Alberta no es solo montañas rocosas majestuosas y praderas interminables. A tan solo hora y media en coche al este de Calgary se encuentra un lugar que parece sacado de otro planeta. Cuando menos te lo esperas, la carretera desciende bruscamente hacia un profundo cañón lleno de torres de arenisca, rocas con franjas de colores y tierra reseca. Drumheller Canadá es la capital de los dinosaurios del país y el corazón de los badlands canadienses.
Bienvenido a los badlands canadienses, el lugar donde caminaron los dinosaurios y donde hoy se alza uno de los diez museos paleontológicos más importantes del mundo. Drumheller es una parada obligatoria si pasas unos días en Calgary o si estás planeando un roadtrip por Alberta, especialmente si viajas con niños o si todavía llevas dentro ese niño que ama Jurassic Park. 😁
¿Qué te espera? Recorreremos el Royal Tyrrell Museum desde los esqueletos de dinosaurios hasta los científicos trabajando al otro lado del cristal, subirás a los hoodoos, harás una parada en el bar del fin del mundo y te contaré dónde encontrar la mejor hamburguesa de ternera albertana. Vamos allá.
Resumen para los que no tienen tiempo de leer el artículo entero
Si ya estás haciendo la maleta y solo necesitas un repaso rápido, aquí van los puntos clave para tu visita:
- Ubicación: Drumheller se encuentra en la provincia de Alberta, a aproximadamente hora y media en coche al noreste de Calgary.
- Atracción principal: El Royal Tyrrell Museum of Palaeontology es uno de los diez mejores museos de dinosaurios del mundo. Calcula al menos cuatro horas para la visita.
- Paisaje: Toda la zona forma parte de los llamados badlands, un paisaje árido y erosionado lleno de cañones y formaciones rocosas (hoodoos).
- Tiempo necesario: Desde Calgary se puede hacer perfectamente como excursión de un día, pero si quieres visitar también el Dinosaur Provincial Park (Patrimonio de la UNESCO), te harán falta dos días.
- Mejor época: De mayo a septiembre. En verano el museo está muy concurrido, así que considera visitar a finales de primavera o en septiembre.
- Transporte: Imprescindible tener coche de alquiler; el transporte público en esta parte de Canadá es muy limitado.
Qué es Drumheller y cuándo ir
Antes de entrar en detalle con los lugares concretos, conviene situar bien el destino. Drumheller es una pequeña ciudad con cierto encanto peculiar en el sureste de Alberta, con unos 8.000 habitantes permanentes. Su nombre viene del pionero Sam Drumheller, que a principios del siglo XX compró terrenos aquí y puso en marcha la explotación minera del carbón. Hoy el carbón no le interesa a casi nadie, porque todo el pueblo vive del turismo y de los dinosaurios, y cuando digo «vive de los dinosaurios» lo digo de forma literal: los encontrarás en las calles, en los carteles, frente a cada dos tiendas… absolutamente en todas partes. 😅
Climáticamente hablando, estamos en una zona desértica y semiárida, así que los veranos son muy calurosos y secos. Si vienes en julio o agosto, prepárate para un sol implacable en los badlands, con temperaturas que rondan habitualmente los 30 °C. Al mismo tiempo, es cuando más turistas se acercan y el Royal Tyrrell Museum se llena a rebosar. El momento ideal para visitar es finales de primavera (mayo-junio) o principios de otoño (septiembre), cuando los colores del cañón son espectaculares, el gentío se reduce y el clima es agradable para caminar. En invierno el museo permanece abierto y casi lo tendrás para ti solo, pero las temperaturas en Alberta caen muy por debajo de cero y los hoodoos suelen estar cubiertos de nieve, lo que resta bastante al paisaje árido que hace tan especial este lugar.
Cómo llegar a Drumheller
Como ya he mencionado, moverse por Canadá sin coche es complicado en general, y para llegar a Drumheller es doblemente necesario. Desde el centro de Calgary son aproximadamente 135 kilómetros, un trayecto de poco más de hora y media. Lo más cómodo es salir de Calgary hacia el norte, enlazar con la Highway 9 East y seguir hasta el borde del famoso cañón.
La ruta es muy directa y, siendo honestos, durante la primera hora no verás más que campos infinitos y granjas de ganado. Por eso el momento en que la carretera desciende de golpe hacia el valle del río Red Deer y te encuentras en un mundo completamente diferente resulta todavía más impactante. Si vuelas desde España —ya sea desde Madrid o Barcelona con aerolíneas como Iberia, Air Canada o con escala a través de algún hub europeo— y no piensas comprarte un coche, te recomiendo usar un comparador de alquiler: nosotros llevamos años usando DiscoverCars.com, donde tienes todas las grandes empresas en un mismo sitio.
Dónde alojarse y cuánto cuesta
La mayoría de los visitantes toman Drumheller como una excursión de un solo día desde Calgary, lo cual tiene toda la lógica del mundo: Calgary ofrece una oferta de alojamiento y restaurantes mucho más amplia y variada. Sin embargo, si quieres vivir la auténtica atmósfera de los badlands por la mañana temprano o al atardecer —cuando la luz y el silencio son mágicos—, merece la pena quedarse al menos una noche.
La ciudad tiene una atmósfera muy particular, algo retro y peculiar. No esperes resorts de lujo; lo habitual aquí son los clásicos moteles norteamericanos y pequeños hoteles familiares. Los precios de alojamiento en Drumheller rondan los 95–155 € por noche para dos personas, y en plena temporada de verano pueden subir algo más.
Si te decides a dormir en el pueblo, entre las opciones mejor valoradas destaca el SureStay Plus Hotel by Best Western, que incluye desayuno y piscina cubierta, muy de agradecer después de un día entero bajo el sol. Otra alternativa muy agradable es el Heartwood Inn, una casa de huéspedes familiar con un trato más personal que las grandes cadenas.
El presupuesto del viaje se compone principalmente de gasolina, el alquiler del coche y las entradas a los distintos lugares. Alberta no es precisamente un destino barato, pero cada euro invertido en el museo y los parques merece la pena sin duda.
Drumheller: 10 lugares que visitar y qué hacer
Llega el momento de repasar lo mejor de la zona. He seleccionado diez lugares que combinan a la perfección la prehistoria, la historia industrial reciente de Alberta y unos fenómenos naturales absolutamente únicos. Te recomiendo organizarlos lógicamente sobre el mapa para no tener que dar vueltas innecesarias.
1. Royal Tyrrell Museum of Palaeontology: el motivo principal de la visita
Este es el epicentro absoluto del valle y, probablemente, la razón principal por la que has llegado hasta Drumheller. El Royal Tyrrell Museum no es una simple exposición provincial de huesos: es un enorme centro de investigación y uno de los mejores museos de su tipo en el planeta. La mayoría de los visitantes llegan con la intención de quedarse dos horas y acaban pasando allí medio día. ☺️
Encontrarás más de 40 esqueletos completos de dinosaurios, y hablamos de fósiles reales, no de réplicas de plástico. Toda la exposición está organizada cronológicamente, de modo que recorres millones de años de historia de la Tierra desde los primeros microorganismos hasta la Edad de Hielo. La zona más impresionante es el Dinosaur Hall, donde te contempla desde lo alto el majestuoso esqueleto de un Tyrannosaurus rex junto a enormes herbívoros.
La entrada cuesta alrededor de 25 CAD (unos 17 €) para adultos y en verano abren todos los días de nueve de la mañana a nueve de la noche. Recomiendo encarecidamente llegar a primera hora para disfrutar al menos de las salas principales antes de que lleguen las visitas escolares y las hordas de turistas.
2. Hoodoos de Drumheller: las icónicas setas de piedra
Unos quince minutos en coche desde el centro del pueblo por la Highway 10, encontrarás uno de los fenómenos naturales más conocidos de Alberta. Los hoodoos son extrañas torres o setas de piedra que se formaron durante millones de años por la erosión de arenisca blanda, cuya cima quedó protegida por una capa de roca más dura a modo de sombrero. El resultado es absolutamente surrealista, como si alguien hubiera colocado esas rocas a mano en medio del paisaje.
Aquí debo hacer una advertencia honesta. Las fotos de los folletos turísticos a veces dan la impresión de que es una ciudad rocosa enorme, similar al Bryce Canyon en Utah. En realidad se trata de un espacio bastante acotado con algunas decenas de estas formaciones. Es sin duda un lugar precioso para fotografiar, especialmente con la luz del atardecer, pero la visita no te llevará más de veinte minutos. La entrada cuesta un simbólico precio de 5 CAD (unos 3,5 €) y el aparcamiento está justo al lado de la carretera.
3. Atlas Coal Mine: un viaje a la historia industrial
A unos 30 kilómetros del centro del pueblo se encuentra un lugar que ofrece un contraste fascinante a la historia prehistórica. La Atlas Coal Mine es un enorme museo industrial al aire libre que captura la época en que se extraía carbón en el valle y la vida aquí era increíblemente dura. Alberta tal y como la conocemos hoy creció en gran medida sobre la industria extractiva, y este es un ventana fascinante hacia ese pasado.
La gran rareza del recinto es la torre de extracción de madera conservada, la última de su tipo en todo el país. Puedes recorrer el lugar por tu cuenta, pero yo recomiendo sin dudarlo pagar algo más por la visita guiada. Los guías suelen ir vestidos con trajes de época y cuentan historias absolutamente increíbles sobre cómo vivían los mineros, cuáles eran las condiciones de trabajo y con qué frecuencia ocurrían los derrumbes. Es una experiencia que pone un poco los pelos de punta, pero resulta inmensamente interesante.
4. Mirador de Horseshoe Canyon
Esta será probablemente tu primera parada, ya que el cañón se encuentra directamente junto a la Highway 9, apenas quince minutos antes de llegar al propio Drumheller. Como su nombre indica, el valle tiene aquí forma de herradura y ofrece la mejor panorámica de todos los badlands.
Desde el borde superior del cañón se aprecian perfectamente las distintas capas geológicas en tonos ocres, marrones y rojizos. Puedes quedarte contemplando el paisaje desde la plataforma miradora o bajar directamente al fondo del cañón por las escaleras y caminar por su base. Si eliges la segunda opción, lleva suficiente agua. En el interior de las rocas el calor se acumula y el aire apenas circula, así que el esfuerzo se nota bastante.
5. World’s Largest Dinosaur: el kitsch entrañable del centro del pueblo
No puedo escribir sobre Drumheller sin mencionar esta bizarría. En pleno centro del pueblo se alza una estatua de Tyrannosaurus rex de fibra de vidrio de veinticinco metros de altura, que los lugareños reivindican con orgullo como el dinosaurio más grande del mundo. Es enorme, es colorida y es un kitch monumental, pero la foto obligatoria hay que hacérsela. 😁
Por un pequeño precio de unos cuatro o cinco dólares canadienses (unos 3 €) puedes subir por las escaleras interiores de la estatua hasta llegar a las fauces del dinosaurio, desde donde hay unas vistas estupendas sobre el pueblo y el valle del río. No es una experiencia culturalmente profunda, pero es exactamente el tipo de atracción turística divertida que luego recuerdas con una sonrisa al ver las fotos.
6. Last Chance Saloon en el pueblo de Wayne
Si quieres vivir de verdad la atmósfera polvoriente del viejo oeste, desvíate de la carretera principal hacia la pequeña localidad de Wayne. Llegar hasta allí ya es toda una aventura, porque en apenas seis kilómetros de camino tienes que cruzar once puentes de madera sobre un río serpenteante. En su día fue una animada ciudad minera llena de trabajadores; hoy vive allí un puñado de personas.
El principal reclamo es el histórico bar Last Chance Saloon. Tiene exactamente el aspecto que imaginarías para un bar en el fin del mundo. Las paredes están empapeladas de fotos antiguas, cuelgan animales disecados y, según dicen, todavía pueden verse agujeros de bala de antiguas peleas. Es un lugar estupendo para comer: preparan unas costillas y hamburguesas excelentes, y la atmósfera local es inigualable.
7. Dinosaur Provincial Park (UNESCO): la excursión larga que merece la pena
Este punto merece una aclaración importante para no llevarse confusiones. El Dinosaur Provincial Park no está en Drumheller. Se encuentra a aproximadamente hora y media o dos horas en coche hacia el sureste, cerca de la localidad de Brooks. Aun así, no podía dejar de mencionarlo, porque si te apasiona el tema de los dinosaurios, es una visita absolutamente obligatoria.
Mientras Drumheller tiene el museo, el Dinosaur Provincial Park es el yacimiento en sí, protegido por la UNESCO. Gran parte de los esqueletos que ves expuestos en el Royal Tyrrell proceden precisamente de aquí. El paisaje es todavía más vasto y salvaje que en los alrededores del pueblo. Un consejo fundamental: las zonas más espectaculares del parque no son accesibles por libre; hay que reservar con antelación una visita guiada, donde te acompaña un paleontólogo real que te muestra huesos asomando directamente de la roca.
8. Descanso junto al agua
Después de un día entero explorando rocas áridas, es posible que apetezca un rato de tranquilidad junto al agua. Aunque toda la zona de los badlands es muy seca, el río Red Deer atraviesa el valle y a lo largo de sus orillas encontrarás varias zonas recreativas y embalses. Los lugareños suelen venir aquí los fines de semana con caravanas, sillas de camping y sus cañas de pescar.
Puedes probar a alquilar un kayak o una canoa y contemplar los badlands desde una perspectiva completamente diferente, a ras de agua. Es un descanso enorme y con frecuencia puedes ver ciervos en las orillas o aves rapaces que planean en las corrientes térmicas sobre el cañón.
9. Hand Hills y Rattlesnake Lake
Si te gustan los lugares alejados del turismo masivo, considera hacer una pequeña excursión a la zona de Hand Hills y el lago Rattlesnake. Es el típico rincón solitario canadiense en el mejor sentido de la expresión. Aquí encontrarás vistas abiertas y espectaculares sobre la pradera y la oportunidad de observar aves autóctonas sin que nadie te moleste.
El lago en sí no es de esos de aguas cristalinas glaciares a los que nos tienen acostumbrados desde el Parque Nacional de Banff, pero tiene un encanto enorme, algo melancólico y muy especial. Eso sí: como el propio nombre Rattlesnake (serpiente de cascabel) sugiere, en verano ten mucho cuidado con dónde pisas. Las serpientes de cascabel son absolutamente comunes en esta zona cálida y árida y les encanta tomar el sol sobre las rocas.
10. Puente colgante de Rosedale
El último de mis consejos encantará especialmente a quienes disfrutan de un toque de adrenalina. A unos diez minutos en coche desde el museo, un largo puente colgante de madera para peatones cruza el río Red Deer. Fue construido originalmente por los mineros en los años veinte del siglo pasado para acceder a la mina de carbón que había al otro lado del río.
Hoy el puente está completamente restaurado y es totalmente seguro, pero cuando lo cruzas y sopla algo de viento, se balancea con bastante intensidad. Al otro lado te esperan los vestigios de las antiguas minas y varios senderos que serpentean directamente hacia las colinas sobre el río.
Drumheller con niños: pequeños paleontólogos en el paraíso
Si viajas con niños en edad escolar, créeme: Drumheller es probablemente el mejor lugar de toda Alberta al que llevarlos. Para cualquier pequeño fan de los dinosaurios, esto es el paraíso absoluto.
El Royal Tyrrell Museum está preparado de forma fantástica para los más pequeños. Toda la exposición es visualmente impresionante y juega mucho con la luz y el sonido, así que no es un aburrido desfile de vitrinas. Los niños pueden observar a través de los cristales cómo trabajan de verdad los científicos en los laboratorios, limpiando huesos de la roca con herramientas minúsculas. En los hoodoos, por su parte, disfrutan explorando las formaciones como si fueran un juego. Eso sí, es indispensable llevar suficiente agua y protección para la cabeza: el sol en los badlands es brutal y la sombra escasea.
Plan ideal para una excursión de un día desde Calgary
Si te decides por la excursión de un día, esta sería mi propuesta para que todo fluya de forma natural:
Madruga y sal de Calgary como muy tarde a las 7:30. Hacia las 8:45 llegarás al mirador de Horseshoe Canyon, donde la luz de la mañana es perfecta para fotos y todavía no habrán llegado los autobuses turísticos. Sobre las nueve, aparca en el Royal Tyrrell Museum y dedícale tranquilamente cuatro horas: no te arrepentirás.
Después de comer, con el cerebro saturado de dinosaurios, dirígete al centro del pueblo: hazte la foto con el T-Rex gigante y busca un lugar para almorzar. La tarde resérvala para la ruta hacia el sureste: para en el puente colgante de Rosedale, cruza los once puentes hasta el Last Chance Saloon, pásate por los hoodoos y termina el día en la mina de carbón Atlas Coal Mine. De vuelta a Calgary, podrás disfrutar de una puesta de sol preciosa sobre la pradera llana.
Qué comer y dónde
Ya que hablamos de comer, hay que mencionar un clásico albertano. Alberta es mundialmente famosa por su ternera (Alberta Beef) y los lugareños sienten un orgullo enorme por ella. Si quieres probarla en su mejor versión, los locales te mandarán directamente al bistró Bernie & The Boys Bistro, en el propio Drumheller, considerado uno de los mejores sitios para comer hamburguesas de la zona.
Por fuera no parece nada del otro mundo, pero las reseñas hablan por sí solas. Encontrarás hamburguesas gigantes de carne local y, si te gustan los batidos, tienen alrededor de ochenta variedades distintas. Para los vegetarianos también hay opciones sin carne y ensaladas. Suele haber cola, pero definitivamente merece la espera.
Información práctica, precios y normas
Vamos a repasar rápidamente algunos números y detalles prácticos que te pueden resultar útiles. El dólar canadiense (CAD) equivale aproximadamente a 0,68 €.
- Entrada al Royal Tyrrell Museum: Un adulto paga alrededor de 25 CAD (unos 17 €); los niños de 7 a 17 años pagan aproximadamente 15 CAD (unos 10 €). Los menores de 6 años entran gratis. El aparcamiento es amplio y gratuito.
- Entrada a los Hoodoos: Se cobra una tasa de mantenimiento de 5 CAD (unos 3,5 €) por vehículo.
- Norma importante sobre drones: Si viajas con dron, ten mucho cuidado en Canadá. En los parques provinciales y nacionales (lo que incluye el Dinosaur Provincial Park y el Midland Provincial Park, donde está el museo) volar con drones está estrictamente prohibido y las multas son astronómicas.
Consejos prácticos para viajar a Canadá desde España
Antes de cerrar el artículo, comparto algunos trucos viajeros que llevamos años usando y que nos facilitan la vida en todos nuestros viajes, también por Alberta.
Dónde buscar vuelos
Para encontrar vuelos baratos a Calgary desde España, busca siempre en Kiwi.com: es nuestro comparador favorito, donde puedes ajustar filtros fácilmente y encontrar las mejores combinaciones de vuelos desde Madrid o Barcelona. Aerolíneas como Iberia, Air Canada o Lufthansa operan con escala, y los precios pueden variar mucho según la temporada.
Nosotros solemos vigilar las ofertas con bastante antelación, porque los vuelos a Canadá en verano se pueden disparar a precios desorbitados. Vale la pena explorar vuelos con una escala razonable; a menudo suponen un ahorro importante que puedes destinar a más excursiones.
Alquiler de coche
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Eso sí, no dejes la reserva para el último momento, especialmente en temporada de verano: los modelos más económicos se agotan antes de lo que imaginas. Para recoger el coche solo necesitas el carné de conducir internacional y una tarjeta de crédito a nombre del conductor.
Reserva de alojamiento
Booking.com es nuestra herramienta de cabecera, sobre todo por la calidad de las reseñas. Antes de reservar cualquier alojamiento, leemos los comentarios con la minuciosidad de un detective. 😄
En Alberta conviene saber que en pueblos pequeños como Drumheller los buenos alojamientos se agotan muy rápido. Si ya tienes las fechas claras, no dudes en reservar con seis meses de antelación, preferiblemente con cancelación gratuita.
No te olvides del seguro de viaje
Canadá tiene una sanidad excelente, pero es carísima. Cualquier problema sin seguro puede costarte los ahorros de años. Para viajes cortos solemos optar por seguros como los de AXA u otras aseguradoras españolas (Mapfre, Allianz…), y para quienes viajan de forma prolongada o son nómadas digitales, no hay nada como SafetyWing.
