Parco Nazionale Cape Breton, Nuova Scozia, Canada: 16 cose da vedere e fare

Sono in piedi sul bordo di una scogliera, sotto di me l’Atlantico si infrange sulle rocce e il vento mi soffia in faccia così forte che ho l’impressione di essere portata via da un momento all’altro. Davanti a me si estende un paesaggio verde e ondulato che sembra strappato dalle Highlands scozzesi — e in realtà non è poi così lontano dalla verità. Siamo a Cape Breton Canada, nelle Highlands della Nuova Scozia canadese, e ho la pelle d’oca. Non per il freddo, ma per quanto è mozzafiato questo posto.

Con mia madre siamo arrivate qui a fine settembre, nel periodo in cui tutta l’isola di Cape Breton si trasforma in uno spettacolo pirotecnico di colori. Arancione, rosso, giallo — i boschi in quel periodo sembrano dipinti a mano. E noi stavamo lì a bocca aperta, chiedendoci perché non fossimo venute prima. 😅

Il Cape Breton Highlands National Park è uno di quei luoghi di cui in Italia quasi nessuno parla (in realtà non ne parla proprio nessuno tranne me), ma in realtà è tra i parchi nazionali più belli di tutto il Canada. Se state pianificando un roadtrip in Canada e amate scogliere drammatiche, mare selvaggio, alci, balene e cultura celtica, questo è il posto dove tutto si avvera in una volta sola.

In questo articolo troverete una guida completa al Cape Breton Highlands National Park — dai sentieri più belli e i punti panoramici ai consigli pratici su dove alloggiare e quanto costa il tutto, fino ai suggerimenti per il whale watching e il miglior lobster roll dell’isola. Partiamo.

Riassunto

• Il Cape Breton Highlands National Park si trova nel nord dell’isola di Cape Breton nella provincia della Nova Scotia, Canada. Per dimensioni è paragonabile al Parco del Gran Paradiso, ma al posto delle montagne alpine qui troverete scogliere drammatiche sull’Atlantico, foreste boreali e valli profonde.
• Il periodo più bello è fine settembre e ottobre — i colori autunnali qui sono assolutamente incredibili. L’estate (luglio–agosto) è ideale per il whale watching e fare il bagno.
• Il Cabot Trail — leggendaria strada panoramica ad anello di 300 km che circonda tutto il parco. Una delle strade più belle del mondo e il modo principale per esplorare il parco.
• I sentieri migliori: Skyline Trail (iconico tramonto sull’oceano), Franey Trail (più impegnativo con vista mozzafiato) e Middle Head Trail (facile ma bellissimo).
• Le alci (moose) le incontrerete quasi sicuramente — soprattutto al crepuscolo e la mattina presto. Attenzione sulle strade!
• Whale watching da Pleasant Bay o Chéticamp — megattere e altre balene da giugno a ottobre.
• Per il parco calcolate minimo 3–4 giorni, idealmente 5–7 se volete percorrere più sentieri e assaporare l’atmosfera.
• Il campeggio nel parco è un’esperienza a sé — dai campeggi classici al backcountry camping a Fishing Cove.
• Ingresso al parco: 10,50 CAD/giorno a persona (circa 7 €), oppure il Discovery Pass a 75,25 CAD (circa 51 €) per un anno intero in tutti i parchi nazionali del Canada.
• La cultura celtica è onnipresente — dalla musica dal vivo alle insegne in gaelico. Vi sentirete come in Scozia, solo con le alci.

Quando andare a Cape Breton Highlands e come arrivarci

Il Cape Breton Highlands National Park è uno di quei posti dove la scelta del periodo può cambiare completamente l’esperienza. Ogni stagione offre qualcosa di diverso — e ognuna ha i suoi pro e contro. Vediamoli insieme, così saprete esattamente quando partire.

Periodo migliore per visitare

L’autunno (fine settembre – metà ottobre) è senza dubbio il periodo più bello. I colori autunnali (fall foliage) a Cape Breton sono leggendari e arrivano persone da tutto il mondo apposta per vederli. Tutto il Cabot Trail è fiancheggiato da alberi in ogni sfumatura di arancione, rosso e oro. È semplicemente wow. Le temperature si aggirano sugli 8–15 °C, quindi portate strati — la mattina può fare freddo, ma al sole di mezzogiorno è piacevole.

L’estate (luglio–agosto) è il periodo migliore per escursioni, campeggio e whale watching. Temperature intorno ai 18–25 °C, a volte anche di più. Tenete però presente che ci sono più turisti — soprattutto lo Skyline Trail in agosto è piuttosto affollato. Prenotate campeggio e alloggio in anticipo. Seriamente, non “una settimana prima”, ma mesi prima.

La primavera (maggio–giugno) è più tranquilla e meno costosa, ma alcuni sentieri possono essere chiusi per fango o migrazioni animali. A giugno però si apre la stagione del whale watching, il che è fantastico. Solo attenzione — il meteo è capriccioso, la nebbia è un ospite frequente.

L’inverno lo sconsiglio per il turismo. La maggior parte dei servizi è chiusa, le strade possono essere pericolose e il campeggio non funziona. Se però amate lo sci di fondo, il parco offre piste invernali per il cross-country.

Come arrivare a Cape Breton

In aereo: L’aeroporto più vicino è il J.A. Douglas McCurdy Sydney Airport (YQY) direttamente sull’isola di Cape Breton. Dall’Italia non esistono voli diretti — avrete bisogno di uno scalo a Toronto, Montréal o Halifax. I voli per Sydney sono operati da Air Canada. Per trovare voli economici vi consigliamo Kiwi — è il nostro portale preferito per cercare voli verso il Canada.

La seconda opzione è volare a Halifax (YHZ), un aeroporto più grande con collegamenti migliori. Da Halifax a Cape Breton ci vogliono circa 4–4,5 ore in auto — ideale se volete fare un roadtrip attraverso tutta la Nova Scotia.

In auto: L’auto a Cape Breton è assolutamente indispensabile. Senza, nel parco nazionale praticamente non vi muovete — i trasporti pubblici non arrivano qui. Noi ci troviamo bene da tempo con RentalCars, che utilizziamo in tutto il mondo. Noleggiate da Halifax o Sydney.

Da Halifax prendete la Trans-Canada Highway (Highway 104 e poi 105) attraverso il Canso Causeway — l’unico ponte stradale per l’isola di Cape Breton. Quel passaggio è in realtà un momento piuttosto simbolico. Improvvisamente siete sull’isola e il mondo rallenta.

Dove alloggiare e quanto costa Cape Breton Highlands

L’offerta di alloggi intorno al Cape Breton Highlands National Park è sorprendentemente varia — dai campeggi direttamente nel parco agli accoglienti B&B fino a lodge più lussuosi con vista sull’oceano. Tenete presente che i prezzi in alta stagione (luglio–ottobre) sono notevolmente più alti rispetto al resto dell’anno e i migliori alloggi vanno esauriti mesi prima. Non trovatevi nella situazione di cercare una stanza il giorno prima — qui non funziona così. 😅

Campeggio nel parco

L’esperienza più autentica è il campeggio direttamente nel parco nazionale. Parks Canada gestisce diversi campeggi:

• Chéticamp Campground — sul lato ovest del parco, vicino al visitor centre. Grande, con docce calde e servizi igienici. Prezzo: circa 28–36 CAD/notte (19–24 €).
• Broad Cove Campground — sul lato est, più piccolo e tranquillo. Perfetto per le albe sull’oceano.
• Ingonish Campground — a sud-est del parco, vicino al Franey Trail e alla spiaggia di Ingonish Beach.
• Corney Brook Campground — piccolo e romantico, direttamente sull’oceano.
• Fishing Cove Backcountry Campground — per gli avventurosi. Accessibile solo a piedi (circa 8 km sola andata). Ne parliamo più avanti.

Le prenotazioni si aprono sul sito di Parks Canada solitamente in gennaio/febbraio per la stagione estiva. In autunno è più facile trovare posto, ma i campeggi principali vi consiglio di prenotarli comunque.

Alloggio fuori dal parco

Le due basi principali per l’alloggio sono Chéticamp a ovest e Ingonish a est. Entrambe offrono ristoranti, negozi e alloggi.

Chéticamp: Villaggio di pescatori acadiano con gallerie, ristoranti e un’atmosfera accogliente: ad esempio Auberge Bay Wind Suites.

Ingonish: Più tranquillo, più vicino al Franey Trail e al Middle Head Trail. Potete dare un’occhiata ad esempio a Knotty Pine Cottages, Suites & Motel Rooms.

Pleasant Bay: Piccolo villaggio sul lato nord del Cabot Trail, ideale per il whale watching. L’offerta di alloggi è più limitata, ma più tranquilla — Ananda – Enchanted Forest Hideaway.

Quanto costa Cape Breton Highlands — budget per una settimana

Budget orientativo per due persone per 7 giorni (budget medio — mix campeggio + B&B):

• Ingresso al parco: 10,50 CAD/giorno/pers × 7 giorni × 2 = 147 CAD (circa 100 €). Consiglio: il Discovery Pass a 145,25 CAD per due conviene se prevedete di visitare anche altri parchi.
• Campeggio (3 notti): ~100 CAD (circa 68 €)
• B&B/alloggio (4 notti): ~800 CAD (circa 540 €)
• Cibo e ristoranti: ~500 CAD (circa 340 €)
• Benzina (Cabot Trail + dintorni): ~150 CAD (circa 102 €)
• Whale watching (2 persone): ~120 CAD (circa 81 €)
• Totale per due per una settimana: circa 1.800–2.000 CAD (1.220–1.360 €) esclusi voli e noleggio auto

Durante il viaggio non abbiamo risparmiato in modo particolare, ma il campeggio ci ha fatto risparmiare parecchio sull’alloggio e ci ha permesso di restare più a lungo.

Cabot Trail e i panorami più belli: 5 tappe da non perdere

Il Cabot Trail è una strada panoramica ad anello lunga 300 km che circonda l’intero Cape Breton Highlands National Park ed è considerata una delle strade più belle del mondo. E devo dire che questa volta non si tratta di esagerazione pubblicitaria — è davvero così. La strada si snoda attraverso montagne, lungo scogliere, attraverso villaggi di pescatori e costeggiando baie dove si possono avvistare balene direttamente dalla strada. Noi l’abbiamo percorsa in due giorni, ma potreste tranquillamente passarci una settimana senza annoiarvi.

Il Cabot Trail si può percorrere in senso orario o antiorario — noi siamo partite da Chéticamp verso nord e poi scese attraverso Ingonish, ma entrambe le direzioni sono bellissime. Personalmente consiglio di andare in senso antiorario (partenza da Chéticamp), perché sarete sul lato esterno della strada più vicini all’oceano e i panorami saranno direttamente davanti a voi.

1. Cabot Trail scenic drive — la strada per cui la gente viene qui

Il viaggio lungo il Cabot Trail è di per sé un’esperienza. Non dovete fare nemmeno un sentiero e avrete comunque una delle giornate più belle mai trascorse in viaggio. La strada è ben tenuta, ma ha salite ripide, curve strette e in alcuni punti vi aspetta un “wow” dietro l’altro a ogni curva.

Qualche consiglio per la guida: Fate il pieno di benzina a Chéticamp o a Ingonish, perché in mezzo al parco non ci sono distributori. Dedicate alla strada un’intera giornata — vi fermerete ogni pochi minuti. E soprattutto — attenzione alle alci sulla strada! Sono enormi, poco visibili al crepuscolo e una collisione con un’alce è un incidente grave. Soprattutto all’alba e dopo il tramonto rallentate.

I tratti più belli della strada sono tra French Mountain e Pleasant Bay (lato ovest) e poi l’uscita dal parco in direzione Ingonish sul lato est, dove la strada si snoda in alto sopra l’oceano. Tenete la macchina fotografica carica — o meglio il telefono, perché tanto scatterete foto ogni minuto. 😁

2. French Mountain e MacKenzie Mountain lookouts — viste sull’oceano

Sul lato ovest del Cabot Trail, subito dopo Chéticamp, la strada sale su French Mountain e poi su MacKenzie Mountain. Entrambe le montagne offrono punti panoramici ufficiali (lookout) con parcheggio, dove basta fermarsi e ammirare il paesaggio.

Dal French Mountain Lookout si vede giù verso Chéticamp e tutta la costa del Golfo di San Lorenzo. In una giornata limpida è infinito — acqua e cielo si fondono in un tutt’uno. Il MacKenzie Mountain Lookout è un po’ più avanti e la vista è ancora più drammatica — la strada qui si incide letteralmente nella scogliera e voi guardate centinaia di metri in basso sulla costa.

Se venite in autunno, questi punti panoramici sono particolarmente magici. I boschi sotto di voi ardono di colori e l’oceano è blu scuro. È come guardare un dipinto in cui il pittore ha un po’ esagerato con la saturazione dei colori — ma qui è tutto reale.

3. North Mountain lookout — dove vedete le alci sotto di voi

Sul margine settentrionale del parco, tra Pleasant Bay e Neil’s Harbour, la strada sale su North Mountain. Il panorama da qui è uno dei più spettacolari di tutto il Cabot Trail — guardate giù in una valle profonda e oltre si estende l’oceano.

E questo è anche uno dei posti migliori dove avvistare le alci (moose). Al crepuscolo e al mattino presto le alci spesso pascolano nelle valli sotto la strada e le potete osservare da una distanza sicura. Noi abbiamo visto qui una femmina con il cucciolo — stavamo al lookout, sotto di noi queste creature enormi passeggiavano tranquillamente e noi ci siamo dimenticate del tempo. Semplicemente magico.

4. Lakies Head lookout — la costa orientale in tutta la sua bellezza

Sul lato est del parco, non lontano da Ingonish, si trova il Lakies Head Lookout. È un punto panoramico più piccolo, ma la vista sulla costa rocciosa dove l’Atlantico si infrange sulle rocce di granito è assolutamente magnifica.

Questo posto è perfetto per una pausa pranzo — c’è una panchina e un’atmosfera tranquilla. A differenza dello Skyline Trail (che è pieno di gente) qui c’è calma, anche in stagione. Se avete fortuna e la giornata è limpida, vedrete chilometri di scogliere lungo la costa.

5. Mica Hill e Sunrise Trail lookout — per i mattinieri

Se siete disposti ad alzarvi prima dell’alba, Mica Hill e i punti panoramici circostanti sul lato est del parco offrono albe spettacolari sull’Atlantico. Il cielo sfuma dal blu scuro al rosa fino all’oro e tutto l’oceano sotto di voi si illumina.

I sentieri più belli di Cape Breton Highlands: 6 percorsi escursionistici da provare

Il Cape Breton Highlands National Park offre oltre 25 sentieri segnalati per una lunghezza totale di circa 100 km. Dalle brevi passeggiate di 20 minuti alle escursioni impegnative di un’intera giornata — c’è qualcosa per tutti. Ecco i migliori, quelli che abbiamo percorso noi (e qualcuno di cui i locali ci hanno detto che non dovevamo perderci, ma le gambe hanno detto no).

6. Skyline Trail — il sentiero più famoso di tutto il parco

Lunghezza: 9,2 km (andata e ritorno) | Dislivello: 365 m | Difficoltà: Media | Tempo: 2,5–4 ore

Lo Skyline Trail è iconico. Probabilmente avete visto le foto — passerelle in legno che portano a una scogliera, sotto di voi l’oceano e sopra un cielo senza fine. E dal vivo è ancora meglio.

Il sentiero inizia nella foresta boreale, sale dolcemente e gli ultimi 600 metri percorrono un boardwalk che termina su una scogliera alta sopra la baia. Da lì guardate il tramonto sul Golfo di San Lorenzo e — non sto esagerando — è uno dei tramonti più belli che abbia mai visto.

Consiglio importante: Dal 2024 Parks Canada richiede la prenotazione per il tramonto sullo Skyline Trail (Sunset Skyline). Le prenotazioni si aprono due giorni prima e vanno esaurite in pochi minuti. Se volete il tramonto, siate al computer esattamente nel momento in cui si aprono le prenotazioni (di solito alle 8:00 del mattino). Durante il giorno (prima delle 16:00) il sentiero è accessibile senza prenotazione.

Un’altra cosa — sul sentiero è vietato camminare dopo il tramonto per sicurezza (orsi). Dovete essere di ritorno al parcheggio entro l’orario stabilito.

7. Franey Trail — per chi vuole una vera escursione

Lunghezza: 7,4 km (circolare) | Dislivello: 366 m | Difficoltà: Impegnativo | Tempo: 2,5–4 ore

Se lo Skyline Trail è quello popolare, il Franey Trail è quello per gli intenditori. Il sentiero sale piuttosto ripidamente attraverso il bosco e termina su una cima rocciosa con vista a 360° sul Clyburn Brook Canyon, l’oceano e le colline circostanti.

A differenza dello Skyline, qui incontrerete una manciata di persone. Noi lungo tutto il percorso abbiamo incrociato circa sei altri escursionisti. La salita è a tratti piuttosto ripida e sassosa — buoni scarponi da trekking qui sono davvero una necessità, non un optional. Ma la vista dalla cima… Stavamo lì e non riuscivamo a staccarci.

Il sentiero parte da Ingonish e lo potete abbinare a una visita alla spiaggia di Ingonish Beach, che si trova giù al parcheggio. Dopo l’escursione impegnativa, mettete i piedi nell’Atlantico gelato — non esiste ristoro migliore.

8. Middle Head Trail — facile ma mozzafiato

Lunghezza: 3,6 km (andata e ritorno) | Dislivello: minimo | Difficoltà: Facile | Tempo: 1–1,5 ore

Il Middle Head Trail è perfetto per chi non vuole camminare tutto il giorno in salita, ma vuole comunque un panorama spettacolare. Il sentiero percorre una stretta penisola che si protende nell’oceano come un dito, e alla fine vi ritrovate circondati dall’acqua su tre lati.

Il sentiero parte direttamente dal Keltic Lodge e attraversa il bosco fino a un promontorio roccioso. Lungo il cammino è possibile avvistare foche e in stagione anche balene direttamente dalla terraferma. Noi qui abbiamo visto un gruppo di foche che si crogiolavano sulle rocce — mia madre ha fotografato per circa 20 minuti e si rifiutava di proseguire.

Vi consiglio di venire qui la mattina presto, quando la penisola è avvolta nella nebbia e tutto sembra uscito da un romanzo scozzese.

9. Fishing Cove Trail — avventura backcountry

Lunghezza: 16 km (andata e ritorno) | Dislivello: 335 m (in discesa e poi di nuovo in salita!) | Difficoltà: Impegnativo | Tempo: 6–8 ore o pernottamento

Fishing Cove è per me il posto più bello di tutto il parco. È una baia isolata accessibile solo a piedi, dove la maggior parte dei turisti non arriva perché il ritorno in salita riesce a pochi con il sorriso.

Il sentiero inizia dalla strada del Cabot Trail e scende ripidamente (335 metri) fino all’oceano. E lì — lì è il paradiso. Una piccola spiaggia di ciottoli, prati verdi, un ruscello di acqua potabile e un campeggio backcountry dove potete dormire sotto le stelle. Sembra idilliaco? Lo è.

Se volete pernottare, avete bisogno di un permesso backcountry da Parks Canada (circa 10 CAD/pers/notte, cioè circa 7 €). I posti sono limitati e in stagione conviene prenotare. Ci sono bracieri e servizi igienici a secco, ma nessun comfort — ed è proprio questo il bello.

Avvertenza: Il ritorno è la stessa salita, ma in su. Dopo una notte in backcountry con lo zaino in spalla è un’esperienza al limite dell’esperienza mistica. 😅 Ma ne vale la pena.

10. Benjies Lake Trail — per gli amanti della tranquillità e delle torbiere

Lunghezza: 3 km (circolare) | Dislivello: minimo | Difficoltà: Facile | Tempo: 45 min – 1 ora

Questo sentiero è diverso da tutti gli altri. Non porta a una scogliera né all’oceano, ma nel cuore della foresta boreale verso un laghetto tranquillo circondato da torbiere. C’è una passerella in legno, qualche pannello informativo e soprattutto — silenzio assoluto.

Se avete bisogno di una pausa dai panorami drammatici (sì, anche questo può succedere), Benjies Lake è perfetto. Noi ci siamo andate nel pomeriggio, quando pioveva, e quell’atmosfera — nebbia sul laghetto, gocce sul muschio, nemmeno un’anima — era quasi meditativa.

11. Bog Trail — 20 minuti, ma ne vale la pena

Lunghezza: 0,8 km (circolare) | Dislivello: nessuno | Difficoltà: Molto facile | Tempo: 20 minuti

Il sentiero più breve della lista, ma lo includo perché è assolutamente unico. Percorre una passerella attraverso una torbiera (bog) a circa 400 m di altitudine e mostra un ecosistema che sembra provenire da un altro pianeta — piante carnivore, muschi, orchidee in miniatura.

Perfetto per una sosta quando percorrete il Cabot Trail e volete sgranchirvi le gambe. Ci vogliono 20 minuti, ma ne uscirete più saggi.

Animali e natura: 3 esperienze che non vivrete da nessun’altra parte

Il Cape Breton Highlands National Park è la dimora di una fauna incredibile. Qui non si tratta solo di belle viste — qui vivete immersi nella natura selvaggia e lei ve lo fa capire chiaramente. Sull’isola vivono alci, orsi neri, aquile dalla testa bianca, foche, balene e decine di altre specie. Vediamo il meglio.

12. Osservazione delle alci (moose) — animali giganti direttamente sulla strada

Le alci (moose) sono il simbolo non ufficiale del Cape Breton Highlands e le incontrerete con grande probabilità — soprattutto se sapete dove e quando cercarle.

Orario migliore: Alba (5:00–7:00) e crepuscolo (18:00–20:00). Le alci sono più attive con il tempo più fresco, quindi in autunno avete più possibilità.

Luoghi migliori: Dintorni di North Mountain, Bog Trail, strada tra Pleasant Bay e Neil’s Harbour. Noi durante tutto il soggiorno abbiamo visto sette alci — quattro direttamente dalla strada, due dal lookout di North Mountain e una sullo Skyline Trail (che ci ha un po’ spaventate, perché stava in mezzo al sentiero e non eravamo sicure chi dovesse cedere il passo all’altro 😁).

Regole di sicurezza: Le alci sono animali enormi (i maschi pesano fino a 700 kg) e non sono amichevoli. Mantenete una distanza minima di 30 metri. Sulle strade soprattutto al crepuscolo guidate piano — una collisione con un’alce è estremamente pericolosa.

13. Whale watching — balene a portata di mano

Da giugno a ottobre lungo la costa di Cape Breton migrano megattere (humpback whales), balenottere minori e occasionalmente anche pinnipedi. Il whale watching è una delle esperienze più popolari di tutta la zona.

Le escursioni partono da Pleasant Bay sul lato ovest e da Bay St. Lawrence sulla punta nord dell’isola. Il prezzo si aggira sui 50–65 CAD a persona (34–44 €). Conviene scegliere una barca più piccola (zodiac) — siete più vicini all’acqua ed è un’esperienza più intensa, anche se più umida. 😅

Noi siamo andate da Pleasant Bay con la compagnia Captain Mark’s Whale & Seal Cruise e abbiamo visto due megattere che saltavano fuori dall’acqua a circa 50 metri dalla barca. Quel momento in cui tutto quell’enorme corpo emerge dall’oceano e poi con un tonfo ricade giù… a quello non ci si può preparare. State semplicemente lì a bocca aperta.

Consiglio: Se soffrite il mal di mare, prendete le compresse PRIMA. L’Atlantico qui è spesso mosso e su una barca piccola lo sentite eccome.

14. Osservazione delle aquile dalla testa bianca e di altri uccelli

Cape Breton è un paradiso per il bird watching. Le bald eagles (aquile dalla testa bianca) qui sono sorprendentemente comuni — lungo il Cabot Trail ne abbiamo viste diverse volteggiare sopra le scogliere. Altre specie che potrete incontrare includono l’osprey (falco pescatore), le ghiandaie blu e nei porti i cormorani e i puffin (pulcinelle di mare — soprattutto alle Bird Islands vicino a Englishtown).

Se vi interessano gli uccelli, il Bird Islands Boat Tour da Englishtown vi porta alle isolette dove nidificano migliaia di uccelli marini. Prezzo circa 45 CAD a persona (circa 30 €).

Cultura celtica e villaggi sul Cabot Trail: cosa fare fuori dal parco

Cape Breton non è solo un parco nazionale — è un’isola culturalmente affascinante dove si incontrano la cultura acadiana (francese) e quella scozzese (celtica). Il gaelico era una lingua comune qui ancora a metà del XX secolo e la tradizione celtica è tuttora viva. Ecco i posti che meritano una visita fuori dai sentieri.

15. Chéticamp — un villaggio acadiano con anima

Chéticamp è un pittoresco villaggio di pescatori sul lato ovest del parco e la porta d’ingresso principale al Cape Breton Highlands. È una comunità acadiana — discendenti dei coloni francesi che vivono qui dal XVIII secolo. Il villaggio è noto per la tradizionale lavorazione dei tappeti uncinati (hooked rugs) e troverete diverse gallerie e laboratori.

Fermatevi a Les Trois Pignons — un centro culturale con museo della cultura acadiana e un’impressionante collezione di arazzi uncinati di Élizabeth LeFort, assolutamente straordinari. L’ingresso è simbolico (circa 8 CAD, 5 €).

Prima di entrare nel parco, fate scorta di cibo e benzina qui — all’interno del parco non ci sono negozi.

16. Musica celtica e Red Shoe Pub a Mabou

Se andate a Cape Breton, dovete vivere la musica celtica dal vivo. E il posto migliore è il Red Shoe Pub nel villaggio di Mabou, un po’ più a sud del parco nazionale. Il pub è di proprietà delle sorelle Rankin — della leggendaria band The Rankin Family — e ogni sera si suona musica tradizionale dal vivo. Fiddle, step dancing e birra del birrificio locale — una serata migliore a Cape Breton non la vivrete.

Se non riuscite ad arrivare a Mabou, sessioni di musica celtica nei pub le trovate anche a Chéticamp e Baddeck. Chiedete alla gente del posto dove si suona — qui il programma cambia di giorno in giorno e le migliori serate si trovano con il passaparola, non su internet.

Dove mangiare e bere a Cape Breton Highlands: guida per viaggiatori affamati

Il cibo a Cape Breton è sorprendentemente buono — e fortemente incentrato sui frutti di mare. L’aragosta qui non è un lusso, ma un’abitudine quotidiana. Ecco i nostri posti preferiti.

Chéticamp:

• Le Gabriel — probabilmente il miglior ristorante di Chéticamp. Frutti di mare freschissimi, specialità locali e un vino sorprendentemente buono. Lobster dinner circa 35–45 CAD (24–30 €).
• Aucoin Bakery — panetteria locale con croissant fantastici e caffè. Perfetta sosta prima di entrare nel parco.
• L’Abri — cucina acadiana in ambiente rustico. Provate il fricot (zuppa di pollo acadiana) e il pâté à la viande (torta di carne).

Ingonish e il lato est:

• The Purple Thistle — il nostro ristorante preferito in assoluto su tutto il Cabot Trail. I frutti di mare sono di altissimo livello, ma curano anche le bistecche. Il lobster roll è stato forse il migliore che abbiamo mai mangiato. Non è un’esagerazione — è un fatto. ☺️
• Main Street Restaurant & Bakery a Neil’s Harbour — un ristorante senza pretese con vista sul porto. Fish & chips a prezzo onesto e torte fatte in casa.

Pleasant Bay:

• Rusty Anchor — pesce dalla barca al piatto. Piccolo ristorante con porzioni enormi. In stagione ci può essere coda, ma l’attesa vale la pena.

Baddeck (al margine sud dell’isola):

• Baddeck Lobster Suppers — un’esperienza classica. Cena completa con aragosta intera a prezzo fisso (circa 45 CAD/pers, cioè circa 30 €) con insalata, zuppa e torta fatta in casa. Semplice, ma assolutamente perfetto.

Consiglio per la spesa: Se fate campeggio, fate la spesa a Chéticamp o a Ingonish. Nel parco non ci sono negozi. Ai mercati contadini (soprattutto a Baddeck e Mabou) trovate formaggi locali, miele e frutti di mare freschissimi a ottimi prezzi.

Consigli pratici per visitare il Cape Breton Highlands National Park

Vediamo ora le cose pratiche riguardo Cape Breton.

Ingresso e Discovery Pass

L’ingresso al parco costa 10,50 CAD/giorno a persona (circa 7 €), bambini 6–17 anni 5,25 CAD e bambini sotto i 5 anni gratis. Se prevedete di stare nel parco 7+ giorni o di visitare anche altri parchi nazionali canadesi, conviene il Discovery Pass — 75,25 CAD a persona/anno (circa 51 €), oppure 145,25 CAD (circa 99 €) per famiglia/gruppo fino a 7 persone in un’auto.

L’ingresso si paga all’entrata del parco o online sul sito di Parks Canada.

Meteo e cosa mettere in valigia

Il meteo a Cape Breton è imprevedibile. Può esserci sole e 20 °C e un’ora dopo nebbia e 10 °C. Portate:

• Giacca impermeabile (equipaggiamento obbligatorio, non opzionale)
• Strati — maglia in merino + pile + giacca
• Scarponi da trekking di qualità — i sentieri sono a tratti bagnati e sassosi
• Berretto e guanti (in autunno, soprattutto sui belvedere in alto tira vento)
• Binocolo — per le alci, le balene e gli uccelli

Se volete fare la valigia in modo efficiente, date un’occhiata alla nostra guida su come fare il bagaglio a mano.

Internet e connessione

Su gran parte del Cabot Trail non c’è segnale mobile. Seriamente — chilometri e chilometri senza segnale. A Chéticamp, Ingonish e Pleasant Bay il segnale c’è, ma nel parco stesso dimenticate Google Maps e affidatevi alle mappe offline.

Scaricate in anticipo la mappa di Cape Breton Highlands su Google Maps o maps.me. E godetevi il digital detox — è liberatorio. ☺️

Se avete bisogno di dati subito dopo l’atterraggio, potete procurarvi una eSIM — noi usiamo Holafly e funziona anche in Canada.

Sicurezza — orsi e alci

Nel parco vivono orsi neri. Non sono aggressivi come i grizzly, ma bisogna rispettare le regole:

• Conservate il cibo negli appositi contenitori anti-orso (disponibili nei campeggi) o in auto.
• Sul sentiero non portate cibo profumato.
• Fate rumore — parlate, battete le mani, alcuni sentieri hanno campanelle anti-orso (bear bells).
• Se incontrate un orso, mantenete la calma, non correte, indietreggiate lentamente e parlate con voce calma.

Per le alci — vedi sopra. Soprattutto sulle strade al crepuscolo.

Assicurazione

Per un viaggio in Canada raccomandiamo caldamente un’assicurazione di viaggio. L’assistenza sanitaria in Canada per gli stranieri è estremamente costosa — una sola notte in ospedale può costare migliaia di dollari. Per i viaggi più lunghi noi scegliamo SafetyWing, per quelli più brevi Allianz o Europ Assistance.

FAQ — Domande frequenti sul Cape Breton Highlands National Park