Riga sorprende a menudo a quienes esperan encontrar simplemente otra ciudad histórica encantadora más, porque estamos hablando de la metrópoli más grande de todo el Báltico. La mayoría de turistas llegan, recorren el antiguo centro hanseático, compran sus recuerdos y se van con la sensación de que ya conocen perfectamente la ciudad. Sin embargo, lo más interesante y arquitectónicamente más rico comienza apenas unas calles más allá, donde te espera la mayor concentración de arquitectura Art Nouveau de Europa y algunos de los mejores lugares que ver en Riga Letonia.
Precisamente gracias a esta impresionante colección de fachadas decoradas, el modernismo representa aproximadamente un tercio de todos los edificios del centro ampliado. Además, si buscas una experiencia auténtica sin multitudes ni trampas turísticas, basta con dirigirte al llamado Centro Tranquilo, donde en lugar de despedidas de soltero británicas encontrarás cafeterías locales, vinos naturales y cervezas artesanales. Riga es, en definitiva, una ciudad increíblemente contradictoria donde coexisten de forma totalmente natural la Edad Media, el pomposo modernismo y la cruda historia soviética.
En los últimos cien años han gobernado aquí alemanes, rusos, nazis y soviéticos, y cada uno ha dejado huellas que todavía hoy no pasan desapercibidas. En resumen, una ciudad donde la historia se lee directamente en las fachadas.
Resumen
- Riga es la ciudad más grande del Báltico y esconde contrastes increíbles, desde callejuelas medievales hasta arquitectura estalinista.
- La ciudad presume de la mayor colección de Art Nouveau de Europa; no te pierdas las calles Alberta y Elizabetes.
- El centro histórico (Vecrīga) se transforma lamentablemente durante las noches de fin de semana en un destino popular para despedidas de soltero británicas.
- Para disfrutar de un ambiente auténtico, buen café y locales de la zona, dirígete al barrio de Miera iela en el llamado Centro Tranquilo.
- Desde 2014 se paga en euros en Letonia y los precios fuera de las zonas turísticas principales están entre los más agradables de la región.
- Ten mucho cuidado con las trampas para turistas en forma de captadores que te atraen en la calle a bares con menús sin precios indicados.
- A solo media hora en tren desde el centro llegas al balneario de Jūrmala con playas de arena interminables.
La guía completa del destino: Europa — guía y qué ver
Cuándo viajar a Riga
El clima letón es considerablemente más frío y severo que el español, así que elegir bien la época del año realmente merece la pena. La mejor temporada para visitarla es sin duda de junio a agosto, cuando disfrutarás de los días más largos, temperaturas agradables y la ciudad cobra vida con numerosos festivales al aire libre. Durante los meses de verano además puedes acercarte sin problema al mar Báltico, que aunque no sea ideal para baños largos, los paseos por la playa en verano son preciosos. Además de ropa adecuada, conviene llevar paraguas o chubasquero impermeable, porque el tiempo junto al Báltico puede cambiar bastante rápido.
Mayo y septiembre representan el compromiso ideal para quienes preferís viajar fuera de temporada alta y queréis evitar las mayores aglomeraciones. El tiempo suele ser o todavía es relativamente favorable, aunque con mañanas y tardes más frescas que ya debes tener en cuenta en la maleta. Al mismo tiempo, en estos meses intermedios conseguirás precios mucho más favorables tanto en vuelos como en alojamiento. El viaje en sí es totalmente sencillo, porque Letonia forma parte del espacio Schengen y desde 2014 se paga en euros. Desde el aeropuerto, que está a solo diez kilómetros del centro, además te lleva cómodamente el autobús urbano número 22 en menos de media hora.
El invierno en Riga es por el contrario muy largo, gélido y sobre todo oscuro, porque el sol se pone ya a primera hora de la tarde. Aun así, esta época también tiene su innegable encanto, especialmente en diciembre, cuando el casco antiguo se llena del aroma de trdelník, vino caliente y las plazas se llenan de mercados navideños tradicionales con una atmósfera única. Si no te importa abrigarte bien, la Riga invernal te recompensará con escenarios de cuento de palacios modernistas nevados.
Para la ciudad en sí y sus principales monumentos te bastan tranquilamente dos días completos, durante los cuales tendrás tiempo de recorrer tanto el núcleo histórico como los barrios más modernos. Pero si planeas incluir también excursiones por los alrededores, como la playa mencionada o los parques nacionales, reserva mejor tres o cuatro días para el viaje.
Dónde alojarse en Riga
La elección de la zona para alojarte influirá en gran medida en la impresión que finalmente te lleves de la capital letona. Si buscas romanticismo y no te importa algo de animación, el centro histórico Vecrīga es la opción obvia, porque tendrás todos los principales monumentos medievales a la vuelta de la esquina. Pero prepárate para que durante las noches de fin de semana haya bastante ambiente debido a los turistas. Para una estancia más tranquila y una experiencia más auténtica con cafeterías locales, es mejor que busques alojamiento en el Klusais centrs (Centro Tranquilo), que además está rodeado de precioso Art Nouveau y ofrece un ambiente mucho más local sin multitudes. Y no olvides que si eliges un hotel más cerca del río o del canal, conseguirás no solo unas vistas estupendas, sino también un buen punto de partida para paseos matutinos por los parques.
Riga es en general la más económica de las tres capitales bálticas, así que aquí puedes permitirte un estándar algo superior al de otros lugares de Europa. Una apuesta totalmente segura para los amantes del lujo y el servicio perfecto es el Grand Hotel Kempinski Riga, que se encuentra justo enfrente de la Ópera Nacional de Letonia y ofrece vistas incomparables y un centro de bienestar de primera. Si prefieres el encanto histórico y el ambiente familiar, seguro que te encantará el boutique Neiburgs Hotel, escondido en un precioso edificio modernista en pleno corazón del casco antiguo con amplios apartamentos.
Para viajeros con presupuesto más ajustado que todavía exigen buena ubicación y limpieza, una opción excelente es el Boutique Hotel Monte Kristo, situado a solo unos pasos de la plaza principal. Haz tu reserva a través de Booking. Y si estás registrado, a veces aparece algún descuento interesante. No olvides hacer tu reserva con suficiente antelación, especialmente si planeas viajar en los meses de verano.
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20 cosas que ver y hacer en Riga
Así que, ¿qué te espera en Riga? Prepara calzado cómodo, porque la ciudad se puede recorrer a pie y hay muchísimo que ver. La mayoría de lugares de interés están afortunadamente a una distancia cómoda andando.
1. Casa de los Cabezas Negras (House of the Black Heads)
Este edificio gótico increíblemente decorado de 1334 es sin duda alguna la fachada más fotografiada de toda Riga y la encontrarás prácticamente en uno de cada dos recuerdos. Originalmente servía como lugar de reunión para comerciantes solteros y extranjeros que se llamaban a sí mismos la Hermandad de los Cabezas Negras, y todavía hoy impresiona con su decoración detallada, estatuas y preciosos relojes astronómicos. Durante siglos el edificio fue el centro de la vida social y la riqueza de toda la ciudad hanseática.
Es fascinante darse cuenta de que lo que ves hoy en la plaza es en realidad una réplica moderna perfecta. El edificio original fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial en los bombardeos y sus restos fueron demolidos posteriormente por los soviéticos. La ciudad lo reconstruyó desde cero con enorme precisión a finales de los años noventa para celebrar el 800 aniversario de la fundación de Riga en 2001.
En el interior puedes admirar hermosas salas ceremoniales, gabinetes históricos y sobre todo la extensa colección presidencial de plata, que es sorprendentemente grande tanto en extensión como en elaboración. Sin duda recomiendo no perderte tampoco la visita a las bóvedas medievales originales bajo el edificio, que fueron de las pocas que sobrevivieron a los bombardeos de guerra y ofrecen una mirada a la antigua historia de la ciudad.
💡 Consejo: Puedes comprar las entradas directamente en el lugar, pero si quieres asegurarte y evitar largas esperas en temporada alta de verano, cómpralas mejor con antelación online en la web oficial.
2. Iglesia de San Pedro con mirador panorámico
Esta majestuosa iglesia medieval del siglo XV domina todo el panorama de la ciudad y su esbelta torre oscura se ve prácticamente desde todos los ángulos posibles. Aunque el interior de la iglesia es bastante austero y sencillo para los estándares de las catedrales europeas, el principal atractivo se esconde en las alturas. Un viejo pero fiable ascensor te sube a la torre, así que no tienes que temer una interminable subida por estrechas escaleras.
La torre se eleva 123 metros y desde la pasarela exterior verás todo el casco antiguo de un vistazo: tejados rojos, el río Daugava y a lo lejos los hangares del mercado, que parecen dirigibles aterrizados. Desde esta perspectiva de pájaro absorberás perfectamente la geometría completa de las sinuosas callejuelas y con buena visibilidad podrás divisar hasta el mar Báltico.
💡 Consejo: Ven aquí idealmente justo por la mañana después de la apertura o bien justo antes del atardecer, cuando la luz rasante crea una atmósfera mágica sobre los tejados rojos y evitarás las mayores oleadas de turistas que llegan desde los cruceros.
3. Catedral de Riga (Riga Cathedral)
Mientras te abres paso por las estrechas callejuelas del casco antiguo, tarde o temprano llegarás a la enorme Plaza de la Catedral, donde reina la impresionante Catedral de Riga. Esta masiva construcción de ladrillo rojo es la iglesia medieval más grande de todo el Báltico y representa una fascinante mezcla arquitectónica de estilo románico, gótico temprano y ampliaciones barrocas. La primera piedra la colocó ya en 1211 el propio fundador de la ciudad, el obispo Alberto.
Durante siglos la iglesia se reconstruyó, amplió y modificó constantemente según las tendencias actuales, lo que se aprecia perfectamente en su forma irregular. Sin embargo, su mayor tesoro es el imponente órgano de 1884, que tiene casi siete mil tubos. En su época fue uno de los más grandes del mundo y aún hoy impresiona tanto por su majestuoso sonido como por su ricamente decorada caja de madera.
💡 Consejo: Si te gusta aunque sea un poco la música clásica, asegúrate de consultar el programa de conciertos de órgano que se celebran aquí regularmente. La acústica de todo este enorme espacio es sencillamente fenomenal y te dejará una fuerte impresión.
4. Los Tres Hermanos (Three Brothers)
En la discreta y muy estrecha calle Maza Pils se aprietan uno junto al otro las tres casas residenciales más antiguas de Riga, a las que todo el mundo conoce como Los Tres Hermanos. La más antigua, la casa blanca del siglo XV, aún conserva elementos puramente góticos, incluidos bancos de piedra frente a la entrada; el hermano mediano amarillo llegó un siglo después con un ostentoso manierismo holandés; y el más joven, verde, cierra el trío como una estrecha construcción barroca. Cada uno representa un estilo arquitectónico diferente y juntos forman un fascinante manual visual de la evolución urbana letona.
Hoy en estos hermosos espacios históricos tiene su sede el Museo de Arquitectura de Letonia, que recorre el desarrollo constructivo de todo el país desde los castillos medievales hasta los conjuntos modernos.
💡 Consejo: La entrada al museo de arquitectura dentro de Los Tres Hermanos suele ser completamente gratuita o por una tarifa simbólica. La calle frente a las casas es muy estrecha y a menudo se forman colas de turistas esperando hacerse una foto, así que te recomiendo venir temprano por la mañana, cuando la calleja está vacía.
5. Casa del Gato (Cat House)
Este elegante edificio amarillo de 1909 quizá no llamaría tanto la atención a primera vista si no fuera porque en lo alto de sus dos torretas de esquina hay estatuas de gatos negros encorvados con el lomo erizado. A estas esculturas metálicas se vincula probablemente la leyenda urbana más conocida y graciosa de toda Riga, que te contará cualquier guía local.
Se cuenta que el rico propietario letón de la casa quería entrar en el prestigioso Gran Gremio, que tenía su sede justo enfrente al otro lado de la calle, pero fue rechazado de forma humillante. El despechado comerciante se vengó colocando estos gatos en el tejado de su casa de manera que sus traseros apuntaran directamente al edificio del gremio, lo que provocó un enorme y prolongado litigio judicial que divirtió a toda la ciudad.
💡 Consejo: Hoy los gatos ya están orientados en una dirección más decorosa tras la intervención de las autoridades, pero la historia sigue viva. Además, el edificio es un excelente ejemplo de la transición entre el eclecticismo y el modernismo temprano, así que no olvides llevar la cámara y explorar también los detalles de la fachada sobre la entrada.
6. Castillo de Riga (Riga Castle)
A orillas del Daugava se alza un castillo amarillo que a primera vista parece más un ayuntamiento sobredimensionado que una fortaleza medieval (y sin embargo lo construyó en el siglo XIV la temida orden de los Hermanos de la Espada). A lo largo de los siglos fue destruido, reconstruido y ampliado muchas veces hasta convertirse en macizos bloques neoclásicos despojados de las murallas inexpugnables originales.
Actualmente una gran parte del castillo sirve como residencia oficial del presidente de Letonia, lo que reconocerás fácilmente por el estandarte que ondea y la guardia de honor que patrulla en la entrada principal. En el resto de las alas se encuentra el Museo Nacional de Historia de Letonia, que ofrece una inmersión muy profunda en la compleja y a menudo turbulenta historia de este país báltico.
💡 Consejo: La vista más hermosa de todo el complejo del castillo se ofrece desde la orilla opuesta del río o desde alguno de los grandes puentes sobre el Daugava, desde donde destaca perfectamente su imponencia general y su ubicación estratégica junto al agua.
7. Monumento a la Libertad (The Freedom Monument)
Esta columna de 42 metros de altura coronada por una figura femenina que sostiene en sus brazos extendidos tres estrellas doradas es sin duda el símbolo más importante de la condición de Estado de Letonia. Las estrellas representan las tres regiones históricas de Letonia (Curlandia, Vidzeme y Latgale) y el propio monumento fue inaugurado en 1935 para honrar la memoria de los soldados caídos por la independencia entre 1918 y 1920.
Es curioso que el monumento sobreviviera milagrosamente toda la ocupación soviética, aunque existía una amenaza real de demolición. Lograron salvarlo argumentando su alto valor artístico y con una hábil mentira propagandística de que la mujer en la cima en realidad representaba a la «Madre Rusia». Hoy durante el día hay una guardia de honor que se releva de forma regular y muy precisa, lo que en sí mismo es un espectáculo muy interesante.
💡 Consejo: Alrededor del monumento se encuentra un amplio y hermoso parque con un canal que forma la frontera natural entre la ciudad vieja y la nueva. Es el lugar ideal para un breve descanso en un banco con un café en la mano después de caminar intensamente por los monumentos.
8. Calles Alberta y Elizabetes (Corazón modernista de Riga)
Si en Riga solo tienes tiempo para una única cosa fuera del casco histórico, tiene que ser un paseo por estas dos calles, que forman la cumbre absoluta de la arquitectura modernista europea. Las fachadas más extravagantes y decoradas las creó el genial arquitecto Michail Eisenstein, que casualmente es el padre del famoso director de cine Sergei Eisenstein.
Al caminar por la calle Alberta (Alberta iela) tendrás que echar constantemente la cabeza hacia atrás para absorber todos esos fascinantes detalles, estatuas de leones, máscaras aterradoras, pavos reales y complejos ornamentos florales que decoran prácticamente cada centímetro de las paredes. Es como pasear por una abrumadora galería de arte al aire libre, donde los arquitectos competían por ver quién inventaba el motivo más descabellado.
💡 Consejo: Lleva contigo unos pequeños prismáticos o una cámara con buen zoom, porque los detalles más elaborados y las escenas escultóricas a menudo se encuentran muy arriba, justo bajo el tejado de los edificios, y a simple vista es fácil pasarlos por alto.
9. Riga Art Nouveau Center (Museo del Modernismo)
Para comprender a la perfección el fenómeno modernista por el que Riga es tan famosa en el mundo arquitectónico, no dejes de visitar este precioso museo situado en la calle Alberta. El museo es en realidad un apartamento completamente restaurado del arquitecto Konstantīns Pēkšēns de 1903, donde verás con tus propios ojos cómo vivía entonces la clase media-alta de la época.
Y sin embargo, no da la sensación de estar en un museo. Más bien parece que te has colado en una habitación ajena y su dueño acaba de salir un momento. La experiencia se completa con muebles tallados de época, vajillas decoradas en la cocina y señoras con trajes históricos que te guiarán por el apartamento con elegancia de antaño. Lo más bonito de todo es la imponente escalera de caracol con pinturas en el techo justo en la entrada del edificio, probablemente el interior más fotografiado de toda la ciudad.
💡 Consejo: Las entradas no son nada caras y la visita completa del apartamento no te llevará más de una hora, así que merece la pena pasarse aunque tengas la agenda bastante apretada en la ciudad.
10. Miera iela en el Centro Tranquilo (Klusais centrs)
Mientras el casco histórico pertenece de día a los turistas habituales y los viernes o sábados por la noche a ruidosas despedidas de soltero británicas, los habitantes locales prefieren divertirse en un lugar completamente distinto. El principal centro de cultura independiente, ambiente hipster y excelente gastronomía es la calle Miera iela en el llamado Centro Tranquilo, a unos veinte minutos a pie.
Justo aquí encontrarás la Riga auténtica, moderna y real, llena de pequeñas galerías de arte, tiendas vintage, bistros veganos y acogedores sótanos folk. Si quieres sentarte tranquilamente por la noche, ven aquí a tomar una excelente cerveza artesanal o una copa de vino natural en locales donde no te encontrarás con dudosos promotores con carteles de neón atrayendo a trampas para turistas.
💡 Consejo: La escena cafetera en este barrio está a un nivel europeo absolutamente top, así que si eres exigente con el café de especialidad y el flat white perfectamente preparado, aquí estarás en el séptimo cielo sin saber a qué cafetería ir primero.
11. Mercado Central de Riga (Central Market)
Este enorme complejo de cinco pabellones a orillas del río es con enorme diferencia oficialmente el lugar más visitado de toda Riga, por donde pasan hasta cien mil personas al día. Los propios edificios del mercado tienen una historia increíble, ya que originalmente se trataba de gigantescos hangares para dirigibles alemanes Zeppelin de la Primera Guerra Mundial, que fueron trasladados y reconvertidos en un mercado moderno en los años veinte.
El mercado está tradicionalmente lleno de puestos de pescado ahumado y todo tipo de productos cárnicos, que representan la base histórica de la contundente cocina letona. Pero tú puedes comprar aquí sin problema fantásticos quesos frescos, frutos del bosque, verduras en conserva y sobre todo probar productos de panadería tradicional recién salidos del horno, que huelen a kilómetros.
💡 Consejo: Compra aquí sin falta rupjmaize, un pan de centeno negro denso y dulzón que los letones adoran. Es tan popular que incluso lo añaden triturado a sus postres nacionales tradicionales.
12. Spīķeri (Barrio Creativo)
Justo al lado del enorme mercado central te toparás con el barrio Spīķeri, formado por un conjunto de almacenes históricos de ladrillo rojo del siglo XIX. Estos viejos edificios industriales han pasado por una amplia revitalización en los últimos años y hoy representan uno de los centros culturales más interesantes y dinámicos de la ciudad.
En lugar de almacenes polvorientos, hoy funcionan aquí galerías, cafeterías, teatros e incluso una sala de conciertos bastante seria. Todo tiene esa atmósfera agradable de lugar al que los locales van porque les encanta, no porque esté en la guía. El espacio entre los edificios se ha transformado con gusto en zona peatonal y muy a menudo se celebran mercados al aire libre, mercadillos de fin de semana o conciertos de verano bajo el cielo abierto.
💡 Consejo: Desde este barrio creativo sale también un paseo muy agradable y recientemente renovado a lo largo del río Daugava, ideal para un paseo al atardecer con vistas a los barcos que pasan.
13. Casa de la Esquina (Antigua sede de la KGB)
La visita al edificio de la animada esquina de las calles Brīvības y Stabu, conocido entre los locales simplemente como Casa de la Esquina, representa de lejos la experiencia más impactante y emotiva de toda Riga. Este edificio urbano a primera vista completamente normal, aunque ligeramente desconchado, sirvió durante largas décadas como sede principal y centro de interrogatorios de la policía secreta soviética KGB en Letonia.
Hoy el edificio funciona como una importante sucursal del Museo de la Ocupación y en su interior puedes recorrer las escalofriantes celdas de detención preventiva en el sótano, las estrechas salas de interrogatorio y el patio interior donde se ejecutaba a los presos políticos. La exposición es muy cruda, sin adornos, y ofrece una visión dura de la historia reciente y oscura de todo el país bajo el dominio soviético.
💡 Consejo: La visita a las celdas de la prisión en la planta baja y el sótano es posible solo mediante visita guiada con guía, que debes reservar con suficiente antelación online debido al enorme interés y la capacidad limitada.
14. Academia de Ciencias (Latvian Academy of Sciences)
A este inconfundible edificio estalinista de 1961 que se eleva hacia el cielo los locales no lo llaman de otra forma que «la tarta de Stalin» o burlonamente «la tarta del Kremlin». Es un ejemplo absolutamente clásico de arquitectura monumental soviética, que recuerda notablemente a rascacielos similares en Moscú o al conocido Palacio de la Cultura y la Ciencia en Varsovia.
Aunque el edificio en sí es entre los habitantes un recordatorio controvertido de la era soviética, esconde un gran atractivo turístico: la terraza mirador en la planta 17. Un ascensor rápido te sube a la planta 15 y el resto tienes que subir por las escaleras, pero las vistas abiertas de 360 grados sobre toda Riga y el río merecen sin duda la pena.
💡 Consejo: La entrada a este mirador único es bastante más barata que a la famosa torre de la Iglesia de San Pedro y además desde aquí verás el propio casco histórico desde una perspectiva completamente diferente y menos vista.
15. Museo Nacional de Arte de Letonia
Esta prestigiosa institución cultural no está en ningún cubo moderno y frío, sino en un edificio histórico absolutamente deslumbrante con elementos barrocos y clasicistas que ya de por sí parece una obra de arte. Además, toda la construcción pasó recientemente por una amplia y muy cuidadosa reconstrucción que conecta a la perfección los interiores históricos con modernos elementos acristalados.
Dentro encontrarás la colección más completa y grande de arte letón desde el siglo XVIII hasta la actualidad. Las exposiciones están organizadas de forma muy clara y aunque la pintura báltica no te diga mucho, la atmósfera de esas salas probablemente te sorprenderá. La selección de colores, la estructura de la colección y las cuidadas cartelas funcionan de tal manera que absorberás mucha belleza a un ritmo bastante ágil.
💡 Consejo: Si no quieres pagar la entrada completa a las exposiciones, puedes al menos visitar gratis el techo acristalado y los espacios subterráneos del museo. Justo a través del suelo de la planta baja verás directamente los almacenes modernos, un elemento arquitectónico único.
16. Museo de la Guerra de Letonia en la Torre del Polvorín
En el mismo extremo del casco antiguo se alza la maciza Torre del Polvorín de ladrillo del siglo XIV, que es uno de los últimos restos visibles de la muralla original de la ciudad. En sus entrañas y en el edificio más moderno adyacente se encuentra hoy el extenso Museo de la Guerra, que documenta hasta el más mínimo detalle la compleja y, desafortunadamente, a menudo trágica historia militar de Letonia.
La exposición te guía cronológicamente por todos los conflictos clave, desde las luchas por la independencia pasando por ambas guerras mundiales hasta la incorporación forzosa de los letones al ejército soviético y la resistencia partisana en los bosques. La enorme ventaja de este museo es que ofrece entrada gratuita a todas las exposiciones, lo cual es una agradabilísima sorpresa en el contexto de las capitales europeas.
💡 Consejo: El museo es bastante extenso y hay realmente muchísimos textos históricos y uniformes, así que te recomiendo elegir solo los períodos históricos que más te interesen personalmente, de lo contrario te pasarás aquí fácilmente medio día.
17. Parque Bastejkalna (Bastion Hill)
Cuando en el siglo XIX finalmente se derribaron las viejas e inadecuadas murallas de la ciudad, el ayuntamiento decidió sabiamente transformar el espacio liberado en un amplio sistema de parques y canales de agua. Este cinturón verde hoy separa elegantemente el centro histórico del barrio modernista más reciente. El corazón de este oasis verde es el parque Bastejkalna, una colina creada artificialmente llena de senderos serpenteantes, bancos y esculturas.
El canal de la ciudad, que fluye perezosamente por el parque, está bordeado por árboles centenarios, románticos puentes de piedra y parterres de flores cuidadosamente mantenidos. Es absolutamente el lugar favorito para paseos vespertinos y en los días soleados de primavera y verano encontrarás a mucha gente sentada en el césped con un café y un libro en la mano.
💡 Consejo: Durante la temporada turística de verano puedes alquilar directamente en el parque una pequeña barca de madera o un hidropedal y admirar la ciudad histórica desde la maravillosamente tranquila superficie del agua, lo que es un relax estupendo después de caminar por los adoquines.
18. Puerta Sueca (Swedish Gate)
Mientras paseas por las estrechas calles medievales del casco antiguo de Riga, no te pierdas la pintoresca calle Torņa, donde se encuentra la famosa Puerta Sueca construida en 1698. Es una rareza arquitectónica enorme, porque es la única puerta de la ciudad conservada en toda Riga, que milagrosamente sobrevivió siglos de guerras, incendios y extensas remodelaciones urbanas.
El nombre hace referencia a la época en que la ciudad estaba firmemente controlada por los suecos, y según la leyenda, la puerta fue abierta secretamente a través de su propia casa por un astuto comerciante local. Lo hizo para no tener que pagar los altos impuestos por la importación de mercancías a través de la puerta principal de la ciudad. Hoy es un lugar increíblemente fotogénico, especialmente por la noche, cuando el paso está bellamente iluminado por faroles históricos y respira ambiente medieval.
💡 Consejo: Justo al lado de la puerta no olvides fijarte también en el tramo más largo conservado de las antiguas murallas de la ciudad, que te dará una idea aproximada de lo inexpugnable y maciza que era Riga antiguamente.
19. Parque Esplanade y catedral ortodoxa
Otra zona verde muy importante en el centro de la ciudad es el extenso parque Esplanade, que está rodeado por todos lados por importantes instituciones estatales y museos. Pero el edificio absolutamente más llamativo del parque, que definitivamente no pasarás por alto, es la Catedral de la Natividad de Cristo con sus deslumbrantes cúpulas doradas, que es el templo ortodoxo más grande de la ciudad.
Este hermoso edificio neobizantino tiene una historia agitada: durante la época soviética se lo quitaron a la iglesia y lo convirtieron en planetario y cafetería (sí, en serio). Hoy afortunadamente es de nuevo un templo en funcionamiento y el interior lleno de iconos y olor a incienso merece una breve parada. Solo los enormes techos decorados te transmitirán una atmósfera completamente diferente a la de las austeras iglesias luteranas cercanas.
💡 Consejo: Al entrar en la catedral ortodoxa recuerda las normas de vestimenta más estrictas. Las mujeres deberían llevar la cabeza cubierta y todos deben tener los hombros y las rodillas tapados, de lo contrario los vigilantes de la entrada no te dejarán entrar sin contemplaciones.
20. Degustación del Rīgas Melnais Balzams
Tu visita a Riga definitivamente no estaría completa sin probar su bebida absolutamente más icónica, que es el Rīgas Melnais Balzams (Bálsamo Negro de Riga). Este licor de hierbas tradicional con un sabor amargo muy intenso se elabora según una receta estrictamente secreta a partir de 24 hierbas diferentes, raíces, flores y capullos. La receta la creó el farmacéutico local Abraham Kunze ya en el siglo XVIII y originalmente servía como medicina para la digestión.
Si la versión pura de este licor negro te resultara demasiado fuerte, los locales lo mezclan con gusto en café caliente, té o preparan excelentes cócteles modernos con él. En cuanto a la gastronomía local sin carne, definitivamente te recomiendo probar los excelentes pierogi rellenos de requesón y champiñones o el fantástico postre nacional rupjmaizes kārtojums. Este consiste en capas de pan de centeno triturado, nata montada abundante y mermelada de arándanos rojos más ácida.
💡 Consejo: ¡Ten mucho cuidado con el lugar donde te sientas a tomar una copa por la noche! En el casco antiguo a menudo operan promotores dudosos que te atraen a bares sin precios publicados, y la cuenta al final de la noche puede darte un susto muy desagradable. Siempre pide la carta de precios de antemano, o mejor aún, sal de copas al Centro Tranquilo.
Hacia dónde ir desde Riga
Si tienes más tiempo para Letonia, sería una enorme pena quedarte solo en la capital. Justo a las afueras se encuentran lugares que te mostrarán una cara completamente diferente de este país báltico y ofrecerán el escape perfecto de las bulliciosas calles de la gran ciudad.
Como primera opción se presenta el balneario costero de Jūrmala, al que llegarás desde la estación central en un cómodo tren de cercanías en apenas 30 minutos. Te esperan kilómetros interminables de playas de arena fina bordeadas de bosques de pinos y hermosas villas de spa de madera del siglo XIX. El billete cuesta literalmente unas monedas y los trenes pasan realmente cada poco tiempo.
Para los amantes de la historia y la arquitectura popular, la elección clara es el Museo Etnográfico al Aire Libre de Letonia (skansen), que se encuentra en un bosque profundo a orillas de un lago un poco más allá de Riga. Aquí encontrarás más de cien edificios de madera auténticos de diferentes regiones históricas de Letonia.
Si anhelas naturaleza y castillos, dirígete a la pequeña ciudad de Sigulda en las afueras del parque nacional de Gauja. El parque nacional es en general el destino ideal para un día completo de excursión. Puedes explorar aquí el extenso parque-museo con el castillo de Turaida, las ruinas del castillo de Livonia, o visitar la cueva de arenisca de Gutman llena de inscripciones históricas. Te recomiendo probar también el teleférico local, que conecta Sigulda con la orilla opuesta, ofreciéndote una vista impresionante del profundo valle boscoso del río.
Si planeas un viaje más amplio por toda la región, te recomiendo echar un vistazo a nuestro Países Bálticos en 10 días: itinerario por Estonia, Letonia y Lituania. Y si continúas hacia el norte, seguro que te será útil nuestra guía Estonia: 25 cosas que ver y experimentar.
Preguntas frecuentes
¿Con qué se paga en Letonia?
Letonia es parte sólida de la eurozona y desde 2014 se paga aquí con euros, como es habitual. Así te olvidas de cualquier preocupación sobre el cambio de dinero, y las tarjetas de pago las aceptan casi en todas partes, desde grandes restaurantes hasta pequeños puestos en el mercado.
¿Es Riga segura para los turistas?
Riga es en general una ciudad europea muy segura, pero ten mucho cuidado con las trampas para turistas en el casco antiguo. A menudo te encontrarás con ganchos que te atraerán a bares sin precios indicados y al final te cobrarán cantidades astronómicas. Pide siempre el menú por adelantado.
¿Cuántos días necesito para visitar la ciudad?
Para el propio centro histórico y el hermoso barrio Art Nouveau te bastan perfectamente dos días completos. Pero si quieres visitar más museos, ir a ver el mar en el balneario de Jūrmala o hacer una excursión al castillo de Turaida, planifica mejor tres o cuatro días.
¿Cuál es la mejor forma de llegar del aeropuerto al centro?
El aeropuerto internacional de Riga está a solo unos 10 kilómetros del centro y el transporte es absolutamente sin problemas y rápido. La opción más barata es el autobús urbano número 22, que te lleva directamente al mercado central en poco menos de media hora, o puedes usar aplicaciones fiables de taxi.
¿Es Riga un destino caro?
Del trío de capitales bálticas, Riga suele resultar la opción más barata, especialmente en lo que respecta a comida y bebida. Pero la condición es que tienes que comer fuera del circuito turístico principal del casco antiguo, donde los precios están artificialmente inflados.
¿Qué probar si no como carne?
Aunque la cocina letona es muy carnívora, puedes comer sin problemas de forma vegetariana. Prueba sin duda el sustancioso pan de centeno rupjmaize, varios tipos de quesos frescos de requesón en el mercado, excelentes pierogi rellenos de setas o el postre nacional de nata montada, pan rallado y arándanos rojos.
¿Dónde se reúnen los locales en Riga?
Si quieres experimentar la ciudad con ojos de local y evitar las multitudes de turistas con cámaras, dirígete al llamado Centro Tranquilo en la calle Miera iela. Justo aquí encontrarás las mejores cafeterías alternativas, galerías independientes y bares con excelente cerveza artesanal.
