Vad vi helst inte berättade om att arbeta i Kanada

Efter ankomsten till platsen varifrån vi publicerade hänförande bilder av bergen bröt jag ihop psykiskt i vårt rum på 2×2 meter med ett delat kök för 40 personer och en mus.

”Jag vill hem. Vad har jag gett mig in på!” skrek jag de första timmarna i personalboendet i skogen ovanför Banff, där vi skulle tillbringa 2,5 månader.

Illusionerna krossades snabbt, liksom de första tårarna

Jag gillar inte konflikter. Jag ogillar att be om pengar. Jag ogillar att säga obehagliga saker till folk. Och helst av allt skulle jag slippa alla jobbiga situationer. Men livet fungerar inte så. Problemet är att det hemma är lätt för mig att undvika konflikter, att leva i min bubbla. Min komfortzonsbubbla sprack när Lukáš och jag klev av flygplanet i Calgary i juni 2016 – och vårt arbete i Kanada tog sin början.

Plötsligt var vi invandrare med en icke-kanadensisk utbildning, en lustig accent och minimalt med användbara erfarenheter. Och illusionen av idyllen vi hade föreställt oss försvann i samma ögonblick som vi anlände till bergsstaden Banff.

Även med bra engelska är du bara billig arbetskraft

Som européer, även med bra engelska, är du plötsligt bara en lönarbetare med ett arbetstillstånd på ett år. Om du tror att du hittar ett fantastiskt kontorsjobb i bergen, glöm det.

Du har en universitetsexamen, ett välbetalt jobb, du klättrar på karriärstegen i ett storföretag, poserar i skräddarsydda kläder med en Starbucks i handen och känner att du har uppnått något. Här är du ingenting. Och om du inte behärskar engelska väl, är du absolut ingenting.

Din europeiska universitetsexamen intresserar ingen här, acceptera det

Å andra sidan, om du har praktiska färdigheter – om du är frisör, målare eller elektriker – har du mycket bättre chanser att hitta jobb (särskilt om du kan engelska!). Men jag tillhör gruppen med diplom som visserligen kan engelska men annars inte kan något. Och när jag kom hit var jag dessutom rädd för att prata.

Hur vi blev städare

Vi hittade jobbet hemifrån – det enda man kunde ordna i förväg med boende inkluderat var städning på ett hotell, på rekommendation av en tjej som hade jobbat där ett år. Med tanke på rumspriserna i Banff, noll utlandserfarenhet och oron över hur det skulle bli, tycker jag fortfarande att det var ett bra beslut. De första två veckorna visade det sig att träningen på gymmet bara delvis räddade oss från den sinnessjuka utmattningen av att bära tiotals kilo sänglinne uppför och nedför trapporna.

Vad som också visade sig var att manuellt arbete rensar huvudet, och att de flesta anställda hade universitetsutbildning från sitt hemland. En japansk biokemist hade kommit till landet bara nio månader tidigare, kunde bara ”yes” och ”no” och lyckades på fyra månader lära sig tillräckligt bra engelska för att först jobba som servitris och sedan följa efter oss till Banff.

Våra hjärnor degenererade i samtal om gröna toalettborstar

Men en månad hade gått och vår hjärna började förtvina, degenerera. Även om jag fortfarande skötte mitt onlinearbete för kunder hemma, kändes de ständiga samtalen om fläckar på tvättade lakan som om de åt upp mina hjärnceller.

”Receptionschefen bad mig fråga om någon skulle vilja prova att jobba i receptionen också. De har inte tillräckligt med personal och ni kan redan hotellet,” den lilla vietnamesiskan, städchefen, delade med sig av den här informationen vid ett av de regelbundna absurda mötena där vi gemensamt diskuterade städproblem av typen om man bör använda en grön eller vit borste på toaletten. ”Baserat på min erfarenhet, om toaletten luktar illa, använd den gröna borsten.” Det är fortfarande vårt favoritcitat, som kom ur munnen på den mest målmedvetna städerskan, vietnamesiskan Sofie.

Och så anmälde jag oss utan Lukáš vetskap.

Hur jag var livrädd för receptionen

Jag avskyr att ringa. Jag brukade medvetet låta bli att svara. Skicka sms, mejla. Sa jag till mig själv. Generellt avskyr jag att prata inför folk. Med folk. Paradoxalt nog tror alla fortfarande att jag är en extrovert. Den föreställningen är ganska komisk.

Och i receptionen är det enda du gör att prata. Men tanken på att prata var ändå mycket bättre än att städa. Att leta efter ett annat jobb här i Banff verkade krångligt – inte för att det inte fanns, men vi ville jobba på samma ställe och helst med boende inkluderat. Åtminstone sa vi det till oss själva.

Lukáš har sitt första receptionpass före mig. Så när han kommer hem efter 15 timmar och jag ska ha pass nästa dag, läser jag hans anteckningar och manualen om och om igen för att inte blanda ihop något. Jag googlar till och med hur det föråldrade programmet RoomMaster 2000 ser ut och försöker hitta vilken Youtube-video som helst som kan hjälpa mig. Lukáš skrattar åt mig.

”Det lär du dig på plats.”

”Du har talang för allt, det är lätt för dig att säga.” Jag blir vansinnig och pluggar manualen långt in på natten och igen på morgonen.

”Ursäkta? Jag förstår inte.” Emily slängde på luren.

”Om jag inte förstår dem lägger jag bara på. Jag tänker inte slösa tid på dem.” Förklarar receptionschefen med sin rena brittiska accent medan hon tittar ut på regnet och säger att det påminner henne om hemma. Jag lyssnar bara med ett halvt öra – jag stirrar intensivt på telefonen som min värsta fiende.

Och sedan ringer det igen, ingen finns i närheten som kan rädda mig.

”Jag vill boka en double suite den 23/11 för fyra nätter,” säger en kanadensare som sa sitt namn, men jag hann inte skriva ner det.

”Okej, ge mig ert nummer, jag kollar upp det och ringer tillbaka.” Jag svarar, han dikterar numret och jag lägger på i triumf och gläds åt att det inte var så hemskt!

Sedan upptäcker jag att jag skrivit numret fel.

Och sedan började terrorn

Det är mitt i sommaren. Jag vet inte ens hur det är möjligt, det börjar närma sig slutet, men vi har inte tillräckligt med pengar för resan vi ville göra. Även om vi fick bara en halv dollar mindre för städning än för receptionen, hade vi för få timmar från städningen – vi jobbade inte de utlovade 40 timmarna per vecka, utan bara ungefär 30. Det räckte bara till mat, telefon, försäkring och våra utflykter i Banff. Först med receptionsarbetet fick vi äntligen en lön som räckte till att spara lite. Vi var bokstavligen i knipa. Vi bestämde oss för att stanna längre. Till slutet av september.

Jag var rädd att mina kunder hemma skulle sparka mig

Jag vet inte vilken dag det är. Jag jobbar 15 timmar, och om jag inte jobbar på hotellet sitter jag i sängen och sköter jobb för mina kunder hemma. Jag är rädd att hotellarbetet börjar påverka min prestation negativt. Men jag kan inte göra så mycket åt det. Jag ägnar varje ledig minut åt arbete och försöker inte missa något. Jag vaknar klockan 6, till nio jobbar jag vid datorn, sedan går jag till hotellet och vissa dagar kommer jag inte tillbaka förrän 11 på kvällen. Jag ligger i sängen med benen uppåt, för de är så svullna att jag inte kan sova.

Det visar sig att vi klarar receptionen bra. Bättre än den kanadensiska tjejen som jobbar heltid där. Efter fyra pass kan Emily redan lämna oss ensamma och vet att inget kommer att hända. Kanadensiskan Cindy har redan 20 pass bakom sig och klarar det fortfarande inte. Men att vi jobbar i receptionen gillar inte den vietnamesiska delen av städpersonalen. Och särskilt inte efter att Lukáš blir arbetsledare.

Vietnamesiskan försökte förstöra för oss

Vi slutar få lediga dagar i rad, trots att vi ber om det. Vi har inte varit på utflykt på två veckor. På jobbet får vi inte arbeta tillsammans. De dagar vi har reception måste vi stanna längre än vanligt. Och en dag har vi jobbat så här i över en vecka i sträck utan ledigt. Vi är trötta. Vi är utmattade. Tårarna pressar sig fram med varje steg jag tar genom hotellet. Jag har ingen lust att prata. Och det är uppenbarligen ett problem på jobbet.

”Mår du bra?”

”Ja.”

”Tjejerna säger att du inte pratar med dem.”

”Jag är trött. Jag har redan jobbat sju dagar i sträck.”

”Har de gjort något mot dig?”

”Jag är trött.”

”De tror att du är arg.” Den lilla vietnamesiskan förhör mig, och sedan går hon och förhör Lukáš också. Hon är som en papegoja. Att hon medvetet lät oss stanna tre timmar extra spelar ingen roll. Jag frågar de andra om de klagat på mig.

”Va? Nej. Du ser bara trött ut,” säger Saori, japanskan med examen i biokemi.

Emily kallar in oss. Lilla lömska vietnamesiskan Kim väntar redan på oss.

Vi började förstå att vi inte kunde stanna

”När jag tog er till receptionen var det på villkor att arbetet här inte skulle påverka ert andra jobb.” Vi får en föreläsning om hur vi är fantastisk hjälp, men om vi inte klarar det måste vi sluta jobba i receptionen. Båda förklarar de att de bryr sig om oss.

Att Kim lät oss jobba 7 dagar i sträck är inte ett problem, men våra receptionpass, där vi bara står eller sitter och pratar, det är tydligen det. Det var obegripligt. Vi stirrar på dem som om de förvandlats till utomjordingar, men jag ser sanningen direkt. Kim vill inte att vi ska vara i receptionen. Att det ska gå bra för oss i receptionen. Om vårt jobb hittills hade varit tufft, nu började det riktiga helvetet.

Det var lite obegripligt för mig, eftersom att förlora två anställda samtidigt mitt i högsäsongen inte var något hon hade råd med. Och ändå gjorde Kim allt för att det skulle hända. Lukáš var favoriten, jag var den som fick ta smällen.

”Hon försöker hetsa oss mot varandra,” säger vi till vår kompis som jobbat här i två år redan. Hans blick avslöjar omedelbart att det inte är första gången.

”Jag ville inte berätta det för er, för ni hade inte trott mig,” lägger en slovakisk tjej till, som vi knappt hade pratat med eftersom Kim gjort allt för att vi skulle tänka det värsta om henne. Det visade sig att att splittra par och vänner var Kims favoritmetod.

”Ena dagen är ni vänner, andra dagen är ni ingenting.” Och det gällde även den andra vietnamesiskan, som var bästa kompis med oss, men sedan när Lukáš blev arbetsledare slutade hon prata med oss. Inte bara det – hat sprutade ur varje ord hon sa till oss.

Vi försökte först förklara

Och så gick vi till Emily för att förklara vår sida av saken.

”Ni är inte de första som berättar något liknande för mig.”

”Vad ska vi göra?”

”Jag vill inte säga att ni ska gå, för jag behöver er här. Men jag tror inte att det går att göra något åt det. Ni borde sluta, men prata med ledningen först och berätta allt.”

Att gå eller inte gå, det var frågan. Lukáš ville stanna – inte för att han längtade efter det, men han trodde att vi kunde hålla ut i en och en halv månad till. Jag mådde redan psykiskt dåligt. Och ska vi vara ärliga, det var jag som Kims hat riktades mot.

Gör vad du vill, jag blir bergsguide

”Jag sticker, gör vad du vill.” Och så kom vi och Lukáš överens om att sluta. Vad Lukáš inte väntade sig var att jag skulle hitta jobb på 2 timmar. Och att vi 4 timmar senare skulle sitta på en intervju.

Míša var vår räddning. Det är Míša vi har att tacka för den bästa månaden och en halv i Kanada.

Jag brydde mig egentligen inte om vad vi skulle göra, jag ville framför allt bort. Jag svarade på alla annonser jag hittade, och sedan kom jag på att skriva i en grupp för tjecker och slovaker i Banff. Míša svarade från Lake Louise. Jag ringde henne och hon sa att hon hade jobb åt oss och frågade om vi kunde komma. Utifrån samtalet verkade det som att det var något i stil med reception. Jag hade så fel.

”Du vill inte jobba i Lake Louise.”

”Jo, det vill jag.” Lukáš körde butter i fyrtio minuter till Lake Louise. Min impulsivitet irriterade honom. Förändringar gillar han ännu mindre än jag, även om han är mycket bättre på att anpassa sig. Så han sa inget. Han visste att det var bra för oss, även om han inte gillade att det gick så snabbt.

Vi klickade direkt. Míša varnade oss för nackdelarna med Lake Louise. Den största nackdelen – isoleringen från barer – framstod för oss som ett paradis, eftersom det innebar att vi slapp tacka nej till pubrundor varje vecka. Vår glädje över den här fantastiska nackdelen var ett tecken för oss att det här var rätt steg. Vi klättrar helt enkelt hellre i bergen.

Det visade sig att vi skulle bli guider. Har jag nämnt att jag avskyr att prata?

Vi var tvungna att lära oss cirka 80 sidor text på några dagar

Vi lastade bilen till bristningsgränsen och i slutet av veckan flyttade vi till Lake Louise. Två dagars träning och tredje dagen skulle vi guida vår första grupp. Jag stirrade i materialen. Jag läste dem uppifrån och ner och ingenting gav mening. Vi fick ungefär åttio sidor och jag tänkte att jag skulle vara glad om jag hann läsa igenom det till dess, än mindre komma ihåg det. Under de följande två dagarna skulle vi hinna lära oss grunderna om björnar, hjortar, älgar, renar, konstiga fåglar som jag inte ens kan namnen på, gnagare med samma problem, träd, blommor och berg.

Panik.

Men den försvann när vi för första gången åkte upp till tolkningscentret där vi skulle tillbringa en och en halv månad. Molnen svävade precis under bergstopparna, stötte ihop med varandra och bildade ett täcke. Ett så vackert täcke! Synen av solen som slickade glaciären ovanför sjön uppkallad efter den brittiska prinsessan (Louise av Sachsen-Coburg, med fullt namn Louise Caroline Alberta), vars namn även bärs av provinsen (Alberta) där vi arbetar.

Efter två dagars träning skulle vi guida den första gruppen i bergen

Två dagars träning var över och Kai stod framför oss och frågade: ”Så vem av er går?” I verkligheten hade vi kommit överens på morgonen om att vänta en dag till. Så det chockade oss – vi var inte förberedda, vi njöt av lättnaden att ingen av oss behövde guida ännu. Särskilt efter att ha sett hur Kai guidar. Vi trodde att vi aldrig skulle klara det lika bra.

Vi stod på schemat som pass 3, båda två, så vi hade kommit överens om att Lukáš i så fall skulle gå, eftersom jag var skräckslagen. Men nu verkade det som att han inte heller ville. Jag tog ett djupt andetag. En gång. Två gånger. Tre gånger.

”Jag går.” Lukáš tittar på mig. Och i den sekunden inser jag att även om alla tror att jag kommer efter pappa, så har jag mina starkaste egenskaper efter dig, mamma. Mamma sa en gång till mig att hon egentligen är modig, för även om hon är vansinnigt rädd för något och har mardrömmar om det, gör hon det ändå till slut. Och jag inser i det här ögonblicket, och i många ögonblick som ännu ska komma i Kanada, att jag är precis likadan. Och jag upptäcker den första egenskapen hos mig själv som jag faktiskt gillar.

”Jag går.” Lukáš reagerar. Och säger att jag inte behöver. Att han går.

Kai bestämmer att vi båda ska gå.

Första stora framgången i Kanada

Och det var fantastiskt. Vår grupp var liten, bara fyra personer. Lukáš och jag delade upp stoppen med en blick och kände av varandra så att vi inte pratade i mun på varandra. Jag var stolt över oss. Vi är ett bra team. Vår grupp belönade oss med ett generöst dricks, och sedan skrev de en fantastiskt positiv kommentar på de kort vi hade för det. Först senare fick vi veta att Melisse, en annan guide, behövde flera veckor innan hon vågade ge sig ut på sin första tur.

Bästa månaden i Kanada

Den dagen började det lyckligaste kapitlet i Kanada. Personalboendet bestod av små lägenheter där vi hade ett stort rum och kök, och två badrum delade vi bara med tre andra personer. För första gången hade vi kollegor som vi ville umgås med även efter jobbet, och att vi de första två veckorna jobbade mer än tio timmar om dagen verkade som en bagatell. Plötsligt såg vi Rocky Mountains från ett helt annat perspektiv. Kunskaperna om den lokala floran och faunan fördjupade vår kärlek till Banff och Lake Louise. Vi började se bergen som vårt hem.

Hur allt återvände till samma gamla spår

Men säsongen tog slut och vi gav oss ut på vår regniga roadtrip genom Kanada och USA, som vi avslutade i New York och sedan flög tillbaka hem. Även om jag lovade mig själv att jag den här gången skulle resa mer i hemlandet, gå på utflykter och tillbringa tiden meningsfullt, föll plötsligt allt tillbaka i gamla hjulspår. Första veckan sa jag till mig själv att jag kunde ligga på soffan med datorn, för jag var ärligt talat trött efter en månad av resande – men en vecka blev två och två blev tre månader.

Vi var på utflykt två gånger.

Vi trodde att vi kände Kanada. Nu skrattar jag åt det

Det var dags att flyga tillbaka. Redan i november hade vi köpt flygbiljetter till Calgary, där vi planerade att stanna. Vi kände att allt skulle bli enklare nu. Vi kände ju Kanada. Men vi kände sommaren i Kanada. Vi kände bergen. Vi kände arbetet i Banff National Park, där det på sommaren finns stor efterfrågan på folk. Vi var på väg till Calgary, där tusentals människor nyligen förlorat sina jobb, skyskraporna hade tömts och den livliga staden förvandlats till en spökstad.

Visst, nu återhämtade sig staden sakta, men det fanns fortfarande gott om arbetslösa. Och ska vi vara ärliga – vem skulle du anställa helst? En ukrainare eller en svensk? Och hur tror du kanadensarna väljer? En kanadensare eller en europé? Det finns till och med studier som visar att med ett kanadensiskt namn och samma erfarenheter får du 60 % fler inbjudningar till intervju. Men vi såg det enkelt.

Utan jobb och utan pengar. Överlever vi?

Vi hade kommit överens med en kompis att bo hos henne. En liten lägenhet i deras hus. Vi flög till England en vecka innan återresan till Kanada, för att dagen före avresan få veta att vi inte kunde flytta in ännu.

Vi var nervösa. Utan jobb. Utan boende. Med liten chans att pengarna vi hade på vårt kanadensiska konto skulle räcka längre än två veckor. Alla prisvärda boenden var dessutom fullbokade och i Calgary rapporterades -29 grader. Återigen räddades vi av den tjeckisk-slovakiska gemenskapen. Efter att vi skrivit dit fick vi inom några timmar svar från flera familjer och par att vi kunde bo hos dem. Vi hade sparat några nummer innan vi klev på flygplanet och med ett slovakiskt par var vi redan överens om att de skulle hämta oss på flygplatsen.

Av 600 skickade mejl fick vi bara 2 inbjudningar till intervju

Vi hade tur i oturen, för hos Martin där vi bodde de första två nätterna hade någon just blivit uppsagd, så Lukáš började jobba redan från första veckan. Vår lägenhet var beboelig efter två dagar och allt verkade vara på rätt spår. Men jag kunde för allt i världen inte hitta jobb.

Från intervju till intervju, jag delade ut CV:n överallt, skickade dem från morgon till kväll, men av ungefär 600 kom bara två inbjudningar till intervju. Till slut fick jag jobb med fundraising. Tre intervjuomgångar, och till andra omgången var jag tvungen att lära mig ett tal utantill.

Hur jag gjorde bort mig i minus 20 grader

Har jag nämnt hur mycket jag ogillar att prata offentligt?

Om jag var tvungen att överskrida min komfortzon flera gånger i Kanada, gav inget mig mer än min vecka av att övertala folk på gatan i -20 °C att adoptera ett barn från Afrika på stående fot. Ropa på folk, göra sig till clown, försöka att inte frysa ihjäl. Det var svårt bara att få folk att stanna.

Det verkade nästan otroligt att de stannade tillräckligt länge för att jag skulle kunna säga hela mitt inlärda tal, men att tvinga dem, pressa dem till att adoptera ett barn – det betraktar jag som en konstform. En konst jag knappt skulle klara i behagliga +20 grader, men en konst jag definitivt inte klarade i -20.

Inte nog med att jag efter åtta timmar kom hem med värk i hela kroppen – jag var också psykiskt utmattad. Utmattad av allt pratande. Utmattad av varje ögonblick då jag pressade folk till något de inte ville. Och det var den delen som sa mig att jag inte klarar det här. Jag vill inte pressa folk till något de inte vill, trots att jag beundrade människorna jag jobbade med. Men för mig var det för mycket.

Första stora provet

Om ni läser våra inlägg på Facebook vet ni att jag skrev om hur man säger upp sig från ett jobb man knappt hunnit börja på. Här var mitt första stora prov. Det är inget trevligt, men jag var tvungen att vara ärlig, och ärligheten var det de uppskattade. Vi skildes som vänner och jag ser fortfarande tillbaka på den veckan som något som stålsatte mig mer än någon annan erfarenhet.

Och sedan klev jag snett igen

Men jag hade inte råd att vara utan jobb länge. Jag skrev om mitt CV tusen gånger, ändrade strukturen, lyfte fram mina ynkligt korta erfarenheter från Starbucks och lärde mig latte art via Youtube och genom att öva handrörelserna med imaginär mjölk i luften (ni kommer att bli förvånade, men mitt första hjärta blev faktiskt bra). Efter två dagar började jag som barista på Olly Fresco.

När arbetsgivaren övervakar dig via kameror

Och jag skulle gärna ge er ett happy ending, men det blev inte så. Det visade sig att chefen/ägaren på Olly Fresco gärna skrek åt sina anställda och övervakade varje steg via kameror, så om det inte fanns något att göra fick man hitta åtminstone en pseudoaktivitet för att kunna låtsas att man jobbade. Efter två dagar var jag desperat olycklig. Inte bara på grund av chefen, utan också nivån och kvaliteten på servicen. Ägaren ville ha snabbhet framför kvalitet och spara varje cent. När jag upptäckte att han serverade utgången mjölk bestämde jag mig för att gå.

Har jag nämnt att han under intervjun sa att han letade efter någon långsiktigt? Minst ett år? Och att han upprepade det varje dag, att han hoppades att jag inte skulle sluta efter en månad? Det var precis vad jag gjorde. Jag hittade ett kafé/bageri i en skyskrapa i centrala Calgary, bara fem minuter från vårt hem, medan Olly Fresco låg en halvtimme bort med bil eller en timme med buss – så valet var enkelt.

Ni kan säkert föreställa er hur jag mådde när jag visste att jag var tvungen att berätta för honom att jag slutar. Jag mådde illa av det, kunde inte sova. Jag visste inte om jag skulle säga det på morgonen eller efter jobbet. Men jag visste att jag var tvungen.

Jag tog ett djupt andetag.

Ett djupt andetag är mäktigare än du tror. Nu har vi stabiliserat oss. Det är säkert inte det sista hindret. Jag trivs på jobbet. Efter jobbet har jag gott om tid att arbeta med mina egna projekt, och på måndag lanserar vi en kampanj i sociala medier även för vårt kafé/bageri. (Tro inte att jag inte ibland somnar klockan fyra på eftermiddagen av ren utmattning. Men med ett leende på läpparna.) Och vad väntar härnäst? Det får vi se.

När jag hemma hade dussintals CV:n på skrivbordet, lade jag alltid undan det enda som innehöll utlandserfarenhet. Och den kandidaten visade sig till slut överträffa alla andra. Med energi, psykisk uthållighet och driv. Att leva utomlands är ingen saga. Det är slit. Underbart slit. Du kommer förmodligen uppleva både de bästa och de värsta stunderna. Men det är värt det.