Als je op zoek bent naar een Europese metropool zonder massatoerisme, zal Vilnius je gegarandeerd betoveren. Het historische centrum van Vilnius staat sinds 1994 op de UNESCO-werelderfgoedlijst en behoort tot de grootste bewaard gebleven oude steden van Oost-Europa.
Ook al kan de schoonheid van de lokale barokke straatjes moeiteloos concurreren met Praag of het nabijgelegen Krakau, gelukkig ontbreken de mensenmassa’s hier. Zelfs op de warmste augustusdagen gebeurt het regelmatig dat je een leeg plein zonder een enkele persoon kunt fotograferen, wat tegenwoordig in Europa een groot luxe is. ☺️
Bovendien is het een van de goedkoopste Baltische hoofdsteden voor eten en accommodatie, dus je kunt hier genieten van een heerlijk verlengd weekend zonder je portemonnee te ruïneren. Laten we eens kijken naar deze uitgebreide gids vol interessante plekken, zodat je niets van de mooiste hoekjes mist.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft het hele artikel te lezen
- Mooiste uitzicht: Absoluut vanaf de Gediminasberg, waar je met de kabelbaan naartoe gaat, terwijl het panoramische uitzicht over de stad zelf volledig gratis is.
- Grootste curiositeit: De onafhankelijke Boheemse republiek Užupis, die zijn eigen vlag heeft en een grondwet die ook in het Nederlands op de muur hangt.
- Meest indrukwekkende ervaring: Een bezoek aan het Museum van Bezettingen en Vrijheidsstrijd, gevestigd in het voormalige gevreesde KGB-gebouw.
- Geld en betalen: Litouwen gebruikt sinds 2015 de gewone euro, dus je hoeft geen wisselkantoren of ingewikkelde valutakoersen te regelen.
- Lokale gastronomie: Je moet zeker de beroemde koude bietensoep šaltibarščiai proeven, die een heldere roze kleur heeft.
De complete bestemmingsgids: Europa — gids en wat te zien
Wanneer naar Vilnius gaan
De mooiste sfeer en het warmste weer biedt de stad van mei tot eind september, wanneer alle buitenterrassen tot leven komen en er tal van culturele festivals plaatsvinden. Tijdens de zomer is het weer het prettigst voor lange avondwandelingen, omdat de temperaturen op zeer aangename waarden blijven en de zon pas laat in de avond ondergaat. Toch kunnen snelle buien je af en toe verrassen, dus het is zeker de moeite waard om een kleine paraplu mee te nemen of een lichte regenjas in je rugzak te stoppen. In deze maanden is het ook de ideale tijd om de omliggende natuur en buitenmarkten te verkennen.
Als je daarentegen van winter en glühwein houdt, ga dan in december naar de prachtige kerstmarkten. De enorme lokale kerstboom wordt regelmatig gerangschikt onder de meest fotogenieke van heel Europa en het feestelijk verlichte Kathedraalplein heeft onder een dikke laag sneeuw een onherhaalbare magische uitstraling. Het is de ideale periode voor wie op zoek is naar echte feestelijke romantiek zonder de commerciële druk van westerse metropolen. De winter is hier weliswaar streng, maar de stad is er goed op voorbereid met tal van gezellige cafés.
De maanden van januari tot maart zijn weliswaar het goedkoopst qua prijs, maar je moet er rekening mee houden dat het in het noorden behoorlijk koud is en het zeer vroeg donker wordt. In deze koude periode raad ik aan om echt warme functionele kleding mee te nemen en vooral meer bezoeken aan interessante binnenexposities te plannen. Aan de andere kant heb je alle beroemde musea en prachtige galerieën praktisch helemaal voor jezelf, wat vooral liefhebbers van rust en langzaam reizen zullen waarderen.
Waar verblijven in Vilnius
De stad is zeer compact en vanaf het nabijgelegen vliegveld ben je echt snel in het centrum, dus de beste keuze is om direct in de historische kern te verblijven. Zo kun je alle belangrijke bezienswaardigheden heel comfortabel te voet doen en verspil je geen tijd of geld aan openbaar vervoer. Bovendien is accommodatie hier veel vriendelijker geprijsd dan in West-Europa, dus je kunt jezelf zonder schuldgevoel een iets luxer hotel veroorloven dan je misschien ergens anders zou kiezen.
Voor liefhebbers van verfijnd design en geschiedenis is het Artagonist Art Hotel een uitstekende keuze, dat direct aan de drukke hoofdwandelstraat ligt en prachtige interieurs vol moderne kunst biedt. Als je daarentegen op zoek bent naar luxe in een historisch paleis, kijk dan zeker naar het prestigieuze Hotel Pacai, dat eersteklas service biedt in het hart van de oude stad. Dit vijfsterren juweeltje is gevestigd in een barok gebouw en biedt een voorbeeldige combinatie van geschiedenis en modern comfort.
Als je op zoek bent naar een compromis tussen prijs en comfort, kies dan voor het Courtyard by Marriott Vilnius City Center, ook al ligt het net aan de overkant van de rivier. Het biedt een prachtig uitzicht op de heuvel en uitstekende ontbijtjes. 💡 Tip: Wacht niet te lang met je reservering via Booking, want de beste hotels zijn in het hoogseizoen erg snel volgeboekt. Meer gedetailleerde informatie en tips vind je in ons aparte artikel over Waar verblijven in Vilnius.
💡 Op deze kaart kun je vergelijken wat er momenteel beschikbaar is — je ziet meteen hoeveel de prijs verandert een paar blokken verderop.
22 tips wat te zien en doen in Vilnius
Laten we eens kijken naar de plekken die ik je in Vilnius absoluut niet zou laten missen. Ik heb een zeer gedetailleerde lijst van 22 tips voor je samengesteld, van mysterieuze historische kerken en moderne glazen galerijen tot verborgen straathoekjes.
1. Vilnius kathedraal en Kathedraalplein
Tijdens een wandeling door de oude stad kun je deze enorme classicistische kerk simpelweg niet missen, die op het eerste gezicht meer lijkt op een oude Griekse tempel dan op een traditioneel katholiek bouwwerk. Met een uitstekende score van 4,8 uit meer dan 17.766 beoordelingen op Google is het absoluut de best beoordeelde plek in de hele stad en het natuurlijke middelpunt van alle activiteiten. Het is precies de plek waar de locals afspreken en waar al het leven doorheen stroomt.
Direct voor de majestueuze kathedraal bevindt zich een magische kleine tegel genaamd stebuklas (in vertaling: wonder). Het is een zeer belangrijke herinnering aan de zogenaamde Baltische Weg uit 1989, toen meer dan twee miljoen mensen elkaars handen vasthielden om een levende menselijke ketting door het hele Baltische gebied te vormen als protest tegen de Sovjet-bezetting. Deze gebeurtenis wekt tot op de dag van vandaag enorm respect op en de tegel dient als een mooi symbool van hoop.
💡 Tip: Zoek deze wondertegel, ga er precies op staan, draai een rondje en doe een wens, want onder de locals wordt gezegd dat deze gegarandeerd uitkomt. Het Kathedraalplein zelf heeft ook een geweldige beoordeling van 4,8 op Google en is het ideale startpunt voor het ontdekken van alle andere charmante hoekjes van deze Baltische hoofdstad.
2. Klokkentoren van de kathedraal en mysterieuze ondergrondse ruimtes
Direct naast de hoofdingang van de kerk staat een aparte sneeuwwitte klokkentoren, die op interessante wijze oorspronkelijk diende als onderdeel van de middeleeuwse stadsverdediging. Je kunt de trap helemaal naar boven beklimmen en de historische klokken en het mooie uitzicht over het aangrenzende plein van dichtbij bekijken. De ongebruikelijke scheiding van het hoofdgebouw geeft het hele plein een zeer fotogenieke en unieke uitstraling.
Nog interessanter zijn echter de oude crypten die verborgen liggen direct onder de kathedraal, waar de belangrijkste Litouwse heersers in stilte rusten. Hoewel ze op internet nog maar een kleine steekproef van beoordelingen hebben (ongeveer 4,9 uit net geen twintig reviews), behoren ze absoluut tot de meest mysterieuze plekken in het centrum. Deze fascinerende ondergrondse ruimtes kunnen alleen met een georganiseerde rondleiding worden bezocht, dus regel je tickets het beste ruim van tevoren online.
3. Gediminastoren en -heuvel
Deze iconische historische bakstenen constructie is het belangrijkste en bekendste symbool van de stad, dat trots hoog boven het hele historische centrum uittorent en een beoordeling van 4,7 heeft. De heuvel heeft een enorm historisch belang, want volgens de legende droomde grootvorst Gediminas hier over een ijzeren wolf, wat hem ertoe aanzette om op deze strategische plek het toekomstige Vilnius te stichten.
Je kunt heel comfortabel naar boven met de moderne kabelbaan voor € 3 retour of € 2 enkele reis, die betrouwbaar dagelijks van 10:00 tot 20:00 uur rijdt. Kleuters, sommige studenten en mensen met een beperking kunnen bovendien gratis met de kabelbaan, wat een zeer prettige bonus is. Als je een beetje wilt besparen en je hebt geen moeite met een kleine klim, kun je ook te voet over een aangepast pad naar de top lopen.
Het panoramische uitzicht zelf vanaf de heuvel over de hele stad is volledig gratis, wat geweldig nieuws is voor alle reizigers met een krappe begroting. Je betaalt alleen voor de toegang tot de historische toren zelf, wat je € 8 kost. Binnenin vind je een zeer interessante historische tentoonstelling en vanaf het bovenste platform heb je dat prachtige ronde uitzicht ver in de omgeving. 💡 Tip: Ga hier vlak voor zonsondergang naartoe, het licht is hier echt magisch.
4. Paleis van de Grootvorsten van Litouwen (Valdovų rūmai)
Vlak aan de voet van de groene Gediminasheuvel staat dit uitgestrekte en nauwkeurig gereconstrueerde renaissancepaleis, dat je boeiend meeneemt door de rijke geschiedenis van de Litouwse staat. Met een uitstekende beoordeling van 4,7 van bijna achtduizend bezoekers is dit een van de beste historische stops in de stad. Een ticket voor volwassenen kost ongeveer 10 tot 12 euro, maar de prijzen kunnen licht veranderen, dus controleer ze voor je reis altijd even op de officiële website.
Gezinnen met kinderen zullen zeker blij zijn met de aantrekkelijke gezinstickets, die ongeveer 7 euro kosten voor één volwassene en 12 euro voor twee volwassenen. Studenten en senioren betalen een prettige 3 tot 4 euro, terwijl je voor de allerkleinsten van 3 tot 7 jaar iets meer dan een euro betaalt. Dankzij deze prijzen zal een bezoek aan dit enorme complex je portemonnee zeker niet ruïneren.
Het meest interessante deel van het hele paleiscomplex is de kelder, waar je de fascinerende blootgelegde archeologische lagen van de oorspronkelijke middeleeuwse nederzetting kunt bekijken. Het kost je minstens twee uur aan pure tijd, dus plan je bezoek goed en rustig, zodat je niet onnodig door de expositie hoeft te haasten.
5. Sint-Annakerk
Dit adembenemende voorbeeld van meesterlijke vlamgotiek is gebouwd uit 33 verschillende soorten rode bakstenen en maakt een zeer fragiele en gedetailleerde indruk. Op Google heeft het een fantastische beoordeling van 4,8 uit bijna vijfduizend reviews. Het is precies die verheven plek waar je naar adem zult happen en enthousiast de ene foto na de andere zult maken, omdat de details van de gevel zo indrukwekkend zijn. De bouw van de kerk duurde meerdere decennia en de delicate kantachtige patronen zijn in uitzonderlijk goede staat bewaard gebleven.
Er is een zeer beroemde legende verbonden aan het gebouw, volgens welke Napoleon Bonaparte tijdens zijn verwoestende veldtocht naar Rusland zo gefascineerd was door de kerk dat hij deze naar verluid op zijn handpalm naar Parijs wilde meenemen. Hoewel het slechts een romantisch verhaal is en geen onderbouwd historisch feit, voegt het enorm veel aantrekkingskracht toe aan de plek en vertellen lokale gidsen dit verhaal heel graag en kleurrijk. 😉
6. Sint-Franciscus van Assisi-kerk (Bernardijnen)
Direct naast de kleine Sint-Annakerk vind je dit enorme uitgestrekte gotische complex, dat een prachtig architectonisch contrast vormt en een beoordeling van 4,7 sterren haalt. Binnen zijn unieke en recent blootgelegde middeleeuwse fresco’s te vinden die de alleroudste geschiedenis van de stad herinneren en zeker een nadere verkenning waard zijn.
Terwijl de buitenkant eerder sober en massief overkomt als een soort onneembare vesting, verrassen de binnenruimtes je met hun rustige en stille sfeer. Je kunt hier even op de houten banken gaan zitten en genieten van die heerlijke rust ver van de belangrijkste toeristische routes. Ik raad je zeker aan om een bezoek aan beide mooie naburige kerken te combineren tot één aangename middagwandeling.
7. Sint-Petrus-en-Pauluskerk (Antakalnis)
Hoewel deze barokke tempel in de wijk Antakalnis van buiten er vrij gewoon en onopvallend uitziet, zal het gedetailleerde interieur je meteen de adem benemen. Je vindt hier namelijk meer dan tweeduizend meesterlijke sneeuwwitte stucfiguren die vrijwel elke denkbare vierkante centimeter van de muren en plafonds rijkelijk versieren. De hele ruimte voelt een beetje alsof je in een andere wereld bent.
Dankzij deze unieke decoratie heeft de kerk terecht een schitterende beoordeling van 4,8 van meer dan vijfduizend enthousiaste bezoekers verdiend. Neem daarom voldoende tijd om de afzonderlijke kleine details te onderzoeken, want elk beeldhouwwerk vertelt zijn eigen bijbelse verhaal. Het is de moeite waard om hiernaartoe te gaan, ook al ligt het een stukje verder van het absolute historische stadscentrum.
8. Aušros Vartai poort (Poort van de Dageraad)
Dit is de enige overgebleven van de oorspronkelijke negen stadspoorten die ooit de hoofdingang van het middeleeuwse Vilnius bewaakten. Tegenwoordig heeft deze plek een sterke beoordeling van 4,7 en is het vooral een zeer belangrijke bedevaartsplek voor Litouwers en buurland Polen, die in grote getale van heinde en verre komen om de herinnering aan deze heilige plaats te eren.
In de kleine verdieping van de poort bevindt zich een prachtige kapel van Onze-Lieve-Vrouw van de Poort van de Dageraad, waar het beroemde zilveren beeld dat vereerd wordt om zijn vermeende wonderbaarlijke krachten zorgvuldig bewaard wordt. De sfeer hier is zeer rustig en diep spiritueel, dus respecteer alsjeblieft tijdens je bezoek de biddende gelovigen volledig en kies voor meer conservatieve kleding, zodat je het karakter van dit belangrijke bedevaartsoord niet verstoort.
9. Heilige-Geestkerk (orthodox)
Dit prachtige roze heiligdom heeft duidelijk de eerste plaats als best beoordeelde kerk in de hele stad, met mooie 4,9 sterren op Google. Je vindt het verscholen in de stille straatjes niet ver van de Poort van de Dageraad en je zou dit bezoek tijdens je wandelingen zeker niet moeten overslaan, omdat het een compleet andere visuele ervaring biedt dan katholieke tempels.
Het rijke interieur wordt versierd met een prachtig gesneden houten iconostase en direct in het centrum van de tempel liggen de heilige relieken van drie martelaren van Vilnius. De traditionele orthodoxe liturgie heeft zijn specifieke en zeer mysterieuze eeuwenoude charme, die je onmiddellijk naar een compleet andere wereld vol zware wierookgeur en diepe gezangen transporteert.
10. Orthodoxe kathedraal van de Moeder Gods
Tijdens je wandeling door dezelfde historische straat kom je ook deze imposante orthodoxe kathedraal tegen, die je gegarandeerd meteen zal boeien en zich kan beroemen op een beoordeling van 4,8. Het is een van de alleroudste christelijke gebouwen in de stad en de krachtige torens vormen een onmiskenbaar onderdeel van het Vilnius-panorama, dat je vanaf verschillende uitkijkpunten graag zult fotograferen.
Binnen word je onmiddellijk omringd door een sterke wierookgeur en rijke gouden decoratie die typisch is voor het oosterse christendom. De toegang is hier volledig vrij en de deuren staan open voor alle bezoekers, maar ik raad je zeker aan om je met voldoende respect voor lokale tradities te kleden, wat voor beide geslachten bedekte schouders en knieën betekent.
11. Sint-Theresiakerk
Direct naast de Poort van de Dageraad staat nog een prachtig barok juweeltje, dat al lang een uitstekende score van 4,8 uit vele honderden reviews vasthoudt en perfect past bij een bezoek aan dit deel van de stad. De hoofdgevel is interessant gebouwd uit zwart marmer en zandsteen, wat in de Litouwse streken behoorlijk zeldzaam is en meteen je aandacht trekt op het eerste gezicht.
De kerk sluit heel vloeiend aan bij het naastgelegen klooster van ongeschoeide karmelieten en vaak vinden er overdag stille en rustige diensten plaats. Stop hier minstens een paar minuten, ga in de donkere banken zitten en snuif die mooie vredige sfeer op midden in het overigens vrij drukke historische centrum vol toeristen en straatartiesten.
12. Rathausplein (Rotušės aikštė)
Dit brede en ruime plein is het natuurlijke sociale hart van de hele oude stad en wordt elegant gedomineerd door het grote classicistische gebouw van het historische stadhuis (met een beoordeling van 4,7). Vanaf het plein loopt vloeiend de belangrijkste voetgangersader Pilies gatvė, die vol staat met schattige cafés, restaurants en kleine winkeltjes met traditionele Litouwse souvenirs.
In de warme zomermaanden vind je hier tal van bloeiende voortuintjes en buitenterrassen, waar je rustig van een koffie kunt genieten en urenlang de drukte om je heen kunt observeren. 💡 Tip: Let zeker goed op voor af en toe te dure toeristische vallen en kies restaurants liever in de aangrenzende rustigere zijstraatjes, waar de prijzen veel aantrekkelijker zijn en de kwaliteit van het eten meestal hoger.
13. Republiek Užupis en haar grondwet
Wanneer je de kleine onopvallende brug over het riviertje de Vilnia oversteekt, kom je in een unieke wijk terecht die zich in 1997 min of meer voor de grap tot onafhankelijke republiek heeft uitgeroepen. Deze bohemien plek heeft een eigen vlag, president en volkslied, en op het kleine centrale pleintje staat een prachtig bronzen beeld van een engel. Dat beeld heeft trouwens het oorspronkelijke provisorische sculptuur van een reusachtig ei vervangen. Het hele gebied heeft op Google een geweldige beoordeling van 4,6 en er hangt een heel ontspannen, enigszins hipsterachtige sfeer.
De allergrootste trekpleister is echter de lokale grondwet die aan de muur hangt en die wordt vertaald in steeds meer talen en vandaag de dag meer dan 40 versies op spiegelplaten heeft, inclusief het Tsjechisch. De grondwet heeft in totaal 41 artikelen en je zult gegarandeerd geamuseerd zijn door grappige bepalingen als Iedereen heeft het recht om gelukkig te zijn, Iedereen heeft het recht om ongelukkig te zijn of de allerbeste regel van allemaal: Een hond heeft het recht om een hond te zijn.😁 Interessant is dat de grondwet ook rekening houdt met zwerfkatten, waarover in twee bepalingen wordt gesproken.
Als je hier precies op 1 april langskomt, maak je de grootse viering van de lokale nationale feestdag mee, waarbij op de grensbrug zelfs speciale herdenkingsstempels in je paspoort worden gezet voor je verzameling. Overal in de omgeving vind je stoffige kunstgaleries en interessante creatieve werkplaatsen die de wijk een unieke artistieke flair geven.
14. Museum van Bezettingen en Strijd voor Vrijheid (voormalige KGB)
Dit enorme gebouw heeft een zeer duistere geschiedenis, want tijdens de Tweede Wereldoorlog was hier de Gestapo gevestigd en later de gevreesde Sovjet-KGB. Tegenwoordig bevindt zich hier een uitgebreid museum (beoordeeld met 4,6 sterren) dat de krachtigste en meest huiveringwekkende ervaring van heel Vilnius biedt en je diep doet nadenken over vrijheid.
In de kelder kun je van dichtbij de originele bewaard gebleven cellen en de gruwelijke executiekamer bekijken, wat een werkelijk diepe indruk op je achterlaat en je af en toe rillingen over je rug zal bezorgen. De cellen zijn hier grotendeels te zien in precies dezelfde staat waarin de officieren ze aan het begin van de jaren negentig achterlieten. Je leert hier ook veel over de zogenaamde bosbroeders, dappere Litouwse partizanen die vanuit schuilplaatsen in de dichte bossen langdurig verzet organiseerden tegen de Sovjet-overheersing.
De hele rondleiding kost je ongeveer twee uur en helpt je perfect om de complexe en pijnlijke geschiedenis van het hele Balticum te begrijpen. Het is een plek vol verdiende respect en stille bezinning die zeker geen enkele liefhebber van moderne geschiedenis mag overslaan. Hoewel de tentoonstelling uiterst gevoelig is samengesteld, raad ik je dringend aan om een bezoek met kleine kinderen te overwegen.
15. MO museum (MO muziejus)
Als je na de zware geschiedenis wat rust nodig hebt, ga dan naar het MO museum (MO muziejus) voor moderne Litouwse kunst. Deze fantastische lichte galerie heeft een prima beoordeling van 4,5. Het gebouw zelf is een meesterwerk ontworpen door de wereldberoemde architect Daniel Libeskind en vertegenwoordigt het beste van hedendaagse architectuur die je in de stad kunt zien.
De collecties bevatten duizenden prachtige werken van de jaren vijftig tot heden en de individuele tentoonstellingen worden hier zeer regelmatig en dynamisch vernieuwd, zodat je zelfs bij een herhaald bezoek altijd iets nieuws ontdekt. Op de ruime begane grond vind je bovendien een uitstekend café en een gerenommeerde designwinkel waar je de meest stijlvolle cadeaus voor je dierbaren kunt kopen.
16. House of Histories (Istorijų namai)
Deze relatief nieuwe moderne instelling heeft snel de harten van bezoekers veroverd en mag zich verheugen in een werkelijk geweldige beoordeling van 4,8 op Google. Het gaat om een modern opgevat museum van Litouwse geschiedenis dat oude verhalen op een uiterst boeiende en interactieve manier vertelt, zodat je zeker niet alleen maar saaie vitrines vol stof te zien krijgt.
De uitgebreide tentoonstellingen leiden je van de vroegste tijden tot het recente verleden en tonen je de ontwikkeling van de hele samenleving in een veel bredere context. Het is echt een geweldig alternatief voor klassiekere stoffige musea, waarbij zelfs jongere reizigers zich zeker niet zullen vervelen omdat de tentoonstellingen slim al je zintuigen aanspreken.
17. Museum van Kerkelijk Erfgoed
Deze fascinerende gouden schatkamer (beoordeeld met 4,7 sterren) vind je verborgen in de ruimtes van de voormalige Sint-Michaëlskerk, vlak bij de gotische Sint-Anna. Je kunt hier van heel dichtbij de waardevolle schat van de Vilnius-kathedraal bekijken, die jarenlang als onherstelbaar verloren werd beschouwd en pas relatief recent werd ontdekt.
Naast prachtige gouden en zilveren monstransen zie je hier ook meesterwerken van oude Litouwse juweliers die adembenemend zijn door hun grote precisie en gedetailleerde verwerking. De sfeer van de ontwijd kerk zelf geeft de hele tentoonstelling een zeer specifieke en enigszins mysterieuze tint die van het bezoek een buitengewone ervaring maakt.
18. Literatų-straat
Dit smalle en op het eerste gezicht vrij onopvallende straatje verbergt een van de mooiste kunstprojecten in de hele stad. De oude muren zijn bezaaid met honderden kleine kunstwerken, waarbij elk klein stukje metaal, keramiek of hout een specifieke schrijver herdenkt die met Litouwen verbonden is. Het hele concept werkt als een enorme openluchtgalerie onder de blote hemel.
Het is een geweldige plek voor literatuurliefhebbers en jagers van fotogenieke hoekjes, want je kunt de individuele details gemakkelijk een heel uur lang onderzoeken en je blijft nieuwe curiositeiten ontdekken. 💡 Tip: Kom hier idealiter vroeg in de ochtend, wanneer de ochtendzon in het straatje schijnt en de kleuren van alle kleine plaatjes aan de muren prachtig uitkomen op je foto’s.
19. Bastion van de Vilnius-stadsmuren (Bastėja)
Van de oorspronkelijke machtige stadsversterkingen is gelukkig dit massieve kanonbastion bewaard gebleven, dat trots op een heuvel vlak bij het centrum staat. Binnen bevindt zich een zeer interessante tentoonstelling van oude wapens en wapenuitrustingen die vooral liefhebbers van militaire geschiedenis en oude defensieve architectuur zal bekoren.
De allergrootste trekpleister is echter het panoramische uitkijkterras buiten, vanwaar je de hele oude stad mooi als in je hand hebt liggen. De omliggende groene hellingen zijn bovendien een zeer populaire plek voor zomerpicknicks en ontspanning, dus neem hier gerust een koffie mee, ga in het gras zitten en geniet van het prachtige uitzicht zonder je in de drukte te hoeven wringen.
20. Heuvel van de Drie Kruisen (Trijų kryžių kalnas)
Drie enorme stralend witte kruisen rijzen hoog boven de bohemien wijk Užupis uit en vormen een van de meest opvallende oriëntatiepunten van heel Vilnius, die al van ver zichtbaar is. De klim via de trap naar boven vergt weliswaar wat van je bovenbenen en je raakt buiten adem, maar het geweldige uitzicht is de kleine moeite absoluut waard.
Ik raad je aan om hier vlak na zonsondergang naartoe te gaan, wanneer de zon langzaam achter het historische centrum ondergaat en de lucht in prachtige romantische tinten oranje en paars kleurt. De hele ervaring is volledig gratis en je zult hier meestal geen massa’s toeristen tegenkomen, wat het een perfecte rustige plek maakt om te ontspannen na een hele dag door de bezienswaardigheden te hebben gerend.
21. Vilnius televisietoren
Met een indrukwekkende hoogte van 326 meter is dit het hoogste bouwwerk van het hele land, dat je veilig al van verre kunt zien, ongeacht in welk deel van de stad je je bevindt. Het observatieplatform bevindt zich op 165 meter en bij goed weer kun je tot 50 kilometer ver kijken. De toren biedt niet alleen een geweldig uitzicht hoog in de wolken, maar ook een zeer stijlvol draaiend restaurant waar je kunt genieten van een drankje met uitzicht op de hele omgeving.
Tegelijkertijd is dit een enorm belangrijke plek in het Litouwse geheugen, omdat hier in januari 1991 de tragische en heldhaftige gevechten voor onafhankelijkheid van de instortende Sovjet-Unie plaatsvonden. Als je genoeg tijd hebt, stap dan zeker in de stadsbus en maak een korte uitstap buiten het nauwste historische centrum om ook dit modernere en belangrijke deel van de stad te leren kennen.
22. Kerstkathedraal en gigantische kerstboom
Als je Vilnius in de magische winterperiode bezoekt, mis dan zeker niet het fantastisch verlichte Kathedraalplein, dat na zonsondergang verandert in een echt wintersprookje. De enorme plaatselijke kerstboom wordt regelmatig gerekend tot de meest fotogenieke van Europa en zijn schitterende decoratie is elk jaar compleet anders en altijd overweldigend.
Rondom het hele plein strekken zich traditionele kerstmarkten uit, waar je je kunt opwarmen met warme glühwein, lokale lekkernijen kunt proeven en prachtige handgemaakte cadeaus kunt kopen. Hoewel het buiten echt koud kan zijn en de temperaturen ver onder nul zakken, zal deze unieke feestelijke sfeer je hart zeker verwarmen en de mooiste herinneringen aan je reis creëren.
Waar naartoe vanuit Vilnius en tips voor uitstapjes
Als je de hele oude stad mooi hebt bewandeld en alle interessante bezienswaardigheden hebt gezien, reserveer dan zeker tijd voor uitstapjes naar de directe omgeving. Litouwen is namelijk vol prachtige natuur en fascinerende historische plekken die zich op een steenworp afstand van de hoofdstad bevinden.
Sprookjeskasteel Trakai
Dit is het meest gefotografeerde bouwwerk in heel Litouwen, en als je kasteel Trakai met eigen ogen ziet, begrijp je meteen waarom. Het prachtige rode bakstenen kasteel ligt op een romantisch eiland midden in een enorm meer en ligt slechts ongeveer 30 kilometer van Vilnius. Een bezoek eraan voelt als een reis naar een middeleeuws sprookje.
Je komt er heel gemakkelijk en snel met de voorstadstrein of bus, dus kun je hier een mooie en relaxte halvedagsuitstap maken zonder een auto te hoeven huren. In de zomer kun je hier een bootje of waterfiets huren en het kasteel vanaf het water bekijken, wat een onvergetelijke ervaring is en je zo de beste hoeken voor je foto’s krijgt. Als je hier toch bent, mis dan zeker geen proeverij van de lokale specialiteit genaamd kibinai. Het zijn heerlijke gevulde pasteitjes die door de Karaïeten, een Turkse minderheid, naar Litouwen werden gebracht, die in de 14e eeuw door vorst Vytautas zelf werd uitgenodigd om het kasteel te verdedigen.
Belmontas en Pavilniai-park
Als je verlangt naar een snelle ontsnapping naar de natuur, ga dan naar dit prachtige groene gebied dat slechts 20 minuten van het drukke stadscentrum ligt. Je vindt er een prachtige ruisende waterval en eindeloze kilometers aangelegde bospaden die als gemaakt zijn voor een ontspannen middagwandeling en perfecte ontspanning voor je hoofd.
Het hele complex van Belmontas is bovendien een perfect gerestaureerde oude molen vol uitstekende restaurants, dus kun je hier na een wandeling iets lekkers eten. Het is de allergemakkelijkste ontsnapping naar rust en groen als je wilt uitrusten van de stadsdrukte maar geen uren aan reizen wilt besteden.
💡 Tip: Als je overweegt een langere reis door de hele Baltische regio te maken, laat je dan zeker inspireren door ons gedetailleerde artikel Baltische Staten in 10 dagen: reisroute. Als je een langere trip plant en vaak van de ene naar de andere plek gaat, kijk dan ook naar hoe je je efficiënt inpakt voor reizen, zodat je je niet onnodig met een zware rugzak hoeft te slepen. En voor gemoedsrust zal je zeker van pas komen onze gids hoe je een betrouwbare reisverzekering kiest.
Waar eten: Gastronomie en wat te proeven (niet alleen voor vegetariërs)
Litouwen heeft een zeer specifieke en voedzame keuken, maar ook vegetariërs komen hier aan hun trekken als ze weten wat ze precies moeten zoeken. De grootste culinaire ster en fotogenieke gerecht is de vleesloze koude soep šaltibarščiai, die je op het eerste gezicht overweldigt met zijn felroze kleur en geweldige smaak.
Deze verfrissende zomersoep wordt bereid van ingelegde rode biet en kefir en wordt traditioneel geserveerd met een schaal warme gekookte aardappelen bestrooid met verse dille. Het is een echte culinaire parel die je bij een bezoek aan Vilnius zeker moet proberen, want het smaakt fantastisch. Het verfrist je vooral op warme zomerdagen.
Een andere enorme hit zijn de populaire aardappelknoedels cepelinai, die weliswaar klassiek een vleesgevulling hebben, maar je vindt ook heel gemakkelijk een fantastische variant met kwark (varškė) of met heerlijke eekhoorntjesbrood. Geweldig is ook het traditionele gefrituurde brood met knoflook genaamd kepta duona, dat vaak met een kaassaus wordt geserveerd en het is een ideale vleesloze lekkernij bij het bier. Daarentegen zijn populaire lokale specialiteiten zoals skilandis en vėdarai vol vlees, dus die kun je beter vermijden.
Als je op zoek bent naar puur vegetarische en veganistische restaurants, biedt Vilnius verrassend veel en op een zeer hoog niveau. Probeer de uitstekend beoordeelde Pirmas Blynas (4,9 sterren) met hun geweldige pannenkoeken, gezellige Bistro PAN (4,9 sterren) of de populaire RoseHip Vegan Bistro (4,7 sterren), waar je kunt genieten van moderne plantaardige street food. Liefhebbers van de Indiase keuken zullen zeker Radharanė (4,5 sterren) waarderen met hun gevarieerde aanbod van gekruide gerechten.
Voor lokale ingrediënten ga je zeker naar de historische markthal Halės turgus, die al sinds 1906 bestaat. Je koopt er de beste Litouwse kazen en traditioneel donker brood, maar tegelijkertijd vind je er ook veel moderne kraampjes met geweldige street food uit de hele wereld, dus iedereen vindt hier wel iets.
Veelgestelde vragen
Hoe betaal je in Litouwen?
Litouwen gebruikt als officiële munt de gewone euro, en wel al sinds 2015. Je hoeft dus geen wisselkantoren of ingewikkelde koersberekeningen te regelen en je kunt vrijwel overal zonder problemen met je kaart betalen, zowel in restaurants als in de kleinste souvenirwinkeltjes.
Hoeveel dagen heb ik nodig om Vilnius te bezichtigen?
Voor een ontspannen verkenning van het historische centrum en het bohemien Užupis zijn twee dagen ruim voldoende. Als je ook een uitstapje naar het kasteel van Trakai wilt maken en een aantal van de grotere musea wilt bezoeken, kun je beter drie dagen uittrekken, zodat je je nergens onnodig hoeft te haasten en rustig van de stad kunt genieten.
Kost het uitzicht vanaf de Gediminasheuvel geld?
Nee, het panoramische uitzicht vanaf de top van de heuvel is volledig gratis en je kunt er zo lang van genieten als je wilt. Je betaalt alleen voor de rit met de kabelbaan (3 euro retour) en eventueel voor de toegang tot de historische toren zelf, wat je 8 euro kost.
Is het KGB-museum geschikt voor kinderen?
De expositie in het Museum van Bezettingen en Strijd voor Vrijheid is heel gevoelig vormgegeven, maar laat verschrikkelijke historische realiteiten zien, inclusief een executiekamer. Daarom raad ik je sterk aan om goed na te denken over een bezoek met kleine kinderen, voor wie deze sombere ruimtes te beklemmend kunnen zijn.
Welke taal spreek je in Vilnius?
De officiële taal is Litouws, maar met Engels kom je zonder problemen overal in het hele stadscentrum, in restaurants en hotels. Gezien de historische context en de huidige situatie kun je het Russisch beter helemaal niet gebruiken, tenzij het echt noodzakelijk is.
Heeft Vilnius een goede verbinding vanaf het vliegveld?
Ja, het vliegveld ligt lekker dichtbij, dus je bent heel snel in het centrum met de stadsbus of de trein. Daardoor is Vilnius een leuke tip voor een kort weekendje weg, wanneer je geen halve dag wilt besteden aan de reis vanaf het vliegveld.
Waar vind ik de beste restaurants?
De meeste restaurants bevinden zich aan de hoofdader Pilies gatvė, maar de allerbeste en meest betaalbare eetgelegenheden vind je eerder in de aangrenzende zijstraatjes. Voor de aankoop van verse lokale producten en moderne streetfood raad ik zeker aan om de historische markt Halės turgus te bezoeken.
