Valea Okanagan din Canada este un loc la care probabil nici nu te gândești când auzi de vestul Canadei. Majoritatea oamenilor își imaginează imediat vârfurile înzăpezite ale Munților Stâncoși, urși și lacuri glaciare turcoaz. Însă apoi treci munții spre vest și dintr-o dată peisajul începe să se schimbe dramatic. Aerul se încălzește, pinii sunt înlocuiți de livezi pline de piersici și cireșe, iar oriunde privești vezi rânduri de viță-de-vie care coboară direct spre suprafața albastru închis a unui lac uriaș. Prima dată am crezut că visez. Bine ai venit în valea Okanagan din Canada.

Acest colț al Columbiei Britanice este pur și simplu un rai pe pământ și, sincer, mă surprinde că turiștii europeni îl ocolesc adesea complet în road trip-urile lor. Când am lucrat în Calgary în 2016 și 2017, am venit aici încă de la primul nostru mic road trip. Este destinația lor de vacanță preferată. Fiecare vizită a fost complet diferită, dar au un lucru în comun. Aici te bucuri mereu de o mâncare absolut fantastică, de un vin de primă clasă și de scăldat în lacuri care vara au mai degrabă temperatura celor din Mediterana.

Așa că hai, te iau cu mine într-un mic ghid practic. Îți voi arăta cramele care merită o oprire, plajele unde ne petreceam după-amiezile întregi și vom discuta și problema numărul unu: cine se pune la volan după degustări. 😅

Rezumat

• Unde se află și cum ajungi: Valea se află în partea de sud a Columbiei Britanice, la aproximativ 4 ore de mers cu mașina din Vancouver sau 7 ore din Calgary. Pentru a explora zona vei avea neapărat nevoie de o mașină închiriată.
• Cea mai bună bază: Kelowna este cel mai mare și cel mai animat oraș, cu cele mai bune facilități, în timp ce Penticton, în sud, este mai liniștit și are o atmosferă de plajă superbă.
• Atracții principale: Degustări de vin (sunt peste 180 de crame aici), scăldat în lacuri calde, piețe de fermieri cu fructe proaspete și mers cu bicicleta pe vechea cale ferată Myra Canyon.
• Atenție la condus: Canada are legi neînduplecate privind alcoolul la volan, iar Uber nu prea funcționează aici în afara Kelownei. Pentru turul cramelor rezervă întotdeauna un tur organizat sau o limuzină cu șofer.
• Prețuri: Okanagan nu este tocmai o destinație ieftină, mai ales în sezonul de vară vei plăti în plus pentru cazare și degustări.

Când să mergi și cum ajungi

Dacă îți planifici o vacanță în care vrei să te bucuri de vin pe terase scăldate de soare și să te scalzi, cea mai bună perioadă pentru vizită este clar din iunie până în septembrie. Trebuie însă să te pregătești pentru faptul că în iulie și august este cu adevărat o căldură uriașă aici. Temperaturile de vară urcă frecvent peste 35 de grade, iar în extremitatea sudică, la Osoyoos, unde se află semi-deșertul canadian, este chiar și mai cald. Nouă ne plăcea cel mai mult să venim aici la sfârșitul lui august sau la începutul lui septembrie, când nu mai erau caniculele extenuante, începea culesul viei și se coceau cele mai bune fructe.

În ceea ce privește transportul, fără mașină pur și simplu nu te descurci aici. Dacă zbori spre Canada de peste ocean, cel mai des vei ateriza fie în Vancouver, de unde până în Kelowna este o călătorie pitorească de patru ore, fie în Calgary. Drumul din Calgary durează în jur de șapte ore și trece prin parcuri naționale minunate. Eu și Lukáš avem de mult timp o experiență bună cu DiscoverCars, pe care îl folosim peste tot în lume pentru a compara cele mai bune oferte de la firmele de închirieri. Bilete de avion ieftine caută apoi, ca de obicei, direct de la București spre Vancouver sau Calgary, de multe ori cu o escală prin Londra sau Frankfurt.

Unde să te cazezi și cât costă o vacanță în Okanagan

Trebuie să te avertizez puțin chiar de la început, pentru că valea Okanagan trece în Canada drept o destinație premium de vară, iar prețurile, din păcate, corespund. În timp ce în afara sezonului se pot găsi oferte destul de rezonabile, în iulie și august prețurile cazării zboară vertiginos în sus, iar cele mai bune hoteluri sunt rezervate cu luni întregi înainte.

Calculează întotdeauna bine unde te cazezi, pentru că distanțele din jurul lacurilor sunt mai mari decât par pe hartă. Din Kelowna până la Osoyoos se poate să faci lejer peste două ore cu mașina. Noi, împreună cu prietenii canadieni, locuiam adesea în Kelowna, pentru că acolo sunt cele mai multe restaurante și seara e viață. Cu Lukáš în dubă preferam apoi camping-urile mai liniștite din sud, lângă Penticton.

Pentru o cameră dublă într-un hotel frumos cu piscină vei plăti în sezonul de vară în medie între 250 și 450 CAD pe noapte (aproximativ 170 până la 300 €). Camping-urile ies bineînțeles mai ieftine, se situează în jur de 40 până la 60 CAD pe noapte, dar trebuie să le rezervi chiar în secunda în care se deschide primăvara sistemul de rezervări, altfel nu ai nicio șansă. Degustările la crame costă de obicei între 15 și 30 CAD, dar dacă îți cumperi apoi o sticlă de vin, taxa de degustare îți este adesea scăzută din notă.

Unde să te cazezi

Alege-ți baza în funcție de tipul de vibe pe care îl aștepți de la vacanță. Iată zonele unde merită cel mai mult să te cazezi.

• Kelowna: Centrul întregii acțiuni. Excelent pentru cei care vor să aibă la îndemână restaurante de top, promenada de lângă lac și cele mai cunoscute crame mari. Cazare frumoasă și foarte luxoasă găsești la hotelul Delta Hotels by Marriott Grand Okanagan Resort chiar lângă lac.
• Penticton: Compromisul ideal. Orașul se află fix între două lacuri, are o atmosferă mult mai relaxată, de surferi, decât Kelowna, iar de aici ajungi cu bicicleta pe legendarul Naramata Bench.
• Osoyoos: Capătul cel mai sudic al văii, pentru iubitorii căldurii extreme și ai vinului roșu. Aici arată puțin ca în Mexic, iar apa din lac este vara caldă ca o cafea. O priveliște fantastică asupra viilor o oferă resortul Spirit Ridge.

Okanagan: 13 sfaturi ce să vezi și ce să faci în Napa Valley al Canadei

Valea oferă o cantitate incredibilă de experiențe și e departe de a fi doar despre băutul de vin. Hai să ne uităm împreună la cele mai bune sfaturi despre ce să faci, fie că cauți odihnă activă pe bicicletă, scăldat în apă răcoritoare, fie că vrei doar să descoperi cele mai frumoase priveliști cu o sticlă de Chardonnay rece în mână.

1. Kelowna și crama de cult Mission Hill

Kelowna este practic capitala întregii văi și cu siguranță nu ar trebui să o ratezi. Mergi în centru pe promenada Waterfront Park, unde te poți plimba de-a lungul malului lacului, îți poți cumpăra o înghețată uriașă și poți privi bărcile. Orașul are o atmosferă foarte plăcută, aproape de stațiune balneară, plină de cafenele mici și bistrouri excelente.

Dar dacă vrei să trăiești un adevărat efect wow, trebuie să te deplasezi puțin în afara orașului, la crama Mission Hill Family Estate de pe malul vestic. Acolo arată ca undeva în Toscana, au o clopotniță uriașă, iar arhitectura este pur și simplu impresionantă. Recunosc sincer că vinurile lor nu sunt tocmai cele mai ieftine și pentru o degustare trebuie neapărat să faci rezervare din timp, dar priveliștea de pe terasa lor asupra lacului chiar lângă Kelowna chiar merită, chiar dacă ai bea acolo doar un pahar.

2. Misterul lacului Okanagan și monstrul Ogopogo

Lacul Okanagan este o suprafață de apă absolut masivă, are în lungime incredibilii 135 de kilometri, iar în punctul cel mai adânc măsoară peste 230 de metri. Este artera întregii văi și, indiferent unde ești cazat, mereu te vei întoarce în cele din urmă la el. Poți închiria aici paddleboard-uri, hidrobiciclete sau o barcă cu motor și poți explora micile golfuri pustii, care sunt nenumărate de-a lungul malurilor.

Dar lacul are și o curiozitate uriașă, pe care canadienii o adoră absolut. Conform unei vechi legende amerindiene, în adâncurile sale trăiește un monstru al lacului Okanagan pe nume Ogopogo. Este un fel de versiune canadiană a monstrului din Loch Ness. Bineînțeles, este mai degrabă o chestiune folclorică amuzantă, în oraș găsești statui ale lui Ogopogo, îți cumperi jucării de pluș și tricouri, dar trebuie să spun că atunci când stăteam seara pe plajă și priveam suprafața întunecată a lacului, acea atmosferă mistică locală chiar ne-a impresionat. 😅

3. Naramata Bench pe bicicletă

Dacă mă întrebi care a fost cel mai bun lucru pe care l-am făcut în Okanagan, îți voi spune fără ezitare Naramata Bench. Este o zonă înălțată nu departe de Penticton, unde se află o concentrație incredibilă de mici crame de familie. Drumul șerpuiește printre dealuri, de peste tot ai o priveliște fantastică asupra lacului și, la fiecare câteva sute de metri, dai peste un indicator care te ademenește la o degustare.

Cel mai bun mod de a explora Naramata este să închiriezi în Penticton o bicicletă (lejer și o bicicletă electrică, dealurile te pot chinui uneori) și să pleci într-o tură. Nu trebuie să te temi de mașini, traficul acolo este foarte respectuos, pentru că toată lumea știe că pe acolo se plimbă turiști care explorează vinul. Oprește-te neapărat la crama Poplar Grove pentru priveliști superbe și la Hillside Winery pentru mâncare excelentă.

4. Vibrații de vară în Penticton și Skaha Lake

Când te muți din Kelowna puțin mai spre sud, la Penticton, simți imediat schimbarea de atmosferă. În timp ce Kelowna este ușor snoabă și vibrantă, Penticton este întruchiparea verii canadiene în șlapi. Orașul se află pe o fâșie îngustă de uscat și dinspre nord este scăldat de lacul Okanagan, iar dinspre sud de lacul considerabil mai cald Skaha (Skaha Lake). Poți merge astfel dimineața la o plajă și după-amiaza la cealaltă.

Dacă vii aici în august, s-ar putea foarte bine să dai peste renumitul Peach Festival. Este un eveniment local uriaș care sărbătorește recolta de piersici, cu concerte, parade și o grămadă de mâncare. O activitate distractivă este și plutitul pe canalul local de irigații. Cumperi un colac gonflabil uriaș și te lași pur și simplu purtat de curentul apei de la un lac la celălalt. Este o distracție uriașă, mai ales când o faci cu un grup de prieteni.

5. Tururi de vin organizate sau cine va conduce

Acesta este un punct absolut esențial pentru oricine plănuiește să deguste vin. Legile canadiene privind alcoolul la volan sunt extrem de stricte, așa-numita zero toleranță nu este aici doar o vorbă goală. Poliția oprește frecvent mașini în apropierea zonelor viticole și chiar nu se pune problema să bei două pahare la soare și apoi să te urci la volan. Noi, cu prietenii, rezolvam asta astfel: unul sacrifica întotdeauna ziua și ne făcea pe șofer.

Dacă nu vrei să te limitezi, cea mai bună soluție este să îți plătești un tur de vin organizat. Atât în Kelowna, cât și în Penticton funcționează multe companii care te iau de la hotel cu un microbuz sau chiar cu o limuzină, te plimbă pe la trei-patru crame convenite dinainte, îți aranjează degustările și apoi te aduc înapoi în siguranță. Cândva era o problemă uriașă cu lipsa Uber-ului; astăzi funcționează, dar în părțile mai izolate ale văii, la cramele mai mici, cu siguranță nu te baza pe el.

6. Osoyoos și semi-deșertul canadian

Dacă continui complet spre sud, aproape până la granița americană, ajungi în orașul Osoyoos. Peisajul își schimbă din nou culoarea, totul se îngălbenește și te trezești dintr-o dată în singurul semi-deșert real de pe teritoriul Canadei. Aici cresc cactuși, poți da peste șerpi cu clopoței, iar vara este o căldură insuportabilă, ceea ce însă face minuni cu viața locală, din care se produc aici vinuri roșii dense.

Recomand cu siguranță să vizitezi Nk’Mip Cellars, care este prima cramă indigenă din America de Nord deținută de tribul local Osoyoos Indian Band. Pe lângă vinul fantastic, te poți opri și la centrul lor cultural din deșert, unde afli o grămadă de lucruri interesante despre istoria acestui peisaj unic și despre cultura localnicilor. Apa din lacul Osoyoos este cea mai caldă din toată Canada, iar scăldatul aici este cu adevărat ca într-o cadă.

7. Cireșe și tarabe de fermieri de-a lungul drumului

Deși Okanagan este cunoscut în principal pentru vin, este și o grădină uriașă de fructe. Imediat ce cobori de pe autostrada principală pe drumuri mai mici, la fiecare pas dai peste tarabe de lemn drăguțe ale fermierilor, care vând fructe culese chiar atunci din pom. Prețurile nu sunt cu mult mai mici decât la supermarket, dar gustul este absolut incomparabil. Odată am cumpărat un kilogram de cireșe la o tarabă și îmi spuneam că nu le vom mânca niciodată. Le-am mâncat pe toate într-o oră, frumos, în picioare, lângă mașină.

Cam de la sfârșitul lui iunie până la mijlocul lui iulie culminează aici sezonul cireșelor, iar mai târziu în vară intră cele mai zemoase piersici și caise pe care le-am mâncat vreodată. Multe ferme oferă și așa-numitul U-Pick, când ți se dă un coș, mergi în livadă și îți culegi singur fructele exact așa cum îți place, iar la ieșire doar le cântărești și le plătești. Este o activitate excelentă de după-amiază.

8. Cu bicicleta pe Kettle Valley Rail Trail (KVR)

Pentru acele zile în care deja te doare capul de la vin și ai nevoie să te miști puțin, există o traseul feroviar istoric absolut fenomenal, KVR Trail, care a fost transformat în pistă de biciclete. Cel mai celebru și cel mai frumos tronson se numește Myra Canyon și se află sus, în dealurile de deasupra Kelownei. În ziua aceea, eu și Lukáš am decis să fim sănătoși și, în loc de vin, să luăm bicicletele. O decizie bună, cel puțin până în momentul în care am descoperit că finalul traseului e frumos de departe de început. 😅 Închiriezi o bicicletă (lejer chiar la începutul traseului) și mergi pe plat, pe vechiul terasament feroviar.

Farmecul principal constă în faptul că traseul trece peste 18 poduri feroviare de lemn originale și treci și prin două tuneluri săpate în stâncă. Având în vedere că ești destul de sus, ți se deschid de aici priveliști impresionante spre vale. Majoritatea oamenilor merg doar pe acest tronson, dar dacă ești un ciclist pasionat, poți merge pe traseu practic zile întregi de-a lungul întregii regiuni.

9. Scăldat în izvoare termale și spa în Okanagan

În timp ce vara în Okanagan e despre lacuri reci, dacă vii primăvara sau toamna, cu siguranță te vor ademeni izvoarele termale. Trebuie însă să pun lucrurile la punct, pentru că o mulțime de oameni caută “spa canadian în Okanagan” chiar lângă lac. Chiar în vale nu există izvoare termale naturale, dar e suficient să te deplasezi puțin spre est, în zona Kootenays, care se leagă direct de Okanagan și formează împreună cu el un road trip circular ideal.

Dacă timpul îți permite, deplasează-te la lacul Arrow Lake, la Halcyon Hot Springs, sau pornește spre peșterile magice Ainsworth Hot Springs, unde poți pluti prin apă caldă chiar în tuneluri stâncoase pline de stalactite. Dacă nu vrei să ieși din Okanagan, o alternativă excelentă pentru zilele mai posomorâte sunt centrele wellness excelente pe care le găsești la cele mai bune hoteluri din Kelowna, de exemplu la Sparkling Hill Resort, care strălucește complet de cristale Swarovski și oferă proceduri luxoase cu priveliște.

10. Munson Mountain la apus de soare

Când vei fi în Penticton și te vei gândi unde să te așezi seara să privești apusul, pornește spre Munson Mountain. Este un deal destul de discret chiar deasupra orașului, pe panta căruia sunt aranjate litere albe uriașe care formează inscripția PENTICTON, puțin ca un fel de semn Hollywood canadian.

Urcușul este absolut ușor, de la parcare îl faci în zece minute, iar sus te așteaptă o bancă, priveliștea spre ambele lacuri și liniștea absolută, la care se potrivește de minune o pizza din cutie și o sticlă de vin local, exact cum făceam eu și Lukáš acolo de fiecare dată. ☺️

11. Kalamalka Lake lângă Vernon

Complet în nordul zonei, la aproximativ patruzeci și cinci de minute după Kelowna, se află orășelul Vernon. Majoritatea turiștilor își întorc drumul deja în Kelowna, dar asta e o greșeală uriașă, pentru că ar pierde astfel priveliștea asupra lacului Kalamalka, care pe bună dreptate este supranumit lacul celor o mie de culori.

Apa din acest lac este plină de cristale de calcar și, pe măsură ce în timpul verii apa se încălzește, iar soarele o luminează sub diferite unghiuri, lacul își schimbă culoarea de la albastru închis până la turcoazul strălucitor pe care îl cunoaștem de la lacurile din Banff sau de la Lake Louise. În jurul lacului este un parc provincial întins cu multe trasee, unde poți evita excelent cele mai mari mulțimi, care se adună mai degrabă în sud.

12. Evadare de iarnă la Big White Ski Resort

Deși tot timpul scriu despre vara canadiană și despre scăldat, nu am voie să uit nici ce se întâmplă aici iarna. Când viile sunt acoperite de zăpadă și valea este învăluită de nori de inversiune termică, viața nu se oprește aici, ci doar se mută mai sus, în dealuri. La nici o oră de mers cu mașina din Kelowna se află Big White Ski Resort, una dintre cele mai îndrăgite stațiuni de schi de familie din Canada.

Zăpada de aici are, se pare, unele dintre cele mai bune proprietăți din lume. Eu și Lukáš am fost acolo deocamdată doar peste vară, dar prietenii care au schiat acolo ne-au invidiat cu toții. Așa-numiții snow ghosts, copacii înveliți în straturi de zăpadă și gheață, arată în fotografii ca dintr-un film de groază. În sensul bun al cuvântului. 😅 Stațiunea este concepută ca ski-in ski-out, așa că dimineața pur și simplu îți pui schiurile în fața cabanei și cobori direct pe pârtie până la telecabină.

13. Drumeții și pericolul urșilor

Nu poți merge în Canada și să nu faci măcar un trek serios. Dealurile din jurul lacurilor Okanagan sunt împânzite cu sute de kilometri de trasee turistice de diferite dificultăți. În Kelowna este foarte populară urcarea pe Knox Mountain, de unde ai orașul ca în palmă, iar lângă Penticton poți porni spre Skaha Bluffs, o destinație îndrăgită de alpiniști și de turiștii cărora le place să se strecoare printre stâncile înalte.

Chiar dacă ești aici aproape de civilizație și înconjurat de livezi și ferme, tot ești în Canada și adânc în teritoriul urșilor. Mai ales toamna, când se coc fructele, coboară adesea aici din munți urși negri care caută hrană ușoară. Poartă întotdeauna la excursiile mai lungi în natură un bear spray (spray cu piper pentru urși), fă zgomot și informează-te la localnici despre situația actuală din parcul respectiv.

Unde să mănânci și să bei bine

Bucătăria canadiană poate nu e renumită la nivel mondial ca cea franceză sau italiană, dar în Okanagan lucrurile funcționează altfel. Majoritatea restaurantelor bune gătesc din ingrediente de la fermierii vecini, așa că legumele sunt de pe câmpul de după colț, iar vinul de la crama chiar de peste drum. Asta se simte imediat în farfurie.

Dacă vrei o experiență gastronomică absolut luxoasă, rezervă-ți o masă la prânz chiar în restaurantul uneia dintre cramele mari, de exemplu la Quails’ Gate Estate Winery. Terasa lor exterioară cu vedere spre lac este romantism pur.

În Penticton îți recomand apoi o cafenea și un bistro excelent, The Bench Market. Au o cafea excelentă și fac niște toasturi cu avocado grozave. Pentru ceva mai relaxat, când după-amiaza, după scăldat, te ia foamea, caută prin orașe food truck-uri; adesea dai peste un fusion asiatic excelent sau burgeri de casă adevărați.

Încotro mai departe din Okanagan

Dacă ai mai mult timp în Canada și vrei să continui explorarea, valea Okanagan este o rampă de lansare excelentă pentru descoperiri ulterioare. Noi, în road trip-ul nostru prin vestul Canadei, am trăit o mulțime de momente minunate. Nu uita să citești și:

• Ghidul cosmopolitului Vancouver, unde poate plouă puțin mai mult, dar pur și simplu te îndrăgostești de acel oraș.
• Sfaturile noastre despre parcurile naționale și celebrul Lake Louise din apropiații Munți Stâncoși.
• Dacă te tentează un sejur mai lung, am scris un ghid complet despre munca în Canada și obținerea vizelor.

Sfaturi practice la final

Când călătorești peste ocean, nu subestima niciodată o asigurare de călătorie de calitate, îngrijirea medicală în Canada este extrem de scumpă. Noi nu ne dezicem de ani de zile de SafetyWing, care ne acoperă și în călătoriile pe termen lung. Pentru o conectare ușoară în Okanagan, ca să ai mereu la îndemână navigația spre următoarea cramă, eu personal folosesc un eSIM de la Holafly, așa că citește recenzia noastră Holafly, ca să știi la ce să te aștepți.

➜ Înainte să pleci, aruncă o privire pe comparația noastră de asigurări de călătorie (incl. reducere de 50 %).

Întrebări frecvente (FAQ)

Îți aducem răspunsuri la cele mai frecvente întrebări care poate te interesează înainte de călătoria în valea Okanagan.