Quand vous faites vos valises pour l’Alaska, vous avez probablement la tête pleine de questions. C’est loin, c’est sauvage et, soyons honnêtes, c’est cher. Mais avant de commencer, laissez-moi vous donner un conseil plus précieux que l’or du Klondike : Si vous allez à Anchorage Alaska, ne pensez pas trop à l’argent.
Vraiment. Vous voulez voir tout ce qui en vaut la peine. Payez-vous ce vol vers le sommet du Denali, achetez ce billet de bateau vers les glaciers, offrez-vous ce crabe hors de prix.
Parce que ce que vous ne ferez pas pour économiser cent dollars, vous le regretterez jusqu’à la fin de vos jours. Je parle d’expérience. L’argent, vous le regagnerez, mais ce moment où un morceau de glacier s’effondre dans l’océan sous vos yeux ne se reproduira jamais.
Anchorage est l’artère qui pompe la vie dans tout l’État, et le camp de base stratégique si vous voulez explorer l’Alaska. Les habitants aiment dire qu’Anchorage n’est qu’à vingt minutes du « vrai Alaska ». Voyons ensemble ce que vous devez absolument vivre pour pouvoir dire que vous avez vraiment ressenti l’Alaska dans votre chair.
Résumé
- L’argent de côté : Prévoyez un budget généreux. Les prix des hôtels ont augmenté de 40 % et les excursions de qualité coûtent des centaines de dollars, mais les expériences sont inestimables et uniques.
- Respectez les élans : Il y en a 1 600 en ville et, statistiquement, ils blessent plus de personnes que les ours. Ne vous en approchez jamais, même s’ils semblent calmes.
- Un camp de base, pas une destination : À Anchorage, dormez, mangez et visitez les musées, mais chaque jour, partez en excursion (Seward, glaciers, Denali).
- Les couches, c’est la loi : La météo change d’heure en heure. Oubliez le coton, il vous faut de la laine et une veste imperméable, même si vous voyagez en juillet.
- Réservez à l’avance : La saison en Alaska est courte. Voiture, hôtels et excursions populaires doivent être réservés au moins six mois à l’avance, sinon vous pleurerez devant les prix ou les disponibilités.
Où se loger à Anchorage ?
Surtout, réservez votre hébergement à l’avance, sinon il ne vous restera que des logements hors de prix et médiocres. Si vous avez de la chance, je recommande le SunStar Alaska Bed and Breakfast LLCO. Ceux d’entre vous qui n’ont pas de budget limité opteront probablement pour le The Wildbirch Hotel – JdV by Hyatt, situé en plein centre-ville.
Où louer une voiture
Si vous partez en été, sachez qu’il faut réserver votre voiture à l’avance, idéalement six mois avant, car les prix grimpent à 150-250 dollars par jour et les véhicules sont tout simplement en rupture de stock. Aux États-Unis, RentalCars fonctionne très bien et vous récupérez votre voiture directement à l’aéroport.
Le meilleur à Anchorage et dans ses environs proches
La ville d’Anchorage est complètement différente de ce à quoi vous êtes habitué en Amérique, au Canada ou en Europe. N’oubliez pas de la parcourir à pied, puis partez explorer les alentours.
1. Flattop Mountain : Le baptême du feu alaskien
Si vous voulez comprendre pourquoi les habitants aiment leur ville, il faut monter. Flattop Mountain n’est pas « juste une colline », c’est le sommet le plus gravi d’Alaska et pratiquement une obligation pour les visiteurs.
Depuis le sommet, vous avez Anchorage à vos pieds et, par temps clair, vous pouvez voir jusqu’au majestueux Denali. L’ascension n’est pas une promenade de santé – la dernière section exige d’utiliser les mains pour se hisser sur les rochers, mais le sentiment de victoire en vaut la peine. Si vous n’avez pas de voiture, une navette part du centre pour 23 dollars et vous dépose au pied de la montagne. C’est le moyen le plus rapide de passer de la jungle urbaine à la nature sauvage des montagnes Chugach.
2. Tony Knowles Coastal Trail : Des élans à portée de main
C’est une artère de dix-huit kilomètres qui longe le littoral depuis le centre-ville jusqu’au parc Kincaid. Imaginez-vous à vélo (que vous pouvez facilement louer en centre-ville), avec à votre droite les eaux gris acier de Cook Inlet, au loin les montagnes enneigées, et à votre gauche… un élan. Et ce n’est pas rare.
Ce sentier est l’un des meilleurs endroits pour observer ces animaux immenses dans leur habitat naturel, tout en restant en ville. S’il vous plaît, gardez vos distances. C’est une balade ou une sortie à vélo idyllique qui vous montre à quel point Anchorage est intimement liée à la nature.
3. Lake Hood : L’aéroport d’hydravions le plus fréquenté au monde
Oubliez Roissy ou JFK. Lake Hood est l’endroit où bat le cœur de l’aviation alaskienne. En haute saison estivale, jusqu’à 800 avions décollent ou atterrissent ici chaque jour.
Asseyez-vous au bord du lac, prenez un café et observez simplement le ballet. Vous verrez de petits « bush planes », qui sont pour beaucoup d’Alaskiens le seul lien avec le monde extérieur, amerrir avec fracas sur la surface de l’eau.
C’est un spectacle fascinant qui vous rappelle que vous êtes dans un pays où les routes s’arrêtent souvent et où la suite ne se fait que par les airs. Pour les passionnés de technique et d’aviation, c’est le nirvana absolu.
4. Alaska Native Heritage Center : Plongée dans l’âme de l’Alaska
Beaucoup de gens pensent que l’histoire de l’Alaska commence avec l’arrivée des Russes ou des chercheurs d’or. Erreur. Dans ce centre, vous comprendrez que cette terre a une histoire millénaire, écrite par les Dena’ina et d’autres peuples autochtones.
Ce n’est pas un musée ennuyeux avec des vitrines. À l’extérieur, autour du lac Tiulana, se dressent des répliques authentiques des habitations des onze principaux groupes culturels. Vous pouvez entrer à l’intérieur, sentir l’odeur du bois et de la fumée, et écouter les histoires racontées directement par les descendants de ces peuples. L’entrée coûte environ 29 dollars, mais le contexte que vous y gagnerez vous ouvrira les yeux pour le reste de votre voyage.
5. Anchorage Museum
Si vous tombez sur un jour de pluie (et en Alaska, ça arrive), c’est votre refuge. Mais n’y allez pas seulement par défaut. L’Anchorage Museum est de classe mondiale.
Le Smithsonian Arctic Studies Center en particulier est un joyau, où vous verrez des artefacts et des œuvres d’art autochtones incroyablement bien conservés. Il ne s’agit pas uniquement d’histoire : le musée cartographie brillamment la vie contemporaine dans le Grand Nord, le boom pétrolier et les changements climatiques.
C’est un espace moderne, interactif et visuellement époustouflant qui vous aidera à comprendre la complexité de cet immense État.
6. Kincaid Park : La nature sauvage au bout de la piste
Quand vous arrivez au bout du Coastal Trail, vous vous retrouvez dans Kincaid Park. C’est un immense parc forestier plein de sentiers pour randonneurs et cyclistes, mais avec une particularité : c’est en quelque sorte le salon de la population locale d’élans.
Les chances de ne pas croiser un élan ici sont infimes. Le parc s’étend sur un terrain vallonné d’anciennes moraines et offre même des dunes de sable avec vue sur la mer.
En hiver, c’est le paradis du ski de fond, en été celui des cyclistes. Mais surtout, c’est l’endroit où vous réalisez qu’à Anchorage, la nature ne s’arrête pas à la clôture de votre jardin, elle est omniprésente.
7. Beluga Point et Turnagain Arm : Safari le long de l’autoroute
La Seward Highway, qui mène d’Anchorage vers le sud, est considérée comme l’une des plus belles routes du monde. Et Beluga Point en est le joyau. Comme son nom l’indique, c’est l’endroit où vous pouvez observer des bélougas – ces baleines blanches au sourire permanent. Vous avez le plus de chances environ 3-4 heures avant la marée haute, lorsqu’ils entrent dans la baie pour chasser le saumon. Mais même sans baleines, le spectacle est saisissant. D’un côté, les falaises abruptes des monts Chugach, où les mouflons de Dall tiennent souvent en équilibre, et de l’autre, la baie dramatique avec l’une des plus grandes marées au monde. C’est un arrêt obligatoire.
Excursions à la journée qui changeront votre vie
Voici probablement la partie la plus importante : les excursions depuis Anchorage dont vous vous souviendrez toute votre vie.
8. Vol vers le Denali : Atterrissage sur une autre planète
C’est exactement le moment où il ne faut pas compter. L’excursion depuis la petite ville de Talkeetna (environ 2 heures en voiture d’Anchorage) coûte entre 300 et 600 dollars, mais croyez-moi, quand vous verrez ça, vous auriez payé le double. Un petit avion vous emmène vers le plus haut sommet d’Amérique du Nord. Je recommande de réserver à l’avance, vous pouvez utiliser comme d’habitude GetYourGuide.
Vous verrez des glaciers qui ressemblent à des autoroutes gelées et des parois montagneuses qui touchent le ciel. Et si vous payez le supplément pour un atterrissage sur glacier, vous vous retrouverez dans un silence absolu, entouré uniquement de neige et de roche, dans un amphithéâtre de géants. C’est une expérience spirituelle qui vous mettra les larmes aux yeux.
9. En train jusqu’à Seward : Le voyage est la destination
L’Alaska Railroad et sa ligne « Coastal Classic » jusqu’à Seward est un trajet panoramique légendaire de quatre heures qui vous emmène dans des endroits inaccessibles en voiture. Le train serpente à travers des cols montagneux, longe les glaciers Spencer et Bartlett et traverse des forêts profondes.
Si vous le pouvez, optez pour la classe GoldStar. Vous accédez à un wagon avec toit vitré et une plateforme extérieure où vous pouvez sentir le vent dans vos cheveux et photographier sans vitre. Le repas est inclus, vous vous sentirez comme dans l’Orient Express, mais avec un décor bien plus sauvage.
10. Croisière Kenai Fjords : Face à face avec l’ère glaciaire
Une fois arrivé à Seward, vous devez monter à bord d’un bateau (je recommande de réserver à l’avance, par exemple via GetYourGuide). La croisière dans le parc national de Kenai Fjords est le meilleur moyen d’observer la vie marine. Des baleines à bosse jaillissant hors de l’eau, des orques en chasse, des colonies d’otaries et d’adorables macareux.
Et puis vient le final – le front du glacier qui tombe directement dans la mer. Le son de la glace qui craque, semblable à un coup de canon, suivi du plongeon de tonnes de glace dans l’eau, est saisissant. Attention : la mer peut être agitée, donc si vous avez l’estomac fragile, un comprimé contre le mal de mer est indispensable. Mais le spectacle en vaut largement la peine.
11. Glacier Matanuska : Marche sur la glace bleue
La plupart des glaciers, on ne les voit que de loin ou depuis un bateau. Matanuska, c’est différent. C’est le plus grand glacier d’Alaska accessible en voiture (environ 2 heures d’Anchorage). Vous pouvez engager un guide (l’accès est réglementé, comptez environ 100+ USD), enfiler des crampons et marcher directement sur la surface du glacier. Vous contemplerez de profondes crevasses bleues, boirez l’eau des ruisseaux de fonte plus pure que n’importe quelle eau en bouteille, et vous émerveillerez devant la puissance de la nature. C’est un contact physique avec l’ère glaciaire, étonnamment accessible même pour un randonneur de niveau moyen.
12. 26 Glacier Cruise depuis Whittier : Beauté sereine
Si vous craignez le mal de mer à Seward, allez à Whittier. La route passe par un tunnel unique (qui alterne voitures et trains, le péage est de 13 dollars), ce qui est une expérience en soi. La croisière « 26 Glacier Cruise » dans le Prince William Sound est paisible, car vous naviguez dans des eaux protégées. Comme son nom l’indique, vous verrez un nombre incroyable de glaciers en un seul après-midi. C’est un festin visuel où le blanc et le bleu de la glace se mêlent au vert profond des forêts et au gris de la roche.
13. Alyeska Resort & Girdwood : Le luxe en pleine nature
À seulement 45 minutes d’Anchorage se trouve Girdwood, ancienne ville de chercheurs d’or, aujourd’hui abritant le resort Alyeska. Même en été, il faut prendre le téléphérique jusqu’au sommet. La vue sur sept glaciers suspendus est à couper le souffle. En haut, vous trouverez le restaurant Seven Glaciers – c’est cher, c’est luxueux, et c’est exactement le genre d’endroit où il ne faut pas regarder les prix. Offrez-vous un dîner au coucher du soleil sur les montagnes et sentez-vous maîtres du monde. Pour les âmes plus aventurières, en contrebas dans la vallée, le sentier Winner Creek Trail vous fait traverser une forêt pluviale tempérée (oui, il y a une forêt pluviale en Alaska !).
Que goûter à Anchorage et où manger
Si, comme moi, vous adorez la gastronomie, cette partie est faite pour vous.
14. Moose’s Tooth Pub & Pizzeria : La pizza qui définit la ville
Ça peut paraître étrange de vous envoyer manger une pizza en Alaska, mais le Moose’s Tooth n’est pas une pizzeria ordinaire. C’est la pizzeria indépendante la plus rentable de tous les États-Unis et les locaux l’adorent. On y fait la queue, c’est bruyant, c’est animé. Ils brassent leur propre bière (Broken Tooth Brewing) et proposent des combinaisons de pizzas folles qui fonctionnent étonnamment bien – par exemple aux abricots, au saumon ou à la viande de renne. C’est l’endroit où vous vous imprégnez de l’atmosphère locale après une journée passée dans les montagnes.
15. Saucisse de renne dans la rue et King Crab dans l’assiette
L’Alaska a ses saveurs et si vous mangez de la viande, il ne faut pas les manquer. Pour un déjeuner rapide et abordable, cherchez en centre-ville les stands avec l’enseigne « Reindeer Sausage ». La saucisse de renne aux oignons caramélisés est le street food alaskien dans sa meilleure version. Et le soir ? Direction le 49th State Brewing ou le Glacier BrewHouse pour commander ce qu’il y a de mieux – du King Crab ou du flétan frais. Oui, une portion de crabe peut coûter 80 dollars ou plus. Mais cette chair est d’une douceur sucrée, juteuse, pêchée dans les eaux glaciales de la mer de Béring par des hommes qui y risquent leur vie. Payez, savourez et soyez reconnaissants.
Conclusion : L’appel de la nature sauvage
Quand vous serez assis dans l’avion du retour, contemplant une dernière fois ces montagnes infinies, vous comprendrez pourquoi j’ai parlé d’argent au début. Personne ne se souviendra d’avoir économisé 200 dollars sur un vol vers le Denali. Mais tout le monde se souviendra de ce moment où l’avion a décollé et pris la direction du géant blanc. Anchorage est une porte d’entrée rude mais magnifique vers un monde où l’homme n’est toujours pas le maître de la création. Profitez-en pleinement, sans regrets et les yeux grand ouverts. (Peut-être que notre article Voyager sans agence vous sera aussi utile, avec des conseils pour organiser votre voyage par vous-même).
Questions fréquentes (FAQ)
Anchorage est-elle une ville sûre ?
En général oui, mais avec ses particularités. Le danger le plus courant ne vient pas des humains mais des élans, très nombreux en ville. Gardez vos distances ! En ce qui concerne la criminalité, comme dans toute grande ville américaine, évitez les quartiers douteux la nuit et ne laissez pas d’objets de valeur dans votre voiture, surtout sur les parkings isolés des sentiers de randonnée.
Faut-il vraiment louer une voiture ?
Si vous voulez voir plus que le centre-ville et les musées, alors oui, une voiture est pratiquement indispensable. Les transports en commun ne vont ni aux glaciers ni en montagne. Pour la saison estivale, réservez votre voiture au moins six mois à l’avance : les prix grimpent à 150-250 dollars par jour et les véhicules sont tout simplement en rupture de stock. Le mieux est de chercher via RentalCars.
Comment s’habiller en été ?
L’été alaskien est traître. Il peut faire 20 degrés avec du soleil, ou 10 degrés sous la pluie. La clé, c’est le système de couches. En base, de la laine mérinos, par-dessus une polaire, et en couche externe une bonne veste imperméable. Laissez le coton à la maison : dès qu’il est mouillé, il refroidit. Et n’oubliez pas un masque de sommeil : quand nous étions en Alaska en été, je n’avais pas réalisé qu’il ferait jour même à minuit.
Quelle est la meilleure période pour observer les ours ?
Pour les célèbres Brooks Falls à Katmai (là où les ours attrapent les saumons au pied de la cascade), les meilleures périodes sont juillet et septembre. En juillet, il y a le plus de saumons et d’ours ; en septembre, les ours sont bien gras et se préparent pour l’hiver. Les excursions depuis Anchorage sont chères (environ 1 000 USD), mais elles en valent la peine.
Peut-on voir les aurores boréales en été ?
Très probablement non. En été, il fait tout simplement trop clair. La saison des aurores boréales (Aurora Borealis) commence fin août, quand les nuits rallongent, et dure jusqu’en avril. Si les aurores sont votre priorité, venez en septembre ou en mars, quand il fait nuit mais sans le froid extrême de l’hiver.
