Kananaskis, Canadá: 10 rutas de senderismo lejos de las multitudes

Cuando en 2016 y 2017 vivíamos con Lukáš en Canadá, teníamos la espectacular región de Kananaskis Country literalmente a la vuelta de la esquina, y las Montañas Rocosas eran nuestra vista cotidiana. Al principio, claro está, íbamos constantemente al famoso Parque Nacional de Banff, pero llegó un momento en que agotamos sus senderos y nos preguntamos qué más había por explorar. Por suerte, los canadienses locales nos revelaron muy pronto su secreto mejor guardado: Kananaskis Country (conocido también simplemente como K-Country). Esta región de Kananaskis Canadá se convirtió en nuestro rincón favorito del país.

Es una inmensa área de parques provinciales que limita directamente con Banff, pero ofrece paisajes igual de impresionantes —si no más bonitos—, lagos turquesa y cimas majestuosas, con una fracción de los visitantes internacionales. Así que aquí tienes nuestra selección personal: los lugares a los que volvimos una y otra vez, y donde siempre olvidábamos que Banff existía. Ya verás por tu cuenta que el Parque Nacional de Banff no es lo único que merece la pena visitar en Alberta. También te contamos dónde alojarse, cómo funciona la nueva tasa de entrada y qué tener en cuenta en la naturaleza salvaje.

Resumen

Si en este momento estás en el coche y solo necesitas un resumen rápido de lo más importante, aquí van los puntos clave que debes saber antes de visitar esta maravillosa naturaleza salvaje canadiense:

• Entrada de pago: Hoy en día se exige el llamado Kananaskis Conservation Pass, que cuesta 15 CAD (aprox. 10 €) al día por vehículo. Puedes comprar el pase de Kananaskis online desde casa y guardar el ticket en el móvil o imprimirlo.
• Menos multitudes, más osos: Kananaskis Canadá es una zona a la que acuden sobre todo los habitantes de Calgary los fines de semana, por lo que no encontrarás tantos autobuses de turistas, aunque la probabilidad de cruzarte con fauna salvaje es mayor (el spray antiosos es absolutamente imprescindible).
• Nuestra base: Nosotros siempre nos instalamos en el pueblo vecino de Canmore, pero quien busque lujo dentro del parque puede alojarse en el Pomeroy Kananaskis Mountain Lodge.
• Transporte: Necesitarás coche propio sin duda, porque a los rincones más bonitos alrededor de los lagos no se puede llegar en transporte público, aunque sí existe algún shuttle ocasional a los campamentos principales.
• Atracción estrella: La carretera pavimentada más alta de Canadá (Highwood Pass) y una infinidad de rutas de senderismo, desde las más sencillas (Grassi Lakes) hasta escaladas técnicas en roca (Mount Yamnuska).

Dónde está Kananaskis y por qué deberías ir

Cuando se habla de Canadá y montañas, todo el mundo piensa en Banff o Jasper, así que cuando le recomendamos este destino a la gente, a menudo nos preguntan: ¿Dónde está Kananaskis? Esta enorme región, formada por varios parques provinciales y áreas protegidas, se encuentra en las estribaciones y montañas de las Rocosas canadienses, al oeste de Calgary y aproximadamente al sureste de Canmore y del Parque Nacional de Banff. Si abres un mapa de Kananaskis Canadá, verás que limita directamente con el parque nacional, pero las normas y la gestión funcionan de forma algo diferente, ya que se trata de territorio provincial y no nacional.

¿Por qué venir aquí entonces? Recuerdo que una vez Lukáš y yo caminamos toda la mañana sin cruzarnos con una sola persona, solo el crujido de las hojas y el sonido lejano de un arroyo. Eso sería imposible en Lake Louise, ni en enero. Es un lugar donde puedes vivir la auténtica naturaleza salvaje canadiense, respirar el aire fresco de montaña perfumado de pinos y sentir que las cimas son solo tuyas. Además, es muy accesible desde el aeropuerto de Calgary, así que si planeas un roadtrip por el oeste de Canadá, te recomiendo reservar al menos dos o tres días para K-Country. Desde España puedes volar a Calgary con conexión desde Madrid o Barcelona con aerolíneas como Air Transat, Iberia o KLM, y recoger el coche directamente en el aeropuerto.

Información práctica: cuándo ir, tasas y transporte

Para resolver desde el principio la parte práctica, veamos qué hay que gestionar antes de adentrarse en las montañas. Kananaskis no es una ciudad, es una inmensa naturaleza salvaje, y conviene ir bien preparado: en cuanto te alejas de la carretera principal, pierdes la cobertura del móvil rápidamente y no encontrarás tiendas por el camino.

Cuál es la mejor época para visitar

Personalmente adoramos el verano canadiense (de finales de junio a agosto), cuando los caminos están secos, todos los lagos de alta montaña ya se han deshelado y el tiempo es perfecto para hacer senderismo en camiseta. Sin embargo, si lo que buscas son colores otoñales espectaculares, la mejor época es a mediados y finales de septiembre. En esa época, los alerces locales (larches) se tiñen de un amarillo dorado intenso que contrasta con el agua turquesa de los lagos y la primera nieve en los picos.

Es algo realmente impresionante, aunque debes contar con mañanas más frías. El invierno (de noviembre a abril) es duro, muchas carreteras —incluida la impresionante Highwood Pass— cierran completamente, pero la zona se convierte en un paraíso para los amantes del esquí de fondo y las raquetas de nieve.

El Kananaskis Conservation Pass

Hasta 2021, la entrada a la mayoría de los parques provinciales de Kananaskis era gratuita, pero esto cambió debido al enorme aumento de visitantes. Hoy en día es obligatorio disponer del Kananaskis Conservation Pass, que cuesta 15 CAD (unos 10 €) al día por vehículo, o 90 CAD (unos 62 €) por un pase anual.

Te recomiendo encarecidamente comprar el pase de Kananaskis online desde el hotel o antes de salir de casa: solo tienes que introducir la matrícula de tu coche y el sistema te registra automáticamente. Suelen controlar el pase mediante escáneres en los aparcamientos de los senderos, y las multas por no tenerlo son bastante elevadas (alrededor de 150 CAD, unos 103 €), así que no vale la pena arriesgarse.

Cómo llegar y alquiler de coche

Lukáš y yo llevamos años usando DiscoverCars en todos nuestros viajes por el mundo, y Canadá no es una excepción. Puedes alquilar el coche directamente en el aeropuerto de Calgary y, en menos de una hora por la Trans-Canada Highway, ya estarás incorporándote a la famosa Highway 40 que atraviesa la región de Kananaskis.

Aunque existe el Kananaskis Country shuttle (por ejemplo, el Roam Transit local sale desde Canmore hasta ciertas zonas en verano), si quieres descubrir los lagos escondidos y parar en los miradores, el coche es imprescindible. No existe tren hasta Kananaskis. (Por cierto, para encontrar vuelos baratos desde España a Calgary, consulta Kiwi; es nuestro buscador favorito para cazar buenas ofertas. Una vez en Canadá, si necesitas datos móviles sin sorpresas en la factura, echa un vistazo a Holafly o Yesim para una eSIM de viaje.)

Dónde alojarse: Canmore vs. Kananaskis Village

Si te preguntas dónde establecer tu base, tienes básicamente dos opciones principales. Puedes elegir la comodidad del pueblo de montaña de Canmore, o alojarte directamente en el corazón del parque, en el pequeño núcleo de Kananaskis Village. Si te interesa saber la altitud, Kananaskis Village se encuentra a unos 1.522 metros sobre el nivel del mar, así que solo con estar aquí ya tienes unas vistas increíbles desde la ventana, aunque las noches son bastante frescas incluso en verano.

Si te gustan las cafeterías, las cervecerías artesanales, los restaurantes y tener un gran supermercado a pie de calle, sin duda te recomendaría alojarte en Canmore, que además es una excelente alternativa al caro Banff. Canmore está justo en el límite de la región de Kananaskis, así que tienes el acceso a la mayoría de los senderos a pocos minutos, sin renunciar a la comodidad. Los precios del alojamiento en Canmore durante la temporada alta oscilan generalmente entre 140 y 240 € por noche para dos personas, dependiendo de si eliges un pequeño motel o un apartamento con cocina propia (lo cual es muy recomendable en Canadá, ya que te ahorra un buen dinero en desayunos y cenas en restaurantes).

Por otro lado, si quieres vivir un poco de lujo canadiense y darte un capricho después de una jornada intensa de senderismo, reserva el legendario Kananaskis lodge (oficialmente, el Pomeroy Kananaskis Mountain Lodge). Es un resort de lujo en pleno bosque donde a menudo se ven ciervos e incluso osos en los alrededores. El mayor atractivo del hotel es el Kananaskis Nordic Spa: unas increíbles termas exteriores con piscinas calientes y frías rodeadas de bosque. El precio no es precisamente económico (suele rondar los 280-400 € por noche), pero si estás celebrando una ocasión especial o quieres darte un día de lujo total durante el roadtrip, es probablemente el mejor hotel de toda Alberta. Puedes consultar disponibilidad en Booking.com.

Kananaskis Canadá: 10 rutas de senderismo y lugares imprescindibles

Vamos ya a lo mejor que ofrece esta región. Estos 10 lugares los visitamos durante nuestro año viviendo en Canadá y los recomendamos con toda confianza a cualquier amante de la naturaleza. Aquí conseguimos organizar un programa tanto para los padres de Lukáš (un paseo tranquilo en familia) como para nosotros mismos (trepar por cadenas en un acantilado empinado), y los dos salieron igual de bien. Lo único imprescindible es no olvidar unas buenas botas de montaña, porque el terreno canadiense puede ser bastante traicionero.

1. Grassi Lakes: los mágicos lagunitas turquesa

Si buscas algo relativamente tranquilo, o vas con niños pequeños, Grassi Lakes es un clásico imprescindible. El sendero comienza justo en las afueras de Canmore y te lleva a la cima en unos 15-20 minutos de subida. La ruta se divide en dos variantes: un camino ancho y fácil por el bosque, y uno algo más exigente por un terreno rocoso junto a una pequeña cascada con vistas panorámicas al valle de Canmore. Lukáš y yo siempre elegíamos el camino «difícil» para subir y el más amplio para bajar.

La recompensa en lo alto son dos pequeños lagos de una transparencia increíble, de un color esmeralda-turquesa intenso. El agua es tan clara que puedes ver los troncos caídos en el fondo y distinguir cada piedra bajo la superficie. Junto a los lagos puedes pasar horas observando a los escaladores que se enfrentan a las paredes verticales de caliza. Como está cerca de Canmore, por las tardes se llena bastante, así que madrugar o llegar al atardecer es siempre una buena estrategia.

2. Highwood Pass: la carretera más alta de Canadá

Highwood Pass no es exactamente una ruta de senderismo, sino una experiencia alucinante al volante. Se trata de un tramo de la Highway 40 que alcanza los 2.206 metros de altitud y es oficialmente la carretera asfaltada más alta de todo Canadá. Conducir por ella es literalmente quitarte el aliento: a tu alrededor se elevan cumbres dramáticas, el denso bosque alterna con praderas alpinas llenas de flores silvestres, y hay muchas probabilidades de ver ovejas de las Rocosas (bighorn sheep) lamiendo sal en mitad de la carretera, o incluso algún grizzly solitario.

Para en el pequeño aparcamiento en la cima del paso. Desde allí puedes hacer una corta caminata por los senderos de madera elevados a través de la delicada tundra alpina del Highwood Meadows Trail (aproximadamente 1 km). Eso sí, te aviso que debido a la protección de la fauna salvaje y a las condiciones invernales, este tramo de carretera (desde el cruce con Kananaskis Lakes Trail hacia el sur) cierra completamente cada año del 1 de diciembre al 14 de junio. Si vas en julio o agosto, las condiciones serán ideales.

3. Rawson Lake: lago alpino bajo una pared de roca

Rawson Lake es probablemente una de nuestras rutas favoritas de toda Kananaskis. El comienzo del sendero está junto al enorme Upper Kananaskis Lake, en el área del Peter Lougheed Provincial Park. El primer tramo discurre totalmente llano a lo largo de la orilla del lago inferior, y por el camino pasas junto a las impresionantes Sarrail Falls, una cascada alimentada por el deshielo de las nieves y glaciares. Después comienza una subida bastante empinada por un bosque denso y lleno de musgo. La ruta mide unos 8 kilómetros en total (ida y vuelta), así que calcula unas tres o cuatro horas incluida la parada arriba.

En cuanto terminas de subir por el bosque, de repente se abre ante ti una cuenca con el lago Rawson Lake de un azul profundo y oscuro, sobre el que se eleva verticalmente la impresionante pared rocosa del Monte Sarrail. Es una escena que parece sacada de un reportaje de supervivencia en la naturaleza. Si te quedan fuerzas, puedes continuar con una subida brutal (más bien gatear por pedregales) hasta el mirador de Sarrail Ridge, desde donde tendrás vistas sobre los dos grandes lagos de Kananaskis en el valle muy abajo.

4. Mount Yamnuska: el desafío para los montañeros valientes

Cuando conduces desde Calgary hacia las montañas, la primera gran pared rocosa que se alza dramáticamente ante ti como una enorme barrera de caliza es el Mount Yamnuska (oficialmente Mount John Laurie). Coronar su cima es el gran objetivo de la mayoría de los montañeros locales, pero debo advertirte con honestidad: esto ya no es un paseo vespertino junto a un lago. Se trata de una ruta muy exigente que se convierte en «scrambling», es decir, escalar a cuatro patas usando las manos en terreno rocoso y empinado.

El camino a la cima tiene unos 11 kilómetros, incluye superar un acantilado muy pronunciado y el temido tramo donde debes agarrarte a cadenas ancladas en la roca con un enorme precipicio bajo los pies. La recompensa son unas vistas fantásticas: por un lado, las llanuras praderas que se extienden cientos de kilómetros hacia el este, y por el otro, un mar interminable de cumbres montañosas. La bajada es super divertida (y demoledora para las rodillas), porque desciendes deslizándote por una enorme ladera de piedrecillas sueltas, llamada scree slope. Si le tienes miedo a las alturas, este puedes saltártelo sin remordimientos.

5. Galatea Lakes: el tesoro escondido entre las rocas

La ruta a los Galatea Lakes es absolutamente idílica, aunque un poco más larga (unos 17 km ida y vuelta), así que mejor reservarle el día entero. El sendero comienza en un puente colgante sobre el río Kananaskis, que ya de por sí es muy fotogénico. Desde allí, la ruta sube suavemente por el bosque cruzando el río varias veces más por pequeños puentes de madera muy pintorescos. En verano, el sonido del agua te acompaña todo el camino y el aire huele a resina de pino calentada por el sol.

Aproximadamente a tres cuartos del camino llegarás al Lillian Lake, donde hay un pequeño campamento con mesas y un área de fogata, ideal para comer el bocadillo del almuerzo. Aunque el Lillian Lake ya es precioso, merece la pena apretar un poco más y subir el kilómetro final de cuesta empinada en pedregoso terreno hasta los Galatea Lakes. Estos dos lagos alpinos escondidos en un circo glaciar por encima del límite del árbol tienen un color turquesa increíble y a menudo, incluso en julio, flotan en ellos grandes placas de hielo.

6. Spray Lakes Reservoir y la carretera de tierra Smith-Dorrien Trail

Otro capítulo fascinante de Kananaskis es la zona del enorme embalse Spray Lakes. Para llegar desde Canmore, hay que subir por una carretera sin asfaltar muy pronunciada y llena de curvas llamada Smith-Dorrien Trail. Conducir por ella es toda una aventura: en verano, el coche queda cubierto por una capa de polvo blanco fino y los baches del camino te sacuden bien, pero las vistas… las vistas lo valen absolutamente todo.

El embalse Spray Lakes se extiende a lo largo del valle durante varios kilómetros. El agua es fría, de un azul intenso y oscuro, y su superficie con frecuencia brilla como un espejo en el que se reflejan perfectamente las montañas de alrededor, como el Monte Nestor o el Monte Buller. Una tarde entera la pasamos allí simplemente tirando piedras al agua con un palo y mirando cómo se ondulaba aquella superficie especular, sin importarnos en absoluto que no habíamos subido ningún pico. A lo largo del lago hay varios aparcamientos improvisados desde los que se puede bajar directamente a la orilla y hacer un picnic en la playa de madera a la deriva. También es un lugar muy popular para el paddleboard y el kayak, aunque el agua es tan fría que si te caes, no querrás estar lejos de la orilla.

7. Ribbon Lake: cascadas y algo de adrenalina

La ruta al Ribbon Lake comienza en Kananaskis Village, junto al arroyo Ribbon Creek. Siempre nos lo pasamos muy bien en este sendero, porque los primeros kilómetros serpentean por un bosque encantador a lo largo de un arroyo de aguas cristalinas, con pequeñas cascadas y rápidos por el camino, sin ser especialmente exigente. A mitad de ruta encontrarás las Ribbon Falls, una cascada verdaderamente majestuosa cuya caída de agua crea una agradable niebla refrescante, muy de agradecer en el caluroso verano canadiense.

Si quieres llegar hasta el propio lago Ribbon Lake, tendrás que enfrentarte a un buen desafío: una pared equipada con cadenas. Superar esta cornisa rocosa requiere bastante cuidado, ya que hay que trepar por una pared casi vertical solo con ayuda de cables de acero, y cuando llueve, la cosa se pone bastante resbaladiza. Sin embargo, al superar la pared te espera un tranquilo lago turquesa encajado entre escarpadas rocas. La ruta completa mide unos 21 kilómetros, y si te planteas pasar la noche al aire libre, hay un campamento junto al lago.

8. Burstall Pass: la magia de los alerces en otoño

Si tuviera que elegir una sola ruta para el otoño en Kananaskis, sin dudarlo señalaría Burstall Pass. Comienza de nuevo desde la famosa carretera de polvo Smith-Dorrien Trail y te ofrece varios tipos de paisaje distintos en un solo día. Primero atraviesas humedales y arbustos de sauce donde a menudo encontrarás huellas de alce, así que mantén los ojos bien abiertos —y el spray antiosos en la mano—.

La mejor parte llega cuando empiezas a subir con más pendiente por encima del límite del árbol: allí encontrarás prados alpinos interminables y bosques de alerces que en el cambio de septiembre a octubre lucen un amarillo brillante que, junto a las cimas nevadas y rocosas, parece sacado de otro planeta. Cuando llegas al collado de Burstall Pass (unos 15 km ida y vuelta), cruzas una frontera imaginaria y te asomas al valle vecino, directamente al Parque Nacional de Banff, con una vista fantástica del glaciar y de la cima del Monte Assiniboine, el Matterhorn canadiense.

9. Peter Lougheed Provincial Park y los Kananaskis Lakes

Más allá de las rutas de senderismo, merece la pena dedicar tiempo a explorar el valle de los lagos en el Peter Lougheed Provincial Park. El Upper y el Lower Kananaskis Lakes son tan grandes, alimentados por el deshielo de los glaciares, que la primera vez Lukáš y yo no podíamos creer que fueran lagos y no un pequeño mar. Es ideal para familias que no tienen ganas de subir mil metros de desnivel (y tampoco hace falta, que aquí merece la pena incluso a nivel del agua). Puedes instalar tus sillas de camping, encender una fogata en los asadores públicos preparados y hacer a la parrilla unas hamburguesas o unos perritos calientes canadienses. La leña suele estar disponible en el lugar.

Si eres de los que disfrutan del agua, en el Lower Kananaskis Lake puedes alquilar una canoa o una pequeña barca de aluminio para pescar (no olvides el permiso de pesca) o simplemente explorar islotes desiertos. A nosotros siempre nos encantó la pequeña península del Point Campground, donde a menudo nos sentábamos en las rocas, tomábamos café del termo y esperábamos a ver si algún alce asomaba la cabeza por el bosque a beber agua por las mañanas.

10. King Creek Ridge: poco sufrimiento, máxima recompensa

¿Buscas una ruta que solo te lleve unas pocas horas para terminar antes de comer, pero con unas vistas que dejen a todos boquiabiertos en Instagram? King Creek Ridge es exactamente lo que necesitas. Este sendero mide apenas 7 kilómetros (ida y vuelta), pero prepárate: los primeros dos kilómetros son puro y brutal sufrimiento, ya que subes casi en vertical directamente hacia el cielo. La ruta es empinada, polvorienta, y tus gemelos probablemente te pedirán clemencia. 😅

Al llegar al final de la cresta te espera un panorama de 360 grados fenomenal sobre toda la Kananaskis Valley. Se abre ante ti un paisaje increíble de valles modelados por glaciares encabezados por las majestuosas montañas Mount Wintour y Opal Range. Puedes encontrar una roca cómoda, apoyarte y contemplar en silencio los profundos cañones y los bosques interminables a tus pies. Además, gracias a su pronunciada pendiente, este sendero no suele estar muy frecuentado, así que tendrás muchas posibilidades de disfrutar de esas vistas en completa soledad.

Dónde comer bien y reponer fuerzas después de la ruta

Cuando llevas todo el día caminando por las montañas, la cena canadiense no escatima. Si te alojas (o simplemente haces una parada) en Kananaskis Village, merece la mención especial los restaurantes del Pomeroy Kananaskis Mountain Lodge. Tienen un restaurante italiano llamado Forte donde hacen una pizza excelente en horno de piedra, y después de 20 kilómetros en las piernas agradeces muchísimo esa bomba de carbohidratos. Para una cena más romántica y a un precio más razonable, prueba el Cedar Room, donde sirven unos filetes de ternera de Alberta fenomenales.

La mayoría de nuestros sitios favoritos para comer están, sin embargo, directamente en Canmore. Nos encanta la cervecería The Grizzly Paw Brewing Company, que tiene además enormes ventanas con vistas a las montañas, una cerveza artesanal deliciosa y unas hamburguesas geniales (la poutine —patatas fritas canadienses con salsa y queso— es obligatoria como acompañamiento). También es un sitio imprescindible Rocky Mountain Flatbread Co., donde cocinan con ingredientes locales y a menudo ecológicos; sus flatbreads y ensaladas son simplemente sobresalientes. Si solo necesitas un café y un buen muffin para el camino, para en The Rocky Mountain Bagel Co., que tienen los mejores bagels de la zona sin ninguna duda.

Consejos prácticos para no dejar nada al azar

No dejes que ningún detalle evitable te estropee el viaje soñado en la naturaleza canadiense.

Qué llevar en la mochila y cómo sobrevivir a un encuentro con un oso

En la montaña siempre viste en capas (por las mañanas junto a los lagos puede hacer 5 °C, pero por la tarde al sol fácilmente 25 °C), y sobre todo lleva el spray antiosos colgado del hombro de la mochila, porque en Kananaskis nos hemos cruzado con grizzlies más veces de lo que sería deseable.

El spray tiene que estar verdaderamente al alcance de la mano, en el exterior de la mochila (nunca dentro, donde no te serviría de nada). En Kananaskis, los grizzlies suelen pacer hierba en primavera directamente junto a la carretera, así que la precaución empieza en cuanto bajas del coche.

No olvides el seguro de viaje

Una ruta en Kananaskis, por sencilla que parezca, siempre requiere responsabilidad. Un helicóptero de rescate costaría más que todo tu viaje, y créenos, gestionar eso sin un buen seguro es lo último que quieres.

Nuestro seguro de viaje de confianza es SafetyWing, que durante todos estos años viajando por América del Norte nunca nos ha dejado tirados y resuelve todo de forma rápida y online.

Alquiler de coche en Canadá

Si vas a salir desde el aeropuerto de Calgary o Edmonton, te recomiendo el comparador DiscoverCars.com, con el que Lukáš y yo alquilamos coches habitualmente desde hace varios años y nunca nos ha fallado a la hora de recoger lo que habíamos reservado.

Alquila preferiblemente un vehículo con mayor distancia al suelo: en los caminos de tierra como el Smith-Dorrien Trail, notarás la diferencia claramente (y tus nervios —y la fianza por daños bajos— también lo agradecerán 😅).

Qué más ver en Canadá

Cuando hayas explorado Kananaskis, el roadtrip no tiene que terminar ahí. Alberta tiene muchísimo más por ofrecer.

• Vuelve a la civilización y descubre qué ver y hacer en Calgary, donde no te puedes perder el legendario Calgary Stampede.
• Visita por fin el parque más famoso y consulta nuestra guía sobre cómo planificar bien el Parque Nacional de Banff.
• ¿No sabes si te conviene más Banff o Canmore? Tenemos un artículo en el que comparamos en detalle ambos pueblos, su alojamiento y sus servicios.

Preguntas frecuentes (FAQ)

Para tenerlo todo bien ordenado, Lukáš y yo hemos preparado respuestas a las preguntas más habituales que seguramente te surgirán antes de viajar a la región de Kananaskis.