Je l’avoue sans hésitation – je fais partie de ces personnes qui adorent les villes italiennes, mais l’idée de visiter Rome, Venise et Florence avec un enfant d’un an nous donne le vertige. Les foules de touristes, les files d’attente et les prix qui vident complètement votre portefeuille. Non, merci bien. Ainsi, nous aimons visiter les petites villes, mais lorsque nous sommes partis pour Orvieto en Ombrie, nous ne nous attendions pas à ce que ce soit une telle merveille.
Si vous n’y êtes jamais allés, vous faites une erreur, car cette petite ville trônant sur un éperon rocheux de 300 mètres de haut comme un roi médiéval sur son trône est un joyau italien sans foules de touristes. Une ville où l’histoire respire dans chaque pierre et où l’on se sent comme dans un film. En fait, je suis surpris que les foules n’y soient pas.
Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de lire l’article entier
- La cathédrale d’Orvieto avec sa façade en mosaïque éblouissante est l’une des plus belles églises gothiques de toute l’Italie, les billets s’achètent en face de la cathédrale.
- Le Pozzo di San Patrizio est un puits fascinant de 53 mètres de profondeur avec un double escalier en spirale – une œuvre d’ingénierie ingénieuse du 16e siècle
- L’Orvieto souterrain vous révèle un labyrinthe de grottes, de tunnels et de pièces où les habitants se cachaient en temps de danger
- Le vin Orvieto Classico est une spécialité locale que vous devez goûter dans l’une des caves locales.
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Pourquoi visiter Orvieto ?
Chaque fois que je vais en Italie, je me souviens du film Vacances romaines avec Audrey Hepburn, qui ne cesse de me plaire même après toutes ces années. Si vous êtes plus jeune que moi ou du même âge, vous ne l’avez peut-être pas vu. Mais c’est une erreur.
À Rome, cela ne ressemble plus du tout au film, mais Orvieto est différent. Pas de foules de touristes, juste une authentique atmosphère italienne.
La ville est située à mi-chemin entre Rome et Florence, plus précisément dans la région de l’Ombrie, qui est souvent injustement éclipsée par la Toscane plus populaire. Pourtant, c’est l’Ombrie qui vous offrira un paysage tout aussi pittoresque, une excellente cuisine et du vin, mais pour une fraction du prix et sans l’agitation touristique.
Au premier coup d’œil, Orvieto vous impressionnera par sa situation. Cette forteresse imprenable sur une colline a résisté pendant des siècles à divers envahisseurs – des Étrusques aux Romains – et a conservé jusqu’à aujourd’hui son caractère unique.
Quand aller à Orvieto ?
L’Italie est un enfer en été. Littéralement. Des températures grimpant jusqu’à 40 °C, la climatisation qui vous rend malade et des touristes cherchant désespérément un coin d’ombre. C’est exactement la raison pour laquelle j’ai évité la haute saison et suis partie à Orvieto début juin.
Le printemps (d’avril à juin) et le début de l’automne (de septembre à octobre) sont la période idéale pour visiter l’Italie. Les températures sont agréables – généralement entre 18 et 25 °C, il y a beaucoup moins de touristes et la nature autour de la ville est magnifiquement fleurie ou commence à prendre toutes les couleurs de l’automne.
En hiver, il fait déjà assez froid, mais si vous voulez vivre une atmosphère de Noël non conventionnelle, pourquoi pas.
Comment se rendre à Orvieto ?
Si vous faites partie de ceux qui détestent conduire dans les villes italiennes (et honnêtement, qui aimerait ça ?), alors j’ai une bonne nouvelle. Vous pouvez facilement vous rendre à Orvieto en train. Le train rapide vous y emmène de Rome en seulement 50 minutes. Depuis Florence, c’est environ une heure et demie.
La gare est située dans la partie basse de la ville appelée Orvieto Scalo. De là, vous pouvez rejoindre le centre historique à pied (si vous êtes masochiste ou passionné de fitness), en bus, ou de la manière la plus amusante – par le funiculaire terrestre appelé funicolare. Ce funiculaire franchit la différence de hauteur entre la gare et le centre historique en seulement 2 minutes et offre de magnifiques vues sur le paysage environnant.
Si vous préférez quand même la voiture, gardez à l’esprit que le centre historique est en grande partie une zone piétonne. Vous trouverez des parkings soit à la station du funiculaire, soit dans plusieurs parkings payants le long de la route circulaire qui entoure la ville.
8 conseils sur quoi faire et voir à Orvieto
Orvieto a une histoire fascinante remontant au 9e siècle av. J.-C., lorsque la ville était un important centre de la civilisation étrusque sous le nom de Velzna. Les Étrusques ont créé sur l’éperon rocheux de tuf une zone d’habitation développée comprenant un système complexe de tunnels souterrains et de puits, ce qui leur a permis de se défendre pendant longtemps.
En 264 av. J.-C., les Romains ont conquis la ville après un siège de deux ans et ont déplacé les Étrusques survivants à Bolsena. Après la chute de l’Empire romain, la ville a traversé une période d’invasions et est finalement devenue partie intégrante des États pontificaux.
Orvieto a connu son apogée au Moyen Âge, lorsqu’elle est devenue une cité-État prospère contrôlant de vastes territoires. Son nom actuel dérive du latin « Urbs Vetus » (vieille ville).
C’est à cette époque que les bâtiments les plus importants ont été construits, y compris la majestueuse cathédrale commandée par le pape Urbain IV. La ville était également un refuge apprécié des papes, comme en témoigne le fait que le pape Clément VII s’y est réfugié en 1527 lors du sac de Rome et a fait construire le célèbre puits de Saint-Patrick.
La cathédrale d’Orvieto – un joyau du gothique italien
La cathédrale d’Orvieto est sans exagération l’une des plus belles cathédrales gothiques de toute l’Italie. Sa façade ornée de mosaïques, de reliefs et de sculptures vous captivera instantanément. Les mosaïques dorées représentant des scènes bibliques scintillent dans le soleil du matin et les détails fascinants vous obligent à vous approcher pour admirer le savoir-faire des artistes médiévaux.
La construction de la cathédrale a commencé en 1290 sur ordre du pape Nicolas IV et a duré incroyablement 300 ans. L’intérieur de la cathédrale est tout aussi impressionnant que l’extérieur. N’oubliez pas de visiter la chapelle San Brizio, où vous trouverez de magnifiques fresques de Luca Signorelli représentant le Jugement dernier. Ces fresques auraient inspiré Michel-Ange pour la création de sa célèbre chapelle Sixtine.
Pozzo di San Patrizio – le puits de Saint-Patrick
Lorsque le pape Clément VII s’est enfui à Orvieto en 1527 pour échapper au sac de Rome , la première chose qui lui est venue à l’esprit était : « Et si on nous assiège et que nous manquons d’eau ? » Il a donc fait construire l’un des puits les plus remarquables au monde – le Pozzo di San Patrizio.
Ce puits n’est pas qu’un simple trou dans le sol. C’est un miracle architectural de 53 mètres de profondeur avec un double escalier en spirale qui permettait aux ânes de descendre chercher de l’eau et de remonter sans avoir à se croiser sur le chemin étroit. Au total, 248 marches vous mènent dans les entrailles de la terre, où vous pouvez toucher l’eau pure de la source.
Orvieto souterrain
Le souterrain étrusque est un fascinant réseau de grottes, de tunnels et de pièces creusées dans la roche tendre de tuf.
Lors d’une visite guidée d’une heure, vous apprendrez que les habitants locaux ont creusé pendant des siècles des caves, des ateliers, des entrepôts et même des pressoirs à olives dans le sous-sol. Ce réseau souterrain compterait plus de 1200 grottes, dont certaines ont plus de 2500 ans !
Torre del Moro – la tour panoramique
Vous voulez voir le plus beau panorama d’Orvieto et des environs ? Montez à la Torre del Moro et vous ne le regretterez pas. Cette tour de 47 mètres de haut datant du 13e siècle se trouve au cœur même de la ville, à l’intersection des rues principales. Elle faisait à l’origine partie du palais de la famille Maurizio (d’où son nom) et sert aujourd’hui de tour d’observation.
L’ascension des 250 marches mettra vos muscles des cuisses à rude épreuve, mais la récompense au sommet en vaut la peine. La vue panoramique sur la ville avec sa cathédrale dominante, les vignobles environnants, les oliveraies et les montagnes des Apennins qui se dressent au loin est tout simplement à couper le souffle.
Fouilles étrusques et musées
Avant de devenir une ville italienne, Orvieto était un centre étrusque appelé Velzna. Les Étrusques, une civilisation mystérieuse précédant les Romains, y ont laissé de nombreux artefacts et tombes que vous pouvez aujourd’hui admirer dans plusieurs musées.
La Necropoli del Crocifisso del Tufo est une nécropole étrusque avec plus de 100 tombes disposées selon un plan rectangulaire comme une petite ville. Une promenade parmi ces tombes anciennes est comme un voyage dans le temps vers une époque lointaine.
Si vous voulez en savoir plus sur la civilisation étrusque, visitez le Museo Archeologico Nazionale ou le Museo Claudio Faina en face de la cathédrale. Les deux musées possèdent d’impressionnantes collections d’artefacts étrusques – de la céramique aux bijoux en passant par les statues de bronze.
Les bijoux en or étrusques, qui semblent si modernes qu’ils pourraient être portés aujourd’hui. Ces gens avaient d’excellentes compétences artisanales et un sens de l’esthétique il y a plus de 2500 ans.
Dégustation de vins locaux – Orvieto Classico
Je vais vous dire un secret – je ne suis pas un expert en vin. Je ne reconnais pas les notes de fût de chêne ou les nuances de cassis. Mais je sais avec certitude que le vin Orvieto Classico est sacrément bon.
Ce vin blanc est produit dans la région depuis l’époque étrusque et est connu pour son goût frais, légèrement fruité avec des notes d’amande. Il est principalement élaboré à partir des cépages Grechetto et Trebbiano et a une histoire fascinante – certains des meilleurs vins vieillissent dans des grottes de tuf sous la ville, où la température constante crée des conditions idéales.
Dans le centre historique, vous trouverez plusieurs caves à vin (enoteca) où vous pourrez déguster les vins locaux. Ma préférée est l’Enoteca La Loggia sur la Via della Costituente, où le sympathique propriétaire Paolo vous proposera non seulement une dégustation de plusieurs vins, mais vous racontera aussi des histoires fascinantes sur la tradition viticole locale.
Si vous avez plus de temps, n’hésitez pas à visiter l’un des vignobles environnants. Beaucoup proposent des visites avec dégustation, et vous pourrez également vous promener dans le magnifique paysage ombrien. Un dernier conseil : rapportez chez vous une bouteille de Muffa Nobile, un vin de dessert rare fait à partir de raisins touchés par la pourriture noble. C’est de l’or liquide et un cadeau idéal pour quelqu’un que vous aimez.
Expériences culinaires – des truffes aux spécialités de pigeon
La cuisine italienne est connue dans le monde entier, mais saviez-vous que chaque région a ses propres spécialités ? L’Ombrie, où se trouve Orvieto, est souvent appelée le « cœur vert de l’Italie » et sa cuisine est basée sur des ingrédients frais et de saison.
L’une des spécialités locales sont les truffes noires, qui sont abondantes dans la région. Essayez les tagliolini al tartufo – des pâtes fraîches maison parsemées de truffe râpée. Un autre plat traditionnel est la palomba alla ghiotta – du pigeon mijoté dans une riche sauce, préparé à Orvieto depuis le Moyen Âge.
Excursions dans les environs – Civita di Bagnoregio et le lac de Bolsena
Orvieto est un excellent point de départ pour découvrir d’autres trésors du centre de l’Italie. Si vous disposez d’une voiture et d’au moins une journée supplémentaire, ne manquez pas ces deux endroits :
Civita di Bagnoregio, connue comme la « ville mourante », est l’un des lieux les plus photogéniques d’Italie. Ce village médiéval est situé au sommet d’une colline en érosion et n’est accessible que par un long pont piétonnier. Avec moins de dix habitants permanents, l’endroit a une atmosphère particulière, presque fantomatique. Il n’est qu’à environ 30 minutes en voiture d’Orvieto.
Le Lago di Bolsena est le plus grand lac volcanique d’Europe et offre de belles plages, des villages historiques et des restaurants de poisson. La ville de Bolsena, sur les rives du lac, possède un beau centre historique et est connue pour le « miracle eucharistique » du XIIIe siècle, qui a conduit à l’institution de la fête du Corpus Domini.
Questions fréquemment posées
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter Orvieto ?
1-2 jours vous suffiront, si vous souhaitez également faire des excursions dans les environs.
Orvieto convient-elle aux familles avec enfants ?
L’Italie est généralement excellente pour les familles avec enfants car les Italiens adorent les enfants. Orvieto est petite, compacte, et les enfants plus âgés seront fascinés par l’exploration des grottes souterraines et du puits de Saint-Patrick.
