Uganda: Praktische tips voor je vakantie

Op eigen houtje naar Uganda reizen is niet eenvoudig. Online vind je slechts beperkte informatie die in veel gevallen verouderd is, of waar Oegandezen zich simpelweg niet aan houden. Wij hebben 14 dagen in Uganda doorgebracht onder de tent en het hele land doorkruist met een huurauto. We brengen je een complete gids met praktische tips om je Uganda vakantie zo te plannen dat je er maximaal van geniet.

Waarom naar Uganda?

Zonder twijfel vanwege de natuur! In 10 nationale parken en bijna 50 beschermde natuurgebieden vind je een breed scala aan avontuurlijke activiteiten die je prachtige herinneringen aan Afrika bezorgen.

Gorilla tracking

De grootste trekpleister van Uganda is gorilla tracking – het opsporen van berggorilla’s, de op één na grootste primaat ter wereld. Het is een ernstig bedreigde diersoort die tegenwoordig alleen nog voorkomt in een klein gebied van het Bwindi-nationaalpark, op de grens van Uganda, Rwanda en de Democratische Republiek Congo. In 2018 leefden er ongeveer 1000 exemplaren. Dat is geweldig nieuws, want in 2016 waren het er nog zo’n 800.

De gorilla’s worden effectief beschermd, mede dankzij het entreegeld dat voor het tracking wordt geheven. Per dag mogen slechts 152 mensen het oerwoud in om een van de 19 gehabitueerde (aan mensen gewende) gorillafamilies te gaan opsporen. Tracking kost 600 USD en in 2020 stijgt de prijs naar 700 USD. Toch is het nog steeds een goede deal – vanuit Rwanda betaal je voor dezelfde ervaring 1500 USD. Bwindi National Park biedt geen laagseizoenkorting meer aan.

Tracking van één gorillafamilie wordt ook aangeboden in het aangrenzende nationaal park Mgahinga, met een capaciteit van slechts acht personen.

Chimpansees spotten

De nationale parken bieden nog een unieke ervaring: het observeren van chimpansees in het wild. Chimpansees delen 99% van hun DNA met mensen. Hoewel het geen bedreigde soort is, zijn er wereldwijd maar weinig plekken waar je chimpansees buiten gevangenschap kunt zien.

In Uganda kun je chimpansees gaan spotten in de nationale parken Kibale, Budongo Forest en Queen Elizabeth. Daarnaast vind je ze in het Ngamba Island Chimpanzee Sanctuary en het Kalinzu Forest Reserve.

Neushoorns spotten

De noordelijke witte neushoorn en de oostelijke zwarte neushoorn zijn ernstig bedreigde soorten die in de jaren ’80 volledig uit Uganda waren verdwenen, hoewel het land hun natuurlijke leefgebied is.

Daarom is het privéproject Ziwa Rhino Sanctuary opgezet, met als doel neushoorns terug te brengen in de Oegandese wildernis. Het is dan ook de enige plek in Uganda waar je neushoorns kunt zien. Op dit moment leven hier meer dan 22 neushoorns en toeristen kunnen ze te voet gaan opsporen en observeren. Je komt echt tot op korte afstand van deze indrukwekkende dieren.

Safari

Uganda staat vooral bekend om zijn nationale parken vol typische Afrikaanse dieren. Je vindt hier leeuwen, olifanten, giraffen, antilopen, buffels, zebra’s, nijlpaarden, krokodillen, gieren, wrattenzwijnen en nog veel meer exotische dieren.

Een echte rariteit zijn de boomklimmende leeuwen, die je wereldwijd alleen in Uganda (Queen Elizabeth National Park) en Tanzania kunt vinden.

Je kunt op safari gaan via een touroperator of op eigen houtje met een huurauto (in sommige parken stapt er een Oegandese gids bij je in de auto). Hieronder vind je de nationale parken waar je op safari kunt:

• Murchison Falls National Park
• Kibale Forest National Park
• Lake Mburo National Park
• Queen Elizabeth National Park
• Kidepo Valley National Park

Afrikaanse bergen

Het klinkt bijna onlogisch, maar ook Uganda heeft eigen bergen. En niet zomaar bergen! De Margherita Peak is met zijn 5109 meter de derde hoogste berg van Afrika. De vroegere Maanbergen, tegenwoordig het Rwenzori-gebergte genoemd, bieden tal van trektochten, van een dagwandeling tot een weeklange beklimming naar de top.

Als je een langere trek maakt, loop je vanuit een tropisch klimaat tot in de zone waar het hele jaar sneeuw ligt, en kun je zelfs gletsjers bereiken. Wij maakten een tweedaagse trek naar het hart van de Maanbergen en het voelde als een ervaring van een andere planeet.

Praktische informatie en tips voor je vakantie in Uganda

Wanneer naar Uganda reizen?

Dat hangt af van je voorkeur. De temperaturen in Uganda zijn het hele jaar door vrijwel gelijk, maar hevige regenval kan roet in het eten gooien als je tijdens het regenseizoen reist. Over het algemeen wordt aangeraden om Uganda te bezoeken buiten het regenseizoen, dus van december tot februari en van juni tot augustus.

Wij vlogen in november naar Uganda, dus midden in het regenseizoen. Het belemmerde ons echter nauwelijks, want het regende slechts elke derde dag en maximaal een uurtje. Het risico van het regenseizoen zit hem vooral in het feit dat je langer moet zoeken naar dieren tijdens de safari. In het regenseizoen is er namelijk genoeg voedsel in het hele reservaat, waardoor de dieren meer verspreid zijn. Maar dat maakte de safari juist extra spannend!

Buiten het regenseizoen is er veel minder voedsel en vooral water beschikbaar, waardoor dieren zich rond de drinkplaatsen verzamelen. Het droge seizoen brengt echter een ander probleem met zich mee – Uganda is kurkdroog en je mist de prachtige groene jungle.

Dus als je de voorkeur geeft aan een groen Uganda en het je niet uitmaakt dat je wat langer moet zoeken naar dieren, ga dan in het regenseizoen. Geef je de voorkeur aan een makkelijkere safari, meer toeristen en hogere prijzen? Ga dan in het droge seizoen.

Veiligheid in Uganda

Uganda is een veilig en politiek stabiel land, maar het is wel zaak om alert te blijven. Het land grenst aan het problematische Congo en de uitgestrekte, onvoldoende bewaakte grenzen bieden kansen voor smokkelaars en illegale immigranten. Nationale parken die aan de Democratische Republiek Congo grenzen, mag je daarom alleen met soldaten betreden.

Let op voor Oegandese chauffeurs die graag te hard rijden, vooral in de nationale parken. Wij waren zelf getuige van een ernstig ongeluk en de snelste hulp arriveerde pas na vier uur.

Een gevoelig onderwerp in Uganda is de intolerantie tegenover openbare uitingen van een andere seksuele geaardheid. Mensen uit de LHBTQ+-gemeenschap kunnen voor openbare uitingen van hun geaardheid in de gevangenis belanden.

Visum

Nederlandse staatsburgers hebben een visum nodig. Laat je niet verleiden door bureaus die aanbieden het visum voor je te regelen. Tegenwoordig kun je een visum online aanvragen (https://visas.immigration.go.ug/) voor 50 USD. Het visum is 90 dagen geldig.

Je kunt ook een visum krijgen bij aankomst op het vliegveld in Uganda. Hoewel wij daar geen problemen mee hadden, beweren sommige reizigers dat ambtenaren 100 USD vroegen voor het visum. Regel je visum daarom bij voorkeur vóór vertrek.

Als je van plan bent ook Rwanda en Kenia te bezoeken (een populaire route), neem dan het Oost-Afrikaanse visum dat geldig is voor alle drie de landen tegelijk.

Vaccinaties

Voor Uganda moet je gevaccineerd zijn tegen gele koorts, maar het wordt ook aangeraden om je te laten vaccineren tegen:

• hepatitis A
• hepatitis B
• buiktyfus
• kinkhoest
• tetanus
• difterie
• rabiës

Op het vliegveld wordt je vaccinatieboekje gecontroleerd.

Zorg er absoluut voor dat je malariaprofylaxe meeneemt en gebruik in Uganda mugennetten. Uganda is een van de landen met het hoogste risico op malaria en ook het hiv-virus (aids) is er wijdverspreid. Meer informatie over gezondheidsrisico’s vind je op de website van het Landelijk Coördinatiecentrum Reizigersadvisering.

Water

Drink absoluut geen kraanwater en ook geen drankjes met ijsblokjes. Drink alleen flessenwater! Daarnaast is zwemmen in vrijwel alle meren in Uganda verboden vanwege het risico op besmetting met schistosomiasis (bilharzia).

Reisverzekering

Net als bij iedere andere reis naar het buitenland is een goede reisverzekering onmisbaar. Zonder verzekering kan een eventueel ongeluk je enorm veel geld kosten. Bekijk ons verzekeringsvergelijk om de juiste keuze te maken.

Douanevoorschriften

De in- en uitvoer van producten van wilde dieren is strafbaar. De uitvoer van levende dieren of planten zonder speciale vergunning is verboden.

Vliegtickets

Vanuit Amsterdam vlieg je doorgaans voor zo’n 500 tot 600 euro naar Uganda, maar ongeveer eens per jaar duiken er actievluchten op vanaf circa 350 €. Kijk ook eens naar vluchten vanuit Brussel of Düsseldorf – die zijn soms voordeliger, zelfs als je de reiskosten ernaartoe meetelt.

Hoe je de goedkoopste vliegtickets vindt, lees je in ons artikel over goedkope vliegtickets.

Geld en wat kost het?

In Uganda betaal je met de Oegandese shilling (UGX), maar je hebt ook Amerikaanse dollars nodig. Entree tot nationale parken wordt deels in shillings en deels in dollars betaald (waarom is een raadsel). Omrekening naar één valuta wordt soms simpelweg geweigerd of duurt wel een uur (ja, dat hebben we meegemaakt).

10.000 UGX

= ca. 2,50 €

Oegandese shillings zijn in Nederland nauwelijks te krijgen. Het beste is om voldoende USD mee te nemen en die direct na aankomst te wisselen naar shillings. Gebruik alleen officiële wisselkantoren – die herken je aan het koersenbord dat buiten hangt. Je kunt ook terecht bij een filiaal van een internationale bank, waarvan er in Entebbe en Kampala genoeg zijn.

Reken er niet op dat je onderweg geld kunt opnemen. Er zijn in het hele land maar weinig geldautomaten en ze zijn vaak leeg of geven slechts een beperkt bedrag uit.

Pinnen of betalen met je kaart kun je vrijwel vergeten – ons lukte het slechts één keer.

Uganda is een stuk goedkoper dan Nederland, vooral diensten, vers fruit en groenten. Maar de prijzen van toeristische activiteiten en toegang tot nationale parken zijn flink aan de prijs. Alleen al de vergunning voor gorilla tracking kost 650 USD en de toegang tot een nationaal park varieert van 40 tot 80 USD per persoon (voor 24 uur). Voor je voertuig betaal je extra.

Je komt regelmatig drievoudige prijzen tegen. Oegandezen betalen het minst voor toeristische attracties, inwoners van andere Oost-Afrikaanse landen iets meer, en buitenlanders het meest. Het verschil kan zelfs het tienvoudige zijn, maar het heeft geen zin om je daar druk over te maken. De prijzen worden bepaald door de Oegandese overheid en gelden voor iedereen.

Elektriciteit, mobiel bereik en internet

Met elektriciteit is het in Uganda lastig. Door het gebrek aan infrastructuur wordt stroom buiten de steden opgewekt met generatoren of zonnepanelen en is deze slechts enkele uren per dag beschikbaar. Houd daar rekening mee. Het verklaart ook waarom drankjes in de koelkasten van supermarkten en restaurants vaak maar licht gekoeld zijn.

Het mobiele internet in Uganda is daarentegen uitstekend. De dekking is prima en vrijwel overal heb je minstens 3G, zelfs in de Maanbergen (3500 m hoogte). We raden aan een simkaart te kopen van MTN of Airtel. Een alternatief is een eSIM van Holafly of Yesim, die je al vóór vertrek kunt activeren.

Wij werken online en hadden in Uganda geen enkel probleem met internet.

Voor zo’n 12 € koop je een simkaart met 12 GB data voor 30 dagen, maar als je niet veeleisend bent, kost internet je letterlijk een paar euro. Voor actuele tarieven kun je terecht op deze pagina.

Voor intensiever gebruik bieden zowel MTN als Airtel een draagbare Wi-Fi hotspot aan voor 15 USD. Stop er een simkaart in, laad hem op, en je hebt internet voor je hele reisgezelschap.

Stopcontacten

Uganda is een voormalige Britse kolonie en waarschijnlijk daarom worden er Engelse stopcontacten gebruikt. Het zijn de driehoekige type G-stekkers en er wordt gewerkt met een spanning van 240 V. Zorg dus voor een geschikte reisstekker.

Contacten bij noodgevallen

• Alarmnummer: 999
• Nederlandse ambassade (Nairobi): +254 20 4288000

Als je in nood raakt en de politie of het ziekenhuis moet bellen, bel dan 999. In tegenstelling tot veel andere landen werkt 911 hier niet. Dat weten we uit eigen ervaring.

Voor consulaire zaken (je wordt vastgehouden, verliest je paspoort, etc.) neem je contact op met de dichtstbijzijnde Nederlandse ambassade, die in Nairobi (Kenia) gevestigd is. Het telefoonnummer is +254 20 4288000. Meer informatie vind je op de website van het Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Vervoer en wegen in Uganda

In Uganda rijdt men links en de wegen zijn in de overgrote meerderheid onverhard. De enige fatsoenlijke weg vind je tussen de twee grootste steden Entebbe en Kampala. Maar het verkeer daar is zo druk dat de gemiddelde snelheid nauwelijks verschilt van het platteland (30 km/u).

Als je plant op basis van Google Maps, reken er dan op dat de reis minstens twee keer zo lang duurt. Dat komt vooral door de erbarmelijke staat van de wegen (stoffige paden vol kuilen) en het drukke verkeer. De weg in Uganda wordt door werkelijk iedereen gebruikt: van kinderen op weg naar school, fietsers en motorrijders tot busjes en grote overbeladen vrachtwagens die van de ene naar de andere kant slingeren.

Openbaar vervoer bestaat wel in Uganda, maar er zijn geen dienstregelingen. In een busje voor 14 personen proppen zich doorgaans meer dan 30 mensen met evenveel bagage.

Reizen per bus of taxi is dus behoorlijk oncomfortabel en ook gevaarlijk. Voor kortere afstanden kun je gebruikmaken van motortaxi’s, de zogenaamde boda boda’s. In de stad zijn ze weliswaar sneller, maar het is de gevaarlijkste manier van vervoer in heel Afrika.

We raden daarom sterk aan een auto te huren. Huur echter niet bij internationale ketens – hun auto’s zijn duurder en de voorwaarden vaak erg beperkend. Kies liever voor een lokale aanbieder, wij raden carrentaluganda.com aan. Naast goede prijzen kunnen ze de auto uitrusten met kampeeruitrusting en zelfs vergunningen voor gorilla tracking voor je regelen.

Een eigen auto is niet alleen handig voor het vervoer door Uganda, maar ook in de nationale parken. Je kunt namelijk met je eigen auto op safari, wat je de kosten van een jeep met chauffeur bespaart. En in Queen Elizabeth National Park kun je zelfs de hele dag met je eigen auto het park in zonder entree te betalen.