Wat te zien in de VS? 10 mooiste plekken om te bezoeken

In het Wilde Westen galopperen al tientallen jaren geen cowboys meer, maar bussen, campers, campervans en allerlei andere voertuigen vol toeristen. En dat is niet verwonderlijk. De Verenigde Staten zijn dankzij goedkope vliegtickets steeds toegankelijker en hebben ontzettend veel te bieden. Laten we eens kijken naar de mooiste plekken in de Verenigde Staten en nationale parken in het westen van de VS die je gezien moet hebben.

Het afwisselende landschap van het westen heeft menig reiziger betoverd, en dat begrijp je vanzelf als je in het hoogseizoen gaat (mei-september). Je komt gegarandeerd duizenden toeristen tegen. Ga je op een ander moment, dan moet je rekening houden met andere nadelen, zoals koud weer, gesloten wandelpaden of wegen buiten het seizoen en beperkte voorzieningen.

Maar het zijn echt plekken die je wilt zien. Welke cowboyhoed je opzet, is aan jou. Laten we nu eens kijken waar je de 10 mooiste plekken in de VS kunt vinden.

Wanneer naar het westen van de VS?

Persoonlijk geef ik de voorkeur aan de tweede helft van september en oktober, wanneer het weer stabieler is en er iets minder toeristen zijn dan in de zomer. Ook het voorjaar is prachtig. Denk aan april en mei. Als je niet van mensenmassa’s houdt en het niet erg vindt dat af en toe iets gesloten is, kun je ook in november of februari gaan.

Zelf zou ik de zomer vermijden. Hoewel een van mijn eerste bezoeken in juli was, is dat al een paar jaar geleden (haha, misschien wel vijftien) en zelfs toen was het qua toeristen al onverdraaglijk druk. Yosemite trekt jaarlijks 3,5 miljoen bezoekers. En het merendeel komt in het zomerseizoen. Stel je dat maar eens voor.

10 mooiste plekken in de Verenigde Staten

Ik vind dat iedereen minstens één keer in zijn leven naar de nationale parken in de VS moet. Er bestaat nauwelijks een betere roadtrip. Laten we eens kijken naar de allermooiste parken in de Verenigde Staten.

1) Bezoek de vulkaan in Washington

Als het over het westen van de VS gaat, denken de meeste mensen meteen aan de Grand Canyon of Death Valley. Maar voor mij is de omgeving van Mount St. Helens in de staat Washington het absolute hoogtepunt.

2) Ontdek een Avatar-landschap in Oregon

Vlak bij de Bridge of Gods, waar het populaire boek Wild van Cheryl Strayed eindigt, kun je watervallen vinden zoals Lower Falls Creek. Maar Oregon is niet alleen een bebost landschap langs de Columbia River.

Reis je verder naar het zuiden, dan stuit je op een dor landschap dat mensen op foto’s vaak verwarren met Utah.

3) Laat je hart achter in San Francisco

De rode hangbrug over de Golden Gate Strait in de baai van San Francisco, Californië, is een van de meest iconische foto’s van elke toerist. Maar San Francisco als cultureel en financieel centrum van Noord-Californië heeft veel meer te bieden.

Alcatraz moet je minstens één keer in je leven bezocht hebben, net als een ritje in de beroemde “cable car”, en natuurlijk een bezoek aan het hoofdkantoor van Google. San Francisco is altijd mijn absolute favoriet geweest onder de steden in de VS. En dat is het nog steeds.

4) Word verliefd op Yosemite

Sinds Apple in 2014 officieel de nieuwe versie van zijn besturingssysteem voor Mac presenteerde onder de naam OS X Yosemite, is Yosemite National Park in Californië nog populairder geworden onder toeristen.

Zowel voor fotografen als voor filmmakers is het park een droom. En dat is niet vreemd, want het is werkelijk prachtig. Het is alleen jammer dat je je in de zomer zelfs als meest geharde reiziger behoorlijk zwetend een weg moet banen door de massa toeristen.

5) Laat je haar wapperen in Death Valley

Het laagstgelegen punt van Noord-Amerika is Death Valley. En volgens sommige bronnen is het ook de heetste plek ter wereld (al worden ook plekken als de Dasht-e Lut in Iran met 70,6°C genoemd). Hier in de zomer naartoe gaan is een vorm van masochisme. Maar aan de andere kant: als je toch naar buiten gaat, ben je er bijna alleen. Niemand houdt het namelijk lang vol in die hitte. Jij ook niet.

6) Grand Canyon

In een eerder artikel heb ik al de North Rim aangeraden – de South Rim is veel toeristischer. Maar welke variant je ook kiest, er zijn maar weinig plekken waar je zo’n overweldigende kracht van de natuur voelt als bij het zien van deze 446 km lange en tot 1.600 m diepe kloof in de aarde, uitgesleten door de Colorado River.

De rivier en haar zijrivieren hebben de canyon miljoenen jaren lang gevormd in de lagen van het Colorado Plateau. Als je bij zonsopgang op de rand zit, zie je hoe de zonnestralen geleidelijk de afzonderlijke geologische lagen verlichten – lagen die getuigen van klimaatveranderingen, wisselende zeeën, rivieren en woestijnen door de tijd heen. De oudste lagen dateren van bijna 2 miljard jaar geleden.

7) Canyonlands in Utah

Utah is voornamelijk een rotsachtig land, verdeeld in drie grote geologische gebieden: de Rocky Mountains (noorden, midden en oosten), het Colorado Plateau (oosten) en het Great Basin (westen).

Er is geen vreemder landschap dan dat van Utah. De wilde natuur neemt hier talloze vormen aan – van rotsachtige, zout- en zandwoestijnen, via besneeuwde bergtoppen tot naaldbossen in bergdalen.

Maar toeristen worden vooral aangetrokken door het zuiden, dat bedekt is met massieve lagen sediment in de meest uiteenlopende vormen. Deze opmerkelijke formaties hebben geleid tot de oprichting van meerdere beschermde gebieden.

Tot deze gebieden behoren onder andere Arches National Park, Canyonlands National Park, Zion National Park, Capitol Reef National Park, Cedar Breaks National Monument en Grand Staircase/Escalante National Monument.

8) Ontdek Yellowstone op de grens van drie staten

Het thuis van Yogi Bear en kuddes bizons ligt op het grondgebied van de Amerikaanse staten Wyoming (91% van het park), Montana (7,6%) en Idaho (1,4%).

Maar het zijn niet zozeer de dieren die de toeristen hierheen trekken, als wel de enorme geisers – waarvan de beroemdste, Old Faithful, gemiddeld elke 64,5 minuten tot 40 meter hoog spuit – en de kleurrijke, licht stinkende poeltjes.

Kenmerkend voor Yellowstone National Park zijn ook de talrijke fumarolen (uitstoot van hete gassen) en borrelende moddergaten die tot diep in de aarde reiken.

9) Beklim gletsjers in Glacier National Park

Turquoise meren en bergen die tot aan de hemel reiken. Honderden wandelpaden die je naar uitzichtpunten brengen waar je naar adem hapt. Ga hier zo snel mogelijk naartoe, want de Grinnell Glacier bestaat over 20 jaar niet meer.

10) Zweet je een weg door Joshua Tree Park

Joshua Tree Park wordt door veel reizigers over het hoofd gezien. En eerlijk is eerlijk: het is wel een stukje omrijden.

In de zomer zijn wandelingen door dit park een gloeiend hete hel – ga liever in het voorjaar. Het park strekt zich uit over de districten San Bernardino en Riverside en omvat twee woestijnen, twee afzonderlijke ecosystemen waarvan de kenmerken worden bepaald door het verschil in hoogteligging. Het park dankt zijn naam aan de reusachtige yucca’s, de zogenaamde Joshua trees, die hier in maart en april prachtig bloeien.