The Julius Prague: Is dit echt het beste hotel in Praag? Onze eerlijke review

Als we met Jonášek reizen (hij is twee), proberen we altijd in het centrum te overnachten, want met een kind is dat gewoon makkelijker — en die toeslag voor de locatie heeft zich al zo vaak terugbetaald dat we er niet eens meer over discussiëren. In Praag Tsjechië zijn er echter zoveel mooie designhotels dat het kiezen van één hotel niet eenvoudig is. We hadden gehoord dat The Julius vaak wordt bestempeld als het beste hotel in Praag, en omdat het ook een MICHELIN Key heeft (dat nieuwe prestigieuze keurmerk dat Michelin alleen aan uitzonderlijke hotels toekent), wilden we het zelf uitproberen. En ik moet meteen zeggen: dit is een van de weinige dure hotels waar we vertrokken met het gevoel dat we er zo weer naartoe zouden gaan. ☺️

Prijs per nacht: De One-Bedroom Suite waarin wij verbleven, begint vanaf ongeveer 185 € per nacht, maar in het hoogseizoen of in het weekend loopt dat uiteraard op. Je kunt rechtstreeks boeken via de website van het hotel, maar via Booking.com vind je vaak de beste beschikbare prijs inclusief annuleringsvoorwaarden.

Eerste indruk: als in het hotel uit Pretty Woman

Mooie designhotels zijn er genoeg in Praag, maar wat het verschil maakt is niet nóg een minimalistische lobby of Italiaans marmer (hoewel dat er ook is — het interieur is ontworpen door architectenbureau Matteo Thun & Partners uit Milaan). Het is het personeel. In The Julius Prague voel je je een beetje als Vivian in Pretty Woman, in dat hotel waar iedereen voor je zorgt zonder dat ze ernaar hoeven te vragen. Iedereen is behulpzaam maar tegelijkertijd discreet, en wat voor mij veel waardevoller is: ze kunnen anticiperen op wat jij en je kinderen nodig hebben.

Daarmee bedoel ik niet de hulp met koffers of een glas bubbels bij aankomst, hoewel je dat allebei ook krijgt. Ik bedoel de kleine dingen die je normaal niet eens opvallen, totdat je ze in andere hotels juist mist. Een voorbeeld: niemand nam het bord van onze tweejarige Jonášek weg, ook al lagen er nog maar een paar stukjes op en had hij duidelijk geen zin meer. In restaurants met een klein kind maken we het constant mee dat een ober langskomt en vraagt “mag ik dit meenemen?”, terwijl je eigenlijk niet weet of je kind zich nog bedenkt over dat laatste kerstomaatje. Hier was meteen duidelijk dat het personeel ook hierin getraind is, en geloof me: voor ouders van een jong kind maakt dat een wereld van verschil.

One-Bedroom Suite: de eerste hotelkamer met een vaatwasser

We sliepen in de One-Bedroom Suite, want met een tweejarig kind heb je een aparte slaapkamer nodig (of op z’n minst een andere ruimte waar je je na zeven uur ’s avonds kunt terugtrekken, zodat je niet de hele avond op fluistertoon hoeft te leven). Een kinderbedje voor Jonášek werd vanzelfsprekend op de kamer gezet — we hoefden niets te regelen.

De suite was echt ruim, maar waar ik van omviel was het keukentje. Koelkast, koffiezetapparaat, en een vaatwasser. Voor het eerst in mijn leven had ik een vaatwasser op mijn hotelkamer, en ineens besefte ik hoe handig dat eigenlijk is. Als je met een klein kind iets van de roomservice niet opdrinkt of opeet, ruim je twee borden, twee glazen en een kinderfles op uit de woonkamer, stopt ze in de vaatwasser en klaar. Geen half afgewassen servies in de wastafel van de badkamer, geen gevoel dat je je als een holbewoner gedraagt. Voor een verblijf van drie nachten is dat een compleet ander niveau.

Wat belangrijk is aan de kamer (en waar niemand over schrijft)

De kamers in The Julius zijn niet oververhit. Dat klinkt misschien als een detail, maar we hebben al meerdere keren meegemaakt dat een duur hotel ons verblijf verpestte door een te warme kamer, waar je in de badkamer niet fatsoenlijk kon ventileren en we ’s nachts wakker werden met het gevoel dat we stikten. Hier zijn de kamers eerder aan de koele kant, waardoor je er echt lekker slaapt. Mijn man Lukáš (die hier nog gevoeliger voor is dan ik) waardeerde het enorm dat je ’s nachts écht tot rust komt.

De bedden zijn het tweede punt dat ik wil uitlichten. Niet te hard, niet te zacht — precies goed voor iedereen. In hotels hebben we wel eens dat de matras ofwel keihard is, ofwel dat je erin wegzakt als in drijfzand, en na een dag door Praag rennen is geen van beide wat je wilt. Hier sliepen we werkelijk fantastisch.

Ontbijt waar zelfs een tweejarige voor gaat

Het ontbijt in het hotel was een van de beste die we ooit gehad hebben, en dat zeg ik als iemand die behoorlijk kritisch is op eten. Zelfs Jonášek was helemaal enthousiast — ik kan het eigenlijk niet eens beschrijven, hij wees zelf aan wat hij wilde en at zoals ik hem nog nooit had gezien. Aan kinderen merk je de kwaliteit van een ontbijt het snelst, want zij hebben niet dat filter van “ach, het is in een hotel, dus het zal wel goed zijn” — het smaakt ze of het smaakt ze niet.

Wat ik echt geweldig vond en wat je niet overal tegenkomt bij hotelontbijten: eieren worden op bestelling bereid, precies zoals jij ze wilt. En als de koffie uit het apparaat niet genoeg is (die is trouwens ook prima), kun je een koffie bestellen die door een barista wordt gezet. Voor iemand zoals ik, die ’s ochtends echt hecht aan een goede espresso, was dat een kleine bonus die ik erg waardeerde.

Brasserie The Julius: knolselderij die lekkerder was dan de gnocchi van mijn man

Restaurant The Julius (officieel Brasserie The Julius, geleid door chef-kok Milan Dolejš) is de plek waar ik iets bestelde wat ik normaal gesproken nooit eet. Ik dacht: als dit restaurant zo goed is als ik erover gelezen heb, dan moeten ze ook een ingrediënt kunnen bereiden dat ik niet lust (eigenlijk verafschuw). Ik bestelde knolselderij.

En ik had gelijk. Die knolselderij smaakte me beter dan de gnocchi van mijn man, en dat had ik echt niet verwacht. Als een kok een ingrediënt dat je je hele leven hebt gemeden zó kan bereiden dat je er met het gevoel vandaan loopt dat je er nog een portie van wilt, dan weet je dat je in goede handen bent. De sfeer is Italiaans geïnspireerd, rustig, mooi licht, geen overdreven luidruchtige ruimte waar je het gesprek van de buren beter hoort dan je eigen. Je wilt er gewoon lang blijven zitten.

Details die het verschil maken

Hotelreviews eindigen vaak bij de kamer en het ontbijt, maar ik onthoud ook de details waaraan je merkt dat er in dit hotel écht aan de gast is gedacht:

• Paraplu’s bij de ingang. Regent het? Je hoeft geen paraplu van je kamer te halen of een goedkoop exemplaar bij de eerste de beste winkel te kopen — bij de ingang leen je er gewoon eentje. Een kleinigheid, maar Praag is een stad waar het vaker regent dan je denkt, en dit vonden we een heel beschaafd gebaar.
• Stilte op de kamer. Ondanks dat het hotel aan het Senovážné náměstí ligt (6 minuten lopen naar het hoofdstation, een paar minuten naar het Wenceslasplein en de Oude Stadsplein), hoorden we op de kamer niets van de straat. Dat is op zo’n centrale locatie best knap.
• Centrum dat klopt. Het Senovážné náměstí ligt net buiten de drukste toeristenchaos, dus je hebt de locatie maar zonder de mensenmassa’s. Met een kinderwagen ideaal — maar ook zonder, als je een kind hebt dat niet meer in de buggy wil maar nog niet zo ver kan lopen (je bent zo bij de tram).

Voor wie is The Julius Prague ideaal

Wij hebben het uitgeprobeerd als gezin met een jong kind en na drie nachten kan ik zeggen dat dit een hotel is dat voor een heel scala aan reizigers werkt:

• Gezinnen met jonge kinderen. Keukentje met vaatwasser, rustige kamer, personeel dat noch jou noch je kind uit balans brengt. Voor een verblijf van drie nachten met onze tweejarige Jonášek was het fantastisch dat we ’s ochtends pap konden maken vóór het ontbijt, zonder de roomservice te hoeven bellen.
• Stellen voor een romantisch weekend. Design, Brasserie, een locatie die centraal is maar zonder mensenmassa’s. De ideale uitvalsbasis voor een stedentrip Praag waarbij je veel wilt doen, maar ook wilt genieten van het hotel zelf.
• Zakelijke gasten en langere verblijven. Dankzij het keukentje met Miele-apparatuur (vaatwasser, koelkast, koffiezetapparaat) kun je er langer dan drie dagen verblijven zonder gek te worden van het hotelgevoel. En je zit op een steenworp van het Hlavní nádraží (hoofdstation), handig als je met de trein reist.
• Liefhebbers van design en gastronomie. Een neoclassicistisch gebouw in het centrum van Praag, interieur van de Milanese architecten Matteo Thun & Partners, het familiale erfgoed van het merk Julius Meinl (dat trouwens al bestaat sinds 1862), plus een restaurant dat zelfs knolselderij zo kan bereiden dat iemand die het haat ervan geniet. ☺️

Verdict: is het de moeite waard?

Als je betaalt voor een duur hotel in het centrum van Praag Tsjechië, verwacht je een mooie kamer, een goed bed en personeel dat glimlacht. Dat krijg je bijna overal. Wat The Julius anders doet, is die combinatie die je niet vaak tegenkomt: appartementachtig comfort (een vaatwasser op de kamer!), een restaurant van topniveau, personeel dat discretie beheerst — ook met kleine kinderen — en een locatie die centraal is maar zonder toeristenchaos. Wat ons betreft is dit een van de beste hotels in Praag die we hebben getest, en het label “beste van Praag” draagt het niet zomaar.

En als je me zou vragen om het in één zin te verkopen, zou ik zeggen: dit is een van de weinige plekken waar we na drie nachten met een tweejarig kind níet vertrokken met het gevoel dat we nog een vakantie nodig hadden om bij te komen van deze. 😉

The Julius Prague reserveren kan via Booking.com of rechtstreeks op de officiële website van het hotel.