Noord-IJsland en de Diamond Circle: 12 tips voor 2026

Toen we met Lukáš tijdens de overgang van september naar oktober op de achtste dag van onze grote roadtrip in het noorden van IJsland aankwamen, was dat een ongelooflijke opluchting. De Golden Circle in het zuiden is weliswaar prachtig, maar eerlijk gezegd ontstaan er op de bekendste plekken soms wachtrijen voor een foto en heb je het gevoel dat je eerder op een drukke winkelstraat staat dan midden in de natuur.

Zodra je echter de denkbeeldige grens oversteekt en het noorden van IJsland gaat verkennen, gaat het landschap veel rustiger ademen, raken de wegen wonderbaarlijk leeg en laat de natuur je eindelijk haar rauwe en ongetemde gezicht zien.

Het noorden van het eiland herbergt een gigantisch vulkanisch laboratorium, de krachtigste watervallen van Europa en pittoreske baaien waar een rustgevende stilte heerst. In dit artikel vind je 12 tips voor wat je kunt zien en doen op de route die in het Engels de Diamond Circle (Diamantencircel) wordt genoemd, en kom je erachter waarom je deze regio van IJsland zeker niet mag missen.

Ik geef je advies over hoe je je reisroute samenstelt, waar je slim kunt overnachten en hoeveel deze hele onderneming je kost, inclusief alle wijzigingen en nieuwigheden voor 2026.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

• Het noorden van het eiland is veel rustiger dan het zuiden en voor het rijden van de Diamond Circle (ongeveer 250 kilometer) heb je idealiter twee volledige dagen nodig.
• De beste uitvalsbasis voor uitstapjes is het stadje Akureyri, van waaruit je gemakkelijk naar alle hoofdbezienswaardigheden rijdt en waar je geweldige cafés en de goedkoopste supermarkten vindt.
• In 2026 moet je opletten voor de nieuwe kilometerheffing bij huurauto’s en voor de volledige renovatie van de beroemde baden bij het meer Mývatn.
• Naar de krachtigste waterval Dettifoss leidt vanuit het westen een mooie asfaltweg (weg 862), waarvoor een gewone auto volstaat, terwijl de oostkant een wilde grindweg is die eerder geschikt is voor 4×4’s.
• Wij hebben helemaal niet gekampeerd, omdat het in de herfst al behoorlijk koud is, maar we maakten gebruik van gezellige pensions en appartementen met gedeelde keuken, waar we onze eigen vegetarische maaltijden kookten.

Wanneer gaan en hoe kom je er

Het plannen van een reis naar het noorden van het eiland vereist iets meer aandacht dan een gewone trip langs de zuidkust, want het weer kan hier veel verraderlijker zijn en de afstanden zijn behoorlijk groot. Van Reykjavík naar Akureyri is het via de hoofdweg, de Ring Road, ongeveer 380 kilometer, wat je in de zomer in zo’n vijf uur netto rijtijd aflegt, al stop je in werkelijkheid om de twintig minuten om te fotograferen.

Wie even wil uitrusten van het stuur, kan ook gebruikmaken van de lokale buslijnen van Strætó, maar die reis duurt al gauw acht tot tien uur. Een kaartje kost je een vrij drastische 13.200 ISK (ongeveer 90 euro), dus voor twee personen loont dat financieel echt niet.

Wij hebben al lange tijd goede ervaringen met DiscoverCars, waarmee we over de hele wereld auto’s huren, en op IJsland geldt dat dubbel.

Als je hierheen gaat in de zomer en je van plan bent om je aan de hoofdasfaltwegen te houden, inclusief de weg naar de westkant van de waterval Dettifoss, kom je prima toe met een gewone auto met tweewielaandrijving. Wij reden het noorden echter begin oktober, toen er al echt gevaar voor nachtvorst en sneeuw was, dus we hadden een 4×4 gehuurd plus een verzekering tegen opspattend grind (Gravel Protection), wat op IJsland een absolute noodzaak is, want zelfs op de Ring Road stuit je soms op grindstroken en het repareren van een voorruit kost belachelijke bedragen.

In 2026 heeft de IJslandse regering bovendien de klassieke brandstofbelasting afgeschaft en is benzine weliswaar goedkoper geworden tot ongeveer 305 ISK per liter (zo’n 2,10 euro), maar nieuw is dat je een kilometerheffing betaalt, die voor gewone personenauto’s tot drieënhalve ton 6,95 ISK per gereden kilometer bedraagt (ongeveer 0,05 euro).

Sommige verhuurbedrijven rekenen het je aan het eind af op basis van de kilometerstand, andere lossen het op met een vast tarief van rond de 1.390 tot 1.550 ISK per dag, dus houd daar zeker rekening mee in je reisbudget.

De mooiste periode voor een bezoek is van eind mei tot september, wanneer je grote sneeuwstormen ontwijkt en geniet van de lange zomerdagen vol middernachtzon. Stop daarvoor wel zeker een ondoorzichtig slaapmasker in je koffer, anders slaap je niet goed.

Wij waren dol op het herfstseizoen, vooral vanwege het noorderlicht, want het noorden biedt veel meer heldere nachten zonder wolken dan het regenachtige zuiden. Hoewel het zonnemaximum vorig jaar plaatsvond, is de zonneactiviteit in 2026 nog steeds extreem sterk en ruim boven het gemiddelde. Je hoeft alleen de app van het Icelandic Met Office in de gaten te houden en uit te kijken naar KP-waarde 2 en hoger.

Ik raad zeker ook aan om de website Safetravel.is altijd bij de hand te houden, waar je actuele waarschuwingen voor harde wind of eventuele wegafsluitingen vindt, wat ons trouwens voor een flinke ellende behoedde. Tot slot: controleer voor vertrek of je de fysieke pincode van je betaalkaart kent, want bij veel zelfbedieningstankstations red je het helaas niet door alleen je telefoon tegen de terminal te houden.

Waar overnachten en hoeveel kost een vakantie op IJsland

Overnachten op IJsland kan je portemonnee flink leegtrekken, maar als je weet waar je moet zoeken en hoe je je reis organiseert, hoeft dat geen persoonlijk faillissement te betekenen. Een gemiddeld budget voor een stel voor één week ligt rond de 3.400 tot 3.600 euro inclusief vluchten en auto, waarbij de grootste post na het vervoer juist het dak boven je hoofd is. Wij hebben onze reis zo gepland dat we onder een vast dak in de warmte sliepen, want de herfstnachten kunnen echt ijzig koud zijn en kamperen trok ons niet zo aan.

We kozen bewust voor kleinere familiepensions, hostels of appartementen met toegang tot een gedeelde keuken, wat in onze ogen de beste keuze was om geld te besparen. Booking.com is onze favoriete zoekmachine voor accommodatie en we probeerden altijd plekken te vinden waar we per nacht voor twee personen rond de 20.000 tot 25.000 ISK betaalden (ongeveer 135 tot 170 euro).

De ideale strategische plek om het noorden te verkennen is zonder twijfel Akureyri, waar je de meeste opties en winkels voor het aanvullen van voorraden vindt. Wil je jezelf in de stad een beetje luxe gunnen, kijk dan eens naar hotels als Kea of Berjaya, waar de prijzen per nacht beginnen vanaf ongeveer 80 euro. Voor backpackers is het levendige Akureyri Backpackers dan weer een uitstekende keuze, waar je makkelijk andere reizigers ontmoet en inspiratie opdoet voor uitstapjes.

Je kunt ook een overnachting in de buurt van het meer Mývatn proberen, waar het iets duurder is, maar waar je dan adembenemende uitzichten recht vanaf de deur hebt. Fantastisch zijn bijvoorbeeld Hotel Laxá of de geliefde farmstay Vogafjós, dat trouwens ’s ochtends een absoluut betoverend uitzicht biedt op de opkomende zon boven het meer; je moet alleen wel ruim van tevoren reserveren.

Plan je daarentegen ’s ochtends vroeg te gaan walvissen spotten, dan is het heel logisch om de nacht meteen in Húsavík door te brengen, waar het populaire Fosshotel of het gezellige familiebedrijf Cape Hotel ligt, van waaruit het maar een paar minuten aangenaam wandelen is naar de haven.

💡 Concrete accommodatietips (prijzen en beschikbaarheid check je via Booking, reserveer op tijd — in het hoogseizoen en rond de verduistering van 2026 zijn ze maanden van tevoren weg):

• Hótel Kea (Akureyri)
• Berjaya Akureyri Hotel (Akureyri)
• Hótel Laxá (Mývatn)
• Vogafjós Farm Resort (Mývatn)
• Fosshótel Húsavík (Húsavík)

Akureyri en omgeving: 3 tips voor wat je ziet in de hoofdstad van het noorden

Als je na enkele dagen in de wildernis afdaalt naar de fjord Eyjafjörður en voor je de lichten van Akureyri verschijnen (je spreekt het uit als a-koe-rej-ri), heb je het gevoel dat je in een gigantische metropool bent aangekomen, ook al wonen er nog geen dertigduizend mensen. Het stadje is betoverend, de rode stoplichten hebben hier de vorm van kleine hartjes en je vindt er een uitstekende infrastructuur om nieuwe energie op te doen, dus het is onbetwist de hoofdstad van het hele noorden.

1. Het centrum van Akureyri en de geweldige botanische tuin

Het centrum zelf loop je in zo’n twintig minuten door, maar het is zeker de moeite waard om te stoppen bij de iconische kerk Akureyrarkirkja, waar een eindeloze trap naartoe leidt en van waaruit je een prachtig uitzicht over de stad hebt.

Ga daarna naar de plaatselijke botanische tuin (Lystigarðurinn), wat vijftig kilometer onder de poolcirkel als complete onzin klinkt, maar dankzij een speciaal microklimaat groeien er echt duizenden plantensoorten uit de hele wereld. De toegang tot het hele terrein is volledig gratis en in de zomer is het een perfecte oase van rust, al bewonderden wij hem juist in de herfst, toen de bomen in allerlei kleuren speelden en de vallende bladeren een uitermate romantische sfeer creëerden.

Voor je verder naar het oosten vertrekt, doe hier zeker een grote boodschap in de plaatselijke supermarkt Bónus, die je feilloos herkent aan het reusachtige gele logo met een scheelkijkend roze varkentje. Ze hebben hier de allerbeste prijzen van het hele eiland en wij hamsterden er een hoop ingrediënten voor onze avondmaaltijden, zodat we geen fortuin hoefden uit te geven in restaurants onderweg, waar voor ons als vegetariërs de keuze soms toch wat beperkt is.

Ik raad ook aan om een volle tank te tanken, want de tankstations in de wildernis verderop op de route zijn vaak duurder en de betaalterminals werken er soms niet. Koop echter nooit flessenwater; het IJslandse kraanwater is uitstekend, vol mineralen en overal gratis verkrijgbaar.

2. Baden in de bosbaden van Forest Lagoon

Zoek je een rustig alternatief voor de overprijsde Blue Lagoon in het zuiden, die bovendien vanwege de onvoorspelbare vulkanische activiteit vaak gesloten of geëvacueerd is, dan is Forest Lagoon (Skógarböð) vlakbij Akureyri volgens mij momenteel het allerbeste badplezier van het eiland. Deze nieuwe premiumbaden zijn slim ingebed in een rustig berkenbosje met uitzicht recht op de diepe fjord en bieden een ongelooflijke ervaring zonder reusachtige drommen schreeuwende toeristen.

De toegangsprijs voor een volwassene komt op ongeveer 5.990 ISK (zo’n 40 euro) en het water uit natuurlijke thermale bronnen heeft een perfecte 38 tot 40 graden, wat na een hele dag buiten in de kou simpelweg een verrukking is. Let alleen heel goed op de meedogenloze IJslandse zwembadetiquette, waar veel buitenlanders geen idee van hebben.

Voor je het water in gaat, moet je je helemaal naakt en met zeep douchen, en pas daarna trek je je badkleding aan, want het lokale water wordt veel minder gechloreerd en netheid is hier heilig. Probeer je in badkleding onder de douche te glippen, dan oogst je heel scherpe blikken en zal de lokale badmeester je hoogstwaarschijnlijk razendsnel terugsturen naar de kleedkamer. Ik raad aan om tickets voor Forest Lagoon op tijd te reserveren, het is hier vaak vol.

3. Sprookjesachtige zonsondergang bij Goðafoss

Ongeveer vijfendertig minuten vlot rijden ten oosten van Akureyri over hoofdweg nummer 1 stuit je op een van de mooiste watervallen van de hele route, die de vorm heeft van een perfecte brede hoefijzer en fungeert als de denkbeeldige toegangspoort tot de Diamond Circle. Goðafoss, oftewel de Waterval van de Goden, valt weliswaar slechts twaalf meter naar beneden, maar de enorme massa turkoois gletsjerwater uit de rivier Skjálfandafljót die uiteenspat op de scherpe basaltrotsen vormt een volkomen hypnotiserend schouwspel.

Aan de waterval is een sleutelmoment uit de IJslandse geschiedenis verbonden, uit het jaar 1000, toen de invloedrijke wetgever Þorgeir Ljósvetningagoði na lang nadenken besloot dat IJsland officieel het christendom zou aannemen, om een dreigende bloedige burgeroorlog te voorkomen. Als bewijs van deze radicale stap gooide hij zijn houtgesneden beeldjes van de oude Noordse goden recht in het schuimende water, en daar komt de verheven naam vandaan.

Wij kwamen er aan het eind van onze negende dag aan, precies op het moment dat de zon achter de horizon zakte en de hele hemel zich kleurde in ongelooflijke tinten dieppaars en oranje. Het was weliswaar al verschrikkelijk koud en ik moest mijn wollen muts en winterhandschoenen aanhouden, maar daar staan met slechts een handvol andere durfals en luisteren naar dat donderende natuurgeweld behoorde zonder twijfel tot de mooiste romantische ervaringen van heel IJsland.

De stop kost je ongeveer een uur, parkeren komt op zo’n 750 tot 1.000 ISK en vanaf de auto ben je bij beide uitkijkpunten op de tegenoverliggende oevers binnen een paar minuten comfortabel lopen.

4. Skiën en stedelijke zwembaden om op te warmen

Reis je toevallig in de wintermaanden en hou je van actieve ontspanning, dan verbergt Akureyri een groot geheim: het fantastische skigebied Hlíðarfjall, dat recht boven de stad ligt. Het is met afstand het beste skigebied van het hele eiland, met perfect geprepareerde pistes en uitzicht op de oceaan dat je bij het afdalen de adem beneemt.

Of je nu terugkomt van het skiën of van een dagvullende trektocht, sla zeker geen bezoek aan het klassieke stadszwembad van Akureyri over, waar vooral de lokale bewoners na het werk komen ontspannen. Voor amper 1.200 ISK (zo’n 8 euro) krijg je toegang tot meerdere buiten gelegen hot tubs met verschillende temperaturen, grote zwembanen en stoomsauna’s, een geweldig goedkoop en volkomen authentiek alternatief voor de dure toeristenbaden.

Juist in deze hot tubs speelt zich op IJsland het hele sociale leven af en bespreek je met de lokale bevolking werkelijk alles, van politiek tot het weer.

💡 Tip: Tickets en georganiseerde excursies (op en rond IJsland) loont het om vooraf online te kopen via GetYourGuide, in het hoogseizoen raken ze snel vol.

De wonderen van het meer Mývatn: 5 plekken als van een andere planeet

Zodra je met de auto het meer Mývatn nadert, verandert het omringende landschap in een vreemde gedaante, die als het ware uit een totaal andere planeet vol gestold lava en rokende kraters lijkt te komen. Het hele gebied is namelijk het geologische en vulkanische hart van het noorden. Reken wel op één klein en uitermate vervelend ongemak, want de naam Mývatn betekent letterlijk vertaald “meer van de muggen”.

In de zomermaanden, vooral wanneer er totale windstilte heerst, zwermen er langs de ondiepe oevers letterlijk zwarte wolken kleine insecten. Deze beestjes steken je gelukkig helemaal niet, maar ze kruipen meedogenloos en aanhoudend in je ogen, neus en oren. Reis je dus in juli of augustus, gooi dan zeker een beschermend hoofdnetje in je rugzak, dat bespaart je een hoop frustratie. Wij hadden in de herfst gelukkig geen enkel probleem met de muggen en konden al deze bizarre natuurverschijnselen rustig bewonderen.

5. Hverir en de borrelende modder op Mars

Dit fascinerende geothermale veld ruik je gegarandeerd veel eerder dan je het over de heuvel ziet, want de intense geur van waterstofsulfide die doet denken aan rotte eieren slaat je meteen tegemoet zodra je het portier van je auto op de parkeerplaats opent. Hverir, oftewel Námafjall, is een voortdurend dampende en agressief sissende vlakte vol borrelende modderbronnen, rokende fumarolen en ongelooflijk gekleurde aardkorst, die alle tinten geel, oranje en grijs vertoont.

Met Lukáš wandelden we hier zo’n anderhalf uur rond en ik herhaalde de hele tijd gefascineerd dat ik me een eenzame wandeling over Mars precies zo voorstel, want de omliggende heuvels hebben totaal geen vegetatie. Er geldt hier echter één absoluut essentiële regel die je onvoorwaardelijk moet naleven, en dat is uitsluitend op de gemarkeerde houten paadjes blijven en de afgebakende routes.

De aardkorst is hier verraderlijk en onzichtbaar dun, de alomtegenwoordige grijze modder eronder heeft een kooktemperatuur van meer dan honderd graden en de kleinste misstap zou voor jou echt zeer ernstige brandwonden kunnen betekenen, dus wees uiterst voorzichtig.

6. Dimmuborgir, oftewel de Donkere Burchten

Op slechts een klein stukje rijden van het meer zelf stuit je op een uitgestrekt veld van enorme zwarte lavazuilen en mysterieuze grotten, die als de ruïnes van een eeuwenoude gotische stad ten hemel rijzen. Deze formaties ontstonden duizenden jaren geleden op het moment dat een uitgestrekt lavameer na een uitbarsting snel afkoelde en de bovenkorst met een enorm geraas instortte.

Door het labyrint van versteende zwarte lava lopen tegenwoordig comfortabele bewegwijzerde paden die je kunt kiezen op lengte en moeilijkheidsgraad, waarbij dit hele indrukwekkende terrein volledig gratis toegankelijk is.

Fans van de serie Game of Thrones herkennen deze plek waarschijnlijk meteen, want hier werden in de winter de beroemde scènes van het ijzige kamp van de Wildlingen achter de Muur opgenomen. De algehele sfeer is hier heerlijk mystiek en oude lokale legendes vertellen bovendien dat juist in deze donkere torens en tunnels de gevreesde IJslandse kerstkabouters, de Jólasveinar, huizen.

Die kruipen elk jaar in december naar buiten uit hun grotten en halen bij de mensen in de dorpen allerlei kwaadaardige streken uit, van het stelen van worst tot het dichtslaan van deuren.

7. De romantische grot Grjótagjá

Maak tijdens het langsrijden van het meer een kleine omweg naar een onopvallende spleet in de grond, waarin je heel voorzichtig moet afdalen over gladde rotsblokken om uit te komen in de kleine, intieme lavagrot Grjótagjá, vol kristalhelder turkoois water. Grjótagjá diende vroeger als geheime en uitermate geliefde plek om in de wilde natuur te baden.

Na een reeks wilde vulkanische uitbarstingen van de nabijgelegen vulkaan Krafla in de jaren zeventig en tachtig zijn de ondergrondse bronnen echter zo opgewarmd dat het er tegenwoordig niet in uit te houden is, en elke vorm van zwemmen is hier op straffe van een boete streng verboden.

Deze plek werd wereldwijd opnieuw enorm populair dankzij Game of Thrones, want juist hier brak Jon Snow zijn eed aan de Night’s Watch met de wilde Ygritte, en daarom wisselen hier tegenwoordig helaas drommen toeristen elkaar af voor een snelle Instagramfoto. Stop hier toch zeker tien minuten, klim voorzichtig naar beneden, snuif de vochtige, hete atmosfeer op en raak heel zachtjes het spiegelende wateroppervlak aan, om zelf te ontdekken dat het water echt een temperatuur heeft waarin je gerust je middagthee zou kunnen zetten.

8. Earth Lagoon: het grote nieuws voor 2026

Na een lange, vermoeiende dag in het vulkanische stof, de wind en de constante zwavellucht krijg je gegarandeerd zin om je onder te dompelen in heet thermaal water en je vermoeide spieren te laten ontspannen, maar bij Mývatn moet je momenteel goed opletten voor de bouwkalender. De oorspronkelijke en onder reizigers zeer geliefde blauwe baden Mývatn Nature Baths (in het IJslands Jarðböðin) zijn op 1 januari 2026 volledig gesloten vanwege een grootschalige sloop en verbouwing, dus tijdens de eerste helft van het jaar zijn ze helaas volledig buiten gebruik.

Volgens officiële informatie zou dit iconische complex naar verwachting in het voorjaar of begin zomer weer opengaan onder de nieuwe naam Earth Lagoon, met een enorm nieuw gebouw, een vijfendertig procent groter bad en een capaciteit voor bijna zeshonderd mensen. De basisprijs, het zogenoemde Earth Essential, zou moeten beginnen vanaf 7.900 ISK (ongeveer 53 euro), terwijl de premiumversie Signature uitkomt op 9.900 ISK.

Vlieg je hierheen op een moment dat de bouwwerkzaamheden nog gaande zijn en het terrein gesloten is, wanhoop dan niet en rijd ofwel terug naar de luxueuze Forest Lagoon bij Akureyri, of ga verder naar het noorden naar de prachtige zeebaden GeoSea in Húsavík.

9. De pseudokraters Skútustaðagígar

Aan de zuidoever van het meer Mývatn mag je zeker de wonderlijke groene heuveltjes niet missen, die eruitzien als perfecte miniatuurversies van reusachtige vulkanen, verspreid zowel in het water als op het land. Het gaat om de zogenoemde pseudokraters Skútustaðagígar, alweer een van de vele gratis geologische wonderen van dit prachtige gebied. Het verrassende eraan is dat er nog nooit in de geschiedenis lava uit is gespoten.

Ze ontstonden namelijk doordat een gloeiende stroom vloeiende lava over moerassig terrein vol water stroomde; het water onder de luchtdichte korst veranderde meteen in een enorme hoeveelheid stoom en de daaropvolgende massale explosies wierpen de aarde in de vorm van perfecte kraters omhoog.

Tegenwoordig zijn deze heuveltjes begroeid met zacht gras, lopen er mooie uitkijkpaadjes omheen en zijn ze ook een fantastische plek om tientallen soorten zeldzame noordelijke vogels te observeren die regelmatig op het meer Mývatn broeden.

Dettifoss, Ásbyrgi en Húsavík: 6 belevenissen vol wilde natuur

Wanneer je vanuit de vulkanische hel verder over de route richting het verlaten noordoosten rijdt, betreed je een koninkrijk van ongetemd water en enorme rotswanden, dat geregeerd wordt door de woeste en ijsgrijze rivier Jökulsá á Fjöllum. Juist op deze machtige rivier liggen de mooiste watervallen, en haar stroom mondt uit in de ijzige Groenlandzee, van waaruit elk voorjaar enorme walvissen naar de beschutte baaien komen om te foerageren.

10. Dettifoss en zijn verpletterende kracht

Bereid je voor op een werkelijk ongelooflijk geraas, waar geen enkele foto je op voorbereidt. Dettifoss is officieel de krachtigste waterval van heel Europa en zijn rauwe kracht is tegelijk angstaanjagend én volkomen fascinerend.

Hij meet meer dan vierenveertig meter in de hoogte, een respectabele honderd meter in de breedte en elke seconde stroomt er gemiddeld maar liefst 193 kubieke meter grijs water doorheen, verzadigd met grof gletsjerzand, dus als je dicht bij de rand op het uitkijkpunt staat, voel je fysiek hoe de hele aarde onder je voeten letterlijk trilt. Regisseur Ridley Scott wist heel goed wat hij deed toen hij precies deze rauwe plek uitkoos voor de dramatische openingsscène van zijn duistere sciencefictionfilm Prometheus.

Naar de waterval leiden vanuit het zuiden twee routes en de juiste kiezen is het eeuwige dilemma van alle reizigers. Wij kozen met Lukáš de westelijke via weg 862, omdat die prachtig nieuw geasfalteerd is, comfortabel begaanbaar voor werkelijk elke gewone auto en je naar een enorm uitkijkplatform brengt.

Naar de tegenoverliggende oostoever via weg 864 gingen we bewust niet, want dat is een ruwe stoffige grindweg die uitsluitend in de zomer van juni tot september open is en eerder geschikt voor hoge 4×4’s. Die schudt je tijdens het rijden weliswaar betrouwbaar de ziel uit het lijf en bedekt je auto met een dikke laag stof, maar beloont je daarentegen door je tot aan de gladde rand van de afgrond te laten, zonder enige beschermende reling, een ervaring alleen voor de allerstoutmoedigsten.

11. De kleinere, maar prachtige Selfoss

Slechts een klein stukje tegen de sterke stroom van diezelfde woeste rivier in ligt vanaf Dettifoss een andere geweldige en uitermate fotogenieke waterval, Selfoss genaamd, waar een goed bewegwijzerd, steenachtig pad naartoe leidt; te voet kom je er vanaf de parkeerplaats in ongeveer vijftien minuten comfortabel lopen. Hij is weliswaar lang niet zo hoog en bruut krachtig als zijn beroemdere buurman, maar het water valt hier elegant over een uitermate brede cascade die uit veel kleine basaltzuilen bestaat, wat een fantastische waterwand vormt als geknipt uit een sprookje.

Wij moesten deze veelbelovende wandeling naar Selfoss helaas met pijn in het hart overslaan, want bij het hoofduitkijkpunt van Dettifoss werden we overvallen door het allerafschuwelijkste IJslandse weer, een horizontale orkaan vermengd met ijzige regen, en na amper twintig minuten tevergeefs vechten met de elementen waren we tot op het bot verkleumd.

Maar als jij iets dragelijkere omstandigheden hebt en niet meteen onderkoeling riskeert, ga er dan zeker heen, want de overgrote meerderheid van gemakzuchtige mensen neemt alleen genoegen met de hoofdwaterval, dus bij Selfoss heb je veel meer van de gewenste rust voor perfecte foto’s.

12. Het verborgen juweel Aldeyjarfoss

Heb je een huurauto met vierwielaandrijving en ben je niet bang om de hoofdasfaltwegen te verlaten, ga dan op zoek naar een van de geweldigste verborgen juwelen van het hele noorden: de waterval Aldeyjarfoss. Je bereikt hem via de ruwe grindweg F26, wat betekent dat je hier met een gewone huurauto niet mag rijden op straffe van een enorme boete, en de tocht kost wat meer tijd én moed.

De beloning voor deze hobbelige tocht is echter het uitzicht op een massieve stroom wit gletsjerwater die dramatisch omlaag stort in een diepe poel, omringd door volkomen perfecte zeshoekige basaltzuilen. Deze donkere geometrische formaties zien eruit alsof iemand ze met de hand heeft uitgehakt en tot een orgel heeft gerangschikt, en vormen een volkomen overweldigend contrast met het razende, schuimende water, dus heb je de juiste auto, omcirkel deze plek dan zeker op de kaart.

13. De magische canyon Ásbyrgi

Wanneer de weg achter de watervallen langzaam langs de noordkust buigt en afdaalt naar het uitgestrekte nationale park Vatnajökull, opent zich plotseling voor je een enorme groene canyon in de vorm van een perfecte hoefijzer, die de welluidende naam Ásbyrgi draagt. De wanden van loodrecht grijs basalt vallen hier vanaf een ongelooflijke hoogte van honderd meter omlaag en beschermen heel atypisch een stil berkenbosje, wat op het eeuwig winderige en kale IJsland een absolute visuele zeldzaamheid is.

Rationele geologen zullen je weliswaar overtuigend vertellen dat deze formatie werd uitgehold door enorme catastrofale overstromingen van een gesmolten gletsjer duizenden jaren geleden, maar aanhangers van de oude Noordse mythologie, waar ik op zulke plekken altijd graag bij aansluit, geloven een veel romantischer versie. Volgens hen is Ásbyrgi namelijk de reusachtige hoefafdruk van het legendarische achtbenige paard Sleipnir, waarop ooit de oppergod Odin zelf door de hemelen reed.

Stop hier, maak een lichte trektocht over de bodem van de canyon naar het kleine turkooizen meertje Botnstjörn of klim op de middelste rots Eyjan en geniet van die kathedraalstilte, die hier werkt als een perfecte balsem voor de ziel.

14. Het stadje Húsavík en de walvissafari

Húsavík is een beeldschoon havenstadje met de typische kleurrijke Noordse huisjes, een prachtig sneeuwwit houten kerkje uit 1907 en besneeuwde bergtoppen die het een monumentale achtergrond geven. Maar bovenal werd het beroemd als de onbetwiste walvishoofdstad van heel Europa, want in de uitgestrekte plaatselijke baai Skjálfandi heersen ideale omstandigheden met een enorme hoeveelheid zeeplankton.

De kans om deze reusachtige zoogdieren te spotten ligt hier tussen de respectabele 97 en 99 procent. Als je er toch bent, kun je voor de boottocht ook nog het uitstekende Walvismuseum bezoeken met reusachtige skeletten, waar een ticket op 1.600 ISK komt.

Wij sloegen die beroemde whale watching deze keer weliswaar over, omdat we al eerder op andere reizen walvissen hadden bewonderd en liever met een kop koffie in de hand door de verlaten havensteegjes dwaalden, maar als het jouw levensdroom is, ga dan zeker met de maatschappij North Sailing of Gentle Giants. De tochten op traditionele eikenhouten zeilschepen duren zo’n drie uur en kosten voor een volwassene rond de 12.990 ISK (ongeveer 87 euro, kinderen betalen 6.990 ISK).

De kans om majestueuze bultruggen, dwergvinvissen of speelse springende dolfijnen te zien is hier in de zomermaanden praktisch honderd procent. Wie naar adrenaline verlangt, kan kiezen voor de supersnelle rubberboten (RIB), die veel dichter bij de walvissen en papegaaiduikers komen, maar daarvoor betaal je bij tot 21.990 ISK. In juni en juli is hier soms zelfs de blauwe vinvis zelf te zien, een belevenis voor het leven.

15. De verwarmde zeebaden GeoSea

Klapper je net met je tanden na terugkomst van een ijskoude boot vol ijzige oceaanwind, of zoek je gewoon de mooiste plek om te ontspannen na een dag vol pittig wandelen over de kliffen, dan liggen vlak boven de haven van Húsavík de architectonisch perfecte geothermale baden GeoSea. Deze donkergrijze bassins met een prachtige infinity-rand zijn rechtstreeks gevuld met heet geothermaal zeewater rijk aan mineralen, wat op het eiland een absoluut natuurlijk unicum is, en het zoute water laat je vermoeide lichaam heerlijk drijven.

Vanuit het hete bad, dat een constante en ideale achtendertig graden heeft, kijk je recht uit op de besneeuwde Noordse bergen aan de overkant van de donkere fjord, vlak onder de poolcirkel. Met een beetje geluk kun je hier zelfs in de verte de uitspuitende fonteinen van uitademende walvissen observeren, recht vanuit het hete water met een gekoeld biertje of drankje in de hand.

De toegangsprijs voor een volwassene komt op een zeer aangename 7.490 ISK (zo’n 50 euro) en gedetailleerdere informatie over de openingstijden check je altijd liever rechtstreeks op de officiële website van GeoSea, die het loont nog vóór aankomst te raadplegen.

💡 Tip: Tickets en georganiseerde excursies (op en rond IJsland) loont het om vooraf online te kopen via GetYourGuide, in het hoogseizoen raken ze snel vol.

Waar eten in het noorden van IJsland

De meeste mensen zullen je voor je reis bang maken dat je in het noorden buiten Reykjavík absoluut niets beschaafds meer te eten vindt en van de honger sterft boven een blik bonen, maar de waarheid is dat vooral de stad Akureyri een culinaire scene op een onverwacht hoog niveau heeft.

Ik richt me in onze persoonlijke tips bewust niet op de grootste lokale obscure vleesspecialiteiten, zoals de beruchte gefermenteerde haai of gekookte ramskoppen, want met Lukáš zijn we vegetariërs en eerlijk gezegd worden we van het idee van zo’n maaltijd niet vrolijk, dus we speurden altijd met plezier naar tentjes met een eerlijk groente- of vleesvrij aanbod.

Het allerleukst vonden we het uitstekende moderne tentje Café Berlin in Akureyri, waar we aanraden langs te gaan voor een echt stevige late brunch met perfecte specialty coffee, geweldige verse avocadotoast en een hoop eitjes, waarvoor je hier een redelijk verdraagbare 2.500 tot 3.500 ISK achterlaat.

Heb je ’s avonds na een hele dag in de kou zin in iets warmers en traditionelers, stop dan in het prachtige historische pand van restaurant Bautinn uit 1902, waar ze verrassend redelijke prijzen hebben en wij een volkomen perfecte vegetarische roomsoep met vers brood aten. Zoek je eerder een snelle en goedkopere lunch in een levendigere sfeer, dan is ook het restaurant in hostel Akureyri Backpackers of het nabije moderne bistro Taste een prima keuze.

Let daarentegen goed op met het alom geroemde en luxueuze etablissement Rub23, dat elke gedrukte reisgids je zeker zal aanraden. Dat richt zich namelijk vrijwel uitsluitend op lokale vis en dure zeevruchten, dus een volwaardige vleesvrije maaltijd zouden ze hier in de keuken alleen na heel veel en langdurig aandringen maken.

Voor de doorgewinterde carnivoren die flink willen besparen bestaat er echter één legendarisch reddingspunt, en dat zijn de alomtegenwoordige N1-tankstations, waar de klassieke IJslandse hotdog (pylsa) wordt geserveerd met krokante uitjes en mosterd voor een volkse 820 ISK, wat een heleboel reizigers een hele week op de been houdt.

Zodra je vanuit Akureyri verder de wildernis in trekt, worden je mogelijkheden uiteraard veel schaarser. In het havenstadje Húsavík vind je gelukkig nog een heel leuk Japans bistro, Hlöðufell, met lekkere hete ramen en eerlijke tofuvarianten (hoofdgerechten komen hier rond de 2.800 tot 4.000 ISK), maar wij losten ons hele eetpatroon puur pragmatisch op.

Bijna elke avond na terugkomst van onze uitstapjes kookten we onze eigen stevige kaaspasta en snelle groentegerechten in de gedeelde keukens van onze accommodaties, wat ons niet alleen veel geld bespaarde, maar ook een hoop gedoe met het zoeken naar een open restaurant midden in de volkomen ondoordringbare duisternis op het Noord-IJslandse platteland.

Vergelijking: Diamond Circle versus Golden Circle

Veel verwarde reizigers schrijven ons vaak met de vraag of ze op hun eerste reis beter hun tijd kunnen besteden aan de beroemde en goed bereikbare Golden Circle vlakbij Reykjavík, of toch de veel langere, duurdere en pittigere tocht naar de Diamond Circle moeten ondernemen. Het eerlijke antwoord luidt: heb je voor IJsland alleen vluchten voor een gehaast verlengd weekend, blijf dan zeker in het zuiden. De Golden Circle rijd je vanuit de hoofdstad gerust op één enkele dag rond en je ziet de grootste geisers en het historische nationale park Þingvellir, al moet je je hier helaas onvermijdelijk door enorme mensenmassa’s met grote camera’s wurmen en barsten de parkeerplaatsen uit hun voegen.

Heb je voor dit betoverende eiland echter minstens zeven volle dagen, dan is het noorden voor jou een onvergelijkbaar authentiekere en sterkere belevenis. Terwijl het zuiden veel te makkelijk bereikbaar is en vol zit met toeristenbussen recht vanaf het vliegveld, moet je het noorden een beetje verdienen met lang dagvullend rijden over mensenlege vlaktes. Maar de beloning bestaat uit veel wildere watervallen met Dettifoss voorop, actieve gevaarlijke modderbronnen bij Mývatn, een volkomen reële en gegarandeerde kans om bultruggen te zien en dat geweldige, vrije gevoel dat je midden in een prachtige wildernis zonder bereik echt alleen bent met jezelf en de ongetemde Noordse natuur.

Waar verder heen

Heeft de Diamond Circle in het noorden van IJsland je net zo betoverd als ons, of stel je ’s avonds nog de complete reisroute van je droomreis over het eiland van vuur en ijs samen, kijk dan zeker ook eens naar onze andere artikelen. Daarin delen we een hoop praktische tips uit ons eigen driewekelijkse avontuur in een busje en in de auto:

• Onze complete IJsland roadtrip helpt je een doordachte reisplanning dag voor dag op te stellen, zonder onnodig heen en weer rijden.
• Weet je niet waar je buiten het zomerseizoen op moet rekenen, dan schreef ik een heel uitgebreid artikel over het thema Hoe is IJsland in oktober en wat kost het.
• Liefhebbers van heet water en thermale bronnen mogen zeker onze grote en zorgvuldig samengestelde lijst niet missen, waar je de 16 beste hot springs van IJsland vindt.
• En verlang je naar de groene pracht die over de nachthemel danst, bekijk dan onze tips in het artikel IJsland, Finland en Noorwegen: hoe en waar je het noorderlicht vangt.

Veelgestelde vragen