HCU Helpful Content Update – Vad det betyder för SEO och din webbplats

Google lanserar varje år flera algoritmuppdateringar som påverkar webbplatsers synlighet i sökmotorn. Vissa uppdateringar ger knappt märkbara förändringar, medan andra skakar om hela SEO-landskapet. Septemberns Helpful Content Update (HCU = Användbart innehåll) hör definitivt till den senare kategorin – och för alla som jobbar med SEO-optimering är det en uppdatering du inte kan ignorera.

HCU visar tydligt åt vilket håll Google långsiktigt är på väg när det gäller att rangordna webbplatser. Det är en så pass avgörande uppdatering att jag bestämde mig för att göra en djupgående analys – jag har gått igenom dussintals rapporter från internationella SEO-specialister för att ta reda på vilka faktorer och metoder Google lägger störst vikt vid = vad du bör fokusera på när du skapar webbinnehåll nu. Och eftersom det rör sig om verkligt betydande förändringar har jag skrivit den här artikeln, som jag kommer att uppdatera regelbundet, med fokus på allt vi vet om HCU.

HCU tillkännagavs av Google den 14 september 2023 och utrullningen slutfördes den 28 september 2023. Den största effekten syntes som vanligt i internationella SERP:ar, men även på den svenska marknaden märktes tydliga förändringar.

Jobbar du med sökmotoroptimering och skapar webbplatser i syfte att tjäna pengar på dem? Då kommer den här artikeln vara en värdefull informationskälla för dig. Då kör vi!

Vad säger Google självt om HCU

Det här avsnittet lånar jag fritt från den här källan, eftersom det är ett utmärkt sammandrag av Google Developer Docs som jag inte hade kunnat sammanfatta bättre själv.

Google nämner HCU flitigt på sina utvecklarsidor och ägnar ett helt avsnitt åt det. Och även om vi alla vet att Googles råd ibland kan vara vilseledande (de säger åt oss att inte göra saker som faktiskt fungerar utmärkt 😅), bör du definitivt veta vad upphovsmannen till HCU säger om det. Alltså:

1) ”HCU-systemet genererar en enda signal för hela webbplatsen” (Källa)

En webbplatsövergripande signal är ett rankningsfaktor (ett enda tal) som Google använder för att bedöma hela webbplatsen på en gång. Bedömningen av varje enskild URL på webbplatsen härleds sedan ur en kombination av URL:ens egna betyg och hela webbplatsens betyg. Webbplatser med lågt HCU-betyg kan alltså undergräva även URL:er som tidigare presterat utmärkt.

2) ”HCU-systemet belönar innehåll där besökarna känner att de fått en tillfredsställande upplevelse, medan innehåll som inte uppfyller besökarens förväntningar inte kommer att prestera lika bra.” (Källa)

Med det här säger Google att de lägger ännu större vikt vid om besökaren hos dig hittade svar på alla frågor de hade om ämnet just då.

3) ”Den här klassificeringsprocessen är helt automatiserad och använder maskininlärning.” (Källa)

Det här är ett MYCKET viktigt nytt inslag. Det innebär att Google använder en AI-klassificerare för att bearbeta data för uppdateringen av användbart innehåll.

4) ”Vår klassificerare körs kontinuerligt, vilket gör att den kan övervaka nyligen lanserade webbplatser och befintliga webbplatser.” (Källa)

AI-klassificeraren körs hela tiden. Om din webbplats drabbats negativt av HCU behöver du efter nödvändiga åtgärder inte vänta på att Google ska rulla ut en ny uppdatering. Så snart Google räknar om poängen för din webbplats och det resulterar i ett högre betyg bör du omedelbart se förändringar i antalet visningar i sökmotorerna.

5) ”Det kan ta flera månader att betygsätta webbplatser med det här systemet.” (Källa)

Det här uttalandet kan tolkas som att Google troligtvis behöver stora mängder data för att tilldela ett HCU-betyg, och att det för mindre webbplatser kommer att ta längre tid. Eller tvärtom – att de menar att problemet gäller stora webbplatser, eftersom det tar tid för dem att genomsöka hela webbplatsen och tilldela ett betyg.

Google har tagit fram en lång lista med frågor som du bör ställa dig när du skapar innehåll, för att kunna avgöra om det är användbart i Googles ögon.

Ett urval av de viktigaste frågorna:

• ”Presenterar din webbplats information på ett sådant sätt att du vill lita på den? Till exempel är källan tydlig, finns det bevis på expertis, bakgrundsinformation om författaren eller webbplatsen som publicerar den, exempelvis via länkar till en författarsida eller en Om-sida?”
• ”Är det här innehållet skrivet eller granskat av en expert eller entusiast som bevisligen känner till ämnet mycket väl?”
• ”Framgår det tydligt av innehållet att författaren har egen erfarenhet av det beskrivna ämnet och känner till eller förstår det på djupet (exempelvis expertkunskap förvärvad genom faktisk användning av en produkt eller tjänst, eller genom att ha besökt en plats)?”
• ”Har du en befintlig eller avsedd målgrupp för ditt företag eller din webbplats som skulle tycka att innehållet är användbart om de kom direkt till dig?”
• ”Lämnar ditt innehåll läsaren med en känsla av att de behöver googla igen för att få bättre information från andra källor?”
• ”Har du i innehållet länkar som leder till mer information om författaren eller författarna och de områden de skriver om?”

Som du ser lägger HCU stor vikt vid författarnas expertis och innehållskvalitet, och förstärker därmed betydelsen av E-E-A-T-signaler ytterligare.

Google vill att vi funderar på:

• vem som skriver vårt innehåll,
• för vem vi skapar innehållet,
• varför vi skapar innehållet.

Skapar du innehåll enbart för sökmotorer? FEL. ❌

Använder du i stor utsträckning automatisering för att skapa innehåll? FEL. ❌

Skapar du innehåll genom att sammanfatta vad andra skrivit utan att tillföra något nytt? FEL. ❌

Bestämde du dig för att skriva om ett ämne enbart för att det har hög sökvolym? FEL. ❌

Lägger du till massor av nytt innehåll på webbplatsen, eller tar du bort gammalt, för att din sida ska verka ”färsk” i Googles ögon? FEL. ❌ (Dock kan borttagning av icke-användbart innehåll tydligen hjälpa)

Hur Google beräknar Helpful Content Score (HCS)

Det vet förstås ingen exakt, men baserat på tester har den globala SEO-communityn grova uppskattningar om hur Google hanterar beräkningen av HCS.

Den största skillnaden är att AI-klassificeraren nu verkligen förstår innehållet på sidan. Allmänna antaganden om AI-klassificeraren:

• AI-klassificeraren läser inte hela texten, utan troligtvis bara de första 2 000 orden (baserat på begränsningarna hos de AI-verktyg som används)
• HCS bedömer primärt artiklar och klassificerar troligtvis inte startsidor, kategorisidor eller produktsidor

Spekulation: Enligt Eric Lancheres kan HCS-poängen bara straffa en webbplats, men inte ge den en boost – alltså antar den ett värde mellan 0 och 1. Om din URL till exempel får betyget 95 av Googles vanliga algoritmer (på en skala 1–100) och hela webbplatsens HCS-poäng är 0,75, blir URL:ens totala poäng 95 × 0,75 = 71,25. I teorin kan du alltså passeras i SERP av webbplatser som har en något sämre specifik URL, men ett högre HCU-betyg för hela webbplatsen.

I praktiken innebär det att även om bara en mindre del av din webbplats håller låg kvalitet – eller är så dålig att hela webbplatsen drar ner HCS-poängen – kommer även ditt bästa innehåll att prestera sämre, trots att det tidigare fungerade utmärkt.

Å andra sidan kan ett högt HCS-poäng hjälpa URL:er som tidigare inte presterat bra. Så välj din väg.😊

För att få bättre klarhet i vilka konkreta åtgärder jag kan vidta för att hjälpa våra egna projekts webbplatser liksom klienters webbplatser, har jag sammanställt följande lista över saker som nu blivit viktigare inom ramen för HCS:

Tips på vad du bör fokusera på i din SEO-optimering för HCS

Ange författaren och viktig information i början

Om det stämmer att AI-klassificeraren bara läser en del av innehållet, bör du ange artikelns författare och länka till hens BIO redan i inledningen – inte längst ner under texten.

Om det är möjligt (exempelvis om det handlar om ett affärserbjudande) bör du ta med e-postadress och telefonnummer i brödtexten, dit eventuella kunder kan vända sig. Lämna det inte till ett formulär i slutet av sidan – ta med det inom de första 2 000 orden.

I inledningen bör du definitivt ha med:

• Författarens namn (klickbart)
• Publiceringsdatum / Datum för senaste uppdatering
• Namnet på den person som granskat innehållet (experten)

Skapa en ruta med information om författaren och placera den i sidofältet på varje inlägg.

Lägg ner tid på att beskriva författarna och deras erfarenhet

Varje artikel på din webbplats bör ha en tydlig författare. Pseudonymer och ”redaktionella” signaturer räcker inte. Författarens namn bör vara klickbart och på författarsidan ska författaren presenteras ordentligt. Du bör se till att inkludera:

• Författarens fullständiga namn
• Hur författaren kopplar till webbplatsen och dess ämne
• Var författaren fått sin erfarenhet och varför hen är en expert på ämnet
• Länkar till auktoritativa sidor där författaren även publicerar om samma ämne
• Länk till författarens personliga webbplats och eventuella sociala medier
• En lista över alla artiklar författaren skrivit för webbplatsen
• Kontaktuppgifter till författaren

Styrk inte författarens kompetens med bilder – gör det med enkel text. Ett foto på dig med ett verktyg höjer inte ditt betyg i Googles ögon, men den här meningen gör det: ”Jag är snickare med 20 års erfarenhet. Jag verkar i Stockholm och kranskommunerna och mina kunder inkluderar exempelvis IKEA och Bosch.”

Citera riktiga källor

Tidigare förstod Google inte text särskilt väl och förlitade sig framför allt på interna och externa länkar för att förstå textens semantik. Med AI är det annorlunda. Om jag i en artikel om nanoteknologi skriver ”som Nanotek-industrins branschorganisation konstaterar” och beskriver ett relevant faktum, är det en positiv faktor.

Skriv inte onödigt långa texter

Tekniken att ”skriva tills ämnet är uttömt” kanske inte fungerar lika bra längre. Dels för att Google troligtvis inte läser hela texten, dels för att en URL optimerad för att besvara en specifik fråga kommer att ha svaret i början – medan den andra varianten kanske inte presenterar svaret förrän i tionde avsnittet.

Efter HCU-uppdateringen minskade den genomsnittliga längden på välrankade artiklar i SERP med nästan 4 %.

Exempel: Om du vill ranka på sökordet ”hur registrerar man sig på Revolut” skulle jag inte längre börja med att förklara ”Vad är Revolut”, ”Vilka fördelar har Revolut” och sedan någonstans i mitten ta upp hur man registrerar sig. Det är inte längre helpful, eftersom användaren måste leta efter informationen på din webbplats. En artikel som enbart fokuserar på själva registreringen – helst med några rader text och ett par skärmdumpar – kommer troligtvis att ranka bättre.

Originala bilder

Använd egna bilder/foton så ofta du kan. Är du inom resebranschen, ta egna foton – och helst bör du synas på dem. Google AI kan troligtvis inte läsa bilder ännu till 99 %, men det kommer snart, och det råder allmän enighet om att originala foton och ”bevis” på att du faktiskt besökt den plats du skriver om kommer att bli en rankningsfaktor (en bild på författaren på platsen hen skriver om är ett ganska övertygande bevis).

Blogg som startsida = fel approach

Om du bara har en lista med artiklar på startsidan missar du en stor möjlighet. Startsidan bör berätta för besökaren vad de kan hitta på webbplatsen och vem som driver den. Webbplatser med en blogg-startsida klarade sig i genomsnitt sämre efter HCU.

Din webbplats bör vara ett riktigt företag

Ju tydligare det framgår att din webbplats är ett riktigt företag, desto bättre. Webbplatser som skapats enbart för SEO klarade sig i genomsnitt sämre efter HCU. Däremot klarade sig webbplatser med en tydlig persona, ett företag eller ett varumärke bättre.

Fundera på att integrera en webbutik

Fundera på om du kan integrera mikrotjänster eller produkter som du kan sälja på din webbplats. Vi säljer till exempel reskartor.

Undvik omodifierade mallsajter

Bloggar med standardmallar klarade sig sämre efter HCU. Investera i en anpassad mall, eller modifiera din befintliga mall så att den bättre tjänar ditt innehåll.

Undvik för många påträngande annonser

Om annonsering är din huvudsakliga inkomstkälla och HCU drabbade dig hårt kan annonserna vara boven. Om huvudinnehållet omges av annonser – eller om annonser i princip blockerar tillgången till det – bedöms webbplatsen otvetydigt som oanvändbar.

Öppna din webbplats för kommentarer

Stäng inte av kommentarerna på din webbplats. Uppmuntra tvärtom dina användare att kommentera. Webbplatser med många kommentarer presterar bättre.

Webbplatser med flera trafikkällor klarade sig bättre

Det verkar (och har gjort det länge) som att Google uppskattar när en webbplats har trafik från flera källor och inte enbart förlitar sig på organisk söktrafik (det som kallas ”written for Google”).

Källor och vidare läsning:

• Erich Lancheres – Google’s Helpful Content Update Full Review, Analysis and Recovery
• Glenn Gabe – The September 2023 Google Helpful Content Update – Did Google’s Announcement in April About Page Experience Foreshadow What We’re Seeing With The Current HCU(X)?
• Barry Schwarz – Impact of the Google September 2023 helpful content was big for the SEO industry
• Marie Haynes – The September helpful content update: Why you were affected and what you can do
• Marie Haynes – Is the helpful content system only a negative classification?