Marsa Alam, Egypte: 13 tips, wat te zien en doen + de mooiste stranden

Stel je die ideale vakantie eens voor: je stapt je hotelkamer uit, zet je snorkel op en zwemt vrijwel meteen vanaf het strand boven een rif dat in alle kleuren schittert. Precies dat krijg je in Marsa Alam in Egypte behoorlijk betrouwbaar voorgeschoteld. Deze heerlijk rustige bestemming in het zuiden van de Egyptische Rode Zeekust vormt het complete tegenovergestelde van de drukke badplaatsen. In plaats van eindeloze toeristenmassa’s, lawaaierige waterparken en een bruisend nachtleven vind je hier absolute stilte, een eindeloze woestijn en enkele van de best bewaarde riffen van heel Egypte.

Ik herinner me Egypte uit mijn kindertijd als een groot avontuur vol zand, maar juist dit gebied heeft zich sindsdien ontwikkeld tot misschien wel het mooiste paradijs voor liefhebbers van de onderwaterwereld. Vanuit Amsterdam vliegen er bovendien directe chartervluchten van iets minder dan vijf uur, dus je ruilt ons grauwe weer razendsnel in voor de zon. Een groot voordeel is dat de zee in deze zuidelijke regio ook in de wintermaanden aangenaam warm blijft.

In deze uitgebreide gids bekijken we samen gedetailleerde tips over alles wat je in deze omgeving kunt beleven, want geloof me: het zou soms zonde zijn om bij het zwembad te blijven hangen. We bespreken de beste baaien om veilig met zeeschildpadden te snorkelen, kijken naar wilde woestijnstranden en ik geef je advies over hoe je je voorbereidt op uitstapjes het binnenland in, zodat je er optimaal van geniet. Je krijgt ook veel praktische informatie over hoe je het juiste hotel kiest en waar je op moet letten, zodat je momenten van rust precies volgens jouw wensen verlopen.

Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen

• Ideaal voor natuurliefhebbers: Marsa Alam ligt ongeveer 270 kilometer ten zuiden van Hurghada en lokt vooral met fantastisch snorkelen en duiken direct vanaf het strand.
• Schildpadden en doejongs: De baaien Abu Dabbab en Marsa Mubarak staan erom bekend dat je er bijna gegarandeerd enorme zeeschildpadden ontmoet en met veel geluk zelfs de zeldzame zeezoogdier doejong.
• Rust en isolatie: De resorts staan op zichzelf in de woestijn, dus verwacht geen drukke stadjes of winkelpromenades. Buiten het hotel kom je eigenlijk alleen in de haven Port Ghalib.
• Beste reistijd: Het voorjaar (april tot mei) en de herfst (oktober tot november) bieden de aangenaamste temperaturen, terwijl de winter perfect is om aan onze kou te ontsnappen.
• Waterschoenen zijn een must: De koraalbodem is scherp en vol zee-egels, dus goede waterschoenen zijn absoluut noodzakelijk. Probeer zonder die schoenen het water niet in te gaan.
• Uitstapjes naar de geschiedenis: Hoewel het vanuit het zuiden behoorlijk ver is, kun je nog steeds een dagtrip maken naar de monumenten van het oude Luxor.

Wanneer ga je naar Marsa Alam

Een enorm voordeel van het hele Egyptische zuiden is dat het functioneert als een volwaardige bestemming voor het hele jaar, waar je praktisch kunt heen gaan wanneer je maar zin in zon hebt. Maar wil je de allerbeste omstandigheden voor zwemmen én ontdekken benutten, kom dan in het voorjaar tussen april en mei, of in de herfst van oktober tot november. In deze maanden liggen de dagtemperaturen rond de aangename dertig graden en is de zee al heerlijk opgewarmd, zodat je urenlang in het water kunt snorkelen.

De zomermaanden van juni tot september zijn alleen geschikt voor wie echt goed tegen extreme hitte kan, want de dagtemperaturen stijgen vaak richting de veertig graden en de zon heeft enorme kracht. Rond het middaguur kun je eerlijk gezegd weinig anders doen dan uitrusten in de schaduw van een airco-koele kamer. Aan de andere kant lijkt de zee in de zomer wel een thermaalbad met temperaturen tot wel ongelofelijke dertig graden, iets wat vooral echte warmteliefhebbers waarderen.

De winter in Marsa Alam is wat bijzonder, maar voor veel reizigers ontzettend aantrekkelijk. Van december tot maart blijven de dagtemperaturen rond de aangename 23 tot 25 graden, wat misschien wel de beste keuze is voor uitstapjes de woestijn in. Een groot voordeel is dat het water hier in de winter het warmst is van heel Egypte (rond de 23 tot 24 graden), dus je zwemt hier merkbaar prettiger dan in het noorden. Meer gedetailleerde informatie over de temperaturen per maand vind je in ons artikel over wanneer je naar Egypte gaat.

Houd er wel rekening mee dat het in de wintermaanden vaak harder waait, wat op het strand behoorlijk koud kan zijn en vooral grote golven veroorzaakt waardoor de steigers naar open zee vaak gesloten worden. Daarom is het in de winter absoluut cruciaal om een hotel te kiezen in een beschutte baai, waar de vervelende wind je tijdens het zwemmen niet beperkt.

Waar overnachten in Marsa Alam

De keuze van je accommodatie is op deze bestemming absoluut essentieel, en geloof me, het is veel belangrijker dan in klassieke Europese badplaatsen. Marsa Alam is namelijk grotendeels gebouwd op het principe van geïsoleerde all-inclusive resorts die verspreid langs de kust liggen, midden in de eindeloze woestijn. Buiten de poorten van je hotel vind je doorgaans helemaal niets: geen winkeltjes, geen cafeetjes en geen promenades. Je brengt dus simpelweg het overgrote deel van je vakantie op het terrein zelf door.

Let bij je keuze vooral op hoe de toegang tot de zee is en of het hotel een goed eigen huisrif heeft. Zoek je in elk geval wat reuring en de mogelijkheid voor avondwandelingen, kies dan voor het gebied Port Ghalib, dat vlak bij het vliegveld ligt en een vrij luxe havenpromenade heeft. Voor gezinnen met kinderen en beginnende snorkelaars is de beschutte baai Coraya Bay juist helemaal ideaal, waar de zee bij vrijwel elk weer heerlijk rustig blijft.

Is het observeren van onderwaterleven je belangrijkste doel, dan raad ik aan een accommodatie te kiezen in de buurt van de baaien Abu Dabbab of Marsa Mubarak. Uitstekende recensies heeft bijvoorbeeld Steigenberger Coraya Beach, dat een zeer luxe faciliteiten en beschutte toegang tot het water biedt. Een andere prima keuze voor gezinnen is Malikia Resort Abu Dabbab, vanwaar je in zwemkleding letterlijk vanaf je kamer naar de zeeschildpadden loopt.

Tot de andere uitzonderlijk populaire klassiekers met een uitstekend onderwaterleven behoort Brayka Bay Resort, met een prachtig zandstrand in de baai. En als een wat langere transfer van het vliegveld je niet uitmaakt in ruil voor totale rust en betoverend snorkelen, overweeg dan het zuidelijker gelegen Gorgonia Beach Resort.

💡 Tip: Voordat je een reis definitief boekt, kun je het beste hotels rustig vergelijken via Booking.com, waar je makkelijk de beschikbaarheid en prijzen voor jouw data checkt.

Waar eet je in Marsa Alam

Ben je van Europese vakanties gewend om elke avond een nieuwe verborgen taverne te ontdekken en lokale restaurants uit te proberen, dan moet je je verwachtingen in Marsa Alam een beetje bijstellen. Zoals ik al noemde, staan de hotels geïsoleerd in de woestijn en bestaat er praktisch geen lokale restaurantscene. Het overgrote deel van de toeristen eet daarom uitsluitend in de rijke all-inclusive buffetten in het eigen resort, die proberen de smaken van gasten uit de hele wereld te bedienen.

Voor ons vegetariërs is de Egyptische hotelkeuken meestal een groot plezier, want bij het ontbijt én diner vind je altijd heerlijke falafel, bergen verse hummus en traditionele ful medames (een warme puree van tuinbonen), wat een voedzame en erg lekkere basis vormt. Daarbij worden ook grote schalen verse en gegrilde groente geserveerd, verschillende soorten rijst, aardappelen, pasta en natuurlijk ontbreekt een rijke keuze aan heerlijk Arabisch en zoet gebak niet, waarbij je je nauwelijks kunt inhouden 😅.

De kwaliteit van het eten verschilt natuurlijk flink afhankelijk van hoeveel sterren je gekozen hotel heeft en hoeveel moeite de koks doen. Carnivoren vinden in de buffetten doorgaans diverse bereidingen van rund, gevogelte of lokale visspecialiteiten, die vaak direct voor de gasten op het terras worden gegrild. Wil je toch een keer uit eten voor een feestelijker diner buiten het hotel, dan is de haven Port Ghalib de enige reële optie, waar enkele klassieke restaurants zitten. Maar ik waarschuw je meteen: bereid je voor op aanzienlijk hogere, Europese prijzen.

13 tips wat te zien en doen in Marsa Alam

De onderwaterwereld is waarschijnlijk dé belangrijkste reden waarom honderdduizenden toeristen jaarlijks naar dit gebied trekken. Laten we daarom in detail kijken naar de plekken die je tijdens je vakantie absoluut niet mag missen, of je nu een ervaren duiker bent of gewoon graag in het ondiepe je duikbril opzet.

1. Abu Dabbab en de gegarandeerde ontmoeting met schildpadden

De baai Abu Dabbab, die ongeveer dertig kilometer ten noorden van het hoofdstadje ligt, is een klein natuurfenomeen, want het is een van de weinige plekken op aarde waar je vrijwel honderd procent zeker bent enorme zeeschildpadden in het water tegen te komen. In deze beschermde baai leeft namelijk een stabiele populatie van meer dan honderd soepschildpadden, die hier in alle rust grazen op de uitgestrekte onderwaterweiden vol zeegras.

Voor veel toeristen is het een verrassing dat de bodem van de baai niet alleen uit wit zand bestaat, maar eerder uit dichte tapijten van groen gras. Dat is geen vervuiling, maar een essentieel ecosysteem waar de schildpadden zonder eenvoudigweg niets te eten zouden hebben. De toegang tot het water is hier bovendien heel geleidelijk en zanderig, dus het is een absoluut ideale en veilige plek, ook voor zwakkere zwemmers of oudere reizigers die misschien bang zijn om vanaf een steiger het diepe in te springen.

Behalve schildpadden verblijven er in de baai Abu Dabbab soms ook twee beroemde doejongs, die de lokale bevolking Dennis en Dougal noemt. En hoewel het zien van deze zeldzame en schuwe zeezoogdieren een flinke dosis geluk vergt, maken de schildpadden en de prachtige koralen aan de zijkanten van de baai dat ruimschoots goed. Voor toegang tot het strand wordt slechts een kleine ecologische bijdrage geïnd van enkele euro’s, wat al die schoonheid absoluut waard is.

💡 Tip: Kom hier ’s ochtends vroeg, het liefst meteen na het ontbijt, want rond tien uur ’s ochtends beginnen de bussen en excursieboten van andere hotels te arriveren en raakt de hele baai vrij snel vol met mensen.

2. Marsa Mubarak en de zoektocht naar de zeldzame doejong

Slechts zo’n acht kilometer ten zuiden van het internationale vliegveld ligt nog een natuurparel: de beschermde baai Marsa Mubarak. Is het je droom om de legendarische zeekoe te zien, zoals de doejong vaak wordt genoemd, dan maak je hier de allergrootste kans in de hele Rode Zee. De baai is enorm en biedt ideale omstandigheden voor het leven van deze vredelievende reuzen, die hier langzaam over de grasrijke bodem trekken.

De mooiste momenten met je snorkel wachten je in de noordelijke hoek van deze uitgestrekte baai, waar zich op een diepte van drie tot zes meter een absoluut fantastisch koraalrif bevindt dat in alle kleuren schittert en krioelt van scholen bontgekleurde visjes. Het water is hier bovendien meestal heerlijk helder, zodat je zelfs vanaf het oppervlak zonder problemen tot op de bodem kijkt.

Naar het gebied Marsa Mubarak ga je meestal in het kader van een georganiseerde halve-dagtocht per boot of snelle speedboot vanuit de nabijgelegen haven Port Ghalib. Heb je het geluk om een doejong tegen te komen, denk dan aan de strenge regels: raak het dier nooit aan, zwem niet recht boven het dier en geef het altijd genoeg ruimte om rustig boven water adem te halen.

💡 Tip: Ga je op een boottocht, houd dan onderweg een fooi voor de bemanning klaar. Die wordt meestal aan het einde van de tocht in een gezamenlijk potje gedaan, en een bedrag van rond de 5 tot 10 euro is volkomen passend.

3. Sataya Reef en zwemmen met wilde dolfijnen

Zoek je een ervaring die je je hele leven echt niet meer vergeet, dan moet je naar het zuiden, naar het rif Sataya Reef, dat terecht ook wel Dolphin House wordt genoemd. Dit enorme, in de vorm van een halve maan gebogen koraalrif creëert midden in open zee een rustige, ondiepe lagune die enorme scholen langsnuitdolfijnen tot hun thuis hebben gekozen. Doorgaans verblijven er zo’n veertig, maar soms zie je er wel tachtig tegelijk.

De reis hierheen vergt wat geduld, want het is een hele-dagboottocht en de vaart vanuit de haven duurt zo’n twee uur. Maar zodra je in het water springt en dat karakteristieke gefluit en geklik hoort, vergeet je de hele lange reis meteen. Dolfijnen zijn in hun natuurlijke omgeving ontzettend speels en zwemmen vaak nieuwsgierig op slechts een paar meter van de verraste zwemmers langs, en dat is gewoon pure magie.

Het is belangrijk te beseffen dat het gaat om wilde dieren op open zee, dus een ontmoeting is nooit honderd procent gegarandeerd, maar de kans is hier extreem groot. Bovendien biedt de buitenkant van het rif Sataya ook topsnorkelen met prachtige koralen, waar de gidsen je naartoe nemen voor de tweede stop.

💡 Tip: Op deze boottochten zijn vaak zeer actieve lokale fotografen en cameramannen aan boord, dus spreek meteen aan het begin duidelijk af of je überhaupt interesse hebt in hun diensten en regel de prijs vooraf, om vervelende druk om een te dure aankoop op de terugweg te vermijden.

4. De beschutte baai Coraya Bay voor beginners

Voor wie elke dag wil snorkelen maar niet steeds ingewikkeld ergens naartoe wil reizen, is het gebied Coraya Bay helemaal ideaal, want deze diep ingesneden baai heeft één groot voordeel ten opzichte van de open kust. Hij is uitstekend beschut tegen sterke wind en golven, dus terwijl elders de rode vlag op de steigers hangt en een zwemverbod geldt, is het water in Coraya Bay meestal kalm als een spiegel en kun je er veilig zwemmen.

Dankzij deze stabiele omstandigheden is het een van de beste plekken voor beginnende snorkelaars en kinderen. Vanaf het zandstrand stap je het ondiepe water in en na slechts een paar meter stuit je al op een fantastisch huisrif. Het krioelt hier van honderden kleine en grotere vissen, je ziet er verscholen pijlstaartroggen en vrij vaak verdwaalt er ook een kleinere zeeschildpad heen die gewoon naar voedsel op de bodem zoekt.

’s Ochtends vroeg, als het in de baai nog helemaal rustig is en de meeste hotelgasten nog zalig slapen, komen er soms ook dolfijnen langszwemmen. Het rif is prachtig grillig en vol kleine grotjes waar murenen en koraalduivels zich verstoppen, dus zelfs als je hier een hele week doorbrengt, ontdek je bij elke duik weer nieuwe soorten zeedieren.

💡 Tip: Vergeet niet dat koralen ontzettend kwetsbare levende organismen zijn, dus ga er nooit op staan, ook niet als je even wilt uitrusten, en let bij het zwemmen goed op dat je ze niet per ongeluk met je vinnen raakt.

5. Adrenalineduiken op het rif Elphinstone

Dit punt is uitsluitend bestemd voor houders van een duikbrevet, want Elphinstone Reef behoort tot de allerberoemdste, maar eerlijk gezegd ook de meest veeleisende duiklocaties van de hele Rode Zee. Dit langgerekte rif rijst op uit enorme diepte en zijn steile wanden vallen in afgronden van honderden meters diep, wat simpelweg een adembenemend onderwaterdecor creëert vol zachte paarse en rode koralen.

De locatie is vooral beroemd om het voorkomen van grote pelagische vissen en haaien. Kom je in de herfstmaanden, dan maak je een behoorlijke kans om de majestueuze witpunthaai (oceanic whitetip) tegen te komen, die nieuwsgierig vlak onder het oppervlak rondcirkelt. Bij ochtendduiken op het noordelijke plateau observeren duikers vaak scholen schuwe hamerhaaien die stil uit de diepte opduiken.

Ik benadruk nogmaals dat dit echt geen uitstapje is voor snorkelaars of voor beginnende duikers met een vers brevet, want het rif ligt op open zee waar vaak zeer sterke en onvoorspelbare zeestromingen ontstaan. De duiken vergen een goede fysieke conditie en perfecte beheersing van het drijfvermogen, al is het voor de ervaren duikers waarschijnlijk het absolute hoogtepunt van de hele vakantie.

💡 Tip: De meeste goede duikcentra in Marsa Alam zullen vóór de tocht naar Elphinstone eisen dat je minstens één controleduik op het huisrif met hen maakt, simpelweg om je vaardigheden te verifiëren.

6. Het wilde strand Sharm el Luli in het nationale park

Verlang je naar een strand dat eruitziet alsof iemand het van de Malediven naar Egypte heeft verplaatst, dan moet je naar het zuiden, naar het strand Sharm el Luli, dat de lokale bevolking ook Ras Hankorab noemt. Het ligt zo’n zestig kilometer van het centrum in het gebied van nationaal park Wadi el Gemal en verbluft je met ongelofelijk fijn wit zand en een turkooisblauw ondiep gedeelte dat langzaam overgaat in een rijk koraalrif.

Het is een ontzettend romantische en ongelofelijk fotogenieke plek, maar je moet je vooraf voorbereiden op het feit dat het een volkomen wild strand is. Je vindt er dus geen parasols, geen plastic ligbedden, geen douches met zoet water en geen verkoopkraampjes. Alles wat je nodig hebt, van voldoende drinkwater via handdoeken tot parasols, moet je gewoon zelf meenemen, anders houd je het in die felle zon niet lang vol.

Het water is hier prachtig helder en het snorkelen langs de randen van de baai is absoluut eersteklas, want je komt er vaak familietjes clownvissen tegen die zich in anemonen verstoppen, en kleinere schildpadden. Maar omdat het deel uitmaakt van een nationaal park, betaal je bij de ingang een bijdrage en veranderen de regels voor bezoek soms, dus het is waarschijnlijk het beste om hierheen te gaan met een georganiseerd uitstapje dat al die vergunningen voor je regelt.

💡 Tip: Ga je op eigen houtje met een taxi, spreek dan vooraf een duidelijke terugkeertijd met de chauffeur af, want in het gebied is er vaak geen goede mobiele dekking, zodat je je vervoer terug naar het hotel maar heel moeilijk zou kunnen bellen.

7. Het strand Abu Dabbab en zwemmen in kalme lagunes

Behalve dat Abu Dabbab een paradijs is voor het observeren van schildpadden, functioneert het ook als een van de populairste zwemstranden van de hele regio. Anders dan veel hotelstranden, waar vlak bij de oever de scherpe koraalbodem begint, heeft Abu Dabbab een mooie zandige toegang tot het water, wat het leven enorm vergemakkelijkt voor iedereen die gewoon zorgeloos wil zwemmen zonder voortdurend de bodem onder de voeten in de gaten te houden.

Vooral voor gezinnen met kleine kinderen of voor niet-zwemmers is dit strand een uitstekende keuze. Maar als je hier niet logeert en een ander hotel kiest, let dan goed op hoe het er bij dat hotel uitziet. Op veel plekken in Marsa Alam stuit je namelijk op het verschijnsel dat het water bij eb lang slechts tot de enkels op de koraalbodem blijft staan en je voor diep water over een behoorlijk lange houten steiger moet lopen.

Zoek daarom liever hotels die een uitgegraven of natuurlijke beschutte lagune hebben, want daar blijft het water ook tijdens eb staan en kunnen kinderen er de hele dag veilig zwemmen, zelfs als het op open zee achter het rif stormachtig weer is.

💡 Tip: Een absolute must voor het hele gebied Marsa Alam zijn goede waterschoenen met een stevige zool, want de koralen zijn zeer scherp en op de bodem loeren vaak zee-egels. Koop die schoenen daarom al thuis in Nederland, want op de markten bij het hotel zijn ze vaak te duur en hebben ze vaak niet de juiste maten.

8. Nationaal park Wadi el Gemal

Een vakantie in Marsa Alam hoeft niet alleen over visjes en zwemmen te gaan. Wil je ook de echte en ongerepte woestijnnatuur zien, ga dan op verkenning in het uitgestrekte nationale park Wadi el Gemal, wat vertaald poëtisch Vallei van de Kamelen betekent. Deze enorme beschermde ruimte verbindt prachtig de ruige schoonheid van dorre bergen en zandduinen met de mooiste stranden van de hele Egyptische kust.

Het park beschermt zowel de natuur op het land als onder water, en tijdens de reis door de dorre vallei kun je met wat geluk wilde woestijngazellen, verschillende soorten roofvogels en natuurlijk de alomtegenwoordige zwervende kamelen zien. De natuur is hier ongelofelijk rauw, heerlijk stil en mijlenver verwijderd van de zorgvuldig besproeide groene gazons binnen de hotelcomplexen.

De beste manier om het park te verkennen is waarschijnlijk in het kader van een georganiseerde tocht met terreinwagens, die vrij vaak wordt gecombineerd met een middagduik in zee op het genoemde strand Sharm el Luli. De lokale gidsen kennen de vallei namelijk uit hun hoofd en kunnen je verborgen plekken laten zien die je zelf in die eindeloze wildernis nooit zou vinden.

💡 Tip: Neem een licht jasje of trui mee, want hoewel het overdag in de woestijn behoorlijk ondraaglijk heet is, daalt de temperatuur zodra de zon achter de omringende heuvels zakt razendsnel en kan het onverwacht koud zijn.

9. Woestijnsafari en bezoek aan de Ababda-stam

Hou je van een beetje actie en maakt stof je niet uit, ga dan op een middag-woestijnsafari, waar je kunt kiezen of je je comfortabel laat vervoeren in een stevige terreinwagen, of dat je liever een brullende quad bestijgt en zelf gaat rijden. De route brengt je diep de woestijn in, waar je een traditioneel dorpje van de lokale bedoeïenenstam Ababda bezoekt, die al eeuwenlang in deze onherbergzame omstandigheden leeft.

Het bezoek aan het dorp is een prachtig cultureel contrast met de luxe van je hotel, want je ziet hoe de lokale vrouwen traditionele platte broden bakken direct op het vuur, je proeft de sterke en zeer zoete bedoeïenenthee en wie durft kan een paar minuten op een kameel rijden. De hele ervaring wordt meestal afgesloten met een eenvoudig maar smakelijk diner dat buiten onder de blote hemel wordt geserveerd, vaak begeleid door traditionele Arabische muziek ☺️.

Deze uitstapjes zijn erg populair en betaalbaar, ze zijn al te boeken vanaf zo’n 18 euro per persoon. Maar bereid je voor op het feit dat het rijden op quads echt een verschrikkelijk stoffige aangelegenheid is, dus trek vooral geen witte kleding aan en laat je waardevolle spullen liever veilig opgeborgen in de hotelkluis.

💡 Tip: Voor het rijden op een quad heb je echt een grote sjaal (de zogenaamde shemagh) nodig om je mond en neus tegen het fijne zand te bedekken, plus een zonnebril. Heb je geen sjaal, dan verkopen de gidsen je die ter plekke graag.

10. Avondwandeling in de jachthaven Port Ghalib

Marsa Alam is echt geen bestemming voor partyliefhebbers, maar als je na een paar dagen in een geïsoleerd resort toch zin krijgt in een beetje beschaving en reuring, ga dan naar de haven Port Ghalib. Dit luxe modelstadje, dat slechts een paar minuten rijden van het internationale vliegveld ligt, is namelijk de enige plek in de wijde omgeving waar je een echte voetgangerspromenade vindt met een beetje avondleven.

In de haven liggen tientallen prachtige miljonairsjachten afgemeerd en langs het water loopt een rij souvenirwinkeltjes, cafés en shishabars waar je een waterpijp kunt nemen. Het is dus een prima plek voor een avondwandeling, als je de steeds terugkerende hotelanimatieprogramma’s beu bent en gewoon op een terras met uitzicht op de verlichte boten wilt zitten.

Bereid je er wel op voor dat de prijzen in Port Ghalib behoorlijk overdreven zijn en eerder bij Europese badplaatsen passen dan bij de rest van Egypte. Voor een koffie of een cocktail betaal je hier dus behoorlijk veel, maar voor dat gevoel van een normale stad en een verandering van omgeving is het op zijn minst voor één avond eerlijk gezegd de moeite waard.

💡 Tip: Ga je in de haven souvenirs kopen in de kleinere winkeltjes, vergeet dan niet te onderhandelen, want de prijzen voor toeristen zijn vaak overdreven en afdingen is hier een volkomen natuurlijk onderdeel van het koopproces.

11. Mangrovebossen en de eilanden van Hamata

Een stuk verder naar het zuiden van Marsa Alam, vlak bij het kleine stadje Hamata, ligt de eilandengroep Qulaan, die een heel andere kant van de Rode Zee laat zien. Dit gebied is namelijk beroemd om zijn dichte begroeiing van groene mangroven die rechtstreeks uit het zoute water groeien en zo magische labyrinten van ondiepe lagunes en eilandjes vormen. Het is een prachtig wilde plek die door de beschaving tot nu toe nauwelijks is aangeraakt, en dat is er het allermooiste aan.

De mangroven functioneren als een enorme natuurlijke kraamkamer voor honderden soorten zeevissen en zijn ook een belangrijk broedgebied voor verschillende soorten zeevogels. Naar de eilanden worden zeer populaire hele-dagboottochten georganiseerd, waarbij je de mogelijkheid hebt om te snorkelen in volkomen kristalhelder water en over verlaten zandstranden te wandelen, waar je vaak niemand anders tegenkomt dan de deelnemers van je eigen boot.

Dit uitstapje is ideaal voor alle liefhebbers van stille natuur en rust. En hoewel de reis naar de haven Hamata vanuit de centrale hotels meer dan een uur duurt, zijn de ongerepte koraalriffen in deze zuidelijke regio in veel betere staat dan in het noorden van het land, dus dat reizen loont echt ruimschoots.

💡 Tip: Wees bij het bewegen rond de mangroven extra voorzichtig en loop alleen waar de gidsen je toestaan, want het ecosysteem is zeer kwetsbaar en de wortels van de bomen dienen als schuilplaats voor veel kleine diertjes.

12. Dagtrip naar de geschiedenis van Luxor

Hoewel het zou kunnen lijken dat je vanuit Marsa Alam alleen voor de natuur op pad kunt, kun je vanaf hier ook naar de allerberoemdste monumenten van het oude Egypte. Het uitstapje naar de Nijl en het oude Thebe is logistiek behoorlijk veeleisend, want de reis in één richting duurt zo’n vier en een half tot vijf en een half uur, maar het is volgens mij een ervaring die je niet mag missen als je voor het eerst in Egypte bent.

Bereid je voor op een echt volle en lange dag, die begint met vertrek uit het hotel terwijl het nog stikdonker is. Maar de beloning is dan een wandeling door de reusachtige zuilenhal in de Karnaktempel, een afdaling in de faraonische graven in de beroemde Vallei der Koningen en een betoverend uitzicht op de terrastempel van koningin Hatsjepsoet die direct in het rotsmassief is uitgehouwen. Het is gewoon een enorme portie geschiedenis gepropt in een paar uur, waar je een beetje duizelig van wordt.

Lijkt het idee van een hele dag in een bus sjokken je niet erg aanlokkelijk, dan bieden sommige touroperators ook een wat comfortabelere tweedaagse variant met een overnachting in Luxor, zodat je veel meer tijd hebt om de sfeer van de plek op te snuiven en je de grootste stress van het voortdurende opjagen door de gids vermijdt.

💡 Tip: Lokale uitstapjes bevatten soms ook onaangekondigde en behoorlijk langdradige stops bij albastfabrieken of papyruswinkels, dus wapen je met geduld en als je niets wilt, wijs de aanbiedingen van de verkopers dan gewoon met een glimlach, maar resoluut af 😉.

13. De magische sterrenhemel boven de wildernis

Een van de mooiste en tegelijk volledig gratis ervaringen die Marsa Alam je biedt, is het uitzicht op de nachtelijke hemel. Omdat de meeste hotels ver van grote steden en drukke agglomeraties liggen, is er hier minimale lichtvervuiling en krijgt de nachthemel een volkomen andere, fascinerende dimensie.

Lukt het je om eropuit te gaan op een moment dat de maan toevallig niet aan de hemel staat, hoef je na het diner maar een stukje verder van de verlichte hotelzwembaden richting het donkere strand te lopen, en boven je hoofd ontvouwt zich een enorme koepel bezaaid met duizenden stralende sterren, waar je de nevelige band van de Melkweg volkomen duidelijk met het blote oog ziet. Het is een ontzettend stille en kalmerende ervaring waarbij je je een hoop dingen realiseert.

Prima omstandigheden om sterren te kijken horen ook bij de avondlijke woestijnsafari’s, waar bedoeïenen voor toeristen vaak ook een sterke astronomische telescoop klaarzetten. De gidsen wijzen je interessante sterrenbeelden aan en vertellen oeroude verhalen over hoe de nomadische stammen zich op de sterren oriënteerden in de eindeloze zandzee.

💡 Tip: Neem je naar Egypte ook een spiegelreflexcamera mee, vergeet dan vooral geen stevig statief in te pakken, want astrofotografie is hier dankzij de schone lucht en de afwezigheid van kunstlicht absoluut fantastisch.

Waar verder vanuit Marsa Alam

Twijfel je nog steeds een beetje of deze rustige hoek van Egypte echt iets voor jou is, of overweeg je ook andere mogelijkheden, dan raad ik aan om rustig bij een kopje koffie ons artikel Hurghada of Marsa Alam? door te nemen. Het helpt je te verduidelijken wat je eigenlijk van je vakantie verwacht, en je leest er de gedetailleerde verschillen tussen beide badplaatsen, zodat je ter plekke niet onnodig teleurgesteld bent door een gebrek aan nachtleven, of juist door een overdaad aan toeristen.

Concludeer je dat je waarschijnlijk eerder meer reuring, winkelmogelijkheden en waterparken voor kinderen wilt, lees dan zeker onze gids Hurghada: 13 tips, waar je veel inspiratie voor de noordelijkere kust vindt. Voor een totaaloverzicht van het beste wat dit fascinerende land te bieden heeft, kijk dan in het artikel Waar op vakantie in Egypte: 20 tips.

Bij het inpakken van de koffers zelf zul je vervolgens onze praktische lijst Wat neem je mee op vakantie naar Egypte waarderen, waarin we alle belangrijke kleinigheden in herinnering brengen, van medicijnen voor de spijsvertering tot het juiste type adapters. En besluit je toevallig om niet met een touroperator naar Egypte te reizen, maar alles op eigen houtje te regelen, vergeet dan niet om voor je dataverbinding ter plaatse een Holafly eSIM aan te schaffen, zodat je meteen na de landing online bent.

Veelgestelde vragen