L’Ouest canadien est un véritable trésor de l’Amérique du Nord et l’un des plus beaux endroits que la nature ait à offrir. Des lacs d’un turquoise pastel encadrés par les sommets imposants des Rocheuses (Canadian Rocky Mountains). Nulle part ailleurs au monde vous ne trouverez un tel paysage. Nous avons eu la chance de passer près d’un an dans l’Ouest canadien. La plupart d’entre vous, si vous partez au Canada, n’aurez pas le luxe d’explorer par essais et erreurs, c’est pourquoi j’ai dressé la liste des plus beaux endroits à visiter dans cette région à couper le souffle. Alors c’est parti : voici les 15 plus beaux endroits de l’Ouest canadien.
Quand partir au Canada ?
Nous recommandons de partir entre juin et septembre. Quand nous vivions au Canada, le meilleur temps était en septembre, le plus stable. En juin, il risque encore d’y avoir de la neige.
En été, il y a énormément de touristes et la météo change souvent d’heure en heure — pas étonnant que les locaux consultent sans cesse les prévisions (qui ne se réalisent pas dans 90 % des cas). Octobre peut aussi être magnifique dans les Rocheuses, mais il peut aussi faire très froid. Pour moi, c’est donc septembre.
Et l’hiver ? L’hiver est splendide, mais pour la randonnée, il faut impérativement des raquettes. En revanche, si vous aimez le ski, l’Ouest canadien vous comblera.
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1) Vue sur Garibaldi Lake depuis Panorama Ridge près de Vancouver
L’une des plus grandes expériences de notre séjour, que nous avions gardée pour la fin. Nous avions déjà prévu d’y aller une première fois, mais c’était en automne et il pleuvait. Finalement, nous avons fait cette randonnée sur le chemin du retour de l’Alaska vers les États-Unis. Il s’agit d’un trek que la plupart des gens répartissent sur deux jours avec une nuit au bord du Garibaldi Lake.
L’itinéraire fait plus de 30 km avec 1 800 m de dénivelé et prend 10 à 12 heures si vous souhaitez le faire en une journée. Nous avons marché 8 heures le premier jour avec l’ascension du sommet, passé la nuit au bord du lac, puis le lendemain nous sommes redescendus au parking en 2 heures.
2) Vue spectaculaire sur Lake O’Hara depuis l’Alpine Circuit Trail dans le parc national de Yoho
Le meilleur moyen d’accéder au Lake O’Hara est le bus, qu’il faut réserver 3 mois à l’avance. Il est bien sûr possible de faire le trajet à pied, mais cela prendrait 3 à 4 heures (aller simple) et le lac seul ne justifie pas l’effort.
Si vous décidez d’y aller, réservez aussi un emplacement de camping pour une à deux nuits. La randonnée la plus difficile mais aussi la plus époustouflante est l’Alpine Circuit Trail, qui emprunte plusieurs sentiers. Vous passerez par le Wiwaxy Gap, où sur 1,5 km vous grimpez près de 500 mètres de dénivelé — vous vous demanderez ce que vous faites là, jusqu’à ce que vous atteigniez le premier point de vue qui vous coupera le souffle.
Ensuite, le chemin continue par les Hubert Ledges et vous pouvez, comme nous, revenir par le Lake Oesa ou poursuivre vers les Yukness Ledges. Quel que soit l’itinéraire choisi, vous serez récompensé par des panoramas à couper le souffle.
Un autre sentier que nous recommandons depuis le Lake O’Hara est la randonnée de trois heures jusqu’au Lake McArthur.
3) Moraine Lake
Ce lac glaciaire situé non loin de Lake Louise est l’un des endroits les plus touristiques de Banff. Quelques pas depuis le parking suffisent pour que vos yeux soient inondés d’un bleu incroyable, de kayaks colorés et de montagnes imposantes tout autour. Rendez-vous le matin ou en soirée pour éviter la foule.
4) Plain of Six Glaciers et Lake Agnes Tea House à Lake Louise
Lake Louise est l’un des sites les plus célèbres de Banff. Des lacs turquoise et, en hiver, une neige parfaite pour le ski pendant six mois. On accède au lac en voiture, mais si vous avez envie de quelque chose d’encore plus beau, lancez-vous sur l’un des sentiers.
L’un de nos préférés est le Plain of Six Glaciers, long de 15 km avec 457 m de dénivelé. Au sommet, juste avant la partie la plus exigeante, se trouve un tea house où vous pouvez déjeuner. Les repas y sont préparés entièrement sans électricité.
Une autre randonnée que nous recommandons est celle du Lake Agnes. Vous arriverez à un lac au bord duquel se trouve également un tea house, où la plupart des gens font demi-tour. Mais ne vous arrêtez pas là — le meilleur vous attend un peu plus haut. En contrebas s’ouvre alors une vue époustouflante sur Lake Louise. L’ensemble se fait en 2 à 3 heures.
5) Bow Lake
Si vous nous demandez quel est notre lac préféré, ce n’est aucun des plus célèbres — c’est Bow Lake. Cet immense lac se trouve sur la route entre Lake Louise et Jasper. Si vous arrivez avant 16 h, vous pouvez prendre un encas au café attenant. D’ici, vous pouvez aussi partir pour une randonnée de 9 km jusqu’aux Bow Lake Falls. Attention si vous y allez avec des enfants : les 400 m de dénivelé se concentrent sur les derniers 1,5 km.
6) Peyto Lake
Célèbre pour sa couleur turquoise pastel presque irréelle, le Peyto Lake n’est qu’à cinq minutes de marche du parking. C’est pourquoi il faudra venir très tôt le matin si vous voulez en profiter sans la foule.
7) Vue depuis Cascade Mountain
Si vous restez un peu plus longtemps à Banff, lancez-vous à l’assaut d’un sommet. Vous marcherez quelques heures en forêt, puis devrez escalader des rochers, mais quand vous verrez tous les sommets environnants à 360°, vous ne regretterez rien. Cascade Mountain prend environ 6 à 8 heures.
8) Parker Ridge face au Columbia Icefield
Beaucoup considèrent Parker Ridge comme l’une des meilleures randonnées du coin. Le sentier ne fait que 1,6 km, mais préparez-vous à bien transpirer vu sa pente. Ne cherchez pas la fin du trail — il n’y en a pas. Vous pouvez continuer aussi loin que vous le souhaitez. Les panoramas sont incroyables. Prévoyez au moins 2 heures. Vous aurez envie de rester un moment au sommet.
9) Bear’s Hump, Waterton Lakes National Park
Si vous cherchez une escapade de week-end depuis Calgary, dirigez-vous vers Waterton. Les belles vues sont à portée de main. Notre préféré est celui de Bear’s Hump, accessible par un sentier court mais très raide. Comptez 1 h 30 pour l’aller-retour.
10) Johnson Canyon en hiver
En été, Johnson Canyon est noir de monde. Et c’est le seul endroit où l’on se demande pourquoi — les vues sur les cascades ne sont pas aussi époustouflantes que le nombre de visiteurs le laisserait croire. Mais en hiver, c’est une tout autre histoire.
Vous n’y croiserez que quelques alpinistes tentant d’escalader les parois couvertes de glace, et la vue vous laissera sans voix. L’hiver est un magicien puissant. Et en plus, la balade ne prend qu’une heure environ.
11) Emerald Lake, Yoho National Park
Le lac le plus vert que j’aie jamais vu. Cet endroit n’est pas aussi bondé que Moraine Lake, mais cela ne signifie absolument pas qu’il soit moins beau.
12) Iceline Trail, Yoho National Park
Si je devais choisir un seul endroit où retourner dans les Rocheuses, ce serait cette randonnée. Vous pouvez faire la boucle complète de 17 km, mais si vous n’avez pas autant de temps, pas de souci. Dès que vous dépassez la limite des arbres (après une heure), les vues sont déjà incroyables.
13) Chester Lake, Kananaskis, Canmore
On me demande souvent : quand partir à Banff ? Et je réponds sans hésiter : en septembre. Il peut certes neiger, mais les mélèzes prennent une couleur dorée, offrant l’un des plus beaux spectacles de la région. Et en prime, Banff commence à se vider de ses touristes. Chester Lake est parfait pour admirer les mélèzes. De plus, si vous avez aimé le film The Revenant, c’est ici que certaines scènes ont été tournées. La randonnée dure environ 4 heures pour seulement 10 km.
14) Barrier Lake Lookout à Kananaskis
Si vous cherchez une randonnée à Kananaskis, ce sentier, fréquenté principalement par les locaux, fait 14 km et prend 5 heures. Il est accessible aussi aux enfants.
15) Vue sur Columbia Icefield depuis Wilcox Pass
Columbia Icefield est un site très touristique où vous paierez plus de 100 dollars canadiens (environ 70 €) pour approcher le glacier en bus des neiges géant. Si vous préférez une expérience un peu différente, je recommande le Wilcox Pass. Ce sentier facile, situé du côté opposé, fait 12 km et se parcourt en 3 heures.
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