Enormes columnas de mármol elevándose hacia el cielo, pirámides majestuosas en medio de un desierto interminable o colosales estatuas custodiando puertos milenarios. El deseo humano de crear algo que trasciende la comprensión corriente es absolutamente fascinante y sigue provocando asombro desde hace milenios.
Ya los antiguos griegos elaboraban cuidadosamente listas de las obras humanas más impresionantes que todo viajero culto debería contemplar al menos una vez en la vida. Y aunque hoy de las siete maravillas del mundo antiguo prácticamente solo queda una en pie, hace unos años la humanidad eligió siete nuevas maravillas que los viajeros siguen visitando con admiración hasta el día de hoy.
Resumen
¿Cuántas maravillas del mundo hay en realidad y qué significa exactamente este concepto? Históricamente existen dos listas principales, cada una compuesta por siete construcciones monumentales. De las siete maravillas del mundo antiguo solo ha sobrevivido hasta hoy la Gran Pirámide egipcia. En 2007 tuvo lugar una votación global masiva de la que salieron las siete nuevas maravillas del mundo, entre las que se encuentran, por ejemplo, el Coliseo italiano o el Machu Picchu inca.
Puntos clave
- La única maravilla antigua conservada: la Gran Pirámide de Guiza (Egipto) es la única que ha resistido los siglos y sigue dejando sin aliento a los visitantes.
- Las 7 nuevas maravillas del mundo: la Gran Muralla China, la ciudad rupestre de Petra, el Cristo Redentor, la fortaleza de Machu Picchu, la pirámide de Chichén Itzá, el Coliseo y el Taj Mahal.
- Miembro honorario en Egipto: las pirámides de Guiza finalmente no participaron en la votación moderna, ya que, como única maravilla antigua superviviente, recibieron un estatus honorario especial.
- El misterio de los Jardines Colgantes: los Jardines Colgantes de Babilonia son la única maravilla antigua cuya existencia real siguen cuestionando los historiadores por la falta de pruebas arqueológicas.
- La nueva elección no es oficial: la votación de 2007 fue organizada por una fundación privada y la UNESCO se distanció de ella; aun así, esta nueva lista se afianzó a nivel mundial.
- 💡 Consejo para viajeros: reserva siempre las entradas para las nuevas maravillas más concurridas incluso con varios meses de antelación.
Las 7 maravillas del mundo antiguo
Sumerjámonos juntos en lo más profundo de la historia y exploremos la lista original de las siete maravillas del mundo antiguo, que antaño servía como una especie de guía turística de la Antigüedad. Aunque la mayoría de estas increíbles joyas arquitectónicas fueron arrasadas sin piedad por el tiempo, por terremotos devastadores o por incendios, sus leyendas siguen vivas y no dejan de inspirar a arquitectos de todo el mundo.
1. La Gran Pirámide de Guiza (Egipto)
Este fascinante prodigio arquitectónico se alza a las afueras de la actual El Cairo y es toda una rareza, ya que es la única de las siete maravillas antiguas que ha llegado hasta nuestros días. La pirámide fue mandada construir por el faraón Jufu (también conocido como Keops) alrededor del año 2560 a. C. y su edificación duró la friolera de veinte años.
Originalmente se elevaba a una altura de casi 147 metros y durante más de tres mil años ostentó con orgullo el título de la construcción más alta del mundo. Está formada por unos dos millones de pesados bloques de piedra y antaño estaba revestida de una piedra caliza lisa y reluciente que, sin embargo, en la Edad Media se desmontó para levantar edificios en una ciudad cercana.
Hoy la pirámide es lógicamente algo más baja y tiene esa típica superficie escalonada que todos conocemos de las fotos. Aun así, sigue siendo uno de los monumentos más visitados del planeta y su perfecta simetría deja sin aliento a más de un visitante.
2. Los Jardines Colgantes de Babilonia
La historia de las impresionantes terrazas escalonadas repletas de exuberante vegetación y árboles exóticos es una de las más románticas que existen, pero tiene un pequeño inconveniente. Se trata de la única maravilla antigua cuya existencia real es muy discutida y que aún hoy quita el sueño a muchos arqueólogos.
Según las antiguas leyendas griegas, este rincón paradisíaco lo mandó construir el rey babilonio Nabucodonosor II para su esposa, que echaba de menos las verdes montañas de su tierra natal. Otras leyendas atribuyen los jardines a la semimítica reina Semíramis, pero en la zona de la antigua Babilonia, en el actual Irak, no se ha hallado rastro alguno de sistemas de riego.
Por ello, las principales teorías históricas se inclinan a pensar que se trataba de un simple mito literario o que estos jardines estaban en un lugar completamente distinto. Una respetada historiadora británica llegó a afirmar que los magníficos jardines se encontraban en realidad en la ciudad asiria de Nínive.
3. La estatua de Zeus en Olimpia (Grecia)
En el famoso santuario de Olimpia, en Grecia, se erigía algo verdaderamente asombroso. Dentro del enorme templo de Zeus, sentada en un trono ricamente decorado, se alzaba una estatua colosal del dios Zeus, creada hacia el año 435 a. C. por el genial escultor Fidias.
La estatua medía más de doce metros de altura y estaba fabricada con una técnica increíblemente costosa. Sus creadores fijaron sobre una estructura de madera láminas de oro puro y placas de marfil finamente talladas, de modo que el dios del trueno literalmente resplandecía en todo el espacio del templo.
La desaparición de esta magnífica obra está rodeada de incertidumbre. Según algunas fuentes, la estatua ardió junto con el templo a principios del siglo V; otras afirman que fue trasladada a Constantinopla, donde finalmente la devoró un devastador incendio del palacio. Hoy en Olimpia solo se puede visitar el sagrado yacimiento arqueológico y los restos del taller de Fidias.
4. El Templo de Artemisa en Éfeso (Turquía)
En el territorio del actual oeste de Turquía se erigía un templo que, por sus enormes dimensiones y esplendor, dejaba en ridículo incluso al famoso Partenón de Atenas. Este vasto santuario de mármol dedicado a Artemisa, la diosa de la caza, fue financiado, entre otros, por el legendariamente rico rey lidio Creso.
El templo estaba adornado con más de ciento veinte majestuosas columnas de dieciocho metros de altura y en su interior se ocultaban obras de arte magistrales. Su destino, sin embargo, está ligado a un suceso muy funesto. En el año 356 a. C. lo incendió deliberadamente un hombre llamado Eróstrato, que con ese acto demente quería alcanzar la fama eterna.
Desde entonces, por cierto, se utiliza la expresión «fama erostrática» para referirse a las personas que se hacen célebres por algún acto abominable. El templo fue reconstruido después de manera espléndida, pero en el siglo IV d. C. quedó destruido definitivamente. En el emplazamiento original de Éfeso hoy solo se alza una única columna reerigida que recuerda con tristeza aquella gloria pasada.
5. El Mausoleo de Halicarnaso (Turquía)
Hoy todos conocemos la palabra «mausoleo» como término para designar una tumba grande y ornamentada, pero pocos saben que esta palabra nació precisamente gracias a la quinta maravilla del mundo. La mandó construir Artemisia para su esposo y hermano a la vez, el gobernante persa Mausolo, en la ciudad de Halicarnaso, hoy el popular centro turístico de Bodrum.
La construcción se terminó hacia el año 350 a. C. y se elevaba a una respetable altura de cuarenta y cinco metros. Su fachada estaba ricamente decorada con cientos de espléndidas esculturas, en las que trabajaron los mejores escultores griegos de la época, y en la cúspide lucía un imponente conjunto escultórico de mármol de un carro tirado por cuatro caballos.
La tumba resistió con éxito el paso del tiempo durante casi mil seiscientos años, hasta que por desgracia fue destruida por una serie de fuertes terremotos. En el lugar, en Turquía, hoy solo encontrarás los cimientos, pero algunas valiosas esculturas y relieves los puedes admirar durante una visita al Museo Británico de Londres.
6. El Coloso de Rodas (Grecia)
Los habitantes de la isla griega de Rodas resistieron una vez un duro asedio militar y, en señal de gratitud, decidieron erigir una enorme estatua de bronce del dios del sol, Helios. La obra del escultor Cares de Lindos medía la increíble altura de treinta y tres metros y se convirtió así en la estatua más alta de toda la Antigüedad.
Mucha gente sigue creyendo hoy que esta enorme figura estaba con las piernas abiertas justo sobre la entrada del puerto y que los barcos tenían que pasar entre sus piernas. Sin embargo, se trata de un mito histórico muy popular, ya que estructuralmente una construcción así sería del todo imposible y ni siquiera las fuentes de la época lo respaldan. Lo más probable es que la estatua se alzara sobre un pedestal firme en algún punto muy cercano al puerto.
Es una auténtica lástima que esta obra maestra adornara la isla apenas cincuenta y cuatro años. Hacia el año 226 a. C. un devastador terremoto sacudió la isla, la estatua se quebró por las rodillas y los enormes restos de bronce yacieron en el suelo durante otros ochocientos años, hasta que los conquistadores de la época se los llevaron definitivamente.
7. El Faro de la isla de Faros (Egipto)
Imagínate una torre enorme que se eleva a más de cien metros de altura y en cuya cima arde un fuego brillante. Además, un espejo gigante amplificaba la luz de ese fuego, de modo que se veía con seguridad a decenas de kilómetros mar adentro. Así funcionaba exactamente el faro más famoso de todos los tiempos, junto a la Alejandría egipcia.
Lo mandó construir un soberano de la dinastía ptolemaica en el siglo III a. C. sobre un pequeño islote llamado Faros. Precisamente de este nombre, por cierto, procede la palabra «faro» en muchos idiomas del mundo. Fue una de las construcciones más altas del hombre de aquella época y un prodigio de la ingeniería de su tiempo.
Igual que a muchos otros monumentos antiguos, le resultaron fatales los devastadores terremotos que en la Edad Media lo convirtieron en ruinas. Hoy en su lugar se alza la imponente fortaleza de Qaitbay, pero los arqueólogos y buceadores siguen encontrando en la bahía contigua enormes bloques de piedra que se desplomaron al fondo del mar hace cientos de años.
Las 7 nuevas maravillas del mundo moderno
Como el paso del tiempo apenas perdonó los monumentos antiguos, en 2007 tuvo lugar una votación mundial masiva que determinó las nuevas maravillas del mundo. Estas fascinantes construcciones están repartidas por los más diversos continentes y, lo mejor de todo, a todas ellas puedes planificar sin problemas un viaje y vivir su magia en primera persona. Las pirámides egipcias de Guiza, además, obtuvieron un estatus especial de miembro honorario para que, como única maravilla antigua conservada, no tuvieran que competir por los votos con construcciones más jóvenes.
1. La Gran Muralla China (China)
Este impresionante sistema defensivo serpentea por todo el norte de China y su longitud total alcanza los difíciles de creer veintiún mil kilómetros. Aunque los tramos más antiguos ya se construyeron mucho antes de nuestra era, las partes más conocidas y mejor conservadas, con sus macizas torres de vigilancia, las levantó la célebre dinastía Ming.
Aunque a menudo se repite la popular leyenda de que la muralla es perfectamente visible desde el espacio a simple vista, en realidad se trata de un mito desmentido muchas veces. Eso no cambia en nada el hecho de que sea una de las construcciones más imponentes que la mano humana haya levantado jamás.
Al planificar el viaje, lo más habitual es visitar los tramos cercanos a Pekín. Si quieres evitar las mayores aglomeraciones, dirígete mejor al tramo de Mutianyu, al que llegas cómodamente en teleférico y donde puedes amenizar la bajada, por ejemplo, con un divertido descenso en tobogán.
2. Petra (Jordania)
En lo más profundo del desierto jordano se esconde un auténtico tesoro que hace más de dos mil años los hábiles nabateos tallaron en la roca de arenisca rosada. Antaño fue un cruce increíblemente rico de rutas de caravanas, pero hoy los viajeros de todo el mundo vienen aquí sobre todo a admirar la perfecta arquitectura excavada en la roca.
Cuando recorres el estrecho y dramático desfiladero del Siq y, al final del mismo, aparece de repente ante ti la fachada de treinta y nueve metros del llamado Tesoro, es un momento que simplemente no se olvida. El nombre original de la construcción es solo una leyenda posterior y probablemente se trataba de una tumba real, pero eso no le resta ni un ápice de belleza.
💡 Consejo: si tienes previsto visitar Jordania, sin duda te merece la pena conseguir de antemano el ventajoso Jordan Pass. Este incluye tanto el visado, bastante caro, como la entrada a la propia Petra.
3. El Cristo Redentor (Brasil)
Sobre la vibrante metrópoli brasileña de Río de Janeiro vigila, desde la cima del monte Corcovado, una enorme estatua de Jesucristo con los brazos abiertos de par en par. Fue inaugurada en 1931, por lo que es con diferencia el representante más joven de toda la lista de nuevas maravillas.
La obra entera mide, junto con su macizo pedestal, treinta y ocho metros y pesa la increíble cifra de seiscientas treinta y cinco toneladas. Un dato curioso es que, debido a su posición tan expuesta, la estatua es alcanzada muy a menudo por rayos y restauradores expertos tienen que repararla con regularidad tras las fuertes tormentas.
Lo más habitual es que los visitantes lleguen al monumento en el encantador tren cremallera, que sube lentamente por la empinada ladera atravesando el precioso parque nacional de Tijuca. Las vistas desde el mirador superior sobre todo el ardiente Río y sus playas cercanas son absolutamente fenomenales.
4. Machu Picchu (Perú)
En lo alto de los majestuosos Andes peruanos se esconde una mágica ciudadela inca que en el siglo XV mandó construir el poderoso soberano Pachacútec. Como se encuentra en una cresta montañosa de muy difícil acceso, escapó en su día a la devastadora conquista española y permaneció durante siglos perfectamente intacta.
El mundo occidental no supo de este lugar hasta 1911, cuando lo redescubrió para el público el explorador estadounidense Hiram Bingham. Hoy pasear entre las terrazas de piedra y los templos, ensamblados con precisión milimétrica, es uno de los mayores sueños viajeros que existen.
Si quieres tachar esta experiencia única de tu lista, tendrás que planificarlo todo con mucho cuidado. Las entradas se venden exclusivamente a través de las webs oficiales del Gobierno y en plena temporada suelen agotarse incluso con varios meses de antelación.
5. Chichén Itzá (México)
En la árida península mexicana de Yucatán, los antiguos mayas dejaron toda una serie de fascinantes ciudades, pero este yacimiento arqueológico es sin duda el más famoso de todos. El elemento más destacado de todo el extenso recinto es la pirámide escalonada de El Castillo, que encierra en su interior una enorme simbología astronómica.
Si sumas todos los escalones de los cuatro lados de la pirámide y les añades el de más arriba, obtienes exactamente el número trescientos sesenta y cinco, lo que corresponde al número de días del año solar. Por motivos de seguridad y para proteger el monumento, desde 2006 ya no está permitido subir a la pirámide.
La mayor afluencia de visitantes se produce, sin embargo, durante los equinoccios de primavera y otoño. En esos días, el sol poniente proyecta sobre la escalinata principal un perfecto juego de sombras que recuerda a la serpiente Kukulkán reptando y descendiendo del cielo hasta la tierra.
6. El Coliseo (Italia)
Este icónico anfiteatro romano lo construyeron los emperadores de la dinastía Flavia en el siglo I d. C. y en su época fue todo un triunfo de la ingeniería antigua. La enorme construcción podía albergar a unos cincuenta a ochenta mil espectadores, que venían aquí a divertirse con los sangrientos combates de gladiadores y las espectaculares cacerías de animales exóticos.
Cuando estuvimos con Lukáš dentro de esta enorme arena, nos envolvió por completo aquella historia dura y grandiosa. Junto a esos macizos muros de piedra uno se siente diminuto y no pudimos evitar imaginarnos la atmósfera increíblemente ruidosa y tensa que debía reinar aquí durante los mayores juegos de la Antigüedad.
Es uno de esos monumentos que simplemente tienes que ver con tus propios ojos para comprender su verdadera magnitud. Eso sí, recomiendo reservar las entradas con suficiente antelación, porque las colas en las taquillas suelen ser interminables en los calurosos días de verano.
7. El Taj Mahal (India)
En la ciudad del norte de la India de Agra, a orillas del río Yamuna, se alza probablemente la celebración del amor más hermosa que la humanidad haya creado jamás. El emperador mogol Sah Jahan mandó construir este blanquísimo mausoleo de mármol en el siglo XVII como recuerdo eterno de su amada y difunta esposa Mumtaz Mahal.
La perfecta simetría de todo el edificio, los preciosos canales de agua y la fachada delicadamente incrustada con piedras semipreciosas hacen de esta tumba una obra maestra absoluta. Resulta muy fascinante observar cómo el mármol blanco cambia de tonalidad según la hora del día, desde el rosado del amanecer hasta el blanco deslumbrante del mediodía.
Si algún día vienes hasta aquí, recuerda que el recinto está siempre cerrado al público los viernes a causa de las oraciones habituales. En cambio, una visita bien temprano, justo al amanecer, promete una experiencia inolvidable en la que además evitarás las mayores aglomeraciones de turistas.
Cómo surgieron ambas listas
Quizá te preguntes por qué se habla precisamente de siete maravillas y quién decide en realidad qué construcciones merecen este prestigioso título. La historia de ambas listas está llena de giros interesantes, leyendas y marketing moderno, capaz de entusiasmar a millones de personas en todo el mundo.
La lista antigua se consolidó ya en la Grecia helenística y sus principales autores se consideran habitualmente los eruditos Filón de Bizancio y Antípatro de Sidón. El número siete no lo eligieron al azar: para los antiguos griegos representaba el símbolo de la plenitud y la perfección. Es curioso que las versiones originales de ambos incluían, en lugar del faro de Alejandría, las imponentes murallas de Babilonia, y que la lista no evolucionó hasta su forma actual sino mucho más tarde.
La elección moderna de 2007 fue una iniciativa del empresario Bernard Weber y su fundación New7Wonders. Se trató de una campaña absolutamente gigantesca en la que se emitieron unos cien millones de votos de todo el mundo. Aunque se trataba de un proyecto comercial y la UNESCO se distanció oficialmente de él, el título arraigó a nivel mundial. La misma fundación, por cierto, anunció unos años después las siete nuevas maravillas naturales del mundo, entre las que se colaron, por ejemplo, la selva amazónica o las cataratas del Iguazú.
Comparativa en una tabla práctica
Si te gusta tenerlo todo bien organizado y quieres disponer de todos los datos esenciales a mano, he preparado para ti una tabla de las siete nuevas maravillas del mundo. En ella encontrarás rápidamente a qué país conviene comprar los billetes de avión y de qué época proceden en realidad estos fascinantes tesoros arquitectónicos.
| Maravilla | País | Construida |
|---|---|---|
| Gran Muralla China | China | tramos más antiguos s. VII a III a. C.; partes principales s. XV a XVII |
| Petra | Jordania | aprox. s. I d. C. (nabateos) |
| Cristo Redentor | Brasil (Río de Janeiro) | finalizado en 1931 |
| Machu Picchu | Perú | s. XV (durante el reinado del soberano inca Pachacútec) |
| Chichén Itzá | México | construcciones principales s. IX a XII d. C. (mayas) |
| Coliseo | Italia (Roma) | entre los años 70 y 80 d. C. (Flavios) |
| Taj Mahal | India (Agra) | entre 1632 y 1653 (Sah Jahan) |
Adónde ir después
¿Te tienta lanzarte a descubrir por tu cuenta alguna de estas joyas arquitectónicas y vivir su inconfundible atmósfera? Tanto si planeas explorar las bellezas ocultas de la cultura maya como si prefieres seguir los pasos de los gladiadores romanos, no dejes de echar un vistazo a nuestras detalladas guías de viaje. En ellas encontrarás un montón de consejos prácticos, recomendaciones personales e itinerarios completos que te facilitarán enormemente la planificación de todo el viaje.
Si vas a viajar a Italia, lee nuestro artículo Qué ver en Roma, donde por supuesto no falta el enorme Coliseo ni un montón de otros monumentos antiguos. Los amantes del exotismo y de las civilizaciones milenarias apreciarán, sin duda, nuestra guía de la ciudad maya de Chichén Itzá, donde descubrirás todo lo importante sobre la mágica pirámide de El Castillo.
Preguntas frecuentes
Al planificar viajes a los monumentos más icónicos del planeta, los viajeros preguntan muy a menudo sobre un montón de detalles prácticos e históricos. Por eso he seleccionado las dudas más frecuentes sobre las siete maravillas del mundo y he redactado respuestas breves y claras que quizá te aclaren también algún que otro mito histórico arraigado.
¿Cuántas maravillas del mundo existen en total?
Los principales son dos listas reconocidas, cada una con siete construcciones. Existe una lista de la antigüedad clásica y luego una nueva lista del año 2007. A esto se suele añadir también la elección de las siete maravillas naturales del año 2011 y, por supuesto, muchas variantes locales no oficiales.
¿Por qué hay exactamente siete maravillas?
El número siete tenía un enorme valor simbólico para los antiguos griegos, ya que representaba la completitud y la perfección absoluta. La votación moderna de 2007 adoptó deliberadamente el número siete principalmente para conectar de forma natural con esta antiquísima tradición antigua.
¿Todavía queda en pie alguna maravilla antigua?
Sí, pero desafortunadamente solo uno. Hasta el día de hoy se mantiene en pie la Gran Pirámide de Guiza en Egipto, que curiosamente es la más antigua y a la vez la única que ha sobrevivido a los siglos. Las otras seis maravillas fueron destruidas irremediablemente por terremotos, incendios devastadores o desmanteladas para obtener nuevos materiales de construcción.
¿Existieron realmente los Jardines Colgantes de Semíramis?
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No es para nada seguro. Son absolutamente la única maravilla antigua sobre cuya existencia real aún se debate hoy en día, porque faltan pruebas arqueológicas y textos babilónicos de la época. Según una teoría reconocida, incluso podrían haber estado en la asiria Nínive, y no en Babilonia.
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¿Se alzaba el Coloso de Rodas con las piernas abiertas sobre el puerto?
No, eso es solo un mito posterior muy popular. Estáticamente, tal posición habría sido absolutamente imposible con las tecnologías de la época y, además, ninguna fuente histórica lo confirma. La estatua, con toda probabilidad, se encontraba sobre un pedestal firme en algún lugar cerca del puerto.
¿Quién eligió las nuevas siete maravillas del mundo?
Ha sido elegido por una masiva votación pública mundial a través de web y teléfono, organizada por la fundación New7Wonders bajo la dirección de Bernard Weber. Participaron aproximadamente cien millones de personas, pero la organización UNESCO se distanció de todo el proyecto comercial.
¿Por qué Guiza no está entre las nuevas siete maravillas?
El gobierno egipcio protestó enérgicamente en aquel entonces contra el hecho de que la única maravilla antigua conservada tuviera que competir de manera humillante en alguna votación. Las pirámides se retiraron por lo tanto de la competición principal y obtuvieron el estatus exclusivo de la llamada maravilla honorífica.
¿Es el Taj Mahal una tumba o un palacio?
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Se trata de un mausoleo, es decir, de una tumba preciosa. El poderoso emperador mogol Shah Jahan lo mandó construir como monumental lugar de descanso para su esposa Mumtaz Mahal, fallecida prematuramente.
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¿Se puede subir a la pirámide de Chichén Itzá?
No, lamentablemente ya no es posible. La subida por las empinadas escaleras de la pirámide El Castillo está estrictamente prohibida desde 2006 por razones de seguridad y para proteger este valioso monumento maya del deterioro.
¿Son oficiales las nuevas maravillas del mundo?
No son oficiales en ningún sentido institucional. Se trata puramente del resultado de un proyecto de votación popular de una fundación privada, no de una lista formal de la UNESCO. Sin embargo, este prestigioso título se ha consolidado mundialmente y se utiliza ampliamente en el turismo.
