Wat we je liever niet vertelden over werken in Canada

Na aankomst op de plek vanwaar we adembenemende bergfoto’s deelden, stortte ik mentaal in op onze kamer van 2×2 meter met een gedeelde keuken voor 40 mensen en één muis.

“Ik wil naar huis. Wat heb ik mezelf aangedaan!” schreeuwde ik de eerste uren in de personeelshuisvesting in het bos boven Banff, waar we 2,5 maanden zouden doorbrengen.

Einde van de illusies kwam snel, net als de eerste tranen

Ik houd niet van conflicten. Ik vraag niet graag om geld. Ik vertel mensen niet graag onprettige dingen. En eigenlijk zou ik het liefst alle onaangename situaties vermijden. Maar zo werkt het leven niet. Het probleem is dat het in Tsjechië makkelijk voor me is om zulke conflicten te ontwijken, om in mijn eigen bubbel te leven. Mijn comfortzone-bubbel barstte toen Lukáš en ik in juni 2016 uit het vliegtuig stapten in Calgary — het begin van ons avontuur met werken in Canada.

Opeens waren we immigranten met een niet-Canadese opleiding, een grappig accent en minimaal bruikbare ervaring. En de illusie van idylle die we ons hadden voorgesteld, verdween zodra we aankwamen in het bergstadje Banff.

Ook met goed Engels ben je gewoon goedkope arbeidskracht

Want als Europeanen, zelfs met goed Engels, ben je opeens gewoon goedkope arbeidskracht met een werkvisum voor een jaar. Als je denkt dat je in de bergen een geweldige kantoorbaan vindt, vergeet het maar.

Je hebt een universitair diploma, een goedbetaalde baan, je klimt op de ladder in een bedrijf, je poseert in maatpakken met een Starbucks in je hand en je hebt het gevoel dat je iets bereikt hebt. Hier ben je niets. En als je geen goed Engels spreekt, ben je helemaal niets.

Je Europese diploma interesseert hier niemand, accepteer het

 

Daarentegen, als je iets praktisch kunt — als je kapper bent, schilder of elektricien — heb je veel meer kans om aan de slag te komen (vooral als je Engels spreekt!). Maar ik behoor tot de mensen met een diploma die weliswaar Engels spreken, maar verder niets kunnen. En toen ik aankwam, durfde ik bovendien nauwelijks mijn mond open te doen.

Hoe we schoonmakers werden

We hadden vanuit Tsjechië werk gevonden — het enige wat je van tevoren inclusief huisvesting kon regelen, was schoonmaken in een hotel, op aanbeveling van een Tsjechische die daar al een jaar werkte. Gezien de kamerprijzen in Banff, ons gebrek aan buitenlandse werkervaring en de angst voor het onbekende, vind ik het nog steeds een goede beslissing. De eerste twee weken bleek dat onze fitness uit de sportschool ons maar gedeeltelijk redde van de krankzinnige vermoeidheid door het sjouwen van tientallen kilo’s beddengoed de trappen op en af.

Wat ook bleek: handwerk maakt je hoofd leeg, en de meeste medewerkers hadden een universitaire opleiding in hun eigen land. Een Japanse biochemica was pas negen maanden eerder in het land aangekomen, sprak alleen “yes” en “no”, en wist in vier maanden behoorlijk Engels te leren. Eerst werkte ze als serveerster, en daarna kwam ze achter ons aan naar Banff.

 

Onze hersenen degenereerden in gesprekken over groene borstels

Maar na een maand begon ons brein langzaam af te takelen. En ook al deed ik nog steeds mijn online werk voor klanten thuis, de eindeloze gesprekken over vlekken op gewassen lakens leken mijn hersencellen op te vreten.

“De receptiemanager vroeg me of iemand ook receptiewerk wil proberen. Ze hebben niet genoeg mensen en jullie kennen het hotel al,” vertelde de kleine Vietnamese, onze schoonmaakmanager, ons tijdens een van de regelmatige absurde vergaderingen waarin we gezamenlijk schoonmaakproblemen bespraken, zoals of je beter een groene of witte borstel voor het toilet kunt gebruiken. “Op basis van mijn ervaring: als het toilet stinkt, gebruik de groene borstel.” Het is nog steeds onze favoriete uitspraak, uit de mond van de meest doelgerichte schoonmaakster: de Vietnamese Sophie.

En dus meldde ik ons aan — zonder dat Lukáš het wist.

Hoe ik doodsbang was voor de receptie

Ik haat telefoneren. Vaak nam ik expres niet op. Stuur een sms, mail me — dacht ik bij mezelf. Sowieso haat ik spreken voor mensen. Met mensen. Paradoxaal genoeg denkt iedereen altijd dat ik een extravert ben. Dat idee vind ik behoorlijk komisch.

En op de receptie doe je maar één ding: praten. Maar het vooruitzicht van praten was nog altijd beter dan schoonmaken. En ander werk zoeken hier in Banff leek ons ingewikkeld — niet omdat het er niet was, maar we wilden op dezelfde plek werken en het liefst met huisvesting erbij. Dat hielden we onszelf tenminste voor.

Lukáš heeft zijn eerste receptiedienst. Wanneer hij na 15 uur thuiskomt en ik de volgende dag ook dienst heb, lees ik keer op keer zijn aantekeningen en de handleiding door, zodat ik niets verkeerd doe. Ik google zelfs hoe het verouderde programma RoomMaster 2000 eruitziet en probeer elk YouTube-filmpje te vinden dat me zou kunnen helpen. Lukáš lacht me uit.

“Je leert het vanzelf.”

“Jij hebt overal talent voor, voor jou is het makkelijk praten.” Ik wind me op als een gek en bestudeer de handleiding tot diep in de nacht en de volgende ochtend weer.

“Pardon? Ik versta u niet.” Emily smeet de hoorn erop.

“Als ik ze niet versta, hang ik gewoon op. Ik ga mijn tijd niet aan ze verspillen.” De receptiemanager legt het me uit met een zuiver Brits accent terwijl ze naar buiten kijkt naar de regen en zegt dat het haar aan thuis doet denken. Ik luister maar half, ik staar naar de telefoon alsof het mijn grootste vijand is.

En dan gaat hij weer over. Niemand in de buurt om me te redden.

“Ik wil een double suite reserveren voor 23 november, vier nachten,” zegt een Canadees die me zijn naam noemde, maar ik had hem niet snel genoeg opgeschreven.

“Oké, geef me uw nummer, dan controleer ik het en bel ik u terug.” Hij dicteert zijn nummer en ik hang triomfantelijk op, blij dat het niet zo erg was!

Pas daarna ontdek ik dat ik het nummer verkeerd heb opgeschreven.

En toen begon de terreur

Het is midden in de zomer. Ik weet niet eens hoe het mogelijk is, het loopt al bijna af, maar we hebben niet genoeg geld voor de reis die we wilden maken. Hoewel we voor het schoonmaken slechts een halve dollar minder kregen dan voor de receptie, hadden we weinig uren. We werkten niet de beloofde 40 uur per week, maar slechts zo’n 30. Dat was net genoeg voor eten, telefoon, verzekering en onze uitstapjes rond Banff. Pas met het receptiewerk kregen we eindelijk een salaris waarmee we iets konden sparen. We zaten letterlijk aan de grond. We besloten langer te blijven. Tot eind september.

Ik was bang dat mijn klanten thuis me zouden ontslaan

Ik weet niet eens welke dag het is. Ik werk 15 uur, en als ik niet in het hotel werk, regel ik vanuit bed werkzaken voor Tsjechië. Ik ben bang dat het hotelwerk mijn prestaties voor mijn andere werk negatief beïnvloedt. Maar ik kan er niet veel aan doen. Ik besteed elke vrije minuut aan werk en probeer niets te missen. Ik sta om 6 uur op, werk tot negen op de laptop, ga dan naar het hotel en sommige dagen kom ik pas om 11 uur ’s avonds terug. Ik lig in bed met mijn benen omhoog omdat ze zo opgezwollen zijn dat ik niet kan slapen.

Het blijkt dat we het op de receptie goed doen. Beter dan de Canadese die daar fulltime werkt. Na vier diensten kan Emily ons al alleen laten en weet ze dat er niets misgaat. De Canadese Cindy heeft al 20 diensten gehad en kan het nog steeds niet aan. Maar dat wij op de receptie werken, bevalt het Vietnamese deel van de schoonmaakploeg niet. En al helemaal niet nadat Lukáš supervisor wordt.

De Vietnamese probeerde ons kapot te maken

We krijgen geen vrije dagen meer achter elkaar, ook al vragen we erom. We zijn al twee weken niet op uitstap geweest. Op het werk mogen we niet samen werken. Op dagen dat we receptie hebben, moeten we langer blijven dan normaal. En op een gegeven moment werken we meer dan een week achter elkaar zonder vrij. We zijn moe. We zijn uitgeput. De tranen springen me bij elke stap door het hotel in de ogen. Ik heb geen zin om te praten. En dat is blijkbaar een probleem op het werk.

“Gaat het wel?”

“Ja.”

“De meiden zeggen dat je niet met ze praat.”

“Ik ben moe. Ik werk al zeven dagen achter elkaar.”

“Hebben ze je iets aangedaan?”

“Ik ben moe.”

“Ze denken dat je boos bent.”

“Ik heb geen zin om te kletsen. Ik ben moe.” De kleine Vietnamese ondervraagt me en gaat vervolgens ook Lukáš ondervragen. Ze is als een draaimolen. Dat zij ons hier nog bewust drie uur langer liet werken, doet er blijkbaar niet toe. Ik vraag de anderen of ze over me geklaagd hebben.

“Wat? Nee. Je ziet er alleen moe uit,” zegt Saori, de Japanse met een titel in biochemie.

Emily roept ons. De kleine achterbakse Vietnamese Kim wacht al op ons.

We begonnen te begrijpen dat we hier niet konden blijven

“Toen ik jullie op de receptie nam, was dat onder de voorwaarde dat het werk hier jullie andere baan niet zou beïnvloeden.” We krijgen een preek over hoe geweldig we zijn als hulp, maar dat we moeten stoppen met receptiewerk als we het niet aankunnen. Beiden leggen ze ons uit dat ze om ons geven.

Dat Kim ons 7 dagen achter elkaar liet werken is geen probleem, maar onze receptiediensten waarbij we alleen maar staan of zitten en praten, dat is blijkbaar wél een probleem. Het slaat nergens op. We kijken ze aan alsof ze buitenaardse wezens zijn, maar ik zie meteen de waarheid. Kim wil niet dat wij op de receptie werken. Dat het ons goed afgaat op de receptie. Als ons werk tot nu toe zwaar was, nu begon de echte hel.

Het was voor mij enigszins onbegrijpelijk, want twee werknemers tegelijk verliezen kon ze zich midden in het hoogseizoen eigenlijk niet veroorloven. En toch deed Kim er alles aan om dat te laten gebeuren. Lukáš was de favoriet, ik kreeg alles over me heen.

“Ze probeert ons tegen elkaar op te zetten,” zeggen we tegen onze vriend die hier al zijn tweede jaar werkt. Zijn blik verraadt meteen dat het niet de eerste keer is.

“Ik wilde het jullie niet vertellen, want jullie zouden het niet geloofd hebben.” Een Slowaakse collega sluit zich aan — iemand met wie we nauwelijks praatten, omdat Kim er alles aan deed om ons het slechtste over haar te laten denken. Het bleek dat het uit elkaar spelen van koppels en vrienden een favoriete praktijk van Kim was.

“De ene dag zijn jullie vrienden, de volgende dag zijn jullie niets.” En dat gold ook voor de andere Vietnamese, die eerst onze beste vriendin was, maar zodra Lukáš supervisor werd, stopte ze met ons praten. Sterker nog, er droop haat van elk woord dat ze met ons wisselde.

We probeerden het eerst uit te leggen

Dus gingen we naar Emily om ons kant van het verhaal te vertellen.

“Jullie zijn niet de eersten die me zoiets vertellen.”

“Wat moeten we doen?”

“Ik wil jullie niet zeggen dat jullie moeten gaan, want ik heb jullie nodig. Maar volgens mij valt er niets aan te doen. Jullie zouden moeten vertrekken, maar praat eerst met het management en vertel ze alles.”

Gaan of niet gaan, dat was de vraag. Lukáš wilde blijven — niet dat hij ernaar verlangde, maar hij geloofde dat we het hier nog anderhalve maand zouden volhouden. Maar ik was er mentaal slecht aan toe. En laten we eerlijk zijn: ik was degene op wie alle haat van Kim neerdaalde.

Doe wat je wilt, ik ga berggids worden

“Ik vertrek, doe wat je wilt.” En zo besloten Lukáš en ik om te stoppen. Wat Lukáš niet verwachtte, was dat ik binnen 2 uur werk zou vinden. En dat we 4 uur later op sollicitatiegesprek zouden zitten.

Míša was onze redding. Aan Míša hebben we de beste anderhalve maand in Canada te danken.

Het kon me eigenlijk niet schelen wat we zouden doen — ik wilde vooral weg. Ik reageerde op alle advertenties die ik kon vinden, en toen bedacht ik om in de Facebook-groep voor Tsjechen en Slowaken in Banff te schrijven. Míša uit Lake Louise antwoordde. Ik belde haar en ze zei dat ze werk voor ons had, of we konden langskomen. Uit het gesprek klonk het als iets van receptiewerk. Hoe erg had ik het mis.

“Je hebt geen zin om in Lake Louise te werken.”

“Jawel, ik wil het.” Lukáš reed de hele veertig minuten naar Lake Louise chagrijnig. Mijn impulsiviteit irriteerde hem. Veranderingen vindt hij nog vervelender dan ik, hoewel hij zich veel beter aanpast. Dus zei hij niets. Hij wist dat het goed voor ons was, ook al beviel het hem niet dat het zo overhaast ging.

We klikten meteen. Míša waarschuwde ons voor de nadelen van Lake Louise. Het grootste nadeel — de afgelegen ligging ver van bars — klonk ons als een paradijs in de oren, want het betekende dat we niet elke week uitnodigingen voor de kroeg hoefden af te slaan. Ons enthousiasme over dit “nadeel” was voor ons het teken dat dit de juiste stap was. Wij klimmen nu eenmaal liever bergen.

Het bleek dat we gids zouden worden. Had ik al gezegd dat ik een hekel heb aan spreken in het openbaar?

We moesten zo’n 80 pagina’s tekst leren in een paar dagen

We laadden onze auto tot barstens toe vol en verhuisden aan het eind van de week naar Lake Louise. Twee dagen training en op de derde dag moesten we onze eerste groep begeleiden. Ik keek in de materialen. Ik las ze van boven tot onder en niets was logisch. We kregen zo’n tachtig pagina’s en ik zei tegen mezelf dat ik blij mocht zijn als ik het überhaupt doorgelezen had tegen die tijd, laat staan dat ik het zou onthouden. In de twee dagen daarna moesten we basiskennis opdoen over beren, herten, elanden, rendieren, vreemde vogels waarvoor ik geen naam wist, knaagdieren met hetzelfde probleem, bomen, planten en bergen.

Paniek.

Maar die verdween toen we voor het eerst omhoog reden naar het interpretatiecentrum, waar we anderhalve maand zouden doorbrengen. Wolken zweefden vlak onder de bergtoppen, botsten tegen elkaar en vormden een donzen deken. Zo’n prachtig donzen deken! Die aanblik van de zon die over de gletsjer boven het meer streek — een meer vernoemd naar een Britse prinses (Louise van Saksen-Coburg, voluit Louise Caroline Alberta), wier naam ook de provincie draagt (Alberta) waarin we werkten.

Na twee dagen training moesten we onze eerste groep rondleiden

De twee trainingsdagen waren voorbij en Kai stond voor ons en vroeg: “Wie van jullie gaat?” In werkelijkheid was de afspraak die ochtend dat we nog een dag zouden wachten. Het overviel ons dus — we waren niet voorbereid en genoten van de opluchting dat niemand van ons al zou hoeven gidsen. Vooral nadat we hadden gezien hoe Kai het deed. Het leek ons onmogelijk dat we dat ooit zouden kunnen.

We stonden op het rooster als dienst 3, allebei, dus hadden we de dag ervoor afgesproken dat Lukáš zou gaan als het moest, want ik was doodsbang. Maar nu leek het alsof hij ook niet meer wilde. Ik haalde diep adem. Een keer. Twee keer. Drie keer.

“Ik ga.” Lukáš kijkt me aan. En op dat moment realiseer ik me dat hoewel iedereen denkt dat ik op mijn vader lijk, mijn sterkste eigenschappen van jou komen, mama. Mijn moeder zei ooit dat ze eigenlijk dapper is, want ook al is ze ergens doodsbang voor en heeft ze er nachtmerries over, uiteindelijk doet ze het toch. En ik realiseer me op dit moment — en op vele momenten die nog in Canada zullen komen — dat ik precies hetzelfde ben. En ik ontdek de eerste eigenschap waar ik van mezelf van houd.

“Ik ga.” Lukáš reageert. En zegt dat ik niet hoef. Dat hij gaat.

Kai beslist: jullie gaan allebei.

Eerste grote succes in Canada

En het was geweldig. Onze groep was klein, slechts vier mensen. Lukáš en ik verdeelden de stops met een blik en hielden rekening met elkaar, zodat we niet door elkaars verhaal heen praatten. Ik was trots op ons. We zijn een goed team. En onze groep beloonde ons met een royale fooi en schreef ons daarna een fantastisch positief commentaar op de feedbackkaartjes die we daarvoor hadden. Pas later hoorden we dat het Melissa, een andere gids, weken had gekost voordat ze de moed had voor haar eerste tocht.

 

De beste maand in Canada

Die dag begon het gelukkigste hoofdstuk in Canada. De personeelshuisvesting bestond uit kleine appartementen, waar we een grote kamer en keuken hadden en twee badkamers deelden met slechts drie andere mensen. Voor het eerst hadden we collega’s met wie we ook na het werk tijd wilden doorbrengen. En dat we de eerste twee weken meer dan tien uur per dag werkten, leek een kleinigheid. Opeens zagen we de Rockies vanuit een heel ander perspectief. De kennis over de plaatselijke flora en fauna verdiepte onze liefde voor Banff en Lake Louise. We begonnen de bergen te voelen als ons thuis.

Hoe alles terugviel in het oude patroon

Maar het seizoen was voorbij en we vertrokken op onze regenachtige roadtrip door Canada en Amerika, die we afsloten in New York waarna we terugvlogen. Naar huis, naar Tsjechië. Hoewel ik mezelf had beloofd dat ik dit keer veel meer door het land zou reizen en we erop uit zouden gaan en onze tijd zinvol zouden besteden, viel opeens alles weer in het oude patroon. De eerste week zei ik tegen mezelf dat ik best met mijn laptop op de bank mocht liggen, want ik was moe van een maand reizen. Maar van een week werden het er twee en van twee werden het er drie maanden.

We zijn twee keer op uitstap geweest.

We dachten dat we Canada al kenden. Nu moet ik erom lachen

De tijd kwam om terug te vliegen. Al in november hadden we tickets naar Calgary gekocht, waar we van plan waren te blijven. We hadden het gevoel dat alles nu makkelijker zou zijn. We kenden Canada immers al. Maar we kenden de zomer in Canada. We kenden de bergen. We kenden het werk in Banff National Park, waar ’s zomers vraag is naar personeel. Wij gingen naar Calgary, waar recent tienduizenden mensen hun baan waren kwijtgeraakt, wolkenkrabbers leegstonden en van een bruisende stad een spookstad was geworden.

Toegegeven, het herstelde langzaam, maar er was nog steeds een flinke rij werklozen. En laten we eerlijk zijn: wie zou je eerder aannemen — een Oekraïense of een Tsjechische? En hoe denk je dat Canadezen kiezen? Voor een Canadese of een Tsjechische? Er zijn zelfs studies die aantonen dat je met een Canadese naam en dezelfde ervaring 60% meer uitnodigingen voor sollicitatiegesprekken krijgt. Maar wij zagen het simpel.

Zonder werk en zonder geld. Overleven we dit?

We hadden met een vriendin afgesproken dat we bij haar zouden wonen. Een klein appartementje in haar huis. We vlogen voor onze terugkeer naar Canada een week naar Engeland, om een dag voor vertrek te horen dat we er nog niet in konden.

We waren nerveus. Zonder werk. Zonder onderdak. Met een kleine kans dat we met het geld op onze Canadese rekening langer dan twee weken zouden overleven. Alle betaalbare accommodaties waren bovendien uitverkocht en in Calgary meldden ze -29 graden. De Tsjechisch-Slowaakse gemeenschap redde ons opnieuw. Nadat we daar een bericht hadden geplaatst, hadden we binnen een paar uur antwoorden van meerdere gezinnen en koppels dat we bij hen konden logeren. Een paar nummers hadden we voor het instappen in het vliegtuig opgeslagen, en met een Slowaaks stel waren we al afgesproken dat ze ons zelfs van het vliegveld zouden ophalen.

Van 600 verstuurde mails kwamen slechts 2 uitnodigingen

We hadden geluk bij een ongeluk, want bij Martin, bij wie we de eerste twee nachten logeerden, was net iemand ontslagen op het werk, en zo begon Lukáš al vanaf de eerste week te werken. Ons appartement was na twee dagen ook bewoonbaar en alles leek de goede kant op te gaan. Maar ik kon voor geen goud werk vinden.

Van sollicitatie naar sollicitatie, ik deelde overal cv’s uit, verstuurde ze van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat, maar van zo’n 600 stuks kwamen slechts twee uitnodigingen voor een gesprek. Uiteindelijk kwam ik terecht bij een fundraisingbedrijf. Een sollicitatieprocedure van drie rondes, waarbij ik voor de tweede ronde een praatje moest instuderen.

Hoe ik mezelf voor gek zette bij -20 graden

Had ik al gezegd hoe ik een hekel heb aan spreken in het openbaar?

Als ik in Canada meerdere keren de grenzen van mijn comfortzone moest overschrijden, dan heeft niets me zoveel gebracht als die week waarin ik bij -20°C mensen op straat probeerde te overtuigen om ter plekke een kind uit Afrika te adopteren. Mensen aanspreken, mezelf voor gek zetten, proberen niet te bevriezen. Alleen al mensen zover krijgen dat ze stilstonden was moeilijk.

Het leek bijna ongelooflijk dat ze lang genoeg bleven staan om mijn hele ingestudeerde verhaal aan te horen. Maar ze zover krijgen om daadwerkelijk een kind te adopteren — dat beschouw ik als een kunst. Een kunst waarvoor ik bij een aangename +20 al moeite zou hebben, maar een kunst waarvoor ik bij -20 absoluut niet toegerust was.

Niet alleen kwam ik na acht uur thuis met pijn in mijn hele lichaam, ik was ook mentaal uitgeput. Uitgeput van het praten. Uitgeput van elk moment waarin ik mensen pushte naar iets wat ze niet wilden. En dat was het deel dat me vertelde dat ik dit niet kan. Ik wil mensen niet pushen naar iets wat ze niet willen, ook al bewonderde ik de mensen met wie ik werkte. Maar voor mij was het te veel.

De eerste grote test

Als je onze berichten op Facebook leest, weet je dat ik schreef over hoe je ontslag neemt bij een baan waar je net begonnen bent. Dit was mijn eerste test. Het is niets prettigs, maar ik moest eerlijk zijn, en eerlijkheid is wat ze waardeerden. We gingen in goede verstandhouding uit elkaar en ik beschouw die week nog steeds als iets dat me meer heeft gestaald dan welke andere ervaring ook.

 

En toen ging ik weer de mist in

Maar ik kon het me niet veroorloven om lang zonder werk te zitten. Ik herschreef mijn cv duizend keer, veranderde de structuur, benadrukte mijn karige Starbucks-ervaring en leerde latte art van YouTube en door het oefenen van handbewegingen met denkbeeldige melk in de lucht (je zult het niet geloven, maar mijn eerste hartje lukte meteen echt). Na twee dagen begon ik als barista bij Olly Fresco.

Als je werkgever je volgt via camera’s

Ik zou je graag een happy ending geven, maar die kwam er niet. Het bleek dat de manager/eigenaar van Olly Fresco graag tegen zijn werknemers schreeuwde en elke stap via camera’s volgde. Dus als er niets te doen was, moest je op z’n minst een pseudo-activiteit bedenken om te doen alsof je aan het werk was. Na twee dagen was ik wanhopig ongelukkig. Niet alleen door de manager, maar ook door het niveau en de kwaliteit van de service. De eigenaar wilde snelheid boven kwaliteit en wilde op elke cent besparen. Toen ik ontdekte dat hij verlopen melk serveerde, besloot ik te vertrekken.

Had ik gezegd dat hij me tijdens het sollicitatiegesprek vertelde dat hij iemand zocht voor de lange termijn? Minimaal een jaar? En dat hij me elke dag herhaalde dat hij hoopte dat ik niet na een maand zou vertrekken? Precies dat deed ik. Ik vond een koffiehuis/bakkerij in een wolkenkrabber in het centrum van Calgary, slechts vijf minuten van ons huis, terwijl ik naar Olly Fresco een halfuur met de auto of een uur met de bus moest — dus dat was een makkelijke keuze.

Je kunt je waarschijnlijk voorstellen hoe ik me voelde toen ik wist dat ik hem moest vertellen dat ik wegging. Ik werd er misselijk van, ik kon niet slapen. Ik wist niet of ik het ’s ochtends of na het werk moest zeggen. Maar ik wist dat ik het moest doen.

Ik haalde diep adem.

Een diepe ademhaling is krachtiger dan je denkt. Nu zijn we gestabiliseerd. Het is vast niet de laatste hindernis. Ik ben gelukkig in mijn werk. Na het werk heb ik genoeg tijd om aan mijn eigen projecten te werken, en maandag lanceren we een social media-campagne voor onze koffiehuis/bakkerij. (Denk overigens niet dat ik soms niet om vier uur ’s middags in slaap val van pure uitputting. Maar met een glimlach op mijn gezicht.) En wat ons verder te wachten staat? Dat zullen we nog zien.

Toen ik in Praag tientallen cv’s op mijn bureau had liggen, legde ik het enige apart dat buitenlandse ervaring bevatte. En uiteindelijk bleek zij de kandidaat die alle anderen ver overtrof. In energie, mentale weerbaarheid en doorzettingsvermogen. Wonen en werken in Canada is geen sprookje. Het is keihard. Prachtig keihard. Je zult waarschijnlijk de beste én de slechtste momenten van je leven meemaken. Maar het is het allemaal waard.