San Sebastian, Spanje: 21 tips wat te zien en doen

San Sebastian Spanje is een stad die ons hart heeft gestolen tijdens onze reizen naar Portugal. We rijden er regelmatig doorheen en maken er altijd een stop van minstens twee dagen. Deze Baskische stad heeft ons veroverd met haar elegantie, prachtige architectuur en vooral de fantastische gastronomie. De stad wordt ook wel La Bella Easo genoemd en dat is niet voor niets – de schoonheid betovert je op elke straathoek.

Wanneer is de beste tijd om San Sebastian te bezoeken

Wij gaan het liefst in het voor- of najaar, wanneer de temperaturen aangenaam zijn – rond de 20 graden en er minder toeristen zijn. In de zomer kun je heerlijk zwemmen, maar dan moet je rekening houden met drukte op de stranden en hogere overnachtingsprijzen. In de winter is het koeler en regenachtiger, maar nog steeds prima voor wandelingen door de stad en het proeven van pintxos.

Waar overnachten in San Sebastian

Wij hebben in verschillende wijken overnacht en het gebied rond het strand La Concha beviel ons het beste. Een uitstekende locatie heeft bijvoorbeeld Room Mate Gorka. Het is iets duurder, maar je hebt alles binnen handbereik. Voor jonge reizigers raden we de wijk Gros aan, bijvoorbeeld Pension Kursaal – in deze wijk vind je goedkopere hostels en appartementen. Vermijd accommodatie midden in de oude stad – ’s nachts kan het er behoorlijk lawaaierig zijn vanwege de bars.

21 tips voor bezienswaardigheden, mooiste stranden en uitzichtpunten

Ben je van plan om San Sebastian te bezoeken? Dan heb ik een lijst samengesteld van mijn favoriete plekken.

1. Strand La Concha – het mooiste stadsstrand van Europa

La Concha is waarschijnlijk de populairste plek in San Sebastian en wordt terecht gerekend tot de mooiste stadsstranden ter wereld. Het meer dan een kilometer lange strand met fijn wit zand wordt omzoomd door een elegante boulevard met het karakteristieke witte hekwerk dat meer dan 100 jaar oud is.

Langs het strand vind je het historische badhuis La Perla, dat herinnert aan de glorieuze Belle Époque. In de zomer kun je hier ligstoelen en parasols huren of watersporten beoefenen. Bij vloed is het strand kleiner maar des te intiemer, bij eb opent zich een brede strook zand die ideaal is voor lange wandelingen.

2. Monte Urgull – de groene long van de stad

Deze strategische heuvel is al sinds de 12e eeuw een markant punt van de stad. Op de top vind je het kasteel Mota, dat eeuwenlang de stad beschermde tegen vijanden en tegenwoordig een fascinerende blik in de regionale geschiedenis biedt.

Vier verschillende wandelroutes leiden je langs oude stadsmuren, kanonstellingen en wachttorens. Elke route biedt een ander perspectief op de stad, de baai en de Cantabrische Zee. Voor fotografen is Monte Urgull een paradijs – vooral bij zonsondergang, wanneer gouden licht heel San Sebastian baadt.

3. Monte Igueldo en de historische kabelbaan

Voor 4 euro brengt de historische houten kabelbaan uit 1912 je naar de top van de berg. Wij gaan meestal een uur voor zonsondergang, wanneer de omstandigheden het best zijn om te fotograferen. Bovenop is een klein pretpark, maar vooral schitterende uitzichten over de hele baai. In restaurant Karrusel kun je heerlijk dineren met uitzicht – we raden aan om vooraf te reserveren.

4. El Peine del Viento – kunst in de armen van de zee

Een van de meest indrukwekkende plekken in San Sebastian. Drie enorme stalen sculpturen van de lokale kunstenaar Chillida staan ingebed in de rotsen en creëren bij harde wind samen met de golven een spectaculair schouwspel. We raden aan om hier bij vloed te komen, wanneer de golven het hardst tegen de beelden beuken. Op de terugweg kun je stoppen bij een van de cafés langs de boulevard.

5. El Kursaal – het moderne gezicht van de stad

Overdag doen deze twee glazen kubussen misschien wat vreemd aan, maar wacht tot het avond is! De verlichting van het gebouw creëert een adembenemende lichtshow. Als je tijd hebt, ga dan langs restaurant Ni Neu op de begane grond – ze hebben een uitstekend lunchmenu voor 25 EUR.

6. Paleis Miramar en zijn tuinen

In het park rond het paleis hebben we menig middag doorgebracht met een picknickmand. De toegang is gratis en de uitzichten op de baai zijn schitterend. We raden aan om te komen tijdens de rozenbloeperiode (mei-juni). Voor de mooiste foto’s ga je bij de hoofdpoort staan – van daaruit heb je het paleis én de zee perfect in beeld.

7. Eiland Santa Clara – een verborgen parel

Je bereikt het eiland per boot voor 4 EUR (van juni tot september vaart er elke 30 minuten een) of je kunt een kajak huren. Wij kiezen het liefst voor die tweede optie – het is leuker en je kunt het eiland helemaal rondpeddelen. Op het eiland is een klein strand en een bar waar ze uitstekende mojito’s maken.

8. De oude stad is een paradijs voor fijnproevers

Hier begint het echte feest! ’s Avonds slenteren we van bar naar bar en proeven we pintxos. Onze favoriete zaak is La Cuchara de San Telmo. Overdag kun je de smalle steegjes verkennen en de kerk Santa María bezoeken – de toegang is 3 EUR.

9. Museum San Telmo

Op een regenachtige dag – en die komen hier af en toe voor – is dit museum een perfecte schuilplek. De toegang is 6 EUR, op dinsdag gratis. Het meest indrukwekkend zijn de fresco’s in de voormalige kerk en de tentoonstelling over de Baskische cultuur. In het café op de begane grond maken ze heerlijke warme chocolademelk.

10. Stadhuis – het voormalige casino

Dit prachtige paleis hebben we bewonderd tijdens een wandeling door de tuinen van Alderdi Eder. In de zomer is er vaak livemuziek. Binnen is een kleine tentoonstelling over de geschiedenis van de stad – de toegang is gratis en de gidsen spreken Engels.

11. Kathedraal van de Goede Herder Buen Pastor

Tijdens ons laatste bezoek zijn we hier naar een orgelconcert geweest en dat was een onvergetelijke ervaring. De toegang tot de kathedraal is gratis en we raden aan om ’s ochtends te komen, wanneer het meeste licht door de glas-in-loodramen valt. Een rondleiding door de toren kun je regelen bij het informatiecentrum voor 5 EUR. Vanaf 75 meter hoogte heb je een adembenemend uitzicht over de hele stad.

12. Theater Victoria Eugenia

Dit prachtige theater uit 1912 ontdekten we bij toeval en we werden meteen verliefd op de jugendstil-gevel. Als je geluk hebt, kun je een voorstelling bijwonen – kaartjes beginnen vanaf 15 EUR. Zelfs als je niet naar binnen gaat, bekijk dan zeker de foyer, die vrij toegankelijk is.

13. Wijk Gros – surfersparadijs

Onze favoriete wijk! Elke donderdag is er ‘pintxo-pote’ – bij een drankje krijg je een pintxo gratis. De beste sfeer vind je in de straten Peña en Goñi. Als je wilt surfen, vind je verhuurwinkels langs het strand Zurriola (15 EUR/2 uur). Wij raden surfschool Pukas aan – een beginnerscursus kost 35 EUR.

14. Pintxos tour – een gastronomische ervaring

Dit is ons beproefde plan: begin om 19:30 in bar La Espiga aan de Boulevard, ga door naar Borda Berri en sluit de avond af in Gandarias, waar ze de beste biefstuk hebben. Reken op 25-30 EUR per persoon inclusief wijn. Laat je niet afschrikken door de rijen – ze gaan snel.

15. Aquarium – de onderwaterwereld

Met kinderen hebben we een hele ochtend in het aquarium doorgebracht. De hoofdattractie is de 360°-tunnel waar haaien boven je hoofd zwemmen. De toegang is 13 EUR voor volwassenen, 6 EUR voor kinderen. Tip: koop je tickets online, dan bespaar je de wachtrij bij de kassa.

16. Tabakalera – cultureel centrum

De voormalige tabaksfabriek is getransformeerd tot een hip centrum voor kunst en cultuur. Wij komen hier vooral voor het café op het dak – het uitzicht over de stad is fantastisch en de koffie voortreffelijk. De tentoonstellingen zijn meestal gratis en er worden regelmatig interessante workshops georganiseerd.

17. Park Cristina Enea – een groene oase

Het mooiste park van de stad, waar je pauwen vrij over het gazon ziet lopen. Neem een picknickmand mee en geniet van een middag in de schaduw van eeuwenoude bomen. Wij kopen meestal vers brood en kazen op de nabijgelegen markt La Bretxa.

18. Basiliek van de Heilige Maagd Maria

Deze kerk vind je in de oude stad en een bezoek is prima te combineren met een wandeling door de omliggende steegjes. Binnen zijn prachtige fresco’s en elke woensdag om 12 uur is er een kort orgelconcert. De toegang is gratis, maar een bijdrage voor het onderhoud wordt op prijs gesteld.

19. Strand Ondarreta – een rustiger alternatief

Als La Concha te druk is, gaan wij hierheen. Het strand is kleiner maar rustiger en ideaal voor gezinnen met kinderen. Je vindt er douches, toiletten en een paar strandtenten. We raden bar La Rotonda aan voor een lichte lunch met uitzicht op zee.

20. Strand Zurriola – de surfspot

Voor beginnende surfers de ideale plek. Surfplankverhuur zit vlak bij het strand en de golven zijn hier milder dan elders. Na het surfen kun je terecht bij bar Kultu voor warme chocolademelk – de beste van de stad. In de zomer worden hier regelmatig beachvollebaltoernooien gehouden.

21. Strand Santa Clara – een verborgen schat

Ons favoriete strand op het eiland! Het is klein maar heeft een bijzondere charme. Houd er rekening mee dat het bij vloed bijna verdwijnt, maar je kunt gebruikmaken van het natuurlijke zwembad. De strandbar heeft een beperkt aanbod, dus we raden aan om eigen eten en drinken mee te nemen.

Waar eten in San Sebastian

San Sebastian is een echt gastronomisch paradijs en dat is niet verwonderlijk – de stad heeft de hoogste concentratie Michelinsterrenrestaurants ter wereld per inwoner. Wij hebben hier een aantal plekken ontdekt die je absoluut moet bezoeken. Voor de beste pintxos ga je naar de oude stad, naar bar La Cuchara de San Telmo, waar ze de populaire runderkaakjes maken. Als vegetariërs konden wij die niet beoordelen, maar onze vriendin is er nog steeds lyrisch over.

Nog een tip, niet voor ons, maar misschien wel voor jou: in Borda Berri moet je de gegrilde octopus proberen – het is een van de meest beroemde gerechten.

Als je verlangt naar een fine dining-ervaring, reserveer dan een tafel in het legendarische restaurant Arzak (3 Michelinsterren). Reken wel op prijzen vanaf 250 EUR voor een degustatiemenu. Een toegankelijker alternatief is restaurant Bodegón Alejandro, waar ze moderne Baskische keuken serveren voor redelijke prijzen – het lunchmenu van 35 EUR is een uitstekende deal.

Voor een snelle lunch raden we de markt La Bretxa aan. Op de bovenverdieping vind je verschillende bars die verse zeevruchten bereiden – populair is Bar Azkena. En als je vis eet, vergeet dan niet de lokale specialiteit te proberen – gegrilde sardientjes. De beste worden schijnbaar gemaakt bij een kraampje bij de haven, dat alleen in de zomer open is.

Dagtrips vanuit San Sebastian

Vlakbij San Sebastian ligt nog een prachtige stad: Bilbao. Een bezoek raden we je zeker aan.

Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heb je nodig voor San Sebastian? Minimaal drie dagen, idealiter vier tot vijf. Wij hebben er een week doorgebracht en hebben nog steeds niet alles gezien.

Wat zijn de prijzen in restaurants? Pintxos kosten 2-4 EUR per stuk, een hoofdgerecht in een restaurant 15-25 EUR. Het dagmenu (menú del día) kost 12-15 EUR inclusief wijn.

Hoe verplaats je je door de stad? De stad is compact en de meeste plekken zijn te voet bereikbaar. Een busrit kost 1,80 EUR, je kunt ook een dagkaart kopen voor 5 EUR.

Is het nodig om te reserveren bij restaurants? In het weekend zeker, vooral bij de bekendere zaken. Bij pintxosbars wordt niet gereserveerd.

Wanneer is het beste weer? Juni en september zijn ideaal – aangename temperaturen en minder toeristen dan in het hoogseizoen. In de winter regent het vaak, maar de temperatuur zakt zelden onder de 10°C.