Hitze, weiße Nächte und überall Waffen. Willkommen in Alaska

„Weißt du, dass wir gerade alles über die Grenze geschmuggelt haben, von dem wir behauptet haben, es nicht zu haben? Eine Waffe (Bärenspray gilt als Waffe), Alkohol, Obst und kommerzielle Produkte (wir reisen mit einer Kiste voller unserer Sonnenbrillen).“ sagt Lukáš zu mir. Die Grenze zwischen Kanada und den USA haben wir im letzten Jahr schon oft überquert und jedes Mal haben wir ein mulmiges Gefühl im Bauch. Unser Alaska-Abenteuer beginnt also mit einem ordentlichen Nervenkitzel, denn man hatte auf Hawaii vergessen, uns einen Stempel zu geben. Zum Glück geschah das Unmögliche – an der Grenze zwischen dem Yukon und Alaska waren die Beamten trotz der erheblichen Mängel in unseren Pässen ziemlich freundlich.

„Wir hätten das wenigstens ein bisschen verstecken sollen.“ Ich denke laut nach, aber da rasen wir schon in unserer Red Chiquita durch Alaska. Nach 3000 km Regen und der verrückten Yukon-Straße sind wir froh, dass Alaska uns seine sonnige Seite zeigt. Es ist schon später Abend, der vierte Juli, und Alaska feiert wie alle anderen US-Bundesstaaten den Unabhängigkeitstag – wir bekommen hier an der Grenze allerdings nichts davon mit und haben es ehrlich gesagt komplett vergessen.

Die Stadt North Pole mit dem Haus des Weihnachtsmanns ist ein kommerzieller Reinfall

Wir kaufen uns einen Campingplatz gleich in der ersten größeren Waldsiedlung Tok und stellen plötzlich fest, dass es fast Mitternacht ist, die Sonne aber immer noch scheint. Also krabbeln wir in unser Auto und versuchen einzuschlafen. Mit dem Schlaf haben wir schon seit Tagen Probleme – das Auto haben wir nicht abdunkeln können und die Sonne geht einfach nicht unter. Dieses Problem sollte uns fast die gesamte Zeit in Alaska begleiten.

Das Auto verwandelt sich in einen unübersichtlichen Dschungel aus Broschüren, die wir in den Infozentren eingesammelt haben, und wir versuchen (oft vergeblich), etwas Interessantes darin zu finden.

„Die Stadt North Pole (Nordpol), der Ort, wo das ganze Jahr über Weihnachten ist. Da müssen wir hin! Die haben sogar eine Straße und ein Haus des Weihnachtsmanns!“ Meine pure Vorfreude löst sich in blanke Enttäuschung auf, als wir in der heißen Kleinstadt ankommen, wo das Haus des Weihnachtsmanns ein Laden mit Weihnachtskitsch und einem verkleideten Santa ist.

„Ich hatte Wichtel erwartet, die Geschenke zusammenbauen.“ Klage ich, und wir fahren genauso schnell wieder weg, wie wir hierher gerast sind.

Wald, wohin man schaut. Wo sind die Berge?

Fairbanks begeistert uns genauso wenig. Eine größere Stadt mitten im Wald. Wald, wohin man schaut. Die größte Attraktion ist hier laut unserem Reiseführer das Infozentrum.

Trotzdem genießen wir Fairbanks auf ganz andere Weise – wir besuchen hier Familienbekannte, bei denen wir auch übernachten. Wir essen mit ihnen unseren ersten Alaska-Lachs, trinken lokales Bier und schlafen zum ersten Mal seit Langem in einem Bett mit verdunkelten Fenstern. Es werde Dunkelheit.

Lange Sommertage bringen unerwartet hohe Temperaturen

Am nächsten Tag brechen wir zu einer Wanderung auf, die Tony und seine Familie uns mit den Worten empfohlen haben: „Habt ihr eine Waffe?“ Diese Frage sollten wir noch oft hören. Bärenspray wird hier als nutzloses Spielzeug betrachtet – zum Wandern geht man hier mit Waffen.

Auf der Wanderung zu den Angel’s Rocks plagen uns allerdings viel mehr die Mücken und die unerträgliche Hitze, die nicht nur in der Luft liegt, sondern auch im Boden steckt. Die Überzeugung, dass es in Alaska kalt sei, löste sich bei 32 °C in Luft auf. Diese Tour führt uns tatsächlich zu Felsen auf einem Hügel inmitten eines endlosen Waldes. Ringsum ist nichts – nur Bäume.

„Die haben hier das gleiche Unkraut wie bei uns zu Hause. Nur die Bäume sind irgendwie schmaler.“ Ich beobachte die kümmerlichen Kronen der Nadel- und Laubbäume den ganzen Weg hinunter zum Parkplatz. Wir fahren auch zu den Chena Hot Springs, aber auch die beeindrucken uns nicht. Wir halten ständig Ausschau nach Bergen und türkisfarbenen Gletschern, von denen wir wissen, dass es sie hier nicht gibt, die aber in unseren Alaska-Vorstellungen tief verwurzelt sind. Um die Enttäuschung zu lindern, kaufen wir uns in der Stadt thailändisches Essen, stellen aber schon nach den ersten Bissen fest, dass wir unser Tagesbudget für etwas ausgegeben haben, von dem uns eher schlecht wird. Auch das passiert manchmal. Zeit, weiterzufahren.

Falscher Gesang als Waffe gegen Bären

Der Denali National Park ist einer der weitläufigsten Parks der USA, aber nur ein kleiner Teil ist für normale Besucher zugänglich. Mit dem Auto kommt man nur bis zum Anfang, und wer tiefer hineinfahren möchte, muss zwischen 30 und 50 Dollar für einen Bus zahlen. Wir entschieden uns für die 17 km lange Wanderung auf dem Triple Lakes Trail vom Infozentrum aus. Wir parkten am Ende des Trails und fuhren mit dem kostenlosen Bus zum Start. Und dann stellten wir fest, dass wir kein Bärenspray dabei hatten. Es war nirgends zu kaufen und umkehren konnten wir nicht. Einen Bären haben wir nicht getroffen – er hat sich wahrscheinlich von unserem fünfstündigen, grauenhaft schiefen Gesang erschreckt.

In Alaska liebt man Waffen – uns macht ihre Präsenz Angst

Dass nicht alles klappt, beweist auch unser Pech mit dem Denali (Mount McKinley). Morgens wachten wir im Camp nahe einer weiteren Wanderung auf, die uns mit einem herrlichen Blick auf den höchsten Gipfel Nordamerikas belohnen sollte. Stattdessen zog es sich zu und es fing an zu regnen. Also verließen wir den Park und fuhren Richtung Anchorage. „WOW!“ schrie ich, und Lukáš riss das Auto zur Seite. Das weiße Massiv blitzte gespenstisch im Rückspiegel auf. Der Denali zeigte sich für ein paar Minuten in voller Pracht hinter den Wolken und strahlte wie ein riesiger, hügeliger Mond, als die Sonnenstrahlen auf ihn fielen. Wir wendeten das Auto und rasten zurück zu einem Restaurant, von dem man einen tollen Ausblick haben sollte.

Nach zehn Minuten Fahrt war er aber schon wieder verschwunden. Wir beschlossen trotzdem, uns hinzusetzen, auszuruhen und aus Kummer unseren ersten Alaska-Burger zu essen. Aus der Erholung wurde aber nichts – plötzlich strömten Einheimische ins Restaurant, und man konnte den Blick nicht von den Waffen losreißen, die alle im Gürtel trugen. Daran werden wir uns nie gewöhnen.

Wir beten mit jedem Kilometer, dass das Auto nicht auseinanderfällt

Mir kommt es vor, als hätten wir uns nach Norwegen teleportiert. So wirkt der Hatcher Pass auf uns. Auf dem Weg vom Denali National Park nach Palmer tauchen plötzlich grasbedeckte Hügel auf, über denen Wolken schweben, dick wie Erbsensuppe, und der Regen trommelt auf unser Auto. Die Straße ist miserabel – wir beten mit jedem Kilometer, dass wir dem Auto keine Teile rausschlagen. Wir bereuen langsam, hierher gefahren zu sein, wenn wir ohnehin nichts sehen werden. Wir hätten den kürzeren Weg nach Anchorage nehmen und uns Stunden und Benzin sparen können. Doch dann gelangen wir irgendwie zufällig zu einer alten Goldmine. Die Wolken lösen sich ein wenig auf, und nur noch kleine Wölkchen schweben zwischen den Bergen über den kleinen Häuschen der Bergleute.

Anchorage – ein Ghetto umgeben von Bergen

Alaska Anchorage ist so eine Art Ghetto, umgeben von Bergen, mit einem hübschen Zentrum und einem modernen Museum. Unser Reiseführer behauptet, es sei einer der multikulturellsten Orte der USA – hier werden bis zu 90 Sprachen gesprochen. Das haben wir nicht bemerkt, aber die Gestalten, die sich damit vergnügen, um Mitternacht auf Parkplätzen zu randalieren, und die unzähligen Obdachlosen, die auf der Straße liegen – die konnten wir nicht übersehen. Zum Glück war unser Parkplatz am Supermarkt, wo wir über Nacht anlegten, ruhig, und der Regen wiegte uns in den Schlaf.

Schlechte Laune beim Reisen retten Seifenblasen und Kinderspiele

Obwohl es nicht mehr regnete, sank unsere Stimmung am Morgen deutlich. Die Müdigkeit von den zurückgelegten Kilometern machte sich bemerkbar. Wir brachen zu einem der umliegenden Berge auf, stellten aber nach zwanzig Minuten Aufstieg fest, dass die Hügel am Parkplatz falsch beschildert waren und wir nicht dort hochgelaufen sind, wo wir hinwollten, sondern auf ein Militärgelände. Und dann fing es wieder an zu regnen.

Gerettet hat uns das Museum – wir besichtigten eine großartige Abteilung über die Ureinwohner Alaskas, aber wir wollen euch nicht anlügen: Was unsere Laune wirklich gehoben hat, war die Kinderabteilung. Seifenblasen machen ist eine großartige Therapie. Wie man so schön sagt: Wer spielt, macht keinen Ärger.