Värmebölja, vita nätter och vapen överallt. Välkommen till Alaska

”Vet du att vi just smugglade över gränsen allt vi sa att vi inte hade? Ett vapen (björnspray räknas som vapen), alkohol, frukt och kommersiella produkter (vi reser med en låda full av våra solglasögon).” säger Lukáš till mig. Vi har korsat gränsen mellan Kanada och USA flera gånger under det senaste året och har alltid en obehaglig känsla i magen. Den här gången var det ännu värre, eftersom de glömde stämpla våra pass på Hawaii. Lyckligtvis hände det omöjliga – gränsvakterna vid Yukon och Alaska var ganska trevliga trots de uppenbara bristerna i våra pass. Välkommen till Alaska, tänkte vi, och andades ut.

”Vi borde åtminstone ha gömt det lite.” Jag tänker högt, men vid det laget kör vi redan genom Alaska i vår Red Chiquita. Efter 3 000 km av regn och galna vägar i Yukon är vi glada att Alaska visar sin soliga sida. Det är redan sen kväll den fjärde juli, och Alaska firar – precis som resten av USA – självständighetsdagen. Men här vid gränsen märker vi ingenting av det och ärligt talat glömmer vi bort det helt.

Staden Nordpolen med Tomtens hus är en misslyckad turistfälla

Vi köper en campingplats i den första lite större skogsstaden Tok och inser plötsligt att det redan är nästan midnatt, men solen lyser fortfarande. Vi kryper in i bilen och försöker somna. Vi har redan haft sömnproblem i flera dagar – vi lyckades inte mörkla bilen och solen går aldrig ner. Det här problemet ska följa oss genom nästan hela Alaska.

Bilen förvandlas till en oöverskådlig djungel av broschyrer som vi har samlat på oss från turistkontor, och vi försöker (ofta förgäves) hitta något intressant i dem.

”Staden North Pole (Nordpolen), platsen där det är jul hela året. Dit måste vi! De har till och med en gata och ett hus som tillhör Tomten!” Min genuina glädje förbyts i ren besvikelse när vi anländer till den heta lilla staden, där Tomtens hus visar sig vara en butik med julprydnader och en utklädd tomte.

”Jag väntade mig nissar som satte ihop julklappar.” Suckar jag, och vi kör därifrån lika snabbt som vi störtade hit.

Skog vart du än tittar. Var är bergen?

Fairbanks imponerar inte heller. En större stad mitt i skogen. Skog vart du än tittar. Den största attraktionen här är, enligt vår guide, turistkontoret. Fairbanks är förresten Alaskas näst största stad – men det märks knappt.

Ändå njuter vi av Fairbanks på ett helt annat sätt. Vi besöker familjebekanta här och bor hemma hos dem. Vi äter vår första lax från Alaska, dricker lokalt öl och sover för första gången på länge i en riktig säng med mörklagda fönster. Äntligen mörker!

Långa sommardagar medför oväntat höga temperaturer

Nästa dag ger vi oss ut på en vandring som Tony och hans familj rekommenderat med orden: ”Har ni ett vapen?” Den frågan skulle vi höra många gånger till. Björnspray betraktas här som en värdelös leksak – folk vandrar med vapen.

På vandringen till Angel’s Rocks plågas vi mycket mer av myggor och outhärdlig hetta som inte bara genomsyrar luften utan även marken. Övertygelsen om att Alaska alltid är kallt smälte bort i 32 °C. Vandringen leder oss till klippformationer på en kulle mitt i en ändlös skog. Runtomkring finns ingenting annat än träd.

”Här har de samma ogräs som hemma i Tjeckien. Bara träden är liksom smalare.” Jag studerar de klena kronorna på barr- och lövträden hela vägen ner till parkeringen. Vi åker även till Chena Hot Springs, men inte heller det imponerar. Vi letar ständigt efter berg och turkosa glaciärer som vi vet inte finns här, men som sitter djupt rotade i vår bild av Alaska. För att trösta oss köper vi thaimat i staden, men efter de första tuggorna inser vi att vi har slösat bort vår dagbudget på något som snarare gör oss illamående. Sådant händer ibland. Dags att köra vidare.

Falsk sång som vapen mot björnar

Denali National Park är en av de mest vidsträckta parkerna i USA, men bara en liten del är tillgänglig för vanliga besökare. Man kan bara köra bil till parkens början, och vill man åka längre in måste man betala mellan 30 och 50 dollar för en buss. Vi bestämde oss för den 17 km långa vandringen på Triple Lakes Trail från turistkontoret. Vi parkerade vid slutet av leden och tog den kostnadsfria bussen till starten. Sedan insåg vi att vi inte hade björnsprayen med oss. Det gick inte att köpa någonstans och att vända var uteslutet. Vi mötte ingen björn – den skrämdes förmodligen av vårt fem timmar långa förfärligt falska sjungande.

I Alaska älskar man vapen – vi skräms av deras närvaro

Att inte allt alltid går enligt plan bevisas också av vårt misslyckande med Mt. McKinley. På morgonen vaknade vi i ett läger nära en vandring som skulle belöna oss med en fantastisk utsikt över Nordamerikas högsta topp. Istället drog det ihop sig och började regna. Vi lämnade parken och körde mot Anchorage. ”WOW!” skrek jag och Lukáš svängde in bilen åt sidan. Det vita massivet glimmade skräckinjagande i bilens backspegel. Mt. McKinley i all sin prakt tittade fram bakom molnen i några minuter och strålade som en gigantisk kupig måne när solstrålarna föll på den. Vi vände bilen och rusade tillbaka till en restaurang som skulle ha fantastisk utsikt.

Efter tio minuters körning var berget redan borta bakom molnen. Vi bestämde oss ändå för att slå oss ner, vila och trösta oss med vår första alaskanska hamburgare. Men det blev ingen vila – plötsligt strömmade lokalbefolkningen in i restaurangen och vi kunde inte slita blicken från vapnen som alla bar i bältet. Det här kommer vi aldrig att vänja oss vid.

Vi ber för varje kilometer att bilen håller ihop

Det känns som om vi teleporterats till Norge. Så upplevs Hatcher Pass. På vägen från Denali National Park till Palmer börjar gräsbeklädda kullar dyka upp, med moln tjocka som ärtsoppa som svävar ovanför, och regnet trummar mot bilen. Vägen är inte den bästa – vi ber för varje kilometer att vi inte slår sönder någon bilkomponent. Vi börjar ångra att vi åkte hit, eftersom vi förmodligen inte kommer att se någonting. Vi kunde ha tagit den kortare vägen till Anchorage och sparat flera timmar och bensin. Men sedan hamnar vi av en slump vid en gammal guldgruva. Molnen skingras lite och snart svävar bara små molntussar mellan bergen ovanför gruvarbetarnas små stugor.

Anchorage är ett ghetto omgivet av berg

Anchorage är som ett ghetto omgivet av berg, med ett charmigt centrum och ett modernt museum. Vår guide påstår att det är en av de mest mångkulturella platserna i USA – här talas upp till 90 språk. Det märkte inte vi, men udda typer som roar sig med att bråka på parkeringar mitt i natten och otaliga hemlösa som ligger på trottoarerna – dem kunde vi inte missa. Lyckligtvis var vår parkering vid snabbköpet, där vi ankrade för natten, lugn och regnet vaggade oss till sömns.

Dåligt humör på resan räddas av såpbubblor och barnlekar

Trots att det slutat regna sjönk vårt humör rejält på morgonen. Tröttheten efter alla tillryggalagda kilometer började göra sig påmind. Vi gav oss ut på ett av de närliggande bergen, men efter tjugo minuters klättring upptäckte vi att skyltarna vid parkeringen visade fel – vi hade inte gått dit vi ville utan hamnat på en militärbas. Och sedan började det regna igen.

Det som räddade oss var museet. Vi gick igenom en utmärkt avdelning om Alaskas ursprungsbefolkning, men vi ska inte ljuga – det som verkligen lyfte humöret var barnavdelningen. Att blåsa såpbubblor är en fantastisk terapi. Som man brukar säga: den som leker gör ingen skada.