Het zuiden van Frankrijk heeft niet alleen dat ene glamoureuze gezicht dat je kent uit de lifestylebladen. Terwijl de buurregio’s pronken met eindeloze lavendelvelden en superjachten, begint vlak achter de Rhône een compleet andere wereld die zich nergens voor schaamt. Het historische Occitanië is een uithoek van het land die ruwer, veel authentieker en letterlijk doorweven is met verhalen uit de oudheid. Als je houdt van diepe geschiedenis, de zomerhitte die je fysieke uithoudingsvermogen op de proef stelt je niet afschrikt en je op zoek bent naar plekken waar steen met een duizendjarige stem spreekt, dan zit je hier helemaal goed.
In dit artikel vind je 12 tips voor wat je kunt zien en doen in Nîmes (Frankrijk) en bij het nabijgelegen Pont du Gard, van het best bewaarde Romeinse amfitheater tot een kanotocht onder het monumentale aquaduct. Ik vertel je ook in welk deel van de stad je strategisch het beste kunt overnachten, hoe je het vervoer slim regelt en wanneer je het beste kunt komen om eindeloos wachten in lange rijen te vermijden. Nîmes en omgeving herbergen namelijk technische en architectonische wonderen waar zelfs de experts van vandaag versteld van staan.
Samenvatting voor wie geen tijd heeft om het hele artikel te lezen
- De arena van Nîmes is een functioneel wonder: Het best bewaarde Romeinse amfitheater ter wereld is nog steeds het toneel van grote zomerconcerten en historische festivals.
- Maison Carrée op de UNESCO-lijst: Deze antieke tempel uit de eerste eeuw verkeert in zo’n perfecte staat dat hij lijkt alsof hij een paar jaar geleden is gebouwd.
- Aquaduct Pont du Gard: De driehoge Romeinse brug over de rivier de Gardon kun je bewonderen vanaf de uitkijkpunten, of rechtstreeks vanaf het wateroppervlak in een gehuurde kano.
- Brute zomertemperaturen: In juli en augustus lopen de temperaturen vaak op tot 40 graden, dus plan je bezoek bij voorkeur in het voor- of najaar.
- Combitickets besparen geld: Voor de toegang tot de belangrijkste bezienswaardigheden loont het zeker de moeite om de zogenaamde Pass Nîmes aan te schaffen.
- Vervoer vraagt om planning: Met de bus kom je maar heel moeizaam bij Pont du Gard, dus een huurauto is een absolute must voor flexibel reizen.
- Combineer je trip met andere parels van het zuiden: De locatie is ideaal voor dagtripjes naar het nabijgelegen Avignon of het reusachtige middeleeuwse vestingstad Carcassonne.
Wanneer ga je naar Nîmes en Pont du Gard
De juiste timing kiezen is voor het zuiden van Frankrijk absoluut cruciaal, want het zomerweer kan hier echt meedogenloos zijn. In juli en augustus bakt heel Occitanië letterlijk en lopen de temperaturen vaak op tot extreme 40 à 43 graden Celsius, waardoor wandelen langs de gloeiend hete Romeinse monumenten een uitputtende ervaring wordt. Uit de berichten over recente hittegolven blijkt duidelijk dat buiten zijn rond het middaguur grenst aan fysieke uitputting en dat er een verhoogd risico op zomerse bosbranden is. Als je toch tijdens de grote zomervakantie komt, moet je alle buitenactiviteiten verplaatsen naar de vroege ochtend of de late avond, anders riskeer je een serieuze zonnesteek. De gloeiend hete stenen in de straten versterken de warmte nog eens, dus na de lunch loopt de stad praktisch leeg en komt pas weer tot leven bij zonsondergang.
Van zijn mooiste kant laat de regio zich zien tijdens de lentemaanden van april tot juni, wanneer alles bloeit, de lucht aangenaam fris is en de toeristenmassa’s hun hoogtepunt nog niet hebben bereikt. In deze maanden schommelen de temperaturen rond de ideale 25 graden, perfect om antieke monumenten te ontdekken. Een uitstekende keuze zijn ook september en oktober, wanneer de zon niet meer zo brandt, maar de zee aan de nabijgelegen kust nog heerlijk warm is en je kunt genieten van zeer aangename dagen. De herfstmaanden brengen bovendien prachtige kleuren in de omliggende wijngaarden en de hele sfeer in de steden keert terug naar zijn rustige, luie tempo, waarbij de drukte na 1 september merkbaar afneemt.
Houd je van bruisende feesten en wil je de stad op zijn drukst beleven, noteer dan juni in je agenda. Concreet wordt de stad van 12 tot en met 14 juni 2026 overspoeld door de beroemde Feria de Nîmes, een reusachtig straatfeest vol muziek, wijn en traditionele cultuur. Daarop volgt het grootse Festival de Nîmes, dat in 2026 loopt van 11 juni tot 26 juli en de grootste wereldsterren naar de antieke arena brengt. Het is een enorme belevenis, maar vraagt om een accommodatie die je gerust een halfjaar van tevoren reserveert, want de capaciteit in de stad is simpelweg ontoereikend.
Waar overnachten in Nîmes en omgeving
💡 Tip voor accommodatie en belevenissen: Onze overnachtingen zoeken we het liefst op Booking.com, waar je meestal de beste annuleringsvoorwaarden vindt. Tickets, uitstapjes en activiteiten vergelijk en boek je dan het handigst via GetYourGuide.
Bij het kiezen van een accommodatie in Nîmes is het het slimst om een kamer te zoeken direct in het historische centrum genaamd L’Écusson, want vanaf daar loop je comfortabel naar alle belangrijke Romeinse monumenten. Deze wijk, die qua vorm aan een schild doet denken, is doorweven met charmante smalle steegjes en herbergt een enorme hoeveelheid uitstekende bistro’s en ambachtelijke bakkerijen. Reis je met de auto, controleer dan altijd vooraf of het hotel eigen parkeergelegenheid biedt, want parkeren in de smalle eenrichtingsstraatjes van het oude centrum is bijna onmogelijk en openbare garages kunnen bij een langer verblijf flink in de papieren lopen. Reizigers hebben uitstekende ervaringen met het boetiekhotel Hôtel Marquis de la Baume, gevestigd in een prachtig gerenoveerd zeventiende-eeuws paleis waarvan de binnenplaats voor de perfecte rust zorgt midden in de bruisende stad. Zoek je iets luxueuzer, probeer dan het iconische Margaret Hôtel Chouleur met een prachtig buitenzwembad.
Een interessant alternatief kan een verblijf buiten de stad zelf zijn, als je de rust van het Franse platteland verkiest en de beschikking hebt over een huurauto. In de omgeving van de dorpjes nabij Pont du Gard vind je tientallen prachtige stenen boerderijen die zijn omgebouwd tot gezellige pensions, die in Frankrijk chambres d’hôtes worden genoemd. Deze keuze geeft je de perfecte ontspanning bij het zwembad na een dag rondrennen langs de monumenten en bovendien zit je dicht bij de rivieren en natuurreservaten.
Zoek je daarentegen een grotere en levendigere uitvalsbasis om heel het oostelijke Occitanië te verkennen, dan voldoet ook het nabijgelegen studentenstad Montpellier uitstekend, vanwaar je met de trein in nog geen halfuur in Nîmes bent. Montpellier is een stad met een enorme studentenpopulatie die tot diep in de nacht doorleeft. Je kunt overnachten in de buurt van het reusachtige plein Place de la Comédie of in de monumentale neoklassieke wijk Antigone, ontworpen door Ricardo Bofill. De stad heeft bovendien een prima netwerk van designtrams en de lange zandstranden liggen op slechts tien kilometer afstand.
12 tips voor wat je kunt zien en doen in Nîmes en bij Pont du Gard
Laten we samen kijken naar de concrete plekken en belevenissen die deze uithoek van Occitanië tot een absolute unicum op de kaart van Europa maken. Van monumentale technische meesterwerken uit de oudheid tot moderne musea en kronkelige steegjes van de oude stad: Nîmes en Pont du Gard bieden een ongelooflijk gevarieerde mix van geschiedenis en Zuid-Franse gemoedelijkheid. Trek comfortabele schoenen aan en zorg voor genoeg ruimte in je telefoon voor foto’s, want hier wil je echt elk door de zon beschenen hoekje vastleggen.
1. Arènes de Nîmes: het amfitheater dat nog steeds leeft
Wanneer de massieve stenen gevel van de arena van Nîmes zich voor het eerst aan je openbaart, zal de werkelijk perfecte staat ervan je waarschijnlijk verbazen. Het gaat om het best bewaarde Romeinse amfitheater ter wereld, dat qua gaafheid moeiteloos het beroemde Colosseum in Rome overtreft. Terwijl bij het Italiaanse monument een groot deel van de muren en de oorspronkelijke vloer ontbreekt, staat de arena van Nîmes praktisch nog in zijn oorspronkelijke vorm. Hij werd gebouwd aan het einde van de eerste eeuw van onze jaartelling en heeft een ongelooflijke capaciteit van 24.000 toeschouwers. De complexe binnenconstructie van gangen en galerijen is zo geniaal dat de hele enorme tribune in slechts een paar minuten zonder problemen geëvacueerd zou kunnen worden.
Het meest verbluffende aan dit antieke monument is echter het feit dat het niet slechts dient als een of ander stil museum voor toeristen met camera’s. Het amfitheater is tot op de dag van vandaag een volledig functionerend cultureel podium, waar de grootste maatschappelijke evenementen van de hele regio plaatsvinden. Er worden grootse historische reconstructies van Romeinse spelen gehouden en in de zomer verandert de hele arena in een adembenemende openluchtconcertzaal. De akoestiek tussen de eeuwenoude stenen is simpelweg onbeschrijfelijk en geeft elk optreden een werkelijk magische sfeer.
💡 Tip: Ga je in de zomer naar Nîmes, bekijk dan het programma van het beroemde Festival de Nîmes, dat in 2026 loopt van 11 juni tot 26 juli. Kaartjes voor de avondconcerten van wereldsterren in de arena raken echter al een halfjaar van tevoren uitverkocht, dus wacht zeker niet te lang met kopen.
2. Maison Carrée: de perfectie van een UNESCO-tempel
Een paar straten verderop stuit je op een bouwwerk waarbij je het hardnekkige gevoel zult hebben dat iemand een perfect filmdecor voor je heeft neergezet. Maison Carrée is de enige volledig bewaarde antieke tempel ter wereld die twee millennia volkomen ongeschonden heeft overleefd. De stralend witte Korinthische zuilen en symmetrische verhoudingen verbazen bezoekers al eeuwenlang, dus geen wonder dat hij in 2023 eindelijk officieel op de prestigieuze werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst. De tempel was oorspronkelijk gewijd aan de jong overleden kleinzonen van keizer Augustus en zijn wonderbaarlijke voortbestaan dankt hij aan het feit dat het gebouw nooit leeg bleef en altijd een praktische functie vond.
Tijdens de bewogen eeuwen diende de tempel achtereenvolgens als vroegchristelijke kerk, gemeentehuis, particuliere woning, paardenstal en uiteindelijk zelfs als stadsarchief. Vandaag de dag kun je niet alleen het adembenemende exterieur bewonderen vanaf het aangrenzende plein vol cafés, maar na betaling van toegang kun je ook het heilige binnenste van het bouwwerk betreden. Binnen bevindt zich een nieuw vormgegeven moderne expositie gewijd aan de geschiedenis van de tempel en de Romeinse architectuur. De allergrootste waarde is echter ontegenzeglijk het gevoel zelf dat je binnen in een gebouw staat dat meer dan tweeduizend jaar geleden is opgetrokken.
💡 Tip: De mooiste foto’s van de tempel maak je vroeg in de ochtend, wanneer de eerste zonnestralen op de sneeuwwitte zuilen vallen en de terrassen van de omliggende restaurants nog niet zijn uitgestald.
3. Musée de la Romanité: het moderne gezicht van de oudheid
Recht tegenover de oude arena staat een gebouw dat op het eerste gezicht een volkomen radicaal contrast vormt met het antieke amfitheater. Musée de la Romanité is een hypermodern architectonisch bouwwerk gehuld in een golvende gevel van zo’n zevenduizend glazen plaatjes, die heel slim moeten doen denken aan een lichte, elegant geplooide Romeinse toga. Dit gedurfde werk, dat pas enkele jaren geleden voor het publiek opende, is een absolute must voor iedereen die de diepe historische context van de hele regio wil begrijpen en de kostbaarste bewaarde artefacten uit de lokale archeologische opgravingen wil zien.
De expositie binnen het enorme gebouw is ongelooflijk interactief, maakt gebruik van veel moderne technologieën en weet zelfs bezoekers te boeien die normaal gesproken klassieke musea liever mijden. Je vindt er enorme wandmozaïeken samengesteld uit duizenden steentjes, indrukwekkende beelden en honderden gebruiksvoorwerpen die het leven in een rijke Romeinse provincie perfect dichterbij brengen. De hele rondleiding verloopt vloeiend en dankzij de moderne vormgeving word je letterlijk de geschiedenis ingetrokken.
💡 Tip: Sla zeker een bezoek aan de royale daktuin van het museum niet over, waar de toegang bovendien voor iedereen helemaal gratis is. Je krijgt er een werkelijk fenomenaal en ongestoord panoramisch uitzicht over de hele arena en het historische centrum van Nîmes.
4. Jardins de la Fontaine: waar de stad werd geboren
Elke grote Franse stad heeft zijn groene longen en in het geval van Nîmes gaat het om een magische plek die nauw verbonden is met het ontstaan van de oude nederzetting zelf. De Jardins de la Fontaine waren in de achttiende eeuw een van de allereerste openbare tuinen van heel Europa en behoren tot op de dag van vandaag ongetwijfeld tot de mooiste die je in het zuiden kunt bezoeken. Dit uitgestrekte park werd slim aangelegd rond de oude heilige bron van de god Nemausus, waar zich ooit de allereerste Keltische bewoners vestigden. Later bouwden de vaardige Romeinen er een monumentaal complex van baden en heiligdommen omheen, waarvan je de resten hier nog steeds kunt bewonderen.
Vandaag de dag is het de ideale toevlucht om aan de verzengende zomerhitte van de gloeiende stenen straten te ontkomen. Je kunt eindeloos wandelen over de brede terrassen, elegante classicistische beelden bewonderen, luisteren naar het rustgevende geruis van water in de grote stenen bassins en de lokale bewoners gadeslaan terwijl ze hun luie zondagmiddagen doorbrengen. In het lager gelegen, schaduwrijke deel van de tuinen valt zeker de mysterieuze ruïne van de zogenaamde Dianatempel op, waarvan de oorspronkelijke functie tot op de dag van vandaag onderwerp is van talrijke gissingen en verhitte archeologische debatten.
💡 Tip: Stop een verse knapperige baguette, een stukje belegen kaas in je rugzak en richt in het bovenste deel van de tuinen onder de dennen een perfecte Franse picknick aan. Het is gegarandeerd de beste lunch die je je in de stad kunt veroorloven.
5. Tour Magne: uitzicht vanaf de Keltische toren
Als je tevreden door de groene Jardins de la Fontaine wandelt, neem dan de kronkelende paden omzoomd door mediterrane begroeiing en dennen helemaal tot aan de top van de heuvel Mont Cavalier. Daar verheft zich majestueus de Tour Magne in de hoogte, een massieve stenen toren die het enige bewaarde overblijfsel is van de oorspronkelijke Keltische versterking. Later betrok de grote keizer Augustus hem zelf in de enorme en lange Romeinse stadsmuren die in de oudheid de hele stad omsloten. Het bouwwerk zelf maakt van dichtbij een werkelijk monumentale indruk en laat duidelijk vermoeden hoe groot de strategische betekenis van Nîmes vroeger was.
Bereid je er wel op voor dat binnen in de historische toren een fysiek pittige beklimming op je wacht via een behoorlijk steile wenteltrap, maar de moeite betaalt zich op het eind honderdvoudig terug. Vanaf het smalle uitkijkplatform op de top opent zich een weergaloos en ongehinderd uitzicht over heel Nîmes en de eindeloze vlakten van het hete Languedoc. Bij helder zomerweer kijk je van hieruit moeiteloos tot aan de toppen van het nabijgelegen Alpilles-gebergte en kun je zelfs de karakteristieke silhouet van de legendarische berg Mont Ventoux herkennen.
💡 Tip: Plan de beklimming van de toren idealiter in de vroege ochtend, wanneer de lucht nog niet zo heet is en de vergezichten niet gehuld zijn in de zomerse nevel die zich gewoonlijk na de middag vormt.
6. Feria de Nîmes en de traditionele stierencultuur
Heel Occitanië ligt geografisch én cultureel erg dicht bij de nabijgelegen Spaanse grens en deze sterke invloed is diep verankerd in de lokale aard. Nîmes is in heel Frankrijk beroemd om zijn reusachtige feest genaamd Feria, dat regelmatig in juni en daarna op kleinere schaal ook in september plaatsvindt. Tijdens het junifeest verandert de hele stad een paar dagen lang in één gigantisch straatfeest: overal spelen livebands, mensen dansen spontaan in de straten en de lokale geïmproviseerde bars, bodegas genaamd, barsten uit hun voegen onder de enorme toeloop van bezoekers met een glas wijn in de hand. Het is een ervaring die je Frankrijk van een heel andere, wildere kant laat zien.
Onlosmakelijk verbonden met dit uitbundige feest is echter ook de wat controversiële stierencultuur, die de huidige samenleving sterk verdeelt. In de antieke arena worden traditionele corrida’s gehouden, maar daarnaast worden in de historische straten ook zogenaamde abrivados georganiseerd. Daarbij proberen ervaren ruiters te paard een kudde stieren door de stad te leiden, terwijl waaghalzen uit het publiek dat met enorm gejoel proberen te verhinderen. Het is een schouwspel vol adrenaline dat je het echte, ontembare zuiderse bloed volop laat zien.
💡 Tip: Wil je de beroemde Feria zelf beleven (de eerstvolgende grote vindt plaats van 12 tot en met 14 juni 2026), dan moet je je accommodatie in de stad gerust acht maanden van tevoren reserveren. Later vind je geen vrije stoel meer.
7. De geboorte van het beroemde denim: de stof die de wereld veroverde
Tijdens een rustige zwerftocht door het historische centrum van de stad stuit je op een volkomen onverwacht detail dat het antieke Nîmes rechtstreeks verbindt met de moderne popcultuur en de wereldwijde mode-industrie. Het waren namelijk de vaardige wevers hier die al in de zeventiende eeuw een ongelooflijk sterke en slijtvaste katoenen stof ontwikkelden, die oorspronkelijk om puur praktische redenen werd gebruikt door de lokale herders en zwaar werkende arbeiders. Deze geliefde stof werd in de loop der tijd massaal naar de hele wereld geëxporteerd en droeg op de handelsschepen altijd de trotse aanduiding “serge de Nîmes”, oftewel letterlijk vertaald stof uit de stad Nîmes.
Wanneer je deze Franse naam snel achter elkaar en met een zwaar Engels accent probeert uit te spreken, dringt het meteen tot je door waar het tegenwoordig zo populaire woord “denim” vandaan komt. Deze degelijke en sterke stof uit het zuiden van Frankrijk werd later ontdekt door ene Levi Strauss, die er in het verre Amerika stevige werkbroeken voor goudzoekers van begon te naaien en zo de modewereld voorgoed veranderde. Verwijzingen naar deze beroemde stof vind je in de stad op elke straathoek.
💡 Tip: Tegenwoordig kun je in de kronkelige steegjes van het centrum luxe en lokaal genaaide spijkerstukken kopen van lokale ontwerpers, die deze oude textieltraditie nieuw leven proberen in te blazen en denim zijn oorspronkelijke Franse elegantie en charme willen teruggeven.
8. Pont du Gard van dichtbij: techniek die je niet zult begrijpen
Nog geen halfuur rijden met de huurauto vanaf Nîmes wacht een iconisch monument dat je met zijn ongelooflijke monumentaliteit letterlijk op de knieën dwingt. Pont du Gard is ontegenzeglijk het hoogste bewaarde Romeinse aquaduct ter wereld en de doordachte constructie ervan tart al onze hedendaagse opvattingen over de technologische mogelijkheden van de oudheid volkomen. Deze imposante driehoge brug van maar liefst 50 meter hoog was een belangrijk onderdeel van een bijna dertig kilometer lange waterleiding die kostbaar en vers bronwater rechtstreeks naar de geliefde openbare baden en sierfonteinen van Nîmes bracht.
Aan het hele bouwwerk is vooral de ongelooflijke precisie tot op de millimeter fascinerend waarmee de antieke Romeinen werkten. Het hele lange aquaduct daalt over zijn enorme lengte slechts 12 meter, wat absoluut perfecte geodetische berekeningen vereiste waar zelfs de ingenieurs van vandaag, die over moderne lasers en satellieten beschikken, versteld van staan. Het monument is ingebed in een prachtige natuur vol kalkstenen rotsen en mediterrane struiken, dus je waant je hier als in een documentaire over de oudheid.
💡 Tip: Voor het zomerseizoen van 2026 staat van 15 mei tot 20 september een prachtige nachtelijke verlichting van het monument klaar en van 4 juli tot 30 augustus vindt hier bovendien een grootse audiovisuele show plaats, waarbij de oude stenen herleven in de bonte kleuren van de nachtelijke hemel.
9. Zwemmen en kanoën: het aquaduct vanaf het water
Terwijl de overgrote meerderheid van de gewone toeristen tevreden is met een snelle wandeling langs de oever en een foto van de oude brug vanaf de officiële uitkijkpunten, kun jij hier iets veel authentiekers en beters beleven. De rivier de Gardon, die loom recht onder de reusachtige bogen van het aquaduct stroomt, is in de hete zomermaanden namelijk de ideale plek om verfrissend te zwemmen. Lokale Franse gezinnen nemen er gewoonlijk grote picknickkleden en kleurrijke parasols mee naartoe en brengen op de natuurlijke kiezelstrandjes onder de gewelven hele middagen door. Het water is hier heerlijk schoon, aangenaam verkoelend en de aanblik van de oude pijlers rechtstreeks vanaf het koele wateroppervlak is gewoonweg foutloos.
De allerbeste manier om de beroemde brug van dichtbij vanuit een ongebruikelijk perspectief te bekijken zonder de drukte op de oever, is door in het nabijgelegen schilderachtige dorpje Collias een kano te huren en de rivier af te peddelen tot helemaal bij het monument zelf. De ontspannen tocht duurt ongeveer twee uur, de rivier is hier erg rustig en veilig en de hele route is zonder problemen te doen, zelfs voor absolute kanobeginners. Onder de reusachtige stenen gewelven van meer dan tweeduizend jaar oud door peddelen in een klein plastic bootje is een ongelooflijke belevenis.
💡 Tip: Ga je in juli of augustus kanoën, stap dan al vroeg in de ochtend in het water. Zo vermijd je de grootste toeloop van andere kanoërs en brandt de zon nog niet zo brute kracht.
10. Vervoer en parkeren bij Pont du Gard onder de knie krijgen
De logistiek en planning rond het bezoek aan het aquaduct zelf kan onvoorbereide reizigers behoorlijk parten spelen. Vertrouw je uitsluitend op het openbaar vervoer, houd er dan rekening mee dat de busverbinding vanuit steden als Nîmes of Avignon erg beperkt is en dat op zondag of feestdagen vaak helemaal geen bussen rijden. Vanuit Avignon rijdt weliswaar lijn 115 en vanuit Nîmes lijn 121, maar de intervallen zijn lang. Veel comfortabeler en logischer is het om hier met een huurauto naartoe te gaan, wat je absolute vrijheid in tijd biedt en de prima mogelijkheid om de trip te combineren met een bezoek aan de omliggende oude wijndorpjes, waar je anders niet komt.
De toegang te voet tot het aquaduct en de directe omgeving is voor alle bezoekers helemaal gratis; je betaalt uitsluitend voor het noodzakelijke parkeren op de enorme parkeerplaatsen die op de linker- en rechteroever van de rivier zijn aangelegd. Het hele slimme systeem is zo opgezet dat je een vast forfaitair bedrag per voertuig betaalt, ongeacht het aantal inzittenden, wat enorm voordelig is, vooral voor grotere gezinnen en vriendengroepen. In de prijs van dit dagparkeren is bovendien volledig de toegang tot het uitstekende moderne museum inbegrepen.
💡 Tip: Houd je van een actieve vakantie, dan kun je in het nabijgelegen stadje Uzès elektrische fietsen huren en via een veilig en vlak fietspad naar het aquaduct rijden. In dat geval betaal je helemaal geen toegang of kosten.
11. Toegangsprijzen en combitickets voor 2026
De toegang tot de afzonderlijke historische monumenten in Nîmes kan bij losse aankoop aan elke kassa je portemonnee behoorlijk snel legen. Plan je tijdens je verblijf flink wat plekken te bezoeken en de antieke geschiedenis te ontdekken, dan is de zogenaamde Pass Nîmes absoluut de beste investering, die je flink wat geld en tijd bespaart. Dit handige combiticket verzekert je zonder problemen van toegang tot de grote arena, de tempel Maison Carrée en de uitkijktoren Tour Magne. Bovendien is hij drie hele dagen geldig vanaf het eerste gebruik, dus je hoeft je helemaal niet te stressen en kunt alle genoemde monumenten lekker rustig en op je eigen tempo afgaan, gerust met lange koffiepauzes tussendoor.
Er bestaat ook een iets duurdere uitgebreide versie van deze pas, die bovendien de toegang tot het hypermoderne Musée de la Romanité volledig omvat, een variant die ik je qua prijs-kwaliteitverhouding zeker zou aanraden. Het museum zelf biedt namelijk zoveel interessante objecten dat het ontzettend zonde zou zijn om het over te slaan. Bij het aquaduct Pont du Gard worden de tickets dan helemaal apart geregeld, namelijk direct ter plaatse via het genoemde parkeersysteem.
💡 Tip: Koop alle tickets idealiter ruim van tevoren online op de officiële websites. Zo vermijd je onnodig wachten in lange rijen bij de kassa’s, die in het zomerseizoen in de volle zon echt uitputtend en gevaarlijk kunnen zijn.
12. Een stadswandeling door de oude stad en lokaal eten
Nadat je netjes alle beroemde en monumentale bezienswaardigheden van je lijstje hebt afgevinkt, breekt de allerbeste tijd aan om zonder haast en zonder kaart door de schaduwrijke steegjes van de oude stad L’Écusson te dwalen. Nîmes is letterlijk bezaaid met kleine romantische pleintjes met borrelende stenen fonteinen, waar je tevreden in de schaduw van machtige platanen kunt gaan zitten en een heerlijke koffie kunt bestellen. De hele sfeer is hier heerlijk ontspannen, erg traag, typisch zuiders en de rijke caféecultuur werkt hier op honderd procent van de vroege ochtenduren tot diep in de warme nacht, wanneer de straten zich vullen met lokale bewoners.
Wat de gastronomie zelf betreft is het uitgestrekte Occitanië een enorm en gevarieerd paradijs voor alle liefhebbers van lokale en verse ingrediënten. De lokale specialiteit nummer één is weliswaar brandade de morue (traditionele puree van gezouten kabeljauw), maar zoek je liever plantaardige lekkernijen, proef dan zeker de heerlijke lokale tapenades van zwarte olijven, perfect belegen geitenkaas van kleine boerderijen in de buurt of een echte, rijke groente-ratatouille vol verse tomaten en geurige kruiden. Voor de perfectie heb je alleen nog een knapperige verse baguette van de lokale bakker nodig en spoel je het weg met een glas gekoelde wijn uit de zonnige wijngaarden van Corbières.
💡 Tip: Wil je de beste lokale ingrediënten kopen als een echte Fransman, ga dan meteen ’s ochtends naar de overdekte markt Les Halles. Je vindt er de verste kazen, olijven en knapperig brood voor een hele dag op pad.
Waar ga je heen vanuit Nîmes
Dankzij zijn werkelijk ideale strategische ligging is Nîmes het perfecte vertrekpunt om het hele zuiden van Frankrijk te verkennen. Met een korte trein- of autorit beland je in compleet andere historische tijdperken en landschappen.
Probeer naar het oosten te gaan en verken het pauselijke Avignon, dat je versteld doet staan met zijn massieve paleis en beroemde brug die midden in de rivier ophoudt. Lokken paarse velden en schilderachtige dorpjes op de heuveltoppen je, dan begint heel de Provence vlak achter de Rhône en biedt eindeloze mogelijkheden voor liefhebbers van wijn en romantiek. En ga je de andere kant op, richting de Spaanse grens, dan stuit je op de middeleeuwse stad Carcassonne, de grootste bewaarde middeleeuwse vesting van heel Europa, die met haar tweeënvijftig torens er precies uitziet als een perfecte illustratie uit een historische roman en je verbluft met haar monumentaliteit.
🚗 Auto huren op reisGeverifieerde huurauto's in FrankrijkZoek via de DiscoverCars-vergelijker — vergelijkt prijzen van tientallen lokale en internationale verhuurders, en de meeste boekingen zijn gratis te annuleren.
Autoprijzen in Frankrijk vergelijken →Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb ik nodig voor een bezoek aan Nîmes en Pont du Gard?
Voor een ontspannen verkenning van de stad Nîmes zelf, al zijn belangrijkste antieke monumenten, het moderne museum en de kronkelende straatjes van het historische centrum is één echt volgestouwde dag voldoende. Voor een rustig bezoek aan het aquaduct Pont du Gard moet je zeker minstens een halve dag uittrekken, idealiter ook met de geweldige mogelijkheid om te zwemmen in de rivier of te kanoën. Als je beide plekken wilt combineren in één uitstapje zonder enige stress en het rennen in de zomerhitte wilt vermijden, raad ik je aan om voor dit hele gebied twee volle dagen uit te trekken.
Is de toegang tot Pont du Gard echt gratis?
Ja, de voetgangerstoegang tot de antieke brug zelf en een aangename wandeling langs beide oevers van de Gardon zijn voor alle bezoekers volledig gratis. Alleen het parkeren van voertuigen op de aangrenzende officiële parkeerplaatsen is tegen betaling, waarbij deze eenmalige forfaitaire prijs per auto gelukkig automatisch ook de toegang voor het hele gezin tot het uitstekende bezoekersmuseum en de kinderzone omvat. Als je het monument per fiets via het fietspad bereikt of te voet komt vanuit de nabijgelegen pittoreske dorpjes, betaal je helemaal niets en kun je onbeperkt van het monument genieten.
Kun je naar Pont du Gard met het openbaar vervoer?
Het is weliswaar theoretisch mogelijk, maar het vereist van je echt zorgvuldige planning en een flinke dosis geduld. Vanuit Nîmes en Avignon rijden er weliswaar lokale regionale bussen naar het aquaduct, zoals lijn 115 vanuit Avignon of verbinding nummer 121 direct vanuit Nîmes, maar overdag rijden er niet al te vaak bussen en in het weekend is de dienstregeling aanzienlijk beperkt. Een huurauto is in dit specifieke geval een veel betrouwbaardere en flexibelere keuze, die je een hoop onnodig wachten op verhitte bushaltes bespaart.
Wanneer is de beste tijd om Nîmes te bezoeken?
De ideale periode om het zuiden te ontdekken is ongetwijfeld de lente in de maanden april tot juni en vervolgens de rustigere herfst in september en oktober. Tijdens deze maanden is het weer zeer aangenaam voor lange wandelingen door de stad, bloeit alles prachtig en zijn de mensenmassa’s toeristen absoluut te verdragen. Vermijd indien mogelijk de zomermaanden juli en augustus, wanneer de zon meedogenloos brandt, de temperaturen regelmatig de benauwende veertig graden overschrijden, er risico op brand dreigt en een verblijf bij de verhitte stenen monumenten ronduit gevaarlijk is.
Wat bevat de Pass Nîmes precies?
De basis gecombineerde toegangskaart Pass Nîmes geeft je naadloos toegang tot de gigantische Romeinse Arena, de goed bewaarde antieke tempel Maison Carrée en de keltische uitkijktoren Tour Magne. Hij is praktisch drie volle dagen geldig vanaf het eerste gebruik en kost je merkbaar minder dan wanneer je de dure toegangskaartjes voor elk monument apart ter plekke bij de kassa zou kopen. Je kunt bovendien bijbetalen voor de premium versie met toegang tot het moderne Musée de la Romanité, wat een investering is die zich zeker loont.
Is Nîmes een veilige stad voor toeristen?
Het prachtige historische centrum genaamd L’Écusson en de directe omgeving van alle belangrijke bezienswaardigheden zijn overdag zeer veilig voor bezoekers en worden regelmatig door de politie gecontroleerd. Zoals in elke grotere Zuid-Franse stad is het echter verstandig om voortdurend op te letten voor georganiseerde zakkenrollers, vooral in dichte mensenmassa’s tijdens de zomermarkten en massale festiviteiten, zoals de Feria. Na het vallen van de avond raad ik je aan om de meer afgelegen buitenwijken te mijden en niet nodeloos rond te zwerven in de verlaten omgeving van het treinstation.
Is de Arena in Nîmes beter dan het Romeinse Colosseum?
Beide oude monumenten zijn natuurlijk absoluut verbazingwekkend en majestueus, maar de Arena in Nîmes springt er vooral uit door zijn ongelooflijk goed bewaard gebleven en gave staat. In tegenstelling tot het beroemde Romeinse Colosseum, dat door aardbevingen en plunderingen een groot deel van zijn buitenmuren en oorspronkelijke vloer mist, ziet de arena van Nîmes er nog vrijwel precies zo uit als de oude Romeinen hem oorspronkelijk bouwden. Bovendien kun je er vandaag de dag nog steeds met eigen ogen een echt avondconcert onder de zomerhemel meemaken, wat in Rome simpelweg niet mogelijk is.
