Een vakantie naar Albanië staat de laatste jaren steeds hoger op de bucketlist van reizigers die verlangen naar prachtige stranden, unieke bezienswaardigheden en vooral een authentieke sfeer. Dit land heeft werkelijk van alles te bieden en elk bezoek is de moeite waard, al was het alleen maar vanwege de gastvrijheid van de lokale bevolking.
We hebben dit Balkan-pareltje inmiddels meerdere keren doorkruist en we komen er steeds graag terug – Albanië weet je namelijk te verrassen en te enthousiasmeren, zelfs op plekken waar je het niet zou verwachten. In dit artikel vind je een selectie van de meest bijzondere plekken en tips over wat te zien in Albanië en waar je tijdens je roadtrip absoluut naartoe moet.
Samenvatting
- Op zoek naar zee en strand: Het populairst is Ksamil met zijn turquoise stranden die ook wel de ‘Europese Malediven’ worden genoemd. Over stranden hebben we een apart artikel, dat je hier kunt lezen.
- Niet missen tijdens je roadtrip: Sla zeker niet de stad Berat over met zijn ‘duizend ramen’, het historische Gjirokastër (de stenen stad), nationaal park Butrint (UNESCO) en het Blauwe Oog.
- Voor bergliefhebbers: Trek naar de Valbona-vallei en het dorpje Theth in de Albanese Alpen, of naar het spectaculaire Komanmeer dat doet denken aan Noorse fjorden.
- Historische bezienswaardigheden: Bezoek het kasteel van Kruja, de hoofdstad Tirana (verrassend leuk) en het kasteel Kalaja in Korçë (hoewel daar tegenwoordig weinig van over is).
1) Nationaal park Butrint
Nationaal park Butrint is een van de belangrijkste natuurlijke én historische locaties in Albanië. Je vindt het in het zuiden van het land, vlak bij de kust van de Ionische Zee en niet ver van de Griekse grens.
Deze plek is een paradijs voor geschiedenisliefhebbers. De oude stad Butrint zit vol overblijfselen en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Je treft er Griekse, Romeinse en Byzantijnse monumenten, verspreid in een schilderachtige omgeving aan het meer.
Ik raad aan om hier naartoe te gaan als je in Ksamil of Sarandë bent. Je kunt een uitstapje boeken via GetYourGuide.
Butrint is vooral uniek vanwege de manier waarop geschiedenis en natuur hier samensmelten. Naast de archeologische vindplaatsen biedt het park ook een rijke fauna en flora. Met een beetje geluk spot je pelikanen, reigers, schildpadden of otters.
De rustige omgeving en het prachtige uitzicht over de lagune maken het plaatje compleet. Hier leven talloze zeldzame diersoorten. Dankzij de goed gemarkeerde paden is een wandeling hier heerlijk ontspannen en niet al te zwaar.
Butrint is kortom een uitstekende keuze voor iedereen die geschiedenis en natuur wil combineren.
2) Blauwe Oog (Syri i Kaltër)
Het Blauwe Oog, of Syri i Kaltër in het Albanees, behoort tot de bekendste natuurlijke bezienswaardigheden van Zuid-Albanië. Je vindt het tussen de stad Gjirokastër en de badplaats Sarandë. Wij namen een taxi vanuit Sarandë, maar de volgende keer zouden we eerder een georganiseerde tour boeken via GetYourGuide, want dat is eigenlijk voordeliger.
Het water is er kristalhelder met een ongelooflijke turquoise kleur – het lijkt echt op een gigantisch blauw oog. Het diepste punt van de bron is meer dan dertig meter.
De omgeving van het Blauwe Oog is groen en rustig, ideaal voor een korte wandeling. Vlakbij de bron staan bankjes en er is een klein cafeetje waar je iets lekkers kunt bestellen.
3) Kasteel van Kruja
Het kasteel van Kruja is een van de belangrijkste historische monumenten in Albanië. Het ligt op een heuvel met schitterend uitzicht op de omgeving en het stadje Krujë. Het kasteel domineert het landschap en een bezoek is een fijne combinatie van geschiedenis en natuur.
Binnenin het kasteel kun je het museum bezoeken dat gewijd is aan de nationale held Skanderbeg. Het museum vertelt het verhaal van deze beroemde strijder en je vindt er tal van interessante voorwerpen.
Daarnaast is er ook een etnografisch museum, waar je een kijkje krijgt in het traditionele leven in Albanië. Binnen de kasteelmuren zijn de oorspronkelijke toren en andere delen van de vesting bewaard gebleven.
Rondom het kasteel vind je een oude bazaar waar je souvenirs en ambachtelijke producten kunt kopen.
4) Dorp Theth in de Albanese Alpen
De rit naar Theth was pure adrenaline. Je klimt zo’n uur lang over kronkelende en extreem smalle bergweggetjes omhoog, en dan weer naar beneden – en Albanezen rijden als gekken. Wij deden het ook nog eens midden in een onweersbui.
In Theth is er eigenlijk niks. Zelfs geen asfaltweg. Het is het einde van de wereld. Er wordt veel gebouwd en ze hebben een fraai, modern informatiecentrum. Daar gingen we even langs. Stukjes uit het gesprek:
“Hebben jullie een kaart van wandelroutes waar we naartoe kunnen?”
“Ik heb niks op papier, kijk even op het bord hiernaast.”
Op het bord staat niet veel.
“Waar kunnen we vanmiddag nog naartoe?”
“Loop daar naar beneden, daar zijn een paar bezienswaardigheden.”
Oké dan. De natuur is hier wel prachtig en magisch. Maar verwacht overal rommel – wat niet zo gek is, want wij vonden slechts één prullenbak. Een afvalbak vinden is hier net zo lastig als ’s ochtends ontbijt regelen (geen enkel restaurant serveert het).
Maar nu iets meer over deze plek. Theth is een schilderachtig dorpje verscholen in het hart van de Albanese Alpen. Het wordt omringd door hoge bergtoppen en groene weiden – wat het, zoals ik al zei, werkelijk magisch maakt. Het bekendst is waarschijnlijk de wandeling naar de Grunas-waterval of de beklimming van de Valbona-pas.
5) Komanmeer
Het Komanmeer ligt in het noorden van Albanië. Als je met de auto vanuit Nederland richting de Balkan rijdt, is dit een perfecte tussenstop van minimaal 1-2 dagen. De kalkstenen rotsen rond het meer rijzen tot wel 600 meter boven het water uit – dat moet je gewoon met eigen ogen zien.
Een boottocht over het meer is een van de populairste ervaringen hier. Kom je in de zomer, reserveer dan zeker van tevoren, bijvoorbeeld via GetYourGuide (gratis annuleren mogelijk). Je vaart langs smalle baaien en verborgen dorpjes die je anders waarschijnlijk nooit zou bereiken. De sfeer is er werkelijk rustig en authentiek.
Veel mensen vergelijken de omgeving met de Noorse fjorden. De combinatie van helder water en dramatische rotswanden maakt van het Komanmeer een trekpleister voor reizigers van over de hele wereld.
6) Berat – de stad van duizend ramen
Berat behoort tot de mooiste steden van Centraal-Albanië. De bijnaam ‘stad van duizend ramen’ dankt het aan de witte Ottomaanse huizen met grote ramen, die een werkelijk uniek panorama vormen – vooral in de wijken Mangalem en Gorica.
Je vindt er een middeleeuws kasteel, oude kerken en moskeeën. De stad staat bekend om het vreedzame samenleven van verschillende religies, wat voor een bijzondere sfeer zorgt. Berat is sowieso een bezoek waard, of je nu gek bent op geschiedenis of niet. De stad heeft gewoon iets betoverends.
Naast prachtige uitzichten over de rivier de Osum herbergt Berat tal van galerieën en musea. Boven de stad torent de berg Tomorr uit, die omgeven is door legendes. Sinds 2008 staat Berat op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege het historische en architectonische belang.
Meer details over bezienswaardigheden en ervaringen in Berat vind je in deze stadsgids.
7) Stranden van Ksamil
Ksamil is een van de bekendste badplaatsen in Albanië en wordt soms de ‘Europese Malediven’ genoemd. Je vindt er schitterende zandstranden die door velen als de mooiste van het hele land worden beschouwd. De stranden zijn prachtig, met fijn wit zand en kristalhelder turquoise water, maar het is er ook behoorlijk druk met toeristen.
Het hoofdstrand Plazhi i Ksamilit ligt in het noordelijke deel van het stadje, maar alle stranden zijn prachtig. Het beste is om gewoon rond te wandelen en je eigen stukje paradijs te vinden.
8) Gjirokastër – de stenen stad
Gjirokastër ligt in het zuiden van Albanië en staat vooral bekend om zijn stenen huizen en smalle straatjes. Het wordt vaak de ‘stenen stad’ genoemd, precies vanwege de alomtegenwoordige architectonische stijl.
Blikvanger is het uitgestrekte fort met een prachtig uitzicht op de omgeving. Binnenin vind je een museum met historische voorwerpen die zeker de moeite waard zijn.
Het centrum van Gjirokastër wordt gevormd door de Oude Bazaar, waar je traditionele ambachten kunt bewonderen en een souvenir kunt kopen.
Een wandeling door de oude stad onthult huizen met stenen daken en ingangen. In veel ervan zijn kleine cafeetjes of galerieën gevestigd, dus vervelen zul je je hier zeker niet.
Gjirokastër staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst, wat het belang en de uniciteit binnen het Albanese culturele erfgoed bevestigt. Als je van geschiedenis en architectuur houdt, mag je deze plek absoluut niet overslaan. Hieronder een mooie video.
9) Hoofdstad Tirana
Ik was eerlijk gezegd een beetje huiverig voor deze stad. Maar Tirana verraste ons, en niet alleen door het grote aantal fietsen. Tirana, het hart van Albanië, heeft een werkelijk unieke sfeer. Oorspronkelijk stopten we hier alleen om ergens te eten, maar uiteindelijk beviel het ons zo goed dat we bleven hangen.
Het centrum van de stad wordt gedomineerd door het Skanderbegplein met het standbeeld van de nationale held Skanderbeg.
Populaire stops zijn onder meer het Nationaal Historisch Museum, het grootste in zijn soort in het land. Je vindt er exposities die de hele Albanese geschiedenis in kaart brengen – een aanrader voor iedere geschiedenisfan.
Ook een bezoek waard zijn de Et’hem Bey-moskee, het Paleis van Cultuur en de kleurrijke wijk Blloku, die bekendstaat om zijn cafés en bruisende nachtleven. Sla Tirana dus zeker niet over.
10) Kasteel Kalaja in Korçë
Bij een bezoek aan de Albanese stad Korçë is het gebied tussen de huidige straat ‘6 Dëshmorët’, de boulevard ‘Shën Gjergjit’ en de weg naar de markt het ontdekken waard. Precies hier stond ooit een middeleeuws kasteel met een fascinerende geschiedenis.
Het kasteel werd gebouwd in de periode na 1496, toen het gebied in handen kwam van Iljaz bej Mirahori, de stichter van de stad Korçë. De reden voor de bouw was voornamelijk de bescherming van zijn vrouw – de dochter van sultan Mehmed II. Hoewel er tegenwoordig aan de oppervlakte geen zichtbare overblijfselen meer zijn (resten van muren werden pas toevallig ontdekt in 1923 en 2000), behoudt de locatie zijn historische waarde.
Praktische informatie:
- De locatie is gemakkelijk te voet bereikbaar vanuit het stadscentrum
- In de buurt ligt de speeltuin ‘Vangjush Mio’ (park)
- Voor de oriëntatie: het kasteel bevond zich aan de oostkant van de voormalige rivier de Morava (nu de boulevard ‘Fan Noli’)
Na het verdwijnen van het kasteel (dat zijn betekenis verloor na de dood van Mirahori in 1512) bleef Korçë zich verder ontwikkelen. Mirahori maakte het gebied tot een zogenaamd vakuf (hij onthief het van belastingen), wat enorm bijdroeg aan de welvaart van de hele regio.
11) Valbona-vallei
De Valbona-vallei, die zich uitstrekt over 8.000 hectare in het noorden van Albanië, is een echt juweel tussen de Vervloekte Bergen (Albanese Alpen). Het ligt ongeveer 30 km ten noordwesten van de stad Bajram Curri en grenst aan het nationaal park Theth. Samen vormen ze de regio Malësi (Hoogland).
Je raakt betoverd door het contrast tussen de ruige bergtoppen zoals Jezerce, Iron en Kollata en de vredige vallei waardoor de gelijknamige rivier de Valbona stroomt. Het dorp Valbona dient als natuurlijk centrum van het hele gebied en biedt typische bergaccommodaties met huisgemaakte biologische maaltijden, bereid door de lokale bewoners.
Het gebied wordt steeds populairder, niet alleen onder buitenlandse toeristen maar ook onder Albanezen die willen ontsnappen aan de overvolle kust. De schone lucht, rijke biodiversiteit en gastvrijheid van de lokale bevolking maken de Valbona-vallei tot een perfecte bestemming voor alle natuurliefhebbers.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in AlbaniëZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen in Albanië vergelijken →
