Parc national de Zion, Utah : 8 conseils pour savoir que voir et faire

Vous êtes debout sur une étroite crête rocheuse. À gauche et à droite, le vide, des centaines de mètres de chute, et les gens en contrebas ressemblent à des fourmis. Votre cœur bat si fort que vous avez l’impression qu’ils l’entendent aussi. Voilà Angels Landing au parc Zion Utah — et c’est exactement ce que j’ai ressenti en m’agrippant aux chaînes si fort que j’avais encore les paumes marquées trois jours après.

Mais cette journée-là était encore plus extraordinaire que d’habitude. Juste au moment où nous étions en altitude sur le sentier, une éclipse solaire a traversé l’Amérique. La lumière a soudainement changé, comme si quelqu’un avait baissé la luminosité au minimum, et en quelques minutes un froid inattendu s’est installé — ce genre de froid « qui n’a rien à faire là » et qui vous glace jusqu’aux os. Combiné avec cette crête étroite et l’abîme vertigineux tout autour, c’était un moment inoubliable.

Zion est un parc qui vous saisit immédiatement : d’immenses canyons rouges, la Virgin River, des parois de grès hautes comme des immeubles et une atmosphère qui vous fait vous sentir tout petit — et en même temps incroyablement vivant. Avec Lukáš, nous y avons passé trois jours et honnêtement ? Nous serions restés une semaine sans hésiter. Chaque trail, chaque point de vue, chaque coucher de soleil a ici une énergie particulière. Et je vais essayer de vous la transmettre du mieux possible.

Dans cet article, vous trouverez un guide complet du parc national de Zion — de la meilleure période pour y aller au fonctionnement du fameux système de navettes, en passant par 15 conseils sur les plus beaux lieux et trails, ainsi que des informations pratiques sur l’hébergement, le budget et le meilleur burger de Springdale. Si vous planifiez un road trip dans les parcs nationaux des USA, Zion devrait absolument figurer sur votre liste.

Résumé

• Zion National Park se situe dans le sud-ouest de l’Utah et est l’un des parcs nationaux les plus visités des États-Unis — plus de 4 millions de visiteurs par an.
• La meilleure période pour visiter est avril–mai et septembre–octobre. L’été est très chaud (plus de 40 °C) et bondé, l’hiver est magnifique mais certains trails peuvent être fermés.
• Un permit est nécessaire pour Angels Landing — la loterie se fait en ligne, inscrivez-vous bien à l’avance !
• Le système de navettes est obligatoire de mars à novembre pour le Zion Canyon Scenic Drive — impossible de circuler avec votre propre véhicule en saison.
• The Narrows (traversée d’un canyon dans la rivière) est une expérience absolument inoubliable, mais vous aurez besoin d’un équipement spécial.
• L’hébergement à Springdale est le plus pratique — la petite ville se trouve juste à l’entrée du parc.
• L’entrée coûte $35/véhicule (environ 32 €) pour 7 jours, ou gratuite avec le pass annuel America the Beautiful ($80, environ 74 €).
• Kolob Canyons — la partie nord moins connue du parc, où vous ne croiserez quasiment personne.
• Prévoyez au minimum 2–3 jours dans le parc, idéalement 4 si vous voulez parcourir les principaux trails tranquillement.

Quand aller à Zion et comment y accéder

Le Zion National Park est ouvert toute l’année, mais le choix de la période peut faire une énorme différence entre une expérience fantastique et une foule frustrante. Passons en revue les différentes saisons pour que vous sachiez à quoi vous attendre.

Meilleure période pour visiter

Le printemps (avril–mai) est selon moi la période absolument idéale. Les températures oscillent entre 15 et 28 °C, les cascades d’Emerald Pools sont à leur débit maximal grâce à la fonte des neiges, et même si les touristes sont déjà nombreux, ce n’est pas encore la folie totale. Mai est probablement notre mois préféré — les journées sont longues, les soirées agréables et les canyons baignent dans une lumière chaude et magnifique.

L’automne (septembre–octobre) est le deuxième excellent choix. Les chaleurs retombent, le feuillage le long de la Virgin River se pare d’or et d’orange, et l’atmosphère est tout simplement magique. Octobre est généralement un peu plus calme que septembre. Si vous avez la possibilité de venir en semaine, c’est doublement vrai — les week-ends, le Zion Canyon est toujours plus bondé.

L’été (juin–août) — je l’éviterais si possible. Les températures dépassent régulièrement 40 °C et le parc est pris d’assaut. Les files d’attente pour la navette sont interminables, le stationnement à Springdale est un cauchemar et randonner sous la chaleur de midi n’est pas seulement désagréable — c’est dangereux. Si vous devez absolument y aller en été, levez-vous avant l’aube. Sérieusement. À quatre heures du matin. 😅

L’hiver (décembre–février) — magnifique, calme et sous-estimé. Les rochers rouges saupoudrés de neige sont superbes, il y a très peu de touristes et les navettes ne circulent pas, ce qui signifie que vous pouvez parcourir le Zion Canyon avec votre propre véhicule. L’inconvénient ? Certains trails (Angels Landing, The Narrows) peuvent être fermés en raison du verglas et de la neige. Mais si les sentiers de basse altitude vous suffisent et que vous cherchez la tranquillité, l’hiver est fantastique.

Comment se rendre au Zion National Park

En avion : L’aéroport le plus proche est Las Vegas (LAS) — à environ 2h30 de route (270 km). C’est l’option la plus pratique et c’est exactement ce que nous avons fait. Depuis la France, de nombreuses compagnies proposent des vols directs ou avec escale vers Las Vegas — pensez à comparer les prix sur des comparateurs comme Skyscanner ou Google Flights pour trouver les meilleures offres.

Autre option : l’aéroport de Salt Lake City (SLC) — environ 4h30 de route, mais qui se combine parfaitement avec une visite de Bryce Canyon en chemin.

En voiture : La voiture est indispensable à Zion (et pour tout road trip dans l’ouest américain). Avec Lukáš, nous avons de très bonnes expériences avec RentalCars, que nous utilisons partout dans le monde — vous comparez les offres et vous trouvez généralement un meilleur prix qu’en réservant directement auprès des loueurs. L’idéal est de louer votre voiture directement à l’aéroport de Las Vegas.

Depuis Vegas, la route jusqu’à Zion est absolument magnifique — vous traversez la Virgin River Gorge et les rochers rouges vous accueillent déjà des dizaines de kilomètres avant le parc. Le dernier tronçon sur la Highway 9 jusqu’à Springdale est une expérience en soi.

Système de navettes — comment ça fonctionne

C’est probablement la chose qui surprend le plus les visiteurs qui viennent à Zion pour la première fois : de mars à novembre, il est interdit de circuler en voiture sur la Zion Canyon Scenic Drive. Le seul moyen d’accéder à la plupart des principaux trailheads (Angels Landing, The Narrows, Emerald Pools…) est la navette gratuite du parc.

Les navettes circulent du petit matin (généralement à partir de 6h00) jusqu’au soir, en haute saison toutes les 7 à 10 minutes. Vous montez à bord aux arrêts de Springdale (deux arrêts dans la ville) ou au Visitor Center du parc.

Conseil pratique : En saison, soyez à l’arrêt TÔT. La première fois, nous sommes arrivés à 8h et avons attendu 40 minutes pour le bus. Le lendemain, nous nous sommes levés à 5h30 et à 6h15 nous étions confortablement installés dans une navette à moitié vide. Ce matin-là sur le trailhead, quand les premiers rayons de soleil percent encore à peine le canyon et que le silence règne autour de vous — ça vaut largement le réveil matinal.

Où se loger près du Zion National Park + combien ça coûte

La plupart des visiteurs de Zion se logent à Springdale — une charmante petite ville située juste à l’entrée sud du parc. Et c’est un choix logique : vous y trouverez des restaurants, des magasins d’équipement outdoor, des arrêts de navette et une ambiance agréablement touristique sans être envahissante. Un peu comme un Moab en plus petit et plus cosy.

Springdale — la meilleure base

Se loger à Springdale n’est pas donné — surtout en haute saison. Comptez une chambre d’hôtel correcte entre 150 et 300 $ la nuit (environ 140–280 €) et en été potentiellement plus. Les Airbnb sont généralement un peu plus raisonnables, surtout si vous voyagez en groupe.

Quelques suggestions d’hébergement qui valent le détour :

• Cable Mountain Lodge — juste à l’entrée du parc, piscine, vues magnifiques sur le canyon. Plus cher, mais l’emplacement est imbattable.
• Cliffrose Springdale — un magnifique jardin au bord de la Virgin River, chambres modernes. Si vous voulez vous offrir un peu de luxe après une journée entière de randonnée, c’est un excellent choix.
• Bumbleberry Inn — une option un peu plus abordable, toujours à Springdale. Simple, propre, et ils proposent la légendaire bumbleberry pie (un mélange de myrtilles, framboises et mûres).

Camping

Si vous souhaitez dormir directement dans le parc, vous avez deux campings :

• Watchman Campground — ouvert toute l’année, réservation obligatoire via Recreation.gov. Un emplacement coûte 30 $/nuit (environ 28 €). Réservez dès l’ouverture des réservations (6 mois à l’avance) — tout se vend en quelques heures.
• South Campground — saisonnier, premier arrivé premier servi. Cela signifie que soit vous arrivez un lundi de bon matin, soit c’est trop tard. Le week-end, inutile d’essayer.

Camper à Zion est une expérience fantastique — vous vous endormez sous les étoiles avec vue sur les parois rouges du canyon dans un silence absolu. Pensez simplement à emporter un sac de couchage chaud, même en été les nuits dans le canyon peuvent être plus fraîches que prévu.

Combien coûte Zion — budget pour 3 jours à deux

Voici un budget approximatif basé sur notre expérience (printemps, 3 nuits à Springdale) :

• Entrée du parc : $35/véhicule pour 7 jours (environ 32 €) — ou gratuite avec l’America the Beautiful Pass ($80/an, environ 74 € — rentable dès 2 parcs nationaux visités)
• Hébergement (3 nuits) : environ $600–750 (550–690 €)
• Nourriture (3 jours) : environ $150–200 (140–185 €) — mix de restaurants et snacks sur les trails
• Essence depuis Las Vegas aller-retour : environ $60–80 (55–74 €)
• Location d’équipement pour The Narrows : $30–50/personne (28–46 €)
• Permit Angels Landing : $6/personne (environ 5,50 €) — si vous gagnez la loterie

Total pour deux personnes sur 3 jours : environ $900–1 150 (830–1 060 €) — hors billet d’avion et location de voiture. Soit environ 415–530 € par personne.

Canyon principal : 8 lieux et trails à ne pas manquer

Le cœur du Zion National Park est le Zion Canyon — un canyon d’environ 24 km de long traversé par la Virgin River, où se trouvent la plupart des trails et points de vue les plus célèbres. C’est ici que circule la navette et c’est ici que se dirigent 90 % des visiteurs. Et franchement — à juste titre. Passons en revue les meilleurs endroits, des trails emblématiques pleins d’adrénaline aux promenades paisibles au bord de la rivière.

1. Angels Landing — le trail qui change vos priorités dans la vie

C’est LE trail. Le trail ultime. La raison pour laquelle la moitié des gens viennent à Zion. Et en même temps l’endroit où vous réalisez que votre assurance vie n’est peut-être pas aussi généreuse que vous le souhaiteriez. 😅

Angels Landing est un trail de 8,7 km (aller-retour) avec un dénivelé de 453 mètres, qui vous mène sur une crête rocheuse étroite offrant des vues à couper le souffle — dans tous les sens du terme. Le dernier demi-kilomètre longe une arête où vous vous agrippez à des chaînes avec, de chaque côté, un précipice de plusieurs centaines de mètres. Je n’ai pas peur de dire que c’est l’une des expériences les plus intenses de ma vie.

IMPORTANT : Depuis 2022, un permit est obligatoire pour Angels Landing ! La loterie se déroule en deux phases — une loterie saisonnière (3 mois à l’avance) et une loterie quotidienne (la veille). Vous vous inscrivez sur recreation.gov et payez des frais de $6/personne (environ 5,50 €). Ne vous inscrivez pas à une seule phase — tentez les deux, les chances de gagner à la loterie quotidienne sont de 20 à 30 % hors période de pointe.

Le trail commence à l’arrêt The Grotto et la première partie — les lacets appelés Walter’s Wiggles (21 virages serrés taillés dans la roche) — est difficile mais pas dangereuse. Ensuite, vous arrivez à Scout Lookout, un beau point de vue où vous décidez de continuer sur la crête ou non. Si vous avez le vertige, Scout Lookout est un objectif tout à fait légitime — les vues y sont déjà superbes.

Conseil pratique : Partez le plus tôt possible le matin. Idéalement, soyez au trailhead vers 6h30–7h00. Vous aurez le trail presque pour vous, il ne fera pas encore chaud et vous ne croiserez pas des centaines de personnes en sens inverse sur la crête (ce qui est bien plus dangereux que le sentier lui-même).

2. The Narrows — une traversée de canyon inoubliable

Si Angels Landing est le roi de Zion, The Narrows en est la reine.

The Narrows est un trail où vous marchez littéralement dans la rivière, au fond d’un canyon étroit dont les parois s’élèvent à 300 mètres au-dessus de vous et ne sont séparées que de quelques mètres aux endroits les plus resserrés. C’est surréaliste, magnifique et absolument unique — je n’ai jamais rien vécu de comparable ailleurs dans le monde.

Il existe deux variantes :

• Bottom-up (la plus populaire) — vous partez de l’arrêt Temple of Sinawava au bout de la Scenic Drive, parcourez la Riverside Walk (1,6 km sur chemin aménagé) puis entrez dans la rivière. Vous allez aussi loin que vous le souhaitez et revenez par le même chemin. Pas de permit nécessaire. La plupart des gens marchent 3 à 5 km dans le canyon.
• Top-down (aventure d’une journée entière) — un trail de 26 km en sens unique, nécessitant un permit et une planification en amont. Réservé aux aventuriers expérimentés.

Ce dont vous aurez besoin : Des chaussettes en néoprène, des chaussures aquatiques spéciales et un bâton de marche. Vous pouvez tout louer chez les outfitters de Springdale — les plus populaires sont Zion Outfitter et Zion Adventure Company. La location d’un kit complet revient à $30–50/personne (28–46 €) et ne sous-estimez surtout pas ce besoin. Le lit de la rivière est extrêmement glissant et sans les bonnes chaussures, vous finirez sur les fesses dans les cinq premières minutes (testé par Lukáš en sandales — ne soyez pas comme Lukáš 😅).

ATTENTION à la météo : The Narrows ne doit JAMAIS être entrepris en cas de risque d’orage ! Le canyon peut se remplir en quelques minutes par une crue soudaine (flash flood) et dans un canyon étroit, il n’y a nulle part où fuir. Le parc ferme les Narrows quand la pluie menace — surveillez les prévisions et respectez les fermetures. Ce n’est pas un endroit pour jouer les héros.

3. Canyon Overlook Trail — le meilleur rapport effort/vue

Si vous n’avez le temps que pour un seul court trail, faites celui-ci. Canyon Overlook est un court sentier (1,6 km aller-retour) avec un dénivelé minimal, qui vous mène à un point de vue offrant l’une des vues les plus photogéniques de tout le parc.

Le trailhead se trouve juste après le portail est du Zion-Mt. Carmel Tunnel (ce fameux tunnel creusé dans la roche que vous traversez en voiture sur la Highway 9). Attention — le stationnement est limité, alors arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi quand les gens repartent.

Le trail est entre facile et modéré — par endroits, des marches sont taillées dans la roche et il y a un passage légèrement exposé, mais rien de dramatique. Au bout, vous vous tenez sur un promontoire rocheux avec vue sur Pine Creek Canyon et au loin les majestueux canyons de Zion dans toute leur splendeur. Le coucher de soleil depuis cet endroit est absolument époustouflant.

Le meilleur avec Canyon Overlook, c’est que tout le monde peut le faire et pourtant les vues sont au niveau de trails bien plus exigeants. Idéal pour les personnes qui n’ont pas une journée entière pour randonner mais veulent voir Zion dans toute sa beauté.

4. Emerald Pools — trois bassins, trois niveaux de difficulté

Emerald Pools est un ensemble de trois « bassins » (plutôt des vasques et des cascades) répartis sur trois niveaux — Lower, Middle et Upper. C’est l’un des trails les plus populaires du parc et chaque niveau offre une expérience différente.

Lower Emerald Pool (1,9 km aller-retour) est un chemin aménagé et accessible aux personnes à mobilité réduite, menant à un surplomb d’où coule une cascade. C’est magnifique et accessible à tous — des petits enfants aux grands-parents. Au printemps, quand la neige fond, la cascade est puissante et impressionnante. En fin d’été, elle peut se réduire à un mince filet (mais la balade reste agréable).

Middle et Upper Emerald Pool demandent un peu plus d’effort — le chemin est plus raide et plus rocailleux. Upper Pool (4,8 km aller-retour au total) est le plus calme et le moins fréquenté des trois. Nous nous sommes assis sur un rocher au bord du bassin supérieur, avons grignoté nos sandwichs sans personne autour — à Zion, c’est un luxe rare !

Le trail commence à l’arrêt Zion Lodge. Je recommande de combiner Lower Pool (un court détour) puis de continuer vers Upper — vous en tirerez le maximum en une seule sortie.

5. Pa’rus Trail — pour ceux qui veulent du calme (et des chiens !)

Ce trail mérite d’être mentionné car il est absolument unique — c’est le seul trail du canyon principal où les chiens sont autorisés et où l’on peut faire du vélo. Donc si vous voyagez avec votre compagnon à quatre pattes, Pa’rus est votre trail.

Il s’agit d’un chemin aménagé de 5,6 km le long de la Virgin River, reliant le Visitor Center à l’arrêt Canyon Junction. C’est un trail plat et tranquille avec de belles vues sur le Watchman et d’autres formations rocheuses. Idéal pour s’échauffer ou pour une promenade en fin de journée, quand vous revenez d’un trail plus exigeant.

6. Observation Point — des vues qui surpassent Angels Landing

Ce trail est, selon de nombreux randonneurs expérimentés (et je me joins à eux), le plus beau de tout Zion — et paradoxalement bien moins fréquenté qu’Angels Landing, tout en offrant des vues encore plus spectaculaires.

Attention — le trail principal depuis le canyon via Echo Canyon a été fermé suite à un éboulement et son état évolue. Actuellement (2025), le meilleur accès à Observation Point est par le côté est du parc via l’East Mesa Trail — 10,6 km aller-retour sur un chemin relativement plat. L’accès se fait par une piste forestière (il faut un véhicule tout-terrain ou au minimum un SUV à garde au sol élevée) et le trailhead est en dehors de la partie principale du parc, vous y croiserez donc très peu de monde.

La récompense ? Vous vous tenez au bord du canyon, 640 mètres au-dessus de la Virgin River, et vous regardez Angels Landing en contrebas — cette fameuse crête sur laquelle les gens grimpent ressemble d’ici à un petit caillou. C’est une perspective qui coupe le souffle. Avec Lukáš, nous sommes restés assis là environ une heure à simplement contempler. Les mots sont superflus.

7. Riverside Walk — un trail accessible à tous

Riverside Walk est un chemin aménagé et accessible (3,2 km aller-retour) qui part de l’arrêt Temple of Sinawava le long de la Virgin River. C’est en fait le même chemin que vous empruntez au début de The Narrows — sans avoir besoin d’entrer dans l’eau.

Le trail est bordé d’une végétation luxuriante (Zion est étonnamment vert grâce à la rivière), de jardins suspendus sur les parois rocheuses, et c’est tout simplement une promenade agréable et apaisante. Idéal pour un moment de détente l’après-midi après une randonnée matinale éprouvante ou pour les familles avec de jeunes enfants.

8. Weeping Rock — la paroi qui « pleure »

Un arrêt court (0,7 km aller-retour) mais fascinant. Weeping Rock est un surplomb rocheux d’où l’eau s’écoule en permanence — la pluie tombée sur le plateau au-dessus du canyon s’infiltre à travers le grès et ressort à la surface après environ 1 200 ans (!). Oui, l’eau que vous voyez couler ici est tombée sous forme de pluie à l’époque du Moyen Âge. C’est tout simplement hallucinant, non ?

Le trail est court et raide, mais tout le monde peut le faire en 15–20 minutes. Un rafraîchissement agréable lors des journées chaudes — sous le surplomb, il fait toujours quelques degrés de moins.

Kolob Canyons : 2 conseils pour le côté moins connu de Zion

La plupart des touristes ne visitent que le canyon principal de Zion et ignorent complètement la section nord-ouest des Kolob Canyons. C’est dommage — et en même temps un avantage pour vous. Cette partie du parc offre des canyons rouges spectaculaires, du calme et le sentiment d’être seul au monde.

9. Kolob Canyons Viewpoint — les « doigts » rouges du canyon

Kolob Canyons Road est une route panoramique de 8 km qui vous emmène à un point de vue surplombant cinq immenses « doigts » de grès rouge — des tours qui jaillissent du canyon. C’est un arrêt facile et magnifique — vous parcourez la route en voiture en une demi-heure et depuis le viewpoint, vous découvrez un paysage radicalement différent de tout ce que vous avez vu dans le canyon principal.

L’embranchement vers Kolob Canyons se trouve directement sur l’Interstate 15, à environ 40 minutes au nord de Springdale. Si vous arrivez à Zion depuis Salt Lake City ou continuez vers Cedar City, c’est un arrêt idéal en chemin.

10. Taylor Creek Trail — trois cabanes historiques dans le canyon

L’un des plus beaux trails de la section Kolob. 8 km aller-retour, un trail tranquille le long d’un ruisseau où vous traversez deux fois un gué peu profond et passez devant trois cabanes de pionniers historiques datant des années 1930. Au bout du trail, vous vous retrouvez devant la Double Arch Alcove — un immense surplomb rocheux.

Nous n’avons croisé exactement que quatre personnes de toute la journée. Quatre. Dans le canyon principal, multipliez ce chiffre par cent. Si vous cherchez le « vrai » Zion sans les foules, Kolob est la réponse.

Environs du parc et routes panoramiques : 3 idées d’excursions

Zion ne se limite pas à ce qui se trouve à l’intérieur des frontières du parc. Le paysage environnant est spectaculaire en lui-même et quelques endroits à proximité immédiate méritent un détour.

11. Zion-Mt. Carmel Highway — l’une des plus belles routes des USA

La Highway 9, qui traverse la partie est du parc, est une attraction en soi. Vous traversez un tunnel de 1,1 mile de long (préparez $15/véhicule si vous avez un grand véhicule), puis le paysage change radicalement — du canyon étroit, vous débouchez dans un monde de formations de grès blanc et rouge qui semblent venir d’une autre planète.

Checkerboard Mesa, des formations rocheuses évoquant un damier, est l’un des sites les plus photogéniques le long de la route. Arrêtez-vous et promenez-vous — pas besoin de trail, il suffit de regarder autour de vous.

12. Grafton Ghost Town — une ville fantôme de western

À environ 5 km au sud de Springdale se trouve Grafton — une ville pionnière abandonnée du 19e siècle où a été tourné le film Butch Cassidy et le Kid. Quelques bâtiments originaux subsistent encore, un vieux cimetière, et en arrière-plan se dressent les rochers rouges de Zion.

C’est un court détour par une piste poussiéreuse (généralement praticable avec un véhicule classique) et l’endroit dégage une atmosphère particulière et paisible. En plus, c’est un excellent spot photo — surtout au coucher du soleil, quand toute la scène s’embrase de rouge.

13. Springdale — bien plus qu’une simple base pour le parc

Springdale est une petite ville dont vous tomberez amoureux. Ce n’est ni un musée à ciel ouvert ni un piège à touristes — c’est un lieu vivant avec des galeries, des boutiques, des cafés et d’excellents restaurants. La rue principale (Zion Park Blvd) fait environ 2 km et se parcourt agréablement à pied.

Je recommande de consacrer un après-midi entier à Springdale — après des jours de randonnée, c’est agréable de simplement flâner, bien manger et visiter les galeries locales. Deep Creek Coffee est un excellent café pour bien démarrer la journée et Oscar’s Café est légendaire pour les petits-déjeuners (mais attendez-vous à faire la queue le week-end).

Trails moins connus : 2 conseils pour les aventuriers

14. Hidden Canyon — un canyon secret avec sentier exposé

Hidden Canyon est une alternative moins fréquentée à Angels Landing — le trail part du même arrêt (Weeping Rock) et comporte des passages exposés similaires avec des chaînes, mais il est plus court (4,8 km aller-retour) et moins exigeant. Au bout, vous pénétrez dans un canyon étroit et ombragé où vous trouverez une arche naturelle et de l’eau qui suinte.

Attention : Vérifiez l’état actuel du trail — il est parfois fermé à cause d’éboulements. Les informations sont disponibles au Visitor Center ou sur le site du NPS.

15. Watchman Trail — un coucher de soleil que vous ne verrez pas sur Instagram

Un trail discret (5,4 km aller-retour) qui commence directement au Visitor Center et vous mène à un point de vue panoramique sur la ville de Springdale, Watchman Peak et le Lower Zion Canyon. La plupart des touristes ne le connaissent pas, car tout le monde prend la navette pour s’enfoncer plus loin dans le canyon.

Et c’est justement pour cela que Watchman Trail est idéal pour le coucher de soleil. Quand le canyon se teinte d’orange et de rose, que vous êtes assis sur le promontoire et qu’en contrebas scintillent les premières lumières de Springdale — c’est romantique, paisible et absolument magnifique. L’une de nos plus belles soirées à Zion.

Où manger et boire : guide pour les aventuriers affamés

La cuisine à Springdale est étonnamment bonne — je m’attendais à de la fast-food américaine typique et nous avons trouvé à la place une belle sélection de bons restaurants. Voici nos recommandations :

• Oscar’s Café — le petit-déjeuner légendaire de Springdale. Les portions sont énormes (l’Amérique classique 😁), les huevos rancheros sont fantastiques et l’ambiance est agréablement décontractée. Attendez-vous à faire la queue le week-end — arrivez avant 8h00.
• MeMe’s Café — une alternative plus petite et plus cosy pour le petit-déjeuner. D’excellentes pancakes et smoothie bowls.
• Whiptail Grill — cuisine mexicaine avec une touche locale. Les tacos et burritos sont excellents et les prix raisonnables pour Springdale.
• Bit & Spur — probablement le meilleur dîner en ville. Un peu plus cher, mais les steaks et la cuisine tex-mex y sont excellents. L’ambiance le soir est super — vous êtes attablé sur la véranda avec vue sur les rochers rouges.
• Deep Creek Coffee — café de spécialité, idéal pour bien commencer la journée. Si vous êtes comme moi et ne fonctionnez pas sans café, foncez ici.

Astuce pour les snacks sur les trails : Faites vos courses au Sol Foods Supermarket de Springdale — ils ont de bons sandwichs, des fruits et des barres protéinées. Il n’y a aucun magasin dans le parc (à l’exception d’un petit stand au Zion Lodge) et sur les trails vous serez content d’avoir chaque bouchée.

Côté budget, comptez un petit-déjeuner à $12–20/personne (11–18 €), un déjeuner à $15–25 (14–23 €) et un dîner à $20–40 (18–37 €). Avec les boissons et le pourboire (15–20 % est la norme aux USA !), ça monte vite.

Conseils pratiques pour finir

Entrée et pass

L’entrée au Zion National Park coûte $35/véhicule (environ 32 €) pour 7 jours. Mais si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs nationaux américains (et si vous lisez ce blog, c’est probablement le cas 😉), procurez-vous l’America the Beautiful Pass à $80 (environ 74 €). Il est valable un an et couvre l’entrée de TOUS les parcs nationaux et federal recreation areas des USA — soit plus de 400 sites. Rentable dès deux parcs.

Vous pouvez acheter le pass directement à l’entrée du parc, sur le site du NPS ou dans les magasins REI.

Quoi emporter pour Zion

• Suffisamment d’eau — minimum 2–3 litres par personne pour une randonnée d’une journée. À Zion, il fait sec et chaud, la déshydratation est un vrai danger.
• Chapeau et crème solaire — le soleil dans le canyon est impitoyable.
• De bonnes chaussures de randonnée — pour la plupart des trails, des chaussures de trek solides suffisent, voici nos conseils pour bien choisir.
• Bâtons de randonnée — indispensables pour The Narrows, inutiles pour Angels Landing (vous avez besoin de vos mains libres pour les chaînes).
• Lampe frontale — si vous prévoyez de partir tôt, il fait encore nuit aux trailheads.

Internet et connexion

À Zion, le signal mobile est très limité — pratiquement inexistant dans le canyon principal, correct à Springdale. Vous trouverez du Wi-Fi dans les hôtels et cafés. Si vous avez besoin d’une connexion data en voyage aux USA, je vous recommande de jeter un œil à l’eSIM Holafly — ça fonctionne parfaitement et vous n’avez pas besoin de vous soucier des cartes SIM américaines.

Sécurité

• Crues soudaines (flash floods) — les crues sont un vrai danger à Zion, surtout dans les canyons étroits (The Narrows, Hidden Canyon). Surveillez la météo et respectez les fermetures.
• Chutes de pierres — un récent éboulement a fermé le trail d’Observation Point pendant des années. Faites attention aux panneaux de signalisation.
• Chaleur — en été, les températures dépassent 40 °C. Randonner par forte chaleur expose au coup de chaleur et à la déshydratation. Buvez, buvez, buvez.
• Exposition — Angels Landing et Hidden Canyon comportent des passages exposés. Si vous avez le vertige, il n’y a aucune honte à faire demi-tour. Vraiment.

Vols et transports

Pour trouver des vols abordables vers Las Vegas (l’aéroport le plus proche), utilisez des comparateurs comme Skyscanner ou Google Flights. Depuis la France, on trouve régulièrement des vols aller-retour à des prix intéressants, surtout si vous êtes flexibles sur les dates.

Pour la location de voiture, nous utilisons RentalCars — vous comparez les offres et trouvez généralement un meilleur prix qu’en réservant directement auprès des loueurs à l’aéroport. La voiture est indispensable aux USA, les transports en commun vers les parcs nationaux sont quasiment inexistants.

Assurance voyage

Les USA sont un pays où vous ne voulez absolument pas vous retrouver sans assurance voyage. Une facture médicale pour une jambe cassée sur un trail peut facilement dépasser les 100 000 €. Pour les voyages plus courts, nous optons pour une assurance classique type Chapka ou ACS, et pour les voyages plus longs SafetyWing — vous trouverez notre avis détaillé dans notre article.

Questions fréquentes (FAQ)