Albanië op de fiets: Veiligheid, wegen en hoe het is om er te fietsen

Toen we besloten om met e-bikes van Tsjechië naar Griekenland te fietsen, was het juist Albanië dat ons de meeste angst aanjoeg. De verhalen over de staat van de wegen waren angstaanjagend, net als de beelden die onze vrienden en familie van Albanië op de fiets hadden.

We hadden het gevoel dat er bandieten woonden en dat ons minstens wegen in Oegandese stijl te wachten stonden. Bovendien reden we op e-bikes, dus maakten we ons ook zorgen over het opladen. En dan was er nog het internet. De hele anderhalve maand dat we van Tsjechië naar Griekenland fietsten en via Italië terugreden, werkten we ook gewoon door. Hoe liep het uiteindelijk af?

Op de fiets door Albanië: Route van Shkoder naar Sarande

We kozen voor de kustroute vanuit de stad Shkoder helemaal naar beneden tot Sarande. We hoopten dat de wegen langs de kust in betere staat zouden zijn dan in het binnenland. De hele overtocht duurde 4 dagen, waarin we 375 km hebben afgelegd.

Dag 1: Shkoder – Durres

Van Shkoder naar Durres is er nauwelijks hoogteverschil, maar ook weinig te zien, dus reden we meestal sneller dan 20 km/uur. Je rijdt over de hoofdweg, dus reken op druk verkeer.

De weg was in 2018 nieuw, maar zodra we probeerden een zijweg in te slaan, wachtte ons een eindeloos veldpad of een erg slechte weg (die meestal uitkwam op dat veldpad).

Route-informatie Shkoder – Durres

• Afstand: 135 km (gedetailleerde route)
• Terrein: Vlakke hoofdweg
• Hoogteverschil: 351 m
• Start: Camping Legjenda
• Finish: Hotel Camping Mali i Robit

Dag 2: Durres – Kolonje

Op dit traject hebben we flink afgezien, niet zozeer vanwege het hoogteverschil – dat was er amper – maar eerder door onze eigen domheid. Eerst wilden we geen risico nemen en reden we over de snelweg. Ja, ook in Albanië mogen fietsen niet op de snelweg, maar de GPS-navigatie liet geen alternatieve route zien en wij wilden bij 40 graden niet zelf een weg door de velden zoeken.

Vanuit Durres waren we van plan om door te rijden tot Vlorë of Fier, maar uiteindelijk besloten we om na 72 km halt te houden in Kolonje, in een klein hotel. We wilden uitrusten. Dat was een vergissing. Naar het hotel leidde geen fatsoenlijke weg en we hebben zo’n 3 uur onze fietsen door de velden geduwd in een onbarmhartige hitte. Van uitrusten kwam natuurlijk niets terecht en we hadden beter doorgereden kunnen zijn naar Vlorë.

Route-informatie Durres – Kolonje

• Afstand: 135 km (gedetailleerde route)
• Terrein: Vlakke weg, aan het eind een steile heuvel zonder asfalt
• Hoogteverschil: 173 m
• Start: Hotel Camping Mali i Robit
• Finish: Hotel Nature

Dag 3: Kolonje – Dhermi

Vanuit Kolonje vertrokken we richting Dhermi, er wachtte ons 107 km. We startten opgewekt en vergaten even dat ons de zwaarste klim van de hele reis te wachten stond. Eerst reden we langs prachtige stranden met turquoise water en hadden we voortdurend de neiging om te stoppen. Bij een tankstation genoten we op plastic stoeltjes op ons gemak van een espresso en croissants – haast hadden we niet.

Ik weet niet hoe we zo in de wolken konden zijn, maar onze fout drong pas tot ons door nadat we twee uur aan één stuk hadden geklommen. Hoe graag we ook wilden dat er na elke bocht een afdaling zou komen, in plaats daarvan wachtte ons alleen maar een nog steilere klim met 10% hellingsgraad.

We moesten voor de top onze accu’s opladen en bereikten de top pas na zonsondergang. De temperatuur daalde ondertussen van 40 graden naar het vriespunt en voor het eerst die hele zomer trokken we onze jassen aan. Er wachtte ons een lange afdaling die onze remmen flink op de proef stelde, en we waren blij dat onze e-bikes krachtige lampen hadden.

Route-informatie Kolonje – Dhermi

• Afstand: 107 km
• Start: Hotel Nature
• Finish: The Sea Turtle Camp

Dag 4: Dhermi – Sarande

Dit stuk was minstens zo zwaar. De hele dag trotseerden we heuvels met 9% hellingsgraad, maar de route was prachtig en vooral – deze keer waren we op tijd vertrokken. Hoewel we onderweg een paar kritieke momenten hadden waarbij zelfs locals aanboden om ons naar onze bestemming te brengen, hebben we het gehaald. We kwamen opnieuw in de avonduren bij zonsondergang aan in Sarande en verheugden ons op het Griekse eiland Korfoe.

Route-informatie Dhermi – Sarande

• Afstand: 70,5 km (gedetailleerde route)
• Terrein: Verharde weg, steile klimmen
• Hoogteverschil: 1256 m
• Start: The Sea Turtle Camp
• Finish: Soena’s Apartments

Hoe we navigeerden

We raden mapy.cz meer aan dan Google Maps of andere fiets-apps. We hebben werkelijk alles geprobeerd en mapy.cz was het nauwkeurigst. In Albanië moet je ook op je gezond verstand vertrouwen – er worden nieuwe wegen aangelegd, maar niet in het tempo dat je zou willen.

We raden daarom af om sluiproutes te bedenken, tenzij je fietsen hebt die geschikt zijn voor ruige onverharde paden. Een afsnijding is in Albanië altijd een slecht idee.

Is Albanië gevaarlijk voor fietsers?

Nee, we waren verrast hoe attent de Albanezen zijn. Terwijl onze vrienden die met de auto door Albanië reisden, klaagden dat Albanezen rijden „als gekken”, gedroegen zij zich tegenover ons veel beter dan automobilisten in Kroatië.

Bovendien fietsen Albanezen zelf ook veel – Shkoder zelf zit vol fietsers! Als we niet blond waren geweest en geen volgeladen fietstassen hadden gehad, waren we volledig opgegaan in de massa. Over het algemeen zijn Albanezen heel vriendelijk, hartelijk en behulpzaam. Hoewel ze vaak geen Engels spreken, doen ze met handen en voeten hun best om je te helpen.

Als je door dorpen rijdt, zwaaien de mensen naar je en groeten ze je. Vaak komen er ook nieuwsgierige kinderen aanrennen die breed naar je lachen, en als ze op school Engels leren, roepen ze „How are you?”. Tijdens de hele reis hebben we niet meegemaakt dat iemand onvriendelijk tegen ons was.

Internet en opladen in Albanië

Opladen was net zo eenvoudig als elders, en met internet was er ook geen probleem. In Shkoder kochten we een Albanese simkaart met data en in hotels en campings was er meestal wifi. Net als elders in Europa was die soms instabiel, maar niets wat je niet met mobiele data kon oplossen. Reis je vanuit Nederland? Overweeg dan een eSIM van Holafly of Yesim, zodat je meteen bij aankomst internet hebt.

Waar we in Albanië sliepen

In Albanië hebben we twee keer gekampeerd, één keer in een Airbnb geslapen en één keer in een hotel. We raden Camping Legjenda in Shkoder aan, waar wij aankwamen vanuit Montenegro en besloten om twee nachten te blijven.

Het was de beste camping van onze hele reis, met een prachtig zwembad, stabiele wifi, een goedkoop en vooral heerlijk restaurant en bar. Bovendien kostte het voor ons beiden slechts 13 euro per nacht. In Dhermi kampeerden we op The Sea Turtle Camping, dat uitzicht biedt op de bergen en op een steenworp afstand van het strand ligt. Het is niet bepaald luxe, maar het doet zijn werk.