L’Etna, Sicile : tout ce qu’il faut savoir pour votre ascension

Nous sommes partis pour un mois en Sicile et l’une des principales attractions de notre voyage était bien sûr la visite de l’Etna. Avec notre fils Jonáš d’un an, nous avons finalement reconsidéré l’ascension du plus haut volcan actif d’Europe et décidé de la reporter à un moment plus opportun. Paradoxalement, nous avons eu de la chance dans notre malheur – le jour où nous avions initialement prévu l’excursion à l’Etna, une éruption massive s’est produite et le volcan a craché de la fumée et des cendres à plusieurs kilomètres de hauteur. Au lieu de conquérir le sommet, nous avons donc observé l’Etna fumant depuis une distance de sécurité à Taormine.

Bien que nous n’ayons finalement pas gravi l’Etna, nous avons fait des recherches approfondies avant le voyage et pendant notre séjour en Sicile. Nous avons cartographié les options d’ascension, les itinéraires disponibles et les mesures de sécurité. De plus, j’ai recueilli de nombreux conseils précieux auprès des locaux et d’autres voyageurs, en particulier concernant la visite avec des enfants . C’est pourquoi j’ai décidé de partager toutes nos découvertes dans ce guide détaillé.

Résumé pour ceux qui n’ont pas le temps de lire l’article entier

• Il y a plusieurs voies d’accès à l’Etna – la voie sud (la plus populaire auprès des touristes) et la voie nord (plus calme).
• Pour les familles avec enfants, les parties basses du volcan sont idéales, en particulier la promenade facile autour des cratères éteints de Silvestri (1900 m), que même les plus jeunes enfants peuvent gérer.
• Sans l’accompagnement d’un guide autorisé, les touristes ne peuvent aller qu’à une altitude d’environ 2750 m (voie sud) ou 2850 m (voie nord). Un guide est obligatoire pour l’ascension vers les cratères sommitaux (3300 m).
• Sur l’Etna, il faut s’attendre à un temps nettement plus froid qu’au bord de la mer – même en été, il peut faire seulement 5°C au sommet avec un vent fort. Donc, prenez plusieurs couches de vêtements et de bonnes chaussures.
• Surveillez toujours l’activité actuelle du volcan avant votre visite – en cas d’activité éruptive accrue, les autorités peuvent restreindre l’accès ou fermer complètement le volcan pour des raisons de sécurité.

Histoire du volcan Etna et ses éruptions

L’Etna, avec ses quelque 3350 mètres, est non seulement la plus haute montagne de Sicile, mais aussi le plus haut volcan actif d’Europe. Les locaux l’appellent parfois « Mongibello » (de l’arabe Djebel – montagne). Tout au long de sa longue histoire, l’Etna a façonné le paysage environnant et la vie des habitants locaux. Les anciens Grecs croyaient que le géant Typhon était emprisonné sous le volcan, et que son souffle et ses mouvements provoquaient les éruptions. Sainte Agathe, patronne de Catane, aurait selon la légende locale le pouvoir d’arrêter la lave – les habitants sortent souvent ses reliques pendant les éruptions pour protéger la ville.

Éruptions importantes dans l’histoire

L’Etna est l’un des volcans les plus actifs au monde, avec des éruptions enregistrées depuis l’antiquité. Parmi les plus importantes figurent :

• 122 av. J.-C. : Une forte éruption de type plinien a recouvert Catane de cendres et causé tant de dégâts que les Romains ont alors temporairement exempté les habitants d’impôts.
• 1614-1624 : La plus longue éruption connue, durant incroyablement 10 ans, a émis environ un milliard de mètres cubes de lave et couvert une superficie de 21 km² sur le versant nord.
• 1669 : L’une des éruptions les plus dévastatrices de l’histoire. La lave a commencé à s’écouler de fissures près des cratères actuels de Monti Rossi (à seulement 1000 m d’altitude) et a coulé jusqu’à la ville de Catane, où elle a atteint la mer et créé un nouveau littoral de pierre volcanique.
• 1928 : Une éruption violente a conduit à la destruction complète de la commune de Mascali, qui a été ensevelie sous la lave. Les coulées de lave ont également interrompu le chemin de fer qui encerclait le pied de l’Etna.
• 1983 : L’éruption a duré 131 jours et a détruit le téléphérique, des restaurants et d’autres infrastructures sur le versant nord-est. Les autorités ont alors tenté pour la première fois au monde de détourner le flux de lave à l’aide d’explosions de dynamite et de barrages.
• 1991-1993 : L’une des plus longues éruptions du 20e siècle (plus de 400 jours) a menacé la ville de Zafferana. La lave en écoulement a alors pu être partiellement détournée grâce à un canal créé artificiellement.
• 2021 : Au cours de l’année 2021, plus de 50 épisodes éruptifs (paroxysmes) se sont produits, principalement à partir du cratère sud-est. Par exemple, le 16 février 2021, des fragments de scories de plusieurs centimètres sont tombés sur Catane.

Il est intéressant de noter que malgré la forte activité de l’Etna, les archives historiques ne font état que de quelques dizaines de victimes directes. La plupart des éruptions progressent relativement lentement, ce qui permet une évacuation rapide des habitants.

Dernière éruption : Juin 2025

Comme je l’ai mentionné dans l’introduction, une éruption importante s’est produite pendant notre séjour en Sicile, exactement le jour où nous avions initialement prévu l’ascension. Selon les rapports de l’Institut national italien de géophysique et de volcanologie, l’éruption a commencé dans la nuit du 2 juin 2025 vers 3h50 heure locale . Elle a été suivie d’explosions stromboliennes d’intensité croissante, qui étaient fortes et presque continues.

Les cendres volcaniques se sont élevées jusqu’à 6,5 kilomètres de hauteur et ont provoqué des restrictions du trafic aérien dans la région. Bien que l’éruption ait attiré des centaines de touristes, beaucoup ont dû fuir rapidement vers la sécurité après que certains d’entre eux aient imprudemment franchi les zones de sécurité. C’est précisément grâce à cette expérience que nous avons réalisé l’importance de respecter les mesures de sécurité et de surveiller l’état actuel du volcan avant une visite prévue.

Ascension de l’Etna : Comment s’y rendre

L’Etna offre plusieurs possibilités de visite – des promenades faciles autour des anciens cratères aux ascensions organisées en véhicules tout-terrain presque jusqu’au sommet. La première décision est de choisir de quel côté visiter le volcan.

Côté sud (Etna Sud)

Le côté sud est le plus recherché par les touristes et le plus accessible. C’est ici que se trouve le principal centre Rifugio Sapienza (1910 m d’altitude), accessible en voiture et d’où part le téléphérique Funivia dell’Etna. Le téléphérique vous emmène de 1900 m à 2500 m en environ 15 minutes, vous épargnant ainsi une montée difficile.

À la station supérieure du téléphérique (environ 2500 m), vous pouvez admirer les vastes champs de lave noire et au loin le cratère sud-est actif. De là, on continue vers le sommet en bus tout-terrain spéciaux (4×4) sur une route autorisée jusqu’à une altitude de 2750-2900 m. Le tronçon restant jusqu’aux cratères sommitaux (environ 3300 m) se fait à pied avec un guide de montagne.

Juste à côté du parking du Rifugio Sapienza se trouve un court circuit autour des cratères éteints de Silvestri (datant de 1892), que même les jeunes enfants peuvent gérer. La station sud offre également toutes les commodités – parking, centre d’information, boutiques de souvenirs, bars et toilettes.

Côté nord (Etna Nord)

Le côté nord est moins fréquenté, plus vert et plus calme. Le point de départ est la zone de Piano Provenzana (environ 1800 m) près du village de Linguaglossa, où l’on arrive par la route panoramique Mareneve à travers des forêts denses et des bombes volcaniques.

Les pentes nord sont couvertes de vastes forêts de pins et de bosquets de bouleaux, entrecoupés de sentiers de randonnée et de pistes cyclables. Cette zone a été touchée par l’éruption d’octobre 2002, lorsque la lave a complètement détruit l’ancien centre de Piano Provenzana – on peut encore y voir aujourd’hui des champs de lave solidifiée et des ruines ensevelies.

L’ascension du sommet depuis le nord est également possible : en saison, des véhicules tout-terrain (bus 4×4) opèrent depuis Piano Provenzana jusqu’à une altitude d’environ 2850 m, suivie d’une ascension à pied vers les cratères sommitaux avec un guide. Cette variante est physiquement exigeante et n’est pas autorisée aux enfants de moins de 10 ans.

Règle importante – restriction de mouvement sans guide

Sans l’accompagnement d’un guide autorisé, les touristes ne peuvent aller qu’à une altitude d’environ 2750 m (voie sud) ou 2850 m (voie nord). Au-delà se trouve la zone dite jaune avec présence de gaz dangereux et risque d’explosions, où l’accès n’est autorisé qu’avec des guides volcanologiques ou de montagne. Cette réglementation est strictement appliquée par les autorités locales et surveillée par les gardes du Parc de l’Etna.

Transports publics vers l’Etna

Pour se rendre à l’Etna en transports publics, il existe une ligne de bus quotidienne depuis Catane : départ à 8h15 de la Piazza Giovanni XXIII, arrivée vers 10h15 au Rifugio Sapienza, retour de l’Etna à 16h30. Le billet aller-retour coûte environ 6,60 €. Sans voiture, le côté sud peut ainsi être visité en une journée depuis Catane.

Visite de l’Etna avec des enfants – nos découvertes et recommandations

À l’origine, nous avions prévu une excursion à l’Etna avec notre fils Jonáš d’un an, et nous avons donc soigneusement examiné les options offertes aux familles avec enfants par le volcan. Même si nous avons finalement reporté l’ascension, je suis heureuse de partager avec vous toutes les informations que nous avons recueillies. Si vous avez un jeune enfant, les gens nous ont surtout recommandé le bus panoramique, qui peut être réservé via GetYourGuide. Je vous mets une fenêtre ci-dessous pour le réserver.

L’ascension de l’Etna est-elle adaptée aux enfants ?

Cela dépend toujours de votre enfant, nous l’avons reportée parce que Jonáš ne peut tout simplement pas rester assis longtemps et même le bus panoramique ne nous aurait probablement pas sauvés. Mais des amis y sont allés avec un enfant d’un an qui a regardé tranquillement par la fenêtre du bus tout le temps.

Conseils d’itinéraires pour les enfants plus âgés

Cratères Silvestri (Etna sud, 1900 m) – Arrêt idéal pour les familles avec de petits enfants. Deux petits cratères éteints directement au parking Rifugio Sapienza peuvent être facilement contournés sur un sentier aménagé. L’itinéraire est court (environ 30 min), presque plat et sûr – les enfants peuvent entrer directement dans le cratère inactif et explorer le sol volcanique rouge-brun. Recommandé à partir de 3 ans (avec accompagnement des parents). Le point de départ dispose d’équipements complets : parking, restaurant, WC et boutiques, c’est donc une excursion familiale confortable.

Promenade facile avec guide (Etna nord) – Depuis Piano Provenzana partent des sentiers éducatifs légers à travers la forêt et sur les champs de lave, adaptés même aux écoliers plus jeunes. Par exemple, la randonnée vers les petits cratères Monti Sartorius (créés en 1865) fait environ 4 km avec un dénivelé de seulement 160 m. Les guides locaux savent captiver les enfants avec des explications sur la « vie du volcan », leur montrer les roches volcaniques, les cônes d’arbres touchés par la lave et les petits insectes vivant dans la pierre ponce. Recommandé pour les enfants de 5–6 ans et plus, qui peuvent déjà gérer une promenade de 2–3 heures.

Téléphérique et bus tout-terrain en famille – Si vous voulez offrir aux enfants l’expérience de la haute montagne de l’Etna sans marche fatigante, considérez la combinaison téléphérique et véhicule tout-terrain au sud. Funivia + sortie 4×4 vous emmène jusqu’à une altitude d’environ 2750 m, d’où la vue sur le paysage est magnifique. Cette excursion organisée (appelée « Tour 3000 ») est promue comme adaptée aux familles avec enfants – elle n’est pas physiquement exigeante et les guides veillent à la sécurité de l’itinéraire. Attention : les enfants de moins de 5 ans ont souvent le téléphérique gratuit, mais la haute altitude peut causer des nausées chez les plus petits. Pour les enfants plus âgés (environ 7–10 ans), cependant, la montée sur le volcan de cette manière est une aventure fascinante.

Combinaison Etna + baignade – Le programme peut être agrémenté pour les enfants par un repos au bord de l’eau. Populaire est l’excursion combinée Etna le matin & l’après-midi gorges d’Alcantara, où après l’excursion volcanique, les enfants peuvent s’amuser dans la rivière glacée entre les rochers de basalte. Certaines excursions familiales proposent le matin une promenade facile autour du cratère et ensuite un transfert vers Gole dell’Alcantara, où les enfants peuvent en été patauger dans l’eau peu profonde. Dans la zone d’Alcantara, il y a aussi des espaces verts, de l’ombre et des rafraîchissements – idéal pour se reposer en famille.

Ce qu’il faut savoir avant l’excursion à l’Etna avec des enfants

• Terrain : La surface sur l’Etna est parfois poussiéreuse, caillouteuse et inégale – tenez les petits enfants par la main pour qu’ils ne glissent pas sur le gravier volcanique (les fragments de lave tranchants peuvent blesser en cas de chute).
• Poussette vs. porte-bébé : Vous n’utiliserez la poussette qu’au parking et près des cratères Silvestri ; ailleurs, il vaut mieux prendre un porte-bébé.
• Timing : Évitez la chaleur de midi – en été, partez tôt le matin ou plus tard dans l’après-midi.
• Équipement pour enfants : Emportez toujours suffisamment d’eau, un couvre-chef, de la crème solaire et des vêtements en couches – en haut de l’Etna, même en été, un vent froid peut souffler.
• État actuel du volcan : Avant l’excursion, vérifiez l’activité actuelle de l’Etna – en cas d’éruption accrue, reportez plutôt l’ascension avec les enfants ou restez seulement aux cratères inférieurs.

En général, les enfants de moins d’environ 10 ans ne peuvent pas aller aux cratères sommitaux (les guides ne les y emmènent pas pour des raisons de sécurité), mais les parties inférieures du volcan sont sûres.

Informations pratiques que vous devriez connaître

Regardons les informations pratiques, attention, les prix sont seulement indicatifs, ils étaient valables au moment de notre visite en Sicile.

Heures d’ouverture

L’Etna est accessible toute l’année. L’infrastructure touristique principale (téléphérique, centres d’information) fonctionne tous les jours y compris les week-ends et jours fériés, mais les heures d’exploitation du téléphérique Funivia diffèrent selon la saison et les conditions météorologiques actuelles :

• Saison estivale (juin–septembre) : Premier trajet vers 8h30, fonctionnement jusqu’à environ 17h30.
• Hors saison (octobre–mai) : Premier trajet vers 8h45, fin déjà vers 16h00.

Par mauvais temps (vent fort, tempête de neige) ou activité volcanique, le fonctionnement du téléphérique et des ascensions peut être temporairement suspendu. Le meilleur moment pour visiter l’Etna est souvent le matin – les matins sont généralement clairs, tandis que vers midi, des nuages se forment souvent cachant le sommet.

Tarifs d’entrée et autres frais

L’entrée sur l’Etna elle-même (dans le parc naturel) n’est pas payante – le mouvement sur les sentiers balisés vers les zones autorisées est gratuit. Les coûts sont cependant constitués par le transport et les éventuels services touristiques :

• Téléphérique (Funivia dell’Etna) : 52 € pour un billet aller-retour adulte, enfants 5–10 ans paient 30 € (aller-retour), enfants jusqu’à 4 ans gratuit.
• Téléphérique + bus tout-terrain + guide (ascension vers ~2750 m) : Le forfait combiné de l’excursion « Etna high altitude » coûte environ 78 € adulte / 50 € enfant.
• Ascension jusqu’au sommet (3300 m) : Exclusivement avec le service de montagne. Le prix se situe autour de 100 € par personne (souvent partie d’une excursion spécialisée).
• Parking : Au Rifugio Sapienza (Etna Sud), il y a un grand parking payant (environ 3 € par heure, 6 € par jour). À Etna Nord (Piano Provenzana), le parking est généralement gratuit le long de la route.

Équipement recommandé pour l’ascension de l’Etna

Même s’il fait chaud au pied de l’Etna, le temps change dramatiquement avec l’altitude croissante. Préparez-vous à un vent violent, au froid et à la poussière :

• Chaussures : Chaussures montantes solides (idéalement chaussures de trekking ; le minimum sont de bonnes chaussures de sport avec semelle profilée).
• Vêtements : Vêtements chauds en couches – par ex. t-shirt fonctionnel, sweat en polaire et coupe-vent imperméable (au sommet, même en été, la température peut n’être que d’environ 5 °C avec un vent fort).
• Protection : Pantalon long (le sable volcanique fin vole), bonnet ou foulard pour la tête, lunettes de soleil et crème avec filtre UV.
• Eau et nourriture : Suffisamment d’eau (minimum 1,5 l par personne) et un petit en-cas – il n’y a pas de stands au sommet.
• Autres : Sac à dos (avoir les mains libres), éventuellement lampe frontale ou torche, si vous allez dans une grotte de lave.

En cas de besoin, on peut louer de l’équipement directement sur l’Etna : dans les boutiques près du téléphérique, on peut louer des vestes ou chaussures de montagne pour environ 5 € par pièce.

Restrictions actuelles dues à l’activité volcanique

L’Etna est un volcan actif, donc avant la randonnée, vérifiez toujours l’état actuel (site web INGV ou nouvelles locales). En cas d’éruption ou d’activité sismique accrue, la protection civile ferme temporairement l’accès aux zones menacées. En cas de forte chute de cendres, le transport peut également être interrompu (dans le passé, l’aéroport de Catane a dû être fermé plusieurs fois).

Excursions organisées sur l’Etna

Personnellement, je choisirais une excursion organisée, car sans guide vous n’irez de toute façon pas partout, cela peut se faire facilement via le portail GetYourGuide. Les variantes les plus populaires :

Tour d’une demi-journée depuis Catane (matin)

Prix : environ 68 €
Durée : ~7 heures (8h30–~14h00)
Programme : Départ en minibus de Catane vers les pentes de l’Etna (sud) jusqu’à 2000 m d’altitude. Randonnée d’environ 1h30 autour des cratères latéraux (laves de 1792 et éruptions de 2001/2003) avec un guide. Courte pause pour se rafraîchir, retour à Catane après midi.
Convient pour : Facile, pour les débutants. Enfants à partir de ~6 ans (les plus jeunes sont déconseillés). Convient également aux seniors actifs.

Etna le matin + dégustation de spécialités siciliennes

Prix : environ 72 €
Durée : ~6 heures
Programme : Départ de Catane le matin, transfert en minibus vers l’Etna Sud (2000 m). Promenade d’environ 2h30 : ascension au bord des cratères Silvestri (1892), exploration d’une grotte de lave avec casques et lampes de poche. Ensuite, pique-nique – dégustation de spécialités siciliennes typiques avec vin local et eau inclus. Retour en début d’après-midi.
Convient pour : Facile, convient aux familles, aux couples et aux seniors. Aucune condition physique ni équipement n’est nécessaire (le guide prête un casque pour la grotte). Les enfants peuvent accompagner leurs parents (sièges enfant disponibles dans la voiture).

Ascension à 3000 m (en téléphérique + jeep)

Prix : environ 59 € + billet de téléphérique et de jeep (45 €)
Durée : ~5 heures (dont 3 à 4 heures de marche)
Programme : Rendez-vous au Rifugio Sapienza (Etna sud). Montée en téléphérique à 2500 m, puis en bus tout-terrain 4×4 à ~2800 m. S’ensuit une ascension à pied jusqu’au bord de la zone sommitale (~3000 m) avec un guide volcanologique – vue sur les cratères principaux, aperçu du champ de lave fraîche et du tunnel de lave. Le prix comprend le guide et la location de l’équipement nécessaire (casque, chaussures de randonnée, veste, etc.).
Convient pour : Ascension de haute montagne plus exigeante – convient aux randonneurs expérimentés. Déconseillé aux enfants < de 6 ans, aux femmes enceintes, aux personnes souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires. Âge minimum recommandé : ~10 ans (en raison de l’altitude et des 3 heures de marche).

Etna & Alcantara à la journée (avec déjeuner)

Prix : environ 95 €
Durée : ~8 heures
Programme : Excursion d’une journée avec transport (Catane/Taormina/Giardini Naxos…). Le matin, trajet en minibus vers le versant nord de l’Etna (~1700 m). Trajet hors route le long du champ de lave de l’éruption de 2002, courte promenade à pied dans une belle forêt de bouleaux jusqu’à un point de vue. Visite d’un ancien cratère au nord. Déjeuner inclus (menu sicilien, 1 plat + boisson). L’après-midi, transfert aux gorges de l’Alcantara avec possibilité de se rafraîchir dans l’eau.
Convient pour : Moyennement facile, convient à tous les groupes d’âge (pas besoin d’une grande condition physique). Déconseillé aux personnes à mobilité réduite (il faut descendre des escaliers pour accéder aux gorges). Sinon, les familles sont les bienvenues – l’excursion combine découverte et détente.

Coucher de soleil sur l’Etna (jeep tour)

Prix : environ 70 €
Durée : ~5 heures (l’après-midi, environ 15h30–20h30)
Programme : Départ en jeep ou minibus 4×4 de Catane. En chemin, arrêt dans le village de Zafferana Etnea – visite d’un magasin de producteurs avec dégustation de produits locaux. Montée dans la région de Valle del Bove (~2000 m) avec une courte promenade jusqu’à un point panoramique. Arrêt à une ancienne grotte de lave (avec casques). Observation du coucher de soleil sur l’Etna depuis un point de vue. Retour au crépuscule avec vue sur les lumières de Catane.
Convient pour : Très facile, combinaison de trajet et d’arrêts faciles. Convient à tout le monde – même aux familles avec enfants ou aux seniors (les guides adaptent le rythme). Sans limite d’âge (mais les enfants doivent avoir un siège auto). Idéal pour les romantiques et les photographes.

Questions fréquemment posées