Redwood National Park, Californie : 15 conseils pour visiter la forêt des arbres les plus hauts du monde

Tu te tiens sur un sentier étroit et tu lèves les yeux. Encore plus haut. Et tu ne vois toujours pas la cime des arbres. C’est à ce moment-là que tu comprends pourquoi on appelle cet endroit la cathédrale de la nature — parce que dans la forêt des séquoias géants, tu te sens exactement aussi minuscule que sous les voûtes de Notre-Dame, sauf qu’ici, au lieu de vitraux, c’est le soleil brumeux de Californie qui filtre à travers les cimes. Et c’est un million de fois plus beau.

Le Redwood National Park, dans le nord de la Californie, est un lieu qui te coupe littéralement le souffle. Pas au sens figuré — tu vas vraiment rester bouche bée, planté là à contempler. Avec Lukáš, nous avons passé plusieurs jours dans ce coin de Redwood Californie et aujourd’hui encore, on s’accorde à dire que c’est l’une des expériences naturelles les plus intenses que nous ayons vécues aux États-Unis. Et pourtant, on a vu Yellowstone et le Grand Canyon.

Dans cet article, je te propose un guide complet du Redwood National Park — tu y trouveras 15 conseils sur ce qu’il faut voir et faire, du célèbre Fern Canyon (oui, celui de Jurassic Park ! 🦕) aux troupeaux de wapitis dans les prairies, en passant par l’Avenue of the Giants, une route où tu auras l’impression d’avoir rétréci à la taille d’une fourmi. Je te donne aussi mes conseils sur la meilleure période pour y aller, où dormir, combien ça coûte et ce qu’il ne faut surtout pas manquer.

Résumé

• Le Redwood National Park se trouve sur la côte nord de la Californie, à environ 5–6 heures de route au nord de San Francisco. Ce n’est pas un seul parc, mais un complexe de quatre parcs — un national et trois d’État.
• L’entrée est gratuite — aucun droit d’entrée à payer (à l’exception de Gold Bluffs Beach avec un forfait de 12 $ par voiture et de quelques permis spéciaux).
• La meilleure période pour visiter est de mi-mai à octobre, idéalement de juin à septembre, quand il pleut le moins. Mais même les jours de brume ont leur charme.
• Pour bien explorer le parc, compte au minimum 2 à 3 jours, idéalement 4 si tu veux parcourir tranquillement les principaux sentiers.
• La ville la plus proche est Crescent City au nord et Orick au sud du parc — les deux sont minuscules, alors n’attends pas de services de grande ville.
• Incontournables : Fern Canyon, Lady Bird Johnson Grove, Tall Trees Grove (permis obligatoire !), Prairie Creek et les troupeaux de wapitis, Avenue of the Giants.
• Hyperion — l’arbre le plus haut du monde (115,9 m) — se trouve quelque part dans le parc, mais sa localisation exacte n’est pas officiellement divulguée pour éviter les dégradations. Ne tente pas de le chercher, depuis 2022 tu risques une amende de 5 000 $ (environ 4 700 €).
• La voiture est indispensable — les transports en commun sont quasi inexistants. La location de voiture est la meilleure solution.

Quand partir au Redwood National Park et comment y aller

Le Redwood National Park se situe à l’extrême nord-ouest de la Californie, le long de la Highway 101, à environ 50 km au sud de la frontière avec l’Oregon. Si tu l’imagines quelque part près de Los Angeles ou San Francisco, je dois te décevoir — c’est un sacré bout de route. Mais chaque minute passée au volant en vaut la peine.

Quelle est la meilleure période pour visiter

La période la plus agréable est de juin à septembre — les températures tournent autour de 15–20 °C (oui, même en été il fait plus frais que ce qu’on imagine, on n’est pas dans le sud de la Californie 😅), il pleut moins et les sentiers sont en parfait état. Juillet et août sont les mois les plus secs, mais prépare-toi au brouillard matinal, typique de cette forêt et qui lui donne son atmosphère incroyable.

Le printemps (avril–mai) est magnifique grâce aux rhododendrons en fleurs et aux fleurs sauvages, mais il peut pleuvoir davantage. L’automne (octobre–novembre) est splendide avec ses couleurs et ses sentiers moins fréquentés, mais certaines routes peuvent être difficilement praticables après les pluies.

Et le Redwood National Park en hiver ? Honnêtement — ce n’est pas l’idéal. Il pleut beaucoup et souvent, certaines routes et sentiers sont fermés à cause de glissements de terrain ou d’inondations (notamment l’accès au Fern Canyon). En revanche, si la pluie et la boue ne te dérangent pas, tu découvriras le parc presque sans personne et la forêt sous la pluie dégage une beauté mystique qui lui est propre. Prévois juste des possibilités limitées d’hébergement et de restauration.

Comment se rendre au Redwood National Park

Les aéroports les plus proches du Redwood National Park sont au nombre de deux :

• Arcata-Eureka Airport (ACV) — environ 1h30 de route au sud du centre du parc. Petit aéroport régional avec des vols depuis San Francisco, Los Angeles et d’autres villes californiennes.
• Crescent City Airport (CEC) — juste à la lisière nord du parc, mais avec un trafic très limité.

La plupart des voyageurs optent cependant pour l’une de ces options :

• Vol jusqu’à San Francisco (SFO) + road trip — environ 5h30–6h sur la Highway 101 vers le nord. C’est long, mais la route traverse des paysages magnifiques et se combine parfaitement avec d’autres étapes.
• Vol jusqu’à Portland (PDX) + descente vers le sud — environ 5h30 par l’I-5 et la Highway 199. Excellente option si tu combines avec l’Oregon.

Depuis Paris, tu trouveras des vols directs ou avec une escale vers San Francisco avec Air France, United ou via des comparateurs comme Skyscanner. Pense aussi à te procurer une carte eSIM avant de partir, car le réseau dans le parc est très limité et tu auras besoin de cartes hors ligne.

La voiture est absolument indispensable. Les transports en commun dans cette partie de la Californie sont quasi inexistants. Avec Lukáš, nous avons une excellente expérience avec RentalCars, que nous utilisons partout dans le monde. Je recommande de récupérer la voiture directement à l’aéroport — que ce soit à San Francisco ou à Arcata.

Envisage un SUV ou un crossover — certaines routes dans le parc (notamment vers Fern Canyon via Davison Road) sont non goudronnées et peuvent être boueuses après la pluie. Avec une berline ça passe, mais tu seras stressé. On l’était même avec un SUV. 😅

Où dormir et combien coûte le Redwood National Park

Bonne nouvelle d’entrée de jeu : l’entrée au Redwood National Park est gratuite. Pas de billet, pas de réservation préalable (à quelques exceptions près dont je parle plus bas). C’est plutôt rare dans le système des parcs nationaux américains et c’est une agréable surprise pour le portefeuille.

Les dépenses existent quand même — principalement pour l’hébergement, l’essence et la nourriture. Voici un budget indicatif pour 3 jours à deux personnes :

• Hébergement : 80–200 $/nuit (75–190 €) selon le type — camping à partir de 35 $/nuit (33 €), motels 80–130 $ (75–120 €), Airbnb 120–200 $ (110–190 €)
• Essence : environ 50–80 $ (45–75 €) pour 3 jours de déplacements dans le parc
• Nourriture : 30–60 $/jour pour deux (28–55 €) — les restaurants ne sont pas légion, il faut s’y préparer
• Frais divers : Gold Bluffs Beach day-use fee 12 $ (11 €), permis Tall Trees Grove gratuit
• Total pour 3 jours à deux : environ 500–900 $ (470–850 €) hors billet d’avion et location de voiture

Où dormir — selon la localité

Le parc est étiré le long de la côte et les différentes sections sont éloignées les unes des autres, donc tout dépend d’où tu veux explorer. Tu as essentiellement trois bases :

Crescent City (nord du parc) : La plus grande bourgade des environs, même si « grande » est un bien grand mot — environ 7 000 habitants et quelques motels. L’avantage est la proximité avec Jedediah Smith Redwoods et Howland Hill Road. Tu y trouveras un supermarché, quelques restaurants et des stations-service.

Klamath / Orick (centre et sud du parc) : Petits hameaux avec un hébergement limité, mais au plus près de Fern Canyon, Prairie Creek et Lady Bird Johnson Grove. Orick, c’est littéralement quelques maisons le long de la route — n’attends rien de grandiose, mais c’est le cœur du parc.

Eureka / Arcata (plus au sud) : Des villes plus grandes avec une offre complète d’hébergement, restaurants et services. L’inconvénient, c’est la distance — plus d’une heure de route jusqu’au centre du parc. Mais si tu veux du confort et du choix, c’est un bon point de chute pour la première ou la dernière nuit.

Le camping dans le parc est fantastique et je le recommande vivement — s’endormir parmi les séquoias géants est une expérience inoubliable. Les campings les plus populaires :

• Jedediah Smith Campground — en plein milieu des vieux séquoias, au bord de la Smith River. 35 $/nuit (33 €). Réservation sur Recreation.gov obligatoire en saison !
• Mill Creek Campground — dans Del Norte Coast Redwoods, plus calme, moins de monde. 35 $/nuit.
• Elk Prairie Campground — dans Prairie Creek, les wapitis se promènent littéralement entre les tentes. 35 $/nuit. Notre favori !
• Gold Bluffs Beach Campground — directement sur la plage, à deux pas de Fern Canyon. 35 $/nuit + 12 $ de day-use fee. Un endroit magique, mais souvent complet.

Réserve ton emplacement le plus tôt possible — en été, les campings populaires affichent complet des mois à l’avance. Certains fonctionnent en premier arrivé, premier servi, mais compter là-dessus en haute saison, c’est risqué.

Redwood National Park : 15 conseils pour visiter

Passons maintenant au meilleur de ce que le Redwood National Park a à offrir. J’ai préparé 15 conseils sur les lieux et expériences à ne surtout pas manquer — des canyons féeriques aux troupeaux de cerfs, en passant par les sentiers au milieu des arbres les plus hauts de la planète. Rappelle-toi que le Redwood National and State Parks est en réalité un complexe de quatre parcs (Redwood National Park, Jedediah Smith Redwoods, Del Norte Coast Redwoods et Prairie Creek Redwoods), il y a donc vraiment beaucoup à voir.

1. Fern Canyon — le canyon de Jurassic Park

Fern Canyon est probablement le spot le plus photogénique de tout le parc et pour beaucoup, la raison principale de leur visite. Imagine un canyon étroit aux parois de 15 mètres de haut, entièrement recouvertes de cinq espèces de fougères qui semblent tout droit sorties du monde des dinosaures. Et ce n’est pas un hasard — Steven Spielberg y a tourné des scènes du Monde perdu : Jurassic Park (1997) et a lui-même déclaré que c’était « le plus bel endroit sur Terre ». Quand tu y es, tu comprends parfaitement pourquoi.

Le canyon est relativement court — la boucle fait environ 1,2 km et prend 30 à 45 minutes. Mais tu voudras t’arrêter tous les quelques mètres, parce que la beauté de ces murs verts ne peut tout simplement pas se savourer à la hâte. Prépare-toi à avoir les pieds mouillés — il faut traverser à gué le ruisseau qui coule au fond du canyon (peu profond en été, plus haut en hiver). Des chaussures imperméables ou des sandales qui supportent l’eau sont indispensables.

Comment y aller : Fern Canyon se trouve au bout de Davison Road — environ 10 km de piste non goudronnée depuis la Highway 101. La route est praticable avec une voiture classique (en période sèche), mais elle est étroite, cahoteuse et il faut parfois traverser un ruisseau en voiture. En hiver et après de fortes pluies, elle est souvent fermée. Le parking à Gold Bluffs Beach coûte 12 $ (11 €) par voiture.

Conseil : Arrive tôt le matin (idéalement avant 9h00) ou en fin d’après-midi. En haute saison, le parking se remplit vite et le parc a mis en place un système de navettes — en été 2024, il fallait certains jours prendre la navette depuis le Prairie Creek Visitor Center. Vérifie les infos actualisées sur le site du parc avant ta visite.

2. Lady Bird Johnson Grove — balade facile parmi les géants

Si tu n’as le temps que pour un seul sentier dans tout le parc, ça devrait être celui-ci. Le Lady Bird Johnson Grove Trail est une boucle de 2,2 km sur un ponton en bois et un sentier bien entretenu qui te fait traverser une forêt de vieux séquoias. C’est une promenade facile, adaptée aux familles avec enfants ou aux personnes qui ne sont pas particulièrement sportives.

Le bosquet a été nommé en l’honneur de la première dame Lady Bird Johnson, qui s’est battue pour la protection des forêts de séquoias. Le parc a été officiellement inauguré en 1968 et ce bosquet a accueilli la cérémonie. Quand tu te retrouves parmi ces arbres vieux de plusieurs centaines d’années, avec des troncs de plus de 4 mètres de diamètre, tu comprends pourquoi on s’est battu pour sauver ces forêts.

Point de départ au bout de Bald Hills Road, à environ 3 km de la Highway 101. La route jusqu’au trailhead est goudronnée et facile. Compte 45 à 60 minutes pour la balade — mais prends ton temps, ici rien ne presse.

Anecdote : En 1968, une plaque commémorative a été solennellement dévoilée ici — sauf que quelqu’un l’a volée. On l’a remplacée. Volée aussi. La plaque actuelle est donc la troisième du nom. Les gens sont vraiment… des gens. 😅

3. Tall Trees Grove — rencontre avec les géants (sur permis)

Tall Trees Grove est l’un des endroits les plus sacrés du parc — c’est ici que furent découverts dans les années 60 les arbres les plus hauts du monde, et c’est grâce à ce bosquet que le parc national a vu le jour. Les arbres y atteignent plus de 100 mètres de haut et sont âgés de 500 à 2 000 ans. Entrer ici, c’est un peu comme pénétrer dans un temple.

Un permis gratuit est nécessaire — tu peux l’obtenir au Thomas H. Kuchel Visitor Center à Orick ou au Hiouchi Visitor Center près de Crescent City. Le nombre de permis par jour est limité (environ 50 voitures), alors en été, présente-toi tôt le matin. Le permis contient le code du cadenas de la barrière sur Tall Trees Access Road.

La route jusqu’au départ du sentier fait environ 11 km de piste gravillonnée (praticable même en berline, mais doucement). Le sentier lui-même est une boucle de 5,3 km avec un dénivelé d’environ 240 mètres — descente dans la vallée de Redwood Creek puis remontée. Compte 2h30 à 3h30.

Pourquoi ça vaut l’effort : Tall Trees Grove est beaucoup plus calme que Fern Canyon ou Lady Bird Johnson Grove. Il y a très peu de monde grâce aux permis limités et les arbres sont absolument monumentaux. On s’est retrouvés devant un arbre dont le tronc avait un périmètre de plus de 20 mètres — on se sentait comme des hobbits face à un Ent.

4. Prairie Creek Redwoods et les troupeaux de wapitis

Le Prairie Creek Redwoods State Park est probablement la partie la plus diversifiée de tout le complexe. Tu y trouveras de vieilles forêts de séquoias, des prairies côtières, des cascades et des plages — le tout sur un territoire relativement restreint. Mais les vraies stars, ce sont les Roosevelt elk — des wapitis qui paissent librement dans les prairies juste au bord de la route.

Elk Prairie (la prairie près de l’Elk Prairie Campground et du Visitor Center) est l’endroit où tu verras les cerfs presque à coup sûr. Les mâles aux bois impressionnants broutent tranquillement pendant que les touristes les photographient à distance respectueuse. Et s’il te plaît — vraiment à distance respectueuse ! Ce sont de grands animaux (les mâles pèsent plus de 400 kg) et pendant la période du rut (septembre–octobre), ils peuvent être agressifs. Garde au minimum 25 mètres de distance.

Un autre excellent spot d’observation est Davison Road (la même route menant au Fern Canyon) et Gold Bluffs Beach, où les cerfs se promènent parfois directement sur la plage. Des wapitis sur la plage avec la brume en arrière-plan — voilà la photo que tu montreras à tout le monde. 😁

Depuis le Prairie Creek Visitor Center partent plusieurs beaux sentiers — je recommande le Prairie Creek Trail (agréable promenade facile le long du ruisseau) et le Revelation Trail (court sentier accessible aux personnes à mobilité réduite, avec des expériences sensorielles).

5. Avenue of the Giants — la route parmi les géants

L’Avenue of the Giants est une route panoramique de 51 km qui longe la Highway 101 à travers le Humboldt Redwoods State Park, à environ une heure de route au sud d’Orick. Techniquement, elle ne fait pas partie du Redwood National Park, mais elle est si proche et si incroyablement belle que tu ne peux tout simplement pas la manquer.

Imagine-toi au volant, avec de chaque côté des séquoias si massifs que leurs cimes se rejoignent haut au-dessus de la route pour former une voûte verte. La lumière qui filtre à travers les branches dessine une mosaïque d’ombres et de taches sur l’asphalte. C’est comme rouler dans un tunnel d’arbres. Tu roules à 30 km/h, non pas à cause des limitations, mais parce que tu veux t’arrêter toutes les deux minutes pour contempler.

Le long de la route, tu trouveras de nombreux arrêts et courts sentiers. Les meilleurs :

• Founders Grove — court sentier (0,8 km) menant au Founders Tree et au Dyerville Giant tombé, qui fut autrefois l’arbre le plus haut du monde.
• Rockefeller Forest — le plus grand peuplement restant de vieux séquoias au monde. Le Bull Creek Flat Trail fait 15 km, mais même une courte promenade en vaut la peine.
• Shrine Drive-Thru Tree (10 $ par voiture, environ 9 €) — oui, c’est un piège à touristes, mais honnêtement ? Traverser un arbre en voiture, c’est tout simplement fun. Au moins une fois dans sa vie. 😅

6. Howland Hill Road — la plus belle piste non goudronnée

Si l’Avenue of the Giants est la grande artère, Howland Hill Road est le passage secret des initiés. Cette piste non goudronnée de 10 km traverse le Jedediah Smith Redwoods State Park et constitue — à mon avis — le plus beau spectacle de tout le parc.

La route est si étroite qu’à certains endroits, deux voitures se croisent à peine. Les arbres se dressent littéralement à un mètre du bord de la chaussée et leurs troncs sont si massifs qu’on se sent comme une fourmi passant entre les pieds d’une table. On y trouve certains des séquoias les plus anciens et les plus grands — beaucoup ont plus de 300 ans et un diamètre de tronc de 5 mètres et plus.

Stout Memorial Grove — un court sentier (environ 1 km) qui bifurque depuis Howland Hill Road — te mène à certains des arbres les plus imposants. Le Stout Tree mesure environ 100 m de haut et plus de 5 m de diamètre. Et il y a étonnamment peu de monde, car la plupart des touristes se dirigent vers les attractions plus populaires.

Conseil pratique : La route est praticable en voiture de tourisme (par temps sec), mais les camping-cars et grandes remorques ne passent pas. Roule doucement (15–20 km/h) et prends ton temps. La route elle-même est une expérience.

7. Simpson-Reed Trail — courte balade pour tout le monde

Si tu arrives au parc en fin d’après-midi et qu’il ne te reste qu’une petite heure de lumière, fonce au Simpson-Reed Trail. C’est une courte boucle facile (1,6 km) qui démarre directement au bord de la Highway 199 près de Crescent City, faisable en 30 minutes.

Pour un sentier aussi court, il offre étonnamment beaucoup — séquoias géants, fougères, tapis de mousse et un ruisseau tranquille. C’est comme un condensé du meilleur de la forêt de Redwood, en format compact. Idéal aussi pour les familles avec de jeunes enfants ou les personnes à mobilité réduite (le sentier est assez plat, même s’il n’est pas entièrement accessible en fauteuil).

Juste à côté du Simpson-Reed Trail, tu trouveras aussi le Peterson Loop Trail (0,6 km) — encore plus court et tout aussi beau. Les deux se font en une heure.

8. Enderts Beach — plage cachée avec piscines de marée

Le Redwood National Park ne se résume pas aux arbres — il possède aussi un littoral magnifique. Enderts Beach est l’une des plus belles plages des environs et elle est étonnamment peu fréquentée. Le sentier pour y accéder (Enderts Beach Trail) fait 2,1 km avec un dénivelé d’environ 240 m — la descente est tranquille, la remontée fait un peu transpirer.

Sur la plage, tu trouveras des piscines de marée (tide pools) grouillant d’anémones de mer, d’étoiles de mer, de crabes et d’autres formes de vie marine. Le meilleur moment pour observer est à marée basse — vérifie les horaires de marée à l’avance (sur le site NOAA Tides).

Par temps clair, tu peux même apercevoir depuis la plage des baleines en migration le long de la côte (meilleures chances de décembre à mai pour les baleines grises, mai–octobre pour les baleines à bosse). Même sans baleines, l’endroit est splendide — côte rocheuse, vagues, brume et sérénité.

Accès : Le trailhead se trouve au bout d’Enderts Beach Road, embranchement depuis la Highway 101 juste au sud de Crescent City. Parking gratuit.

9. Coastal Trail — randonnée le long de l’océan

Si tu aimes marcher et que tu veux passer une journée entière sur les sentiers, le Coastal Trail est fait pour toi. Le parcours complet dépasse les 70 km et longe toute la côte du parc, mais bien sûr tu n’es pas obligé de tout faire — il se découpe très bien en tronçons.

Les sections les plus populaires :

• Crescent Beach → Enderts Beach (environ 4 km) — promenade côtière facile avec vue sur l’océan.
• Flint Ridge Section — un sentier secondaire à travers la forêt jusqu’à la plage, magnifique et paisible.
• Hidden Beach — accessible depuis le Coastal Trail, petite plage isolée entourée de rochers. Romantisme niveau 100. ☺️

Le sentier est bien balisé, mais le terrain est inégal sur certaines sections et peut être glissant — de bonnes chaussures de randonnée sont indispensables. Ne prends pas ça à la légère, ce n’est pas une promenade de bord de mer.

10. Newton B. Drury Scenic Parkway — alternative en voiture

Tout le monde ne veut pas (ou ne peut pas) marcher. Si tu as une mobilité réduite, si tu voyages avec de petits enfants ou si tu veux simplement admirer les séquoias depuis le confort de la voiture, Newton B. Drury Scenic Parkway est ta réponse.

Cette route de 16 km bifurque depuis la Highway 101 et traverse directement les Prairie Creek Redwoods. Les arbres bordent la chaussée, les cerfs paissent dans les prairies et depuis la voiture, tu peux t’arrêter à de nombreux courts sentiers (beaucoup font moins de 1 km). C’est comme l’Avenue of the Giants, en plus calme et avec moins de circulation.

Big Tree Wayside — un des arrêts le long de la parkway — te conduit à un arbre d’environ 93 m de haut et plus de 6,5 m de diamètre. Et c’est littéralement à 100 mètres du parking. Sans doute l’arbre géant le plus facile d’accès que tu trouveras jamais.

11. Jedediah Smith Redwoods — la partie la plus sauvage du parc

Le Jedediah Smith Redwoods State Park, au nord du complexe, est la partie la moins aménagée du parc — et c’est justement ce qui le rend si spécial. Sept pour cent de tous les vieux séquoias restants au monde poussent ici. Sept pour cent de TOUS. En un seul endroit.

Ce parc nommé d’après le célèbre explorateur de l’Ouest sauvage offre des forêts denses et sombres où les cimes sont si entremêlées qu’un minimum de lumière atteint le sol. La Smith River, qui traverse le parc, est la rivière la plus propre de Californie — tu pourrais littéralement y boire (même si ce n’est pas officiellement recommandé).

En plus de Howland Hill Road (conseil n° 6) et du Simpson-Reed Trail (conseil n° 7), je recommande le Boy Scout Tree Trail — un sentier de 9 km (aller-retour) qui s’enfonce profondément dans la forêt jusqu’au Boy Scout Tree et aux Fern Falls, une petite cascade entourée de fougères. Le sentier est de difficulté moyenne et peu fréquenté — un excellent choix si tu veux avoir la forêt un peu pour toi.

12. Klamath River Overlook — vues sur l’océan et la rivière

Le Klamath River Overlook est un belvédère situé à l’endroit où la rivière Klamath se jette dans l’océan Pacifique, offrant certaines des plus belles vues panoramiques de tout le parc. Tu te retrouves sur une falaise surplombant les vagues, avec sous tes pieds l’eau vert-brun de la rivière se mêlant au bleu de l’océan.

Le point de vue est accessible depuis Requa Road (embranchement de la Highway 101 près du village de Klamath). Le parking est petit mais l’endroit est d’une simplicité désarmante — pas de longue rando, pas de permis, tu te gares et tu marches quelques mètres jusqu’au bord de la falaise.

C’est aussi un excellent spot pour observer les baleines et par temps clair, tu vois des kilomètres de côte dans les deux directions. Je recommande d’y aller en fin d’après-midi — le coucher de soleil sur l’océan depuis ici est à couper le souffle.

13. Trees of Mystery — une attraction touristique qui surprend

Bon, Trees of Mystery est une attraction commerciale payante et on pourrait débattre de sa place ici. Mais tu sais quoi ? On a adoré. 😁 L’entrée coûte 20 $/personne (environ 19 €), ce n’est pas donné, mais tu profites d’un excellent Skytrail — un téléphérique qui t’emmène haut au-dessus de la canopée et offre une perspective totalement différente sur la forêt.

Sur place, il y a aussi un musée de la culture amérindienne (étonnamment bien fait et inclus dans le billet) et un sentier avec des arbres aux formes étranges et des sculptures en bois kitsch mais amusantes. À l’entrée trônent les statues géantes de Paul Bunyan et de son bœuf bleu Babe, où tout le monde se prend en photo. Oui, nous aussi. Oui, on l’a posté sur Instagram.

Trees of Mystery se trouve sur la Highway 101 à Klamath, à peu près à mi-chemin entre Orick et Crescent City.

14. Trillium Falls Trail — cascade cachée dans la forêt

Le Trillium Falls Trail est un autre beau sentier facile (boucle de 4,2 km) qui te mène à une petite cascade photogénique nichée dans la forêt de séquoias. La cascade fait environ 3 mètres de haut — rien de spectaculaire en soi, mais dans le contexte d’une forêt moussue remplie de fougères et d’arbres géants, on se croirait sur la Terre du Disque de Pratchett.

Le sentier démarre depuis Davison Road (environ 2 km de la Highway 101) et présente un léger dénivelé, mais rien de difficile. Il est populaire auprès des familles et se fait en 1h à 1h30. Le parking se remplit vite en saison — arrive le matin.

Le nom « Trillium » vient de la fleur trillium (trille) qui fleurit ici au printemps. Des fleurs blanches à trois pétales dans le sous-bois de fougères vertes — c’est magnifique.

15. Crescent Beach et Battery Point Lighthouse

Pour conclure cette liste, direction Crescent City — la bourgade qui sert de base pour la partie nord du parc. En soi, ce n’est pas extraordinaire, mais il y a deux choses qui méritent un arrêt.

Crescent Beach est une longue et large plage en forme de croissant (d’où le nom), offrant une belle vue sur le littoral et d’où tu peux, par beau temps, observer les phoques et les lions de mer qui se prélassent sur les rochers.

Battery Point Lighthouse est un phare historique de 1856 construit sur un petit îlot rocheux, accessible à pied uniquement à marée basse. C’est la partie amusante — il faut surveiller les horaires de marée, car si tu te trompes, soit tu ne peux pas y accéder, soit tu ne peux plus repartir. 😅 La visite du phare coûte 5 $ (environ 5 €) et les bénévoles qui font office de guides ont plein d’histoires sur les ouragans, le tsunami (Crescent City a été frappée en 1964 !) et la vie sur un îlot coupé du monde.

Où manger et boire près du Redwood National Park

Soyons honnêtes — on n’est pas dans une destination gastronomique. On est dans le nord isolé de la Californie et le choix de restaurants est proportionnel à la taille des bourgs. Mais on peut manger correctement et quelques bonnes surprises sont au rendez-vous.

Crescent City

• Good Harvest Cafe — un café agréable proposant petits déjeuners et brunchs à base de produits locaux. Excellentes omelettes et bon café. Sans doute le meilleur choix pour le petit-déjeuner en ville.
• Chart Room — poisson et fruits de mer avec vue sur le port. La clam chowder (soupe épaisse aux palourdes) y est excellente. Compter environ 15–25 $ par plat (14–23 €).
• SeaQuake Brewing — brasserie artisanale avec de bons burgers et des IPA locales. Si tu es amateur de bières craft, tu seras comblé.

Orick et environs

À Orick, le choix est… disons limité. L’adresse la plus connue est le Palm Cafe & Motel — un diner américain classique avec burgers et petits déjeuners. Rien de sophistiqué, mais après une journée entière de marche en forêt, tout te semblera délicieux.

Conseil pique-nique : Comme les restaurants sont rares, je recommande de passer au supermarché de Crescent City ou d’Eureka et d’emporter de quoi manger. Des tables de pique-nique sont disponibles à la plupart des trailheads et campings. Un sandwich en forêt parmi les séquoias a meilleur goût que n’importe quel restaurant — c’est vérifié. ☺️

Eureka / Arcata (si tu passes par le sud)

Ici, l’offre est bien meilleure :

• Brick & Fire Bistro (Eureka) — excellente pizza au feu de bois et vins locaux.
• Restaurant 301 (Eureka, dans le Hotel Carter) — gastronomie raffinée mettant à l’honneur les produits locaux. Un régal pour les foodies.
• Wildberries Marketplace (Arcata) — épicerie bio avec des plats préparés, parfait pour faire le plein avant la route.

Conseils pratiques

Combien de jours au Redwood National Park

Pour une visite de base des principales attractions, compte un minimum de 2 jours — un jour pour Fern Canyon + la zone de Prairie Creek et un autre pour Jedediah Smith + Howland Hill Road. L’idéal, ce sont 3 à 4 jours, qui te permettront de visiter aussi Tall Trees Grove, l’Avenue of the Giants, les sentiers côtiers et de prendre le rythme que ce paysage mérite. Ce n’est pas un endroit où il faut se presser.

Quoi emporter

• Plusieurs couches de vêtements — même en été, il peut faire 10 °C le matin et 20 °C l’après-midi, la brume fait chuter la température en quelques minutes
• Veste imperméable — toujours, quelle que soit la saison
• Chaussures imperméables ou sandales aquatiques (pour Fern Canyon)
• De bonnes chaussures de randonnée pour les sentiers plus longs
• Anti-moustiques — moustiques et tiques sont bien présents en forêt
• Lampe torche/frontale — il fait sombre en forêt même en plein jour et la nuit tombe vite au camping
• D’autres conseils dans notre guide comment faire sa valise en bagage cabine

Sécurité et animaux

Dans le parc vivent des ours noirs — ils ne sont pas aussi agressifs que les grizzlis, mais méritent le respect. Range la nourriture dans les bear boxes (disponibles dans les campings), fais du bruit en forêt et ne nourris JAMAIS les animaux. Pire que les ours ici, ce sont les tiques (la maladie de Lyme est présente dans la région) et le sumac vénéneux (poison oak) qui pousse le long des sentiers. Apprends à le reconnaître — « Leaves of three, let it be » (trois feuilles, on ne touche pas).

Réseau mobile et internet

Le réseau dans le parc est très limité, voire inexistant. À Crescent City et Orick, ça fonctionne à peu près, mais dès que tu t’enfonces dans la forêt, passe en mode hors ligne. Télécharge à l’avance des cartes hors ligne (Google Maps et Maps.me) et les informations sur les sentiers. Une eSIM Holafly t’aidera à rester connecté dans les villes, mais au cœur de la forêt, rien ne te sauvera.

Assurance et santé

Ne pars jamais aux États-Unis sans une bonne assurance voyage — les soins de santé en Amérique coûtent astronomiquement cher. Une simple entorse de cheville sur un sentier et tu te retrouves avec une facture de plusieurs milliers de dollars. Pour les séjours courts, je te recommande de lire notre avis sur SafetyWing.

Séquoias côtiers et séquoias géants — petit éclairage sur ce que tu admires

L’une des questions les plus fréquentes est de savoir si le Sequoia National Park et le Redwood National Park sont la même chose. La réponse : NON, et c’est une distinction importante.

Au Redwood National Park poussent les séquoias côtiers (coast redwoods, Sequoia sempervirens) — ce sont les arbres les plus hauts du monde. Le plus grand d’entre eux, Hyperion, mesure 115,9 mètres (la hauteur d’un immeuble de 38 étages environ). Ces arbres poussent dans la bande brumeuse de la côte nord de la Californie.

Au Sequoia National Park (dans la Sierra Nevada, environ 800 km plus au sud) poussent les séquoias géants (giant sequoias, Sequoiadendron giganteum) — ce sont les arbres les plus volumineux du monde. Le General Sherman ne mesure « que » 84 m de haut, mais son tronc a un volume de plus de 1 400 m³. C’est comme comparer un joueur de basket à un sumo — l’un est plus grand, l’autre plus lourd.

Les deux espèces sont remarquables, les deux parcs valent le détour, mais ce sont des parcs différents à des endroits différents de la Californie.

Et cet Hyperion ? L’arbre le plus haut du monde pousse bien quelque part dans le Redwood National Park, mais sa localisation exacte n’est plus officiellement communiquée depuis 2022. Le parc a pris cette mesure après que des foules de touristes se soient pressées pour le trouver, endommageant la végétation environnante. L’accès illégal à la zone protégée autour d’Hyperion est passible d’une amende allant jusqu’à 5 000 $ (environ 4 700 €) et jusqu’à 6 mois de prison. Alors s’il te plaît — ne tente pas de le chercher. Chaque arbre du parc est tout aussi extraordinaire. ☺️

FAQ — Questions fréquentes sur le Redwood National Park