Yosemite National Park, California: 15 cose da vedere e fare

Quando ho attraversato per la prima volta il tunnel sulla Wawona Road e davanti a me si è aperta la vista sulla Yosemite Valley, sono rimasta a bocca aperta. Letteralmente. Lukáš ha dovuto fermare la macchina perché ho iniziato a urlare qualcosa tipo “non è possibile che sia vero!” — e il tizio nell’auto dietro di noi mi guardava come se fossi impazzita. 😅 Ma sapete una cosa? Ha fatto la stessa identica cosa. Perché questa vista è semplicemente qualcosa a cui nessuna foto può prepararvi.

Lo Yosemite National Park in California è uno di quei luoghi che cambiano per sempre la vostra idea di bellezza. Monoliti di granito alti oltre un chilometro, cascate che precipitano per centinaia di metri in una valle scolpita dai ghiacciai, sequoie millenarie davanti alle quali vi sentirete come formiche — tutto in un unico parco nel cuore della Sierra Nevada californiana.

In questo articolo troverete 15 cose da vedere e fare allo Yosemite California — dal celebre Half Dome alle cascate più spettacolari, dai punti panoramici ai consigli sui sentieri di trekking per principianti e per chi non teme le catene verticali. Vi spiegherò quando è il momento migliore per visitarlo, dove alloggiare (e perché iniziare a pianificare mesi prima), quanto costa il tutto e come evitare le folle che in estate trasformano la Yosemite Valley in un parcheggio.

Riassunto

• Yosemite National Park è uno dei parchi nazionali più visitati degli USA — oltre 4 milioni di visitatori all’anno, quindi pianificate in anticipo.
• Il periodo migliore per visitarlo è maggio–giugno (cascate al massimo della potenza) e settembre–ottobre (meno gente, colori splendidi). L’estate è affollatissima, l’inverno è magico ma molte strade sono chiuse.
• Ingresso: 35 USD (~32 €) per auto, valido 7 giorni. Se visitate più parchi negli USA, prendete l’America the Beautiful Pass a 80 USD (~74 €) — vale un anno intero per tutti i parchi nazionali.
• In estate serve la prenotazione per l’ingresso al parco (di solito da aprile a ottobre). Le prenotazioni vengono rilasciate a ondate e spariscono in pochi minuti.
• Half Dome è iconico, ma richiede un permesso tramite lotteria — fate domanda a marzo, oppure tentate la lotteria giornaliera sul posto.
• Punti panoramici imperdibili: Tunnel View, Glacier Point, Valley View, Taft Point.
• Sentieri migliori: Mist Trail fino a Vernal Fall, Four Mile Trail fino a Glacier Point, Mirror Lake Loop per chi vuole una passeggiata rilassata.
• Gli alloggi nel parco si esauriscono mesi prima. Le alternative sono le cittadine di El Portal, Mariposa o Groveland.
• Mettete in conto un budget di circa 120–250 € al giorno in due (alloggio + cibo + benzina), a seconda dello standard.
• Scaricate le mappe offline — il segnale nel parco è praticamente inesistente.

Quando andare allo Yosemite e come arrivarci

Lo Yosemite è bellissimo tutto l’anno, ma ogni stagione regala un’esperienza completamente diversa. Vi aiuterò a scegliere quando partire in base a cosa volete vedere — e anche come raggiungere il parco, perché non è così scontato come potrebbe sembrare.

Periodo migliore per la visita

Maggio e giugno sono secondo me i mesi in assoluto migliori. Le cascate, alimentate dallo scioglimento delle nevi, sono al massimo della potenza — le Yosemite Falls rimbombano tanto che le sentite da metà valle, e il Mist Trail verso Vernal Fall merita il suo nome, perché la doccia della cascata vi inzuppa fino alle ossa. I prati sono verdi, i fiori selvatici sbocciano e l’aria profuma di aghi di pino freschi. Lo svantaggio? Alcuni percorsi in quota (Tioga Road, Glacier Point Road) potrebbero essere ancora chiusi per la neve.

Settembre e ottobre sono la mia seconda scelta. Le cascate spesso si prosciugano (soprattutto le Yosemite Falls, che a ottobre sono spesso solo roccia bagnata), ma le folle spariscono, il meteo è stabile e le pareti di granito assumono colori incredibili nella luce autunnale. In più — la Tioga Road è aperta e potete esplorare la parte alpina del parco.

L’estate (luglio–agosto) è alta stagione. Tutto è aperto, ma la Yosemite Valley si trasforma in uno zoo. I parcheggi sono pieni entro le 9 del mattino, le navette scoppiano e sul Mist Trail si formano code. Se dovete per forza andare in estate, alzatevi prima dell’alba — sul serio, alle 6 del mattino il parco è un mondo completamente diverso.

L’inverno è magico e drammaticamente vuoto. El Capitan coperto di neve, cascate ghiacciate, silenzio — ma la maggior parte delle strade (comprese Tioga Road e Glacier Point Road) è chiusa e praticamente si accede solo alla Yosemite Valley dalla Highway 140.

Sistema di prenotazione (importante!)

Dal 2020, nella stagione estiva (solitamente aprile–ottobre), è obbligatoria la prenotazione per l’ingresso al parco in auto. Senza prenotazione non vi fanno entrare, nemmeno di notte. Le prenotazioni vengono rilasciate in due ondate:

• Ondata principale — la maggior parte dei posti si apre a marzo per l’intera stagione. Spariscono in pochi minuti.
• Ondata giornaliera — un numero minore di posti viene rilasciato 2 giorni prima, alle 7:00 del mattino ora del Pacifico.

La prenotazione costa 2 USD (~2 €) per auto e vale per 3 giorni consecutivi. Il biglietto d’ingresso al parco (35 USD) si paga a parte all’entrata. Tenete d’occhio il sito recreation.gov — e preparatevi a essere velocissimi. 😅

Come arrivare allo Yosemite

In auto da San Francisco — circa 3,5–4 ore via Highway 120 (Big Oak Flat Entrance) o Highway 140 (Arch Rock Entrance). La Highway 140 è la più panoramica e comoda, e resta aperta tutto l’anno.

In auto da Los Angeles — circa 5 ore via Highway 41 (South Entrance), che vi porta dritti al Tunnel View.

Da Las Vegas — circa 7 ore. Si combina perfettamente con Yellowstone e altri parchi in un epico road trip nel West degli USA.

Senza auto — l’autobus YARTS collega Merced e Fresno al parco, ma in tutta sincerità, senza auto lo Yosemite è molto limitante. Vi consiglio di noleggiare un’auto — con Lukáš abbiamo un’ottima esperienza con RentalCars, che utilizziamo in tutto il mondo.

Come arrivare dall’Italia: dall’Italia ci sono voli diretti per San Francisco e Los Angeles con compagnie come ITA Airways, Lufthansa o United. Da Roma e Milano si trovano biglietti di andata e ritorno per San Francisco a partire da 400–600 € se prenotate con anticipo.

💡 CONSIGLIO: Se state pianificando un road trip tra i parchi nazionali della California e del West americano, leggete i nostri consigli sui luoghi più belli degli USA — Yosemite è solo uno dei tanti tesori dell’Ovest americano.

Dove alloggiare allo Yosemite e quanto costa

L’alloggio allo Yosemite è un capitolo a sé — e onestamente, è probabilmente la parte più impegnativa della pianificazione di tutto il viaggio. Nel parco i posti letto e i campeggi sono limitati, e tutto si esaurisce mesi (a volte anche un anno!) prima. Ma non disperate, ci sono ottime alternative anche fuori dal parco.

Alloggi dentro il parco

The Ahwahnee Hotel — iconico hotel storico nel cuore della Yosemite Valley. Una hall monumentale, camini, viste sull’Half Dome… e prezzi intorno ai 500–700 USD (~460–650 €) a notte. Un’esperienza unica, ma il portafoglio ne soffre.

Yosemite Valley Lodge — un’opzione un po’ più accessibile direttamente nella valle, con prezzi intorno ai 250–350 USD (~230–325 €). La posizione è perfetta — a due passi dalle Yosemite Falls.

Curry Village (Half Dome Village) — tende-cabina in tela, una specie di campeggio di lusso. A partire da circa 150 USD (~140 €). Sono essenziali, ma l’atmosfera è incredibile — vi addormentate con vista sulle pareti di granito.

Campeggi — nel parco ci sono diversi campeggi, il più popolare dei quali è Upper Pines direttamente nella valle. Costo circa 26–36 USD (~24–33 €) a notte. Le prenotazioni per l’estate si aprono 5 mesi prima su recreation.gov e spariscono letteralmente in pochi secondi. Non sono sicura di aver mai provato tanta adrenalina davanti a un computer. 😅

Alloggi fuori dal parco

Se non riuscite a prenotare dentro il parco (il che è molto probabile), niente panico — le cittadine circostanti offrono tantissime opzioni:

El Portal — il più vicino al parco (circa 10 minuti dall’Arch Rock Entrance). Un piccolo villaggio con qualche hotel e Airbnb. Prezzi a partire da circa 150 USD a notte.

Mariposa — circa 45 minuti dalla valle, ma con più ristoranti, negozietti e atmosfera western. Ottimo rapporto prezzo/distanza.

Groveland — sulla Highway 120, circa un’ora dal parco. Meno scelta, ma atmosfera piacevole.

Buck Meadows e Midpines — piccole comunità tra El Portal e Mariposa con cabine e Airbnb.

Quanto costa una vacanza allo Yosemite?

Budget orientativo per 3–4 giorni in due (la nostra durata tipica di visita):

• Ingresso: 35 USD (~32 €) per auto per 7 giorni, oppure 80 USD (~74 €) per il pass annuale per tutti i parchi
• Alloggio: 150–350 USD/notte (~140–325 €) in hotel, 26–36 USD (~24–33 €) per il campeggio
• Benzina: circa 50–80 USD (~46–74 €) per l’intero soggiorno (dipende da dove partite)
• Cibo: 30–60 USD/giorno (~28–55 €) in due, mangiando nei ristoranti del parco; molto meno se cucinate voi
• Attività: La maggior parte dei sentieri e dei punti panoramici è gratuita. Il permesso per Half Dome costa 10 USD.

In totale calcolate circa 120–250 € al giorno in due, a seconda dello standard dell’alloggio. Noi in 4 giorni abbiamo speso circa 750 € in due (campeggio + spesa al supermercato + ristorante a pranzo), ma si può spendere anche meno se cucinate sul fornelletto da campeggio e non comprate ogni giorno il latte da 4 dollari al Curry Village. 😁

Yosemite Valley: 8 luoghi da non perdere

La Yosemite Valley è il cuore di tutto il parco — una valle glaciale lunga circa 12 chilometri, dalla quale si innalzano pareti di granito alte mille metri, si lanciano cascate e dove il fiume Merced serpeggia placidamente tra i prati. La maggior parte dei visitatori trascorre il tempo proprio qui, e non c’è da stupirsi — la concentrazione di bellezza per chilometro quadrato è inimmaginabile. Ecco le cose migliori da vedere e fare nella Yosemite Valley.

1. Tunnel View — la vista che toglie il fiato

Tunnel View è probabilmente il punto più fotografato di tutto lo Yosemite e capirete subito perché nel momento in cui uscirete dal tunnel sulla Wawona Road. Davanti a voi si apre l’intera Yosemite Valley — a sinistra El Capitan, a destra Cathedral Rocks e Bridalveil Fall, sullo sfondo Half Dome e dietro di esso la Sierra Nevada che si estende all’infinito.

Il momento migliore per la visita è il tardo pomeriggio, quando il sole illumina El Capitan e la valle si riempie di luce dorata. Al mattino c’è il controluce, ma in compenso potreste trovare la nebbia che sale dalla valle, il che è altrettanto spettacolare.

Il parcheggio è piccolo e in estate si riempie velocemente, ma il ricambio delle auto è rapido perché la maggior parte delle persone scatta una foto e riparte. Fermatevi qui come prima tappa se arrivate da sud — non riesco a immaginare un benvenuto migliore.

2. El Capitan — il più grande monolite di granito al mondo

El Capitan è una parete verticale di granito alta 900 metri che si erge sull’estremità occidentale della valle come un gigantesco guardiano. È la parete d’arrampicata più famosa del pianeta — proprio qui Alex Honnold nel 2017 è salito senza corda (sì, abbiamo visto Free Solo e sì, mi sudavano le mani per tutto il film).

La vista migliore su El Capitan è dall’El Capitan Meadow — il parcheggio si trova direttamente sulla strada principale nella valle. Portatevi un binocolo o un teleobiettivo e cercate i puntini colorati sulla parete — sono arrampicatori che trascorrono anche diversi giorni sulla roccia. Quando li individuate, all’improvviso vi rendete conto delle dimensioni reali di questa roccia mostruosa.

La sera e la mattina presto El Capitan è al suo massimo splendore — il granito cambia colore dal rosa all’arancione al viola. Se siete qui a febbraio, al tramonto potreste assistere al fenomeno del Firefall, quando il sole illumina la cascata Horsetail Fall facendola sembrare lava che scorre. È mozzafiato, ma piuttosto imprevedibile (dipende dall’angolo del sole, dal flusso d’acqua e dal meteo).

3. Yosemite Falls — la cascata più alta del Nord America

Con un’altezza totale di 739 metri (suddivisi in tre salti), le Yosemite Falls sono tra le cascate più alte del mondo e in assoluto le più alte del Nord America. Quando a maggio e giugno sono al massimo della portata, il fragore si sente dall’altra parte della valle.

Il Lower Yosemite Fall Trail è una passeggiata facile (circa 1,6 km andata e ritorno, senza dislivello) che vi porta ai piedi del primo salto della cascata. A maggio gli spruzzi vi inzupperanno — tenetelo presente e proteggete la fotocamera con una custodia, oppure portatevi un impermeabile.

Per i più audaci c’è l’Upper Yosemite Fall Trail — una salita impegnativa con oltre 800 metri di dislivello (circa 12 km andata e ritorno) che vi porta in cima alla cascata con una vista panoramica sull’intera valle. Calcolate un’intera giornata e tanta acqua da bere. Noi siamo arrivati in cima a giugno e quella vista… valeva ogni singola fitta alle ginocchia. Ogni metro.

⚠️ Importante: Dalla tarda estate (agosto–ottobre) le Yosemite Falls spesso si prosciugano completamente! Se volete ammirare la cascata in tutta la sua potenza, andate in primavera.

4. Half Dome — icona dello Yosemite (e adrenalina per tutta la vita)

Half Dome è quella iconica cupola di granito che trovate in ogni seconda foto dello Yosemite. Sembra che qualcuno l’abbia tagliata a metà con un coltello gigante — e in pratica è proprio così, perché i ghiacciai hanno asportato la sua parete nord-occidentale.

La salita all’Half Dome è una delle escursioni più epiche degli USA, ma attenzione — non è per tutti. Il percorso è lungo circa 22–27 km (a seconda della variante), con oltre 1.400 metri di dislivello, e l’ultimo tratto sale lungo la parete di granito con cavi d’acciaio (cables) ai quali vi aggrappate letteralmente sopra il precipizio. L’intera escursione dura 10–14 ore.

Per salire sull’Half Dome serve un permesso! Senza di esso non vi lasciano accedere ai cables e le multe sono salate (5.000 USD, cioè circa 4.600 € — meglio evitare). Il permesso viene assegnato tramite lotteria:

• Lotteria anticipata — domande a marzo su recreation.gov, estrazione ad aprile. Probabilità di vincita circa 30%.
• Lotteria giornaliera — domande 2 giorni prima, estrazione il giorno prima. Probabilità minori, ma comunque realistiche.

Il permesso costa appena 10 USD (~9 €) — di gran lunga la parte meno costosa dell’intera avventura. La sensazione in cima non ha prezzo. Lukáš dice che è la migliore escursione della sua vita. Io dico che è la migliore escursione durante la quale ho pensato di morire. 😅 Ma quella vista!

5. Mist Trail verso Vernal e Nevada Fall — il sentiero più bello del parco

Se allo Yosemite avete tempo per un solo trekking, fate il Mist Trail. Punto. Secondo me è il sentiero più bello dell’intero parco — e uno dei più belli che abbia mai percorso.

Il sentiero parte da Happy Isles (fermata shuttle bus n. 16) e segue il fiume Merced fino alla cascata Vernal Fall (97 m) e poi alla Nevada Fall (181 m). Il percorso fino a Vernal Fall è di circa 4,8 km andata e ritorno con 300 metri di dislivello; se proseguite fino a Nevada Fall, sono circa 8,8 km andata e ritorno con 600 metri di dislivello.

Perché si chiama “Mist” Trail? Perché dalla primavera all’inizio dell’estate gli spruzzi della Vernal Fall vi inzuppano completamente. E intendo proprio completamente — come se vi foste infilati sotto la doccia vestiti. È un’esperienza assolutamente fantastica e rinfrescante, ma proteggete l’elettronica! Ho visto gente mettere i telefoni nelle bustine con zip — ve lo consiglio.

I gradini verso Vernal Fall sono ripidi e scivolosi (gradini di granito + nebbia d’acqua = non proprio una combinazione ideale), ma chiunque sia in forma ragionevole può farcela. Al ritorno potete prendere il John Muir Trail, che è meno ripido e offre panorami diversi.

💡 CONSIGLIO: Partite il più presto possibile al mattino (idealmente alle 7:00). Alle 10:00 c’è già una fila di persone e sui gradini si avanza come in metropolitana nell’ora di punta.

6. Glacier Point — il miglior panorama che vedrete

Glacier Point è un belvedere a 980 metri sopra la Yosemite Valley, dal quale si vedono Half Dome, Vernal e Nevada Fall, Yosemite Falls, l’intera valle e sullo sfondo le creste dell’High Sierra. È semplicemente… tanto. Credo di essere rimasta lì 20 minuti senza riuscire ad andarmene.

Al Glacier Point si arriva in auto (circa 45 minuti dalla valle percorrendo la Glacier Point Road — aperta di solito da maggio/giugno a ottobre/novembre), oppure a piedi sul Four Mile Trail dalla valle (circa 7,7 km con 975 metri di dislivello — è una bella sudata, ma assolutamente magnifico).

La Glacier Point Road è stata ricostruita nel 2022 dopo un incendio ed è ora in perfette condizioni. Lungo la strada ci sono diversi altri punti panoramici — Washburn Point (proprio prima della destinazione) offre forse una vista ancora migliore sull’Half Dome e sulle cascate.

Il tramonto dal Glacier Point è leggendario. Half Dome si tinge di rosa e sotto di voi si accendono le luci nella valle — è così romantico che mi sono quasi commossa. Lukáš faceva finta di niente, ma gliel’ho visto in faccia. 😁

⚠️ In inverno la Glacier Point Road è chiusa alle auto, ma si può raggiungere con le ciaspole o gli sci da fondo (circa 17 km da Badger Pass).

7. Mirror Lake — passeggiata tranquilla con riflesso di Half Dome

Mirror Lake è uno di quei posti dove va meno gente, eppure è splendido. Si tratta di un laghetto poco profondo (in realtà un tratto allargato del Tenaya Creek) che in primavera e a inizio estate riflette perfettamente Half Dome sulla superficie dell’acqua. Il riflesso è così preciso che le foto scattate al Mirror Lake sembrano fatte con Photoshop — ma non lo sono.

Il Mirror Lake Loop è una passeggiata facile di circa 8 km in piano, perfetta per il tardo pomeriggio o per le famiglie con bambini. Dalla fermata shuttle n. 17 al lago sono circa 1,5 km su sentiero pavimentato.

L’inghippo? Dalla tarda estate il Mirror Lake si prosciuga e rimane solo una distesa di sabbia. Il periodo migliore è maggio e giugno — il livello dell’acqua è al massimo e i riflessi sono nitidissimi. Andate la mattina presto, quando la superficie dell’acqua è più calma.

8. Valley View e altri punti panoramici nella valle

Oltre al Tunnel View, la Yosemite Valley offre tanti altri belvedere meno affollati e altrettanto belli:

Valley View — all’estremità occidentale della valle, con vista su El Capitan e Bridalveil Fall riflessi nel fiume Merced. Uno dei panorami più belli del parco, e paradossalmente la maggior parte delle persone ci passa davanti in auto senza fermarsi.

Sentinel Bridge — da qui si gode la classica vista di Half Dome riflesso nel fiume. Il più bello al tramonto.

Cook’s Meadow — un prato al centro della valle dove ci si può stendere su una coperta e ammirare Yosemite Falls, Half Dome e Royal Arches. Qui capite perché John Muir definì questo posto “un tempio della natura”.

💡 CONSIGLIO: La Yosemite Valley si esplora comodamente in bicicletta. Il noleggio si trova al Curry Village e allo Yosemite Valley Lodge — circa 12 USD/ora (~11 €). Le piste ciclabili percorrono tutta la valle e sono il modo migliore per evitare ingorghi e la follia dei parcheggi.

Fuori dalla valle: 5 consigli sui dintorni dello Yosemite

La Yosemite Valley è sicuramente l’attrazione principale, ma il parco è enorme — 3.000 km² di natura selvaggia, dove oltre i confini della valle i turisti praticamente spariscono. Ecco i posti per cui vale la pena trascorrere allo Yosemite più di un giorno.

9. Tioga Road — la strada di montagna più bella della California

La Tioga Road (Highway 120) è una strada lunga 60 km che attraversa il parco da ovest a est attraverso il Tioga Pass a 3.031 m di altitudine — il valico automobilistico più alto di tutta la California. Ed è una delle strade più spettacolari che abbia mai percorso.

Lungo il tragitto passerete accanto a prati alpini, laghi dalle acque cristalline, cupole di granito e panorami dell’High Sierra. Le tappe principali:

• Olmsted Point — vista sul retro di Half Dome e sulle cupole di granito circostanti. La maggior parte delle persone vede Half Dome solo di fronte: quest’angolazione è un’esperienza completamente diversa.
• Tenaya Lake — lago di montagna turchese dove si può fare il bagno (se non vi disturbano i circa 15 °C dell’acqua in estate 😅).
• Tuolumne Meadows — un enorme prato alpino a 2.600 m di quota, punto di partenza per decine di sentieri nella natura selvaggia. Qui inizia “l’altro Yosemite” — meno persone, più orsi.

⚠️ La Tioga Road è aperta solo in estate — di solito da giugno a ottobre/novembre, a seconda delle condizioni nevose. Prima di partire verificate lo stato attuale su nps.gov/yose.

10. Mariposa Grove — tra i giganti

Mariposa Grove è un bosco di sequoie giganti sul margine meridionale del parco, dove crescono oltre 500 alberi tra cui alcuni dei più grandi organismi viventi del pianeta. Il più imponente, il Grizzly Giant, ha un’età stimata di 1.800 anni e una circonferenza del tronco di oltre 28 metri.

Al bosco si arriva dal parcheggio con una navetta gratuita (in stagione, non si può accedere in auto) oppure a piedi (circa 3 km). Nel bosco stesso c’è una rete di sentieri per un totale di circa 11 km — dalle brevi passeggiate ai percorsi ad anello più lunghi.

Qui si trova anche il famoso California Tunnel Tree — un albero attraversabile, in cui si passa davvero. E il Fallen Monarch — un gigante caduto il cui tronco è così enorme che nel XIX secolo ci alloggiava la cavalleria americana con i propri cavalli (sul serio).

Mariposa Grove è più bello al mattino presto, quando non sono ancora arrivate le folle e i raggi del sole filtrano tra i tronchi. La sensazione di trovarsi accanto a un albero che cresceva già quando cadeva l’Impero Romano… non riesco a descriverla.

11. Glacier Point Road: Taft Point e Sentinel Dome

Se andate al Glacier Point (consiglio n. 6), fate una sosta lungo la strada in altri due posti eccezionali, entrambi raggiungibili dallo stesso parcheggio al Sentinel Dome/Taft Point Trailhead:

Taft Point — un breve sentiero (circa 3,5 km andata e ritorno) fino a un belvedere sul bordo di uno strapiombo di 900 metri sopra la Yosemite Valley. Non c’è nessuna ringhiera. Nessuna. State semplicemente in piedi sul bordo del precipizio e sotto di voi c’è quasi un chilometro di vuoto. Lukáš si è sdraiato a pancia in giù e ha guardato giù. Io sono rimasta a 3 metri dal bordo dicendomi che andava benissimo così. 😅

Vicino a Taft Point ci sono anche le Fissures — profonde crepe nella roccia granitica attraverso le quali si vedono centinaia di metri verso il basso. Se soffrite di vertigini, forse è meglio saltare questa parte.

Sentinel Dome — nella direzione opposta dallo stesso parcheggio, circa 3,5 km andata e ritorno. La salita su una nuda cupola di granito con vista a 360° su tutto il parco. Uno dei pochi posti da cui si vedono contemporaneamente El Capitan, Half Dome, Yosemite Falls e l’High Sierra.

12. Hetch Hetchy — Yosemite senza turisti

Hetch Hetchy è una valle di cui la maggior parte dei visitatori dello Yosemite non sa nemmeno l’esistenza — il che è un peccato e una fortuna allo stesso tempo. In origine somigliava alla Yosemite Valley, ma all’inizio del XX secolo fu costruita la diga O’Shaughnessy Dam e la valle fu allagata. Oggi qui c’è un lago che fornisce acqua a tutta San Francisco.

Nonostante la diga, il posto è bellissimo. Il sentiero che percorre la corona della diga e prosegue lungo il lago porta alle cascate Wapama Falls e Tueeulala Falls (circa 8 km andata e ritorno, dislivello moderato). In primavera, quando le cascate sono in piena, il sentiero vicino alle Wapama Falls è allagato e in alcuni punti si guada — le scarpe impermeabili sono indispensabili.

Hetch Hetchy è accessibile tutto l’anno, ma il cancello è aperto solo durante il giorno. Qui arriva pochissima gente — in un’intera giornata abbiamo incontrato forse 20 escursionisti. Se volete vivere lo Yosemite in tranquillità, questo è il vostro posto.

13. Consigli di trekking per principianti e esperti

Lo Yosemite è un paradiso per il trekking — i sentieri qui si estendono per centinaia di chilometri. Ecco una panoramica dei migliori suddivisi per difficoltà:

Per principianti e famiglie:

• Lower Yosemite Fall Loop (1,6 km, senza dislivello) — facile passeggiata ai piedi della cascata
• Mirror Lake Loop (8 km, senza dislivello) — tranquilla passeggiata attorno al lago
• Bridalveil Fall Trail (0,8 km, leggero dislivello) — breve percorso fino alla cascata che il vento soffia in tutte le direzioni (foto spettacolari, vestiti bagnati)
• Valley View/Sentinel Bridge — passeggiata nella valle con splendide viste

Difficoltà media:

• Mist Trail fino a Vernal Fall (4,8 km, dislivello 300 m) — il sentiero più bello del parco (consiglio n. 5)
• Mist Trail fino a Nevada Fall (8,8 km, dislivello 600 m) — la versione più lunga
• Sentinel Dome (3,5 km, dislivello 120 m) — salita facile, vista epica
• North Dome Trail (14 km, dislivello 460 m) — Half Dome da un’angolazione diversa

Per escursionisti esperti:

• Four Mile Trail (15,2 km andata e ritorno, dislivello 975 m) — salita al Glacier Point
• Upper Yosemite Fall Trail (11,6 km, dislivello 820 m) — in cima alla cascata più alta
• Half Dome (22–27 km, dislivello 1.400 m) — un’epopea di un’intera giornata con permesso (consiglio n. 4)
• Clouds Rest (22,5 km, dislivello 550 m dalla Tioga Road) — più alto di Half Dome, senza permesso

Per le escursioni più lunghe non dimenticate di portare abbastanza acqua (minimo 2–3 litri), snack, crema solare e strati di abbigliamento — il meteo in montagna cambia rapidamente. E delle buone scarpe da trekking sono fondamentali — sui gradini di granito del Mist Trail con le scarpe da ginnastica non è proprio il caso di provarci.

Cosa mangiare e bere allo Yosemite

Ve lo dico chiaro: lo Yosemite non è un paradiso gastronomico. 😅 Siete nel cuore della natura selvaggia della Sierra Nevada e la scelta dei ristoranti riflette il fatto che tutti i rifornimenti devono arrivare su strade di montagna. Ma si sopravvive — e in alcuni posti si mangia anche abbastanza bene.

Ristoranti nel parco

The Ahwahnee Dining Room — il miglior ristorante del parco, sia per la qualità del cibo che per l’atmosfera. Un’enorme sala da pranzo con travi di legno, pareti in pietra e vista sui Royal Arches. Piatti principali intorno ai 30–50 USD (~28–46 €). Prenotazione obbligatoria per la cena. Anche se non ci mangiate, andate almeno a dare un’occhiata — è un gioiello architettonico.

Mountain Room Restaurant (Yosemite Valley Lodge) — bistecche, pesce, menu stagionale. Prezzi più contenuti rispetto all’Ahwahnee, qualità buona. Piatti principali 20–40 USD.

Curry Village — diversi punti ristoro e bancarelle con pizza, hamburger, panini e gelato. Veloce, economico (per gli standard del parco), senza complicazioni. La pizza è sorprendentemente buona.

Degnan’s Kitchen (Yosemite Village) — panini, insalate, zuppe. Ottimo per un pranzo veloce.

Cucinare da soli

Se campeggiare o volete risparmiare, cucinatevi da soli. Allo Yosemite Village c’è un negozio di alimentari (Village Store) dove trovate prodotti di base, anche se a prezzi da parco nazionale (mettete in conto un sovrapprezzo del 30–50% rispetto ai negozi normali).

💡 CONSIGLIO: Fate la spesa PRIMA di entrare nel parco — a El Portal, Mariposa o Groveland ci sono supermercati normali con prezzi regolari.

⚠️ ORSI: Tutto il cibo (e qualsiasi cosa abbia un odore — dentifricio, deodorante, contenitori del cibo) DEVE essere riposto nelle bear box o nei bear canister. Non nella tenda, non in auto. Gli orsi sanno aprire le portiere dell’auto — sul serio, hanno imparato. Le regole sono severe e le multe anche. Ogni campeggio e parcheggio ha cassoni metallici anti-orso: usateli, per favore.

Consigli pratici finali

Cosa mettere in valigia

Per lo Yosemite servono strati di abbigliamento — al mattino nella valle può fare 10 °C, nel pomeriggio 30 °C, e al Glacier Point c’è vento. Le basi sono buone scarpe da trekking, abbigliamento ad asciugatura rapida e un impermeabile (sia per le cascate che per gli occasionali temporali). Approfondiamo l’argomento nell’articolo su come preparare il bagaglio a mano.

Segnale e internet

Nella Yosemite Valley il segnale è quasi inesistente. Il Wi-Fi si trova in alcuni hotel (Ahwahnee, Yosemite Valley Lodge), ma non fateci affidamento. Scaricate le mappe offline (Google Maps, Maps.me o AllTrails) prima di arrivare. Se venite dall’Europa, vi consiglio di procurarvi una eSIM — a questo proposito trovate la nostra recensione di Holafly.

Voli e assicurazione

Dall’Italia si trovano voli per San Francisco o Los Angeles con compagnie come ITA Airways, Lufthansa, KLM o United. Prenotando con anticipo, i biglietti di andata e ritorno per San Francisco partono da circa 400–600 € da Roma o Milano.

Per una vacanza negli USA non dimenticate assolutamente l’assicurazione di viaggio — gli ospedali americani sono notoriamente carissimi. Trovate maggiori informazioni nella nostra recensione di SafetyWing.

Noleggio auto

Senza auto lo Yosemite è piuttosto limitante. Noleggiatela direttamente all’aeroporto di San Francisco — con Lukáš ci troviamo molto bene con RentalCars, che utilizziamo in tutto il mondo.

Animali nel parco

Nello Yosemite vivono orsi neri, cervi, coyote e occasionalmente leoni di montagna (puma). L’incontro con gli orsi è relativamente frequente — noi ne abbiamo visti due in 4 giorni. Sono animali curiosi, ma se rispettate le regole (non portate cibo nello zaino sul sentiero, riponete il cibo nelle bear box, fate rumore sul sentiero), non avete nulla da temere. Se incontrate un orso, parlategli con calma e allontanatevi lentamente. NON correte mai.

Come evitare la folla

Lo Yosemite accoglie oltre 4 milioni di visitatori all’anno e la maggior parte arriva in estate, concentrandosi nella Yosemite Valley. Ecco alcuni trucchi collaudati per godersi il parco senza la folla:

14. Alzatevi prima dell’alba

Non sto scherzando. Tra le 6:00 e le 9:00 del mattino il parco è un mondo completamente diverso. I parcheggi sono vuoti, i sentieri silenziosi, la luce è la più bella e gli animali sono più attivi. Alle 10:00 arrivano i turisti giornalieri e tutto inizia a riempirsi. A mezzogiorno sui sentieri principali ci sono le code.

Noi ci alzavamo alle 5:30 e alle 6:15 eravamo al trailhead del Mist Trail. Abbiamo camminato completamente soli. Quando siamo tornati verso le 10:00, abbiamo incrociato centinaia di persone che stavano appena salendo. La differenza è enorme.

15. Esplorate i luoghi fuori dalla valle

Hetch Hetchy (consiglio n. 12), Tuolumne Meadows, Tioga Road (consiglio n. 9) — fuori dalla Yosemite Valley c’è una frazione dei visitatori e la natura è altrettanto (se non di più) spettacolare. Se avete più di 2 giorni nel parco, dedicate almeno una giornata all’esplorazione delle zone fuori dalla valle.

Un altro trucco: escursioni dai trailhead meno popolari. Il North Dome Trail dalla Tioga Road, il Pohono Trail dal Glacier Point, o qualsiasi sentiero da Hetch Hetchy — su questi percorsi avrete lo Yosemite praticamente tutto per voi.

FAQ — Domande frequenti sullo Yosemite