Palermo, Sicilië: 26 tips voor bezienswaardigheden, monumenten en stranden

Als er één stad is die je overweldigt met een culturele mix zo krachtig dat je je het ene moment in Afrika waant, het andere in het Midden-Oosten en soms zelfs in Europa, dan is het Palermo op Sicilië. Deze stad is chaotisch, ruw en tegelijkertijd ongelooflijk mooi. Het voelt als een wilde rit langs Normandische paleizen, Arabische koepels, barokke fonteinen en markten die zo uit Marokko lijken te komen.

Ik heb een hele maand op Sicilië doorgebracht en we zijn meerdere keren teruggekeerd naar Palermo, omdat we slechts 40 minuten met de auto van de stad verwijderd woonden. En elk bezoek was weer anders. Zelfs met onze extreem actieve zoontje Jonáš van één jaar oud hebben we het gered – de hop-on hop-off bus was onze redding en die raad ik alle ouders met kleine kinderen van harte aan.

Maar laten we nu eens kijken naar wat je allemaal kunt zien en doen in Palermo Sicilië.

Samenvatting

• Beste bezienswaardigheden: Het Normannenpaleis met de Palatijnse Kapel, de kathedraal, de kerken Martorana en San Cataldo.
• Culinaire ervaringen: Bezoek de markten Ballarò, Capo of Vucciria en proef arancini, panelle of pane con la milza.
• Stranden: Ga naar Mondello – het mooiste stadsstrand met wit zand en turquoise water, bereikbaar in 30 minuten met de bus vanuit het centrum.
• Verborgen parels: Wandel door Kalsa – de hipste wijk van Palermo, bezoek de Kapucijner catacomben of ga naar Monte Pellegrino voor adembenemende uitzichten.
• Met kinderen: Maak gebruik van de hop-on hop-off bus – die redde ons met onze eenjarige Jonáš en maakte het mogelijk de hele stad moeiteloos te bekijken.

Wanneer Palermo bezoeken

Paradoxaal genoeg kun je Palermo beter in het weekend bezoeken dan doordeweeks. Op werkdagen was het verkeer ronduit een ramp – Italianen trekken zich niets aan van rijstroken, dus van twee maken ze er rustig vier, en we stonden een keer bijna 40 minuten vast in de file. Met een klein kind is dat echt geen pretje.

Als je specifiek naar Palermo wilt vliegen, vermijd dan de zomer en ga in het voorjaar of najaar (september, oktober).

In de zomer (juli en augustus) kookt Palermo letterlijk over. Locals die het zich kunnen veroorloven, vluchten naar zee. Als je in deze periode wilt komen, reken er dan op dat het zwaarder wordt, maar niet onmogelijk. De temperaturen kunnen makkelijk oplopen tot 35 graden en meer.

In de winter is het hier 10–15 graden en kan het regenen en waaien, maar je komt dan vrijwel geen toeristen tegen. Het is dus de ideale periode voor reizigers die het authentieke Palermo willen ervaren.

Hoe kom je in Palermo

Vanuit Amsterdam zijn er regelmatig directe vluchten naar Palermo, onder andere met Transavia en KLM. Je kunt ook naar Catania vliegen en vandaar met de auto of bus naar Palermo reizen.

We raden aan om een auto te huren via RentalCars en vergeet vooral niet om een volledige verzekering af te sluiten. Echt, doe het gewoon. Dit is een tip die je in vrijwel elke discussie over autorijden op Sicilië tegenkomt: alleen een gek huurt hier een auto zonder volledige dekking. Je snapt waarom zodra je achter het stuur zit.

Vanaf het vliegveld Palermo kom je in het centrum met:

• Bus Prestia e Comande: Rijdt elke 30 minuten, de rit duurt ongeveer 50 minuten en kost 6 € enkele reis of 10 € retour.
• Trein: Voor 6,50 € ben je in een uur in het centrum.
• Taxi: Persoonlijk vertrouw ik niet op het openbaar vervoer in Zuid-Italië en na een paar “ervaringen” nemen we gewoon een taxi. In Palermo werkt ook Uber.

Waar overnachten in Palermo

Als je specifiek naar Palermo gaat, boek dan een hotel of appartement in het centrum. Je wilt echt niet afhankelijk zijn van het lokale openbaar vervoer om naar het centrum te reizen. Dat is zo onbetrouwbaar dat het de stress niet waard is. Mijn tip is om Booking.com te gebruiken, filter op afstand tot het centrum en vergeet niet de reviews te lezen.

Een van de mooiste accommodaties in Palermo is Palazzo Mazzarino, op slechts 300 meter van het centrum.

26 tips bezienswaardigheden in Palermo

In Palermo zul je je zeker niet vervelen, maar als je er maar één dag bent, kun je onmogelijk alles zien. Ik raad persoonlijk minimaal 3 dagen aan om alles op je gemak te verkennen.

Palazzo dei Normanni

Het Palazzo dei Normanni was ooit de residentie van de Siciliaanse koningen en huisvest tegenwoordig het regionale parlement. Maar de echte parel is de kapel binnenin.

De Palatijnse Kapel is een overweldigende combinatie van Byzantijnse, Arabische en Normandische invloeden. De muren zijn bedekt met gouden mozaïeken die in het schemerige licht letterlijk stralen, en het houten plafond versierd in Arabische muqarnas-stijl doet denken aan een grot vol stalactieten.

Reken op wachtrijen, zelfs buiten het hoogseizoen. Je kunt die overslaan door je tickets online te kopen.

Cattedrale di Palermo

De kathedraal van Palermo is een fascinerende mix van stijlen die de bewogen geschiedenis van de stad weerspiegelen. Van buiten lijkt het een architecturale cocktail waarin Normandische, gotische, barokke en Arabische elementen samenkomen. Toen ik voor het eerst het plein met palmbomen op liep en dit monumentale bouwwerk zag, was het een echte wauw-ervaring.

Het interieur is vergeleken met het exterieur verrassend sober, maar laat je daardoor niet afschrikken. Bezoek zeker de koninklijke graven, waar Normandische heersers rusten, waaronder keizer Frederik II.

Voor 12 € kun je het dak van de kathedraal beklimmen, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de hele stad en de omliggende bergen.

Quattro Canti en omgeving

Quattro Canti (Vier Hoeken) is het kruispunt van de twee hoofdstraten, Via Vittorio Emanuele en Via Maqueda, en vormt het hart van het historische Palermo. Elke hoek is versierd met een barokke gevel met beelden van de seizoenen, Spaanse koningen en beschermheiligen van Palermo.

Het is de drukste plek van de stad, waar locals, toeristen, straatartiesten en verkopers samenkomen. Het beste moment om te bezoeken is vroeg in de ochtend, wanneer het nog relatief rustig is.

Fontana Pretoria

Op een steenworp afstand van Quattro Canti vind je een plein met een monumentale marmeren fontein, ook wel bekend als de “Fontein der Schande”. Helaas was deze in restauratie toen wij er waren. De fontein dankt haar bijnaam aan de naakte beelden die haar sieren en die in de 16e eeuw de lokale bevolking schokte, toen ze vanuit Florence werd overgebracht.

De fontein is indrukwekkend, zelfs tijdens de restauratie. Mocht je er komen als de werkzaamheden zijn afgerond, dan is het mooiste uitzicht naar verluidt vanaf het terras van de kerk Santa Caterina, vanwaar je het hele plein van bovenaf kunt bewonderen.

Kerken Martorana en San Cataldo

Op het Piazza Bellini staan naast elkaar twee kerken die een perfect voorbeeld zijn van de Arabisch-Normandische architectuur. De Martorana-kerk (officieel Santa Maria dell’Ammiraglio) verbluft bezoekers met prachtige Byzantijnse mozaïeken.

Direct ernaast staat de kerk San Cataldo met zijn karakteristieke rode koepels, die doen denken aan een moskee. Het interieur is sober, maar de sfeer ademt geschiedenis.

Beide gebouwen maken deel uit van de Arabisch-Normandische route van Palermo, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Toegang tot de Martorana-kerk is 2 €, tot San Cataldo 3 €.

Markt Ballarò

Ben je ook zo iemand die in elke stad alle markten wil bezoeken? Dan kom je hier helemaal aan je trekken. Zodra je in de buurt komt, word je overspoeld door de geuren van verse vis, kruiden, citrusvruchten en gegrild vlees. Ballarò is de meest authentieke en oudste markt van Palermo.

De markt is het levendigst in de ochtend, wanneer locals hun verse boodschappen doen. Het is de perfecte plek om straateten te proeven, zoals panelle (kikkererwtenpannenkoekjes) of sfincione (Siciliaanse pizza).

Markt Il Capo

Nog een klassieke markt in Palermo, gelegen in de historische wijk Capo. Kleiner dan Ballarò, maar net zo authentiek. Slenter door de smalle straatjes vol kraampjes met fruit, groenten, vlees en vis.

Markt Vucciria

“Vucciria” betekent in het Siciliaans “chaos” of “lawaai”, en deze markt doet zijn naam eer aan. Historisch gezien was het de drukste markt van de stad, al heeft hij de laatste jaren wat aan kracht ingeboet.

Wat Vucciria bijzonder maakt is het dubbele gezicht – ’s ochtends is het een markt met verse vis en zeevruchten, maar ’s avonds verandert het in een levendige wijk met bars en straateettentjes, waar je de authentieke Palermitaanse nachtsfeer kunt beleven.

Teatro Massimo

Teatro Massimo is het op twee na grootste operahuis van Europa en de absolute trots van Palermo. Het neoklassieke gebouw uit het einde van de 19e eeuw heeft niet alleen een imposant exterieur, maar ook een fantastische akoestiek.

Fans van The Godfather herinneren zich vast de slotscène van het derde deel, die precies hier is opgenomen. Voor 8 € kun je een rondleiding kopen, waarbij je meer leert over de geschiedenis van het theater en een blik werpt in de grote zaal.

Maar het is natuurlijk nog beter om een echte voorstelling mee te maken. Dus als je geen klein kind bij je hebt zoals wij, ga dan zeker naar een opera. Dat wordt gegarandeerd onvergetelijk. En vergeet niet ons te laten weten hoe het was!

Kapucijner catacomben

Dit is niets voor tere zielen, maar als we geen baby van één jaar hadden gehad, waren we er zeker naartoe gegaan. Een soortgelijke ervaring hadden we eerder in Mexico. In de catacomben liggen zo’n 8.000 gemummificeerde lichamen van inwoners van Palermo uit de 16e tot het begin van de 20e eeuw.

Sommige lichamen zijn bijzonder goed bewaard gebleven en gekleed in historische kleding, terwijl van andere alleen nog skeletten over zijn. Ik weet niet of ik de kindersectie zou aankunnen, inclusief “Rosalia Lombardo”, een tweejarig meisje dat in 1920 overleed en waarvan het lichaam naar verluidt perfect bewaard is gebleven.

Meer informatie en foto’s vind je hier.

De toegang kost 3 €. Fotograferen is verboden, maar de sfeer van deze plek brandt zich ook zonder foto’s in je geheugen.

Botanische tuin

Op zoek naar mooie foto’s of even behoefte aan rust na de drukte van de stad? Of gewoon een plekje met wat schaduw? De Orto Botanico di Palermo is een oase van rust met meer dan 12.000 plantensoorten en prachtige kassen. De tuinen, aangelegd in 1789, behoren tot de oudste botanische tuinen van Italië.

Hoewel de meeste bezoekers hier komen voor de enorme ficusbomen, vond ik persoonlijk de romantische kassen het mooist.

Palazzo Chiaramonte-Steri

Dit middeleeuwse paleis uit de 14e eeuw diende in de 16e eeuw als zetel van de Inquisitie. Het meest interessant zijn de voormalige gevangeniscellen, waar je tekeningen en inscripties kunt zien die gevangenen op de muren hebben achtergelaten. Het paleis is tegenwoordig eigendom van de universiteit van Palermo.

Palazzo Abatellis: Regionale galerie van Sicilië

In dit gotische paleis uit de 15e eeuw is een van de beste kunstcollecties van Sicilië gevestigd. Het beroemdste werk is de “Annunciatie” van Antonello da Messina, een schilderij zo delicaat en gedetailleerd dat het je adem beneemt.

Een ander opmerkelijk kunstwerk is het fresco “Triomf van de Dood”, een middeleeuws memento mori dat grafisch laat zien hoe de dood voor iedereen komt, ongeacht maatschappelijke status.

Chiesa del Gesù

Dit barokke juweeltje wordt vaak over het hoofd gezien door toeristen, wat echt zonde is. Het interieur van de kerk is ongelooflijk rijk, met marmeren inlegwerk, fresco’s en beelden die elke centimeter bedekken.

Wat deze kerk zo bijzonder maakt is het contrast tussen het onopvallende exterieur en het verbluffend versierde interieur. De toegang is gratis, maar een bijdrage voor het onderhoud wordt op prijs gesteld.

Palazzo Mirto

Wil je zien hoe de Siciliaanse aristocratie leefde? Palazzo Mirto is een volledig bewaard gebleven adellijk huis met origineel meubilair, schilderijen, wandtapijten en huishoudelijke voorwerpen.

De rondleiding voert je langs representatieve salons, privévertrekken, de bibliotheek en de keuken. Het voelt alsof je terugbent in de 19e eeuw.

Chiesa di San Giovanni degli Eremiti

Dit kleine kerkje met zijn karakteristieke rode koepels is een van de meest fotogenieke plekken in Palermo. Het werd in de 12e eeuw gebouwd op de plek van een voormalige moskee en de architectuur toont duidelijk islamitische invloeden.

Prachtig is ook het aangrenzende klooster met een stil binnenplein en een subtropische tuin.

Boheemse wijk Kalsa

Kalsa was ooit de aristocratische Arabische wijk, tegenwoordig is het de hipste buurt van Palermo. Je vindt er een mix van half vervallen paleizen, street art, designwinkels en trendy bars.

Wandel over de Piazza Magione met de ruïnes van een kerk, bezoek een galerie voor moderne kunst in een voormalig paleis of geniet gewoon van een drankje in een van de vele terrasjes onder de open hemel.

Strand Arenella

Op zoek naar een minder druk alternatief voor Mondello? Arenella is een kleiner kiezelstrand ten zuiden van het stadscentrum. Het water is hier kristalhelder en de sfeer is eerder lokaal dan toeristisch.

Natuurreservaat Capo Gallo

Aan de westelijke rand van Mondello begint het natuurreservaat Capo Gallo, een gebied met wilde kalksteenkust, wandelpaden, kleine baaien en een rijk onderwaterleven. De mooiste plek zou hier de kleine baai Cala dell’Osta zijn, alleen bereikbaar te voet of per boot. Ook dit moesten we helaas overslaan met kleine Jonáš.

Zisa

De Zisa is een middeleeuws paleis, gebouwd door Arabische ambachtslieden voor de Normandische koningen. De naam komt van het Arabische woord “al-aziz”, wat “prachtig” betekent.

Het interieur van het paleis blijft koel, zelfs op de heetste zomerdagen, dankzij een ingenieus Arabisch ventilatiesysteem. Het is dus een perfecte plek om te schuilen wanneer het buiten snikheet is (of als het regent, mocht je in de winter komen).

Villa Giulia en Foro Italico

Villa Giulia is een elegant 18e-eeuws park met fonteinen en beelden, waar je kunt uitrusten van de stadsdrukte of kleine kinderen lekker kunt laten ravotten. Direct ernaast ligt Foro Italico, een groene promenade aan zee met uitzicht op de haven en Monte Pellegrino.

Hop-on hop-off bus – redding voor ouders met kinderen

Ik moet eerlijk bekennen dat de hop-on hop-off bus ons met onze eenjarige Jonáš letterlijk heeft gered. Tien jaar geleden zouden we zoiets nooit hebben gedaan, maar nadat we deze bussen eens hadden uitgeprobeerd, waren we verkocht. Bovendien houdt Jonáš het niet lang vol in de kinderwagen, dus het was een welkome afwisseling.

Dankzij de bus konden we comfortabel alle belangrijke bezienswaardigheden bekijken, uitstappen waar we iets wilden zien en weer instappen wanneer het voor Jonáš genoeg was. Tickets kun je gemakkelijk online kopen via GetYourGuide.

Strand Mondello

Als je genoeg hebt van geschiedenis en architectuur, is het tijd voor het strand. Mondello is het mooiste stadsstrand van Palermo, met wit zand en turquoise water. Het ligt op slechts 11 km van het centrum en je bent er gemakkelijk in 30 minuten met bus nr. 806.

Het strand wordt omzoomd door kleurrijke strandhuisjes en art-nouveauvillaʼs uit het begin van de 20e eeuw. In de zomermaanden is het helaas behoorlijk druk en begin mei hadden we last van zeewier.

Voor gezinnen met kinderen is Mondello echter ideaal – de zee loopt geleidelijk af, het water is schoon en er zijn genoeg restaurants in de buurt.

Monte Pellegrino

Monte Pellegrino is een kalksteenmassief dat boven Palermo uittorent en door Goethe werd omschreven als “de mooiste kaap ter wereld”. Het uitzicht op de stad en de zee vanaf 600 meter hoogte is werkelijk spectaculair.

Op de top bevindt zich het heiligdom van Santa Rosalia, de beschermheilige van Palermo. Je kunt er met de auto of bus naartoe, maar de echte ervaring is de wandeling omhoog over het oude pelgrimspad door het natuurreservaat. De tocht duurt ongeveer 2 uur en is matig zwaar.

Dit is iets wat we zelf zouden hebben gedaan als we geen klein kind bij ons hadden. Dus we horen graag hoe het was als je gaat! Maar vergeet niet: in de zomer moet je echt vroeg vertrekken, anders kun je beter thuisblijven om een zonnesteek of uitputting te voorkomen.

Monreale en de kathedraal

Op slechts 8 km van Palermo ligt het stadje Monreale met een van de indrukwekkendste kathedralen ter wereld. Dit 12e-eeuwse bouwwerk is een meesterwerk in Arabisch-Normandische stijl en het interieur is bedekt met meer dan 6.000 m² gouden mozaïeken.

De centrale apsis wordt gedomineerd door een enorm mozaïek van Christus Pantocrator, dat een beetje angstaanjagend is – het lijkt alsof hij je volgt, waar je ook staat. Ook het aangrenzende klooster met Romaanse zuilen is zeker een bezoek waard.

Cefalù

Cefalù is een charmant kuststadje op ongeveer een uur met de trein vanaf Palermo. Het historische centrum met smalle straatjes, kleine pleinen en een Normandische kathedraal is als uit een sprookje.

De hoofdattractie is het lange zandstrand met kristalhelder water, dat ook te zien was in de serie White Lotus, met daarboven de dramatische rots La Rocca. De klim naar de top duurt ongeveer een uur en wordt beloond met een onvergetelijk uitzicht op het stadje en de zee.

Cefalù is ideaal voor een dagtrip vanuit Palermo.

Palermo: kaart met bezienswaardigheden voor je telefoon

Sla de kaart met de mooiste plekken in Palermo direct op in je telefoon. Na aankoop ontvang je een link naar een privé Google Map, die je opslaat door op ‘Volgen/Follow’ te klikken. Zo wordt de kaart gekopieerd naar je Google-account en verschijnt op al je apparaten waarop je Google Maps gebruikt.

Wat eten in Palermo

Palermo is een paradijs voor foodies. De Siciliaanse keuken is een van de interessantste van Italië, met invloeden uit de Arabische, Spaanse en Griekse keuken.

Straateten dat je moet proeven:

• Arancini: Gefrituurde rijstballen gevuld met vleesragout, doperwten en mozzarella.
• Panelle: Gefrituurde pannenkoekjes van kikkererwtenmeel, typisch voor Palermo.
• Pane con la milza: Een broodje met gekookte kalfsmilt – klinkt afschrikwekkend, als vegetariërs hebben we het niet geproefd, maar het schijnt heerlijk te zijn.
• Sfincione: De Siciliaanse versie van pizza met tomaten, ui, ansjovis en geraspte kaas.
• Cannoli: Knapperige rolletjes gevuld met zoete ricottacrème – niet mijn persoonlijke favoriet, maar de rest vond ze heerlijk.

Veelgestelde vragen