Als je aan Bulgarije denkt, zie je waarschijnlijk eindeloze rijen hotels aan de Zonnestrand voor je. Maar Varna in Bulgarije is een heel ander verhaal — en een reiziger vindt hier meer verrassingen dan hij zou verwachten. Het archeologisch museum, dat het oudste bewerkte goud ter wereld herbergt, werd opgericht door de Tsjech Karel Škorpil. De reusachtige Zeetuin, de trots van de hele kust, werd ontworpen door de Tsjechische architect Anton Novák. En als je bij een halte van het openbaar vervoer gaat staan, is de kans groot dat je meerijdt in een Tsjechische Škoda-trolleybus.
Varna is dus niet zomaar een kunstmatige zomerresort, maar de op twee na grootste stad van Bulgarije, die het hele jaar door in zijn eigen tempo leeft. Je vindt er de grootste Romeinse baden van de Balkan, schaduwrijke boulevards vol cafés en stadsstranden waar je zo vanuit het historische centrum naartoe wandelt. Het is precies zo’n bestemming waar je ’s ochtends Thracische opgravingen kunt bewonderen, ’s middags een heerlijke shopska-salade eet in een traditionele mehana en de rest van de dag ligt te luieren op het fijne zand aan de Zwarte Zee.
In deze gids vind je 20 concrete tips over wat je in Varna kunt zien en beleven. Ik vertel je hoe je toeristenvallen met vervoer vermijdt, welke uitstapjes in de omgeving het mooist zijn, in welke wijk je strategisch kunt overnachten en waar je op moet letten bij het kiezen van een restaurant. Bovendien heeft Bulgarije sinds 1 januari 2026 de euro ingevoerd, dus geen gedoe meer met wisselen van leva en eeuwig omrekenen.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen
- Wat is Varna: De op twee na grootste stad van Bulgarije (ruim 322 duizend inwoners) en een belangrijke zeehaven die het hele jaar door functioneert, niet alleen in de zomer.
- Grootste trekpleister: De Gouden schat van Varna uit 4600–4200 v.Chr., het oudste bewerkte goud ter wereld.
- Valuta en prijzen: Sinds 1-1-2026 betaal je in heel Bulgarije met de euro. Het dubbel weergeven van prijzen is al voorbij.
- Stranden: De stad heeft ruim 22 stranden met een totale lengte van 32 kilometer. Tot de beste horen het brede Zuidstrand (Južen) en het rustigere Asparuchovo.
- Vervoer: Het vliegveld ligt op slechts 8 kilometer; buslijn 409 brengt je in nog geen twintig minuten naar het centrum.
- Wanneer gaan: Augustus is het droogst en warmst, maar voor cultuur en bezienswaardigheden loont het ook om in het voorjaar of najaar te komen.
- Uitstapjes in de omgeving: Vanuit Varna bereik je makkelijk de kliffen van Kaap Kaliakra, het rotsklooster Aladzja of het unieke Stenen Woud (Pobiti kamani).
| # | Plek | Type | Entree 2026 |
|---|---|---|---|
| 1 | Archeologisch museum | Geschiedenis | 10,00 € |
| 2 | Romeinse baden | Antieke bezienswaardigheid | 4,00 € |
| 3 | Kathedraal van de Hemelvaart van Maria | Kerkgebouw | Gratis |
| 4 | Marinemuseum | Militaire geschiedenis | 4,09 € (combi) |
| 5 | Etnografisch museum | Cultuur en tradities | 5,00 € |
| 6 | Retromuseum (Grand Mall) | Moderne geschiedenis | Ca. 15,34 € |
| 7 | Klokkentoren | Architectuur | Van buiten gratis |
| 8 | Zeetuin | Park en ontspanning | Gratis |
| 9 | Aquarium | Natuur | 2,00 € |
| 10 | Dolfinarium Festa | Amusement | 14,00 – 26,00 € (per seizoen) |
| 11 | Zoo Varna | Natuur | 3,00 € |
| 12 | Planetarium N. Copernicus | Educatie | 3,58 € |
| 13 | Stadsstranden | Zwemmen | Gratis (ligbed ca. 3,5–5 €) |
| 14 | Parkmuseum Vladislav Varnenčik | Geschiedenis | 4,09 € |
| 15 | Strand Asparuchovo | Zwemmen | Gratis |
| 16 | Sv. Konstantin en Elena | Thermaalbaden | Afhankelijk van resort |
| 17 | Paleis en tuinen van Balchik | Uitstapje (geschiedenis/natuur) | 10,00 € (paleis) + 10,00 € (tuin) |
| 18 | Kaap Kaliakra | Uitstapje (natuur/geschiedenis) | Ca. 3,00 € |
| 19 | Klooster Aladzja | Uitstapje (rotsklooster) | 5,00 € |
| 20 | Pobiti kamani en de Ruiter van Madara | Uitstapje (natuur/UNESCO) | 3,00 € / ca. 3,58 € |
Wat kost het in Varna
Bulgarije heeft sinds 1 januari 2026 officieel de euro ingevoerd. De vaste koers is bepaald op 1 € = 1,95583 lev. De periode waarin prijzen verplicht in beide valuta moesten worden weergegeven, eindigde op 8 augustus 2026, dus tegenwoordig zie je op menukaarten en in winkels alleen nog euro’s. Voor ons is dat een enorme opluchting, want het zoeken naar een eerlijk wisselkantoor en het omrekenen van leva is voorbij.
Let bij het plannen van je budget goed op waar je eet. In Varna is het verschil tussen zaken voor locals en de toeristische promenade enorm. Terwijl je in een traditionele mehana in het centrum (de zogenoemde Griekse wijk) rond de 9 à 10 euro betaalt voor een vegetarisch hoofdgerecht en iets meer dan 6 euro voor een shopska-salade, kost diezelfde salade op de strandboulevard (Krajbrežna aleja) al snel 14 euro en loopt een hoofdgerecht op tot 20 à 30 euro. Het verschil bedraagt dus gerust 200 tot 300 procent.
Tabel met richtprijzen in Varna (2026):
| Onderdeel | Prijs in euro |
|---|---|
| Kaartje openbaar vervoer (via app) | 0,51 € |
| Instaptarief taxi / prijs per 1 km | 1,58 € / 0,79 € |
| Espresso in een café | 1,99 € |
| Getapt bier (0,5 l) in een restaurant | 2,50 – 2,56 € |
| Lunch in een traditionele mehana (niet aan het strand) | 10,00 – 12,00 € |
| Diner voor twee in een middenklasserestaurant | ca. 52,00 € |
| Ligbed op het strand huren | 3,50 – 5,00 € |
| Entree voor de belangrijkste musea | 4,00 – 10,00 € |
Hoe kom je in Varna en hoe verplaats je je er
Vliegveld Varna (VAR) ligt op slechts 8 kilometer ten westen van het centrum. Het handelt bijna twee miljoen reizigers per jaar af en in het zomerseizoen vliegen er directe vluchten vanuit Nederland naartoe. Vanuit Amsterdam vlieg je met KLM of Transavia, en ook easyJet zet in het hoogseizoen vluchten in. De rit van het vliegveld naar het centrum is bliksemsnel: die duurt nog geen 20 minuten.
De goedkoopste manier vanaf het vliegveld is buslijn 409, die via het busstation rechtstreeks naar het centrum bij de kathedraal rijdt en in de zomer doorrijdt tot aan de Gouden Zandstranden. Maar hier loert een grote toeristenval. Deze lijn wordt namelijk door twee verschillende vervoersmaatschappijen bediend. Koop je een kaartje uit de automaat, dan geldt dat alleen in de bussen van het stadsbedrijf Gradski Transport. Stopt er een bus van de andere maatschappij, dan moet je binnen opnieuw een kaartje bij de conducteur kopen.
Voor het reizen door de stad is het openbaar vervoer redelijk betrouwbaar, maar het heeft zo zijn valkuilen. De automaten bij de haltes accepteren uitsluitend euromunten. Geen biljetten, geen kaarten. Heb je geen kleingeld, dan koop je simpelweg geen kaartje. De veruit beste oplossing is de nieuwe app TTickets Varna downloaden. Je betaalt er niet alleen mee met de kaart, maar het e-ticket kost bovendien slechts 0,51 €, terwijl een papieren kaartje uit de automaat je een volle euro kost.
Wil je een auto huren, houd dan rekening met de eigenaardigheden van het parkeren hier. De blauwe zone in het centrum van Varna geldt van maandag tot en met zondag, wat de meest voorkomende valstrik is voor toeristen die denken dat ze in het weekend gratis parkeren. Varna heeft bovendien geen klassieke parkeerautomaten. Het parkeergeld (0,51 € per uur) betaal je via sms, wat vanaf een buitenlands nummer vaak onbetrouwbaar is, of veel beter via de app MPark. Betaal je niet, dan kost een wielklem je ruim 10 euro, die je meteen online kunt afrekenen zonder bij je auto te hoeven wachten.
Taxi’s zijn in Varna behoorlijk goedkoop, het dagtarief is 0,79 € per kilometer. Kies wel altijd betrouwbare bedrijven (bijvoorbeeld Triumf, Omega Trans of Hipo) en onthoud dat Bolt en Uber in Varna geen ritten aanbieden (Bolt biedt hier alleen steps en maaltijdbezorging). Een taxi bestellen via de telefoon of de app van het bedrijf is gratis, dus het heeft geen zin om zomaar een auto op straat aan te houden, waar je risico loopt te veel te betalen.
Historisch centrum en musea
Varna heeft een prachtig, compact centrum dat je het beste te voet verkent. Je stuit er op restanten van het machtige Rome, op indrukwekkende collecties uit de dageraad van de mensheid en op sporen van de moderne geschiedenis.
1. Archeologisch museum en het oudste goud ter wereld
Dit is niet zomaar een doorsnee stadsmuseum. Hier is de befaamde Gouden schat van Varna te zien, die in 1972 toevallig werd ontdekt door een graafmachinist. Onderzoek toonde aan dat de voorwerpen uit ongeveer 4600–4200 v.Chr. stammen, waarmee het het oudste bewerkte goud is dat waar ook ter wereld is gevonden. Zowel het gewicht als het aantal van deze gouden vondsten overtreft vele malen alle gouden voorwerpen die uit dezelfde periode elders ter wereld zijn gevonden, Mesopotamië en Egypte inbegrepen.
Het beroemdste stuk is een replica van graf nummer 43, dat ruim duizend gouden voorwerpen bevatte met een gewicht van meer dan 1,5 kilogram. Lang werd gedacht dat het om de resten van een machtige vorst ging, maar de moderne archeologie neigt ertoe dat het een hooggeplaatste smid was. Het museum zelf zetelt in het prachtige gebouw van een voormalig meisjesgymnasium. 💡 Tip: Kaartjes van 10 € koop je alleen aan de fysieke kassa; het museum waarschuwt voor online verkoop door doorverkopers. In het winterseizoen (van oktober tot april) is het bovendien op zondag en maandag gesloten.
2. Romeinse baden (Odessos)
In het hart van de stad, verscholen tussen woonhuizen, liggen de ruïnes van het antieke Odessos. Deze baden, gebouwd rond de overgang van de 2e naar de 3e eeuw na Christus, beslaan een respectabele oppervlakte van ruim 7.000 vierkante meter. Het zijn de grootste Romeinse baden van de Balkan en volgens de toeristische dienst van Varna zelfs de op drie na grootste van Europa.
Tijdens een wandeling tussen de machtige muren, die plaatselijk tot wel 22 meter hoog oprijzen, kun je het vloerverwarmingssysteem (hypocaustum) mooi herkennen. De datering is te danken aan de vondst van munten uit de tijd van keizer Septimius Severus. In de zomer dienen de verlichte ruïnes als een volstrekt magische coulisse voor openluchttheater en concerten. 💡 Tip: De basisentree bedraagt 4 €. Reis je buiten het hoogseizoen, onthoud dan dat de baden in de winter een omgekeerde sluitingsdag hebben en op zondag en maandag dicht zijn. (Let op: de kleinere Kleine Romeinse baden een stukje verderop zijn vaak gesloten; controleer de toegang liever ter plekke.)
3. Kathedraal van de Hemelvaart van Maria
De gouden koepels van dit monumentale bouwwerk vormen het belangrijkste oriëntatiepunt van heel Varna. De kathedraal is gebouwd naar het voorbeeld van de kerk in het Russische Peterhof en de eerste steen werd in 1880 gelegd door vorst Alexander I van Battenberg. Binnen sta je versteld van de rijk versierde fresco’s en de prachtige houten iconostase. In augustus 2026 viert de kathedraal precies 140 jaar sinds de eerste dienst. 💡 Tip: De toegang tot de kathedraal is helemaal gratis en ze is dagelijks geopend van 7:00 tot 17:30 uur.
4. Marinemuseum en de torpedoboot Drazki
Bulgarije is trots op zijn maritieme geschiedenis en Varna is de thuishaven van zijn vloot. De grootste attractie van dit museum is niet de expositie binnen, maar het buitenpark waar de torpedoboot Drazki staat. Het is de enige bewaard gebleven torpedojager van zijn type ter wereld. Dit onopvallende schip werd beroemd in 1912, toen het van vlakbij, op amper honderd meter afstand, met succes de machtige Turkse kruiser Hamidije torpedeerde. 💡 Tip: Het inslaggat van een scherf uit die roemruchte slag is tot op de dag van vandaag te zien in de tweede schoorsteen van het schip. Een combikaartje voor het museum én het schip kost 4,09 € en de laatste woensdag van de maand is de toegang gratis.
5. Etnografisch museum
Wil je de sfeer van het oude Bulgarije opsnuiven, ga dan naar dit museum, dat gevestigd is in een prachtig gerestaureerd huis uit de 19e eeuw. Je komt er alles te weten over traditionele ambachten, landbouw en gebruiken uit de regio Varna. Vooral de collectie rijk geborduurde klederdrachten en ceremoniële maskers is indrukwekkend. 💡 Tip: De entree kost 5 €. Let goed op de winteropeningstijden — van oktober tot april is het museum op zaterdag en zondag gesloten, dus dan is het alleen op werkdagen open!
6. Retromuseum
Voor liefhebbers van recente geschiedenis en nostalgie is het Retromuseum een absolute must. Het opende in 2015 als het eerste museum in Bulgarije in een winkelcentrum (de Grand Mall). Op 4.000 vierkante meter verzamelt het voorwerpen uit de jaren 1944–1989. De sterren van de collectie zijn ruim 50 perfect gerestaureerde oldtimers, waaronder oude Škoda’s, Moskvitsjen en de luxe regeringsauto Tsjajka GAZ-13. 💡 Tip: Het museum is dagelijks geopend van 10:00 tot 19:00 uur, dus het is een geweldige redding op een regenachtige middag. De entree komt omgerekend uit op zo’n 15,34 €.
7. Klokkentoren
Een stukje van het centrale Onafhankelijkheidsplein, tegen het gebouw van het stadstheater aan, staat de 24 meter hoge Klokkentoren. Oorspronkelijk was het de uitkijkpost van de brandweerkazerne, want vanaf die hoogte overzag je de hele toenmalige stad. Het uurwerk van Engelse makelij werd er in 1890 ingebouwd en de brandweerdienst hield hier pas acht jaar later op, toen de brandweer eindelijk een telefoon kreeg. In de zaal die aan de toren werd aangebouwd, zond op 9 december 1934 bovendien voor het eerst radio Varna uit. 💡 Tip: De toren bekijk je alleen van buiten, dus helemaal gratis. De omgeving van het plein zit vol bankjes en cafés, dus dit is een fijne plek voor een snelle koffie tijdens de wandeling tussen de kathedraal en de Zeetuin.
De Zeetuin en de kust
Terwijl de geschiedenis zich afspeelt in het centrum, klopt het hart van de stad langs de kust. De Zeetuin (Morska gradina) is de groene long van Varna en gaat naadloos over in kilometerslange zandstranden.
8. De Zeetuin
Dit reusachtige park van zo’n 82 hectare is het werk van de Tsjechische tuinarchitect Anton Novák, die hierheen kwam op uitnodiging van de gebroeders Škorpil. Novák liet de toenmalige vuilstort en slachthuizen verplaatsen en bouwde op hun plek een schitterend park van bomen en struiken die met karren uit de hele Balkan en het Middellandse Zeegebied werden aangevoerd. Voor zijn levenslange werk voor de stad heeft hij een welverdiend monument in het park. 💡 Tip: De toegang tot het park is de klok rond gratis. De historische kern van 55 hectare is beschermd gebied, dus die heeft zijn oorspronkelijke vorm behouden, inclusief de monumentale toegangscolonnade uit 1939.
9. Aquarium Varna
Het historische aquariumgebouw, waarvan de eerste steen al in 1906 door vorst Ferdinand werd gelegd, biedt een fascinerende blik onder het oppervlak van de Zwarte Zee. De instelling zelf functioneert sinds 1932. Verwacht geen enorme oceanaria zoals in West-Europa, het gaat eerder om een traditionele, historisch waardevolle expositie die zich richt op de lokale flora en fauna van de Zwarte Zee. 💡 Tip: Met een entree van slechts 2 € is dit de goedkoopste betaalde attractie van de stad. In de winter is het open van 9:00 tot 17:00 uur, met maandag als sluitingsdag.
10. Dolfinarium Festa
De beroemdste attractie van de Zeetuin lokt gezinnen met kinderen met regelmatige dolfijnenshows. Het dolfinarium is het hele jaar open, wat bewijst dat Varna ook buiten het seizoen echt niet slaapt. In het hoogseizoen zijn er tot vier voorstellingen per dag, terwijl er in de winter maar één middagshow is. 💡 Tip: De kaartjes zijn behoorlijk prijzig; in de zomerpiek betaalt een volwassene 26 €. Ga je in de winter, dan zakt de prijs naar 14 €. Onthoud dat het dolfinarium in het winterseizoen op maandag gesloten is.
11. Zoo Varna
Direct naast het dolfinarium vind je een kleinere stadsdierentuin. Hij is niet enorm groot, maar voor een rustige wandeling met kinderen absoluut ideaal. Naast de klassieke verblijven is er ook een contactzone waar kinderen de dieren mogen aaien. Leuk detail: pal onder de dierentuin, bij het strand Vtora buna, overwinteren elk jaar honderden zwanen. 💡 Tip: De entree kost 3 € en de zoo is het hele jaar zonder sluitingsdag open. In de wintermaanden (oktober–maart) sluit hij al om 16:30 uur.
12. Planetarium N. Copernicus
Het eerste astronomische complex van Bulgarije, geopend in 1968, projecteert dankzij een Zeiss-projector meer dan 5.500 sterren op zijn enorme koepel. Het is een geweldige belevenis voor ruimteliefhebbers, maar de instelling zelf heeft zeer strenge waarschuwingen over bezoekers uitgevaardigd. 💡 Tip: De geluids- en beeldeffecten zijn absoluut niet geschikt voor kinderen onder de 10 jaar en toegang met kinderwagens wordt sterk afgeraden. Na aanvang van de lezing wordt niemand meer in de zaal voor 72 personen toegelaten. De entree is 3,58 €.
13. Stadsstranden en waterkwaliteit
Varna kan pronken met 32 kilometer kust en meer dan twintig stranden. In het centrum zelf is het Centrale strand het populairst; het heeft fijn zand en meters ondiepe, vlakke bodem, dus het is perfect voor kleine kinderen. Het naburige strand Oficerski loopt steiler af het water in en staat bekend om zijn bars die tot diep in de nacht open zijn. Vlak ernaast ontspringt „Toplata voda” — een vrij toegankelijke bron van geneeskrachtig thermaal water met een temperatuur van ruim 40 °C.
Goed nieuws voor toeristen: in augustus 2026 verbood de Consumentenbeschermingscommissie de oneerlijke praktijk om complete sets op te dringen. Tegenwoordig heb je het volle recht om op het strand van Varna een parasol en ligbed apart te huren (de prijs per stuk ligt rond de 3,5 à 5 €). Minstens de helft van elk strand moet bovendien wettelijk een vrije zone blijven voor gratis handdoeken. 💡 Tip over de waterkwaliteit: Volgens de officiële monitoring is het water het grootste deel van de zomer schoon; het Centrale strand en Asparuchovo scoren op de lange termijn het best. Na hevige stortbuien kun je het strand Oficerski echter beter mijden, waar de regenwaterafvoer soms overloopt (de actuele resultaten staan altijd op de website rzi-varna.com).
Buiten het centrum
Als je iets verder van de historische kern wegtrekt, onthult Varna nog een van zijn lagen, of het nu gaat om zijn bewogen militaire geschiedenis of om rustige buitenwijkbadplaatsen.
14. Parkmuseum Vladislav Varnenčik
Dit park van dertig hectare ligt precies op de plek van het bloedige slagveld van 10 november 1444, waar de legers van de christelijke alliantie bezweken onder de Ottomaanse overmacht. In de slag sneuvelde de pas twintigjarige Poolse en Hongaarse koning Vladislav III, die naar deze plek de bijnaam Varnenčik kreeg. In de slag vochten ook Tsjechische en Roetheense huurlingen, die hier ter verdediging de traditionele Hussietische wagenburcht met bombarden inzetten. 💡 Tip: Het lichaam van de jonge koning is nooit teruggevonden. Daarom staat er in het park een symbolisch mausoleum, gebouwd in een verlaten Thracische grafheuvel. De entree kost 4,09 € en sommige stukken zijn rechtstreeks door musea uit Praag geschonken.
15. Strand Asparuchovo
Ben je de drukte van de centrale stranden zat, rijd dan over de grote brug naar het zuiden, naar de wijk Asparuchovo. Het strand daar is ruim een kilometer lang en op sommige plekken wel honderd meter breed. Het wordt totaal niet overspoeld door massatoerisme en biedt heerlijk fijn zand, rust en genoeg groen. Al jaren behoort het tot de allerschoonste van de hele stad. Asparuchovo heeft ook een onverwacht Tsjechisch tintje. Hier ligt Hermenegild Škorpil (1858 – 1923 Varna) begraven, natuurwetenschapper en broer van Karel Škorpil, met wie hij het archeologisch museum van Varna oprichtte. Hij rust precies op de archeologische vindplaats die hij zelf onderzocht. 💡 Tip: Juist in Asparuchovo vind je de goedkoopste en best beoordeelde visrestaurants, waar vooral de lokale bevolking komt eten.
16. Sv. Konstantin en Elena
Op slechts 9 kilometer ten noorden van het centrum ligt de allereerste Bulgaarse kustbadplaats. Vroeger heette ze Drazjba en tegenwoordig is ze vooral vermaard om haar thermale bronnen. Je vindt er het uitgestrekte Aquahouse Thermal & Beach met veertien baden en water tot 42 °C warm. De badplaats is omgeven door groene parken en biedt onmetelijke rust. 💡 Tip: De kwaliteit van de dienstverlening is hier zo hoog dat het lokale hotel Ensana Aquahouse in augustus 2026 het eerste hotel in Varna werd dat in de prestigieuze Michelin Guide werd opgenomen (terwijl hoofdstad Sofia er tot op heden nog geen enkele heeft).
Uitstapjes vanuit Varna
Als je de stad zelf hebt bekeken, loont het om een auto te huren. De omgeving van Varna verbergt natuurverschijnselen en monumenten die in Europa hun weerga niet kennen.
17. Paleis en tuinen van Balchik
Ongeveer 40 minuten rijden ten noorden van Varna ligt het charmante stadje Balchik. De Roemeense koningin Maria werd er zo verliefd op dat ze er een zomerverblijf liet bouwen dat ze het Stille Nest noemde. De villa is omgeven door een adembenemende botanische tuin die in terrassen afloopt tot aan de zee. De uitgebreide cactuscollectie wordt in reisgidsen vaak aangeduid als een van de grootste van Europa. 💡 Tip: Een combikaartje bestaat niet! Je moet apart betalen voor de toegang tot het paleis (10 €) en apart voor de tuinen (10 €). Let op de kinderkortingen: in het paleis mogen kinderen tot 6 jaar gratis naar binnen, in de tuin alleen tot 4 jaar.
18. Kaap Kaliakra
Een stukje voorbij Balchik snijdt de twee kilometer lange rotsachtige landtong van Kaap Kaliakra de zee in. De tot 70 meter hoge purperkleurige kliffen vallen loodrecht in de golven en vormen zo een van de meest fotogenieke plekken van de Bulgaarse kust. De plek heeft een rijke geschiedenis, van Thracische bewoning tot de hoofdstad van het middeleeuwse Dobroedzja-despotaat. Volgens de legende sprongen hier 40 maagden met hun haren aan elkaar geknoopt van de kliffen om niet in Ottomaanse gevangenschap te vallen. 💡 Tip: De toegang tot het terrein kost volgens bezoekers zo’n 3 €. Zonder auto kom je er maar heel moeilijk; de bus vanuit Varna rijdt alleen tot Kavarna en de rest moet je per taxi afleggen. Houd je ogen open: vanaf de kliffen zie je vaak dolfijnen.
19. Klooster Aladzja
Op slechts 16 kilometer van Varna schuilt in een 40 meter hoge kalksteenrots een middeleeuws rotsklooster. In de 12e tot 14e eeuw woonde hier een monastieke hesychastische gemeenschap, die haar cellen en kapellen op twee hoogteniveaus rechtstreeks in de rots uithouwde. De naam komt van een Turks woord dat „bont” betekent, wat verwijst naar de inmiddels vernietigde kleurrijke fresco’s. 💡 Tip: De entree bedraagt 5 €. Kom je in de winter naar Varna, schrap dit uitstapje dan — van december tot februari is het klooster volledig gesloten voor het publiek.
20. Pobiti kamani en de Ruiter van Madara
Zo’n twintig minuten landinwaarts stuit je op het Stenen Woud (Pobiti kamani). Uit het droge, zanderige landschap steken hier honderden stenen zuilen op tot wel 6 meter hoog. Hoe ze precies zijn ontstaan, weet tot op vandaag niemand zeker, maar modern onderzoek neigt naar de theorie dat het versteende schoorstenen zijn van een eeuwenoude methaanontsnapping uit de zeebodem. De entree kost 3 €. 💡 Tip voor een dagtrip: Heb je een auto, combineer Pobiti kamani dan met een bezoek aan de Ruiter van Madara (ca. 75 km van Varna). Dit unieke middeleeuwse reliëf, 23 meter hoog in de rots uitgehouwen, staat op de UNESCO-lijst en is bereikbaar via een trap met ongeveer honderd meter hoogteverschil. De entree ligt rond de 3,58 €.
Waar eet je in Varna
De gastronomie in Varna is uitstekend, maar je moet weten waar je moet zijn. Een langlopende zekerheid voor liefhebbers van kwaliteitseten is de restaurantketen Starija Činar. Ze hebben vijf vestigingen door de stad (die bij Port Varna en Černo More krijgen mooie beoordelingen) en bieden een perfecte prijs-kwaliteitverhouding. Wil je eten precies waar de locals uit de historische Griekse wijk komen, ga dan naar het familiezaakje Erato, waar je voor onder de 15 euro eet. Voor koffie en ontbijt worden de cafés Blend Coffee en Stretto uitstekend beoordeeld.
Voor vegetariërs is de Bulgaarse keuken behoorlijk vriendelijk, mits je weet wat je moet bestellen. Zoek naar de klassiekers: shopska-salade, de koude komkommersoep tarator, gebakken sirene-kaas op z’n shopska’s, de groente-mengschotel miš-maš of aubergine-kjopoolu. Bij Starija Činar staat op de kaart zelfs een aparte sectie met vleesloze gerechten, met heerlijke bjurek-paprika’s gevuld met kaas of risotto. Puur vegetarische zekerheden in het centrum van Varna zijn de zaken SUPA en Živa priroda. Het vroeger aanbevolen veganistische restaurant Vege Joy is daarentegen definitief gesloten.
Gastronomische valkuilen voor vegetariërs: Laat je niet misleiden door de namen! Tarama klinkt verleidelijk, maar het is een pasta van viskuit. Ovčarska salata ziet eruit als een onschuldige salade, maar bevat altijd spek. De populaire Balkan-musaka, de gebakken tosti’s princesi en de traditionele drob sarma bevatten altijd vlees of orgaanvlees, en vegetarische versies daarvan worden in gewone mehana’s vrijwel nooit gemaakt.
Waar overnacht je in Varna: hotels en wijken
💡 Tip voor overnachtingen en belevenissen: accommodatie ter plaatse vergelijken we hier, zodat je meteen ziet wat vrij is en voor hoeveel. Lukáš en ik zoeken het het liefst op Booking.com, waar de annuleringsvoorwaarden meestal het gunstigst zijn. Kaartjes, uitstapjes en activiteiten kun je het beste vergelijken en boeken via GetYourGuide.
Bij het kiezen van een accommodatie moet je voor jezelf helder krijgen wat je van je verblijf verwacht. Hier is een kort overzicht van de beste locaties:
- Griekse wijk (Grăcka machala): Het oudste deel van de stad. Je zit een paar honderd meter van het strand en hebt hier de beste prijs-kwaliteitverhouding op gastronomisch gebied. Nadeel zijn de bars die tot in de vroege uurtjes open zijn. Ideaal voor stellen en foodies.
- Rond de kathedraal: Een drukker centrum, maar je hebt alles op loopafstand. Prima voor een eerste bezoek.
- Čajka: Een groene wijk een stukje verder van het centrum, vlak bij het dolfinarium en de Zeetuin. Rustig gebied met moderne appartementen, ideaal voor gezinnen met kinderen.
- Asparuchovo: Goedkoper verblijven aan de overkant van de brug, een reusachtig rustig strand en fantastische visrestaurants. Geschikt voor wie met de auto is gekomen.
Concrete tips voor hotels in Varna: Zoek je de absolute top met de beste beoordeling én ligging, kies dan het Modus Hotel midden in de Griekse wijk. Naar de Zeetuin is het 130 meter, naar het strand net iets verder. Liefhebbers van geschiedenis waarderen het Grand Hotel London, een prachtig jugendstilgebouw uit 1912 pal in het centrum (reken wel op trappen). Wil je een gulden middenweg met uitzicht, dan biedt het enorme Hotel Cherno More balkons met zeezicht, direct bij de ingang van het park. Wie zo dicht mogelijk bij de bezienswaardigheden wil zitten, verblijft in het Boutique Splendid, op nog geen honderd meter van de kathedraal zelf. Voor budgetreizigers is het uitstekend beoordeelde Nomado hostel in het centrum een goede keuze.
👉 Vergelijk de prijzen van accommodaties in Varna
Wanneer ga je naar Varna: het weer
Varna heeft een klassiek Zwarte Zeeklimaat. De zomers zijn heet en de winters mild, zij het winderig. Augustus is statistisch de droogste en zonnigste maand van het jaar (slechts 3 regendagen en gemiddeld ruim 318 uur zon). De zee warmt in augustus op tot een heerlijke 24,8 °C. De meeste regen valt juist in oktober.
| Maand | Gem. max. temp. (°C) | Neerslag (mm) |
|---|---|---|
| Mei | 21,2 | 38 |
| Juni | 26,1 | 52 |
| Juli | 28,9 | 48 |
| Augustus | 29,4 | 29 |
| September | 24,8 | 49 |
| Oktober | 19,0 | 56 |
De zomer staat in Varna in het teken van cultuur. In 2026 viert het oudste muziekfestival van Bulgarije — de Varnese Zomer — zijn 100e verjaardag. Van juni tot oktober zijn er concerten met klassieke muziek op de binnenplaats van het archeologisch museum en in de opera. In augustus vindt het befaamde jazzfestival plaats en precies op 15 augustus valt de Dag van Varna, die eindigt met vuurwerk om 23:00 uur. (Let op: de beroemde Internationale Balletwedstrijd vond in 2026 niet plaats; na een lange pauze is alleen aangekondigd dat hij ooit terugkeert, zonder concrete datum.)
Varna buiten het seizoen
Anders dan kunstmatige badplaatsen als de Zonnestrand, slaapt Varna ’s winters niet. Het is een functionele stad. Het dolfinarium, het aquarium en de zoo blijven het hele jaar open (zij het met verkorte openingstijden). 💡 Belangrijke wintertip voor musea: De belangrijkste instellingen zoals het archeologisch museum en de Romeinse baden zijn ’s winters op zondag en maandag gesloten. Het etnografisch museum en het Museum voor de geschiedenis van Varna zijn daarentegen ’s winters in het weekend dicht en alleen op werkdagen open! Wintertje zwemmen kan in de thermaalbaden in Sv. Konstantin of in de natuurlijke warmwaterbron bij het strand Oficerski.
Waar je op moet letten
Varna is over het algemeen een zeer veilige stad (volgens veiligheidsindexen zelfs beduidend veiliger dan hoofdstad Sofia), maar toeristendrukte brengt altijd ook schaduwzijden met zich mee.
- Zakkenrollers bij de haltes: In augustus 2026 gaf de Bulgaarse gidsenbond een scherpe waarschuwing af voor georganiseerde groepen zakkenrollers die pal voor het archeologisch museum opereren. Ze volgen de toeristenroutes en slaan precies toe op het moment dat een groep uit de bus stapt. Houd je rugzak in de gaten en draag geen waardevolle spullen in zijzakken.
- Valkuilen bij pinnen en betalen: Klassieke wisselkantoren met ongunstige koersen zijn door de invoering van de euro zinloos geworden. De nieuwe grote valkuil zijn de geldautomaten van het Euronet-netwerk, die absurde kosten kunnen rekenen (bijvoorbeeld 1,95 € voor het opnemen van 20 €, dat is 10% provisie). Weiger ook altijd de DCC-dienst (Dynamic Currency Conversion) bij betaalterminals — als een terminal in Bulgarije aanbiedt om in euro’s van je thuisbank af te rekenen tegen de terminalkoers, kan de toeslag oplopen tot wel 18 %.
- Kraanwater: Het leidingwater is bacteriologisch veilig, maar artsen raden het langdurig drinken ervan af vanwege de hoge hardheid. Vermijd volledig het drinken uit straatfonteintjes met mineraalwater.
- Let op golven en stromingen: De Zwarte Zee kan verraderlijk zijn. Ook dicht bij de kust kunnen zich sterke onderstromingen vormen, dus respecteer altijd de kleur van de vlag bij de badmeesters. Op kwallen (Rhizostoma pulmo) stuit je hier weliswaar, maar die zijn niet levensgevaarlijk; ze veroorzaken hooguit lichte brandende jeuk.
Waar naartoe
Als Bulgarije je nieuwsgierig heeft gemaakt en je ook andere plekken langs de kust wilt verkennen of een beter beeld wilt krijgen van de prijzen hier na de invoering van de nieuwe munt, bekijk dan zeker onze andere artikelen:
- Vakantie in Bulgarije: 30 mooiste plekken
- Gouden Zandstranden: 15 tips en vergelijking met de Zonnestrand
- De mooiste stranden van Bulgarije: 20 tips
- Nesebar: wat te zien in de stad op de UNESCO-lijst
- Prijzen in Bulgarije na de overgang op de euro
- Bulgarije all-inclusive: 22 beste resorts
Veelgestelde vragen
Betaal je in Varna met euro’s of leva?
Sinds 1 januari 2026 heeft Bulgarije de euro als officiële munt aangenomen. De oude leva zijn niet meer in omloop en de periode waarin dubbele prijzen werden vermeld, eindigde in augustus 2026. Je kunt overal gemakkelijk met euro’s betalen, maar let op voor Euronet-geldautomaten en hun hoge opnamekosten.
Is Varna geschikt voor gezinnen met kinderen?
Absoluut! Je vindt hier de enorme Zeegaarde met een kinderspeelplaats, een dolfijnarium en een dierentuin. Het centrale strand en het Yuzhny-strand hebben fijn zand en de bodem loopt heel geleidelijk af, wat ideaal is voor kleine kinderen. Bovendien kun je hier appartementen vinden verder weg van het drukke centrum.
Hoe zit het met parkeren in Varna?
Als je met de auto komt, bereid je er dan op voor dat de blauwe zone in het centrum elke dag geldt, ook op zondag (in tegenstelling tot de groene zone, die alleen op werkdagen geldt). De stad heeft geen fysieke parkeerautomaten. Voor toeristen is het het beste om de MPark-app te downloaden en het parkeren gemakkelijk vanaf je mobiel te betalen.
Kun je vanuit Nederland direct naar Varna vliegen?
Ja, de luchthaven van Varna is bereikbaar met directe seizoensvluchten vanuit Amsterdam met maatschappijen als Transavia en KLM. De vlucht duurt ongeveer 3 tot 3,5 uur en de luchthaven zelf ligt op ongeveer 20 minuten met buslijn 409 van het historische centrum.
Is het de moeite waard om buiten de zomervakantie naar Varna te gaan?
Zeker. Varna is de derde stad van het land en functioneert het hele jaar door. Museums, galerieën en geweldige restaurants sluiten niet. In de lente en herfst vermijd je bovendien de grootste drukte en hitte, wat ideaal weer is voor het verkennen van antieke opgravingen of een uitstapje naar kaap Kaliakra.
Hoe kom ik van Varna naar Golden Sands?
Het gemakkelijkst is buslijn 409, die de luchthaven, het centrum en de badplaatsen langs de kust met elkaar verbindt. Vanuit het centrum van Varna naar Golden Sands rijd je ongeveer een halfuur, vanaf de luchthaven is het iets minder dan een uur. Houd er wel rekening mee dat het traject naar Golden Sands alleen in het seizoen rijdt, ongeveer van mei tot oktober.
Is Varna een veilige stad?
Volgens internationale veiligheidsindexen scoort Varna zelfs iets beter dan Sofia en ook ’s nachts wandelen door het centrum wordt als veilig beoordeeld. Het grootste risico zijn zakkenrollers: in augustus 2026 waarschuwde de Bulgaarse Gidsenbond voor georganiseerde zakkenrollers die loeren direct voor het Archeologisch Museum op het moment dat toeristen uit de bussen stappen.
