Duna de Pilat: La duna de arena más alta de Europa – Guía práctica

Cada año, cuando llega el invierno, nos vamos con la familia desde Chequia a Portugal, donde solemos ir en busca de sol y calor. El año pasado decidimos probar una ruta diferente y tomárnoslo con calma. Con nuestro hijo de nueve meses paramos en el suroeste de Francia, donde se alza la Duna de Pilat – una montaña de arena gigantesca entre un bosque de pinos y el océano. Lo que iba a ser una parada rápida se convirtió en una aventura de varios días. Los alrededores de la Duna de Pilat nos cautivaron tanto que nos quedamos varios días sin arrepentirnos ni un momento. (Más sobre nuestras vacaciones con bebé).

Resumen

• La Duna de Pilat es la duna de arena más alta de Europa (110 metros) y se desplaza cada año entre 1 y 5 metros en dirección al bosque
• El mejor momento para visitarla es a primera hora de la mañana o al atardecer, para evitar las aglomeraciones y el calor – en temporada baja (septiembre–octubre, abril–mayo) hay una tranquilidad absoluta
• Con niños pequeños es totalmente viable – de abril a noviembre hay una escalera de madera con 160 peldaños, los niños a partir de 3 años suben solos y a los más pequeños puedes llevarlos en mochila portabebés
• Los alrededores ofrecen muchas actividades: la reserva natural Banc d’Arguin, el faro de Cap Ferret, la reserva ornitológica de Le Teich y preciosos pueblos ostrícolas
• El alojamiento es más barato fuera de temporada alta – encontrarás campings, apartamentos y hoteles de lujo; el aparcamiento junto a la duna es de pago (4–8 euros), pero la entrada a la duna es gratuita

Dónde está la Duna de Pilat y cómo llegar

La Duna de Pilat se encuentra en la costa atlántica francesa, en el departamento de Gironda, concretamente en el municipio de Pyla-sur-Mer, cerca de la ciudad de Arcachon. Si llegas desde Burdeos (que probablemente sea la ciudad grande más cercana por la que pases), te espera un trayecto agradable de unos 66 kilómetros que en coche dura entre 40 y 50 minutos. La carretera atraviesa bosques de pinos típicos de esta zona de Aquitania. Si viajas desde España, lo más sencillo es llegar en coche desde Madrid o Barcelona: desde Madrid son unas 8 horas por la autopista pasando por Burdeos, y desde Barcelona unas 7 horas bordeando la costa francesa. También puedes volar a Burdeos con aerolíneas como Vueling o Iberia y alquilar un coche allí. Nosotros pasamos por aquí en nuestra ruta anual desde Chequia hacia Portugal y debo decir que el cambio de ruta mereció totalmente la pena.

Qué es la Duna de Pilat y por qué merece una visita

La Duna de Pilat es la duna de arena más alta de toda Europa, con una altura que oscila entre 100 y 115 metros. Imagínate una pared de arena más alta que un edificio de treinta plantas. Y lo que resulta aún más sorprendente: esta duna no es estática. Cada año se desplaza entre 1 y 5 metros hacia el interior, es decir, hacia el bosque de pinos. El viento arrastra la arena de la playa durante la bajamar y la va acumulando sobre la duna, que así va «devorando» lentamente el bosque. Algunos árboles ya están medio enterrados bajo la arena y parecen esqueletos fantasmagóricos.

Por qué se formó la Duna de Pilat

El origen de esta duna gigantesca es una historia fascinante que se remonta miles de años atrás. La Duna de Pilat se formó gracias a la combinación de corrientes marinas, viento y cambios geológicos. La arena procede de la costa y fue arrastrada por las olas y las corrientes del suroeste. Durante la bajamar, el viento seca la arena de las playas y la transporta hacia tierra firme, donde se acumula. Todo este proceso continúa hoy en día: la duna está literalmente viva y en constante cambio.

Un dato curioso: bajo la arena se ocultan vestigios del pasado. Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes construyeron búnkeres de hormigón en esta costa para defenderla de una posible invasión. Algunos de estos búnkeres se encuentran hoy en la playa al pie de la duna, arrastrados allí por la arena. Otros están enterrados en las profundidades. Es una muestra impresionante del poder de la naturaleza.

Qué llevar y cómo prepararse para la subida

Esto es realmente importante, sobre todo si viajas con niños pequeños. En la cima de la duna no hay absolutamente nada: ni sombra, ni baños, ni puesto de agua. Así que tienes que ir perfectamente preparado. Para nuestra visita con nuestro hijo de nueve meses preparamos una buena mochila y, créeme, cada cosa nos vino de perlas.

Qué llevar sin falta

• Agua, y mucha – Si vas en verano, ten en cuenta que en la duna hace un calor insoportable. La arena se calienta hasta 50 °C y no hay dónde refugiarse. Te recomiendo al menos un litro y medio de agua por persona si piensas quedarte más de una hora.
• Crema solar con factor alto – SPF 50+ es lo mínimo. El sol se refleja en la arena y te quemas mucho más rápido que en una playa normal.
• Algo para cubrirte la cabeza – Un sombrero o gorra es imprescindible para todos. Nuestro pequeño llevaba una gorra con visera y protección para el cuello.
• Gafas de sol – Los reflejos de la arena son realmente intensos y sin gafas resulta bastante incómodo.
• Calzado adecuado – En verano la arena está ardiendo, así que las sandalias o unas zapatillas ligeras son obligatorias. Los franceses en los foros recomiendan zapatillas de running o sandalias que sujeten bien el pie. Ir descalzo supone un riesgo alto de quemaduras en las plantas de los pies. Además, en la duna a veces se encuentran cristales rotos dejados por turistas irresponsables.
• Una manta o esterilla de playa – Si quieres descansar o sentarte en la cima, agradecerás tener algo donde sentarte.
• Mochila portabebés o fular ergonómico – Para padres con niños pequeños es imprescindible. Nuestro hijo pesaba unos 9 kilos y subir los 160 peldaños con él en brazos habría sido bastante duro. Con la mochila ergonómica fue pan comido.

Cuándo ir: Mejor hora del día y época del año

Esta es una de las informaciones más importantes que aprendí de padres franceses en foros de discusión. La Duna de Pilat en verano (julio y agosto) está literalmente abarrotada de turistas. Pueden llegar a ser varios miles de personas al día. Si no quieres formar parte de esa multitud, tienes que elegir el momento adecuado.

Meses de verano (julio, agosto)

Si llegas en temporada alta, lo mejor es ir muy temprano por la mañana – idealmente alrededor del amanecer o una hora después. A esa hora todavía hay poca gente en la duna, la arena no quema y puedes disfrutar con tranquilidad. La segunda opción es ir sobre las cuatro de la tarde y quedarse hasta el atardecer. El atardecer en la Duna de Pilat es, según todos los viajeros, algo absolutamente mágico: el cielo se tiñe de tonos dorados, naranjas y violetas, el aire es más agradable y la atmósfera más serena. Eso sí, ten en cuenta que bajar con oscuridad es un poco más complicado, así que lleva contigo una linterna frontal o la linterna del móvil.

Temporada baja (septiembre–octubre, abril–mayo)

En mi opinión, esta es la mejor época para visitar la Duna de Pilat. Nosotros fuimos en otoño y fue perfecto. El tiempo sigue siendo agradable (temperaturas en torno a 15–20 °C), hay una fracción de los turistas del verano y la atmósfera es mucho más tranquila. La escalera todavía está instalada (de abril a noviembre), así que la subida es cómoda. El océano luce colores preciosos y el aire es limpio.

Invierno (noviembre–febrero)

En los meses de invierno, la Duna de Pilat tiene una atmósfera completamente diferente. La escalera ya no está instalada, así que hay que subir directamente por la arena. Es más exigente, pero al mismo tiempo una experiencia más auténtica. Las temperaturas rondan los 10–12 °C, lo cual no es tan desagradable cuando estás en movimiento. Apenas hay turistas y tienes la duna prácticamente para ti solo. Si te gusta la tranquilidad y no dependes de bañarte en el océano, es una opción estupenda.

Subir a la duna con un niño pequeño: Nuestra experiencia

Esta era nuestra mayor preocupación antes de la visita: ¿lo conseguiremos con un bebé de nueve meses? La respuesta es un rotundo sí, y de hecho fue más fácil de lo que esperábamos.

De abril a noviembre se instala junto a la duna una escalera de madera con 160 peldaños. Los peldaños están bastante bien hechos, tienen barandilla y son lo suficientemente anchos. La subida dura a paso tranquilo entre 10 y 15 minutos. Nosotros fuimos aún más despacio porque parábamos para beber agua y de vez en cuando dejábamos que nuestro hijo estirara las piernecitas.

Consejos prácticos para padres con bebés

Los padres franceses en blogs y foros dan varios consejos útiles que a nosotros nos funcionaron de maravilla:

• Usa una mochila portabebés o fular ergonómico – Intentar subir las escaleras con el niño en brazos es agotador. Con la mochila tienes las manos libres y el niño va mejor sujeto.
• Lleva más agua de la que crees necesaria – Los niños necesitan beber más a menudo, sobre todo cuando hace calor.
• Ponle algo en la cabeza al niño – Los pequeños se sobrecalientan más rápido que los adultos.
• No tengas miedo de hacer paradas – No es una carrera. Para, bebe agua, mira a tu alrededor.
• Lleva cambiador y pañales – En la duna no hay baños, así que si necesitas cambiar al bebé, conviene llevar algo donde apoyarlo.

Qué les encanta a los niños de la duna

Lo que más éxito tiene entre los niños, según los padres franceses, es la bajada de la duna. Mientras que la subida es algo exigente, la bajada es pura diversión. Los niños más mayores (a partir de 3 años) disfrutan deslizándose por la arena, corriendo cuesta abajo y «precipitándose» sobre la arena blanda. Para ellos es como un arenero gigante. Nuestro hijo era aún muy pequeño, pero vimos a montones de niños revolcándose en la arena completamente felices. Eso sí, prepárate para lavar mucha ropa: la arena se mete absolutamente en todas partes.

Las madres francesas en los foros también recomiendan llevar algún juguete sencillo, como un cubito y una palita. Así los niños pueden entretenerse un rato en la cima mientras tú descansas y disfrutas de las vistas.

Qué verás desde la cima: Vistas a tres mundos

Cuando por fin llegas a la cima de la Duna de Pilat, la recompensa es una vista que no olvidarás fácilmente. Desde esa altura puedes contemplar tres paisajes completamente diferentes a la vez:

Hacia el este se extiende el interminable bosque de pinos de Las Landas, el mayor bosque plantado artificialmente de Europa. Se pierde en el horizonte y en algunos puntos se ve cómo la duna va «engullendo» los árboles poco a poco.

Hacia el oeste y el sur tienes el océano Atlántico en todo su esplendor. Las olas rompen contra la orilla y el color del agua cambia del azul turquesa al azul profundo según la hora y el tiempo. Justo delante puedes ver el Banc d’Arguin, un misterioso islote de arena que cambia con las mareas.

Hacia el norte se abre la vista de la bahía de Arcachon con sus pequeños pueblos, el puerto y las típicas cabañas de madera sobre pilotes conocidas como «cabanes tchanquées». A lo lejos se distingue incluso el faro de Cap Ferret.

Nos quedamos allí de pie sin poder creer lo que veíamos. Es uno de esos momentos en los que te das cuenta de lo hermoso que es el mundo. ¿Y nuestro pequeño? Él dormía plácidamente en la mochila portabebés, sin tener ni idea de la vista espectacular que tenía a sus espaldas.

Dónde comer y tomar algo

En la zona del aparcamiento justo al pie de la Duna de Pilat encontrarás varios puestos y restaurantes que ofrecen comida y bebida. No es nada lujoso, pero para un tentempié rápido es suficiente. Puedes probar:

• Tekoa Dune – Ofrecen ensaladas, poke bowls, hamburguesas con ingredientes locales y limonadas caseras
• Le Snack de la Dune – Comida sencilla: bocadillos, ensaladas, bebidas
• L’Avant-Goût – Crêpes, helados artesanales, bocadillos fríos y calientes
• Oyster & Tapas – Aquí puedes probar ostras frescas de la bahía de Arcachon y otras especialidades de marisco

Nosotros pedimos unos bocadillos y limonada casera y fue más que suficiente. Los precios son turísticos pero no exagerados: cuenta con 8–15 euros por persona para un tentempié.

Si quieres comer realmente bien, te recomiendo acercarte a los pueblos de los alrededores o a Arcachon. Allí encontrarás un montón de restaurantes excelentes especializados en marisco y productos locales.

Gastronomía de la zona

La zona de Arcachon es famosa por sus ostras. La bahía de Arcachon es uno de los mayores centros de cría de ostras de Francia. Si te gustan, aquí tienes que probarlas: son frescas, deliciosas y a un precio razonable. Puedes comprarlas directamente a los productores en pequeños puestos o tomarlas en un restaurante.

Otra especialidad local son las pinasses, no como comida, sino como las embarcaciones tradicionales de madera que los locales utilizan para pescar y moverse por la bahía. Es habitual ver turistas recorriéndola en ellas.

Aparcamiento y entrada: Cuánto cuesta

La entrada a la propia duna es completamente gratuita. Esa es una gran noticia, porque puedes ir cuando quieras y quedarte todo el tiempo que quieras sin pagar entrada. Solo pagas por el aparcamiento junto a la duna.

Precio del aparcamiento

• 2 horas: aproximadamente 4 euros
• 6 horas: aproximadamente 8 euros
• Todo el día: alrededor de 10 euros
• Los precios pueden variar ligeramente según la temporada y el tamaño del vehículo

Para autocaravanas o caravanas la tarifa es mayor: cuenta con unos 12–15 euros al día. El aparcamiento es bastante grande y, incluso en temporada alta, suele haber sitio, aunque puede que tengas que aparcar más lejos de la escalera.

Nuestro consejo: Si llegas muy temprano por la mañana (sobre las 7–8 horas), a veces puedes aparcar gratis porque las máquinas aún no están en funcionamiento o los vigilantes todavía no han llegado. No es un consejo oficial, pero vimos a varias personas que lo hacían así.

Dónde alojarse: De campings a hoteles de lujo

Cuando decidimos quedarnos varios días en los alrededores de la Duna de Pilat, empezamos a buscar alojamiento. La oferta es realmente variada y depende sobre todo de tu presupuesto y preferencias.

Campings y áreas de caravanas

Si viajas con caravana o te gusta el camping, en los alrededores de Pyla-sur-Mer hay varias opciones estupendas:

• Camping de la Dune «Les Flots Bleus» – Está muy cerca de la duna, tiene acceso directo a la playa y ofrece parcelas para tiendas y caravanas. Los precios empiezan en torno a 25–40 euros por noche según la temporada.
• Camping Clicochic Petit Nice – Tiene excelentes valoraciones de familias con niños, ofrece mobile homes, parque infantil y piscina. Los precios de los mobile homes empiezan desde 60 euros por noche en temporada baja.
• Pyla Camping – Otro camping popular con buenas instalaciones y personal amable.

Apartamentos y casas de vacaciones

Nosotros al final alquilamos un apartamento a través de Booking a unos 2 kilómetros de la duna. Teníamos un piso de dos habitaciones con cocina por 80 euros la noche (fuera de temporada). Resultó ser la mejor opción: teníamos intimidad, podíamos cocinar y había espacio suficiente para que nuestro hijo se moviera. En temporada alta, el mismo apartamento costaría fácilmente 150–200 euros por noche, así que definitivamente recomiendo viajar fuera de julio y agosto.

Hoteles de lujo para ocasiones especiales

Si quieres darte un capricho, en Pyla-sur-Mer encontrarás dos impresionantes hoteles de cinco estrellas:

La Co(o)rniche – Este hotel está construido directamente en la ladera de la duna y tiene unas vistas increíbles al Banc d’Arguin y al océano. Dispone de 29 habitaciones de lujo, un excelente restaurante especializado en marisco y un bar con música en vivo. Los precios de las habitaciones empiezan en torno a 300–400 euros la noche, pero las vistas y la experiencia lo valen.

Ha(a)ïtza – Este nuevo hotel de lujo tiene 38 habitaciones, spa propio y un restaurante con dos estrellas Michelin, Le Skiff Club. Es un lugar para auténticos sibaritas y amantes de la buena mesa.

Nosotros no probamos estos hoteles, pero los miramos desde lejos y tienen una pinta realmente espectacular. Quizá la próxima vez, cuando nuestro hijo sea más mayor.

Qué hacer en los alrededores: Varios días no son suficientes

Cuando planificamos nuestro viaje, pensábamos que visitaríamos la Duna de Pilat en una tarde y seguiríamos camino. ¡Qué equivocados estábamos! Los alrededores de la bahía de Arcachon son tan bonitos y ofrecen tantas actividades que al final pasamos allí cuatro días y aun así sentíamos que no lo habíamos visto todo.

Banc d’Arguin: El misterioso islote de arena

Cuando estás en la cima de la Duna de Pilat y miras hacia el océano, ves ante ti un largo banco de arena que parece flotar sobre el agua. Ese es el Banc d’Arguin, una reserva natural que alberga cientos de especies de aves.

El Banc d’Arguin cambia constantemente con las mareas. Con la bajamar es un enorme banco de arena de aproximadamente 4 kilómetros de largo y 2 de ancho. Con la pleamar, la mayor parte queda bajo el agua y solo queda un pequeño islote. Es hogar de aves zancudas, especialmente gaviotas, garzas y muchas otras especies.

Puedes llegar en barco. Los operadores locales ofrecen excursiones en las embarcaciones tradicionales de madera llamadas pinasses. La travesía dura entre 30 y 45 minutos y en el islote pasas una o dos horas. Allí puedes disfrutar de aguas tranquilas, mucho más calmadas que en el lado del océano, observar aves y disfrutar de una paz absoluta. Los precios oscilan entre 15 y 30 euros por persona según la duración de la excursión.

Nosotros no hicimos esta excursión con nuestro pequeño porque nos preocupaba cómo reaccionaría en el barco, pero vimos a muchas familias con niños pequeños que volvían completamente encantadas.

Cap Ferret: Faro, ostras y ambiente tranquilo

Al otro lado de la bahía de Arcachon se encuentra Cap Ferret, una estrecha península con una atmósfera inconfundible. Es todo lo contrario del bullicioso Arcachon: un lugar tranquilo, auténtico y maravillosamente pintoresco.

El faro de Cap Ferret es la atracción principal. Fue construido en 1947 (el faro original de 1849 fue destruido por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial) y tiene 258 escalones. Las vistas desde arriba son absolutamente impresionantes: a un lado ves el océano, al otro la bahía de Arcachon y a lo lejos la Duna de Pilat. La entrada cuesta 7 euros para adultos y 4 euros para niños. El faro abre todos los días excepto los lunes.

Las granjas de ostras son otro motivo para visitar Cap Ferret. Los productores locales cultivan ostras aquí desde hace generaciones. Puedes comprar ostras frescas directamente de ellos por una fracción de lo que pagarías en un restaurante: unos 5–8 euros la docena según el tamaño. Muchos te las abren allí mismo y puedes tomarlas con un chorrito de limón y un trozo de pan. Es una experiencia auténtica que no deberías perderte.

Las playas de Cap Ferret son más tranquilas que las del lado del océano. El agua es más calmada, más templada e ideal para niños pequeños. Nosotros pasamos allí una tarde y fue precioso: nuestro hijo disfrutó de la arena y nosotros tuvimos tranquilidad.

Puedes llegar en coche (la ruta bordeando la bahía dura alrededor de una hora) o en barco – varias veces al día sale un ferry desde Arcachon hasta Cap Ferret. El trayecto en barco dura 30 minutos y es una experiencia divertida. El precio ronda los 7–10 euros por persona y los niños menores de 2 años viajan gratis.

Le Teich: Paraíso para observadores de aves

A unos 25 kilómetros de la Duna de Pilat se encuentra la Réserve Ornithologique du Teich, una reserva ornitológica que es una de las mejores de Europa. Alberga más de 300 especies de aves y cada año pasan por aquí hasta 300 000 aves durante la migración.

La reserva ofrece 6 kilómetros de senderos bien acondicionados con 20 puntos de observación. Puedes ir con cochecito (los caminos están bien hechos) y pasar tranquilamente 3–4 horas observando la naturaleza. La entrada cuesta 9,60 euros para adultos y 7,40 euros para niños.

Nosotros pasamos allí una mañana y fue maravilloso. Nuestro hijo durmió la mayor parte del tiempo en el cochecito mientras nosotros observábamos garzas, cisnes, patos y muchas otras aves. Para los niños tienen un sendero educativo especial llamado «Rouge Gorge», diseñado para que los pequeños descubran la naturaleza de forma divertida.

La mejor época para visitarla es en primavera (marzo–mayo) o en otoño (septiembre–octubre), cuando se produce la migración.

Arcachon: Ciudad con historia y encanto

La propia ciudad de Arcachon merece una visita. En el siglo XIX fue un balneario de moda para los parisinos adinerados y hasta hoy conserva una arquitectura preciosa de aquella época.

La Ville d’Hiver (Ciudad de Invierno) es el barrio más bonito de Arcachon. Se encuentra en la colina sobre la ciudad y está llena de coloridas villas de finales del siglo XIX y principios del XX. Algunas son de estilo suizo, otras tienen elementos moriscos: es un auténtico museo arquitectónico al aire libre. Puedes pasear y admirar las casas (la mayoría son privadas, así que no se puede entrar).

Los mercados son otro motivo para acercarse a Arcachon. Todos los días excepto los lunes hay un mercado con pescado fresco, ostras, verduras, quesos y otros productos locales. Es un lugar estupendo para comprar ingredientes frescos si quieres cocinar o preparar un pícnic.

Las playas de Arcachon son más tranquilas que las del lado del océano junto a la duna. El agua de la bahía es más cálida y sin olas grandes, por lo que es ideal para familias con niños pequeños.

Consejos prácticos que aprendimos

Tras varios días en la zona, acumulamos un montón de experiencia que quiero compartir:

Lleva más agua de la que crees

No puedo insistir lo suficiente en esto. La arena de la Duna de Pilat refleja el sol y genera un calor increíble. Aunque no haga tanto calor a la sombra, en la duna puedes pasarlo mal. Lleva al menos un litro y medio de agua por persona. Nosotros llevamos un termo con agua fría y fue nuestra salvación.

Temprano por la mañana o a última hora de la tarde

Si quieres tranquilidad y buena luz para las fotos, ve a primera hora (sobre las 8–9 de la mañana) o por la tarde a partir de las 17 horas. El mediodía es el peor momento: más gente, más calor y menos encanto.

Lleva bañador

Aunque no tengas pensado bañarte, lleva bañador. La playa al pie de la duna es preciosa y probablemente querrás al menos mojarte los pies o refrescarte. El océano tiene olas, pero el agua es realmente limpia y bonita.

Prepárate para la arena en todas partes

La arena se mete en todas partes: en los zapatos, en el pelo, en la mochila, en la cámara, en el móvil. Lleva bolsas con cierre zip para la electrónica y prepárate para tener que lavar y limpiar muchas cosas. Pero merece la pena.

Dedica tiempo a los alrededores

No te centres solo en la duna. Los alrededores de la bahía de Arcachon son increíblemente bonitos y ofrecen muchísimas actividades. Si puedes, quédate al menos 2–3 días. Te aseguro que no te arrepentirás.

Con niños pequeños es perfectamente posible

Teníamos dudas de si lo conseguiríamos con un bebé de nueve meses, pero fue coser y cantar. Mochila portabebés ergonómica, agua suficiente, gorra y paradas frecuentes: eso es todo lo que necesitas. Y recuerda que los niños suelen llevar estas cosas mejor que los adultos.

El tiempo cambia rápidamente

La costa atlántica es conocida porque el tiempo puede cambiar de repente. Por la mañana puede estar nublado y una hora después despejado. No te desanimes por un pronóstico malo: muchas veces la situación mejora.

FAQ: Preguntas frecuentes