Zwemvakantie – een nieuwe reistrend: Zwem naar je bestemming

Stel je een vakantie voor waarbij je niet reist per vliegtuig, auto of boot, maar met je eigen lichaam. De zwemvakantie wint steeds meer aan populariteit onder reizigers die verlangen naar authentieke ervaringen en een diepere verbinding met de natuur.

In plaats van het landschap te bekijken vanuit een busraam, ontdek je de kust vanuit een uniek perspectief – rechtstreeks vanuit het water. Zwemmen tussen eilanden, langs schilderachtige baaien of over open zee is niet zomaar een sport, maar een geheel nieuwe manier om je bestemming met al je zintuigen te beleven.

De trend van zwemvakanties groeide explosief na de pandemie, toen mensen steeds meer op zoek gingen naar beweging in de buitenlucht en manieren zochten om dichter bij de natuur te komen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze manier van reizen steeds meer avonturiers aanspreekt – het combineert lichaamsbeweging, avontuur én momenten van rust in een prachtige omgeving.

Zwemvakantie – wat is het?

Een zwemvakantie is een volledig nieuw reisconcept waarbij zwemmen het belangrijkste middel is om een bestemming te ontdekken. Het gaat hier niet om willekeurig zwemmen in zee tijdens een gewone vakantie. Het betreft georganiseerde expedities waarbij deelnemers tussen verschillende plekken zwemmen – eilanden, baaien of langs de kust – terwijl hun bagage en uitrusting worden vervoerd door een begeleidingsboot.

Deze gespecialiseerde reizen worden georganiseerd door reisorganisaties zoals SwimTrek, SwimVacation of Strel Swimming, die professionele gidsen, geplande routes en complete logistieke ondersteuning bieden.

De gidsen zijn ervaren zwemmers – sommigen hebben zelfs het Kanaal overgezwommen – en kennen de lokale omstandigheden door en door. Tijdens een zwemvakantie leggen deelnemers elke dag ongeveer 5 kilometer af, waarbij ze worden ingedeeld in groepen op basis van hun zwemniveau.

“Zwemmen geeft je een uniek perspectief op de wereld, omdat je die ziet vanaf het wateroppervlak,” legt Ella Foote uit, redacteur van Outdoor Swimmer Magazine en auteur van het boek How to Wild Swim.

“De meeste grote steden en dorpen zijn ontstaan rond water – rivieren of kusten, vooral toen water het belangrijkste transportmiddel was. In de moderne wereld zijn we deze belangrijke verbinding met water kwijtgeraakt. Het is fascinerend om die opnieuw te ontdekken en nieuwe plekken te benaderen vanuit het water dat ze omringt.”

Zwemmen als manier van reizen

Het fenomeen zwemvakantie maakt de afgelopen jaren een enorme groei door. Simon Murie, oprichter van SwimTrek – de eerste reisorganisatie die zich specialiseerde in zwemreizen – ziet een exponentiële groei in de belangstelling.

“Na de pandemie waren we twee jaar vooruit uitverkocht,” vertelt hij. Zijn bedrijf, opgericht in 2003, zag een enorme stijging in de vraag, vooral in de periode na de coronamaatregelen.

Van de oorspronkelijke 100 zwemmers die in het eerste jaar vier bestemmingen bezochten, is SwimTrek uitgegroeid tot meer dan 3.000 reizigers per jaar die kunnen kiezen uit 40 bestemmingen wereldwijd. Andere gespecialiseerde bedrijven merkten een vergelijkbare trend.

De sterke toename in de vraag naar zwemvakanties past in een bredere trend van outdooractiviteiten die tijdens de pandemie versterkt werd. Toen binnenzwembaden en sportfaciliteiten gesloten waren, ontdekten veel mensen de magie van openwaterzwemmen. Ook na het einde van de beperkingen behield deze sport zijn populariteit en werd het een levensstijl voor veel liefhebbers. Een zwemvakantie biedt de mogelijkheid om je passie te combineren met het ontdekken van nieuwe plekken.

Historische context

Hoewel zwemvakanties misschien nieuw lijken, hebben ze diepe wortels in onze geschiedenis. Recreatief zwemmen was al populair in Groot-Brittannië, van de zogenaamde “verloren koning” prins Henry Frederick Stuart – de oudere broer van Karel I, die stierf aan tyfus na het zwemmen in de Theems – tot de Victorianen, die de badplaatsen aan de kust populair maakten.

De grootste “pionier” van zwemreizen was echter de romantische dichter Lord Byron. In 1820 zwom hij als tweeëntwintigjarige de Hellespont over, tegenwoordig bekend als de Dardanellen – een zeestraat van ruim zes kilometer in Turkije die Europa met Azië verbindt. Juist zijn gewaagde prestatie inspireerde Simon Murie, oprichter van SwimTrek, om zelf de oversteek te maken en vervolgens zijn bedrijf op te richten dat zich specialiseert in zwemvakanties.

Bestemmingen voor zwemliefhebbers

De mogelijkheden voor een zwemvakantie zijn vrijwel eindeloos. De meeste populaire routes bevinden zich in het Middellandse Zeegebied, maar er worden ook interessante zwemreizen georganiseerd over de hele wereld.

Middellandse Zee: van Kroatië tot Griekenland

Het Middellandse Zeegebied biedt ideale omstandigheden voor een zwemvakantie – kristalhelder water, aangename temperaturen en een rijke geschiedenis die zelfs vanaf het wateroppervlak zichtbaar is. Tot de populairste locaties behoren:

• Montenegro – De Baai van Kotor biedt rustig water omringd door majestueuze bergen. Zwemmers kunnen eeuwenoude kerken op kleine eilandjes ontdekken en voormalige militaire onderzeeërtunnels verkennen.
• Griekenland – De Cycladische eilanden en andere Griekse eilandengroepen bieden ideale omstandigheden om eilanden al zwemmend te verkennen. Azuurblauw water dat contrasteert met witte gebouwen vormt het perfecte decor voor een onvergetelijk zwemavontuur.
• Kroatië – De Adriatische kust met duizenden eilanden en het Nationaal Park Kornati is een paradijs voor zwemmers. Helder water, verborgen baaien en een rijk onderwaterleven maken zwemmen hier tot iets heel bijzonders. Een zwemvakantie Kroatië is dan ook een van de populairste opties.
• Turkije – Zwemmen langs de Lycische kust biedt een unieke combinatie van geschiedenis en natuurlijke schoonheid, waarbij je kunt zwemmen boven verzonken antieke steden.

Caribisch gebied en exotische locaties

Voor wie op zoek is naar warmer water en een exotische omgeving, bieden zwemreisorganisaties trips naar deze gebieden:

• Hawaï – Zwemmen langs de kust van Big Island, waar je vaak vergezeld wordt door zeeschildpadden en dolfijnen, behoort tot de ultieme ervaringen voor zwemliefhebbers.
• Caribisch gebied – Grenada, de Grenadines en eilanden als Saint Vincent bieden prachtige riffen en ontmoetingen met een rijke onderwaterwereld.
• Galápagos – Voor de meer avontuurlijke zwemmers bieden de Galápagoseilanden de mogelijkheid om te zwemmen tussen zeeleeuwen en unieke diersoorten die nergens anders ter wereld te vinden zijn.

Koudere wateren voor de durfals

Zwemvakanties beperken zich niet tot warme locaties. Voor de echte doorzetters zijn er ook koudere bestemmingen beschikbaar:

• IJsland – De combinatie van zwemmen in de koude oceaan en daarna ontspannen in hete bronnen biedt een unieke ervaring.
• Schotland – Zwemmen in meren en langs de wilde Schotse kust is een uitdaging, zelfs voor ervaren zwemmers.

Hoe verloopt een zwemvakantie

Een zwemvakantie heeft een eigen specifieke structuur en ritme. Een typische dag begint met een ochtendbriefing, waarbij de gidsen de geplande route presenteren, interessante plekken aanwijzen en op mogelijke risico’s wijzen. Zwemmers worden ingedeeld in groepen op basis van snelheid (vaak herkenbaar aan verschillende kleuren badmutsen), waarbij elke groep begeleid wordt door een kleine opblaasboot met een gids.

Een grotere boot dient als uitvalsbasis voor het vervoer van bagage, versnaperingen en rust tussen de verschillende zwemsessies. Op de boot wordt ook de lunch geserveerd en kun je je omkleden in droge kleding. Gedurende de dag leggen deelnemers doorgaans twee tot drie zwemtrajecten af met een totale afstand van zo’n 5 kilometer.

Lizzie Enfield, die deelnam aan een zwemvakantie in Montenegro, vertelde over haar ervaring: “Op de eerste dag zwommen we door de Baai van Kotor vanuit het schilderachtige vissersdorpje Dražin Vrt. De koperen koepels van de Onze-Lieve-Vrouw van de Rots-kerk waren gemakkelijk te zien. Net als de scholen Adriatische vissen: sardines, makrelen en sprot, evenals zee-anemonen en zee-egels. Het water was kristalhelder en bijna Caribisch blauw; en als ik mijn hoofd niet in het water had, was het landschap panoramisch met bergen overal om me heen.”

De avonden brengen zwemmers doorgaans door in lokale restaurants, waar ze plaatselijke specialiteiten proeven en de belevenissen van de dag delen. Dit ritme herhaalt zich gedurende het hele verblijf, waarbij elke dag nieuwe routes en ontdekkingen met zich meebrengt.

Zwemvakantie en veiligheid

Veiligheid staat bij zwemvakanties op de eerste plaats. Naast begeleidingsboten die de zwemmers voortdurend in de gaten houden, worden alle routes zorgvuldig geselecteerd op basis van het actuele weer en de wateromstandigheden. Vóór elke zwemtocht vindt een veiligheidsinstructie plaats en de gidsen staan altijd klaar om minder ervaren zwemmers te helpen.

De routes zijn zo ontworpen dat ze passen bij verschillende vaardigheidsniveaus, en deelnemers hebben altijd de mogelijkheid om uit te rusten op de begeleidingsboot als ze zich vermoeid voelen. Marlys Cappaert, die al tien jaar als gids werkt voor SwimTrek, benadrukt dat hun doel is om elke deelnemer te helpen zijn grenzen te verleggen, maar altijd met de nadruk op veiligheid.

TIP: Zoals bij elke vakantie is het verstandig om een reisverzekering af te sluiten. Wij maken gebruik van SafetyWing.

Zwemvakantie: voor wie is het geschikt?

Het zal je misschien verbazen dat een zwemvakantie niet uitsluitend bedoeld is voor professionele zwemmers of jonge sporters. In werkelijkheid is de samenstelling van deelnemers veel gevarieerder. De gemiddelde leeftijd van zwemmers op sommige reizen ligt rond de 63 jaar, met een leeftijdsspanne van 20 tot 70+. Een zwemvakantie volwassenen van elke leeftijd is dus zeer goed mogelijk.

De basisvereiste is dat je minimaal 1 tot 2 kilometer kunt zwemmen in open water zonder te stoppen. Je hoeft geen snelle wedstrijdzwemmer te zijn – veel belangrijker zijn uithoudingsvermogen en mentale weerbaarheid. Zwemvakanties zijn zo opgezet dat ze passen bij verschillende niveaus, van recreatieve zwemmers tot ervaren triatleten.

Nancy Meade, advocaat uit Anchorage, Alaska, beschrijft haar ervaring: “Het bijzondere van een zwemvakantie is dat het een actief verblijf in de buitenlucht combineert met een geweldige kans om op een unieke manier te ontdekken. De meeste toeristen kunnen naar de zeekust lopen en misschien zelfs een boottocht maken, maar de hele dag op en in het water doorbrengen en veel kleine stadjes vanuit het water zien – dat is echt iets heel bijzonders.”

Belangrijk om te vermelden is dat deelnemers altijd de mogelijkheid hebben om bepaalde zwemtrajecten over te slaan en uit te rusten op de begeleidingsboot. Deze flexibele aanpak maakt zwemvakanties ook toegankelijk voor minder ervaren zwemmers die zich geleidelijk willen verbeteren.

Voordelen van een zwemvakantie

Een zwemvakantie biedt veel meer dan alleen een sportieve activiteit en het ontdekken van nieuwe plekken. De voordelen zijn veelzijdig en raken aan fysieke gezondheid, mentaal welzijn en spirituele vervulling.

Fysieke en mentale gezondheid

Zwemmen is een van de meest complete vormen van lichaamsbeweging, die het hele lichaam belast zonder de gewrichten te belasten. Tijdens een zwemvakantie bouwen zwemmers geleidelijk hun uithoudingsvermogen en kracht op, zonder de vermoeidheid die kenmerkend is voor intensieve training. Dagelijks verblijf in het water verbetert ook de cardiovasculaire gezondheid en helpt bij het opbouwen van spiermassa.

De mentale voordelen zijn minstens zo belangrijk. De ritmische zwembewegingen in combinatie met ademhaling werken meditatief en verminderen stress. Veel deelnemers beschrijven zwemmen als een vorm van mindfulness, waarbij ze volledig opgaan in het huidige moment en hun dagelijkse zorgen loslaten.

Natalie Nixon, die op haar 53e een zwemvakantie boekte bij het Britse SwimTrek op Kreta, beschreef haar ervaring als volgt:

“Toen ik mijn sombere gedachten op de kust achterliet en begon te zwemmen in het turquoise, saffier- en azuurblauwe water, stond ik mezelf toe om te schakelen tussen volledige onderdompeling in mijn zintuigen (voelen, zien en ruiken) en me te concentreren op ademhaling, beenslag en slagtechniek. Toen gebeurde er iets grappigs: ik ontspande in mijn lichaam. Ik ontspande in het ritme van lange, uitgerekte, langzame slagen en begon zelfs het ritme van de zee te voelen, haar eigen grootse hartslag – en dat is een behoorlijk geweldig gevoel!”

Uniek perspectief en ervaringen

Een van de meest opvallende voordelen van zwemvakanties is het unieke gezichtspunt dat ze bieden. Een stad, eiland of natuurformatie zien vanaf het wateroppervlak geeft een totaal ander perspectief dan een gewone toeristische rondleiding. Zwemmers krijgen de kans om plekken te bezoeken die alleen vanuit het water bereikbaar zijn en ervaren hun bestemming met al hun zintuigen – ze voelen het zout van de zee, horen het klotsen van de golven en zien de kustlijn vanuit een hoek die de meeste toeristen nooit zullen kennen.

“In de grot weerkaatste het zonlicht tegen de witte zandbodem en creëerde een schitterend turquoise kleur in het water. Bij de ingang van de grot dobberden enkele motorboten met toeristen die foto’s maakten, terwijl wij diep naar binnen zwommen en genoten van de unieke ervaring die onze manier van reizen ons bood,” beschreef Lizzie Enfield haar beleving van het zwemmen naar een voormalige onderzeeërtunnel en de Blauwe Grot in Montenegro.

Verbinding met de natuur

In een tijd waarin veel mensen het grootste deel van hun tijd doorbrengen in een kunstmatige omgeving, bieden zwemvakanties een authentieke verbinding met de natuur. Zwemmen in open water stelt je in staat de kracht van natuurlijke elementen te voelen – golven, stromingen, temperaturen – en je eraan aan te passen. Deelnemers beschrijven vaak een gevoel van verbondenheid met het aquatische milieu en een dieper begrip van de kracht en schoonheid van de natuur.

“Je voelt je nooit kleiner dan wanneer je in de oceaan bent, en dat heeft een transformerend effect,” zegt Hopper McDonough, oprichter en partner bij SwimVacation.

Persoonlijke verhalen van deelnemers

De persoonlijke ervaringen van deelnemers aan zwemvakanties zijn vol emotie, het verleggen van eigen grenzen en diepgaande veranderingen. Het zijn juist de verhalen van mensen die hun angsten overwonnen, een nieuwe passie ontdekten of momenten beleefden die ze nooit zullen vergeten, die de werkelijke waarde van zwemvakanties het best weergeven.

Marlys Cappaert, gids bij SwimTrek, herinnert zich een ontroerende situatie: “Tijdens mijn eerste jaar bij SwimTrek kwam er aan het eind van de week een vrouw met tranen in haar ogen naar me toe. Ze vertelde me dat ze zes maanden eerder een ernstige medische diagnose had gekregen en betwijfelde of ze sterk genoeg zou zijn om überhaupt aan de reis deel te nemen, laat staan alle zwemtochten te voltooien. Maar ze had het gedaan. Op dat moment huilde niet alleen zij, maar de hele groep.”

Miriam Leitko, een 64-jarige levenslange zwemster uit Texas, heeft al twaalf expedities met SwimVacation achter de rug. Openwaterzwemmen is voor haar niet alleen een bron van energie geworden, maar ook een manier om letterlijk de stress met de golven te laten wegdrijven. Toen ze tijdens de pandemie niet naar het zwembad kon, besloot ze er zelf een te bouwen.

Natalie Nixon, die op haar 53e een zwemvakantie op Kreta boekte, twijfelde aanvankelijk aan haar eigen kunnen. De eerste dag voelde ze zich als de zwakste schakel van de groep, maar geleidelijk vond ze haar ritme. Tot haar verbazing werd ze later ingedeeld bij de “snelle groep”. Deze ervaring deed haar denken aan de fabel van Aesopus over de haas en de schildpad – volharding en een rustige aanpak leiden vaak betrouwbaarder naar het doel dan overhaaste snelheid.

Voorbereiding op een zwemvakantie

Een goede voorbereiding is de sleutel om optimaal te genieten van je zwemvakantie. Hoewel organisatoren hun programma’s aanpassen aan verschillende vaardigheidsniveaus, zijn een bepaalde basisconditie en de juiste uitrusting onmisbaar.

Fysieke voorbereiding

Begin idealiter enkele maanden voor vertrek met je voorbereiding. Richt je op:

• Het geleidelijk verlengen van de afstanden die je zonder pauze kunt zwemmen
• Minstens 2 tot 3 keer per week zwemmen
• Een combinatie van zwemmen in het zwembad en openwaterzwemmen (als dat mogelijk is)
• Het versterken van je core en bovenlichaam, wat helpt bij langere zwemtochten
• Ademhalingstechniek, die in open water bijzonder belangrijk is

Je hoeft geen wedstrijdtijden neer te zetten, maar je zou comfortabel en doorlopend minstens 30 tot 45 minuten moeten kunnen zwemmen.

Uitrusting

Voor een zwemvakantie heb je specifieke uitrusting nodig:

• Goede zwembrillen (idealiter meerdere paren voor verschillende lichtomstandigheden)
• Een neopreen badmuts voor koudere wateren
• Een zwemwetsuit (afhankelijk van bestemming en watertemperatuur)
• Waterbestendige zonnebrandcrème
• Sneldrogende handdoeken
• Zwemkleding (meerdere sets om af te wisselen)

Veel organisatoren stellen bepaalde uitrusting beschikbaar, zoals boeien voor betere zichtbaarheid. Informeer dus vooraf wat er bij de prijs van de reis is inbegrepen.

Mentale voorbereiding

Zwemmen in open water kan voor beginners mentaal uitdagend zijn. Het is aan te raden om:

• Geleidelijk te wennen aan zwemmen zonder de visuele oriëntatiepunten van een zwembad
• Ontspanningstechnieken te leren om eventuele angst te overwinnen
• Te accepteren dat de natuur onvoorspelbaar is en omstandigheden kunnen veranderen
• Je verwachtingen af te stemmen op je eigen capaciteiten en ruimte te laten voor persoonlijke groei

De toekomst van zwemvakanties

De trend van zwemvakanties heeft een veelbelovende toekomst voor zich. Met de groeiende interesse in actief, authentiek en milieuvriendelijk reizen mag verdere groei van deze sector verwacht worden. Reisorganisaties breiden hun aanbod uit met nieuwe bestemmingen en gespecialiseerde programma’s voor verschillende niveaus van zwemmers.

In de toekomst mogen we verwachten:

• Meer gespecialiseerde reizen gericht op specifieke doelgroepen (zwemmen in ijskoud water, zwemmen voor senioren, gezinszwemvakanties)
• Een groeiend aantal bestemmingen, inclusief minder voor de hand liggende locaties
• Betere technologische uitrusting voor het bijhouden van prestaties en het waarborgen van veiligheid
• Meer nadruk op milieueducatie en bescherming van aquatische ecosystemen tijdens zwemreizen

Borut Strel, medeoprichter van Strel Swimming, benadrukt ook het ecologische aspect van zwemvakanties: “Zwemmen is een activiteit met een lage impact op het milieu, en doordat we gebruikmaken van lokale hotels, restaurants, boten en gidsen, dragen onze groepen bij aan de lokale economie.”

Tot slot: duik in een nieuwe manier van reizen

Een zwemvakantie is veel meer dan alleen een sportieve activiteit of passieve ontspanning – het is een transformerende ervaring die lichaamsbeweging, ontdekking en een diepe verbinding met de natuur combineert. Het biedt een manier om een bestemming met al je zintuigen te beleven, vanuit een perspectief dat de gewone toerist nooit zal kennen. Dus, durf jij de sprong te wagen?

Veelgestelde vragen