Tbilissi, Géorgie : 25 meilleures choses à voir et à faire

Tbilissi, capitale de la Géorgie et souvent appelée la perle du Caucase, vous séduira car elle offre absolument tout ce dont vous pourriez rêver. Fondée au 5e siècle par le roi Vakhtang Gorgassali, la ville a été pendant des siècles un carrefour de routes commerciales et aujourd’hui encore, les églises orthodoxes, la mosquée et la synagogue se côtoient à quelques pas les unes des autres.

Tbilissi possède une magnifique vieille ville pleine de ruelles sinueuses, de monuments et de bains de soufre traditionnels, mais aussi une architecture moderne. Si vous aimez la gastronomie, la cuisine géorgienne vous enchantera.

Dans cet article, vous découvrirez quoi voir et faire à Tbilissi, ainsi que où se loger.

Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de lire l’article entier

• Les meilleures vues de la ville sont offertes par la forteresse Narikala, accessible par téléphérique depuis le parc Rike, et la statue de la Mère de la Géorgie, qui accueille symboliquement les amis avec une coupe de vin et dissuade les ennemis avec une épée.
• Ne manquez pas les bains de soufre traditionnels dans le quartier historique d’Abanotubani – vous pouvez choisir les bains publics ou louer une salle de bain privée (60-100 GEL).
• Goûtez aux spécialités géorgiennes comme les khinkali (raviolis farcis à la viande), le khachapuri (galettes farcies au fromage) ou le pkhali (entrées de légumes à la pâte de noix).
• Explorez les contrastes de la ville : de la vieille ville aux ruelles sinueuses jusqu’au futuriste Pont de la Paix, des églises orthodoxes aux cafés hipsters dans l’ancienne usine Fabrika.
• Faites une excursion d’une journée à Mtskheta, proche, avec ses monuments UNESCO, ou dans la région viticole de Kakhétie pour déguster des vins géorgiens traditionnels.

Quand aller à Tbilissi ?

Quand partir pour Tbilissi ? Le printemps (avril-mai) est probablement la plus belle période pour visiter Tbilissi. Les températures sont agréables, oscillant entre 15 et 25°C, la ville verdit et fleurit. De plus, il y a moins de touristes qu’en été, vous pouvez donc profiter tranquillement des monuments et de l’atmosphère locale.

En été, les températures dépassent les 30°C. La ville est pleine de touristes, mais elle s’anime aussi de festivals. Si vous aimez vous promener le soir et vous asseoir en terrasse, vous allez adorer. De plus, si vous voulez faire de la randonnée en montagne, je choisirais l’été ou début septembre.

En automne (septembre-novembre), les températures baissent progressivement des chaleurs estivales à un agréable 15-20°C et la ville se pare de magnifiques couleurs automnales. C’est la période des vendanges et des festivals viticoles, très importants en Géorgie car le pays possède la plus ancienne tradition viticole au monde. En novembre, il peut faire assez pluvieux, donc personnellement je choisirais septembre ou la première moitié d’octobre.

L’hiver (décembre-mars) à Tbilissi est relativement doux avec des températures autour de 5-10°C, parfois en dessous de zéro. Il neige rarement, mais quand c’est le cas, la ville prend un aspect romantique. En hiver, c’est le moins cher et l’ambiance de Noël à Tbilissi est merveilleuse. En hiver, vous profiterez surtout des musées, des galeries, des bains et des restaurants et bars à vin confortables.

Où se loger à Tbilissi

Cela dépend de ce que vous voulez exactement, la vieille ville (Abanotubani) est le cœur historique de Tbilissi et l’endroit idéal pour ceux qui veulent être près des principaux monuments et des bains de soufre traditionnels. L’hébergement ici a souvent un caractère géorgien traditionnel avec des balcons en bois et des vues sur les ruelles sinueuses. Old City Apartment à Tbilissi est excellent.

Le quartier de Sololaki jouxte la vieille ville et propose des hébergements élégants dans des maisons Art nouveau du 19e siècle. C’est une zone plus calme, mais toujours à distance de marche des principales attractions. Vous y trouverez des hôtels-boutiques stylés qui conservent souvent les éléments architecturaux d’origine. Nous recommandons l’hébergement luxueux Pomegranate in Old Tbilisi.

La zone autour de la Place de la Liberté et de l’avenue Rustaveli est le centre moderne de la ville avec de bonnes connexions en transports en commun. Vous y trouverez des chaînes hôtelières internationales et des hôtels indépendants plus petits. Cet emplacement est avantageux pour ceux qui veulent être près des magasins, des restaurants et des institutions culturelles comme l’Opéra ou le Musée National. Près de Rustaveli se trouve le bel hébergement Rivendell Boutique By Umbrella.

Le quartier de Vera est populaire auprès des jeunes voyageurs et des artistes. Vous y trouverez de nombreux cafés hipsters, galeries et bars. L’hébergement dans cette zone est souvent plus abordable que dans le centre-ville même et comprend de nombreuses auberges et appartements. Une auberge bon marché et agréable est The Tbilisi Pod.

Monuments, points de vue et autres conseils sur quoi voir à Tbilissi

Voyons ce que vous devriez voir à Tbilissi.

Forteresse Narikala – Le point culminant de la ville et le meilleur point de vue

Cette ancienne forteresse fondée au 4e siècle se dresse sur un éperon rocheux surplombant la rivière Koura (Mtkvari). Les puissants murs défensifs et l’église Saint-Nicolas nouvellement restaurée à l’intérieur du complexe sont toujours conservés. On peut monter à pied par les ruelles étroites de la vieille ville, ou plus confortablement prendre le téléphérique moderne depuis le parc Rike (tarif environ 2 lari). Des remparts de Narikala s’ouvre une vue panoramique sur toute la ville, particulièrement impressionnante au coucher du soleil.

Cathédrale de la Sainte-Trinité (Sameba)

Cette cathédrale orthodoxe monumentale, achevée seulement en 2004, est l’une des plus hautes cathédrales orthodoxes au monde (elle mesure 86 m). Elle se dresse sur une colline sur la rive gauche de la rivière et forme un panorama immanquable de la ville. Dans l’enceinte de la cathédrale, vous trouverez de beaux jardins bien entretenus et depuis la terrasse près de l’église, vous aurez une autre belle vue sur Tbilissi. Sameba est un symbole de la Géorgie moderne et en même temps un exemple d’architecture sacrée traditionnelle.

Statue de la Mère de la Géorgie (Kartlis Deda)

La statue en aluminium d’une femme tenant une épée et une coupe de vin, surplombant la pente à côté de Narikala, est devenue la personnification de Tbilissi. Elle a été érigée en 1958 pour le 1500e anniversaire de la ville et mesure 20 mètres. Dans une main, elle tient une coupe de vin pour accueillir les amis, dans l’autre une épée pour se défendre des ennemis – exprimant ainsi symboliquement le caractère national géorgien. On peut rejoindre la statue par une courte promenade depuis la forteresse Narikala le long de la crête de la colline Sololaki.

Vieille ville et monuments religieux

Dans le quartier historique d’Abanotubani et autour de la Place de la Liberté se reflète l’héritage multiculturel de Tbilissi. Des églises géorgiennes anciennes (comme la cathédrale Sioni du 6e siècle avec les reliques de Sainte Nino ou l’église Metekhi sur le rocher surplombant la rivière), une église arménienne, une mosquée et une synagogue se côtoient – tout cela à quelques minutes de marche.

Sur la Place de la Liberté (Tavisuplebis Moedani) au cœur de la ville se dresse une colonne dorée avec une statue de Saint-Georges commémorant l’indépendance – elle se trouve à l’emplacement de l’ancienne statue de Lénine, qui a été renversée en 1991. La place et le boulevard Rustaveli adjacent forment l’axe principal du centre.

Avenue Rustaveli et environs

L’avenue Rustaveli, longue de 1,5 km, est bordée de bâtiments importants et d’institutions culturelles. Vous y trouverez le somptueux bâtiment de l’Opéra National de style oriental, le Théâtre Académique d’État Rustaveli, l’ancien bâtiment du parlement, le Musée National de Géorgie (avec de riches collections archéologiques et une exposition sur l’occupation soviétique) ainsi que d’élégants cafés et boutiques de style occidental.

En vous promenant le long de Rustaveli, vous tomberez également sur de pittoresques petites places (comme Gudiashvili) et plusieurs petits musées et galeries. Non loin de la Place de la Liberté commence le quartier de Sololaki avec ses maisons Art nouveau préservées et le marché aux puces du Dry Bridge, où vous pouvez acheter des antiquités et des souvenirs.

Pont de la Paix (Bridge of Peace)

Cette passerelle piétonne moderne en verre sur la Koura, ouverte en 2010, est devenue l’un des symboles modernes de Tbilissi. Le soir, le pont est spectaculairement illuminé par des centaines de LED et propose son propre spectacle de lumières. Son design futuriste audacieux suscite la controverse car il contraste avec le caractère historique des environs. Le pont relie le parc Rike sur la rive gauche à la vieille ville sur la rive droite et est un lieu populaire pour les promenades du soir.

Jardin botanique national et cascade dans le ravin Legvtakhevi

Le Jardin botanique national sous les remparts de Narikala vaut également le détour, cultivant plus de 4 500 espèces de plantes sur une superficie de 161 ha (entrée environ 3 GEL). Il y a aussi une cascade de soufre directement dans la ville dans le ravin Legvtakhevi près des bains – un petit coin de nature où une source minérale chaude tombe en cascade dans la rivière.

Mosquée du Vendredi

La seule mosquée conservée à Tbilissi (dite du Vendredi, du 19e siècle) se trouve près de la cascade ; vous la reconnaîtrez à son minaret en briques rouges et elle est accessible aux touristes (il faut enlever ses chaussures avant d’entrer).

Bain dans les bains de soufre traditionnels

Tbilissi est célèbre pour ses bains de soufre dans le quartier historique d’Abanotubani. Des sources minérales chaudes (38-45°C) contenant du soufre jaillissent sous terre, ce qui a donné son nom à la ville (tbili signifie « chaud » en vieux géorgien). Les maisons de bains typiques avec leurs coupoles en briques offrent des bains bénéfiques qui aideraient pour les problèmes de peau et les rhumatismes.

Vous pouvez choisir les bains publics (séparés pour hommes et femmes, entrée environ 5 GEL) ou louer une salle de bain privée avec son propre petit bassin pour une heure (environ 60-100 GEL selon la qualité des bains). Des gommages kisa traditionnels et des massages sont disponibles moyennant un supplément.

Conseil : L’eau peut être très chaude – si c’est trop pour vous, vous pouvez ajouter de l’eau froide, mais attention aux marquages des robinets : l’eau froide est paradoxalement marquée par un robinet rouge ! Après un bain relaxant, n’oubliez pas de goûter le thé ou le café local dans l’une des maisons de thé environnantes pour vous réhydrater.

Folklore et culture traditionnelle

Le folklore géorgien est célèbre pour ses danses énergiques et son expression musicale polyphonique. À Tbilissi, vous pouvez assister à des spectacles du ballet national Sukhishvili ou d’ensembles folkloriques qui présentent des danses caucasiennes captivantes en costumes colorés. Ces représentations font souvent partie d’événements culturels ou sont proposées par certains restaurants pendant le dîner.

Le théâtre de marionnettes Rezo Gabriadze est également populaire, se déroulant dans le charmant Théâtre de Marionnettes avec sa tour d’horloge féerique et tordue – chaque jour à midi et à 19h00, un petit ange sort de la tour et sonne la cloche pour un bref spectacle « Le Cercle de la Vie ». Cette expérience est particulièrement appréciée des familles avec enfants.

Lors de vos promenades dans la vieille ville, vous pouvez aussi rencontrer des musiciens de rue jouant du panduri (luth traditionnel) et chantant de vieilles chansons géorgiennes, ou visiter l’une des galeries d’art folklorique et d’artisanat. Les Géorgiens sont très fiers de leur culture – essayez d’apprendre quelques mots en géorgien (par exemple, gamarjoba = bonjour, madloba = merci), les locaux l’apprécieront.

Marchés et bazars

Vous ressentirez la véritable atmosphère d’un marché caucasien dans les marchés locaux. Le plus grand est le Dezerter Bazaar, un vaste marché alimentaire près de la gare principale. Dès l’entrée, vous serez impressionné par les montagnes d’épices parfumées – curcuma, fenugrec bleu, sumac – et les tas de fruits et légumes frais (en saison, par exemple grenades, melons, raisins).

Les locaux y vendent aussi des fromages maison, des légumes marinés, des herbes et bien sûr des churchkhela – des sucreries traditionnelles faites de noix trempées dans du moût de raisin. Au marché, vous pouvez marchander et goûter, ce qui est une expérience en soi.

Un autre endroit populaire est le Marché aux Puces du Pont Dry Bridge, où vous trouverez des antiquités, des badges militaires, de vieux appareils photo, des disques vinyles et des peintures d’artistes locaux. Pour les amateurs de street food, le marché nocturne des bouchers (Deserter market food stalls) est recommandé, où vous pouvez goûter aux brochettes grillées, aux galettes farcies et autres délices des stands de rue.

Quartiers modernes et vie des cafés

Tbilissi n’est pas que ruelles historiques, mais aussi espaces hipsters modernes et cafés. Un excellent exemple est le centre créatif Fabrika – une ancienne usine textile soviétique transformée en auberge stylée avec une cour intérieure pleine de bars, cafés, ateliers d’artistes et graffitis. Le soir, l’endroit s’anime avec des concerts et des projections en plein air, pendant la journée vous y rencontrerez de jeunes artistes travaillant sur leur ordinateur portable en buvant un café.

Un autre endroit tendance est la zone piétonne de l’avenue Aghmashenebeli sur la rive gauche, où de nouveaux bars, bistrots et boutiques ont poussé après la restauration des façades – on l’appelle le Nouveau Tbilissi. Vake et Vera, autrefois quartiers résidentiels, se transforment aussi en zones pleines de cafés stylés et de bars à vin. À noter par exemple le café Stamba dans les locaux d’une ancienne imprimerie (faisant partie d’un hôtel design), où vous pourrez déguster un excellent café et des pâtisseries sous le haut plafond d’une halle industrielle.

Tbilissi a une forte culture du café – les locaux aiment s’asseoir devant un café turc ou un thé avec vue sur la rue, et de nombreux établissements ont des places assises à l’extérieur sur le trottoir ou dans la cour.

Points de vue, téléphériques et attractions de parc

Grâce à son terrain vallonné, Tbilissi offre de nombreuses belles vues. Une destination d’excursion populaire est le parc Mtatsminda au sommet de la colline surplombant la ville. Vous pouvez y accéder par le funiculaire historique depuis la rue Chonkadze, ce qui est une expérience en soi. En haut se trouve un parc d’attractions avec une grande roue, des montagnes russes et d’autres attractions, mais aussi une terrasse panoramique et un restaurant avec une vue magnifique sur Tbilissi – l’endroit idéal pour dîner au coucher du soleil. Les prix au restaurant de Mtatsminda sont étonnamment raisonnables, pas besoin de craindre de supplément.

Un autre téléphérique vous emmène du parc Rike à la forteresse Narikala, comme mentionné plus haut – le téléphérique à cabines traverse la rivière et offre une vue aérienne de la vieille ville pendant le trajet. Par beau temps, cela vaut aussi la peine de prendre le télésiège du parc Vake jusqu’au lac des Tortues (Kus Tba) – c’est un petit lac de loisirs nommé d’après les tortues qui y vivent. Les locaux y viennent pour des pique-niques et en été, des concerts en plein air y sont organisés.

Si vous préférez les promenades à pied, rendez-vous à la statue de la Mère de la Géorgie et descendez à pied vers le centre – en chemin, vous passerez devant d’anciens bains persans, des jardins et des recoins cachés du vieux Tbilissi.

Gastronomie : que goûter et où manger à Tbilissi

Tbilissi est un paradis pour les amateurs de bonne cuisine. La cuisine géorgienne est célèbre pour sa combinaison de saveurs prononcées, d’ingrédients frais et d’épices parfumées. Les plats copieux de viande et les plats végétariens variés sont typiques – il y en a pour tous les goûts. Les ingrédients de base comprennent les noix, l’aubergine, les haricots, le maïs, le fromage sulguni, les herbes fraîches comme la coriandre et les épices comme le fenugrec bleu ou l’adjika.

Spécialités géorgiennes à goûter absolument

Les khinkali sont de grands raviolis farcis d’un mélange de viande juteux, bouillis et servis saupoudrés de poivre. On les appelle aussi « raviolis géorgiens » ou soup dumplings, car un bouillon se forme à l’intérieur – traditionnellement, les khinkali doivent être mangés à la main, en mordant d’abord pour aspirer le jus, puis manger le reste (le nœud supérieur de la pâte ne se mange traditionnellement pas). La garniture la plus courante est un mélange de bœuf et de porc aux herbes (appelé kalakuri ou style urbain), dans les montagnes on fait aussi de l’agneau, il existe aussi des versions aux champignons, au fromage ou à la pomme de terre. Les khinkali sont le summum de la cuisine géorgienne – généralement, on en commande un plat entier pour la table et on les partage.

Le khachapuri est littéralement du « pain au fromage », le plat national de la Géorgie. C’est une galette de pâte levée farcie de fromage sulguni fondu, souvent en forme de bateau avec un œuf au plat sur le dessus (adjarul de la région d’Adjarie) ou en forme ronde comme une pizza (imeruli de la région d’Imérétie). Il existe de nombreuses variations selon les régions. Le khachapuri chaud est incroyablement copieux et savoureux – prenez-le absolument au petit-déjeuner ou comme repas rapide de rue. Une version street-food populaire est le penovani – khachapuri fait de pâte feuilletée. Si vous aimez les plats au fromage, vous allez adorer le khachapuri.

Le mtsvadi (chachlik) sont des morceaux de viande marinée (porc, bœuf ou poulet) embrochés et grillés sur des braises ardentes. La brochette géorgienne est généralement servie avec de l’oignon cru coupé, saupoudrée de grains de grenade et accompagnée d’une sauce épicée tkemali aux prunes. Elle se marie bien avec du pain choti frais et une salade de tomates et concombres. Vous trouverez du mtsvadi au menu de presque tous les restaurants traditionnels – c’est un classique caucasien similaire au chich-kebab turc.

Le pkhali et badrijani sont des entrées froides de légumes bouillis ou grillés moulus mélangés à une pâte de noix assaisonnée. Les pkhali sont de petits pains ou rouleaux – les variantes populaires sont à base d’épinards, de betterave rouge ou de chou, toujours avec des noix, de l’ail et de la coriandre. Les badrijani nigvziani sont des rouleaux allongés d’aubergines grillées farcis de pâte de noix et décorés de grains de grenade. Ces amuse-gueules sont végétaliens et incroyablement savoureux. Avec les galettes de maïs mchadi et les légumes marinés, ils forment une assiette traditionnelle d’entrées qui se marie parfaitement avec le vin.

Autres délices géorgiens

Parmi les plats typiques figurent aussi le lobio (ragoût de haricots en pot de terre, souvent avec de la coriandre et un cornichon), les khinkali farcis au fromage ou à la pomme de terre (versions végétariennes), le chakapuli (agneau mijoté à l’estragon et au vin blanc), l’ostri (ragoût de bœuf épicé) ou le kharcho (soupe copieuse au bœuf et aux noix).

Comme desserts, goûtez la churchkhela – une chaîne de noix enrobée de jus de raisin solidifié, vendue sur tous les marchés. Comme digestif, essayez la chacha, l’eau-de-vie de vin géorgienne similaire à la grappa italienne – elle est forte mais de qualité.

Les meilleurs restaurants de Tbilissi

Tbilissi regorge de restaurants, allant des établissements familiaux aux bistrots fusion modernes. Pour une première découverte de la cuisine géorgienne, il vaut la peine de se rendre au restaurant Machakhela dans la vieille ville, qui propose des assiettes traditionnelles avec de petites portions de différents plats – idéal pour goûter à tout.

Pour des khinkali authentiques, les habitants recommandent par exemple l’établissement Pasanauri (qui a des succursales dans le centre, célèbre pour ses raviolis khinkali) ou la brasserie Varazi – une excellente cuisine à des prix raisonnables.

Pour une interprétation moderne des recettes géorgiennes, rendez-vous au célèbre restaurant Barbarestan, qui s’inspire des recettes conservées du XIXe siècle et les sert dans un style noble (réservation obligatoire). Si vous préférez un cadre informel, essayez la cour du Cafe Littera dans la maison des écrivains ou l’établissement populaire Shavi Lomi, où les saveurs traditionnelles se mêlent à la créativité du chef.

Tbilissi est également le berceau du vin – la viticulture géorgienne, forte d’une tradition vieille de huit mille ans de production de vin dans des récipients en argile kvevri, est inscrite sur la liste de l’UNESCO. Vous trouverez dans la ville d’agréables cavistes et bars à vin où vous pourrez déguster d’excellents vins géorgiens des régions de Kakheti, Imereti ou Svaneti. Les établissements Vino Underground ou 8000 Vintages sont recommandés, où les sommeliers vous présenteront le meilleur des cépages locaux (Rkatsiteli, Saperavi, etc.).

Où que vous alliez, n’hésitez pas à demander conseil au personnel – les Géorgiens sont fiers de leur nourriture et de leurs boissons et se feront un plaisir de vous conseiller sur ce qu’il faut goûter.

Vie nocturne et scène culturelle à Tbilissi

Tbilissi s’anime après la tombée de la nuit et offre un large éventail de divertissements – des caves à vin traditionnelles aux bars animés en passant par les clubs techno renommés. La vie nocturne locale est aussi variée que la ville elle-même et combine l’hospitalité de la culture géorgienne avec les tendances modernes.

Bars et pubs dans la vieille ville

Dans le centre historique, notamment autour de la rue Shardeni et sur les rives de la Koura, vous trouverez de nombreux bars, pubs et caves à vin à l’atmosphère unique. Le Dive Bar, caché dans le sous-sol d’une des vieilles maisons, est un endroit apprécié – il offre une atmosphère détendue, de la musique live y est souvent jouée et l’intérieur est décoré de murs en briques apparentes qui créent une impression chaleureuse.

De nombreux établissements ont des terrasses extérieures dans les cours avec vue sur les églises illuminées et les remparts de Narikala. Les vins locaux (samotnáre) servis au verre ou la liqueur traditionnelle à base de plantes chacha valent la peine d’être goûtés. Le bar Warszawa, connu pour ses shots bon marché et sa clientèle internationale, ou le Black Dog Bar avec sa bière artisanale locale, sont également populaires auprès des voyageurs.

Les promenades nocturnes dans le vieux Tbilissi sont généralement sûres et agréables – les rues sont pleines de monde le soir et vous entendrez souvent de la musique provenant des fenêtres ou des cours ouvertes.

Clubs modernes et scène de danse

Tbilissi s’est fait une réputation de « nouveau Berlin » ces dernières années grâce à sa scène électronique vibrante. Le club le plus connu est le Bassiani, situé dans le sous-sol du stade de football Dinamo Arena. Cet espace industriel d’une capacité de plusieurs milliers de personnes est un haut lieu de la musique techno – les meilleurs DJs nationaux et internationaux y sont régulièrement accueillis et le club est réputé pour son système de sonorisation de qualité et son atmosphère intense jusqu’aux premières heures du matin.

Le club Khidi (qui signifie « Pont » en géorgien), situé – comme son nom l’indique – sous une structure de pont (le pont Vakhusti) au bord du fleuve, est tout aussi emblématique. Il a ouvert ses portes en 2016 et est rapidement devenu le favori des amateurs de techno dure. Il compte trois étages, peut accueillir jusqu’à 1200 personnes et se concentre également sur les arts visuels et la performance, en plus de la musique.

Parmi les autres établissements, il convient de mentionner le Mtkvarze – un club situé dans l’ancienne maison de la presse soviétique sur le front de mer, qui combine des concerts avec des soirées DJ dans un environnement branché (particulièrement populaire dans la communauté des expatriés). Le Lolita bar, situé dans le quartier de Vera, dans une villa historique rénovée avec un jardin – café le jour, bar musical la nuit – est également très prisé.

Le Fabrika mentionné ci-dessus propose, outre l’animation diurne du café, des événements en soirée – concerts de musique alternative, DJ sets en plein air et bars sombres dans les ruelles adjacentes avec des graffitis. La vie nocturne de Tbilissi peut donc satisfaire aussi bien les amateurs de fêtes dansantes animées que ceux qui recherchent plutôt une ambiance intime autour d’un verre de vin ou de bière.

Culture et art après la tombée de la nuit

Pour ceux qui préfèrent les expériences culturelles, Tbilissi a de quoi les satisfaire le soir. Des pièces de théâtre sont régulièrement jouées au Théâtre académique d’État Shota Roustavéli et au Théâtre Marjanishvili (souvent en géorgien, mais l’expérience du jeu d’acteur en vaut la peine quand même).

Le magnifique bâtiment de l’Opéra et ballet de Tbilissi, situé sur l’avenue Roustavéli, accueille des spectacles d’opéra et de ballet de haut niveau – si vous obtenez des billets, ne manquez pas l’occasion de voir, par exemple, le ballet national géorgien en action.

Pour les cinéphiles, il existe des cinémas élégants – comme l’Amirani ou le Rustaveli Cinema – qui projettent parfois des films étrangers avec des sous-titres en anglais. Le cinéma d’été dans le parc près de l’hôtel de ville, où des films sont projetés en plein air en été, est également intéressant.

Une promenade nocturne dans la ville vous mènera en outre à des monuments magnifiquement illuminés – les remparts de Narikala, la cathédrale de Sameba et l’église de Metekhi au-dessus du fleuve sont illuminés la nuit et créent une atmosphère romantique. Et si vous souhaitez terminer la soirée de manière originale, vous pouvez vous rendre vers minuit dans l’un des établissements ouverts 24 heures sur 24 – par exemple, les restaurants Shemoikhede Genatsvale ou Iveria Cafe – où vous pourrez prendre un repas chaud ou un café à toute heure de la nuit, ce qui sera particulièrement apprécié par les noctambules et les danseurs qui sortent des clubs.

Où faire une excursion au départ de Tbilissi

Les environs de Tbilissi regorgent de destinations d’excursion attrayantes qui peuvent être visitées lors d’excursions d’une journée. Voici des conseils sur les endroits les plus intéressants à proximité de la capitale :

Mtskheta – Le cœur spirituel de la Géorgie

La petite ville de Mtskheta est située à seulement ~20 km au nord de Tbilissi et est facilement accessible en marshrutka (minibus) depuis Tbilissi (ils partent souvent de la gare de Didube, le prix du billet est d’environ 1 lari).

Mtskheta était autrefois l’ancienne capitale de l’Ibérie et abrite encore aujourd’hui deux monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : la majestueuse cathédrale de Svétitskhovéli du XIe siècle (la deuxième plus grande cathédrale de Géorgie après celle de Tbilissi, qui, selon la légende, conserve la tunique du Christ) et le monastère de Djvari (le monastère de la Sainte Croix) sur un rocher au-dessus du confluent des rivières Koura et Aragvi.

C’est de ce monastère que l’on a une vue emblématique sur Mtskheta dans la vallée et les rivières qui se rejoignent – les Géorgiens considèrent Djvari comme l’un des symboles les plus sacrés de leur pays et beaucoup se signent en le regardant.

Mtskheta possède un centre historique magique avec des rues pavées où vous trouverez des cafés, des bars à vin et des boutiques d’artisanat élégants. L’atmosphère y est paisible et spirituelle – une visite à Mtskheta est une expérience inoubliable, surtout si vous arrivez à l’heure d’un office religieux avec un chant choral polyphonique mystique à l’intérieur de la cathédrale.

La forteresse d’Ananouri et le barrage de Jinvali

À environ 70 km au nord de Tbilissi, en direction des montagnes sur la route militaire géorgienne, se trouve le pittoresque complexe d’Ananouri sur les rives du lac turquoise de Jinvali. Il s’agit d’une forteresse médiévale de la famille Aragvi datant des XVIe et XVIIe siècles, avec des remparts, des tours et deux anciennes églises décorées de reliefs.

Le paysage est vraiment féerique – le contraste entre la surface bleu-vert du barrage et les montagnes boisées environnantes avec la silhouette de pierre du château crée un point de vue parfait pour les photos. Ananouri est l’un des châteaux les plus visités de Géorgie, non seulement pour sa beauté, mais aussi grâce à sa facilité d’accès : le trajet depuis Tbilissi dure moins de 2 heures et la plupart des excursions en direction de Kazbek y passent.

Vous pouvez vous y rendre en marshrutka (par exemple, en direction de Stepantsminda) ou en voiture de location. Il est recommandé de monter sur la tour de défense, d’où l’on a une vue panoramique sur le lac Jinvali – cela vaut la peine, surtout par temps ensoleillé. En été, vous pouvez également vous baigner dans le barrage ou pique-niquer sur la rive.

Les villes troglodytiques d’Ouplistsikhé et de Vardzia

La Géorgie est célèbre pour ses anciennes villes troglodytiques creusées dans des falaises de grès. La plus proche de Tbilissi (à environ 100 km à l’ouest) est Ouplistsikhé, qui a prospéré pendant plusieurs siècles avant Jésus-Christ en tant que ville païenne puis féodale. Aujourd’hui, vous pouvez y explorer des dizaines de grottes creusées – d’anciennes salles de temple, des chambres d’habitation, des caves à vin – reliées par des tunnels et des escaliers. La salle troglodytique de tamada avec des inscriptions sculptées ou l’ancien théâtre sont les plus connus.

Ouplistsikhé est située près de la ville de Gori (la ville natale de Staline, où vous pouvez visiter le musée J. Staline ainsi que sa maison natale et son wagon). À Gori, il y a aussi une forteresse sur une colline – une excursion à Gori et à Ouplistsikhé peut être combinée en une seule journée. La ville troglodytique de Vardzia est un autre site magnifique (XIIe siècle, époque de la reine Tamar), mais elle est située dans le sud de la Géorgie (à environ 4 heures de Tbilissi) et convient plutôt à une excursion plus longue ou à un voyage plus loin dans le pays.

Si vous avez le temps, Vardzia vous impressionnera par l’étendue du complexe (plus de 600 pièces dans la roche) et les peintures murales bien conservées dans l’église troglodytique. Pour une excursion d’une journée, cependant, Ouplistsikhé (une demi-journée) ou une combinaison Gori–Ouplistsikhé (une journée entière) est plus pratique.

Kakhétie – La région viticole

Les amateurs de vin ne devraient pas manquer une excursion à l’est, dans la région de Kakhétie, qui est réputée pour être la région viticole la plus importante de Géorgie. La Kakhétie, ce ne sont pas seulement des vignobles, mais aussi d’anciens monastères, des villes pittoresques et la célèbre hospitalité des habitants.

De Tbilissi, on se rend souvent à Sighnaghi, une ville romantique sur une colline surnommée la « ville de l’amour », avec des remparts conservés et une vue sur la vallée de la rivière Alazani. À Sighnaghi, vous pouvez visiter le musée du vin ou déguster des vins de petits vignerons (par exemple, dans la cave Okro’s Wines). Telavi est le deuxième centre, autour duquel se trouve un certain nombre de chato (domaines viticoles) – par exemple, le château de Tsinandali avec le musée de la célèbre famille de vignerons Chavchavadze.

En Kakhétie, vous pouvez faire un wine tour – une excursion dans plusieurs vignobles avec dégustation. Outre le vin (du Rkatsiteli blanc au Saperavi rouge), vous goûterez également à la churchkhela et aux fromages locaux. Parmi les monuments de la région, citons le monastère de Bodbe (lieu du dernier repos de sainte Nino) ou la forteresse de Gremi. Vous pouvez vous rendre en Kakhétie en marshrutka (par exemple, pour Sighnaghi, elle part de la gare de Samgori) ou en voiture (le trajet dure environ 2 à 3 heures). L’idéal est de consacrer au moins une journée entière à la Kakhétie, mais il est préférable d’y passer deux jours avec une nuit sur place, afin de profiter du rythme paisible de la campagne et du coucher de soleil sur les vignes avec un verre de vin à la main.

Kazbeg et Guergueti

Pour ceux qui aspirent à des paysages de montagne, un voyage inoubliable est la route militaire vers le nord jusqu’aux contreforts du Kazbek. La route passe par le col de montagne de Djvari (2379 m) et offre des arrêts tels que l’Arc commémoratif de l’amitié avec une vue sur la vallée ou la station de montagne de Goudaouri (possibilité de faire du parapente en été, du ski en hiver).

La destination est le village de Stepantsminda (Kazbegi) au pied de la majestueuse montagne Kazbek (5047 m). Au-dessus du village, sur une crête à une altitude de 2170 m, se dresse l’église photogénique de la Sainte-Trinité (Tsminda Sameba) avec un panorama de sommets enneigés – l’une des images emblématiques de la Géorgie. Vous pouvez vous rendre à l’église en voiture tout-terrain depuis Stepantsminda ou à pied (randonnée plus difficile d’environ 1,5 heure).

Une excursion d’une journée au Kazbek est relativement longue (un trajet de 3 à 4 heures), mais absolument unique pour les amoureux de la montagne et de la nature. Alternativement, vous pouvez visiter en été la destination plus proche de Jinvali et Ananouri (mentionnées ci-dessus) et vous rendre peut-être seulement à Goudaouri jusqu’à l’arc – vous verrez ainsi la magie du Caucase.

Comment se déplacer dans la ville

Tbilissi dispose d’un système de transport public relativement efficace – deux lignes de métro, un réseau dense de bus et des minibus marshrutkas. Le métro circule du petit matin à minuit, le billet ne coûte que 1 lari ; vous avez besoin d’une carte en plastique Metromoney (caution de 2 lari) disponible dans un distributeur automatique dans le métro. Les noms des stations sont écrits en géorgien et en latin et annoncés en anglais. Les bus fonctionnent avec la même carte et couvrent la majeure partie de la ville, le prix du billet est également de 1 lari.

Les marshrutkas (fourgonnettes numérotées) sont bon marché, mais peuvent être plus compliquées – elles n’ont pas d’horaires fixes ni d’arrêts près des monuments touristiques, il faut savoir où elles vont. Il peut être difficile pour les touristes de les utiliser, et le taxi ou la marche à pied sont souvent une alternative plus avantageuse.

Les taxis sont disponibles à tous les coins de rue à Tbilissi et sont relativement bon marché. Il est recommandé d’utiliser des applications mobiles comme Bolt ou Yandex Taxi, où vous voyez le prix à l’avance (un court trajet dans le centre coûte généralement 5 à 10 GEL). Vous éviterez ainsi de marchander sur le prix et vous aurez une voiture officielle – les habitants des forums recommandent cette procédure. La circulation dans la ville peut être chaotique en raison du trafic et du style de conduite, donc si vous n’y êtes pas habitué, il est préférable de ne pas conduire dans le centre et d’utiliser les transports en commun ou les taxis.

Location de voiture ou transports en commun

La décision de louer ou non une voiture à Tbilissi dépend de vos projets. Une voiture est intéressante si vous souhaitez faire des excursions dans les environs par vous-même – elle vous donne de la liberté (par exemple, pour vous rendre dans des monastères, des vignobles ou des montagnes plus isolés). Les routes de Tbilissi vers les principales destinations (Mtskheta, Kazbeg, Kakhétie) sont généralement en bon état.

Il faut cependant s’attendre à une circulation un peu plus sauvage : la conduite en Géorgie est « têtue » – les conducteurs ne respectent pas toujours les règles, conduisent de manière relativement agressive et vous pouvez rencontrer des vaches, des chèvres ou des cochons sur la route. Cependant, comme le disent les voyageurs plus expérimentés, malgré l’impression chaotique, les conducteurs géorgiens ne sont pas foncièrement imprudents – ils ne vous mettront pas intentionnellement en danger et, en cas de problème, ils vous aideront volontiers. Si vous avez des compétences de conduite moyennes, vous pouvez conduire en Géorgie sans trop de difficultés.

Le stationnement dans le centre de Tbilissi est limité – les rues de la vieille ville sont étroites et souvent pleines. Il existe des zones payantes (paiement par SMS ou application) et quelques parkings surveillés, mais le mieux est de laisser la voiture à l’hôtel/hébergement, si possible, et de se déplacer à pied ou en taxi dans la ville. Les transports en commun à Tbilissi suffisent amplement aux touristes – le métro et les bus sont fiables et se sont considérablement améliorés au cours de la dernière décennie. Par exemple, depuis la station Avlabari (centre), vous êtes en quelques minutes à la gare routière de Didube (point de départ des marshrutkas vers les régions), etc. Pour les longues distances dans la ville, vous pouvez également utiliser la ligne de tram-train (appelée transport rapide par bus) ou les nouveaux bus électriques.

Sécurité à Tbilissi

Selon les statistiques, Tbilissi est l’une des villes les plus sûres d’Europe. Le niveau de criminalité de rue est très faible, les actes de violence contre les touristes sont exceptionnels et, dans l’ensemble, on peut se sentir en sécurité même la nuit. La police est présente dans les rues et les Géorgiens sont très amicaux et serviables envers les visiteurs.

Néanmoins, il est bien sûr conseillé de prendre les précautions habituelles : faire attention à ses effets personnels dans la foule et sur les marchés, ne pas porter visiblement de grosses sommes d’argent ou des objets de valeur. Les vols à la tire ne sont pas aussi fréquents que dans d’autres villes touristiques, mais ils se produisent parfois – surtout dans la foule du métro ou du bus, surveillez votre portefeuille et votre téléphone.

Des enfants mendiants peuvent se trouver près de la station de métro ou dans le centre – il n’est pas recommandé de leur donner de l’argent, ils peuvent être importuns et d’autres se rassembleraient immédiatement. Il est préférable de leur offrir de la nourriture si possible. Les escroqueries envers les touristes ne sont pas courantes, peut-être que certains restaurants touristiques du centre peuvent essayer de facturer des prix « spéciaux » – vérifiez toujours la facture et insistez sur une correction si nécessaire (la plupart des établissements sont cependant honnêtes). Un taxi via une application vous protégera contre les prix excessifs ; si vous négociez avec un chauffeur de taxi de rue, mettez-vous d’accord sur le prix à l’avance.

L’eau du robinet à Tbilissi est généralement bue par les habitants et est officiellement potable (elle provient de sources de montagne). Néanmoins, il est recommandé aux voyageurs de boire de l’eau en bouteille, ou au moins de faire bouillir l’eau du robinet, car le changement d’environnement et de composition de l’eau peut provoquer des problèmes d’estomac chez les personnes sensibles.

Les pharmacies sont disponibles dans la ville et bien approvisionnées (elles délivrent souvent des médicaments sans ordonnance en cas d’urgence). La nourriture de rue est généralement sûre – les plats grillés et rôtis sont bien chauds, évitez peut-être les salades crues dans les endroits douteux.

Aucune vaccination au-delà des vaccinations habituelles n’est obligatoire avant le voyage, mais il est recommandé d’avoir une assurance voyage (les soins médicaux sont de bonne qualité dans les établissements privés, mais coûteux sans assurance). Le numéro d’urgence unique en Géorgie est le 112 (il fonctionne pour la police, l’ambulance et les pompiers et les opérateurs parlent généralement anglais).

Fait intéressant : lors de l’entrée dans le pays, vous recevez souvent un dépliant avec le numéro de la ligne d’assistance touristique (0-800-800-909), où vous pouvez appeler gratuitement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour obtenir des conseils ou de l’aide en anglais. Cela fait partie des efforts de la Géorgie pour assurer la sécurité et le confort des touristes.

À quoi s’attendre avant de voyager en Géorgie

La Géorgie est un pays très hospitalier – attendez-vous à être traité comme un invité d’honneur par les locaux. Il n’est pas rare que des inconnus vous abordent amicalement, engagent la conversation ou même vous invitent à partager un verre de vin. Les Géorgiens sont fiers de leur culture et de leurs traditions, il est donc important de faire preuve de respect : par exemple, habillez-vous sobrement pour visiter une église (les femmes doivent porter un foulard sur la tête et avoir les épaules couvertes, les hommes doivent porter des pantalons longs), évitez de faire du bruit ou de fumer près des monastères (fumer près des églises est considéré comme une profanation et peut entraîner des problèmes avec la police).

La consommation d’alcool en public est interdite et passible d’amende en Géorgie, tout comme fumer dans de nombreux lieux publics – il est donc préférable de savourer votre bouteille de vin en terrasse plutôt que dans la rue. Concernant la circulation, soyez prudent en traversant les rues – à Tbilissi, de nombreux conducteurs ne cèdent pas le passage aux piétons, même sur les passages piétons ou au feu vert. Il est préférable d’attendre, même sur le passage piéton, et de s’assurer que les voitures se sont arrêtées.

Sur les forums de voyage (TripAdvisor, Reddit), les gens conseillent également : ne surestimez pas votre résistance lors de la consommation de chacha, l’eau-de-vie géorgienne qui est très forte – buvez-en, mais lentement, et portez un toast avec le traditionnel « Gaumarjos ! » (À votre santé !). Si vous voyagez en dehors de Tbilissi, évitez d’entrer sur les territoires d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud depuis le côté géorgien – ce sont des régions séparatistes au statut incertain et y entrer est illégal selon les lois géorgiennes (et également dangereux). La Géorgie elle-même est sûre ; même l’auto-stop est courant et les conducteurs vous transportent souvent gratuitement ou pour une somme symbolique.

Et un dernier conseil : profitez-en ! Tbilissi offre un mélange d’ancien et de nouveau, de calme et d’agitation – plongez dans son atmosphère, goûtez à tout ce que vous pouvez et laissez-vous porter par la chaleur géorgienne. Votre aventure à Tbilissi sera certainement inoubliable.

Questions fréquemment posées