HCU Helpful Content Update – Qué significa para el SEO y tu web

Google publica cada año varias actualizaciones de sus algoritmos que tienen un impacto directo en el rendimiento de los sitios web en el buscador. Algunas actualizaciones apenas generan cambios, pero otras lo cambian todo. El Helpful Content Update (HCU = Contenido Útil) de septiembre fue, sin duda, una de las que más revolvió las aguas del SEO de Google.

El HCU muestra hacia dónde se dirige Google a largo plazo en la evaluación de páginas web, y se trata de una actualización tan importante que decidí hacer un análisis en profundidad: revisé decenas de informes de especialistas en SEO internacionales para descubrir en qué elementos y prácticas pone Google mayor énfasis = en qué centrarse ahora al crear webs. Y dado que se trata de cambios realmente significativos, decidí escribir este artículo —que actualizaré regularmente— centrado en todo lo que sabemos sobre el HCU.

El HCU fue anunciado por Google el 14 de septiembre de 2023 y el despliegue se completó el 28 de septiembre de 2023. El mayor impacto se notó, como de costumbre, en los SERPs internacionales, aunque también hubo cambios notables en los resultados en español.

Si te dedicas a la optimización de sitios web para buscadores y creas webs con fines de monetización, este artículo será una fuente de información muy valiosa para ti. ¡Vamos a ello!

Qué dice el propio Google sobre el HCU

Esta sección la tomo libremente de esta fuente, porque es un excelente resumen de la documentación para desarrolladores de Google que no podría haber resumido mejor yo mismo.

Google menciona el HCU frecuentemente en sus páginas para desarrolladores y le dedica una sección entera. Y aunque todos sabemos que los consejos de Google pueden resultar a veces engañosos (dicen que no hagamos algo, pero funciona de maravilla 😅), es fundamental que conozcas lo que dice su propio creador sobre el HCU. Así que:

1) «El sistema HCU genera una señal única para todo el sitio web.» (Fuente)

La señal a nivel de sitio es un factor de evaluación (un solo número) con el que Google valora toda la web de una vez. La puntuación de cada URL se deriva entonces de la combinación entre la valoración de esa URL concreta y la del sitio completo. Por tanto, los sitios con una puntuación HCU baja pueden arrastrar hacia abajo incluso a las URLs que hasta ahora funcionaban de forma excelente.

2) «El sistema HCU recompensa el contenido con el que los visitantes sienten que han tenido una experiencia satisfactoria, mientras que el contenido que no cumple las expectativas del visitante no funcionará tan bien.» (Fuente)

Con esto, Google dice que da aún más importancia a si el visitante encontró respuesta a todas las preguntas que tenía sobre el tema en ese momento.

3) «Este proceso de clasificación es completamente automático, utilizando aprendizaje automático.» (Fuente)

Este es un elemento nuevo MUY importante. Indica que utilizan un clasificador de IA para procesar los datos de la actualización de contenido útil.

4) «Nuestro clasificador funciona de forma continua, lo que le permite monitorizar tanto los sitios recién lanzados como los existentes.» (Fuente)

El clasificador de IA funciona de manera constante. Si tu sitio fue penalizado negativamente por el HCU, tras realizar los ajustes necesarios no tienes que esperar a que llegue una nueva actualización de Google. En cuanto Google recalcule la puntuación de tu sitio y sea más alta que antes, deberías notar cambios en el número de impresiones en los buscadores de forma casi inmediata.

5) «La evaluación de los sitios web por este sistema puede tardar varios meses.» (Fuente)

Este mensaje puede interpretarse de dos formas: que Google necesita una gran cantidad de datos para asignar la puntuación HCU y que para los sitios más pequeños le llevará más tiempo evaluarlos; o bien que el problema será con los sitios grandes, ya que tardará un tiempo en recorrerlos de nuevo y asignarles una puntuación.

Google ha proporcionado una larga lista de preguntas que deberías hacerte al crear contenido para evaluar si, a ojos de Google, es útil.

Un extracto de las preguntas más relevantes:

• «¿Presenta tu sitio la información de forma que inspire confianza? Por ejemplo, ¿queda claro el origen de la información, hay evidencias de experiencia, el historial del autor o del sitio que lo publica, por ejemplo mediante enlaces a la página del autor o a la página ‘Sobre nosotros’?»
• «¿Está este contenido escrito o revisado por un experto o entusiasta que demuestra conocer el tema muy bien?»
• «¿Queda claro en el contenido que el autor tiene experiencia propia con el tema que describe y lo conoce en profundidad (por ejemplo, conocimientos especializados adquiridos con el uso real de un producto o servicio, o visitando un lugar)?»
• «¿Tienes una audiencia actual o prevista para tu negocio o sitio web que consideraría el contenido útil si llegara directamente a ti?»
• «¿Tu contenido deja al lector con la sensación de que necesita volver a Google para obtener información más completa de otras fuentes?»
• «¿Incluyes en el contenido enlaces que lleven a más información sobre el autor o autores y las áreas sobre las que escriben?»

Como puedes ver, el HCU pone el énfasis en la experiencia de los autores y la calidad del contenido, reforzando aún más la importancia de las señales E-E-A-T.

Google quiere que reflexionemos sobre:

• quién escribe nuestro contenido,
• para quién creamos el contenido,
• por qué creamos el contenido.

¿Creas contenido solo para los motores de búsqueda? MAL. ❌

¿Utilizas en gran medida la automatización para crear contenido? MAL. ❌

¿Creas contenido resumiendo lo que han escrito otros sin aportar nada nuevo? MAL. ❌

¿Has decidido crear contenido sobre un tema solo porque tiene volumen de búsqueda? MAL. ❌

¿Añades mucho contenido nuevo a tu web, o eliminas el antiguo, esperando que tu página parezca «fresca» a los ojos de Google? MAL. ❌ (Aunque eliminar contenido no útil dicen que puede ayudar)

Cómo calcula Google el Helpful Content Score (HCS)

Eso, por supuesto, nadie lo sabe con exactitud, pero a partir de las pruebas realizadas, la comunidad SEO mundial tiene estimaciones aproximadas de cómo aborda Google el cálculo del HCS.

La diferencia más importante es que el clasificador de IA realmente comprende ahora el contenido de la página. Suposiciones generales sobre el clasificador de IA:

• El clasificador de IA no lee el texto completo, sino probablemente solo las primeras 2.000 palabras (basado en los límites de las herramientas de IA utilizadas).
• El HCS evalúa principalmente artículos y probablemente no clasifica la página de inicio, las categorías ni los productos.

Especulación: Según Eric Lancheres, la puntuación HCS solo puede penalizar a un sitio web, pero no darle un impulso positivo, por lo que toma valores entre 0 y 1. Si recibes de los algoritmos habituales de Google una puntuación de URL de 95 (en una escala del 1 al 100) y la puntuación HCS global de tu sitio es 0,75, entonces la puntuación total de tu URL será 95 × 0,75 = 71,25. En teoría, sitios con URLs *algo* peores en términos concretos, pero con una puntuación HCU global más alta, podrían adelantarte en el SERP.

En la práctica, esto significa que aunque solo una pequeña parte de tu web sea de baja calidad —o tan mala que haga que todo el sitio reciba una puntuación HCS baja—, incluso los contenidos excelentes que hasta ahora funcionaban perfectamente se verán perjudicados.

Por otro lado, una puntuación HCS alta puede ayudar a URLs que hasta ahora no rendían bien. Así que tú decides. 😊

Para tener más claridad sobre qué pasos concretos puedo dar ahora para ayudar a los webs de nuestros proyectos y clientes, he elaborado la siguiente lista de aspectos que ahora son más importantes en el marco del HCS:

Consejos para optimizar tu web con el HCS en mente

Muestra al autor y la información relevante al principio

Si es cierto que el clasificador de IA solo lee una parte del contenido, incluye el nombre del autor del artículo y los enlaces a su BIO desde el principio, y no al final del texto.

Si puedes (por ejemplo, si se trata de una oferta comercial), incluye en el cuerpo del texto el correo electrónico y el número de teléfono a los que pueden dirigirse los posibles clientes. No lo dejes para un formulario al final de la página: incluye la oferta dentro de las primeras 2.000 palabras.

En la introducción deberías incluir sin falta:

• El nombre del autor (con enlace)
• Fecha de publicación / Fecha de última actualización del artículo
• El nombre de la persona que revisó el contenido (el experto)

Crea un box con información sobre el autor e inclúyelo en la barra lateral de cada entrada.

Trabaja bien la descripción de los autores y su experiencia

Cada artículo de tu web debería tener un autor claramente identificado. Los seudónimos y las firmas de equipo no son suficientes. El nombre del autor debe ser clicable y, en su página, el autor debe estar bien descrito. No olvides mencionar:

• El nombre completo del autor
• Cómo se relaciona el autor con el sitio web y su temática
• Dónde adquirió el autor su experiencia y por qué es un experto en ese tema
• Enlaces a sitios de autoridad donde el autor también publica sobre el mismo tema
• Enlace al sitio web personal del autor y, si procede, a sus redes sociales
• Lista de todos los artículos que ha escrito para el sitio
• Datos de contacto del autor

No demuestres la experiencia del autor con imágenes, sino con texto sencillo y directo. Una foto tuya en el trabajo no va a mejorar tu valoración ante Google, pero sí lo hará esta frase: «Soy carpintero con 20 años de experiencia. Trabajo en Madrid y alrededores, y entre mis clientes se encuentran empresas como El Corte Inglés e Ikea.»

Cita fuentes reales

Hasta ahora Google no comprendía bien el texto y se basaba principalmente en los enlaces internos y externos para el entendimiento semántico del contenido. Pero con la IA es diferente. Si en un artículo sobre nanotecnología escribo «tal como señala la Asociación de la Industria Nanotecnológica» y expongo un hecho relevante, eso suma puntos.

No escribas textos innecesariamente largos

Es posible que la técnica de «escribir hasta agotar el tema» ya no funcione tan bien. Por un lado, porque Google probablemente no lee el texto completo; y por otro, porque una URL optimizada para responder a una consulta concreta tendrá la respuesta justo al principio, mientras que en el primer caso podría aparecer en la décima sección del artículo.

Tras el HCU, la longitud media de los artículos que rinden bien en el SERP se redujo casi un 4%.

Ejemplo: si quieres posicionarte con la palabra clave «cómo registrarse en Revolut», ya no empezaría explicando «Qué es Revolut», «Cuáles son las ventajas de Revolut» y mencionando el proceso de registro en algún punto del cuerpo del texto. Eso ya no es «helpful», porque el usuario tiene que buscar la información dentro de tu web. Lo más probable es que se posicione mejor un artículo centrado únicamente en el proceso de registro, idealmente con unas pocas palabras y varias capturas de pantalla.

Imágenes originales

Siempre que sea posible, utiliza tus propias imágenes y fotos. Si estás en el sector de los viajes, toma tus propias fotografías y, en el caso ideal, deberías aparecer tú en ellas. Aunque la IA de Google aún no puede «leer» las fotos con total fiabilidad, se espera que pronto lo haga, y en general se asume que las fotografías originales y las «pruebas» de que realmente has estado en el lugar del que escribes serán un factor de posicionamiento (el autor en la foto del lugar sobre el que escribe es una prueba bastante convincente).

Blog como página de inicio = mal

Si en tu página de inicio solo hay un listado de artículos, estás dejando pasar una gran oportunidad. La página de inicio de un sitio web debe decirle al visitante qué puede encontrar en él y quién lo crea. Los sitios con una página de inicio tipo blog salieron peor parados de media tras el HCU.

Tu web debe ser un negocio real

Cuanto más transmita tu web que se trata de un negocio real, mejor. Los sitios creados puramente para el SEO salieron peor parados de media tras el HCU. En cambio, los sitios con una persona, empresa o marca claramente identificables obtuvieron mejores resultados.

Plantéate integrar una tienda online en tu web

Piensa si podrías añadir a tu web microservicios o productos que pudieras vender. Nosotros, por ejemplo, vendemos mapas de viaje.

No uses plantillas sin personalizar

Los blogs con plantillas de stock genéricas salieron peor parados tras el HCU. Invierte en una plantilla propia o personaliza la que ya tienes para que sirva mejor a tu contenido.

No abuses de la publicidad intrusiva

Si tu principal fuente de monetización es la publicidad y el HCU te ha afectado mucho, los anuncios podrían ser los culpables. Si el contenido principal está rodeado de publicidad o, peor aún, si esta bloquea el acceso al contenido, el sitio se clasificará claramente como no útil.

Abre tu web a los comentarios

No desactives los comentarios en tu web. Al contrario: anima activamente a los usuarios a comentar. Los sitios con un gran número de comentarios rinden mejor.

Los sitios con varias fuentes de tráfico salieron mejor parados

En general (y esto viene de lejos), parece que Google valora que un sitio web tenga tráfico procedente de varias fuentes y no dependa únicamente del tráfico orgánico (lo que se conoce como «escrito para Google»).

Fuentes y lecturas adicionales:

• Erich Lancheres – Google’s Helpful Content Update Full Review, Analysis and Recovery
• Glenn Gabe – The September 2023 Google Helpful Content Update – Did Google’s Announcement in April About Page Experience Foreshadow What We’re Seeing With The Current HCU(X)?
• Barry Schwarz – Impact of the Google September 2023 helpful content was big for the SEO industry
• Marie Haynes – The September helpful content update: Why you were affected and what you can do
• Marie Haynes – Is the helpful content system only a negative classification?