Bilbao Spanje is een echte parel in het noorden van Spanje. Ik was ontzettend blij dat we vorig jaar tijdens onze reis naar Portugal de tijd hadden om er een stop te maken. Het is namelijk een stad die de Baskische traditie op een indrukwekkende manier weet te combineren met moderne architectuur.
Van een voormalige industriestad is het uitgegroeid tot een kosmopolitische metropool die bezoekers van over de hele wereld aantrekt met haar unieke sfeer, uitstekende gastronomie en imposante architectuur. Laten we samen ontdekken wat je allemaal kunt zien en doen in de Spaanse stad Bilbao.
Wanneer Bilbao bezoeken?
Bilbao heeft een gematigd klimaat met aangename temperaturen het hele jaar door. De beste periode voor een bezoek is van april tot oktober, wanneer de temperaturen ideaal zijn om de stad te verkennen. In de zomer stijgt het kwik zelden boven de 25°C, wat prettig is voor een stedentrip. Lente en herfst bieden aangenaam weer met minder toeristen.
De wintermaanden zijn kouder en regenachtiger, maar de stad heeft ook in deze periode haar charme. Bovendien kun je profiteren van lagere accommodatieprijzen en kortere wachtrijen bij de belangrijkste attracties.
Waar overnachten in Bilbao: tips voor de beste hotels
Bilbao biedt accommodatie voor elke smaak en elk budget. Wil je midden in het centrum zitten, dan is de wijk Casco Viejo (de oude stad) of de wijk Abando ideaal.
Midden in het centrum raad ik Letoh Letoh Bilbao of BYPILLOW Bilbo aan.
Voor een luxere vakantie is de omgeving rond het Guggenheim-museum aan te raden, waar je verschillende vijfsterrenhotels vindt. Maar er zijn ook betaalbare opties, zoals Vincci Consulado de Bilbao.
Ben je op zoek naar een authentiekere ervaring, overweeg dan een verblijf in de wijk Deusto. Deze buurt biedt een meer lokale sfeer en is populair bij jonge reizigers.
Bezienswaardigheden, musea en plekken die je niet mag missen
Bilbao is een paradijs voor liefhebbers van kunst en architectuur zoals ik, maar ik ben ervan overtuigd dat iedere reiziger er verliefd op wordt. Laten we eens kijken naar de mooiste bezienswaardigheden, kunstwerken en uitzichtpunten.
Guggenheim Museum
Het symbool van het moderne Bilbao, het Guggenheim Museum, is het meesterwerk van architect Frank O. Gehry (in Praag vind je zijn beroemde Dansend Huis). De titanium gevel van het gebouw schittert in het zonlicht en creëert een onvergetelijk spektakel.
Binnenin vind je een uitgebreide collectie hedendaagse kunst, waaronder de permanente installatie van Richard Serra “The Matter of Time”. Het museum is een must voor iedere bezoeker van de stad, zelfs als moderne kunst niet echt je ding is. Ook buiten het seizoen staan er rijen voor kaartjes, maar je kunt het online portaal GetYourGuide gebruiken — dat hebben wij ook gedaan en het scheelde ons enorm veel wachttijd.
Puppy van Jeff Koons
Voor het Guggenheim Museum kun je het unieke bloemenbeeld van een hond genaamd Puppy niet missen. Deze bijzondere installatie is een van de symbolen van de stad geworden. Het beeld Puppy is het werk van de Amerikaanse kunstenaar Jeff Koons. Het is een 12,4 meter hoog beeld van een West Highland White Terriër, gemaakt van levende bloemen op een stalen constructie.
Zijn “vacht” verandert met de seizoenen dankzij de levende bloemen die het bedekken, waardoor het een voortdurend veranderend kunstwerk en geliefd fotomotief is. Er worden begonia’s, petunia’s, lobelia’s en andere bloemsoorten gebruikt — in totaal meer dan 38.000 planten.
Maman
Voor het Guggenheim Museum vind je niet alleen de bloemenhond Puppy, maar ook het monumentale bronzen spinnenbeeld genaamd “Maman“ van de Frans-Amerikaanse kunstenares Louise Bourgeois. Dit imposante beeld is meer dan 9 meter hoog en de spanwijdte van de poten is meer dan 10 meter. Het is gemaakt van brons en roestvrij staal.
De naam “Maman” betekent “mama” in het Frans en symboliseert moederschap en bescherming. De kunstenares liet zich inspireren door haar eigen moeder, die restaurateur van wandtapijten was, en koos de spin als symbool van bescherming, geduld en creativiteit. Onder de buik van de spin bevinden zich marmeren eieren, die het thema moederschap nog versterken.
Het beeld in Bilbao is een van meerdere gegoten versies — andere exemplaren vind je bijvoorbeeld voor de Tate Modern in Londen of bij de National Gallery in Ottawa. Sinds de plaatsing is het een van de meest opvallende kunstwerken voor het museum geworden en vormt het een indrukwekkend contrast met de titanium gevel van Gehry’s gebouw.
Park Doña Casilda
In de buurt van het Guggenheim Museum ligt een van de mooiste stadsparken van Bilbao. Park Doña Casilda is een oase van rust met een romantische fontein in het midden — de perfecte plek om even te ontsnappen als je Spanje bezoekt tijdens de zomerhitte.
Museum voor Schone Kunsten
Dit prestigieuze museum behoort tot de belangrijkste van Europa. Het ligt in het prachtige park Doña Casilda en de geschiedenis gaat terug tot 1908. De huidige vorm van het museum ontstond in 1945 door de samenvoeging van het oorspronkelijke Museum voor Schone Kunsten en het Museum voor Moderne Kunst.
Wat dit museum zo bijzonder maakt, is de uitgebreide collectie van meer dan 10.000 kunstwerken. Je vindt hier werken van de middeleeuwen tot heden, waaronder stukken van wereldberoemde kunstenaars als El Greco, Goya, Van Dyck, Paul Gauguin, Mary Cassatt en Francis Bacon. Het museum beschikt bovendien over de grootste collectie Baskische kunst ter wereld.
Het museumgebouw combineert klassieke architectuur met moderne elementen. Het oorspronkelijke neoklassieke gebouw uit 1945 werd in 1970 uitgebreid met een moderne vleugel en onderging in 2001 nog een grote renovatie. Momenteel is er een verdere uitbreiding gaande onder leiding van architectenbureau Foster + Partners, die meer dan 2000 m² nieuwe tentoonstellingsruimte toevoegt.
Als je het museum bezoekt, mis dan zeker niet de werken van Paul Gauguin, José de Ribera of Francisco Goya.
Voor kunstliefhebbers is vooral de collectie Vlaamse en Nederlandse schilderkunst uit de 15e-17e eeuw interessant, evenals de unieke collectie oosterse kunst en Etruskische bronzen. Het museum herbergt ook een uitgebreide collectie grafische werken van kunstenaars als Albrecht Dürer, Rembrandt en Picasso.
Casco Viejo
De oude stad, ook wel bekend als de “Zeven Straten”, is het historische hart van Bilbao. Dit doolhof van smalle straatjes herbergt enkele van de oudste gebouwen van de stad, traditionele Baskische restaurants en levendige pintxosbars. Het is de ideale plek om je onder te dompelen in de lokale cultuur en gastronomie.
Kathedraal Santiago
De gotische kathedraal Santiago is het belangrijkste religieuze bouwwerk in Baskenland. Hoewel ze in de 14e eeuw werd gebouwd, kreeg ze pas in 1950 de status van kathedraal. De architectuur kenmerkt zich door een stijleenheid dankzij de ononderbroken bouw — en dat komt niet zo vaak voor.
Plaza Nueva
Dit neoklassieke plein omgeven door arcaden is het centrum van het sociale leven in de stad. Op zondag kun je hier een traditionele markt bezoeken met antiek, boeken en munten. Onder de arcaden vind je tal van bars en restaurants die uitstekende pintxos serveren.
Gran Vía
De belangrijkste winkelstraat van de stad biedt een combinatie van elegante architectuur en moderne winkels. Ze wordt omzoomd door indrukwekkende gebouwen, waaronder het Palacio de la Diputación. Een wandeling over de Gran Vía geeft je een goed beeld van het stadsleven in Bilbao.
Mercado de la Ribera
De grootste overdekte markt van Europa biedt niet alleen verse lokale producten, maar ook de mogelijkheid om de Baskische keuken te proeven in een van de restaurants ter plekke. Het gebouw zelf is een architectonisch juweeltje in art-decostijl.
Brug van Vizcaya
Deze unieke hangbrug, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, verbindt de oevers van de rivier de Nervión. Het is de oudste transportbrug in zijn soort ter wereld en doet nog steeds dienst.
Mirador de Artxanda
Het uitkijkpunt op de top van de berg Artxanda biedt een panoramisch uitzicht over de hele stad. Je bereikt de top met een historische kabelbaan en kunt genieten van het uitzicht over de stad en het omliggende landschap.
Basiliek van Begoña
Deze gotische basiliek, gewijd aan de beschermheilige van de stad, torent hoog boven de stad uit op een heuvel. Naar de basiliek leiden 213 treden, maar het uitzicht over de stad is de moeite meer dan waard.
Teatro Arriaga
Dit neobarokke theater uit het einde van de 19e eeuw is het centrum van het culturele leven van de stad. Het rijkelijk versierde interieur en het gevarieerde programma van theatervoorstellingen en concerten maken het tot een belangrijke stop voor kunstliefhebbers.
Iglesia de San Nicolás
Deze barokke kerk uit de 18e eeuw is een prachtig voorbeeld van kerkelijke architectuur. Oorspronkelijk stond hier een kapel uit 1490 gewijd aan Sint-Nicolaas van Bari, beschermheilige van zeelieden. Na de verwoesting door overstromingen werd in 1756 de huidige kerk gebouwd.
Het gebouw heeft een interessant architectonisch ontwerp op de plattegrond van een Grieks kruis met een dominante koepel. Het interieur wordt beheerst door vijf prachtige barokke en rococo-altaren uit 1754, gemaakt door hofsculpteur Juan Pascual de Mena.
De kerk heeft meerdere restauraties ondergaan — in 1882 werd de sacristie toegevoegd en in 1891 kreeg ze een nieuw voorportaal met een bronzen timpaan van Josep Llimona. Ook vandaag de dag is het nog een actieve parochiekerk en behoort het tot de belangrijke monumenten van Bilbao.
Vermeldenswaard is ook de bewogen geschiedenis van de kerk — tijdens oorlogen deed ze dienst als militair magazijn en in 1816 werd ze zelfs door de bliksem getroffen. Desondanks heeft ze haar schoonheid behouden en is ze een geliefd doel voor bezoekers van de stad.
Bilborock
Dit cultureel centrum in een historisch gebouw is het hart van hedendaagse kunst en muziek in Bilbao. Er worden regelmatig concerten, tentoonstellingen, theatervoorstellingen en dansavonden georganiseerd. Ga je graag naar concerten, volg ze dan op Instagram zodat je vóór je bezoek weet wat er te doen is — en koop vooral op tijd je kaartjes.
Baskisch Museum
Het museum biedt een fascinerende kijk op de geschiedenis en cultuur van Baskenland. In de collecties vind je traditionele klederdrachten, gereedschap en andere artefacten die de rijke geschiedenis van de regio documenteren. Het museum is gevestigd in een historisch gebouw in de oude stad en biedt zowel zelfstandige rondleidingen als begeleide tours met een gids.
San Mamés
Het thuisstadion van Athletic Bilbao is een moderne sportarena met een capaciteit van 53.000 toeschouwers. Geopend in 2013 vertegenwoordigt het de top van hedendaagse sportarchitectuur.
Ben je voetbalfan, dan mag je een bezoek aan het stadion — dat ook wel “La Catedral” wordt genoemd — eigenlijk niet overslaan. Wij zijn helemaal niet zo van voetbal, dus we hebben alleen de video bekeken die ik hieronder deel.
Stadhuis van Bilbao
Het imposante stadhuisgebouw in het centrum van de stad is een prachtig voorbeeld van stedelijke architectuur. Het biedt interessante uitzichten op de omliggende monumenten en is een belangrijk bestuurlijk centrum van de stad.
Brug La Salve (Puente de La Salve)
Deze iconische rode brug over de rivier de Nervión is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden van Bilbao. Het ontwerp is van de Franse ingenieur Gustave Eiffel, de maker van de beroemde Parijse toren. De brug is vernoemd naar de Maagd Maria, wier afbeelding je erop kunt vinden. Vanaf de brug heb je adembenemende uitzichten over de rivier en het stadspanorama, inclusief het Guggenheim Museum.
Brug Zubizuri
In de stad zijn uiteraard meer bruggen, en een ervan is deze indrukwekkende witte brug — een meesterwerk van architect Santiago Calatrava. De elegante boogconstructie is een van de symbolen van het moderne Bilbao geworden.
Centrum Azkuna (Alhóndiga)
In een voormalig wijnpakhuis is nu een van de meest interessante culturele centra van de stad gevestigd. Het gebouw onderging een complete renovatie onder leiding van ontwerper Philippe Starck en is getransformeerd tot een multifunctionele ruimte met tentoonstellingen, filmvertoningen, concerten en andere culturele evenementen. Er is ook een modern fitnesscentrum en een gezellig café.
Het centrum wordt gedomineerd door het indrukwekkende “Atrium van Culturen” met 43 unieke zuilen. De toegang is betaalbaar en kinderen tot 12 jaar hebben gratis toegang.
Torres Isozaki (Isozaki Atea)
Torres Isozaki zijn twee hoge gebouwen ontworpen door de Japanse architect Arata Isozaki. Deze symmetrische torens zijn een belangrijk onderdeel geworden van de moderne architectuur van Bilbao. Samen met de brug Zubizuri vormen ze een indrukwekkend architectonisch geheel dat het moderne gezicht van de stad vertegenwoordigt.
Waar eten in Bilbao
Bilbao is een paradijs voor fijnproevers. De lokale specialiteit zijn pintxos, de Baskische versie van tapas. De beste pintxosbars vind je in Casco Viejo en de wijk Abando. Vergeet niet de lokale wijn txakoli te proeven en de verse zeevruchten.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor een bezoek aan Bilbao?
Voor een basisbezoek aan de stad zijn 2-3 dagen voldoende, maar als je ook de omgeving wilt verkennen, raad ik minstens 4-5 dagen aan.
Is Bilbao duur?
Vergeleken met andere Spaanse steden is Bilbao iets duurder, maar nog steeds goedkoper dan de meeste West-Europese hoofdsteden.
Hoe kom je in Bilbao?
Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks naar Bilbao met KLM of Transavia vanaf Schiphol. De stad heeft een internationaal vliegveld en goede treinverbindingen met andere Spaanse steden. Vanaf het vliegveld ben je met de bus in ongeveer 30 minuten in het centrum.
