Vacances natation – nouvelle tendance voyage : Nagez vers votre destination

Imaginez des vacances où vous ne vous déplacez ni en avion, ni en voiture, ni en bateau, mais avec votre propre corps. Les vacances natation voyage gagnent en popularité auprès des voyageurs en quête d’expériences authentiques et d’une connexion plus profonde avec la nature.

Au lieu de simplement observer le paysage depuis la fenêtre d’un bus, vous découvrez le littoral depuis une perspective unique – directement depuis l’eau. Nager entre les îles, le long de criques pittoresques ou à travers la pleine mer n’est pas seulement un sport, mais une nouvelle façon de vivre pleinement et de ressentir une destination avec tous ses sens.

La tendance des vacances natation a explosé après la pandémie, lorsque les gens ont commencé à rechercher davantage d’activités en plein air et des moyens de se rapprocher de la nature. Il n’est pas surprenant que ce mode de voyage séduise de plus en plus d’aventuriers – il combine activité physique, aventure et moments de sérénité dans des cadres magnifiques.

Vacances natation – qu’est-ce que c’est ?

Les vacances natation représentent un concept de voyage entièrement nouveau, où la nage devient le principal moyen de découvrir une destination. Il ne s’agit pas de simples baignades en mer pendant des vacances classiques. Ce sont des expéditions organisées au cours desquelles les participants nagent entre différents lieux – îles, criques ou le long du littoral – tandis que leurs bagages et équipements sont transportés par un bateau d’accompagnement.

Ces séjours spécialisés sont organisés par des agences comme SwimTrek, SwimVacation ou Strel Swimming, qui proposent des guides professionnels, des itinéraires planifiés et une logistique complète.

Les guides sont des nageurs expérimentés, dont certains ont accompli des exploits comme la traversée de la Manche, et connaissent parfaitement les conditions locales. Pendant les vacances natation, les participants parcourent chaque jour environ 5 kilomètres, répartis en groupes selon leur niveau de nage.

« La natation vous offre un point de vue unique sur le monde, car vous le voyez depuis la surface de l’eau », explique Ella Foote, rédactrice du magazine Outdoor Swimmer Magazine et auteure du livre How to Wild Swim.

« La plupart des grandes villes et villages se sont développés autour de plans d’eau – rivières ou côtes, surtout quand l’eau était le principal moyen de transport. Dans le monde moderne, nous avons perdu ce lien essentiel avec l’eau, et il est fascinant de le redécouvrir et de s’approcher de nouveaux lieux depuis l’eau qui les entoure. »

La natation comme mode de voyage

Le phénomène des vacances natation connaît un essor remarquable ces dernières années. Simon Murie, fondateur de SwimTrek, la première agence spécialisée dans les séjours de nage, observe une croissance exponentielle de l’intérêt.

« Après la pandémie, nous étions complets deux ans à l’avance », dit-il. Son entreprise, fondée en 2003, a enregistré une hausse spectaculaire de la demande, particulièrement dans la période post-Covid.

Des 100 nageurs initiaux qui ont visité quatre destinations la première année, SwimTrek est passé à plus de 3 000 voyageurs par an, avec un choix de 40 destinations à travers le monde. D’autres entreprises spécialisées ont connu une tendance similaire.

L’augmentation rapide de la demande pour les vacances natation correspond à une tendance plus large vers les activités de plein air, renforcée pendant la pandémie. Lorsque les piscines couvertes et les installations sportives étaient fermées, beaucoup ont découvert le charme de la nage en eau libre. Même après la fin des restrictions, ce sport a conservé sa popularité et est devenu un mode de vie pour de nombreux passionnés. Les vacances natation offrent la possibilité de combiner sa passion avec la découverte de nouveaux lieux.

Contexte historique

Bien que les vacances natation puissent sembler être une nouveauté, elles ont des racines profondément ancrées dans notre histoire. La natation récréative était déjà populaire en Grande-Bretagne, du « roi perdu » le prince Henri Frédéric Stuart, frère aîné de Charles Ier, qui mourut après avoir contracté le typhus en nageant dans la Tamise, jusqu’aux Victoriens, qui popularisèrent les stations balnéaires.

Le plus grand « pionnier » des voyages à la nage est cependant le poète romantique Lord Byron. En 1820, à l’âge de vingt-deux ans, il traversa l’Hellespont, aujourd’hui connu sous le nom de Dardanelles, un détroit de quatre miles en Turquie reliant l’Europe à l’Asie. C’est justement son exploit audacieux qui inspira Simon Murie, fondateur de SwimTrek, à effectuer sa propre traversée du détroit et à créer ensuite une entreprise spécialisée dans les vacances natation.

Destinations pour passionnés de natation

Les possibilités de destinations pour des vacances natation sont quasi illimitées. La plupart des itinéraires populaires se trouvent en Méditerranée, mais des excursions de nage fascinantes sont organisées partout dans le monde.

Méditerranée : De la Croatie à la Grèce

La Méditerranée offre des conditions idéales pour les vacances natation – eaux cristallines, températures agréables et une histoire riche visible même depuis la surface. Parmi les destinations les plus populaires :

• Monténégro – Les bouches de Kotor offrent des eaux calmes entourées de montagnes majestueuses. Les nageurs peuvent découvrir d’anciennes églises sur de petites îles et d’anciens tunnels de sous-marins militaires.
• Grèce – Les îles des Cyclades et d’autres archipels grecs offrent des conditions idéales pour découvrir les îles par l’eau. La mer d’un bleu azur contrastant avec les bâtiments blancs crée un décor parfait pour une aventure de nage inoubliable.
• Croatie – Le littoral adriatique, avec ses milliers d’îles et le Parc national des Kornati, est un paradis pour les nageurs. L’eau pure, les criques cachées et la riche vie sous-marine élèvent ici la natation à quelque chose de véritablement exceptionnel.
• Turquie – Nager le long de la côte lycienne offre une combinaison unique d’histoire et de beautés naturelles, où vous pouvez nager au-dessus de cités antiques englouties.

Caraïbes et destinations exotiques

Pour ceux qui recherchent des eaux plus chaudes et un cadre exotique, les agences spécialisées proposent des séjours dans ces régions :

• Hawaï – Nager le long du littoral de la Grande Île, souvent accompagné de tortues et de dauphins, fait partie des expériences les plus extraordinaires pour les amateurs de natation.
• Caraïbes – La Grenade, les Grenadines et des îles comme Saint-Vincent offrent de magnifiques récifs et des rencontres avec une faune et une flore marines exceptionnelles.
• Galápagos – Pour les nageurs plus audacieux, les Galápagos offrent la possibilité de nager parmi les otaries et des espèces animales uniques que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Eaux froides pour les plus aguerris

Les vacances natation ne se limitent pas aux destinations chaudes. Pour les adeptes des eaux froides, des destinations plus fraîches sont également disponibles :

• Islande – La combinaison de la nage dans l’océan froid et de la détente dans les sources chaudes offre une expérience unique.
• Écosse – Nager dans les lochs et le long des côtes sauvages écossaises représente un défi même pour les nageurs expérimentés.

Comment se déroulent les vacances natation

Les vacances natation ont leur propre structure et rythme spécifiques. Une journée typique commence par un briefing matinal, où les guides présentent l’itinéraire prévu, signalent les points d’intérêt et les risques éventuels. Les nageurs sont répartis en groupes selon leur vitesse (souvent identifiés par des bonnets de bain de différentes couleurs), chaque groupe étant accompagné d’un petit canot pneumatique avec un guide.

Un bateau plus grand sert de base pour le transport des bagages, le ravitaillement et le repos entre les différentes étapes de nage. Le déjeuner est servi à bord et il est possible de se changer en vêtements secs. Au cours de la journée, les participants effectuent généralement deux à trois étapes de nage pour une distance totale d’environ 5 kilomètres.

Lizzie Enfield, qui a participé à des vacances natation au Monténégro, raconte : « Le premier jour, nous avons nagé à travers les bouches de Kotor depuis le pittoresque village de pêcheurs de Dražin Vrt. Les dômes cuivrés de l’église Notre-Dame du Rocher étaient faciles à repérer. Tout comme les bancs de poissons adriatiques : sardines, maquereaux et sprats, ainsi que les anémones de mer et les oursins. L’eau était cristalline et d’un bleu presque caribéen ; et quand je n’avais pas la tête dans l’eau, le paysage était panoramique avec des montagnes tout autour. »

Les soirées sont généralement passées dans les restaurants locaux, où les nageurs dégustent les spécialités de la région et partagent les expériences de la journée. Ce rythme se répète tout au long du séjour, chaque jour apportant de nouveaux itinéraires et découvertes.

Vacances natation et sécurité

La sécurité est une priorité absolue lors des vacances natation. En plus des canots d’accompagnement qui surveillent en permanence les nageurs, tous les itinéraires sont soigneusement sélectionnés en fonction de la météo et des conditions en mer. Avant chaque session de nage, un briefing de sécurité est organisé et les guides sont toujours prêts à aider les nageurs moins expérimentés.

Les itinéraires sont conçus pour s’adapter à différents niveaux de compétence, et les participants ont toujours la possibilité de se reposer sur le bateau d’accompagnement s’ils se sentent fatigués. Marlys Cappaert, qui travaille comme guide pour SwimTrek depuis dix ans, souligne que leur objectif est d’aider chaque participant à repousser ses limites, mais toujours en mettant l’accent sur la sécurité.

CONSEIL : Comme pour toutes vos vacances, pensez à souscrire une assurance voyage. Nous utilisons les services de SafetyWing.

Vacances natation : pour qui sont-elles faites ?

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les vacances natation ne sont pas réservées exclusivement aux nageurs professionnels ou aux jeunes sportifs. En réalité, le profil démographique des participants est bien plus varié. L’âge moyen des nageurs sur certains séjours atteint 63 ans, avec une fourchette allant de 20 à plus de 70 ans.

La condition de base est d’être capable de nager en eau libre sans interruption sur au moins 1 à 2 kilomètres. Il n’est pas nécessaire d’être un nageur de compétition rapide – l’endurance et la résistance mentale sont bien plus importantes. Les vacances natation sont conçues pour s’adapter à différents niveaux, des nageurs récréatifs aux triathlètes expérimentés.

Nancy Meade, avocate à Anchorage en Alaska, décrit son expérience : « Ce qui est particulier avec les vacances natation, c’est qu’elles combinent une journée entière d’activité en plein air avec une formidable opportunité de découverte d’une manière unique. La plupart des touristes peuvent se rendre sur le littoral, et peut-être même faire une excursion en bateau, mais passer toute la journée sur l’eau et dans l’eau et voir de nombreuses petites villes depuis la mer, c’est quelque chose de très exceptionnel. »

Il est également important de mentionner que les participants ont toujours la possibilité de sauter certaines étapes de nage et de se reposer sur le bateau d’accompagnement. Cette approche flexible rend les vacances natation accessibles même aux nageurs moins expérimentés qui souhaitent progresser à leur rythme.

Vacances natation et leurs bienfaits

Les vacances natation offrent bien plus qu’une simple activité sportive et la découverte de nouveaux lieux. Leurs bienfaits sont multiples et touchent à la santé physique, au bien-être psychologique et à l’épanouissement personnel.

Santé physique et mentale

La natation est l’une des formes d’exercice les plus complètes, sollicitant l’ensemble du corps sans solliciter les articulations. Pendant les vacances natation, les nageurs améliorent progressivement leur endurance et leur force, sans ressentir la fatigue typique d’un entraînement intensif. Le séjour quotidien dans l’eau améliore également la santé cardiovasculaire et aide à développer la masse musculaire.

Les bienfaits psychologiques sont tout aussi importants. Les mouvements rythmiques de la nage combinés à la respiration ont un effet méditatif et réduisent le stress. De nombreux participants décrivent la natation comme une forme de pleine conscience, où ils sont entièrement immergés dans le moment présent et laissent derrière eux les soucis du quotidien.

Natalie Nixon, qui s’est lancée dans des vacances natation à 53 ans avec la société britannique SwimTrek en Crète, a décrit son expérience ainsi :

« Quand j’ai laissé mes pensées sombres sur le rivage et que j’ai commencé à nager dans les eaux turquoise, saphir et azur, je me suis permis d’alterner entre une immersion totale dans les sens (le toucher, la vue et l’odorat) et la concentration sur la respiration, les battements de jambes et la technique de nage. Puis quelque chose de drôle s’est produit : je me suis détendue dans mon corps. Je me suis laissée porter par le rythme de mouvements longs, étirés et lents, et j’ai même commencé à sentir le rythme de la mer, son propre battement de cœur majestueux – ce qui est une sensation assez extraordinaire ! »

Perspective unique et expériences

L’un des avantages les plus remarquables des vacances natation est l’angle de vue unique qu’elles offrent. Voir une ville, une île ou une formation naturelle depuis la surface de l’eau apporte une perspective totalement différente des visites touristiques classiques. Les nageurs ont la possibilité de visiter des endroits accessibles uniquement depuis l’eau et vivent la destination avec tous leurs sens – ils sentent la salinité de la mer, entendent le clapotis des vagues et voient le littoral sous un angle que la plupart des touristes ne connaîtront jamais.

« À l’intérieur de la grotte, la lumière du soleil se reflétait sur le fond de sable blanc et créait une couleur turquoise scintillante dans l’eau. À l’entrée de la grotte, plusieurs bateaux à moteur flottaient avec des touristes qui prenaient des photos, tandis que nous nagions profondément à l’intérieur et savourions cette expérience unique que nous offrait notre façon de voyager », a raconté Lizzie Enfield à propos de sa nage dans un ancien tunnel de sous-marin et la Grotte Bleue au Monténégro.

Connexion avec la nature

À une époque où beaucoup passent la majeure partie de leur temps dans un environnement artificiel, les vacances natation offrent une connexion authentique avec la nature. Nager en eau libre permet de ressentir la force des éléments naturels – vagues, courants, températures – et de s’y adapter. Les participants décrivent souvent un sentiment d’appartenance au milieu aquatique et une compréhension plus profonde de la puissance et de la beauté de la nature.

« On ne se sent jamais aussi petit que lorsqu’on est dans l’océan, ce qui a un effet transformateur », déclare Hopper McDonough, cofondateur et associé de SwimVacation.

Témoignages de participants

Les expériences personnelles des participants aux vacances natation sont souvent remplies d’émotions, de dépassement de soi et de transformations profondes. Ce sont justement les histoires de ceux qui ont surmonté leurs peurs, découvert une nouvelle passion ou vécu des moments inoubliables qui illustrent le mieux la véritable valeur de ces séjours.

Marlys Cappaert, guide chez SwimTrek, se souvient d’une situation émouvante : « Pendant ma première année chez SwimTrek, une femme est venue me voir en larmes à la fin de la semaine. Elle m’a confié qu’elle avait reçu un diagnostic médical grave six mois auparavant et doutait d’être assez forte pour participer au séjour, et encore moins pour accomplir toutes les nages. Mais elle l’a fait. À ce moment-là, ce n’est pas seulement elle qui pleurait, mais tout le groupe. »

Miriam Leitko, nageuse de toujours âgée de 64 ans, originaire du Texas, a déjà effectué douze expéditions avec SwimVacation. La nage en eau libre est devenue pour elle non seulement une source d’énergie, mais aussi un moyen de littéralement laisser le stress s’en aller avec les vagues. Lorsqu’elle ne pouvait plus se rendre à la piscine pendant la pandémie, elle a décidé de faire construire la sienne.

Natalie Nixon, qui s’est lancée dans des vacances natation en Crète à 53 ans, doutait au départ de ses capacités. Le premier jour, elle se sentait comme le maillon le plus faible du groupe, mais elle a progressivement trouvé son rythme. À sa grande surprise, elle a ensuite été intégrée au « groupe rapide ». Cette expérience lui a rappelé la fable d’Ésope du lièvre et de la tortue – la persévérance et une progression régulière mènent souvent au but plus sûrement qu’une hâte précipitée.

Comment se préparer aux vacances natation

Une bonne préparation est la clé pour profiter au maximum de vos vacances natation. Bien que les organisateurs adaptent les programmes à différents niveaux de compétence, une condition physique de base et un équipement adéquat sont indispensables.

Préparation physique

L’idéal est de commencer la préparation plusieurs mois avant le départ. Concentrez-vous sur :

• L’augmentation progressive des distances que vous pouvez nager sans pause
• La natation au moins 2 à 3 fois par semaine
• La combinaison de nage en piscine et de nage en eau libre (si possible)
• Le renforcement du tronc et du haut du corps, ce qui aide lors de nages prolongées
• La technique de respiration, particulièrement importante en eau libre

Il n’est pas nécessaire d’atteindre des temps de compétition, mais vous devez être capable de nager en continu pendant au moins 30 à 45 minutes en vous sentant à l’aise.

Équipement

Pour des vacances natation, vous aurez besoin d’un équipement spécifique :

• Des lunettes de natation de qualité (idéalement plusieurs paires pour différentes conditions de luminosité)
• Un bonnet en néoprène pour les eaux plus froides
• Une combinaison de natation en néoprène (selon la destination et la température de l’eau)
• De la crème solaire résistante à l’eau
• Des serviettes à séchage rapide
• Des maillots de bain (plusieurs pour pouvoir alterner)

De nombreux organisateurs fournissent certains équipements, comme des bouées de sécurité pour une meilleure visibilité. Renseignez-vous à l’avance sur ce qui est inclus dans le prix du séjour.

Préparation mentale

La nage en eau libre peut être psychologiquement éprouvante pour les débutants. Il est recommandé de :

• S’habituer progressivement à nager sans les repères visuels d’une piscine
• Apprendre des techniques de relaxation pour surmonter l’anxiété éventuelle
• Accepter que la nature est imprévisible et que les conditions peuvent changer
• Adapter ses attentes à ses propres capacités et laisser de la place pour la progression personnelle

L’avenir des vacances natation

La tendance des vacances natation a un avenir prometteur. Avec l’intérêt croissant pour un voyage actif, authentique et respectueux de l’environnement, on peut s’attendre à un développement continu de ce secteur. Les agences de voyage élargissent leurs offres avec de nouvelles destinations et des programmes spécialisés pour différents niveaux de nageurs.

À l’avenir, on peut s’attendre à :

• Plus de séjours spécialisés ciblant des segments spécifiques (nage en eaux glacées, nage pour seniors, vacances natation en famille)
• Un nombre croissant de destinations, y compris des endroits moins conventionnels
• Un meilleur équipement technologique pour le suivi des performances et la sécurité
• Un accent accru sur l’éducation environnementale et la protection des écosystèmes aquatiques lors des excursions de nage

Borut Strel, cofondateur de Strel Swimming, souligne également l’aspect écologique des vacances natation : « La natation est une activité à faible impact environnemental, et comme nous utilisons les hôtels, restaurants, bateaux et guides locaux, nos groupes contribuent à l’économie locale. »

En conclusion : Plongez dans une nouvelle façon de voyager

Les vacances natation représentent bien plus qu’une simple activité sportive ou un repos passif – ce sont des expériences transformatrices qui allient activité physique, découverte et connexion profonde avec la nature. Elles offrent une façon de vivre une destination avec tous ses sens et depuis une perspective que le touriste ordinaire ne connaîtra jamais. Alors, vous vous lancez ?

Questions fréquentes