Caldo, notti bianche e armi ovunque. Benvenuti in Alaska

“Sai che abbiamo appena portato oltre il confine tutto quello che abbiamo dichiarato di non avere? Arma (lo spray anti-orso è considerato un’arma), alcol, frutta e prodotti commerciali (viaggiamo con una scatola piena dei nostri occhiali da sole).” mi dice Lukáš. Il confine tra Canada e USA lo abbiamo attraversato molte volte nell’ultimo anno e ogni volta abbiamo quella spiacevole sensazione allo stomaco. Questa volta è stato ancora peggio, perché alle Hawaii si erano dimenticati di timbrare il nostro passaporto. Per fortuna è accaduto l’impossibile: al confine tra lo Yukon e l’Alaska sono stati abbastanza gentili, nonostante le evidenti mancanze nei nostri passaporti.

“Avremmo dovuto almeno nascondere un po’ la roba.” Penso ad alta voce, ma ormai stiamo già sfrecciando con la nostra Red Chiquita attraverso l’Alaska. Dopo 3000 km di pioggia e le pazzesche strade dello Yukon, siamo felici che l’Alaska ci mostri il suo volto soleggiato. È ormai tarda sera, il quattro luglio, e l’Alaska, come tutti gli altri stati degli USA, festeggia il Giorno dell’Indipendenza. Noi però qui al confine non notiamo nulla e, sinceramente, ce ne dimentichiamo completamente.

La città di North Pole con la casa di Babbo Natale è un flop commerciale

Compriamo un posto in campeggio nella prima cittadina forestale più grande, Tok, e improvvisamente ci rendiamo conto che è quasi mezzanotte, ma il sole splende ancora. Ci infiliamo nella nostra auto e cerchiamo di addormentarci. Abbiamo problemi con il sonno già da diversi giorni: non siamo riusciti a oscurare l’auto e il sole non tramonta proprio mai. Questo problema ci accompagnerà per quasi tutta l’Alaska.

L’auto diventa una giungla impenetrabile di opuscoli che abbiamo raccolto negli uffici turistici, e noi cerchiamo (spesso invano) di trovarci qualcosa di interessante.

“La città di North Pole (Polo Nord), il posto dove è Natale tutto l’anno. Dobbiamo andarci! Hanno persino una via e una casa di Babbo Natale!” La mia genuina gioia si dissolve in pura delusione quando arriviamo nella cittadina rovente, dove la casa di Babbo Natale è un negozio di decorazioni natalizie con un Babbo Natale travestito.

“Mi aspettavo degli elfi che preparassero i regali.” Mi lamento, e ce ne andiamo con la stessa foga con cui eravamo arrivati.

Foresta ovunque guardi. Dove sono le montagne?

Fairbanks non ci entusiasma allo stesso modo. Una città più grande in mezzo alla foresta. Foresta ovunque guardi. Secondo la nostra guida, l’attrazione principale è l’ufficio informazioni turistiche. Fairbanks è tra le città principali dell’Alaska, eppure non ci aspettavamo così poco da vedere.

Eppure ci godiamo Fairbanks in un modo completamente diverso: visitiamo dei conoscenti di famiglia, da cui anche alloggiamo. Con loro assaggiamo il primo salmone dell’Alaska, la birra locale e per la prima volta dopo tanto tempo dormiamo in un letto con le finestre oscurate. E sia fatta la notte.

Le lunghe giornate estive portano anche temperature insolitamente alte

Il giorno dopo partiamo per un’escursione che Tony e la sua famiglia ci hanno consigliato con le parole: “Avete un’arma?” Questa domanda la sentiremo ancora molte volte. Qui lo spray anti-orso è considerato un giocattolo inutile: si va a fare trekking con le armi da fuoco.

Durante l’escursione ad Angel’s Rocks ci tormentano molto di più le zanzare e il caldo insopportabile, che non solo permea l’aria locale, ma si sprigiona anche dalla terra. La convinzione che in Alaska faccia freddo si è sciolta a 32 °C. Il clima dell’Alaska d’estate ci ha decisamente sorpreso. Questa escursione ci porta su una collina di rocce in mezzo a una foresta infinita. Intorno non c’è nulla, solo alberi.

“Qui hanno le stesse erbacce che abbiamo in Europa. Solo che gli alberi sono un po’ più sottili.” Osservo le chiome stentate di conifere e latifoglie per tutta la discesa fino al parcheggio. Andiamo a vedere anche le Chena Hot Springs, ma nemmeno quelle ci entusiasmano. Continuiamo a cercare montagne e ghiacciai turchesi, che sappiamo non esserci qui, ma nelle nostre fantasie sull’Alaska hanno radici ben profonde. Per consolarci, in città compriamo del cibo thailandese, ma ai primi bocconi scopriamo di aver buttato il nostro budget giornaliero per qualcosa che ci farà più male che bene. Succede anche questo. È ora di proseguire.

Cantare stonati come arma contro gli orsi

Il Denali National Park è il parco più vasto degli USA, ma solo una piccola parte è accessibile ai visitatori comuni. In auto si può arrivare solo all’inizio, e se volete addentrarvi dovete spendere dai 30 ai 50 dollari per l’autobus. Noi abbiamo optato per l’escursione di 17 km sul Triple Lakes Trail partendo dall’ufficio informazioni. Abbiamo parcheggiato alla fine del sentiero e raggiunto l’inizio con l’autobus navetta gratuito. E poi abbiamo scoperto di non avere lo spray anti-orso. Non c’era dove comprarlo e non potevamo tornare indietro. L’orso non l’abbiamo incontrato, probabilmente spaventato dalle nostre cinque ore di canto orribilmente stonato.

In Alaska adorano le armi, noi ne siamo terrorizzati

Che non tutto vada secondo i piani lo dimostra anche il nostro insuccesso con il Mt. McKinley. La mattina ci siamo svegliati in un campeggio vicino a un altro sentiero che avrebbe dovuto regalarci una splendida vista sulla vetta più alta del Nord America. Invece si è coperto e ha iniziato a piovere. Abbiamo quindi lasciato il parco dirigendoci verso Anchorage. “WOW!” ho urlato e Lukáš ha sterzato bruscamente. Quel massiccio bianco si è riflesso in modo impressionante nello specchietto retrovisore. Il Mt. McKinley in tutta la sua bellezza è emerso per pochi minuti da dietro le nuvole, brillando come un’enorme luna collinare sotto i raggi del sole. Abbiamo girato l’auto e siamo tornati di corsa verso un ristorante da cui si diceva ci fosse una vista magnifica.

Dopo dieci minuti di guida, però, era già scomparso. Abbiamo deciso comunque di fermarci, riposarci e gustarci per consolarci il primo hamburger dell’Alaska. Ma di riposo non se ne è parlato: improvvisamente il ristorante ha cominciato a riempirsi di gente del posto e lo sguardo non riusciva a staccarsi dalle armi che tutti portavano alla cintura. A questo non ci abitueremo mai.

Preghiamo a ogni chilometro di non rompere qualche pezzo della macchina

Mi sembra di essermi teletrasportata in Norvegia. Così ci appare l’Hatcher Pass. Sulla strada dal Denali National Park a Palmer iniziano ad emergere colline ricoperte d’erba, su cui aleggiano nubi dense come zuppa di piselli e la pioggia ci tamburella sull’auto. La strada non è granché, preghiamo a ogni chilometro di non rompere qualche pezzo della macchina. Cominciamo a pentirci di essere venuti qui, visto che probabilmente non vedremo nulla. Potevamo andare direttamente ad Anchorage per la strada più corta risparmiando diverse ore e benzina. Ma poi, per puro caso, ci ritroviamo in una vecchia miniera d’oro. Le nuvole si diradano un po’ e ormai solo piccole nuvolette fluttuano tra le montagne sopra le casette dei minatori.

Anchorage è un ghetto circondato dalle montagne

Anchorage è una specie di ghetto circondato dalle montagne, con un centro carino e un museo moderno. La nostra guida sostiene che sia uno dei luoghi più multiculturali degli USA, dove si parlano fino a 90 lingue. Noi non ce ne siamo accorti, ma gli individui che si divertono a scatenarsi nel parcheggio a mezzanotte e gli innumerevoli senzatetto stesi per strada, quelli non li abbiamo certo mancati. Per fortuna il nostro parcheggio al supermercato, dove abbiamo pernottato, era tranquillo e la pioggia ci ha cullato nel sonno.

Il cattivo umore in viaggio si cura con le bolle di sapone e i giochi per bambini

Anche se aveva smesso di piovere, il nostro umore al mattino era calato drasticamente. La stanchezza dei chilometri percorsi iniziava a farsi sentire. Siamo partiti per una delle montagne vicine, ma dopo venti minuti di salita abbiamo scoperto che le indicazioni al parcheggio erano sbagliate e non stavamo salendo dove volevamo, ma verso una base militare. E poi ha ricominciato a piovere.

Ci ha salvato il museo: abbiamo visitato un’ottima sezione sui popoli nativi dell’Alaska, ma non vi mentiremo – quello che ci ha davvero tirato su il morale è stata la sezione per bambini. Fare le bolle di sapone è una terapia fantastica. Come si dice: chi gioca non fa arrabbiare nessuno, nemmeno sé stesso.