Αν σχεδιάζεις το ταξίδι των ονείρων σου στα Ουίτσαντεϊς (Whitsundays), εκεί που βρίσκεται η πιο όμορφη παραλία της Αυστραλίας, να ξέρεις ότι τα περισσότερα τουριστικά φυλλάδια σου κρύβουν το πιο σημαντικό απ’ όλα. Τα διάσημα τιρκουάζ σχέδια που φτιάχνει η άμμος με την παλίρροια στο Hill Inlet φαίνονται σε όλο τους το μεγαλείο μόνο για περίπου δύο ώρες γύρω από την άμπωτη. Στα Ουίτσαντεϊς της Αυστραλίας, λοιπόν, η σωστή ώρα της εκδρομής σου με το σκάφος μετράει πολύ περισσότερο από το πόσο θα πληρώσεις ή με ποιο σκάφος θα ταξιδέψεις.
Μια ακόμα μεγάλη έκπληξη για πολλούς ταξιδιώτες είναι ότι στον εμβληματικό ύφαλο σε σχήμα καρδιάς, τον Heart Reef, δεν μπορείς καθόλου να φτάσεις με σκάφος. Προστατεύεται αυστηρά και ο μόνος τρόπος να δεις αυτό το θαύμα της φύσης είναι από το παράθυρο σε μια πανοραμική πτήση. Όποιος κλείνει κρουαζιέρα πιστεύοντας ότι θα δει τη διάσημη κοραλλένια καρδιά από το κατάστρωμα, δυστυχώς συνήθως απογοητεύεται πικρά.
Σε αυτόν τον οδηγό θα σου εξηγήσω αναλυτικά πώς να οργανώσεις τη διαμονή σου στην περιοχή με τα 74 νησιά των Ουίτσαντεϊς, ώστε να βγάλεις τα μέγιστα από αυτήν. Θα μάθεις γιατί η άμμος στην παραλία Whitehaven Beach περιέχει 98 έως 98,9% πυρίτιο, θα δούμε όλες τις επιβεβαιωμένες τιμές για τις κρουαζιέρες και θα σου πω πώς να νοικιάσεις γιοτ ακόμα και χωρίς δίπλωμα κυβερνήτη.
Εν συντομία
- Το μυστικό της άμπωτης: Το σημείο θέας Hill Inlet Lookout δείχνει τα διάσημα σχέδια της άμμου του καλύτερα περίπου δύο ώρες γύρω από την άμπωτη. Με την πλημμυρίδα θα δεις απλώς έναν συνηθισμένο κόλπο γεμάτο νερό.
- Μια καρδιά από τον ουρανό: Στον ύφαλο Heart Reef δεν πηγαίνει κανένα σκάφος. Πρέπει να κλείσεις πανοραμική πτήση με αεροπλάνο ή ελικόπτερο.
- Μια θαυματουργή άμμος: Η παραλία Whitehaven Beach αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από πυρίτιο, οπότε η άμμος δεν καίει τις πατούσες σου ούτε στη μεγαλύτερη μεσημεριανή ζέστη.
- Αφετηρίες: Οι περισσότερες οικονομικές εκδρομές ξεκινούν από την παραθαλάσσια πόλη Airlie Beach στην ηπειρωτική ακτή, ενώ πιο πολυτελείς διακοπές προσφέρει το νησί Hamilton Island, που έχει δικό του αεροδρόμιο.
- Ενοικίαση σκάφους: Για να νοικιάσεις το λεγόμενο bareboat charter και να ταξιδέψεις μόνος σου, σε αυτή την περιοχή δεν χρειάζεσαι δίπλωμα κυβερνήτη.
- Πότε να πας: Ο καλύτερος καιρός είναι από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο. Από τα τέλη του φθινοπώρου μέχρι την άνοιξη πρέπει να υπολογίζεις τον κίνδυνο από τσούχτρες και κυκλώνες.
Δύο συμβουλές που θα κρίνουν την εμπειρία σου στα Ουίτσαντεϊς
Όταν ακούς «Ουίτσαντεϊς», σου έρχονται αμέσως στο μυαλό οι εμβληματικές εναέριες εικόνες με τα τιρκουάζ νερά να μπλέκονται με την κατάλευκη άμμο. Αυτό το τοπίο βρίσκεται στο σημείο θέας Hill Inlet Lookout, όμως υπάρχει ένα μεγάλο «αλλά». Τα μαγικά αυτά σχέδια είναι πιο έντονα περίπου 2 ώρες γύρω από την άμπωτη, όταν το νερό αποτραβιέται και αποκαλύπτει τις αμμώδεις λωρίδες. Αν το εκδρομικό σκάφος σε φέρει εδώ την ώρα που η πλημμυρίδα είναι στο αποκορύφωμά της, θα δεις έναν ωραίο μεν, αλλά αρκετά συνηθισμένο κόλπο γεμάτο νερό. Γι’ αυτό, όταν διαλέγεις εταιρεία, ρώτα πάντα αν το πρόγραμμά της λαμβάνει υπόψη τις ώρες της παλίρροιας.
Το δεύτερο πιο συχνό λάθος είναι ο σχεδιασμός της επίσκεψης στον Heart Reef. Αυτός ο μικρός κοραλλιογενής ύφαλος σε σχήμα τέλειας καρδιάς είναι σύμβολο ολόκληρου του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Φραγμού. Η αρχή διαχείρισης του θαλάσσιου πάρκου, όμως, τον προστατεύει αυστηρά, και στον Heart Reef δεν μπορείς να φτάσεις με κανένα σκάφος, πόσο μάλλον να κάνεις εκεί σνόρκελινγκ. Φαίνεται αποκλειστικά από ψηλά, σε πανοραμική πτήση, οπότε αυτή την εμπειρία πρέπει να τη βάλεις στον προϋπολογισμό σου ξεχωριστά, πέρα από τις εκδρομές με σκάφος.
Η ίδια η παραλία Whitehaven Beach κρύβει κι ένα ακόμα απίστευτο μυστικό, που θα το εκτιμήσεις μόλις πατήσεις στη στεριά. Η εκθαμβωτική άμμος της περιέχει 98 έως 98,9% πυρίτιο, κάτι που της δίνει όχι μόνο την εντυπωσιακή λευκότητα, αλλά κυρίως μοναδικές θερμικές ιδιότητες. Αυτό σημαίνει ότι δεν κρατάει τη ζέστη ούτε το μεσημέρι, οπότε μπορείς να περπατάς ξυπόλυτος χωρίς φόβο ακόμα και στους μεγαλύτερους αυστραλιανούς καύσωνες, χωρίς να κάψεις τις πατούσες σου.
Πώς να πας στα Ουίτσαντεϊς
Το ταξίδι σου ξεκινά με την απόφαση αν θα κατευθυνθείς στην ηπειρωτική ακτή ή κατευθείαν στα νησιά. Το Hamilton Island είναι το μόνο νησί με δικό του εμπορικό αεροδρόμιο σε όλη την περιοχή. Εδώ πετούν απευθείας πτήσεις της Virgin Australia και της Qantas από τις μεγάλες πόλεις της Αυστραλίας. Η πτήση από το Σίδνεϊ διαρκεί 2 ώρες και 30 λεπτά, από τη Μελβούρνη ακριβώς 3 ώρες, από το Μπρισμπέιν 1 ώρα και 45 λεπτά και από το Κερνς στον βορρά μόλις 1 ώρα και 25 λεπτά.
Αν ψάχνεις πιο οικονομική λύση, θα πετάξεις στην ηπειρωτική ακτή. Το τοπικό αεροδρόμιο Whitsunday Coast Airport στο Proserpine απέχει 39 χλμ. από το Airlie Beach, που είναι το κύριο τουριστικό κέντρο και η αφετηρία για τις περισσότερες κρουαζιέρες. Από το αεροδρόμιο προς το Airlie Beach υπάρχουν τακτικά λεωφορεία μεταφοράς. Τα σκάφη ξεκινούν συνήθως από τη σύγχρονη μαρίνα Coral Sea Marina, από το μικρότερο Port of Airlie ή από το κοντινό Shute Harbour.
Την αξιόπιστη σύνδεση ανάμεσα στην ηπειρωτική ακτή και τα νησιά την εξασφαλίζει η εταιρεία Cruise Whitsundays. Πρόσεξε όμως πολύ τον τιμοκατάλογό της που ισχύει από τον Απρίλιο, γιατί οι τιμές είναι για μία διαδρομή, οπότε για επιστροφή πρέπει πάντα να διπλασιάσεις το ποσό. Το εισιτήριο από το Port of Airlie για το Hamilton Island κοστίζει 74,50 AUD (περίπου 45 €), για παιδιά 63 AUD (περίπου 40 €), ενώ η διαδρομή για το Daydream Island βγαίνει 49,50 AUD (περίπου 30 €). Αν πας κατευθείαν από το αεροδρόμιο του Proserpine, το συνδυαστικό εισιτήριο για το Hamilton κοστίζει 94,50 AUD (περίπου 60 €).
Πόσο κοστίζουν οι κρουαζιέρες και οι πτήσεις
Ο προϋπολογισμός για τις εκδρομές μπορεί να διαφέρει πάρα πολύ, ανάλογα με το πόση άνεση θέλεις. Μια απλή μονοήμερη κρουαζιέρα από το Airlie Beach θα σου κοστίσει περίπου 230 AUD (γύρω στα 140 €). Αν θέλεις να ζήσεις μια περιπέτεια αρκετών ημερών με διανυκτέρευση στο σκάφος, οι τιμές για 2 έως 3 μέρες κυμαίνονται από 629 έως 895 AUD (περίπου 385 έως 550 €). Όλα εξαρτώνται από το μέγεθος της καμπίνας και τον τύπο του ιστιοφόρου.
Πολύ δημοφιλείς είναι οι πολυήμερες κρουαζιέρες με σκίπερ, όπου το πλήρωμα αναλαμβάνει τα πάντα κι εσύ απλώς απολαμβάνεις τη θάλασσα. Οι τιμές ανά άτομο ξεκινούν από 399 AUD (περίπου 250 €) (σκάφη Siska ή Summertime, 2 μέρες και 1 νύχτα), σε μεγαλύτερα σκάφη όπως το Atlantic Clipper θα πληρώσεις 579 AUD (περίπου 360 €) για 2 νύχτες, ενώ τα πιο πολυτελή καταμαράν για ζευγάρια – Getaway ή Pearl – κοστίζουν 1.595 έως 1.695 AUD (περίπου 980 έως 1.040 €) για 3 νύχτες.
Ο μεγαλύτερος διοργανωτής, η Cruise Whitsundays, προσφέρει ολοήμερη εκδρομή στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο από 295 AUD (περίπου 180 €), ιστιοπλοΐα με το σκάφος Camira από 235 AUD (περίπου 145 €) και την αγαπημένη εκδρομή Whitehaven & Hill Inlet Chill & Grill με 255 AUD (περίπου 155 €) (225 AUD / περίπου 140 € για ηλικιωμένους, 129 AUD / περίπου 80 € για παιδιά, 725 AUD / περίπου 440 € για οικογένεια). Αν δεν έχεις πολύ χρόνο, η μισή μέρα στη Whitehaven κοστίζει από 139 AUD (περίπου 85 €). Μοναδική εμπειρία είναι η διανυκτέρευση σε πλωτή εξέδρα πάνω στον ύφαλο, το λεγόμενο Reefsleep, που κοστίζει από 895 AUD (περίπου 550 €), ή τα πολυτελή υποβρύχια δωμάτια ReefSuites από 1.495 AUD (περίπου 920 €).
Οι πανοραμικές πτήσεις με την εταιρεία Hamilton Island Air είναι πιο ακριβές, αλλά αξέχαστες. Η τρίωρη εκδρομή Journey to the Heart κοστίζει 1.470 AUD (περίπου 900 €), ενώ η δημοφιλής πτήση Heart Reef & Whitehaven Stopover με προσγείωση στην παραλία βγαίνει 925 AUD (περίπου 570 €). Η πιο σύντομη Express με αεροπλάνο χωρίς προσγείωση κοστίζει 415 AUD (περίπου 250 €) και ο συνδυασμός πτήσης και κρουαζιέρας Cruise/Fly βγαίνει 720 AUD (περίπου 440 €).
14 εμπειρίες στα Ουίτσαντεϊς
Εβδομήντα τέσσερα νησιά, ένα ιστιοφόρο κι εσύ – από πού να ξεκινήσεις; Αυτή είναι η δική μας επιλογή με τα μέρη χωρίς τα οποία τα Ουίτσαντεϊς δεν θα ήταν Ουίτσαντεϊς.
1. Whitehaven Beach
Επτά χιλιόμετρα σχεδόν κάτασπρης άμμου, που τρίζει κάτω από τα πόδια σου σαν ψιλή ζάχαρη – και ακριβώς έτσι την περιγράφει όποιος έχει βρεθεί εδώ. Δεν είναι περίεργο που η Whitehaven κερδίζει τακτικά τις λίστες με τις ωραιότερες παραλίες του κόσμου. Το εκτυφλωτικό λευκό της χρώμα έρχεται σε έντονη αντίθεση με το απίστευτα γαλάζιο νερό της Θάλασσας των Κοραλλίων.
Το μυστικό της Whitehaven κρύβεται στη σύστασή της. Η άμμος αποτελείται κατά 98 έως 98,9% από καθαρό πυρίτιο, πράγμα που σημαίνει ότι δεν κρατάει τη ζέστη ούτε το μεσημέρι. Ενώ σε άλλες αυστραλιανές παραλίες τον Δεκέμβριο θα σου έκαιγαν οι πατούσες, εδώ μπορείς να περπατάς ξυπόλυτος οποιαδήποτε ώρα της μέρας. Επιπλέον, το πυρίτιο είναι τόσο λεπτόκοκκο που μπορεί να γυαλίσει κοσμήματα, πρόσεξε όμως πολύ τις φωτογραφικές μηχανές και τα κινητά, γιατί τρυπώνει εύκολα στις μικρές σχισμές.
💡 Συμβουλή: Τα περισσότερα μονοήμερα σκάφη αγκυροβολούν στο νότιο άκρο της παραλίας. Αν θέλεις ησυχία και τέλειες φωτογραφίες χωρίς πλήθη τουριστών, κάνε έναν μεγαλύτερο περίπατο προς τα βόρεια. Το νερό εκεί είναι ρηχό, απίστευτα ζεστό και ιδανικό για ατελείωτο τσαλαβούτημα.
2. Hill Inlet Lookout
Η Whitehaven Beach είναι υπέροχη και από το επίπεδο των ματιών, όμως η πραγματική της μαγεία φαίνεται μόνο από ψηλά. Το σημείο θέας Hill Inlet Lookout (βαθμολογία Google 4,9 από 612 κριτικές) είναι με διαφορά το πιο υψηλά βαθμολογημένο μέρος σε όλη την περιοχή. Ένας σύντομος περίπατος μέσα από τη βλάστηση σε φέρνει στις ξύλινες πλατφόρμες, από όπου ανοίγεται η διάσημη θέα με τα χρώματα που μπλέκονται μεταξύ τους.
Όπως είπαμε ήδη στην αρχή, τα σχέδια που φτιάχνει η άμμος με την παλίρροια είναι πιο έντονα περίπου 2 ώρες γύρω από την άμπωτη. Η λευκή πυριτική άμμος ανακατεύεται εδώ με τα τιρκουάζ νερά και δημιουργεί αφηρημένα μοτίβα που αλλάζουν κάθε λεπτό. Χάρη στην κίνηση του νερού, κάθε ματιά και κάθε φωτογραφία από εδώ είναι εντελώς μοναδική.
💡 Συμβουλή: Η διαδρομή προς το σημείο θέας ξεκινά από τον κόλπο Tongue Bay, όπου θα σε αποβιβάσει μια μικρότερη βάρκα από το εκδρομικό σου σκάφος. Η ανάβαση, με μέτριο ρυθμό, διαρκεί περίπου 15 με 20 λεπτά ήπιας ανηφόρας, οπότε τη βγάζουν άνετα και οικογένειες με παιδιά. Μην ξεχάσεις να πάρεις αρκετό πόσιμο νερό.
3. Μονοήμερη κρουαζιέρα από το Airlie Beach
Αν έχεις μόνο μία μέρα για να εξερευνήσεις τα νησιά, η κρουαζιέρα από το Airlie Beach, στην ηπειρωτική ακτή, είναι απολύτως απαραίτητη. Μπορείς να διαλέξεις ανάμεσα σε δεκάδες εταιρείες, που προσφέρουν από γρήγορα ταχύπλοα μέχρι ήρεμα ιστιοφόρα. Οι τιμές κινούνται γύρω στα 230 AUD (περίπου 140 €) και συνήθως περιλαμβάνουν μεσημεριανό, εξοπλισμό για σνόρκελινγκ και τα τέλη εισόδου στο εθνικό πάρκο.
Ανάμεσα στους πιο καλά βαθμολογημένους διοργανωτές είναι η True Blue Sailing, με απίστευτο σκορ 4,9 από 2.987 κριτικές στο Google. Εξαιρετικές επιλογές είναι επίσης η OzSail (4,8 από 1.296 κριτικές) ή η Sailing Whitsundays (4,6 από 1.526 κριτικές). Μέσα στη μέρα θα σταματήσεις στο σημείο θέας Hill Inlet, θα έχεις χρόνο για μπάνιο στη Whitehaven Beach και τουλάχιστον ένα σημείο για σνόρκελινγκ ανάμεσα σε πολύχρωμα ψαράκια.
💡 Συμβουλή: Για όσους ψάχνουν μια πιο ήρεμη και πολυτελή εμπειρία χωρίς τεράστια πλήθη, οι ταξιδιώτες προτείνουν την εταιρεία Lady Enid (βαθμολογία 4,7 από 363 κριτικές). Προσφέρει το λεγόμενο barefoot luxury day sailing, δηλαδή λιγότερους επιβάτες, premium εξυπηρέτηση και απόλυτη χαλάρωση πάνω σε ένα πανέμορφο γιοτ.
4. Ιστιοφόρο για πολυήμερη κρουαζιέρα
Να εξερευνήσεις 74 νησιά μέσα σε μία μέρα είναι σαν να θέλεις να γνωρίσεις τη Ρώμη σε ένα απόγευμα. Με μια πολυήμερη κρουαζιέρα ζεις τα Ουίτσαντεϊς τις ώρες που οι μονοήμεροι επισκέπτες έχουν φύγει και οι κόλποι μένουν μόνο για σένα. Για αυτές τις 2 έως 3 αξέχαστες μέρες οι τιμές κυμαίνονται από 629 έως 895 AUD (περίπου 385 έως 550 €). Κοιμάσαι πάνω στο σκάφος, σε μικρές καμπίνες, και για το φαγητό φροντίζει το πλήρωμα.
Η επιλογή του σκάφους παίζει καθοριστικό ρόλο στην εμπειρία σου. Αν ψάχνεις ξέφρενη διασκέδαση και είσαι κάτω από 35, το θρυλικό Atlantic Clipper με 579 AUD (περίπου 360 €) είναι ένα τεράστιο party boat με τζακούζι και τσουλήθρα που καταλήγει στη θάλασσα. Αντίθετα, τα ζευγάρια που αναζητούν ρομαντισμό και ηρεμία καλύτερα να προτιμήσουν μικρότερα πολυτελή καταμαράν, όπως το Getaway ή το Pearl, όπου για 3 νύχτες πληρώνεις 1.595 έως 1.695 AUD (περίπου 980 έως 1.040 €).
💡 Συμβουλή: Αν ο προϋπολογισμός σου είναι περιορισμένος αλλά θέλεις να περάσεις μια νύχτα στη θάλασσα, ρίξε μια ματιά στα σκάφη Siska ή Summertime. Με 399 AUD (περίπου 250 €) προσφέρουν εξαιρετική σχέση ποιότητας και τιμής για 2 μέρες και 1 νύχτα, και στην τιμή περιλαμβάνεται πλούσιος μπουφές με σαλάτες, φρούτα και ζεστά πιάτα, που το πλήρωμα ετοιμάζει κάτω από το κατάστρωμα. Το ηλιοβασίλεμα πάνω από το ανοιχτό πέλαγος το παίρνεις δώρο.
5. Πτήση πάνω από το Heart Reef
Το Heart Reef έχει μήκος μόλις 25 μέτρα, κι όμως, όταν το δεις για πρώτη φορά από το παράθυρο του αεροπλάνου, περιτριγυρισμένο από το βαθύ μπλε του ωκεανού, θα καταλάβεις γιατί ο κόσμος δεν διστάζει να ανέβει σε ένα μικρό Cessna για χάρη του. Επειδή δεν μπορείς να φτάσεις εκεί με σκάφος, η πανοραμική πτήση είναι η μόνη ευκαιρία να δεις με τα μάτια σου αυτό το μικροσκοπικό κοραλλιογενές θαύμα σε σχήμα καρδιάς. Ο ίδιος ο ύφαλος έχει βαθμολογία 4,9 στη Google από 138 κριτικές, και η θέα του μέσα στο βαθύ μπλε του ωκεανού σου κόβει την ανάσα.
Τις πτήσεις τις αναλαμβάνει η εταιρεία Hamilton Island Air και έχεις αρκετές επιλογές. Η φθηνότερη, η Express με αεροπλάνο, κοστίζει 415 AUD (περίπου 250 €) και διαρκεί γύρω στη μία ώρα. Αν θέλεις να συνδυάσεις την πτήση με μπάνιο, διάλεξε το Heart Reef & Whitehaven Stopover με 925 AUD (περίπου 570 €), όπου το αεροπλάνο προσγειώνεται κατευθείαν στη διάσημη παραλία. Για απόλυτη πολυτέλεια υπάρχει το τρίωρο Journey to the Heart με 1.470 AUD (περίπου 900 €).
💡 Συμβουλή: Όταν κλείνεις την πτήση, βεβαιώσου ότι έχεις εγγυημένη θέση στο παράθυρο. Οι πιλότοι είναι πολύ έμπειροι και πάνω από την «καρδιά» κάνουν πάντα αρκετούς κύκλους και προς τις δύο πλευρές, οπότε, όπου κι αν καθίσεις, θα έχεις τέλεια θέα για τις φωτογραφίες σου.
6. Snorkeling στον ύφαλο
Τα Ουίτσαντεϊς βρίσκονται στην καρδιά του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, οπότε η υποθαλάσσια ζωή είναι κυριολεκτικά δίπλα σου. Παρόλο που τα κοράλλια στα παράκτια νερά κοντά στα νησιά δεν είναι τόσο πολύχρωμα όσο στον εξωτερικό ύφαλο, εδώ θα συναντήσεις τεράστιες θαλάσσιες χελώνες, σαλάχια και απίστευτο πλήθος από πολύχρωμα ψάρια.
Σε κάθε εκδρομή με σκάφος αντιστοιχεί ένα περιβαλλοντικό τέλος, το λεγόμενο EMC (Environmental Management Charge), ύψους 8,50 AUD (περίπου 5 €) ανά άτομο και ημέρα. Συνήθως περιλαμβάνεται ήδη στην τελική τιμή της εκδρομής και τα χρήματα πηγαίνουν απευθείας στην προστασία του θαλάσσιου πάρκου. Εξοπλισμό για snorkeling σου δίνει δωρεάν κάθε σκάφος.
💡 Συμβουλή: Αν πέσεις πάνω σε αναφορές για τη λεύκανση των κοραλλιών, δεν χρειάζεται να πανικοβληθείς. Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία του ινστιτούτου AIMS, το κεντρικό τμήμα του υφάλου, εκεί όπου βρίσκονται τα Ουίτσαντεϊς, ανακάμπτει με επιτυχία και η κάλυψη με κοράλλια αυξήθηκε από 28,6% σε 35,1%. Ο υποθαλάσσιος κόσμος εδώ παραμένει συναρπαστικός και γεμάτος ζωή.
7. Airlie Beach Lagoon
Αν μείνεις στην ηπειρωτική ακτή, στο Airlie Beach, σύντομα θα ανακαλύψεις κάτι που θα σε εκπλήξει. Τους πιο ζεστούς μήνες το νερό είναι γεμάτο επικίνδυνες τσούχτρες, γι’ αυτό σχεδόν κανείς δεν κολυμπάει στη θάλασσα στις τοπικές παραλίες. Η πόλη όμως βρήκε μια πραγματικά ιδιοφυή λύση.
Ακριβώς στο κέντρο έφτιαξαν την Airlie Beach Lagoon (βαθμολογία 4,7 στη Google από 1.403 κριτικές). Πρόκειται για ένα τεράστιο δημόσιο συγκρότημα πισινών, περιτριγυρισμένο από φοίνικες και γκαζόν, που είναι εντελώς δωρεάν για όλους τους επισκέπτες. Η λιμνοθάλασσα χωρίζεται σε ρηχή παιδική πισίνα και σε βαθύτερα τμήματα για κολυμβητές, ενώ ναυαγοσώστες επιβλέπουν τον χώρο όλη την ώρα.
💡 Συμβουλή: Η λιμνοθάλασσα είναι το ιδανικό μέρος για να ξεκουραστείς μετά από μια κουραστική εκδρομή με σκάφος. Μπορείς να απλώσεις μια κουβέρτα για πικνίκ, να απολαύσεις φρέσκα τροπικά φρούτα από τις τοπικές αγορές και να χαζέψεις το ηλιοβασίλεμα με θέα τη θάλασσα, ενώ εσύ κολυμπάς με ασφάλεια χάρη στο φιλτράρισμα του νερού και την απουσία μεδουσών.
8. Hamilton Island
Το Hamilton Island παίζει σε άλλη κατηγορία από την υπόλοιπη περιοχή: έχει δικό του αεροδρόμιο, ηλεκτρικά αμαξάκια του γκολφ αντί για αυτοκίνητα και θέρετρα όπου το πρωινό κοστίζει περισσότερο από ένα μεσημεριανό αλλού. Το καλό είναι ότι φτάνεις εδώ με απευθείας πτήση από τις μεγάλες πόλεις, χωρίς χρονοβόρες μετεπιβιβάσεις σε φέρι.
Δες τα δρομολόγια Airlie Beach → Hamilton Island →
Το νησί έχει εντελώς μοναδική ατμόσφαιρα, γιατί εδώ δεν κυκλοφορούν σχεδόν καθόλου κανονικά αυτοκίνητα. Το βασικό μέσο μετακίνησης είναι τα ηλεκτρικά αμαξάκια του γκολφ, που μπορείς να νοικιάσεις για να εξερευνήσεις τους λοφώδεις δρόμους. Θα βρεις υπέροχα καφέ, μπουτίκ, σημεία με θέα και την πανέμορφη παραλία Catseye Beach, όπου μπορείς να νοικιάσεις σανίδες paddleboard.
💡 Συμβουλή: Αν δεν μένεις στο ίδιο το νησί, μπορείς να έρθεις από το Airlie Beach με τη μονοήμερη εκδρομή «Freestyle». Κοστίζει 165 AUD (περίπου 100 €) (115 AUD / περίπου 70 € για παιδιά) και στην τιμή περιλαμβάνονται το φέρι με επιστροφή και ένα εξαιρετικό μεσημεριανό στη γνωστή Marina Tavern. Η αναχώρηση είναι στις 08:00 το πρωί και η επιστροφή λίγο μετά τις έξι το απόγευμα.
9. Daydream Island
Αυτό το μικρό νησί είναι το πιο κοντινό στην ηπειρωτική ακτή και αγαπημένος προορισμός για οικογένειες με παιδιά. Στο Google έχει μάλλον αντιφατική βαθμολογία, 3,7 από 247 κριτικές, οπότε μην περιμένεις την απόλυτη τελειότητα των πολυτελών θερέτρων. Προσφέρει όμως μια εντελώς μοναδική ατραξιόν που δεν θα βρεις πουθενά αλλού.
Ακριβώς στην καρδιά του θερέτρου βρίσκεται το λεγόμενο Living Reef. Πρόκειται για μια τεράστια υπαίθρια κοραλλιογενή λιμνοθάλασσα, που αγκαλιάζει τα κεντρικά κτίρια και φιλοξενεί πάνω από εκατό είδη θαλάσσιων ζώων. Εδώ μπορείς να παρακολουθήσεις το τάισμα των σαλαχιών ή να περπατήσεις στο υποβρύχιο παρατηρητήριο, χωρίς να χρειαστεί να αφήσεις την άνεση του νησιού.
💡 Συμβουλή: Στο Daydream Island φτάνεις εύκολα με το φέρι της Cruise Whitsundays από το Port of Airlie, με 49,50 AUD (περίπου 30 €) τη διαδρομή. Αν θέλεις απλώς μια σύντομη εκδρομή χωρίς διανυκτέρευση, η εταιρεία προσφέρει το λεγόμενο Daydream Island Escape από 169 AUD (περίπου 105 €), που σου δίνει πρόσβαση στις πισίνες και τις εγκαταστάσεις του θερέτρου.
10. Hayman Island
Αν ψάχνεις την ενσάρκωση της απόλυτης τροπικής πολυτέλειας, το Hayman Island είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεσαι. Το ιδιωτικό αυτό νησί φιλοξενεί το διάσημο θέρετρο InterContinental και καμαρώνει για βαθμολογία 4,3 από 117 κριτικές. Η μεταφορά γίνεται με στυλ, με πολυτελές σκάφος ή ακόμα και με ελικόπτερο ή υδροπλάνο από το αεροδρόμιο του Hamilton.
Κυκλοφορεί συχνά ο μύθος ότι το νησί είναι απαγορευμένο για παιδιά. Δεν ισχύει: το Hayman δεν είναι μόνο για ενήλικες και υποδέχεται με ανοιχτές αγκάλες και παιδιά από 0 έως 12 ετών, για τα οποία έχει ετοιμάσει ειδικά προγράμματα. Το νησί διαθέτει 182 υπέροχα δωμάτια και βίλες, τεράστιες πισίνες και απόλυτη ιδιωτικότητα, μακριά από τις πολυσύχναστες τουριστικές διαδρομές.
💡 Συμβουλή: Οι τιμές ανά βράδυ στο Hayman Island αλλάζουν συνεχώς και το θέρετρο δεν τις δημοσιεύει επίσημα στους συνηθισμένους καταλόγους – όλα εξαρτώνται από την εποχή και τον τύπο της βίλας. Υπολόγιζε πάντως ότι πρόκειται για το πιο ακριβό και αποκλειστικό κατάλυμα σε όλη την περιοχή των Ουίτσαντεϊς, που το επιλέγουν ακόμα και διάσημοι από όλο τον κόσμο.
11. Διανυκτέρευση στην πλωτή εξέδρα (Reefsleep και ReefSuites)
Το απόγευμα το εκδρομικό σκάφος φεύγει, στην πλωτή εξέδρα στη μέση του ωκεανού μένει μόνο μια χούφτα ανθρώπων και ξαφνικά έχεις τον ύφαλο, τον έναστρο ουρανό και τη νυχτερινή σιωπή σχεδόν μόνο για σένα. Η εταιρεία Cruise Whitsundays έχει μόνιμα αγκυροβολημένη μια τεράστια εξέδρα στον εξωτερικό ύφαλο Hardy Reef. Τη μέρα έρχονται εδώ εκδρομείς για snorkeling, όμως γύρω στις 15:00 το σκάφος αναχωρεί και στην εξέδρα μένουν μόνο λίγοι τυχεροί.
Μπορείς να διαλέξεις ύπνο σε ειδικές σκηνές στο πάνω κατάστρωμα κάτω από τα αστέρια, το λεγόμενο Reefsleep (από 895 AUD / περίπου 550 € το άτομο, για όσους ταξιδεύουν μόνοι 920 AUD / περίπου 570 €). Αν θέλεις κάτι πραγματικά τρελό, κλείσε τα ReefSuites (από 1.495 AUD / περίπου 920 €), πολυτελή γυάλινα δωμάτια ακριβώς κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, όπου όλη τη νύχτα κολυμπούν έξω από το παράθυρό σου τεράστια ψάρια.
💡 Συμβουλή: Η εμπειρία επιτρέπεται για παιδιά από 6 ετών. Στην τιμή περιλαμβάνονται εξαιρετικό φαγητό, ποτά, βραδινό snorkeling χωρίς πλήθη, σαφάρι με ξενάγηση από θαλάσσιο βιολόγο και πρόσβαση στο υποβρύχιο παρατηρητήριο. Η νυχτερινή ησυχία στη μέση του ωκεανού, μόνο με τον ήχο των κυμάτων που σκάνε απαλά, είναι κάτι εντελώς μαγικό.
12. Bareboat charter μόνος σου
Φαντάσου ότι έχεις το δικό σου γιοτ, δεν βιάζεσαι πουθενά και ρίχνεις άγκυρα μόνο εκεί που σου αρέσει. Η ενοικίαση σκάφους χωρίς πλήρωμα, το λεγόμενο bareboat charter, είναι εξαιρετικά δημοφιλής στα Ουίτσαντεϊς. Και το καλύτερο; Για bareboat charter δεν χρειάζεσαι δίπλωμα σκάφους. Οι αρχές το επιτρέπουν χάρη στα ήρεμα και προστατευμένα νερά ανάμεσα στα νησιά.
Στην περιοχή λειτουργούν έξι επίσημα διαπιστευμένες εταιρείες ενοικίασης (για παράδειγμα η Cumberland Charter Yachts ή η Whitsunday Escape), που προσφέρουν σκάφη για 2 έως 12 άτομα. Πριν σε αφήσουν να βγεις στη θάλασσα, θα περάσεις από αναλυτική ενημέρωση για την ασφάλεια και τη ναυσιπλοΐα. Κατά τη διάρκεια της κρουαζιέρας είσαι υποχρεωμένος να ακούς τις ημερήσιες προγνώσεις του καιρού και να επικοινωνείς τακτικά μέσω ασυρμάτου με τη βάση.
💡 Συμβουλή: Η ελάχιστη διάρκεια ενοικίασης είναι συνήθως 5 έως 7 νύχτες. Οι τιμές διαφέρουν πολύ ανάλογα με την εποχή και τον τύπο του καταμαράν ή του ιστιοφόρου, όμως να θυμάσαι ότι η βασική τιμή δεν περιλαμβάνει τα καύσιμα που θα καταναλώσεις, τα υποχρεωτικά τέλη του θαλάσσιου πάρκου ούτε την προσωπική σου ασφάλεια, την οποία πρέπει να κανονίσεις ξεχωριστά.
13. Cedar Creek Falls
Όταν πια θα έχεις χορτάσει αλμυρό νερό και λευκή άμμο, κατευθύνσου προς την ενδοχώρα. Οι καταρράκτες Cedar Creek Falls (βαθμολογία 4,4 από 1.482 κριτικές) απέχουν μόλις μια μικρή διαδρομή με το αυτοκίνητο από το Airlie Beach και είναι η τέλεια απόδραση στη σκιά του τροπικού δάσους.
Μέχρι τους καταρράκτες οδηγεί ένα πολύ εύκολο μονοπάτι και ακριβώς από κάτω τους υπάρχει μια φυσική λιμνούλα με γλυκό νερό, ασφαλής για κολύμπι όλο τον χρόνο, γιατί εδώ οι θαλάσσιες τσούχτρες δεν φτάνουν. Πάνω από το κεφάλι σου θα δεις ορχιδέες στα δέντρα και ίσως κι ένα νωχελικό σαύρα που σκέφτεται ακριβώς το ίδιο με σένα: αν θα βουτήξει στο νερό.
💡 Συμβουλή: Οι καταρράκτες είναι πιο όμορφοι και πιο ορμητικοί μετά τις έντονες τροπικές βροχές των καλοκαιρινών μηνών. Αν έρθεις στο τέλος μιας μεγάλης περιόδου ξηρασίας, μπορεί από τον βράχο να τρέχει μόνο ένα λεπτό ρυάκι νερού, όμως η λιμνούλα για κολύμπι μένει πάντα ευχάριστα δροσερή.
14. Conway National Park
Ακριβώς πάνω από το λιμανάκι του Airlie Beach υψώνονται οι σκουροπράσινοι λόφοι του εθνικού πάρκου Conway. Αυτό το πυκνό τροπικό δάσος βροχής δημιουργεί μια φανταστική αντίθεση, και στην εικόνα και στη θερμοκρασία, με τις καυτές παραλίες και τον τιρκουάζ ωκεανό. Είναι το ιδανικό μέρος για πρωινό τρέξιμο ή για μια απογευματινή βόλτα.
Εδώ θα βρεις αρκετά άψογα σηματοδοτημένα μονοπάτια διαφόρων επιπέδων δυσκολίας. Τα πιο σύντομα σε περνούν δίπλα από τεράστιες φτέρες και γέρικα δέντρα τυλιγμένα με λιάνες. Αν τολμήσεις μια μεγαλύτερη πεζοπορία, θα ανταμειφθείς με θέα που σου κόβει την ανάσα από τους λόφους προς τη θάλασσα και τα σκόρπια νησιά των Ουίτσαντεϊς στο βάθος.
💡 Συμβουλή: Μέσα στο δάσος η υγρασία είναι τεράστια, οπότε πάρε μαζί σου για την πεζοπορία πολύ περισσότερο νερό απ’ όσο θα χρειαζόσουν κανονικά. Μην ξεχάσεις σε καμία περίπτωση ένα καλό εντομοαπωθητικό για τα κουνούπια και γερά παπούτσια, γιατί μετά από βροχή τα μονοπάτια μπορεί να γλιστράνε πολύ και να είναι γεμάτα λάσπη.
Ιστιοπλοΐα χωρίς δίπλωμα σκάφους
Το να νοικιάσεις καταμαράν και να γίνεις για μια εβδομάδα ο καπετάνιος του εαυτού σου είναι όνειρο για πολλούς ταξιδιώτες. Ότι για bareboat charter δεν χρειάζεται δίπλωμα το επιβεβαιώνουν τόσο ο επίσημος οργανισμός Tourism Whitsundays όσο και οι ίδιες οι εταιρείες ενοικίασης. Η περιοχή προστατεύεται από τη μία πλευρά από τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, οπότε εδώ δεν υπάρχουν μεγάλα κύματα ωκεανού και η πλοήγηση ανάμεσα στα νησιά γίνεται πολύ εύκολα με το μάτι.
Αν σε ενθουσίασε η ιδέα, κατευθύνσου στο Airlie Beach ή στο Shute Harbour, όπου έχουν την έδρα τους έξι πιστοποιημένες εταιρείες ενοικίασης. Ανάμεσά τους υπάρχουν γνωστά ονόματα όπως οι Cumberland Charter Yachts, Whitsunday Escape και Portland Roads, και όλες θα σου ετοιμάσουν με χαρά το σκάφος ακριβώς όπως το θέλεις. Διαθέτουν σκάφη κάθε μεγέθους για 2 έως 12 άτομα. Πριν σαλπάρεις, θα περάσεις μερικές ώρες με έναν εκπαιδευτή που θα σου μάθει τα πάντα, από το άγκυροβόλημα μέχρι το διάβασμα ναυτικών χαρτών, οπότε δεν χρειάζεται να ανησυχείς ακόμη κι αν δεν έχεις πατήσει ποτέ ξανά σε σκάφος.
Στη διάρκεια της ονειρεμένης σου κρουαζιέρας δεν θα είσαι εντελώς μόνος στη θάλασσα. Οι κανόνες ασφαλείας προβλέπουν καθημερινή πρόγνωση καιρού και ραδιοεπικοινωνία με τη βάση, όπου πρέπει να δηλώνεις τη θέση σου και τα σχέδιά σου για την επόμενη μέρα. Μην ξεχνάς ότι η βασική τιμή ενοικίασης δεν περιλαμβάνει καύσιμα, τέλη του θαλάσσιου πάρκου ούτε προσωπική ασφάλιση. Οι εταιρείες ζητούν κράτηση για τουλάχιστον 5 έως 7 νύχτες, ώστε να έχεις αρκετό χρόνο να απολαύσεις την κρουαζιέρα χωρίς άγχος.
Πού να μείνεις
💡 Συμβουλή για διαμονή και εμπειρίες: Τα καταλύματα της περιοχής τα συγκρίνουμε εδώ, για να φαίνεται τι είναι διαθέσιμο και με πόσα. Κατάλυμα ψάχνουμε συνήθως στο Booking.com, όπου συνήθως έχει τους καλύτερους όρους ακύρωσης. Εισιτήρια, εκδρομές και δραστηριότητες αξίζει να τα συγκρίνεις και να τα κλείσεις μέσω του GetYourGuide.
Για τη βάση σου θα πρέπει να διαλέξεις ανάμεσα στην πιο πολυσύχναστη στεριά και την απομονωμένη πολυτέλεια των νησιών. Στη στεριά, το κέντρο της δράσης είναι το Airlie Beach. Εδώ θα βρεις τη μεγαλύτερη επιλογή σε εστιατόρια με εξαιρετικό χορτοφαγικό φαγητό, ζεστά καφέ που μυρίζουν specialty καφέ και μαγαζιά. Υπέροχη και προσιτή επιλογή για οικογένειες είναι το BIG4 Adventure Whitsunday Resort, με βαθμολογία 4,7 από 1.015 κριτικές στο TripAdvisor.
Αν λαχταράς τη ζωή στο νησί, το Hamilton Island είναι η απόλυτη κλασική επιλογή. Εδώ θα βρεις το διάσημο Reef View Hotel, με δωμάτια από 450 AUD (περίπου 280 €) τη νύχτα. ⚠️ Πρόσεξε όμως ένα πράγμα: το Reef View Hotel περνάει εκτεταμένες εργασίες συντήρησης μέχρι τον Μάρτιο, οπότε να υπολογίζεις περιστασιακό θόρυβο περίπου από τις 10:00 έως τις 14:00. Εναλλακτικά υπάρχουν τα χαριτωμένα Palm Bungalows από 459 AUD (περίπου 280 €), το πολυτελές Beach Club από 783 AUD (περίπου 480 €) (μόνο για άτομα άνω των 18) ή η απόλυτη κορυφή, το resort qualia από 1.820 AUD (περίπου 1.120 €) (για άτομα άνω των 16). Τεράστιο πλεονέκτημα του νησιού είναι ότι στην τιμή αυτών των καταλυμάτων συνήθως περιλαμβάνεται shuttle με επιστροφή από το αεροδρόμιο ή τη μαρίνα μέχρι το ξενοδοχείο σου.
Άλλη νησιωτική επιλογή είναι το Daydream Island, με τιμές από 346 AUD (περίπου 210 €) για Resort Room έως 846 AUD (περίπου 520 €) για Vista Suite. Το resort έχει το πρόγραμμα Cockatoo Club για παιδιά και προσφέρει την προσφορά «Kids Eat Free». Να έχεις πάντως υπόψη ότι το νησί έχει σχετικά χαμηλή βαθμολογία στο Google, 3,7, οπότε μην περιμένεις τέλεια εξυπηρέτηση πέντε αστέρων. Η πιο ακριβή επιλογή είναι το Hayman Island που ήδη αναφέραμε, με 182 πανέμορφα δωμάτια, που όμως δεν δημοσιεύει στο ίντερνετ ακριβείς τιμές ανά νύχτα. Περισσότερες λεπτομέρειες για κάθε resort θα βρεις στο ξεχωριστό μας άρθρο για τη διαμονή στα νησιά.
Πού να φας
Όσον αφορά το φαγητό, τα Ουίτσαντεϊς σίγουρα δεν θα σε απογοητεύσουν, το πορτοφόλι σου όμως μάλλον θα το νιώσει. Βάση για τους περισσότερους ταξιδιώτες είναι το Airlie Beach, όπου στον κεντρικό δρόμο θα βρεις πολλά εστιατόρια με εξαιρετικό χορτοφαγικό φαγητό, ζεστά καφέ που μυρίζουν specialty καφέ αλλά και κλασικές αυστραλιανές pubs. Η ατμόσφαιρα εδώ είναι εντελώς χαλαρή και οι τιμές αισθητά πιο φιλικές απ’ ό,τι στα νησιά 😉.
Αν πας στο Hamilton Island, ετοιμάσου για λίγο διαφορετική κατηγορία. Παρόλο που εδώ θα συναντήσεις premium fine dining εστιατόρια, αξίζει σίγουρα να δοκιμάσεις και τη φημισμένη Marina Tavern. Προσφέρει υπέροχη θέα στο λιμάνι και εξαιρετικά μεσημεριανά, για τα οποία έρχεται κόσμος ακόμη και από τη στεριά.
Πότε να πας στα Ουίτσαντεϊς
Στο τροπικό Κουίνσλαντ το πότε θα κανονίσεις τις διακοπές σου παίζει τεράστιο ρόλο, γιατί ο καιρός εδώ μπορεί να σε αιφνιδιάσει. Η καλύτερη περίοδος για να πας είναι από τον Ιούνιο ως τον Οκτώβριο. Αυτούς τους μήνες διανύεις την ξηρή περίοδο: η θάλασσα είναι υπέροχα ήρεμη, οι μέρες είναι λουσμένες στον ήλιο και δεν έχεις να φοβηθείς ακραίες αλλαγές του καιρού. Είναι η ιδανική εποχή για ιστιοπλοΐα αλλά και για ατελείωτες ώρες στην παραλία.
Εκείνο που πρέπει να προσέξεις πάρα πολύ είναι η λεγόμενη stinger season, δηλαδή η περίοδος των τσουχτερών μεδουσών, που κρατάει από τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο μέχρι τον Μάιο. Αν μπεις στη θάλασσα χωρίς προστατευτική στολή αυτή την περίοδο, ρισκάρεις πολύ. Ευτυχώς η Cruise Whitsundays δανείζει δωρεάν στολές για τις μέδουσες (stinger suits) όλο τον χρόνο, οπότε το snorkeling δεν χρειάζεται να σε αγχώνει. Ο δεύτερος κίνδυνος είναι η περίοδος των κυκλώνων, από την 1η Νοεμβρίου ως τις 30 Απριλίου, με απόλυτη κορύφωση από τον Ιανουάριο ως τον Μάρτιο, όταν οι δυνατές καταιγίδες μπορεί να ακυρώσουν τις εκδρομές με σκάφος.
Πολλοί ταξιδιώτες ρωτούν επίσης σε τι κατάσταση βρίσκονται τα κοράλλια της περιοχής. Από το 2016 η περιοχή έχει περάσει έξι μαζικές λευκάνσεις, και πρόσφατα συνέβη για πρώτη φορά δύο χρονιές στη σειρά. Δεν πρόκειται όμως για καμία καταστροφή. Τα επίσημα πρόσφατα στοιχεία του ινστιτούτου AIMS επιβεβαιώνουν ότι το κεντρικό τμήμα του υφάλου (εκεί όπου βρίσκονται τα Ουίτσαντεϊς) ανακάμπτει με επιτυχία και η κάλυψη με ζωντανά κοράλλια ανέβηκε από 28,6% σε 35,1%. Κι αν σε απασχολεί ο προϋπολογισμός, απόφυγε τις αυστραλιανές χριστουγεννιάτικες διακοπές (από τα μέσα Δεκεμβρίου ως τον Ιανουάριο) και το Πάσχα, όταν οι τιμές σε όλα εκτοξεύονται στα ύψη.
Πού αλλού να πας
Αν σχεδιάζεις ένα μεγαλύτερο ταξίδι στην Αυστραλία, σίγουρα θα σου φανούν χρήσιμοι κι οι υπόλοιποι αναλυτικοί μας οδηγοί. Αυτοί είναι οι πιο σημαντικοί:
- Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος: εκδρομές, τιμές και πώς να τον ζήσεις
- Διακοπές στην Αυστραλία: τα 30 ωραιότερα μέρη + πρακτικές συμβουλές
- Μπρίσμπεϊν, Αυστραλία: 20 ιδέες για το τι να δεις και να κάνεις
- Κερνς και Daintree: 18 ιδέες για το τι να δεις στην πύλη των τροπικών
- Σίδνεϊ, Αυστραλία: 31 ιδέες για το τι να δεις και να κάνεις
Συχνές ερωτήσεις
Πριν από ένα ταξίδι στην άλλη άκρη του κόσμου, μάλλον σου τριγυρίζουν στο μυαλό ένα σωρό ερωτήσεις. Εδώ θα βρεις μαζεμένες τις πιο συχνές, για να σου γίνει ο σχεδιασμός των διακοπών όσο πιο εύκολος γίνεται ☺️.
Πόσες μέρες χρειάζομαι για τα Whitsundays;
Για μια βασική γνωριμία με την περιοχή σου προτείνω να κρατήσεις τουλάχιστον 3 με 4 πλήρεις μέρες. Μία μέρα θα την περάσεις σε κρουαζιέρα προς την Whitehaven Beach, τη δεύτερη μπορείς να την αφιερώσεις σε σνόρκελινγκ ή σε πτήση πάνω από την Heart Reef, και τον υπόλοιπο χρόνο θα τον αξιοποιήσεις για ξεκούραση στη λιμνοθάλασσα του Airlie Beach ή για εξερεύνηση του νησιού Hamilton.
Πόσο κοστίζει η κρουαζιέρα προς την Whitehaven Beach;
Μια βασική ολοήμερη κρουαζιέρα από το λιμάνι της ηπειρωτικής χώρας, στο Airlie Beach, κοστίζει περίπου 230 AUD (περίπου 140 €). Αν έχεις λιγότερο χρόνο, μισοήμερες κρουαζιέρες βρίσκεις από 139 AUD (περίπου 85 €). Οι πολυήμερες κρουαζιέρες με διανυκτέρευση στο σκάφος κοστίζουν συνήθως μεταξύ 629 και 895 AUD (περίπου 390 και 550 €), ανάλογα με τον τύπο του σκάφους και την άνεση που προσφέρει.
Πότε είναι πιο όμορφο το Hill Inlet Lookout;
Τα διάσημα τιρκουάζ και λευκά σχέδια από άμμο και νερό που αναμειγνύονται είναι πιο έντονα περίπου δύο ώρες γύρω από την άμπωτη. Όταν η παλίρροια βρίσκεται στο αποκορύφωμά της, ο κόλπος πλημμυρίζει τις αμμόλοφους και το σημείο θέασης χάνει μεγάλο μέρος της αφαιρετικής του γοητείας, οπότε πρόσεξε τις ώρες παλίρροιας και άμπωτης.
Μπορείς να πλεύσεις απευθείας μέχρι την Heart Reef;
Όχι, δεν μπορείς. Αυτός ο εμβληματικός ύφαλος σε σχήμα καρδιάς προστατεύεται αυστηρά από τη διαχείριση του θαλάσσιου πάρκου και κανένα σκάφος δεν επιτρέπεται να πλησιάσει ή να αγκυροβολήσει εκεί. Ο μόνος τρόπος να δεις την Heart Reef με τα ίδια σου τα μάτια είναι να κλείσεις μια πανοραμική πτήση με αεροπλάνο ή ελικόπτερο.
Χρειάζομαι δίπλωμα χειριστή σκάφους για να νοικιάσω βάρκα;
Δεν χρειάζεσαι. Για το λεγόμενο bareboat charter στην περιοχή των Whitsundays δεν απαιτείται κανένα δίπλωμα χειριστή σκάφους. Πριν από τον απόπλου περνάς απλώς από μια διεξοδική ενημέρωση ασφαλείας και ναυσιπλοΐας, και κατά τη διάρκεια του ταξιδιού πρέπει να επικοινωνείς τακτικά με τη βάση μέσω ασυρμάτου.
Πού είναι καλύτερο να μείνεις: στην ηπειρωτική χώρα ή σε νησί;
Η ηπειρωτική χώρα (Airlie Beach) είναι σημαντικά πιο φθηνή, προσφέρει περισσότερα εστιατόρια και εύκολη πρόσβαση σε δεκάδες ημερήσιες βαρκάδες. Νησιά όπως το Hamilton Island προσφέρουν τεράστια πολυτέλεια, μετακίνηση με γκολφ καρότσια και υπέροχα resort, αλλά πρέπει να υπολογίζεις πολύ υψηλότερες τιμές τόσο στη διαμονή όσο και στο φαγητό.
Ποια είναι η καλύτερη εποχή για επίσκεψη;
Το ιδανικότερο χρονικό παράθυρο είναι η ξηρή περίοδος από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, όταν ο καιρός είναι υπέροχα ηλιόλουστος και η θάλασσα ήρεμη. Έτσι αποφεύγεις τόσο την εποχή των κυκλώνων (Νοέμβριος έως Απρίλιος) όσο και την κύρια σεζόν των τσούχτρων, ενώ επιπλέον οι θερμοκρασίες αυτή την περίοδο είναι πολύ ευχάριστες και για εκδρομές στο τροπικό δάσος.
Υπάρχει κίνδυνος από επικίνδυνες τσούχτρες στη θάλασσα;
Ναι, η κύρια σεζόν των τσούχτρων διαρκεί από τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο έως τον Μάιο. Αυτή την περίοδο το κολύμπι χωρίς προστατευτική στολή νεοπρένιο ενέχει κίνδυνο. Οι περισσότεροι φορείς, όπως η Cruise Whitsundays, ευτυχώς δανείζουν προστατευτικές στολές δωρεάν καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου.
Είναι ακόμα όμορφος ο ύφαλος μετά τη λεύκανση;
Ο υποβρύχιος κόσμος εδώ παραμένει εντυπωσιακός. Παρόλο που η περιοχή έχει πληγεί από τη λεύκανση των κοραλλιών, πρόσφατα στοιχεία από το ινστιτούτο AIMS δείχνουν ότι το κεντρικό τμήμα του υφάλου ανακάμπτει με επιτυχία και η κάλυψη ζωντανών κοραλλιών αυξάνεται. Κατά το σνόρκελινγκ θα δεις πολλά πολύχρωμα ψάρια και συχνά ακόμη και θαλάσσιες χελώνες.
Αξίζει μια νύχτα στην πλωτή πλατφόρμα Reefsleep;
Είναι μια αρκετά ακριβή εμπειρία (από 895 AUD / περίπου 550 €), αλλά οι ταξιδιώτες συμφωνούν ότι αξίζει απόλυτα τον κόπο. Κοιμάσαι κάτω από τα αστέρια κυριολεκτικά στη μέση του ωκεανού, έχεις τον ύφαλο τη νύχτα σχεδόν αποκλειστικά για σένα, και το πρωί απολαμβάνεις σνόρκελινγκ πριν καν φτάσουν τα πρώτα σκάφη με τους ημερήσιους τουρίστες.
