romeinse fresco’s.

De basisentree ligt rond de 500 pond (zo’n 9 €), en omdat de tempel pal in de stad ligt, heb je er geen vervoer voor nodig en wandel je er vanuit de meeste hotels op de oostelijke oever aangenaam naartoe.

💡 Tip: Terwijl je Karnak het best ’s ochtends bezoekt, bewaar je de Luxortempel zeker voor de avond, want na het invallen van de duisternis wordt het hele complex prachtig verlicht met warm licht, krijgt het een ongelooflijk magische sfeer en heerst er bovendien een veel aangenamere temperatuur.

8. Dal der Koningen

Op de westelijke oever van de Nijl, verscholen achter hoge kliffen in een volkomen dor landschap, ligt het mysterieuze Dal der Koningen, een enorme begraafplaats van farao’s uit het Nieuwe Rijk die meer dan zestig graven herbergt die diep in het rotsmassief zijn uitgehouwen om ze tegen grafrovers te beschermen.

Het basisticket, dat ongeveer 750 pond (zo’n 14 €) kost, geeft je toegang tot drie graven die je zelf kiest uit de op dat moment geopende. De geopende graven wisselen regelmatig en roteren, zodat de kostbare schilderingen kunnen herstellen van het vocht dat bezoekers er uitademen. Maar wat je binnen werkelijk omver zal blazen, zijn de ongelooflijk bont beschilderde wanden en plafonds, waarvan de kleuren na duizenden jaren nog steeds stralen.

Voor de allerberoemdste graven moet je speciale extra tickets kopen, en het beroemde maar kleine graf van Toetanchamon kost nog eens zo’n 700 pond. Wil je echter iets adembenemends zien, betaal dan bij voor het graf van Seti I, want het ticket kost weliswaar ruim tweeduizend pond, maar het is het absolute hoogtepunt van de Egyptische kunst. Een uitstekende keuze binnen het basisticket is dan het graf van Ramses V of VI.

💡 Tip: Pas heel goed op voor de bewakers in de graven, die je graag bereidwillig aanbieden om je “met de foto te helpen” of je achter het touw te leiden, en daarna heel agressief een flinke baksjisj gaan eisen, óók op plekken waar fotograferen officieel verboden is.

9. Tempel van koningin Hatsjepsoet

De terrasvormige tempel van koningin Hatsjepsoet is architectonisch misschien wel het meest elegante bouwwerk van het hele oude Egypte, waar drie enorme zuilenterrassen verbonden door lange opritten direct opklimmen naar de dramatische gele kliffen waarin het bouwwerk deels is uitgehouwen.

Het is een monument gewijd aan de enige machtige vrouwelijke farao die Egypte ooit succesvol in een mannelijke rol regeerde. Na haar dood probeerde haar opvolger Thoetmosis III haar naam uit de geschiedenis te wissen en liet hij haar beelden en uitgehouwen namen wegbeitelen, wat op veel plekken in de tempel tot op de dag van vandaag duidelijk zichtbaar is.

De entree komt uit op ongeveer 440 pond (zo’n 8 €), het complex is uitgestrekt en al van verre, wanneer je eraan komt rijden, zeer fotogeniek. Daarom wordt het bezoek meestal gecombineerd in één grote rondrit van een halve dag langs de westelijke oever, samen met het Dal der Koningen.

💡 Tip: Op de uitgestrekte terrassen van de tempel is absoluut geen enkele schaduw en de gele kalksteenrotsen werken bovendien als een spiegel die de hitte weerkaatst. Vertrek hier dus zo vroeg mogelijk in de ochtend en vergeet geen grote fles water en een hoofdbedekking.

10. Kolossen van Memnon

Op weg van de Nijl richting de graven op de westelijke oever passeer je gegarandeerd twee enorme, achttien meter hoge zittende beelden van farao Amenhotep III, bekend als de Kolossen van Memnon. Ze zijn het laatste wat overbleef van zijn ooit gigantische dodentempel, die door overstromingen werd weggevaagd.

Er hangt een heel interessante antieke legende aan vast: na een aardbeving begon het gebarsten noordelijke beeld bij zonsopgang een vreemd fluitend geluid voort te brengen, alsof het zong, en het zong zo lang totdat een Romeinse keizer het eeuwen later liet repareren.

De stop bij de kolossen is volledig gratis, want de beelden staan vrij toegankelijk pal aan de hoofdweg, en hoewel het maar een snelle, maar absoluut iconische fotostop is, slaat geen enkele chauffeur of gids op de rondrit langs de westelijke oever hem over.

Over de Nijl naar het zuiden: Edfoe, Kom Ombo en Aswan

Verreweg de comfortabelste manier om het zuiden van Egypte te verkennen, is een klassieke Nijlcruise tussen Luxor en Aswan, waarbij je hut op de boot je langzaam en comfortabel van tempel naar tempel brengt. Je hoeft niet voortdurend koffers te pakken en het mooiste oude landschap glijdt vloeiend voor je ogen voorbij.

11. Tempels in Edfoe en Kom Ombo

De vaste en populairste stops van elke goede Nijlcruise zijn twee fascinerende tempels tussen Luxor en Aswan. De tempel in Edfoe, gewijd aan de valkgod Horus, is de best bewaard gebleven tempel van heel Egypte. De massieve wanden en het dak zijn intact gebleven, zodat het binnen in het halfduister aanvoelt alsof hij pas onlangs is voltooid.

Kom Ombo is daarentegen een architectonisch unicum, want het is een symmetrische dubbeltempel pal aan de oever van de Nijl, die tegelijkertijd aan twee goden was gewijd: de valkgod Horus en de krokodillengod Sobek. Vlak naast de tempel vind je bovendien een klein maar zeer interessant museum vol prachtig bewaard gebleven gemummificeerde krokodillen.

De entree bij deze bezienswaardigheden ligt gelijkmatig rond de 450 tot 550 pond (8 tot 10 €) per tempel, en naar de tempel in Edfoe rijd je vanaf de aanlegplaats van de cruiseschepen traditioneel met een paardenkoets, wat voor velen een belevenis op zich is.

💡 Tip: Stap je bij Edfoe in een paardenkoets zonder vooraf betaalde gids, spreek dan de prijs heel hard af en bevestig hem vooraf, idealiter ook in welke valuta, want koetsiers proberen aan het eind van de rit graag trucjes met misverstanden uit en eisen meer geld.

12. Aswan: tempel van Philae en de Hoge Dam

Aswan is de zuidelijkste grote stad van Egypte en heeft een heel andere, veel rustigere sfeer dan Caïro of Luxor. De Nijl kronkelt hier tussen enorme granieten rotsblokken en over het water kruisen voortdurend traditionele witte zeilboten, feluccas genaamd, dus het is werkelijk het hart van de Nubische cultuur.

Het absolute juweel van Aswan is de prachtige tempel van Philae, gewijd aan de godin Isis, die tijdens de bouw van de eerste dam door het water dreigde te worden verzwolgen. Daarom werd hij in een enorm UNESCO-project steen voor steen ontmanteld en veilig verplaatst naar het hoger gelegen eiland Agilkia. Je moet er dus met een motorboot naartoe varen, wat de hele belevenis een geweldige romantiek geeft.

De toegang tot Philae komt uit op ongeveer 550 pond (10 €), maar de betaling voor het bootje naar het eiland wordt apart afgedongen en betaald, rechtstreeks aan de veerlieden. Een bezoek waard zijn ook de nabijgelegen controversiële Hoge Dam en, ter afwisseling van het programma, de kleurrijke Nubische dorpen op de westelijke oever.

💡 Tip: Voor een tocht bij zonsondergang moet je in Aswan zeker een traditionele felucca-zeilboot huren, want het is een stille, ongelooflijk rustgevende belevenis zonder ronkende motoren, waarbij er alleen jij, de wind en de ondergaande zon boven de oude rivier zijn.

13. Aboe Simbel

Helemaal in het zuiden bij de Soedanese grens ligt waarschijnlijk de meest monumentale bezienswaardigheid van het hele land. Aboe Simbel bestaat uit twee massieve rotstempels van farao Ramses II, waarvan de voorgevel wordt bewaakt door vier twintig meter hoge, adembenemende zittende beelden van de heerser zelf. De kleinere tempel is gewijd aan zijn geliefde echtgenote Nefertari.

Ook deze tempels werden door UNESCO gered van overstroming door de wateren van het nieuw ontstane Nassermeer, toen ze in de jaren zestig in reusachtige blokken werden gezaagd en tientallen meters hoger op een kunstmatige heuvel werden verplaatst. De perfectie van de oude bouwers blijkt ook hieruit dat twee keer per jaar de zonnestralen precies tientallen meters diep in het binnenste van de tempel doordringen en de godenbeelden in het achterste heiligdom verlichten.

De basisentree ligt rond de 750 tot 820 pond (zo’n 14 tot 15 €) en een bezoek aan deze plek vergt een flinke tijdsinvestering, maar het is het zeker waard, want zo’n staaltje van absolute faraomacht zie je nergens anders.

💡 Tip: Vanuit Aswan kom je hier met de auto of met het vliegtuig. De rit met de auto in een konvooi duurt vermoeiend bijna vier uur enkele reis door de donkere woestijn met een wekker om 4 uur ’s nachts en kost zo’n 40-60 euro. De vliegvariant duurt maar 45 minuten, maar je betaalt tot zo’n 230 € bij en vluchten worden soms door zandstormen geannuleerd. Op de plek zelf breng je in beide gevallen dan zo’n twee uur door 😉.

Natuur en woestijn: Rode Zee, Sinaï en oases

Egypte is bij lange na niet alleen dorre steen, stof en oude tempels, want onder het oppervlak van de Rode Zee gaat een van de kleurrijkste onderwaterwerelden van onze planeet schuil, en diep in de woestijn juist stilte en miljoenen sterren zoals je ze in Nederland gewoon nooit zult zien.

14. Rode Zee en nationaal park Ras Mohammed

De Rode Zee behoort onmiskenbaar tot de beste locaties voor snorkelen en duiken ter wereld, en voor reizigers uit Nederland is het bovendien de absoluut best bereikbare wereldwijde zeetop, waar rijke koraalriffen vaak letterlijk maar een paar meter van je hotelstrand beginnen.

Zelfs een complete beginner met een eenvoudig masker en snorkel ziet hier pal bij de kust ongelooflijk kleurrijke vissen, roggen en af en toe zelfs zeeschildpadden. De allermooiste en best bewaarde riffen met enorme dieptewanden worden beschermd door het nationaal park Ras Mohammed vlak bij Sharm el-Sheikh.

Voor bezoekers die aan de Afrikaanse kust verblijven, zijn de resorts Hurghada of het zuidelijker en rustigere Marsa Alam dan weer geweldige uitvalsbasissen voor boottochten naar koralen en dolfijnen. De beste periode om te duiken met een aangename watertemperatuur is van oktober tot eind april.

💡 Tip: De toegangsprijzen voor de natuurlijke zeereservaten in het zuiden van de Sinaï en rond de resorts stijgen de laatste tijd, dus neem voor deze boottochten en parktoegangen liever contant geld mee, want de pinapparaten op de boten en in de havens werken heel vaak helemaal niet.

15. Sint-Catharinaklooster en de berg Mozes

In de ruige bergen op het Sinaï-schiereiland, precies onder de top van de berg waar volgens de Bijbelse traditie Mozes de tien geboden zou hebben ontvangen, staat het onopvallende maar enorm belangrijke Sint-Catharinaklooster, een van de allerooudste onafgebroken functionerende christelijke kloosters ter wereld, dat met zijn muren eerder aan een fort doet denken.

Het klooster bewaart een werkelijk onschatbare historische bibliotheek met oude manuscripten en prachtige Byzantijnse iconen, en volgens de lokale traditie groeit op de binnenplaats bovendien tot op de dag van vandaag een rechtstreekse nakomeling van de beroemde brandende braamstruik. Voor veel reizigers is echter de grootste belevenis de zware nachtelijke beklimming van de berg Mozes zelf en het aanschouwen van de magische zonsopgang vanaf de top. Voor de beklimming vertrekt men meestal diep in de nacht en kun je kiezen tussen het langere en wat geleidelijkere kamelenpad, of de kortere maar extreem steile en fysiek erg zware Boetetrap, met als beloning het uitzicht over de eindeloze grillige bergen die rood kleuren.

💡 Tip: Zelfs midden in de hete zomer is het ’s nachts op de top van de berg Mozes echt heel koud en guur, dus vergeet niet een warme jas, muts en een goede zaklamp of hoofdlamp voor de nachtelijke tocht mee te nemen. Controleer de bereikbaarheid van het klooster in 2026 liever vooraf, want het terrein ondergaat soms renovaties en heeft onregelmatige sluitingsdagen.

16. Witte Woestijn

Een paar uur rijden met de jeep ten westen van Caïro strekt zich de Witte Woestijn uit, een landschap waarin je je letterlijk als op een andere planeet zult voelen. Krachtige wind en zand hebben hier uit enorme witte kalksteenrotsen volkomen bizarre en dromerige vormen geboetseerd, zodat je stenen paddenstoelen, hoge torens, dieren en abstracte beelden zult zien.

Deze sneeuwwitte formaties zijn het allermooist juist bij zonsopgang en schemering, wanneer de zon ze in ongelooflijke tinten roze en oranje kleurt. Op weg naar de Witte Woestijn rijd je bovendien meestal ook door de contrasterende Zwarte Woestijn, waarvan het gele zand ter afwisseling dicht bezaaid is met donkere vulkanische stenen die aan steenkool doen denken.

Naar deze plekken ga je uitsluitend in het kader van georganiseerde expedities in 4×4-terreinwagens die in de oase Bahariya beginnen, en de allergrootste belevenis is misschien wel het avondlijke samenzijn bij het vuur en overnachten in een slaapzak onder de sterren, pal tussen deze krijtachtige formaties, waar een absolute, haast galmende stilte heerst.

💡 Tip: ’s Nachts is het in de woestijn ook tijdens de lentemaanden verrassend koud, en hoewel de reisorganisaties je dekens verstrekken, is eigen warme kleding absoluut noodzakelijk. De meest geschikte periode voor dit uitstapje is van oktober tot april, want in de zomer worden de tochten door de extreme hitte overdag vaak niet eens georganiseerd.

17. Oase Siwa

Van alle Egyptische oases is Siwa misschien wel de meest afgelegen en cultureel absoluut meest eigenzinnige, want hij ligt heel diep in de Westelijke Woestijn, niet ver van de grens met Libië, en de bewoners hebben zelfs hun eigen Berbertaal en unieke tradities die sterk verschillen van de rest van het land.

Hier wachten eindeloze groene palmbossen, de fotogenieke ruïnes van het oude lemen fort Shali, borrelende bronnen zoals het beroemde Cleopatra-bad, en je kunt ook de resten van het orakel van de Amon-tempel verkennen, waar ooit zelfs Alexander de Grote zelf om raad kwam vragen. De grootste trekpleister van vandaag zijn echter de turkooizen zoutmeren, waarin de zoutconcentratie zo hoog is dat je er op het oppervlak zult zweven, net als in de Dode Zee.

De reis hierheen is echter werkelijk heel lang en vermoeiend, want vanuit Caïro of via het resort Marsa Matrouh reis je vele uren met de nachtbus, dus je moet Siwa zien als een degelijk meerdaags uitstapje, het is zeker geen snelle stop voor een middag.

💡 Tip: Als beloning voor de langdradige reis krijg je een authentiek en traag Egypte helemaal buiten de grote toeristische routes, en die zonsondergangen boven dadelpalmen en zoutmeren behoren tot de allermooiste herinneringen die je vanhier mee naar huis kunt nemen.

Praktische tips voor een bezoek aan de bezienswaardigheden

De Egyptische bezienswaardigheden zijn weliswaar prachtig, maar je verplaatsen ertussen vergt wat geduld en voorbereiding. Het is dus handig om een paar dingen vooraf te weten, zodat je het bezoek rustig kunt genieten en je niet door onnodige oplichterij laat verpesten.

• Ronselaars en oplichting: De meest voorkomende klacht van toeristen zijn de onverzettelijke verkopers en ronselaars, vooral bij de piramides en in Caïro, waar een klassieke truc een “gratis” kameelaanbod is, maar nadat je bent ingestapt, kom je er snel achter dat je voor het afstappen flink moet betalen. Negeer mensen met valse badges die je ticket onder het mom van een controle willen aannemen en dan geld vragen om het terug te geven, en als iemand je een “gratis cadeautje” in de hand drukt, neem het niet aan, want hij zal onmiddellijk betaling eisen. De beste verdediging is een ferm en resoluut “La shukran” (nee, dank je), een hand op het hart en gewoon doorlopen zonder oogcontact.
• Alomtegenwoordige baksjisj: Fooi oftewel baksjisj is in het land een vast onderdeel van het leven, dus men zal het van je vragen voor het gebruik van het toilet, voor toiletpapier, voor “hulp” bij een foto bij een bezienswaardigheid, of gewoon omdat iemand je de weg wijst. Heb altijd kleingeld in Egyptische pond op zak (idealiter biljetten van 5 tot 20 EGP, oftewel zo’n 0,10 tot 0,40 €), en geef liever geen vreemde munten, want bij de bank wisselt niemand die in.
• Pinpas vs. contant geld (2026): De situatie verandert snel en bij de grote officiële bezienswaardigheden zoals het GEM, de piramides of Karnak betaal je tegenwoordig de tickets bijna uitsluitend met pinpas, contant geld nemen ze aan de kassa vaak helemaal niet aan. Op de markten daarentegen, voor taxi’s, baksjisj en in natuurreservaten heb je per se contant geld nodig, dus je moet gewoon allebei bij je hebben.
• Gids vs. op eigen houtje verkennen: Caïro en de ingewikkelde tempelcomplexen loont het om met een goede lokale gids of in groepsverband te bezoeken, want die geeft je niet alleen historische context, maar fungeert vooral als een perfect schild tegen ronselaars en regelt de logistiek in dat krankzinnige verkeer. Ga je alleen, bereid je dan voor op voortdurend onderhandelen over werkelijk alles.
• De vloek van de farao en water: Maag-darmproblemen vormen een reële dreiging, dus drink absoluut nooit kraanwater, ook niet bij het tandenpoetsen alsjeblieft. Vermijd ijs in drankjes uit onbekende bronnen en pas op met verse salades, die misschien met kraanwater zijn afgespoeld. Drink altijd alleen water uit origineel verpakte flessen en heb voor de zekerheid lokale medicijnen (Antinal) bij je, die bij deze klachten veel beter werken dan de Europese 😅.
• Kleding in moskeeën: Bij een bezoek aan islamitische bezienswaardigheden in Caïro moeten mannen een broek tot onder de knie en bedekte schouders dragen. Voor vrouwen geldt een lange broek of rok, bedekte schouders en een sjaal over het haar. In de toeristische tempels in het zuiden is de dresscode weliswaar losser, maar uit respect voor de lokale bevolking is het altijd beter om niet in zwemkleding of te ontblote kleding rond te lopen.

Waar te eten

De Arabische keuken is uitstekend en het goede nieuws is dat Egypte ongelooflijk vegetariërvriendelijk is, want de basis van het menu van gewone mensen bestaat uit peulvruchten, verse groenten en kruiden.

Een absolute must, die je ergens op straat of in lokale eethuisjes moet proberen, is het nationale gerecht genaamd Koshary (of Kushari). Het is een wilde en onverwacht voedzame mix van rijst, linzen, pasta, kikkererwten en krokant gebakken uitjes, het geheel overgoten met een degelijke, licht pikante tomatensaus en knoflookazijn. Het ziet er weliswaar uit als een mengelmoes, maar het smaakt goddelijk en een kommetje kost je maar een paar euro.

Een andere geweldige keuze is de traditionele Egyptische falafel genaamd Ta’meya, die anders dan de Midden-Oosterse falafel van kikkererwten wordt gemaakt van gemalen tuinbonen en een hoop verse kruiden, waardoor hij na het doorbijten een felgroene kleur heeft en heerlijk smeuïg is.

Bij het ontbijt neem je dan Ful medames, een langzaam gekookte en geurig gekruide puree van tuinbonen, geserveerd met warm pitabrood. Vanzelfsprekend zijn dan ook de alomtegenwoordige kommetjes met romige hummus en de auberginedip baba ganoush, die uitstekend dienen als een lichte lunch tijdens de hete dagen in Luxor.

De lokale bevolking grilt weliswaar graag lamsvlees en bereidt aan de kust verse vis, maar geloof me, met de hierboven genoemde peulvruchtspecialiteiten zul je geen seconde vlees missen. Ik herinner je voor de zekerheid nog eens eraan om op te passen met verse groenten en ijskoude drankjes in goedkopere zaken, zodat je geen vervelende maagproblemen krijgt.

Waarheen vanuit Egypte

Als het idee van het combineren van geschiedenis met ontspanning je aanspreekt en je nadenkt over waar je precies neerstrijkt en hoe je dit allemaal plant, lees dan zeker mijn uitgebreide artikel Waar op vakantie in Egypte: 20 tips. Je vindt er een gids langs de beste resorts en het helpt je je te oriënteren en te beslissen of het noorden of zuiden beter bij je past.

Trekken de perfecte omstandigheden voor snorkelen met het gezin en het brede aanbod aan historische uitstapjes je aan, kijk dan naar mijn gids Hurghada: 13 tips. Voor liefhebbers van rustigere stranden, zeeschildpadden en ongerepte koralen schreef ik dan weer het artikel Marsa Alam: 13 tips.

Voor je definitieve aankoop van vliegtickets bestudeer je zeker Wanneer naar Egypte / het weer, zodat je niet in de ergste augustushitte in het Dal der Koningen belandt. Vergeet ook niet op tijd het benodigde Visum voor Egypte te regelen, en bij het inpakken van je koffers komt onze praktische lijst Wat mee te nemen op vakantie naar Egypte gegarandeerd van pas.

💡 Tip: Een rondreis of een comfortabel verblijf aan zee met uitstapjes boek je verreweg het voordeligst via onze vergelijking van reizen naar Egypte. Onze AI vergelijkt daar elke dag de aanbiedingen van verschillende reisorganisaties voor exact dezelfde hotels en data en laat je zien waar het op dat moment het goedkoopst is. En behoor je tot de avonturiers en reis je liever op eigen houtje, vergelijk dan de vliegticketprijzen, die we elke 20 minuten voor je actualiseren.

Veelgestelde vragen