Lo que preferimos no contarte sobre trabajar en Canadá

Al llegar al lugar desde el que publicábamos fotos espectaculares de montañas, me derrumbé psicológicamente en nuestra habitación de 2×2 metros, con una cocina compartida para 40 personas y un ratón.

«¡Quiero irme a casa! ¿En qué estaba pensando?» Así grité las primeras horas en el alojamiento para empleados en el bosque sobre Banff, donde íbamos a pasar 2,5 meses.

El fin de las ilusiones llegó rápido, igual que las primeras lágrimas

No me gustan los conflictos. No me gusta pedir dinero. No me gusta decirle cosas desagradables a la gente. Y en general, preferiría evitar todas las situaciones incómodas. Pero la vida no funciona así. El problema es que en casa me resulta fácil esquivar esos conflictos, vivir en mi burbuja. Mi burbuja de zona de confort estalló cuando Lukáš y yo bajamos del avión en Calgary en junio de 2016. Así empezó nuestra aventura de trabajar en Canadá, una experiencia que nos cambiaría la vida.

De repente nos convertimos en inmigrantes con una formación no canadiense, un acento gracioso y un mínimo de experiencia útil. Y esa ilusión de idilio que nos habíamos imaginado se desvaneció con la llegada al pueblecito de montaña de Banff.

Aunque tengas buen inglés, eres mano de obra barata

Porque como europeos, incluso con buen inglés, de repente no eres más que mano de obra barata con un visado de trabajo de un año. Si te imaginas que vas a encontrar un trabajo fantástico de oficina en las montañas, olvídalo.

Tienes un título universitario, un trabajo bien pagado, en tu país escalas posiciones en una empresa, te haces fotos con ropa a medida, un café de Starbucks en la mano y sientes que has logrado algo. Aquí no eres nada. Y si no dominas bien el inglés, eres absolutamente nada.

Tu título universitario europeo aquí no le importa a nadie

 

En cambio, si sabes hacer algo con las manos — si eres peluquera, pintor o electricista — tienes muchas más posibilidades de encontrar trabajo (¡sobre todo si hablas inglés!). Pero yo pertenezco a esa categoría de personas con título que saben inglés, pero no saben hacer nada más. Y encima, cuando llegué, me daba miedo hablar.

Cómo nos convertimos en personal de limpieza

Encontramos trabajo desde Europa. Lo único que se podía conseguir de antemano, con alojamiento incluido, era limpiar en un hotel, por recomendación de una checa que había trabajado allí un año. Teniendo en cuenta los precios de las habitaciones en Banff, la falta de experiencia en el extranjero y el miedo a lo desconocido, sigo considerándolo una buena decisión. Las primeras dos semanas quedó claro que la forma física del gimnasio solo nos salvó parcialmente del agotamiento brutal de cargar decenas de kilos de ropa de cama escaleras arriba y abajo.

Lo que también descubrimos fue que el trabajo manual despeja la mente, y que la mayoría de los empleados tenían estudios universitarios en su país. Una japonesa bioquímica había llegado al país hacía solo nueve meses, sabía decir únicamente «yes» y «no», y logró aprender un inglés aceptable en cuatro meses, primero para poder trabajar de camarera y luego para venirse con nosotros a Banff.

 

Nuestros cerebros degeneraron en conversaciones sobre escobillas verdes

Pero pasó un mes y nuestro cerebro empezó a desvanecerse, a degenerar. Y aunque yo seguía haciendo mi trabajo online para clientes en Europa, las conversaciones interminables sobre manchas en las sábanas lavadas parecían devorar mis neuronas.

«La encargada de recepción me ha pedido que pregunte si alguien quiere probar a trabajar también en recepción. No tienen suficiente personal y vosotros ya conocéis el hotel,» la pequeña vietnamita, encargada de limpieza, nos soltó esta información en una de las reuniones periódicas absurdas donde se debatían los problemas de limpieza al estilo de si es mejor usar la escobilla verde o la blanca para el váter. «Según mi experiencia, cuando el váter huele mal, usad la escobilla verde.» Sigue siendo nuestra frase favorita, salida de la boca de la limpiadora más ambiciosa: la vietnamita Sophie.

Y así, sin que Lukáš lo supiera, nos apunté a los dos.

El terror de la recepción

Odio las llamadas de teléfono. A menudo no las cogía a propósito. Mandadme mensajes, escribidme emails. Eso me decía a mí misma. En general, odio hablar delante de la gente. Con la gente. Paradójicamente, todo el mundo tiene la impresión de que soy extrovertida. La idea me resulta bastante cómica.

Y en recepción, lo único que haces es hablar. Pero la perspectiva de hablar era mucho mejor que la de limpiar. Y buscar otro trabajo allí en Banff nos parecía complicado, no porque no hubiera, sino porque queríamos trabajar en el mismo sitio y a ser posible con alojamiento incluido. Al menos eso nos decíamos.

Lukáš tiene su primer turno en recepción antes que yo. Así que cuando llega después de 15 horas de trabajo y a mí me toca turno al día siguiente, me leo una y otra vez sus apuntes y el manual para no meter la pata. Incluso busco en Google cómo es el programa anticuado RoomMaster 2000 e intento encontrar cualquier vídeo de YouTube que pueda ayudarme. Lukáš se ríe de mí.

«Todo eso te lo enseñarán allí.»

«Tú tienes talento para todo, a ti te es fácil decirlo.» Me enfado como una loca y estudio el manual hasta bien entrada la noche y otra vez por la mañana.

«¿Perdone? No le entiendo.» Emily colgó el teléfono de golpe.

«Cuando no les entiendo, simplemente cuelgo. No voy a perder el tiempo con ellos.» Me explica con su impecable acento británico la encargada de recepción mientras mira la lluvia por la ventana y dice que le recuerda a su casa. Yo apenas la escucho, mirando fijamente el teléfono como si fuera mi peor enemigo.

Y entonces suena otra vez, y no hay nadie alrededor para salvarme.

«Quiero reservar una double suite para el 23 de noviembre, cuatro noches,» dice un canadiense que me dijo su nombre, pero no me dio tiempo a apuntarlo.

«De acuerdo, deme su número, lo verifico y le devuelvo la llamada.» Respondo, me dicta el número y yo cuelgo triunfante, ¡contenta de que no haya sido tan terrible!

Luego descubro que anoté el número mal.

Y entonces empezó el terror

Estamos en pleno verano. Ni sé cómo es posible, ya se nos acaba el tiempo, pero no tenemos suficiente dinero para el viaje que queríamos hacer. Aunque por limpiar cobrábamos solo medio dólar menos que en recepción, teníamos pocas horas de limpieza; no trabajábamos las 40 horas semanales prometidas, sino solo unas 30. Eso apenas cubría la comida, el teléfono, el seguro y nuestras excursiones por Banff. Solo con la recepción empezamos por fin a cobrar un sueldo que nos permitiera ahorrar algo. Estábamos literalmente en un callejón sin salida. Decidimos quedarnos más tiempo. Hasta finales de septiembre.

Tenía miedo de que me despidieran mis clientes europeos

No sé qué día es. Estoy en el trabajo 15 horas, y cuando no trabajo en el hotel, resuelvo desde la cama asuntos laborales para Europa. Me preocupa que el trabajo en el hotel empiece a afectar mi rendimiento. Pero no puedo hacer mucho al respecto. Dedico cada minuto libre al trabajo y trato de no perderme nada. Me levanto a las 6 de la mañana, hasta las nueve resuelvo cosas en el ordenador, luego voy al hotel y algunos días no vuelvo hasta las 11 de la noche. Me tumbo en la cama con las piernas en alto porque están tan hinchadas que no puedo dormir.

Resulta que en recepción lo hacemos bien. Mejor que la canadiense que está a jornada completa. Después de cuatro turnos, Emily ya puede dejarnos solos y sabe que no pasará nada. La canadiense Cindy lleva ya 20 turnos y todavía no lo controla. Pero el hecho de que trabajemos en recepción no le gusta a la facción vietnamita de las limpiadoras. Y sobre todo después de que Lukáš se convierte en supervisor.

La vietnamita intentó destruirnos

Dejamos de tener días libres consecutivos, aunque los pedimos. Llevamos dos semanas sin hacer una excursión. En el trabajo no nos dejan trabajar juntos. Los días que tenemos recepción nos obligan a quedarnos más de lo habitual. Y un buen día llevamos más de una semana seguida trabajando sin descanso. Estamos agotados. Destrozados. Las lágrimas me brotan con cada paso por el hotel. No tengo ganas de charlar con nadie. Y eso, evidentemente, es un problema en el trabajo.

«¿Estás bien?»

«Sí.»

«Las chicas dicen que no hablas con ellas.»

«Estoy cansada. Llevo siete días seguidos trabajando.»

«¿Te han hecho algo?»

«Estoy cansada.»

«Ellas creen que estás enfadada.»

«No tengo ganas de charlar. Estoy cansada.» La pequeña vietnamita me interroga, y luego va a interrogar también a Lukáš. Es como un disco rayado. Que nos haya tenido trabajando tres horas de más a propósito, eso no importa. Pregunto a las demás si se han quejado de mí.

«¿Qué? No. Solo pareces cansada,» me dice Saori, la japonesa con título en bioquímica.

Emily nos llama. Ya nos espera también la pequeña y maquiavélica vietnamita Kim.

Empezamos a entender que no podíamos quedarnos allí

«Cuando os cogí para recepción, fue con la condición de que este trabajo no afectaría a vuestro otro empleo.» Nos sueltan una charla sobre lo geniales que somos como ayuda, pero que si no lo gestionamos, tenemos que dejar la recepción. Las dos nos explican que les importamos.

Que Kim nos haya hecho trabajar 7 días seguidos no es un problema, pero nuestros turnos en los que solo estamos de pie o sentados hablando, eso evidentemente sí lo es. No tiene sentido. Las miramos como si se hubieran convertido en extraterrestres, pero enseguida veo la verdad. Kim no quiere que estemos en recepción. No quiere que nos vaya bien allí. Si hasta ahora nuestro trabajo había sido duro, ahora empezó el verdadero infierno.

Me resultaba un poco incomprensible, porque perder a dos empleados a la vez en plena temporada alta no se lo podía permitir. Y aun así, Kim hacía todo lo posible para que ocurriera. Lukáš era el favorito; yo era la que se llevaba todos los palos.

«Está intentando enfrentarnos entre nosotros,» le decimos a nuestro amigo, que lleva trabajando allí ya dos años. Su mirada nos revela inmediatamente que no es la primera vez.

«No quería decíroslo porque no me habríais creído,» se suma una eslovaca con la que apenas habíamos hablado, porque Kim hacía todo lo posible para que pensáramos lo peor de ella. Resultó que dividir parejas y amigos era la táctica favorita de Kim.

«Un día sois amigos, al día siguiente no sois nada.» Y eso también se aplicaba a la otra vietnamita, que había sido nuestra mejor amiga, y que cuando Lukáš se convirtió en supervisor dejó de hablarnos. Y no solo eso: destilaba odio en cada palabra que nos dirigía.

Primero intentamos explicarlo

Así que fuimos a hablar con Emily para explicarle nuestro punto de vista.

«No sois los primeros que me contáis algo parecido.»

«¿Qué podemos hacer?»

«No quiero deciros que os vayáis, porque os necesito aquí. Pero creo que no se puede hacer nada. Deberíais iros, pero primero hablar con la dirección y contarles todo.»

Irnos o no, esa era la cuestión. Lukáš quería quedarse, no porque lo deseara, sino porque creía que podíamos aguantar mes y medio más. Pero yo ya estaba mal psicológicamente. Y seamos sinceros, era yo quien recibía todo el odio de Kim.

Haz lo que quieras, yo me voy a ser guía de montaña

«Yo me largo, haz lo que quieras.» Y así acordamos con Lukáš que lo dejábamos. Lo que Lukáš no esperaba era que les encontrara trabajo en 2 horas. Y que en 4 horas estaríamos sentados en una entrevista.

Míša fue nuestra salvación. A Míša le debemos el mejor mes y medio en Canadá.

Me daba bastante igual lo que fuéramos a hacer, quería irme de allí ante todo. Escribí a todos los anuncios que encontré, y luego se me ocurrió escribir en el grupo de checos y eslovacos en Banff. Me contestó Míša desde Lake Louise. La llamé y me dijo que tendría trabajo para nosotros, que si podíamos ir. Por la conversación me pareció que era algo tipo recepción. Qué equivocada estaba.

«No te apetece trabajar en Lake Louise.»

«Sí que me apetece.» Lukáš condujo refunfuñando los cuarenta minutos hasta Lake Louise. Mi impulsividad le sacaba de quicio. Los cambios le gustan aún menos que a mí, aunque se adapta mucho mejor. Así que no dijo nada. Sabía que era lo mejor para nosotros, aunque no le gustara hacerlo así de prisa.

Conectamos enseguida. Míša nos advirtió de las desventajas de Lake Louise. La principal desventaja — el aislamiento de los bares — nos pareció un paraíso, porque significaba que no tendríamos que rechazar invitaciones al pub cada semana. Nuestra alegría ante esa «desventaja» fue la señal de que estábamos tomando la decisión correcta. Nosotros preferimos trepar montañas, sin más.

Resultó que íbamos a ser guías. ¿Ya he mencionado que odio hablar en público?

Tuvimos que aprender unas 80 páginas de texto en pocos días

Cargamos nuestro coche hasta reventar y a finales de semana nos mudamos a Lake Louise. Dos días de entrenamiento y al tercero ya teníamos que guiar a nuestro primer grupo. Me quedé mirando los materiales. Los leí de arriba abajo y nada tenía sentido. Eran unas ochenta páginas y me decía a mí misma que tendría suerte si me daba tiempo a leerlas, no digamos ya memorizarlas. En los dos días siguientes teníamos que dominar conocimientos básicos sobre osos, ciervos, alces, renos, pájaros raros cuyos nombres ni en español conozco, roedores con el mismo problema, árboles, flores y montañas.

Pánico.

Pero se disipó cuando subimos por primera vez al centro de interpretación donde íbamos a pasar mes y medio. Las nubes flotaban justo por debajo de las cimas, chocaban entre sí y formaban un edredón. ¡Un edredón precioso! Aquella estampa del sol lamiendo el glaciar sobre el lago que lleva el nombre de una princesa británica (Luisa de Sajonia-Coburgo-Gotha, nombre completo Louise Caroline Alberta), cuyo nombre también lleva la provincia (Alberta) en la que trabajábamos.

Tras dos días de entrenamiento teníamos que guiar al primer grupo

Los dos días de entrenamiento pasaron volando y Kai se plantó delante de nosotros y preguntó: «¿Quién de vosotros va?» En realidad, por la mañana habíamos quedado en esperar un día más. Así que nos pilló por sorpresa, no estábamos preparados; estábamos disfrutando del alivio de que todavía no nos tocaría guiar. Sobre todo después de ver cómo lo hacía Kai. Nos parecía imposible llegar a ese nivel.

Estábamos en el turno 3 del planning, los dos, así que el día anterior habíamos acordado que si acaso iría Lukáš, porque yo estaba muerta de miedo. Pero ahora parecía que a él tampoco le apetecía. Respiré hondo. Una vez. Dos veces. Tres veces.

«Yo voy.» Lukáš me mira. Y en ese instante me doy cuenta de que, aunque todos creen que he salido a mi padre, mis cualidades más fuertes las tengo de ti, mamá. Mi madre me dijo una vez que en realidad es valiente, porque aunque algo le da un miedo tremendo y tiene pesadillas, al final lo hace igualmente. Y yo me doy cuenta, en este momento y en muchos otros que vendrán en Canadá, de que soy exactamente igual. Y descubro la primera cualidad que me gusta de mí misma.

«Yo voy.» Reacciona Lukáš. Y me dice que no hace falta. Que va él.

Kai decide que vayamos los dos.

Primer gran éxito en Canadá

Y fue genial. Nuestro grupo era pequeño, solo cuatro personas. Lukáš y yo nos repartimos las paradas con una mirada y estuvimos atentos el uno al otro para no pisarnos. Estaba orgullosa de nosotros. Somos un buen equipo. Y nuestro grupo nos recompensó con una propina generosa, y luego nos escribieron un comentario súper positivo en unas tarjetitas que teníamos para eso. Más tarde nos enteramos de que a Melisse, otra guía, le costó varias semanas atreverse a hacer su primera excursión.

 

El mejor mes en Canadá

Ese día comenzó el capítulo más feliz en Canadá. El alojamiento para empleados consistía en pequeños apartamentos donde teníamos una habitación grande y una cocina, y compartíamos dos baños solo con otras tres personas. Por primera vez teníamos compañeros con los que queríamos pasar tiempo también fuera del trabajo, y que las primeras dos semanas trabajáramos más de diez horas al día parecía insignificante. De repente veíamos las Rocosas desde una perspectiva completamente diferente. Los conocimientos sobre la flora y fauna local profundizaron nuestro amor por Banff y Lake Louise. Empezamos a sentir las montañas como nuestro hogar.

Cómo todo volvió a ser igual

Pero se acabó la temporada y nos lanzamos a nuestro lluvioso roadtrip por Canadá y Estados Unidos, que terminamos en Nueva York antes de volar de vuelta a casa. Aunque me había prometido que esta vez viajaría mucho más por mi país y haríamos excursiones y pasaríamos el tiempo de forma productiva, de repente todo cayó de nuevo en la vieja rutina. La primera semana me decía que podía pasarla tirada en el sofá con el portátil, porque era verdad que después de un mes viajando estaba agotada, pero de una semana pasaron a dos y de dos a tres meses.

Hicimos excursiones dos veces.

Creíamos que ya conocíamos Canadá. Ahora me río de eso

Llegó el momento de volver. Ya en noviembre habíamos comprado billetes a Calgary, donde planeábamos quedarnos. Teníamos la sensación de que ahora todo sería más fácil. Ya conocíamos Canadá. Pero conocíamos el verano en Canadá. Conocíamos las montañas. Conocíamos el trabajo en el Parque Nacional de Banff, donde en verano hay demanda de personal. Nosotros nos dirigíamos a Calgary, donde recientemente habían perdido el trabajo decenas de miles de personas, los rascacielos se habían vaciado y la ciudad bulliciosa se había convertido en una ciudad fantasma.

Es verdad que poco a poco se estaba recuperando, pero seguía habiendo una buena cola de desempleados. Y seamos sinceros, ¿a quién contratarías antes? ¿A una ucraniana o a una española? ¿Y cómo crees que deciden los canadienses? ¿A favor de una canadiense o de una europea? Hay incluso estudios que demuestran que con un nombre canadiense y la misma experiencia recibes un 60 % más de invitaciones a entrevistas. Pero nosotros lo veíamos fácil.

Sin trabajo y sin dinero. ¿Sobreviviremos?

Habíamos quedado con una amiga en que viviríamos en su casa. Un pisito pequeño en su edificio. Antes de volver a Canadá nos fuimos una semana a Inglaterra, para enterarnos el día antes del vuelo de que todavía no podíamos mudarnos.

Estábamos nerviosos. Sin trabajo. Sin alojamiento. Con pocas posibilidades de que el dinero que teníamos en la cuenta canadiense nos durara más de dos semanas. Además, todos los alojamientos asequibles estaban agotados y en Calgary anunciaban -29 grados. Nos salvó de nuevo la comunidad checo-eslovaca. Después de publicar un mensaje, en pocas horas teníamos respuestas de varias familias y parejas ofreciéndonos quedarnos con ellos. Antes de subir al avión teníamos guardados varios números y ya habíamos quedado con una pareja eslovaca que nos recogería en el aeropuerto.

De 600 correos enviados solo llegaron 2 invitaciones a entrevista

Tuvimos suerte dentro de la mala suerte, porque en casa de Martin, donde estuvimos las dos primeras noches, acababan de despedir a alguien en su trabajo, así que Lukáš empezó a trabajar desde la primera semana. Nuestro piso también estuvo habitable en dos días y parecía que todo iba por buen camino. Pero yo no conseguía encontrar trabajo por nada del mundo.

De entrevista en entrevista, repartía currículums por todas partes, los enviaba de la mañana a la noche, pero de unos 600 solo recibí dos invitaciones a entrevista. Al final conseguí entrar en fundraising. Una entrevista de tres rondas en la que para la segunda fase tuve que aprender un discurso de memoria.

Cómo hice el payaso a -20 grados

¿Ya he dicho cuánto odio hablar en público?

Si en Canadá tuve que cruzar los límites de mi zona de confort varias veces, nada me aportó tanto como esa semana convenciendo a la gente en la calle a -20 °C para que apadrinaran a un niño de África en el acto. Gritar a la gente, hacer el payaso, intentar no congelarse. Ya era difícil conseguir que la gente se parara.

Parecía casi increíble que se detuvieran el tiempo suficiente para que les soltara todo mi discurso aprendido, pero conseguir que apadrinaran, empujarles a que adoptaran a un niño, eso lo considero un arte. Un arte que ya me habría costado con unos agradables +20, pero un arte que a -20 definitivamente no dominaba.

No solo llegaba a casa después de ocho horas con dolores por todo el cuerpo, sino que estaba también agotada psicológicamente. Agotada de hablar. Agotada de cada momento en el que presionaba a la gente para algo que no quería. Y esa era la parte que me decía que no podía con esto. No quiero presionar a la gente para algo que no quiere, aunque admiraba a las personas con las que trabajaba. Pero para mí era demasiado.

La primera gran prueba

Si leéis nuestros posts en Facebook, sabréis que escribí sobre cómo dejar un trabajo en el que acabas de empezar. Aquí fue mi primera gran prueba. No es nada agradable, pero tuve que ser sincera, y la sinceridad fue lo que valoraron. Nos separamos en buenos términos y sigo considerando esa semana como algo que me curtió más que cualquier otra experiencia.

 

Y entonces volví a meter la pata

Pero ya no me podía permitir estar sin trabajo mucho tiempo. Reescribí mi currículum mil veces, cambié la estructura, destaqué mi brevísima experiencia en Starbucks y aprendí latte art de YouTube y practicando el movimiento de la mano con leche imaginaria en el aire (os sorprenderéis, pero el primer corazón me salió de verdad). A los dos días empecé como barista en Olly Fresco.

Cuando tu jefe te vigila por las cámaras

Me encantaría daros un final feliz, pero no lo hubo. Resultó que el encargado/dueño de Olly Fresco disfrutaba gritando a sus empleados y vigilaba cada uno de sus movimientos por las cámaras, así que si no había nada que hacer, más valía buscarse alguna pseudo actividad para fingir que estabas haciendo algo. A los dos días empecé a sentirme desesperadamente infeliz. No solo por el encargado, sino también por el nivel y la calidad del servicio. El dueño nos exigía rapidez por encima de calidad y ahorrar cada céntimo. Cuando descubrí que servía leche caducada, decidí que me iba.

¿He mencionado que en la entrevista me dijo que buscaba a alguien para largo plazo? ¿Al menos un año? ¿Y que me lo repetía cada día, que esperaba que no me fuera al mes? Pues exactamente eso hice. Encontré una cafetería/panadería en un rascacielos del centro de Calgary, a solo cinco minutos de nuestra casa, mientras que a Olly Fresco iba media hora en coche o una hora en autobús, así que la elección estaba clara.

Os podéis imaginar cómo me sentía sabiendo que tenía que decirle que me iba. Me revolvía el estómago, no podía dormir. No sabía si decirlo por la mañana o después del trabajo. Pero sabía que tenía que decirlo.

Respiré hondo.

Una respiración profunda es más poderosa de lo que creéis. Ahora estamos estabilizados. Seguro que no es el último obstáculo. Yo estoy contenta en el trabajo. Después del trabajo tengo tiempo de sobra para mis proyectos y el lunes lanzamos una campaña en redes también para nuestra cafetería/panadería (aunque no os penséis que no me quedo dormida a las cuatro de la tarde de puro agotamiento a veces. Pero con una sonrisa en la cara). ¿Y qué nos espera después? Eso está por verse.

Cuando en mi anterior trabajo en Europa tenía decenas de currículums sobre la mesa, aparté el único que incluía experiencia en el extranjero. Y al final resultó ser la candidata que superó con creces a todos los demás. Por energía, resistencia psicológica y determinación. Vivir en el extranjero no es un cuento de hadas. Es un esfuerzo. Un esfuerzo maravilloso. Probablemente vivirás los mejores y los peores momentos de tu vida. Pero merece la pena.