Google brengt elk jaar meerdere algoritme-updates uit die impact hebben op de prestaties van websites in de zoekmachine. Sommige updates veroorzaken nauwelijks veranderingen, andere des te meer. De Helpful Content Update (HCU = Nuttige inhoud) uit september 2023 behoort tot de updates die de SEO-wereld flink hebben opgeschud.
De HCU laat zien welke richting Google op de lange termijn inslaat bij het beoordelen van webpagina’s. Het is zo’n fundamentele update dat ik besloot een diepgaande analyse te maken. Ik heb tientallen rapporten van internationale SEO-specialisten doorgenomen om te achterhalen op welke elementen en werkwijzen Google de meeste nadruk legt – dus waar je je nu op moet richten bij het bouwen van websites. Omdat het echt om ingrijpende veranderingen gaat, heb ik besloten dit artikel te schrijven, dat ik regelmatig zal bijwerken, en dat alles behandelt wat we over de HCU weten.
De HCU werd door Google aangekondigd op 14 september 2023 en de uitrol was voltooid op 28 september 2023. De grootste impact was zoals gewoonlijk zichtbaar in internationale SERPs, maar ook in Nederland en België waren er merkbare veranderingen.
Als je je bezighoudt met zoekmachineoptimalisatie en websites bouwt met het oog op monetisatie, is dit artikel een waardevolle informatiebron voor jou. Laten we beginnen!
Wat Google zelf zegt over de HCU
Deze sectie is losjes gebaseerd op deze bron, omdat het een uitstekende samenvatting is van de Google Developer Docs die ik zelf niet beter had kunnen schrijven.
Google vermeldt de HCU regelmatig op zijn ontwikkelaarspagina’s en wijdt er een hele sectie aan. En hoewel we allemaal weten dat het advies van Google soms misleidend kan zijn (ze zeggen dat we iets niet moeten doen, terwijl het uitstekend werkt 😅), is het absoluut de moeite waard om te weten wat de bedenker van de HCU zelf erover zegt. Dus:
1) “Het HCU-systeem genereert één signaal voor de gehele website.” (Bron)
Een sitebreed signaal is een beoordelingsfactor (één getal) waarmee Google de gehele website in één keer beoordeelt. De beoordeling van elke URL op de website wordt vervolgens bepaald door een combinatie van de beoordeling van de specifieke URL en die van de gehele website. Websites met een lage HCU-beoordeling kunnen daardoor zelfs goed presterende URL’s ondergraven.
2) “Het HCU-systeem beloont inhoud waarbij bezoekers het gevoel hebben dat ze een bevredigende ervaring hadden, terwijl inhoud die niet aan de verwachtingen van de bezoeker voldoet, minder goed zal presteren.” (Bron)
Hiermee geeft Google aan dat het nog meer belang hecht aan de vraag of een bezoeker bij jou een antwoord heeft gevonden op alle vragen die hij of zij op dat moment over een onderwerp had.
3) “Dit classificatieproces is volledig geautomatiseerd en maakt gebruik van machine learning.” (Bron)
Dit is een ZEER belangrijk nieuw element. Het betekent dat Google een AI-classifier gebruikt om gegevens te verwerken voor de Helpful Content Update.
4) “Onze classifier draait continu, zodat hij nieuw gelanceerde en bestaande websites kan blijven volgen.” (Bron)
De AI-classifier draait dus onafgebroken. Als jouw website negatief is beïnvloed door de HCU, hoef je na het doorvoeren van de nodige aanpassingen niet te wachten op een nieuwe Google-update. Zodra Google de score voor jouw website herberekent en deze hoger uitvalt dan voorheen, zou je direct een verandering moeten zien in het aantal vertoningen in de zoekmachine.
5) “Het kan enkele maanden duren voordat websites door dit systeem zijn beoordeeld.” (Bron)
Dit kan worden uitgelegd als: Google heeft waarschijnlijk een grote hoeveelheid data nodig om een HCU-score toe te kennen, en bij kleinere websites zal de beoordeling langer duren. Of andersom: het duurt langer bij grote websites, omdat het tijd kost om de hele site opnieuw te crawlen en een score toe te kennen.
Google heeft een uitgebreide lijst met vragen gepubliceerd die je jezelf zou moeten stellen bij het maken van content, zodat je kunt beoordelen of die in de ogen van Google nuttig is.
Een selectie van de belangrijkste vragen:
- “Presenteert jouw website informatie op een manier waaraan je wilt geloven? Bijvoorbeeld: is de bron duidelijk, zijn er bewijzen van expertise, achtergrond van de auteur of de website die het publiceert – bijvoorbeeld via links naar de auteurspagina of een ‘Over ons’-pagina?”
- “Is deze content geschreven of beoordeeld door een expert of liefhebber die aantoonbaar het onderwerp goed kent?”
- “Maakt de content duidelijk dat de auteur eigen ervaring heeft met het beschreven onderwerp en het diepgaand kent of begrijpt (bijvoorbeeld vakkennis opgedaan door een product of dienst daadwerkelijk te gebruiken, of door een locatie te bezoeken)?”
- “Heb je een bestaand of beoogd publiek voor je bedrijf of website dat de content nuttig zou vinden als ze rechtstreeks naar je toe zouden komen?”
- “Laat jouw content lezers achter met het gevoel dat ze Google opnieuw moeten raadplegen om betere informatie van andere bronnen te vinden?”
- “Bevat jouw content links die leiden naar meer informatie over de auteur(s) en de onderwerpen waarover zij schrijven?”
Zoals je ziet, legt de HCU de nadruk op de expertise van auteurs en de kwaliteit van de content – en versterkt daarmee verder het belang van E-E-A-T-signalen.
Google wil dat we nadenken over:
- wie onze content schrijft,
- voor wie we content maken,
- waarom we content maken.
Schrijf je content puur voor zoekmachines? FOUT. ❌
Maak je op grote schaal gebruik van automatisering voor het aanmaken van content? FOUT. ❌
Maak je content door samen te vatten wat anderen hebben geschreven zonder iets nieuws toe te voegen? FOUT. ❌
Heb je besloten content over een bepaald onderwerp te maken puur omdat het zoekvolume hoog is? FOUT. ❌
Voeg je veel nieuwe content toe aan je website, of verwijder je oude content omdat je verwacht dat je pagina daardoor ‘vers’ oogt in de ogen van Google? FOUT. ❌ (Het verwijderen van nutteloze content kan wel helpen, naar verluidt.)
Hoe berekent Google de Helpful Content Score (HCS)?
Dat weet natuurlijk niemand precies, maar op basis van tests heeft de internationale SEO-gemeenschap een globaal beeld van hoe Google de HCS benadert.
Het grootste verschil is dat de AI-classifier inmiddels echt de inhoud van een pagina begrijpt. Algemene aannames over de AI-classifier:
- De AI-classifier leest niet de volledige tekst, maar waarschijnlijk alleen de eerste 2000 woorden (gebaseerd op de limieten van de gebruikte AI-tools).
- De HCS beoordeelt primair artikelen en classificeert waarschijnlijk geen homepages, categoriepagina’s of productpagina’s.
Speculatie: Volgens Eric Lancheres kan de HCS een website alleen penaliseren, maar geen boost geven – de score loopt dus van 0 tot 1. Als je van de reguliere Google-algoritmen een URL-score van 95 (op een schaal van 1-100) krijgt en de algehele HCS van jouw website is 0,75, dan wordt de uiteindelijke score van jouw URL: 95 × 0,75 = 71,25. In theorie kunnen websites met een iets lagere specifieke URL-score je in de SERPs voorbijsteken als ze een hogere HCU-score voor de gehele website hebben.
In de praktijk betekent dit dat zelfs als maar een klein deel van jouw website van lage kwaliteit is – of zo slecht dat de hele website daardoor een lage HCS-score krijgt – ook de uitstekende content die tot nu toe prima presteerde, hiervan de gevolgen zal voelen.
Anderzijds kan een hoge HCS-score juist helpen bij URL’s die tot nu toe minder goed presteerden. Zo zie je maar. 😊
Om meer duidelijkheid te krijgen over welke concrete stappen ik nu kan nemen om de websites van onze projecten en klanten te helpen, heb ik de volgende lijst samengesteld met zaken die in het kader van de HCS belangrijker zijn geworden:
Tips: waar je je bij SEO-optimalisatie op de HCS op moet richten
Vermeld de auteur en belangrijke informatie aan het begin
Als het klopt dat de AI-classifier alleen een deel van de content leest, vermeld dan de naam van de auteur en de link naar zijn of haar biografie direct in de inleiding – niet onderaan de tekst.
Indien van toepassing (bijvoorbeeld bij een zakelijk aanbod) kun je een e-mailadres en telefoonnummer in de tekst opnemen waar potentiële klanten contact mee kunnen opnemen. Laat dit niet over aan een formulier onderaan de pagina, maar zorg dat het aanbod binnen de eerste 2000 woorden staat.
In de inleiding horen in elk geval:
- De naam van de auteur (klikbaar)
- Publicatiedatum / Datum van laatste update
- De naam van de persoon die de content heeft gecontroleerd (een expert)
Maak een auteursbox en voeg deze toe aan de sidebar van elke blogpost.
Besteed aandacht aan de beschrijving van auteurs en hun ervaring
Elk artikel op jouw website zou een duidelijke auteur moeten hebben. Pseudoniemen en teamhandtekeningen zijn niet voldoende. De naam van de auteur moet klikbaar zijn en op de auteurspagina moet de auteur uitgebreid worden beschreven. Vergeet niet te vermelden:
- De volledige naam van de auteur
- Hoe de auteur verbonden is aan de website en het onderwerp ervan
- Waar de auteur zijn of haar ervaring heeft opgedaan en waarom hij of zij expert is op het betreffende onderwerp
- Links naar gezaghebbende websites waar de auteur ook publiceert over hetzelfde onderwerp
- Links naar de persoonlijke website van de auteur en eventueel zijn of haar sociale media
- Een overzicht van alle artikelen die de auteur voor de website heeft geschreven
- Contactgegevens van de auteur
Onderbouw de expertise van de auteur niet met foto’s, maar met eenvoudige tekst. Een foto van jou met een gereedschap zal je beoordeling in de ogen van Google niet verhogen, maar deze zin wél: “Ik ben timmerman met 20 jaar ervaring. Ik werk in Amsterdam en omstreken en tot mijn klanten behoren onder meer IKEA en Bruynzeel.”
Citeer echte bronnen
Tot voor kort begreep Google tekst niet goed en vertrouwde het voornamelijk op interne en externe links voor semantisch begrip van de tekst. Met AI is dat anders. Als ik in een artikel over nanotechnologie schrijf “zoals de Associatie voor Nanotechnologie aangeeft” en een relevant feit beschrijf, is dat een positieve factor.
Schrijf niet onnodig lange teksten
Het is mogelijk dat de techniek van ‘schrijven totdat het onderwerp volledig is uitgeput’ niet meer zo goed werkt. Enerzijds omdat Google de tekst waarschijnlijk toch niet volledig leest, anderzijds omdat een URL die geoptimaliseerd is om één specifieke vraag te beantwoorden het antwoord meteen aan het begin geeft – terwijl een uitgebreid artikel dat antwoord pas ergens in het tiende gedeelte biedt.
Na de HCU-update is de gemiddelde lengte van goed presterende artikelen in de SERP met bijna 4% afgenomen.
Voorbeeld: Als je wilt ranken op het zoekwoord ‘hoe registreer ik me bij Revolut’, zou ik niet meer beginnen met een uitleg van wat Revolut is, wat de voordelen zijn, en vervolgens ergens in de tekst ook uitleggen hoe je je registreert. Dat is niet meer helpful, want de gebruiker moet de informatie op jouw website gaan zoeken. Een artikel dat zich uitsluitend richt op de registratieprocedure zelf – idealiter met een paar woorden en enkele screenshots – zal waarschijnlijk beter ranken.
Originele afbeeldingen
Gebruik waar mogelijk eigen afbeeldingen en foto’s. Als je actief bent in de reisbranche, maak dan je eigen foto’s en bij voorkeur sta je er zelf op. Google’s AI kan foto’s op dit moment voor 99% nog niet lezen, maar dat zal binnenkort veranderen. Algemeen wordt aangenomen dat originele foto’s en ‘bewijs’ dat je daadwerkelijk op de beschreven locatie bent geweest, een rankingfactor zullen worden (de auteur op een foto op de plek waarover hij schrijft is een vrij goed bewijs).
Blog als homepage = slecht
Als je op je homepage alleen een overzicht van artikelen hebt, laat je een grote kans liggen. De homepage van een website moet bezoekers vertellen wat ze er allemaal kunnen vinden en wie de website maakt. Websites met een blog als homepage presteerden na de HCU gemiddeld slechter.
Jouw website moet een echt bedrijf zijn
Hoe meer jouw website aanvoelt als een echt bedrijf, hoe beter. Websites die puur voor SEO zijn geschreven, presteerden na de HCU gemiddeld slechter. Websites waarbij een duidelijke persona, onderneming of merk aanwezig is, presteerden juist beter.
Overweeg een webshop aan je website toe te voegen
Bedenk of je op jouw website microservices of producten kunt aanbieden. Wij verkopen bijvoorbeeld reiskaarten.
Gebruik geen onbewerkte standaard templates
Blogs met standaard stocktemplates presteerden na de HCU slechter. Investeer in een eigen template of pas je huidige template aan zodat deze beter aansluit op jouw content.
Gebruik niet te veel opdringerige advertenties
Als advertenties je belangrijkste bron van inkomsten zijn en de HCU je zwaar heeft getroffen, zijn advertenties mogelijk de oorzaak. Als de hoofdinhoud volledig omringd wordt door advertenties, of als de toegang ertoe erdoor wordt geblokkeerd, wordt de website zonder meer als onnuttig beoordeeld.
Sta reacties toe op je website
Schakel reacties op je website niet uit. Moedig gebruikers juist aan om te reageren. Websites met een groot aantal reacties presteren beter.
Websites met meerdere verkeersbronnen presteerden beter
Over het algemeen lijkt het (al langere tijd) dat Google het waardeert wanneer een website bezoekers uit meerdere bronnen trekt en niet alleen afhankelijk is van organisch verkeer (ook wel ‘written for Google’ genoemd).
Bronnen en verder lezen:
- Erich Lancheres – Google’s Helpful Content Update Full Review, Analysis and Recovery
- Glenn Gabe – The September 2023 Google Helpful Content Update – Did Google’s Announcement in April About Page Experience Foreshadow What We’re Seeing With The Current HCU(X)?
- Barry Schwarz – Impact of the Google September 2023 helpful content was big for the SEO industry
- Marie Haynes – The September helpful content update: Why you were affected and what you can do
- Marie Haynes – Is the helpful content system only a negative classification?
