Det vi helst ikke fortalte dere om jobb i Canada

Etter ankomsten til stedet der vi hadde publisert fantastiske bilder av fjell, brøt jeg psykisk sammen på rommet vårt på 2×2 meter med felleskjøkken for 40 personer og én mus. «Jeg vil hjem. Hva var det jeg tenkte!» Skrek jeg de første timene i personalboligen i skogen over Banff, der vi skulle tilbringe 2,5 måneder.

Slutten på illusjonene kom raskt, sammen med de første tårene

Jeg liker ikke konfliktsituasjoner. Jeg liker ikke å be om penger. Jeg liker ikke å si ubehagelige ting til folk. Og helst ville jeg unngått alle ubehagelige situasjoner. Men livet er ikke slik. Problemet er at i Norge er det lett for meg å unngå slike konflikter, leve i min egen boble. Komfortsonen min sprakk da Lukáš og jeg steg av flyet i Calgary i juni 2016. Plutselig var vi innvandrere med ikke-kanadisk utdanning, en morsom aksent og minimalt med brukbar erfaring. Og illusjonen om idyllen vi hadde forestilt oss, forsvant med en gang vi ankom fjellbyen Banff.

Selv med god engelsk er du bare arbeidskraft

For som nordmenn – selv med god engelsk – er du plutselig bare arbeidskraft med arbeidsvisum for ett år. Hvis du tror du finner en fantastisk kontorjobb i fjellene, kan du bare glemme det. Du har en universitetsgrad, en godt betalt jobb, klatrer i karrierestigen i et storselskap hjemme i Norge, poserer i skreddersydd antrekk med en Starbucks i hånden og føler at du har oppnådd noe. Her er du ingenting. Og hvis du ikke behersker engelsk godt, er du absolutt ingenting.

Norsk universitetsgrad bryr ingen seg om her

Derimot, hvis du kan noe praktisk – er frisør, maler eller elektriker – har du langt bedre sjanser til å få jobb (spesielt hvis du kan engelsk!). Men jeg tilhører gruppen med diplom som kan engelsk, men ellers ikke kan noe konkret. Og da jeg ankom, var jeg i tillegg redd for å snakke.

Slik ble vi rengjørere

Vi fant jobben fra Norge – det eneste vi klarte å ordne på forhånd med overnatting inkludert, var rengjøring på et hotell, anbefalt av en tsjekkisk jente som hadde jobbet der i et år. Med tanke på romprisene i Banff, null utenlandserfaring og frykten for hva som ventet, mener jeg fortsatt det var en god beslutning. De første to ukene viste det seg at treningen på treningssenteret bare delvis reddet oss fra den vanvittige utmattelsen av å bære titalls kilo sengetøy opp og ned trappene. Det viste seg også at manuelt arbeid renser hodet, og at de fleste ansatte hadde universitetsutdanning fra hjemlandet sitt. En japansk biokjemiker hadde kommet til landet bare ni måneder tidligere, kunne bare «yes» og «no», og klarte å lære seg brukbar engelsk på fire måneder – først som servitør, og deretter dro hun til oss i Banff.

Hjernene våre degenererte i samtaler om grønne børster

Men en måned gikk, og hjernen vår begynte å forsvinne, degenerere. Og selv om jeg fortsatt jobbet med mine norske kunder på nett, føltes de konstante samtalene om flekker på vaskede laken som om de spiste hjernecellene mine. «Resepsjonsjefen ba meg spørre om noen ville prøve å jobbe i resepsjonen også. De har ikke nok folk, og dere kjenner jo hotellet allerede,» fortalte den lille vietnamesiske rengjøringssjefen oss på et av de regelmessige absurde møtene der vi sammen diskuterte rengjøringsproblemer – som om det er bedre å bruke grønn eller hvit børste på toalettet. «Basert på min erfaring, når toalettet lukter, bruk den grønne børsten.» Det er fortsatt vår favorittsetning, som kom fra munnen til den mest målbevisste rengjøreren, vietnamesiske Sophie. Og så meldte jeg oss på – uten Lukáš’ vitende.

Hvor redd jeg var for resepsjonen

Jeg hater å ringe. Ofte lot jeg være å ta telefonen med vilje. Send SMS, send e-post. Sa jeg til meg selv. Generelt hater jeg å snakke foran folk. Med folk. Paradoksalt nok tror folk hele tiden at jeg er ekstrovert. Den forestillingen synes jeg er ganske komisk. Og i resepsjonen er det eneste du gjør å snakke. Men tanken på å snakke var mye bedre enn å vaske. Å finne en annen jobb her i Banff virket komplisert – ikke fordi det ikke fantes jobber, men vi ville jobbe på samme sted og helst med overnatting inkludert. I hvert fall sa vi det til oss selv. Lukáš har sin første vakt i resepsjonen. Når han kommer hjem etter 15 timer og min vakt er neste dag, leser jeg notatene hans og manualen om og om igjen for å ikke rote til noe. Jeg googler til og med hvordan det utdaterte programmet RoomMaster 2000 ser ut, og prøver å finne en hvilken som helst YouTube-video som kan hjelpe meg. Lukáš ler av meg. «De lærer deg alt der.» «Du har talent for alt, du har lett for å si det.» Jeg er irritert som en gal og studerer manualen langt utover natten og igjen om morgenen.

«Unnskyld? Jeg forstår deg ikke.» Emily smalt på med telefonen. «Når jeg ikke forstår dem, legger jeg bare på. Jeg skal ikke kaste bort tiden min på dem.» Forklarer resepsjonsjefen med ren britisk aksent mens hun ser ut på regnet og sier det minner henne om hjemme. Jeg oppfatter henne bare halvveis, stirrer intenst på telefonen som på min verste fiende. Og så ringer det igjen, og det er ingen der som kan redde meg. «Jeg vil reservere en double suite den 23.11. for fire netter,» sier en kanadier som fortalte meg navnet sitt, men jeg rakk ikke å skrive det ned. «Greit, gi meg nummeret ditt, så sjekker jeg og ringer tilbake.» Svarer jeg, han dikterer nummeret, og jeg legger på seiersstolt og gleder meg over at det ikke var så ille! Så oppdager jeg at jeg skrev nummeret feil.

Og så begynte terroren

Vi er midt på sommeren. Jeg vet ikke engang hvordan det er mulig, tiden nærmer seg slutten, men vi har ikke nok penger til reisen vi ville gjøre. Selv om vi fikk bare en halv dollar mindre i timen for rengjøring enn for resepsjon, hadde vi for få timer fra rengjøringen – vi jobbet ikke de lovte 40 timene i uken, men bare rundt 30. Det dekket bare utgifter til mat, telefon, forsikring og turene våre rundt Banff. Først med resepsjonen fikk vi endelig en lønning som lot oss spare noe. Vi var bokstavelig talt i knipe. Vi bestemte oss for å bli lenger. Til slutten av september.

Jeg var redd for at kundene mine hjemme skulle sparke meg

Jeg vet ikke hva slags dag det er. Jeg er på jobb i 15 timer, og hvis jeg ikke jobber på hotellet, løser jeg arbeidsoppgaver for kunder hjemme fra sengen. Jeg er redd for at hotelljobben begynner å påvirke kvaliteten min. Men jeg kan ikke gjøre mye med det. Jeg bruker hvert eneste frie minutt på arbeid og prøver å ikke gå glipp av noe. Jeg står opp klokken seks, jobber på PC-en til ni, så går jeg på jobb, og noen dager kommer jeg ikke tilbake før klokken elleve om kvelden. Jeg ligger i sengen med beina opp fordi de er så hovne at jeg ikke kan sove. Det viser seg at vi klarer resepsjonen bra. Bedre enn den kanadiske jenta som jobber der på heltid. Etter fire vakter kan Emily la oss være alene og vite at ingenting vil gå galt. Kanadiske Cindy har allerede hatt 20 vakter og klarer det fortsatt ikke. Men det at vi jobber i resepsjonen liker ikke den vietnamesiske delen av rengjøringsstaben. Og spesielt etter at Lukáš blir veileder.

Vietnameseren prøvde å knekke oss

Vi slutter å få fridager etter hverandre, selv om vi ber om det. Vi har ikke vært på tur på to uker. På jobb får vi ikke jobbe sammen. Dagene vi har resepsjon, må vi bli lenger enn vanlig. Og en dag jobber vi mer enn en uke i strekk uten fri. Vi er slitne. Vi er utslitt. Tårene presser seg fram med hvert skritt gjennom hotellet. Jeg har ikke lyst til å snakke. Og det er tydeligvis et problem på jobben. «Er du OK?» «Ja.» «Jentene sier du ikke snakker med dem.» «Jeg er sliten. Jeg har jobbet syv dager i strekk.» «Har noen gjort deg noe?» «Jeg er sliten.» «De tror du er sint.» «Jeg har ikke lyst til å prate. Jeg er sliten.» Den lille vietnameseren forhører meg, og så går hun og forhører Lukáš. Hun er som en trekkspilldukke. At hun med vilje lot oss bli tre timer ekstra, det betyr ingenting. Jeg spør de andre om de klaget på meg. «Hva? Nei. Du ser bare sliten ut,» sier Saori, japaneren med grad i biokjemi.

Emily kaller oss inn. Den lille lumske vietnameseren Kim venter allerede. Da forstod vi for første gang hvor fort man kan havne på kanten i utlandet. Fysisk, psykisk og økonomisk. Desto gladere var jeg for at vi i det minste ikke trengte å håndtere helseproblemer eller papirarbeid med reiseforsikring (vi hadde tegnet helårsforsikring).

Vi begynte å forstå at vi ikke kunne bli

«Da jeg tok dere inn i resepsjonen, var det på betingelse av at denne jobben ikke skulle påvirke den andre jobben deres.» Vi får en tale om hvor flinke vi er som hjelp, men hvis vi ikke klarer det, må vi slutte i resepsjonen. Begge forklarer at de bryr seg om oss. At Kim lot oss jobbe 7 dager i strekk er ikke et problem, men vaktene våre der vi bare står eller sitter og snakker, det er tydeligvis det. Det gir ingen mening. Vi stirrer på dem som om de var romvesener, men jeg ser sannheten med en gang. Kim vil ikke at vi skal være i resepsjonen. At vi skal lykkes der. Hvis jobben vår var tøff til nå, begynte det virkelige helvetet nå. Det var litt uforståelig for meg, fordi det å miste to ansatte på en gang midt i høysesongen hadde hun egentlig ikke råd til. Og likevel gjorde Kim alt for at det skulle skje. Lukáš var favoritten, jeg fikk gjennomgå. «Hun prøver å sette oss opp mot hverandre,» sier vi til vennen vår som har jobbet der i to år. Blikket hans forteller oss umiddelbart at dette ikke er første gang. «Jeg ville ikke si det til dere, for dere hadde ikke trodd meg,» legger en slovakisk jente til – en vi nesten ikke hadde snakket med, fordi Kim gjorde alt for at vi skulle tenke det verste om henne. Det viste seg at å splitte par og venner var Kims favorittmetode. «Den ene dagen er dere venner, neste dag er dere ingenting.» Og det gjaldt også den andre vietnameseren som var vår beste venninne, og som sluttet å snakke med oss da Lukáš ble veileder. Det var ikke bare det – hat strålte ut av hvert eneste ord hun vekslet med oss.

Vi prøvde først å forklare situasjonen

Og så gikk vi til Emily for å forklare vår side av saken. «Dere er ikke de første som forteller meg noe lignende.» «Hva skal vi gjøre?» «Jeg vil ikke si at dere skal gå, for jeg trenger dere her. Men etter min mening kan ingenting gjøres. Dere burde dra, men snakk med ledelsen først og fortell dem alt.» Gå eller ikke gå, det var spørsmålet. Lukáš ville bli – ikke fordi han lengtet etter det, men han trodde vi kunne holde ut en og en halv måned til. Men jeg var allerede psykisk dårlig. Og la oss innse det – det var meg alt hatet fra Kim rammet.

Gjør hva du vil, jeg blir fjellguide

«Jeg drar, gjør hva du vil.» Og slik ble Lukáš og jeg enige om å slutte. Det Lukáš ikke forventet, var at jeg fant jobb innen 2 timer. Og at vi 4 timer senere satt på intervju. Míša var redningen vår. Vi skylder Míša den beste halvannen måneden i Canada. Jeg brydde meg ikke om hva vi skulle gjøre, jeg ville først og fremst bort. Jeg svarte på alle annonsene jeg fant, og så kom jeg på å skrive i Facebook-gruppen for tsjekkere og slovaker i Banff. Míša fra Lake Louise svarte. Jeg ringte henne, og hun sa hun hadde jobb til oss og spurte om vi kunne komme. Ut fra samtalen virket det som noe i retning resepsjon. Så feil jeg tok. «Du har ikke lyst til å jobbe i Lake Louise.» «Jo, det har jeg.» Lukáš kjørte gretten i hele førti minutter til Lake Louise. Impulsiviteten min irriterte ham. Endringer liker han enda mindre enn meg, selv om han tilpasser seg langt bedre. Så han sa ingenting. Han visste det var bra for oss, selv om han ikke likte at det gikk så fort. Vi klikket med en gang. Míša advarte oss om ulempene med Lake Louise. Hovedulempen – isolasjonen fra barene – virket som et paradis for oss, fordi det betydde at vi slapp å avslå invitasjoner til puben hver uke. Gleden vår over denne fantastiske ulempen var et tegn på at dette var det rette steget. Vi foretrekker rett og slett å klatre i fjell. Det viste seg at vi skulle bli guider. Har jeg nevnt at jeg hater å snakke?

Vi måtte lære oss rundt 80 sider tekst på noen få dager

Vi lastet bilen til bristepunktet, og i slutten av uken flyttet vi til Lake Louise. To dager trening, og tredje dag skulle vi guide vår første gruppe. Jeg stirret ned i materialene. Leste dem fra topp til bunn, og ingenting ga mening. Vi fikk rundt åtti sider, og jeg sa til meg selv at jeg ville være glad om jeg rakk å lese gjennom dem, for ikke å snakke om å huske noe. I løpet av de neste to dagene skulle vi tilegne oss grunnleggende kunnskaper om bjørner, hjort, elg, reinsdyr, merkelige fugler jeg ikke har noe norsk navn på, gnagere med samme problem, trær, blomster og fjell. Panikk. Men den forsvant da vi for første gang kjørte opp til tolkningssenteret der vi skulle tilbringe halvannen måned. Skyene svevde like under fjelltoppene, kolliderte med hverandre og dannet en dyne. En så vakker dyne! Synet av solen som slikket isbreen over innsjøen oppkalt etter den britiske prinsessen (Louise av Sachsen-Coburg, fullt navn Louise Caroline Alberta), hvis navn også bærer provinsen (Alberta) der vi jobbet.

Etter to dagers trening skulle vi guide første gruppe

To dager med trening var over, og Kai stod foran oss og spurte: «Hvem av dere vil gå?» Egentlig var avtalen om morgenen at vi skulle vente en dag til. Så vi ble sjokkert – vi var ikke forberedt, vi nøt lettelsen over at ingen av oss skulle guide ennå. Spesielt etter å ha sett Kai guide. Det virket som om vi aldri kunne klare det slik. Vi stod på timeplanen som skift 3, begge to, så dagen før hadde vi avtalt at Lukáš eventuelt skulle gå, fordi jeg var livredd. Men nå så det ut som han heller ikke ville. Jeg trakk pusten dypt. En gang. To ganger. Tre ganger. «Jeg går.» Lukáš ser på meg. Og i det sekundet innser jeg at selv om alle tror jeg er etter pappa, har jeg mine sterkeste egenskaper etter deg, mamma. Mamma sa en gang at hun egentlig er modig, fordi selv om hun er livende redd for noe og har mareritt om det, gjør hun det likevel. Og i dette øyeblikket, og i mange øyeblikk som skulle komme i Canada, innser jeg at jeg er akkurat lik. Og jeg oppdager den første egenskapen ved meg selv som jeg liker. «Jeg går.» Lukáš reagerer. Og sier at jeg ikke trenger å gå. At han går. Kai bestemmer at vi begge skal gå.

Første store suksess i Canada

Og det var fantastisk. Gruppen vår var liten, bare fire personer. Lukáš og jeg fordelte stoppene med et blikk og passet på å ikke snakke i munnen på hverandre. Jeg var stolt av oss. Vi er et godt team. Og gruppen belønnet oss med god tips, og deretter skrev de en utrolig positiv kommentar på slike kort vi hadde til det formålet. Senere fant vi ut at Melisse, en annen guide, brukte flere uker før hun turte å ta sin første tur.

Den beste måneden i Canada

Den dagen begynte det lykkeligste kapittelet i Canada. Personalboligene her bestod av små leiligheter der vi hadde et stort rom og kjøkken, og delte to bad med bare tre andre personer. For første gang hadde vi kolleger vi ville tilbringe tid med også etter jobb, og at vi de første to ukene jobbet over ti timer om dagen, virket som en bagatell. Plutselig så vi Rockies fra et helt annet perspektiv. Kunnskapene om den lokale floraen og faunaen fordypet kjærligheten vår til Banff og Lake Louise. Vi begynte å se fjellene som hjemmet vårt.

Hvordan alt havnet i gamle spor igjen

Men sesongen tok slutt, og vi dro på vår regnfulle roadtrip gjennom Canada og USA, som vi avsluttet i New York og fløy tilbake hjem. Til Norge. Selv om jeg hadde lovet meg selv at denne gangen skulle jeg reise mer rundt i Norge og bruke tiden fornuftig, falt plutselig alt tilbake i gamle spor. Den første uken sa jeg til meg selv at jeg kunne ligge på sofaen med PC-en, for jeg var tross alt sliten etter en måneds reise – men av en uke ble det to, og av to ble det tre måneder. Vi var på tur to ganger.

Vi trodde vi kjente Canada. Nå ler jeg av det

Tiden var kommet for å fly tilbake. Allerede i november hadde vi kjøpt flybilletter til Calgary, der vi planla å bli. Vi følte at nå ville alt bli enklere. Vi kjente jo Canada. Men vi kjente sommeren i Canada. Vi kjente fjellene. Vi kjente arbeidet i Banff National Park, der det om sommeren er etterspørsel etter folk. Vi hadde siktet oss inn på Calgary, der de nylig hadde mistet ti tusen arbeidsplasser, skyskraperne stod tomme og den travle byen hadde blitt en spøkelsesby. Riktignok var den i ferd med å komme seg, men det var fortsatt en pen rekke arbeidsledige. Og la oss være ærlige – hvem ville du ansatt? En ukrainer eller en nordmann? Og hva tror du kanadiere velger? En kanadier eller en nordmann? Det finnes til og med studier som viser at med et kanadisk navn og lik erfaring får du 60 % flere invitasjoner til intervju. Men vi så det enkelt.

Uten jobb og uten penger. Overlever vi?

Vi avtalte med en venninne at vi skulle bo hos henne. En liten leilighet i huset deres. Vi fløy til England en uke før vi dro tilbake til Canada, bare for å finne ut dagen før avreise at vi ikke kunne flytte inn ennå. Vi var nervøse. Uten jobb. Uten overnatting. Med små sjanser for at pengene på den kanadiske kontoen vår ville holde mer enn to uker. Alle rimelige overnattingsmuligheter var i tillegg utsolgt, og i Calgary meldte de -29 grader. Nok en gang ble vi reddet av det tsjekkisk-slovakiske miljøet. Etter at vi skrev der, hadde vi svar innen noen timer fra flere familier og par om at vi kunne bo hos dem. Vi hadde lagret noen numre før vi gikk om bord i flyet, og med ett slovakisk par hadde vi allerede avtalt at de hentet oss på flyplassen.

Av 600 sendte mailer fikk vi bare 2 invitasjoner til intervju

Vi hadde flaks i uflaksen, for hos Martin der vi bodde de første to nettene, hadde de nettopp sparket noen på jobben, og Lukáš begynte å jobbe allerede fra første uke. Leiligheten vår var beboelig etter to dager, og det virket som alt var på rett spor. Men jeg kunne for alt i verden ikke finne jobb. Fra intervju til intervju, jeg delte ut CV-er overalt, sendte dem fra morgen til kveld, men av rundt 600 fikk jeg bare to invitasjoner til intervju. Til slutt kom jeg inn på fundraising. Et trerundersintervju der jeg måtte lære meg en tale til andre runde.

Hvordan jeg spilte klovn i minus 20 grader

Har jeg nevnt hvor mye jeg hater å snakke offentlig? Hvis jeg måtte krysse grensene for komfortsonen min flere ganger i Canada, ga ingenting meg mer enn uken min med å overbevise folk på gaten i -20 °C om å adoptere et barn fra Afrika på stedet. Rope til folk, gjøre meg til klovn, prøve å ikke fryse i hjel. Det var vanskelig nok bare å få folk til å stoppe. Det virket nesten utrolig at noen stoppet lenge nok til at jeg fikk fremført hele den innlærte talen min. Men å presse dem, dytte dem til å adoptere et barn – det anser jeg som en kunst. En kunst jeg knapt ville mestret i behagelige +20, men en kunst jeg definitivt ikke mestret i -20. Ikke bare kom jeg hjem etter åtte timer med smerter over hele kroppen – jeg var også psykisk utslitt. Utslitt av å snakke. Utslitt av hvert eneste øyeblikk der jeg presset folk til noe de ikke ville. Og det var den delen som sa meg at dette klarer jeg ikke. Jeg vil ikke presse folk til noe de ikke vil, selv om jeg beundret menneskene jeg jobbet med. Men for meg var det for mye.

Den første store prøven

Hvis du leser innleggene våre på Facebook, vet du at jeg skrev om å si opp en jobb du nettopp har begynt i. Her var min første prøve. Det er ikke noe hyggelig, men jeg måtte være ærlig – og ærligheten var det de satte pris på. Vi skiltes som venner, og jeg anser fortsatt den uken som noe som herdet meg mer enn noen annen erfaring.

Og så tråkket jeg feil igjen

Men jeg hadde ikke råd til å være uten jobb lenge. Jeg skrev om CV-en tusen ganger, endret strukturen, fremhevet den usle korte erfaringen fra Starbucks og lærte meg latte art fra YouTube og ved å øve håndbevegelsen med imaginær melk i luften (du vil bli overrasket, men det første hjertet ble faktisk bra). Etter to dager begynte jeg som barista hos Olly Fresco.

Når arbeidsgiveren overvåker deg på kamera

Og jeg skulle gjerne gitt dere en happy ending, men det ble det ikke. Det viste seg at sjefen/eieren av Olly Fresco likte å skrike til de ansatte og overvåke hvert skritt via kameraene – så hvis det ikke var noe å gjøre, måtte du finne en pseudoaktivitet for å late som du jobbet. Etter to dager var jeg desperat ulykkelig. Ikke bare på grunn av sjefen, men også servicenivået og kvaliteten. Eieren ville ha fart over kvalitet og spare hver eneste krone. Da jeg oppdaget at han serverte utgått melk, bestemte jeg meg for å dra. Nevnte jeg at han under intervjuet sa at han lette etter noen for lang tid? Minst et år? Og at han gjentok det hver dag – at han håpet jeg ikke sluttet etter en måned? Det var nøyaktig det jeg gjorde. Jeg fant en kafé/bakeri i en høyblokk i sentrum av Calgary, bare fem minutter fra hjemmet vårt, mens til Olly Fresco kjørte jeg en halvtime med bil eller en time med buss – så det var et enkelt valg. Du kan sikkert forestille deg hvordan jeg følte meg da jeg visste at jeg måtte si til ham at jeg sluttet. Jeg ble kvalm, kunne ikke sove. Visste ikke om jeg skulle si det om morgenen eller etter jobb. Men jeg visste at jeg måtte si det. Jeg trakk pusten dypt. Et dypt åndedrag er kraftigere enn du tror. Nå er vi stabilisert. Det er nok ikke det siste hinderet. Jeg er lykkelig på jobb. Etter jobb har jeg god tid til å jobbe med egne prosjekter, og på mandag lanserer vi en kampanje på sosiale medier for kafeen/bakeriet vårt (Ikke tro at jeg ikke av og til sovner klokken fire om ettermiddagen av ren utmattelse. Men med et smil om munnen). Og hva venter oss videre? Det gjenstår å se. Da jeg satt på kontoret hjemme og hadde titalls CV-er foran meg, la jeg til side den ene som inneholdt erfaring fra utlandet. Og hun viste seg å være kandidaten som overgikk alle andre. Med energi, psykisk motstandskraft og handlekraft. Livet i utlandet er ikke et eventyr. Det er slit. Nydelig slit. Du vil sannsynligvis oppleve de beste og verste øyeblikkene i livet. Men det er verdt det.